Пепел и Мёд

Прошло три года. Маленький домик глубоко в Чёрном Лесу почти полностью зарос мхом и вьюном. Крыша была починена, дым из трубы поднимался тонкой струйкой даже зимой. Место, которое когда-то казалось временным убежищем, стало настоящим домом. Элира стояла у ручья и полоскала бельё. Её движения были медленными, но уверенными. Метки на её теле остались — тонкие чёрные линии на запястьях, шее и ключице, — но они давно перестали расти. Чёрная звезда и их общая сила сделали своё дело. Она больше не чувствовала чужую боль так остро. Дар стал спокойнее, почти управляемым. Кайрен подошёл сзади бесшумно, как всегда. Обнял её за талию и поцеловал в макушку. Его метки тоже были на месте, но значительно слабее, чем раньше. Они больше не пожирали его изнутри. Жгли иногда, особенно в холод, но уже не убивали. — Опять работаешь, — проворчал он. — Я же сказал, что сам постираю. — А я сказала, что не собираюсь превращаться в хрупкий цветок, — ответила Элира, поворачиваясь в его объятиях. — Тем более, когда у меня такой сильный муж. Кайрен усмехнулся и поцеловал её — медленно, глубоко, с той привычной смесью нежности и собственничества. Три года вместе не притупили страсть, а только сделали её глубже. Они вернулись в домик. На столе стоял свежий хлеб и тушёное мясо с травами. После ужина Кайрен сел у очага и взял в руки маленькую деревянную игрушку — грубо вырезанного волка. Он делал её уже несколько дней. — Для кого это? — спросила Элира, садясь ему на колени. — Для него, — Кайрен положил руку на её слегка округлившийся живот. — Чтобы наш сын знал, что даже волки из Чёрного Леса могут быть не только чудовищами. Элира улыбнулась и прижалась к его груди. Беременность была неожиданной — и очень хрупкой. Но они оба верили, что ребёнок родится здоровым. Метки не передались ему. По крайней мере, пока. — Иногда я думаю, — тихо сказала она, — что если бы мы тогда не встретились… если бы я не ненавидела тебя так сильно… ничего этого не было бы. — А я думаю, — ответил Кайрен, гладя её по волосам, — что ненависть была просто маской. Мы нашли друг друга через боль. И превратили её в нечто настоящее. За окном тихо падал снег. Лес шумел, но уже не угрожающе. Они больше не прятались. Иногда к ним приходили редкие путники — те, кто искал исцеления или совета. Элира помогала травами и своей силой, Кайрен защищал их дом и учил желающих выживать в лесу. Королевство постепенно забывало о беглом Кровном Охотнике. А те, кто помнил, предпочитали не соваться в глубь Чёрного Леса. Элира подняла голову и посмотрела на Кайрена. В свете очага его лицо было спокойным, почти умиротворённым. — Ты счастлив? — спросила она. — Да, — ответил он без колебаний. — Впервые в жизни. А ты? — Я тоже. Даже несмотря на метки. Даже несмотря на всё, что было. Он поцеловал её в лоб, потом в губы. — Пепел и мёд, — прошептал он. — Пепел и мёд, — улыбнулась она в ответ. В маленьком домике на краю Чёрного Леса жили два человека, которые когда-то ненавидели друг друга сильнее всего на свете. Теперь они любили. Глубоко, тяжело, навсегда. И этого оказалось достаточно, чтобы победить даже самое страшное проклятие.