Песня со старой кассеты

      Се Лянь не мог дождаться утра. Он всю ночь обдумывал произошедшее и ломал мозг над догадками и теориями. За полчаса до будильника он вскочил с кровати и понесся на кухню, принялся чуть ли не трясущимися руками нарезать бутерброды. — А-Лянь? Ты чего так рано поднялся? — раздался за спиной сонный голос мамы.       Он, наливая кофе в кружку, постарался ответить как можно спокойнее. — Хочу пораньше в школу прийти, сегодня пишем работу. Будешь кофе? — улыбнулся парень, отрезая путь к дальнейшим вопросам.       Он никогда не посещал обычные библиотеки. У них дома была огромная комната с забитыми книгами полками, так что нужда ходить еще куда-либо отпадала.       За столом сидела женщина средних лет, заполняя карточки. Он постарался придать усталому лицу наиболее дружелюбное выражение и обратился к ней: — Здравствуйте, не могли бы вы помочь мне найти книги про историю города и… местные легенды?       Женщина вздрогнула, когда к ней обратились, похоже, сюда редко кто-то приходит. Она встала, и что-то бурча себе под нос, пошла к полкам, затем вручила ему внушительную стопку. — Здесь история, мифы и архивы. — Большое спасибо. — Се Лянь с облегчением поставил тяжелый груз на стол. Поднявшаяся пыль попала в нос, заставляя громко чихнуть.       Совсем книги не протирают.       Он решил начать с истории, найти информацию про чуму. Чтобы не уснуть, парень начал тихо читать вслух. — Хм… Поселение основано британскими колонистами… торговля… конфликты… эпидемия чумы! — воскликнул Се Лянь, библиотекарь строго посмотрела на него, отчего пришлось снова перейти на шепот.       К его разочарованию, в книге был лишь небольшой абзац про страшную эпидемию, не содержащий никаких подробностей. В архивах тоже не было ничего интересного. Он в надежде потянулся за следующей книгой: «Мифы могильного города».       Се Лянь нахмурился. Когда он услышал название города, то удивился, ведь «Лэр» означало «логово» или «могилу». Довольно мрачно.       Сперва шли наиболее старые персонажи, созданные по всем библейским канонам, что неудивительно, все же это было поселение колонистов. Но затем стали появляться более смелые и самостоятельные образы. — Хм… Генерал, сломавший свой меч… Принцесса, перерезавшая себе горло… Старейшина Илин… — он листал страницы с легендами, все они выглядели интересными, но времени читать их не было. — Вот! — воскликнул парень, за что снова получил строгий взгляд. — Собиратель цветов под кровавым дождем… Демон, чья неупокоенная душа ищет своего погибшего возлюбленного. — далее шел пересказ легенды, которую он уже слышал. — По общепринятому поверью, приближение демона сопровождается звоном серебряных украшений, некоторые утверждают, что видели бабочек, чьи крылья были сделаны из чистейшего серебра и издавали характерный звук. Из-за чего демон получил второе имя: «Серебряное бедствие», позже было изменено на «Алое бедствие», поскольку персонажа зачастую изображали в ярко-красных одеяниях. Первое прозвище связывает с легендой, где бедствие уничтожает всех виновных в смерти возлюбленного и велит небу вместо дождя пролить на землю их кровь. Он замечает белый цветок и закрывает его под зонтом, чтобы капли не падали на хрупкие лепестки.       Довольно изящно и…печально.       Се Лянь посмотрел на приложенный рисунок. Довольно небрежный, но притягивающий взгляд. Красные одежды пестрили перед глазами, черная повязка на правом глазу делала образ мрачным. Но больше всего Се Ляня привлекло оружие.       Раньше у них дома была внушительная коллекция дорогих и редких клинков, и Се Лянь прекрасно разбирался в этой теме. Поэтому необычный клинок сразу заинтересовал его.       Изогнутые сабли или же ятаганы не пользовались большой популярностью, так как требовали ловкости и проворности, но почему-то демона изображали именно с ятаганом. Но даже не это больше всего удивляло. На рукояти было нечто вроде глаза в цвет одежд демона. Се Лянь не припоминал, что бы видел подобное раньше.       Он прочитал заметку: — Ятаган Эмин — смертоносное оружие, в нескольких легендах демон использует его, чтобы одним ударом сразить врага. Образ Собирателя цветов варьируется от нейтрального к отрицательному персонажу от легенды к легенде, с одной стороны, это романтический герой, что мстит за возлюбленного, с другой противостоит положительным персонажам.       Действительно неоднозначный образ выходит.       Се Лянь задумался. Что он имеет сейчас? Собиратель цветов спас его… да? Не могли же те волки ему подчиняться? Или могли…       Все это казалось паранормальным бредом и заставляло сомневаться в собственных доводах и здравом рассудке.       Се Лянь вздохнул и выудил из рюкзака блокнот. Размашистым почерком вывел:       Собиратель цветов спас меня, залечил раны, судя по голосу волновался (?)       Теория №1       Информация о нем ложная, под влиянием страха люди демонизировали образ.       Звучит довольно…наивно.       Теория №2       Демон что-то потребует взамен.       Но что ему может понадобиться от человека?       Теория №3       Это обманывающий маневр, чтобы забрать душу.       А это уже теории заговора пошли. Но разве демоны не забирают души?       Теория №4       Я либо похож, либо являюсь перерождением его возлюбленного.       Се Лянь скривился. Чересчур смело. К тому же он совсем не из этих мест…       Теория №5       Нужно лечиться       Ничего разумного, хотя о каком разуме может вообще идти речь, если он думает, почему ему помог демон? В таком случае можно выдвинуть теорию, что волки его все же нагнали, и происходящее — это лишь его воображение. Если думать в таком ключе, то точно с ума сойти можно.       Парень перевернул страницу, где была следующая легенда. Взгляд сразу же упал на изображение человека, лицо которого было скрыто под маской. Одна половина смелась, другая — плакала. Не самое приятное зрелище, особенно если представить, что глаза из-под маски смотрят на тебя в упор.       Незаметно для себя, он начал читать. — Безликий Бай или же Белое бедствие. Источники о нем берут начало в Позднем Средневековье. Персонаж фигурировал в фольклоре, в частности для запугивания детей злым духом. О предыстории известно немного, имеется несколько версий, наиболее известная гласит о неупокоенной душе, преданной своим же народом, из-за жажды мести душа обратилась свирепым духом и ходит по земле, отыскивая грешников. Лицо одновременно смеется над теми, по чью душу он пришел, и оплакивает собственную смерть.       Се Лянь нахмурился и снова перевернул страницу назад, затем обратно.       Могут ли Собиратель цветов под кровавым дождем и Безликий Бай быть связаны? Ведь возлюбленного Собирателя цветов предал собственный народ, и легенды появились примерно в одно и то же время, о связи не пишется прямым текстом, но аналогию провести не трудно. Он снова взял ручку.       Теория №6       Собиратель цветов и Безликий Бай связаны. Два демона???       Нет конкретики. Се Лянь закрыл книгу и пробежался глазами по обложке. Имя автора… — Цзюнь У?!       То есть…директор написал эту книгу… Может он расскажет больше? Он же отбирал материал для исследования, и что-то могло не войти в печатный вариант.       Се Лянь взял книгу с собой, но только после длинной лекции о правильном обращении и возвращении в течении месяца.       Как бы он не спешил, но на урок все же опоздал, благо учитель сам чуть ли не дремал за столом и не обратил на него внимания. Парень быстро юркнул к Цинсюаню за парту. Тот пробурчал что-то невнятное, лежа головой на тетради. — Я тебя не понимаю… — вздохнул Се Лянь.       Тот приподнялся. — С возвращением, говорю. — А, спасибо.       Друг приободрился и заговорщически посмотрел на него. — Се-сюн, не думай, что смог соскочить с вечеринки.       Точно. Выходные. — Не уверен, что меня в ближайшие восемьсот лет куда-то отпустят.       Цинсюань простонал: — Ну, пожалуйста.       Ох, и как отказать этой мольбе? Да и дома находится не хочется совсем… — Ладно-ладно, я что-нибудь придумаю.       Он постучал в дверь директора, раздалось: «Войдите».       На лице Цзюнь У возникло замешательство, когда он увидел школьника. — Се Лянь? Что-то произошло?       Много чего, но говорить он об этом не будет. — Эм…нет, я хотел спросить насчет вашего труда. — парень достал из рюкзака книгу.       Директор заметно расслабился, когда понял, что в школе ничего не случилось. — Интересуешься местной мифологией?       Скорее она им интересуется. — Немного. У меня появился к вам вопрос насчет…эм Собирателя цветов под кровавым дождем.       Цзюнь У усмехнулся. — Понимаю, довольно яркий образ, да? — Да… Эти бабочки, кровавый дождь, оружие… — Се Лянь перевернул страницу на разворот с Безликим Баем. — Могут ли они быть связаны между собой?       Директор нахмурился, глядя на разворот. — Я понимаю, о чем ты, легенды появились примерно в одно время, но… я не нашел источников, где бы они упоминались вместе. А строить исследования на домыслах неэтично.       Этого стоило ожидать. — Скажите, а могут ли эти истории… быть…эм…реальными?       Се Лянь боялся, что его сейчас высмеют и скажут, что у него слишком богатое воображение, но этого не последовало. Директор лишь сказал: — Почти у всех легенд есть реальные прообразы, которые со временем обрастают домыслами, это нормально.       То есть, все, о чем он прочитал может не иметь почти ничего общего с демоном. Даже история, что рассказывал Му Цин, может быть чистой воды фантазией.       Хотелось что-нибудь пнуть от безысходности. Он крутился в своих теориях как белка в колесе, и колесо раскрутилось настолько быстро, что выбраться стало невозможно. — Спасибо за помощь.       Директор улыбнулся. — Я особо ничем не помог, но могу поискать материалы, которые брал для исследования.       Вряд ли там будет много полезного, но почему бы и нет? — Буду благодарен вам.       Он уселся на крыше, глядя в собственные записки. Неконтролируемые мысли заставляли мозг кипеть.       Появится ли Собиратель цветов вновь? Почему он помог? Потребует ли он что-то взамен? Хм… если люди видели его в самом деле, то зачем он закрыл мне глаза… Я мог видеть его раньше? А если он следит за мной.       Се Лянь настолько утонул в мыслях, что не заметил, как… — Гэгэ, ты меня слышишь? — к нему подсел кто-то. — Извините… Сань Лан? — он слегка подвис, не сразу заметив второго человека.       Парень улыбнулся, окидывая взглядом блокнот. — Красиво рисуешь.       Се Лянь нарисовал несколько бабочек на полях, пока раздумывал. Он быстро спрятал блокнот подальше от чужих глаз. Сань Лан расстроенно произнес: — Извини, я не хотел смутить тебя. — Ничего, просто…я немного рассеянный сегодня. — тихо сказал он, надеясь, что не слишком сильно краснеет.       Хуа Чэн наклонил голову вбок. — Ты хорошо себя чувствуешь? Я слышал про… — Да, все уже в порядке, спасибо. — как бы он не старался в голосе была явная нервозность. Он вздохнул, поворачиваясь к Сань Лану. — Если бы тебе кто-то сказал, что видел демона, то…как бы ты отреагировал?       Отчаянье вынуждало просить, если не помощи, то хотя бы поддержки. Пожалуйста, он ведь не сбрендил окончательно.       В единственном глазу промелькнуло любопытство. — А этот демон был красивым?       Се Лянь простонал: — Сань Лан! Я вообще-то серьезно!       Тот лукаво улыбнулся и ответил: — Смотря, что демон сделал тому человеку…       На секунду Се Лянь растерялся. Он ждал ответа из разряда «упек бы в психушку» или «сказал бы, что ему показалось». — Ну…допустим Собиратель цветов под кровавым дождем, он…       Хуа Чэн перебил: — Знаю-знаю, здесь любят эту легенду.       Точно… Наверняка, Сань Лан знает ее с детства.       Тот продолжил: — Говорят, этот демон очень непредсказуемый, так что я бы не доверял ему и держался подальше. — А если…гипотетически…он спас этого человека?       Хуа Чэн усмехнулся. — Тогда тем более не доверял бы.       Се Лянь захлопал глазами, не улавливая суть. — Почему? — Если демон делает что-то плохое, то его намерения ясны, но зачем ему делать что-то хорошее? Наверняка, замышляет недоброе. — Мне кажется все не так однозначно…       Сань Лан пожал плечами. — Жизнь — неоднозначная штука, гэгэ. Но я бы на месте того человека подумал о себе и не испытывал судьбу. — затем добавил уже без улыбки. — От демонов одни только беды.       Довольно категорично, зато прямо. — Вот как…спасибо…эм…что поделился. — Рад быть полезен гэгэ. Еще увидимся! — Пока!       Се Лянь какое-то время смотрел ему вслед, затем снова открыл книжку на развороте с Собирателем цветов. — А? — на секунду изображение демона будто приобрело знакомые черты, тот же взгляд и холодная уверенность, даже осанка.       Се Лянь протер глаза, стирая наваждение, как на мгновение перенесся в прошлое. Ночь, кровавый дождь c грохотом разбивается о землю. Одинокая фигура с алым зонтом поворачивается и смотрит прямо на него.