Друзья — мнимые и настоящие

— Джон окончательно с катушек слетел. — Даже в собственной квартире Мэйв говорила тихо, будто боялась, что её подслушают. — Припёрся посреди ночи. Открой, типа, поговорить нужно… А у самого башка в кровище, вымазан в каком-то дерьме… Заявил: Нуар — мразь и предатель. Выпытывал, не переметнулась ли я к Бутчеру. Сюр какой-то. Но это не основное блюдо… Мэйв затянулась сигаретой, подошла к барной стойке и принялась готовить коктейль. Энни, Хьюи и Сидни ждали на диване. Терпение Сидни было на исходе, но она понимала, что торопить Мэйв бессмысленно. В конце концов, она сама их позвала. Через четыре часа после прекращения передачи файлов Энни получила от неё предложение встретиться. — Короче, он запретил нам с Экспрессом выходить из Башни. Даже на фэйковые похороны, не то чтобы я туда рвалась… Велел убить Нуара, если явится. Ну, он и явился. А потом… Молодцы, прошли проверку, отличная работа, бла-бла… Теперь я в вас уверен, и вот вам задание: прихлопните Мэйсона Гарсиа и Чарльза Янга. — Мэйв истерически расхохоталась. — Каково, а?! — А кто это? — Спросила Сидни. Она запретила себе задавать любые вопросы про Эрвинга раньше времени. — Конгрессмены. Оба негативно настроены к суперам. — Пояснил Хьюи. — Он с катушек слетел. — Повторила Мэйв. — Назвал это посланием остальным, чтобы припугнуть их… Пиздец. Помолчав, она встряхнулась и наконец отлипла от барной стойки. — Ладно, к делу. Звёздочка, я тебя и твою фан-группу вызвонила не чтобы плакаться. Вы же с ЦРУ на вась-вась? Как начнутся суды против Воут, готова свидетельствовать. Но для этого помогите мне исчезнуть. Больше не вернусь в Башню. Хватит с меня. — Боюсь, хоть разок вернуться придётся. — Предупредила Энни. — В ЦРУ готовы тебя укрыть, но нужна услуга. — Услуга? — Мэйв размяла окурок о пепельницу. — Вы уж определитесь. Живой свидетель из Семёрки или ебучая услуга. — Организуй пожарную тревогу в Башне. — Торопливо попросила Энни. — А мы позаботимся, чтобы Хоумлендер был занят на другом конце города. Как начнётся эвакуация, уходи. Куда именно — дам знать чуть позже. — А вы ещё большие кретины, чем с виду кажитесь. — Фыркнула Мэйв. — Башня — не проходной двор. Хоть представляете, сколько там охраны после выходки Нуара? И вообще, что вы там забыли? Пока Энни задумчиво кусала губу и подбирала слова, Мэйв нахмурилась: — Хочу знать, ради чего подставляю шею. Я не слепая и видела: Нуар перекачивал внутреннюю кухню Воут! И я си-и-ильно удивлюсь, если получатель — не вы. Ну, дорогие мои, что конкретно он не успел вам слить? — У нас были подозрения, что Воут стоит за похищениями людей. — Отозвалась Энни. — В файлах, которые мы получили, есть подтверждения. Но нет намёков, где их держат. — Возможно, над ними ставят опыты. И там есть дети. — Добавил Хьюи. — Надо их найти и освободить, пока Воут не принялись заметать следы. Их же всех просто-напросто поубивают, чтобы не оставлять улик! В воцарившейся тишине Сидни рассматривала Королеву Мэйв. Она не выглядела как королева. Скорее как загнанный в угол человек с синим фингалом под глазом. Подарок Эрвинга?.. — Что же за срань-то творится! Сначала препарат V, теперь и опыты… А что, закономерно же?.. — Мэйв со стоном упала в кресло и стиснула подлокотники. — Хер с вами, будет вам пожарная тревога, мало не покажется. И вот ещё что… Нуар использовал комп ведущего аналитика Джейкоба Росса. Если не хотите обломаться с доступами, вам нужен именно он. Либо его прямой руководитель Барбара Хейз. — О, обоих помню. — Облегчённо вздохнула Энни. — Поджигать-то когда? — Завтра в 17:00. — Энни нервно выдохнула. — Как раз начну развлекать Хоумлендера в съёмочном павильоне Макса Гордона. У-ух, жара будет! — Да ну? — На лице Мэйв появилось подобие улыбки. Ведущего Макса Гордона знали все. Он в прямом эфире устраивал дебаты, на которых с огоньком топил участников дискуссии. — Подожди… А как ты припрёшься на шоу, если ты в розыске? — Больше нет! — Просияла Энни. — А, ну конечно. — Закатила глаза Мэйв. — Цена вопроса — подкормить ЦРУ нажористым компроматом. Энни подмигнула: — А для шоу мы отобрали самый жир на Хоумлендера. Он безобидный, и в Воут не просекут, что у нас есть что-то посерьёзнее. Но достаточно смачный, чтобы Хоумлендер как следует выбесился. — И… с чего ты взяла, что он клюнет? — Вскинула бровь Мэйв. — Уже клюнул. — Энни протянула ей смартфон. Видимо, она включила залитую на Ютюб запись с камеры наблюдения в Каире. На ней Хоумлендер лазером разрубает на части сначала какого-то искрящего электричеством супера, а потом — двух свидетелей. — В твиттере я вызвала его на шоу Гордона, чтобы обсудить этот ролик. И со мной уже связалась Эшли. Сначала, конечно, пробовала уболтать, запугать… В итоге просто подтвердила, что Хоумлендер придёт. — Не боишься, что он тебя в прямом эфире поджарит? — Мэйв глянула на Энни с восхищением. — Перед многомиллионной публикой? — Развела руками Энни. — Карты в руки! …Какое-то время они обсуждали фразы, которые Энни ещё по дороге сюда начала готовить для шоу. Мэйв даже сделала несколько неплохих замечаний. Потом проводила до двери и заверила, что свою часть сделки выполнит. На выходе из подъезда Сидни вдруг «вспомнила», что оставила в ванной комнате капли для глаз. Попросила подождать и поднялась к квартире уже одна. — Мэйв, а не страшно было нападать на Нуара? — Протянула Сидни, когда та вручила ей пузырёк с каплями. — Он такой… Эм… Опасный. — Без своего чёрного костюма упырь даже страшнее. Да уж, как вспомню… — Мэйв поёжилась. — Но на пару с Экспрессом мы его быстро ушатали. — Труп забрали на аутопсию? — Уточнила Сидни. — Понятия не имею. — Хмыкнула Мэйв. — Мы скинули его в шахту лифта, а потом вернулся Джон, и понеслось говно по трубам… Что, хотите урвать кусочек супера? — Морда треснет. — Покачала головой Сидни. — Аналитики на семьдесят пятом, а лаборатории… Даже понятия не имею, где. Хотя ты права, соблазн велик. Образец тканей Нуара приблизил бы нас к пониманию, как загасить Хоумлендера. Мэйв задумалась. Разумеется, устранение Хоумлендера было в её интересах. — Возьмите пробу у меня! — Предложила она. — Вам что — кровь, мазок? — Фрагменты разных частей мозга, спинного мозга, ещё по мелочи… — Нашлась Сидни. — Если ты готова принести эту жертву, что ж… — Не гони, подруга. Дай пожить. — Прыснула со смеха Мэйв. — Но если выпадет шанс… Загляните-ка на сорок второй. — Что там? — Как-то Факел скурил что-то не то, намазал хер керосином и заявил, что сейчас будет перфоманс. А как раз шёл гала-ужин с акционерами… Джон его перехватил и по-тихому отпиздил. — Вспомнила Мэйв. — Так вот, в себя Факел приходил в изоляторе на сорок втором. Мы с Пучиной его навещали… Супера, даже дохлого, если где и будут держать, то только там. Нас, знаешь ли, боятся. Сидни улыбнулась. Она узнала все, что требовалось. *** — Приношу свои извинения за случившееся с тобой. — Скорбно изрёк Стэнфорд Эдгар, дождавшись закрытия двери в камеру. — Каюсь: недоглядел. Эрвинг слышал его, но не видел. Он валялся на полу и пока даже не мог повернуть голову. Переломанный во множестве мест хребет только начинал срастаться. Стэнфорд был в курсе скорости его регенерации и вёл себя раскованно. — Впредь обещаю присматривать за тобой лучше. — Пообещал он. — Как-никак, мы с тобой старейшины Компании. Дольше нас здесь работает только Эдвин, но он так и чинит розетки да переключатели... По телу Эрвинга прошла череда спазмов. Его разрывало от боли, злобы и ненависти к Стэнфорду Эдгару. Но все, что он мог — это лежать и давиться собственной кровью. — Потерпи, Блэк Нуар. — Примирительно попросил Стэнфорд Эдгар. — Всего день до полной регенерации. А потом ты глубоко уснёшь... И проснёшься совершенно новым человеком. Видимо, в расширившихся глазах легко читался накативший на Эрвинга ужас. Стэнфорд Эдгар склонился над ним с видом энтомолога, поймавшего редкого жука. — Не стоит страшиться импланта. Понимаю, звучит как глумление чистой воды... Но взглянем на ситуацию со стороны. С ним ты обожал свою работу. — Стэнфорд Эдгар улыбнулся одними кончиками губ. — А без импланта... Давай уж на чистоту, мы взрослые люди. Ты глубоко травмированная, нестабильная личность. И сам мучаешься, и других терроризируешь. Из-за тебя замечательный сотрудник Джейкоб Росс забаррикадировался дома вместо того, чтобы трудиться во благо Компании. Видишь ли, такие как ты без должного руководства приумножают хаос. Зато если тебя обуздать, ты снова начнёшь приносить пользу. И, вероятно, обретёшь в своём роде покой. Кончики пальцев Эрвинга пришли в движение. Он хотел сломать этой мрази кадык, но все, на что его хватило — уронить ладонь на пол и зашипеть в бессильной ярости. *** — Предаст. — Не предаст! — Предаст, к бабке не ходи. Сидни переводила взгляд с Бутчера на Энни и обратно. Формально Бутчер настраивал Энни на боевой лад для предстоящих ТВ-дебатов, а на самом деле просто выпускал пар. — Уважаемый месье Мясник, ваши аргументы? — Требовательно спросил Француз. Параллельно с поглощением ужина он притворялся Максом Гордоном. — Для Мэйв порвать с Воут равносильно тому, чтобы подтереться собственной кредитной картой и спустить её в унитаз. Нахуя, спрашивается? — Всплеснул руками Бутчер. — И звёздно-полосатого пиздюка она боится как каши с комочками. Против него не попрёт! А вот нас за милую душу предаст. Устроит якобы пожар, мы все такие красивые войдём, а что будет дальше... Дорогой телезритель, додумай, блять, сам! — Сильные доводы. — Покивал Француз. — Уважаемая Звёздочка, есть, чем крыть? — Помимо того, что я ей верю? — Кисло улыбнулась Энни. — Да. Хотелось бы более основательный фундамент для операции. — Надавил Француз. — Хоумлендер — комнатный тиран. Как от такого избавиться? Выйти из комнаты! — Глаза Энни сверкнули ярким светом. — И сейчас для этого идеальный момент: Мэйв знает, что мы надыбали на Воут серьёзный компромат. Если она поможет сейчас, то успеет примкнуть к лагерю победителей, а не подсудимых. — Предаст или нет — узнаем только постфактум. — Прокомментировал ММ, который, вообще-то, был за массовку в зале. — Вот поэтому я и говорю, что в Башню запускать надо только меня и Кимико. — Подчеркнула Сидни. Кимико активно закивала, но Бутчер тут же возразил: — Нет, вместо Кимико — я. Только я смогу понять, если в базе попадётся что-то про Ребекку без прямого упоминания. А против твоей кандидатуры, Сидни, ничего не имею. Слыхал, ты уже шастала в Башню. — Пойдём втроём! — Тут же предложила Кимико. — Кимико, ты — наш золотой фонд. До замеса с Хоумлендером представь, что ты на девятом месяце беременности, и береги себя. — Взмолился Бутчер. — Тогда я... — А ты, ММ, даже рот не открывай со своей хромой ногой. И не зыркай, будто это я тебя под водой жрал. — Я уже пробовал водить машину... — Неуверенно отозвался ММ. — Ага, по-пенсионерски. Видал я. — Отмахнулся Бутчер. — Нет уж, сидите с Кимико дома. Возить нас будет Француз. — То есть тащить на стрёмную миссию девочку метр-с-кепкой тебя не ломает, а слегка прихрамывающего морпеха — ломает? — Вкрадчиво уточнил ММ. — Ты и сам видел, какие финты этот метр-с-кепкой откалывает. Свиду вся такая нежная Дюймовочка, а внутри... — Дерьмовочка. — Подытожила за него Сидни. — Именно! — Обрадовался Бутчер. — И что вы все раскудахтались-то? Звёздочка же верит, что Мэйв не предаст. Значит, войдём, пощекочем за нужные места аналитиков, и выйдем целыми-здоровыми. — Вот так просто? — Простонал Хьюи. — Спешу напомнить, что благородные повстанцы, переодевшиеся штурмовиками и расхаживающие по имперскому кораблю как у себя дома — немного из другой истории. — Верно, из другой. — Хищно осклабился Бутчер. — Эта история — не про благородных повстанцев. *** Как только к шее вернулась подвижность, Эрвинг принялся осматривать камеру. Она представляла собой куб из армированного бетона. Вдоль потолка тянулись едва-заметные щели для вентиляции. Наверняка оттуда же подавался и газ. В камеру вела герметичная дверь шлюзового типа с узким смотровым окном из закалённого стекла. Выбить такую бронедверь изнутри было нереально. Чем дольше взгляд Эрвинга блуждал по абсолютно пустому кубу, тем отчётливее он понимал, что не выберется. Они продумали все до мелочей. Такая камера удержала бы самого Хоумлендера. С губ слетел глухой стон. Мысли вернулись к визиту Стэнфорда Эдгара. В его лживые слова закралась крупица правды. С имплантом Эрвинг был безмолвным орудием. А без него — уродом под властью страстей, который... Не примет отказ Сидни. Он соврал ей тогда в машине, пообещав не донимать. Так и будет её изводить, мучить, и в конечном итоге никогда не отпустит. Точнее, ничего из этого не произойдёт, потому что совсем скоро они начнут копаться в его голове и вживят имплант. Спросят, что с ним происходило последние месяцы. Узнают правду и отправят за её головой. Нет. Этого нельзя было допустить. Любой ценой. Оставалось придумать, как себя убить. Причём быстро. *** Бутчер зашёл без стука, хотя был уже поздний вечер. Сидни как раз сидела на полу своей комнаты и собирала рюкзак для вылазки в Воут. — А ты, я смотрю, не палишься. — Он поддел ногой пакет с электропиком. Сидни бережно отложила приблуду, внешне напоминающую крупный маркер с длинной тонкой иглой на конце. За свою короткую, но яркую карьеру грабителя Француз неоднократно использовал его для взлома штифтовых замков. Весь вечер он растолковывал Сидни, как им пользоваться. — Сказала, что мало ли, у аналитиков какие-то важные штуки в сейфе. — И он купился? Эх, Француз, Француз, святая простота!.. — Покачал головой Бутчер. — Брал бы пример с ММ: тот как услышал, что ты напрашиваешься в Башню, сразу уволок меня на тет-а-тет. Дескать, не бери Сидни, жопой чую: попрётся под пули выручать своего одноглазого сталкера. — Зато про тебя чуйка его подвела. — Заметила Сидни. — Иначе сидел бы ты в подвале и слушал нотации сквозь дверь. Бутчер расхохотался. Раскрыл свой рюкзак и принялся укладывать туда респираторы со сменными картриджами и баллоны слезоточивого газа. Ей он в свою очередь одолжил запасную «беретту», глушитель и два магазина патронов. Ни на какой этаж с аналитиками они не собирались. Файлы про Ребекку и её сына не содержали гео-меток. Это означало только одно: в базе аналитиков этих данных попросту не было. Зато ими точно владел Стэн Эдгар, и Бутчер не видел иного выхода, как поинтересоваться об этом лично. А для этого вместе со Стэном переместиться в место, более располагающее к открытому диалогу... Загвоздка заключалась в том, что в одиночку такое не провернуть. А кто в команде был достаточно упорот и замотивирован, чтобы согласиться на суицидальный рейд? Правильно. Сидни вздохнула: — Наш план шаткий, как карточный домик на вентиляторе. — А какие ещё варианты? — Бутчер мрачно уставился куда-то за окно. — Эти скоты могут убить её в любой момент. Лучше сдохну, продолжая искать, чем усядусь на жопу ровно в надежде хуй-пойми-на-что. Ход его мыслей был ей понятен. В отличие от деталей плана. — Стэн точно будет в Башне? — Нет, не точно. — А ты точно поможешь мне найти Эрвинга? — Если меня подстрелят — нет конечно. — Ты как-то плохо продаёшь... — Сморщила нос Сидни. — Но ты-то уже купила. — Парировал Бутчер. — Что самое удивительное, ради психа, которому сама же отпиливала башку. — Психа?.. — Задумчиво повторила Сидни. — А мы самые нормальные, да? *** В 17:06 Башня Воут полыхнула как гигантская спичка на фоне вечереющего неба. Из оранжевого зарева рванулись вверх чёрные клубы дыма. Горел только последний этаж, зато горел как следует. — Шикарно! Вертолётная эвакуация ВИПов идёт нахуй. — Хлопнул в ладоши Бутчер. — А вон и офисный планктон повалил. Наш выход. Порывистый ноябрьский ветер донёс запах гари. Бутчер скинул с себя пальто, продемонстрировав модный пиджак с галстуком. Сидни стоически повторила его подвиг: вылезла из куртки и осталась в одной блузке. По задумке Бутчера они должны были выглядеть как типичные белые воротнички из отдела продаж. Образ портили только рюкзаки, но кто будет обращать внимание на такие нюансы? Из эвакуационных выходов хлынули сотрудники и в два счета наводнили площадь. Бутчеру с Сидни не составило труда смешаться с толпой и пройти через настежь распахнутые противопожарные двери. Из тесного тамбура Башни они выбрались в главный вестибюль — огромное открытое пространство, по которому эхом гремело оповещение: — Ситуация находится под контролем администрации. Просим вас оставаться на местах и ждать дальнейших указаний. Лифты временно заблокированы. — Все по классике. Сначала эвакуируют зону пожара, а остальных просят не рыпаться. Да только кто ж послушает, если так воняет дымом... — Пробормотал Бутчер. Он активно заработал локтями, чтобы в начавшемся столпотворении пробраться к лифтам. Вообще-то, они находились за металлодеректорами и турникетами, но в нараставшем хаосе это было неважно. Сидни двигалась шаг в шаг за широкой спиной Бутчера и все равно со всех сторон огребала тычки. Пару раз толпа чуть их не разделила. Народ и впрямь было не удержать... — Это ещё что за херня?! — Бутчер как вкопанный замер по центру лифтового холла. Пассажирские лифты, как и положено при ЧП, стояли на первом этаже с открытыми дверьми. Но Бутчера интересовал пожарный лифт, помеченный пиктограммой с огнём и каской. Именно его переводят в специальный режим для доставки пожарных подразделений и эвакуации ВИП-персон. На этом лифте должен был спуститься Стэн Эдгар. Или не должен был, судя по натянутой сигнальной ленте и табличке «Лифт закрыт на ремонт». — Из всех восьми лифтовых шахт он ёбнулся именно в эту! — Бутчер со злости сплюнул под ноги. — Ну что за говнюк! — Так-то Эрвинг не сам упал... — Протянула Сидни, но тут же спохватилась. — Слушай, Стэн наверняка выбрал техническую лестницу. Идём туда. — Ты о чем? — Это особая лестница только для обслуживающего персонала. Она начинается на втором этаже, возле лаунж-зоны. — Торопливо вспомнила Сидни. — Зато на ней нет давки, как на основных эвакуационных путях. Бутчеру потребовалась секунда, чтобы принять решение. Кивнув, он начал движение в сторону ближайшей лестницы, с которой можно было перейти на второй этаж. Как несокрушимый ледокол он использовал весь свой вес, чтобы шаг за шагом продавливать толпу. Какая-то женщина с визгом рухнула на пол, распоров металлическим уголком сумки щеку Сидни. Она протянула руку помощи и чуть не сломала её: о женщину споткнулся следовавший за ней мужчина, а Бутчер уже сделал следующий шаг вперёд... Сидни вцепилась его рюкзак, чтобы не отстать. Когда они пробрались к лестнице, перед глазами Сидни уже плавали радужные круги, а колени подгибались. Прорубаться сквозь давку оказалось энергозатратнее, чем ей представлялось... Из-за спины Бутчера Сидни увидела лестничный пролёт, забитый перепуганными людьми. — Не отпускай поручни, слышишь? — Не оборачиваясь, рявкнул Бутчер и обеими руками вцепился в перила. Убедился, что Сидни не отстаёт, и попёр против плотного спускающегося вниз потока. Они двигались гуськом ступенька за ступенькой, а их сминало, сносило вниз и вдавливало в перила. — Все к стенам... — Прохрипела Сидни, когда поняла, что её вот-вот расплющит. — Снизу п-препятствие, все к стенам... Её голос утонул в шуме паникующей толпы. Каким-то чудом его расслышал Бутчер, и по лестничному пролёту тут же прокатился его оглушительный приказ: — Освободить проход! Работает спецслужба! Все к стенам, впереди препятствие! Он повторял это снова и снова, властно и уверенно. Дезориентированные люди, казалось, только и ждали кого-то, кто возьмёт ситуацию в свои руки. Конечно, они физически не могли уступить дорогу или хотя бы подвинуться. Но по крайней мере прекратили с остервенением толкать Бутчера вниз. Стоило ему поднять над головой «беретту», Сидни даже показалось, что в лёгких поприбавилось воздуха... Когда разноцветные круги перед глазами рассеялись, она обнаружила себя стоящей в пустом холле второго этажа. Сидни тяжело дышала, уперев руки в колени. — Про препятствие это ты ловко придумала. — Бутчер размялся и встряхнулся. — Веди! И так пол дня на лестнице угробили. Он был прав. За то время, что они провели между первым и вторым этажами, Стэн мог успеть преодолеть чуть ли не весь путь с восемьдесят второго. Сидни трусцой рванула по ярко освещённым коридорам. На бегу она вытягивала из закоулков памяти карту второго этажа. Они с Фордом и Таем запоминали её перед набегом на лабораторию. Позарились на техническую лестницу, но в итоге внаглую использовали лифт. И вот через полтора года она снова ломится в Башню... Пару раз Сидни сворачивала не туда, но тут же исправлялась. При виде неприметной двери она тут же узнала её по описанию. Серая, утопленная в стену, без надписей. Сидни подёргала за ручку. — Заперта. Должна быть открыта... — Значит, мы на правильном пути. ВИП-говнюк зарезервировал лестницу только для себя. — Бутчер извлёк из рюкзака свой любимый ломик и отжал им дверную коробку. Дверь оказалась хлипкой, и язычок замка моментально вышел из паза. Бутчер рванул дверь и выглянул на пустующий лестничный пролёт. — Идём. Живо, живо, Сидни! Придерживаясь рукой за стену, Сидни поплелась следом. *** К моменту, когда Эрвинг услышал отголоски оповещения о пожарной тревоге, он перепробовал уже несколько способов покончить с собой и начал впадать в отчаяние. Регенерация, чтоб её! Он подошёл к бронедвери и выглянул в узкую смотровую щель. Охранники не двигались со своих постов, хотя в воздухе появился едва-уловимый запах жжёной резины. Значит, тревога не была учебной. Хоумлендер наконец-то пошёл вразнос?.. Эрвинг облегчённо вздохнул: скоро он сгорит в камере, и на этом все закончится. В приободрённом состоянии он подумал, что если началась эвакуация, то его уже вряд ли мониторят. Значит, стоит попробовать выбить смотровое окно без риска наглотаться ингаляционного анестетика. Эрвинг надавил пальцами на закалённое стекло. Оно не поддалось. Тогда он принял позу поудобнее и долбанул локтем. Череда ударов полетела в левый нижний угол. Добившись появления трещины, он тут же переключился на правый нижний угол, а затем и на верхние два. А затем выдавил все окно разом, нажав на центр. — Отойти от двери! — Заорал один из охранников. — Назад! Иначе подадим газ! Угроза звучала, мягко говоря, неубедительно. Пока Эрвинг раздумывал, как поступить дальше, в отдалении прогремели выстрелы. *** В школе Сидни злостно прогуливала физкультуру. Директор закрывал на это глаза, потому что вместо неё некого было засылать на олимпиады. В университете ситуация повторилась, только вместо олимпиад между ней и спортом встали студенческие гранты. Даже когда Сидни попала к Мэллори, то по привычке отлынивала от физической нагрузки. Теперь она проклинала свою лень. И бесконечные лестницы. Между тридцать первым и тридцать вторым этажами Сидни почувствовала, что душа начала отделяться от тела. — Прощай, Бутчер. Тот гневно уставился на неё: — Эй, дрыщ, ты мне тут булки не расслабляй, нам ещё топать и топать! Он явно собирался толкнуть мотивационную речь, но смолк при звуке быстро приближающихся шагов. Сидни порывалась было подняться с пола, но вместо этого окончательно легла. *** Среди сотрудников Воут ходил слух, что Стэн Эдгар в своём бесстрашии не держит личной охраны. Разумеется, это было не так. Просто секьюрити Кальвин и Боб лишний раз не показывались и выходили из тени только в самых непростых ситуациях. Таких как эта. Как только Стэну поступило индивидуальное оповещение о пожаре, его телохранители заблокировали служебную лестницу на вход. Теперь зайти на неё мог только он, чем и не преминул воспользоваться. Кальвин спускался первым, а Боб — замыкал ряд. Оба были вооружены, но пока не извлекали оружие из кобуры. Умные, тактичные ребята. Стэн ценил их не только за таланты экс-оперативников ФБР, но и за приятные манеры. — Стэн, пожалуйста, держитесь за перила и смотрите под ноги! — Дал указание Боб. — За 20-30 минут мы выведем вас ко второму этажу. — Не исключено, что к тому моменту возгорание локализуют, и необходимости покидать Башню не возникнет. — Добавил Кальвин. — Впрочем, мы в любом случае настаиваем на перемещении в более защищённое место. — В связи с чем? — Сухо уточнил Стэн, заранее догадываясь об ответе. — Есть риск, что вас хотят захватить. — Подтвердил его опасения Кальвин. — В здание вторглись? — Поинтересовался Стэн. — Нет информации. — Ответил Боб. — Началась давка, все силы брошены на регу.. Боб смолк на полуслове, получив сигнал от Кальвина. Краем глаза Стэн уловил движение этажом ниже. Кальвин снял пистолет с предохранителя и поспешил туда. Боб удостоверился, что выше по лестнице нет посторонних, и прикрыл Стэна собой. — Стоять! — Снизу донёсся чёткий приказ Кальвина. — К стене! — Сейчас, сейчас... — Зазвенел слабый испуганный голосок. — Меня же не уволят? У меня только второй день, даже вэлком-тренинга ещё не было... А вы тоже из отдела продаж? Ой... Под защитой Боба Стэн возобновил спуск и поравнялся с Кальвином. Тот впечатал в стену хрупкую, худенькую блондинку с растрёпанными волосами. Едва Стэн прошёл мимо, как на место Кальвина ступил Боб, руками и взглядом контролируя девушку. Сбежав на пролёт ниже, Стэн задрал голову и увидел, что Боб попятился полубоком и повернулся к блондинке спиной... Раздался оглушительный выстрел. В голове как будто взорвалась граната, заставив внутренности вибрировать, а тело — сжаться от невыносимой боли в ушах. Стэну показалось, что он потерял равновесие и падает. Но нет, это Кальвин повалил его на ступени, прикрыв своим телом. Сквозь гул в ушах и мощные отзвуки выстрела до Стэна долетел девичий возглас: — Первый — минус. Перехват. Кальвин вытянул руку с пистолетом. Лестничную клетку сотряс ещё один громоподобный удар. А затем и ещё... Стэн оглох и, кажется, на секунду отключился. Когда бордовое марево рассеялось, он разобрал мужской голос: — Цель у меня. Стэн тут же почувствовал, что давление на грудную клетку куда-то пропало. Это чужие руки стащили с него обмякшего Кальвина. На грудь и на лицо брызнула тёплая кровь. — Бонжур, Стэнни! Найдётся слот в расписании потрещать за помидоры? *** — ММ, скоро Энни будут показывать! — Позвала Кимико из гостиной. — Ты чего не идёшь? Не дождавшись ответа, она побежала за ним в лабораторию. — Тебе это правда интереснее?! — Удивилась она, глядя, как ММ с потерянным видом рыскает по комнате. — Слушай, Кимико... А Сидни или Бутчер ничего такого тебе не намекали, перед тем как Серж их увёз? — Неуверенно спросил ММ. — Такого — это какого? — Не поняла Кимико. — Если бы я знал. — ММ со вздохом опустился на табурет. Кимико продолжила его буравить взглядом, и пришлось пояснить. — Есть подозрение, но нет доказательств, что эти два еблана намылились в Башню вовсе не аналитиков теребонькать. — А, так ты не из почтения промолчал? — Закусила губу Кимико. В лаборатории повисла вязкая, практически осязаемая тишина. ММ внезапно почувствовал себя очень старым и больным человеком. За что ему все это? Поймав его тяжёлый взгляд, Кимико принялась нервно теребить край футболки: — Ну, я хотела сказать, но вы же все молчали... Даже Француз! И я подумала, это особенности вашего культурного кода. Когда лидер собирается сотворить очевидную хуиту, сделать вид, что ты этого не замечаешь, чтобы он сохранил честь и не чувствовал себя опозоренным... Ну, когда будет подыхать, как пёс. — Кимико. Объясни, пожалуйста, предельно просто, что ты имеешь ввиду. — Осторожно попросил ММ. Она раздражённо принялась загибать пальцы. — Бутчер даже не глядел на фотографии аналитиков, которых должен был перехватывать. Ему было не интересно. И он сто раз говорил Энни, чтобы она сто раз повторила Мэйв, что поджигать нужно ближе к вертолётной площадке. А аналитиков, даже главных, никакие вертолёты спасать не будут! — Кимико, ты же не клонишь к тому, что он хочет... — Он хочет, чтобы ЦРУ нашли его жену, вот и все. Даже если сам он её больше не увидит. — Резюмировала Кимико. — Кажется, его единственный вариант — это Стэн Эдгар. — Шерлок-сан, вот предупреди ты меня раньше, нам бы не пришлось сейчас... ММ спешно заковылял к двери, но Кимико преградила ему дорогу. — Под автоматные очереди захотел, Марвин? Я не смогу тебя заслонить ото всех пуль. А одной вполне достаточно. — Она похлопала его по плечу. — Верь в своего лидера-пиздобола. И в то, что Эрвинг не даст их с Сидни в обиду. Блэк Нуар не даст в обиду. Дожили. ММ зажмурился и помассировал переносицу. — Ты тоже считаешь, она туда попёрлась из-за него? — А из-за кого ещё? — Удивилась Кимико. — Она таскает его свитер с тех пор, как он спас её от рыбок. Тёмная мужская толстовка, в которой Сидни часто ходила по дому и которая появилась у неё как раз после истории с Пучиной. Ну конечно. — Так. И чего ещё я не замечал? *** — Во время перестрелки должен был выработаться адреналин и дать второе дыхание. Где твоё второе дыхание, Сидни? — Бутчер выглядел помятым, но окрылённым. Сидни же продолжала подъем по лестнице из последних сил и не транжирила энергию на разговор. Не добившись ответа, Бутчер переключился на Стэна Эдгара. — Перебирай ногами, Стэнни. Не пытайся тянуть время. — Он крепко держал его за ворот пиджака и подталкивал вперёд. — Поверь, там снизу такая мясорубка, что всем не до тебя. Стэн Эдгар молчал. Бутчер заклеил ему рот, а запястья сковал за спиной. Возможно, в этом и был смысл, но чем выше они поднимались, тем тяжелее становилось дышать. Стэн передвигался с видимым трудом. — Вот. — Облегчённо шепнула Сидни, кивнув на дверь с табличкой «42». — Зачищаем? Бутчер натянул респираторы на себя и на Стэна, вплотную подошёл к нему сзади и снял пистолет с предохранителя. Кивком дал согласие. Сидни как следует застегнула свой респиратор и приоткрыла дверь. Сквозь щель просматривался стерильно-белый коридор с мониторами на стенах. В отдалении о чем-то оживлённо спорили три охранника. Сидни распахнула дверь, и они с Бутчером открыли огонь. Три тела повалились на пол. Сквозь звон в ушах Сидни расслышала топот где-то за поворотом коридора. Пришлось швырнуть баллон с газом. Он упал на пол, покатился. Раздалось шипение. — Газ! — Оповестил кто-то и тут же зашёлся в кашле. Прикрываясь Стэном как живым щитом, Бутчер пошел первым. Сидни, стараясь не шуметь и пригибаться к полу, двинулась следом. — Газ! Газ! Бутчер на мгновение выглянул из-за угла и несколько раз нажал на курок. Оглохнув окончательно, Сидни не могла оценить, насколько результативными оказались выстрелы. Бутчер выглянул из-за угла и оценил обстановку. Снова пошёл вперёд. Вжатым в стену плечом Сидни ощутила вибрацию от удара. И ещё раз. Озираясь по сторонам, она рванула к источнику ударов и оказалась возле металлической двери с выбитым узким окошком. Из него потянулись окровавленные тёмные пальцы. Живой. Он живой! — Это камера для клиентов, отказавшихся от подписки на Воут-Плюс? — Хоть Сидни не слышала свой голос, но удержаться не смогла. — Уважаемый, продлевать будете или ещё посидите? Она попыталась передать ему респиратор, но Эрвинг не брал. Кашляя и смаргивая слезы, он принялся жестикулировать. В ход пошли сигналы спецназа. Три, противник, автомат, дверь, там... Сидни упрямо протолкнула в камеру респиратор, показала жест «ок» и глянула в указанном направлении. Несколькими метрами левее действительно обнаружилась запертая бронированная дверь. Ее уже держал под контролем Бутчер. Ну раз так, то можно сконцентрироваться на разблокировании электронного замка в камеру. Что тут? Считыватель для токена, сенсорная панель для ПИН-кода, сканер отпечатка пальца... Трехфакторная аутентификация во всей красе. Сидни почесала затылок. Эрвинг тем временем пытался ей что-то кричать. Видимо, ради этого он и не одевал респиратор. Его губы складывались в короткие слова, но Сидни их не разбирала. А, кажется, «Сидни, вали». Как это «вали», если они только начали? Она подошла к Бутчеру. Ткнула пальцем в Стэна, а потом в панель замка. Не мешкая, Бутчер принялся обыскивать пиджак Стэна и в итоге отрицательно покачал головой. Значит, у того не оказалось с собой токена. К такому повороту Сидни была готова и принялась искать в коридоре устройство ручной разблокировки. Оно предназначалось на случай поломки электронного замка и должно было напоминать пластиковую коробку со стеклом. На стенах ничего похожего не нашлось. Значит, устройство было спрятано там же, где заперлись уцелевшие охранники. Непруха: придётся возиться с электропиком Француза. Она села на пол возле бронедвери, достала из рюкзака нож и принялась ковырять декоративную накладку под электронной панелью замка. Дверь дрогнула от удара из камеры. Эрвинг пытался привлечь её внимание. Он уставился на неё безумным взглядом, полным отчаяния и мольбы. «Вали» — снова и снова беззвучно твердил он. Сидни отвернулась и продолжила поддевать ножом пластиковую крышку. После долгой и упорной возни крышка отлетела в сторону, обнажив латунный цилиндр замочной скважины. Как объяснил Француз, все пафосные электронные замки имеют скрытую механическую систему. Оставалось её взломать. Подрагивающими пальцами Сидни вставила в нижнюю часть скважины Г-образную металлическую пластинку. Надавила на неё, имитируя поворот ключа. Свободной рукой поудобнее перехватила электропик и до упора завела его иглу в замок. Но стоило ей включить приблуду, как руку пронзила обжигающая боль. Рукав блузки сделался красным, а все, что она держала в руках, посыпалось на пол. Сидни обернулась и увидела, что Бутчер из-за угла от кого-то отстреливается. Вероятно, нагрянула штурмовая бригада. Сидни повернулась к перестрелке спиной. Морщась от боли, начала взлом с начала. А что ещё делать, ну не паниковать же, правда? Она включила электропик и принялась водить иглой внутри цилиндра. Руки тряслись, и это замедляло процесс. Игла вибрировала, била по пинам замка и на долю секунды должна была выстроить их так, чтобы замок открылся. Но этого не происходило. Француз учил, что нужно улавливать пальцами малейшие вибрации. Но проблема была в том, что немеющей рукой Сидни вообще ничего не чувствовала, кроме пульсирующей боли. И тут стиснутая в сведённых пальцах Г-образная пластина резко ушла в сторону. Сидни испугалась, что снова выронила её. Но прижатым к металлу боком тут же почувствовала стук привода внутри двери. Он заставил штыри замка покинуть пазы дверной коробки. Дверь приоткрылась. Сидни победно ухмыльнулась и тут же сжалась в приступе боли. В этот момент её схватили сильные руки. Эрвинг оторвал её от пола и быстро перенёс в камеру. Сначала Сидни не поняла, какого хрена он творит, но следом туда ворвался Бутчер, прикрываясь Стэном. Значит, дела совсем плохи... Эрвинг жестом приказал им не высовываться и направился к двери. На прощание он обернулся к Сидни, и только теперь она поняла, что кроме штанов на нем ничего не было. Так он и вышел навстречу штурмовой бригаде. *** — Что жуёшь? — ММ постучал пальцем в приоткрытое окно фургона. Нервно грызший ногти Француз уставился с водительского сидения на нежданных гостей. — Кимико, ММ, а чего вы не дома? — Он поспешно вылез к ним на тротуар. — Не сидится. — Пожала плечами Кимико. — Да вот, Француз, ко мне мысль закралась... А вдруг этим двоим подмога потребуется? — Хмуро изрёк ММ. — Мало ли, на обратном пути у них сложности возникнут? — Обратно — самое простое! — Возразил Француз. — Влиться в поток, и кто тебя в этой давке отыщет? А с другой стороны... Он задумчиво поскрёб подбородок: — Сложности будут, если они потащат что-то приметное из сейфа. — Из сейфа? — Насмешливо переспросил ММ. — Да! У аналитиков есть сейф, вы в курсе? Вчера я даже ходил в хозяйственный, чтобы купить замок. Тренировал Сидни открывать его электропиком. Свой любимый ей одолжил! Знаете, в умелых руках он делает дело за 5-10 секунд. Однажды я и за три успел, когда обносил банк в Сакраменто... — Предался воспоминаниям Француз. — Меня, правда, кинули потом, но я им... — Избавь от своей воровской романтики. — Поморщился ММ. — Но ты правильно угадал, что у них может оказаться кое-что приметное. Или кое-кто. ММ вкратце изложил опасения по поводу намерений Бутчера и Сидни. — Ну нет. Это перебор даже для них. — Помотал головой Француз и отчего-то погрустнел. — Правда, это объясняет, почему их до сих пор нет... Как поступим? — Раз уж ты условился ждать их тут, то жди. — Сказал ММ. — А мы пойдём к Башне на разведку. Вот только захватим у тебя кой-чего из снаряги... — На разведку? — Засомневался Француз. — Туда уже половина пожарных подразделений города съехалась. — Мы аккуратненько. — Заверила Кимико. — Уже слышал твоё «аккуратненько», когда ты в лаборатории в «дартс» играла. — Проворчал он. — Потом затрахался стекло с пола пылесосить. Кимико обезоруживающе улыбнулась. Француз сдался, пропуская их в фургон за снаряжением. *** За дверью камеры бесперебойно гремели выстрелы. Сквозь респиратор чувствовался запах пороха. Сидни наспех заклеила рану возле локтя аэрозольным пластырем. Ничего серьёзного. Так, оторвало кусочек тушки... Бывало и хуже. К тому же, глухота постепенно отступала. Под звуки пальбы в камеру затекала широкая красная лужа. В какой-то момент грохот оборвался, и наступила звенящая тишина. Они с Бутчером тут же выглянули наружу. Весь этаж, и без того потерявший стерильную чистоту, теперь был скорее багровым, чем белым. Посреди усеянного трупами коридора стоял Эрвинг и, приподняв за шею ещё живого бойца, слушал закреплённую на его плече рацию. Когда сигнал оборвался, Эрвинг разорвал тело надвое. Хлынула кровища. — Выпендрёжник. — Покачала головой Сидни. Эрвинг резко обернулся на голос. Вымазанный ошмётками тел, весь в сквозных ранениях. Зато живее всех живых. Сидни заулыбалась, и он устало ухмыльнулся в ответ. Стянул с трупа бронежилет и рубашку. — Ишь, какой заботливый. — Желчно заметил Бутчер, когда Эрвинг аккуратно, стараясь не тревожить её руку, принялся одевать это на Сидни. — Хм, я пожалуй тоже подстрахуюсь... Не спуская глаз со Стэна, Бутчер молниеносно нацепил первый попавшийся броник. Предложил: — Спустимся по эвакуационной лестнице. Эрвинг помотал головой. Сидни тут же протянула ему из рюкзака блокнот с ручкой. «ПОДНИМАЮТСЯ ОТРЯДЫ БЫСТРОГО РЕАГИРОВАНИЯ. ВНИЗ НЕЛЬЗЯ. НУЖНО НА 54 ЭТАЖ.» — Что там? — Выдохнул Бутчер. Эрвинг спрятал в карман блокнот и знаком велел действовать быстро. Повернулся к Сидни спиной и опустился на колено. Строго взглянул на неё из-за плеча. Он хотел посадить её к себе на загривок... Безудержно краснея под респиратором, Сидни крепко обняла его жилистые плечи и запрыгнула на поясницу. Эрвинг ухватил её под коленями и направился к технической лестнице, по которой они попали на этаж. Бутчер пошёл следом, волоча за собой Стэна. Лестничный пролёт выглядел пустым, но снизу приближался шум. Кто-то спешно поднимался к ним навстречу. Едва Сидни забеспокоилась, что изрешечённому пулями Эрвингу будет непросто тащиться вверх под нагрузкой, как он сорвался с места. Согласно файлам Мэллори, Блэк Нуар мог догнать машину. Но одно дело просто знать об этом, и совсем другое — ощущать. У Сидни перехватило дыхание. А буквально через несколько ударов сердца она уже глядела на табличку с надписью «54». Из-за приступа головокружения Сидни только постфактум заметила, что Эрвинг опустил её на маты тренировочного зала Семёрки. Кровопотеря и утомление дали о себе знать. Она с трудом стащила с себя респиратор и прикрыла глаза. Разлепила их снова, когда на этаж с матерком ввалился Бутчер. Не особо церемонясь, он швырнул перед собой запыхавшегося Стэна. Тот повалился на пол и, кажется, потерял сознание. Бутчер же принялся яростно баррикадировать дверь подручными материалами. Сидни перевела взгляд на просторный зал, под потолком которого скопилась серая дымка. Едкой гарью пахло все сильнее. Сидни подавила кашель и огляделась. Всю площадь занимал скалодром с рельефными стенами и стеллажами с инвентарём. Возле одного из них Эрвинг придирчиво перебирал бухты с канатами. Каждая по размеру была не меньше автомобильного колеса. Канаты для промышленного альпинизма. Так вот, что он задумал... Поняв его намерение, Бутчер покатил выбранную Эрвингом катушку к колонне возле видового окна. Намотал петли, закрепил карабином... Эрвинг передал Бутчеру вторую катушку и принялся задумчиво разглядывать окно. — Армированный скотч в рюкзаке. — Подсказала Сидни. Эрвинг понял, о чем она. Налепил скотч крест-накрест на стеклопакет и ударил локтем в самый угол окна. Ого! Закалённое стекло с одного удара покрылось паутиной трещин. Благодаря скотчу и внутренней плёнке окно не рассыпалось, и Эрвинг целиком выдавил его наружу. В помещение со свистом ворвался ледяной воздух. Эрвинг даже не поёжился. Он затащил на раму синий мат, чтобы канаты не перетёрлись об острый край. Бутчер к тому моменту успел уложить концы верёвок в транспортные мешки. — Эй, Нуар! Стэн нужен живым. Он знает, где Ребекка... Спустишь его? Удивительное дело: нотки мольбы в голосе Бутчера! Видимо, он ожидал сопротивления: когда Эрвинг кивнул, Бутчер недоверчиво сощурился: — Не свернёшь ему невзначай шею? Эрвинг мотнул головой, одевая страховочную обвязку. Бутчер торопливо поволок к нему Стэна. Эрвинг же подозвал Сидни. Пошатываясь, она послушно побрела к нему. — Куда тебе двоих? Мы с Сидни спустимся в тандеме. — Заверил Бутчер. Эрвинг рубанул ладонью воздух и гневно ощерился. — Ну нет так нет, — Не стал спорить Бутчер и быстро добавил. — Смотри не расшиби их. Ветер будет крутить верёвку. И перчатки надень, а то не удержишь тормозной конец. И удары о фасад амортизируй как следует... Эрвинг посмотрел на него, как на идиота, и закатил глаза. В этот момент за дверью послышалась возня: подоспел отряд быстрого реагирования. Значи, счёт пошёл на секунды. Бутчер помог Эрвингу зафиксировать Стэна за спиной. Сидни влезла в свою обвязку и сцепила её карабинами с обвязкой Эрвинга. Прижалась к нему, обхватила ногами за талию. Эрвинг хрипло вдохнул, на секунду прикрыл глаза... И принялся делать последние приготовления страховочной системы. После чего без колебаний попятился спиной к окну, сел и принялся сдвигаться наружу. Сидни спрятала лицо у него на груди: ветер на 54-м этаже был просто адским. Сквозь навернувшиеся слезы она заметила зарево огня сверху, мигание пожарных сирен снизу, силуэт Бутчера где-то сбоку... А потом мир ушел из-под ног. Эрвинг перенёс на эластичную верёвку весь вес. Она издала сухой треск, растягиваясь и превращая начало спуска в свободное падение. Ветер закачал, закрутил их, развернул боком к зданию. Эрвинг сгруппировался, с силой упёрся босыми ногами в гладкое стекло Башни. Он уберёг Сидни от удара и крепко зажал тормозной конец верёвки в кулаке. За его спиной встрепенулся Стэн. Его глаза широко распахнулись и тут же заслезились. Он глухо застонал от боли. Не понимая, что происходит, принялся нещадно вырываться... Сидни подумала, что неплохо бы его оглушить, но окончательно перестала чувствовать своё тело. Задубев от холода и нещадного ветра, она отключилась. *** ММ с Кимико протиснулись в толпу любопытствующих, облепивших оцепленную площадь. Кого там только не было: пожарные, реанимация, полиция, спецназ, репортёры... — А вон и вертолёты с баками воды! — ММ обернулся на шум винтов. — Наконец-то поливать будут, пора уже. Слушай, а это не окно там летит с середины Башни? — Окно. — Удивлённо подтвердила Кимико. — К чему бы это? — Ну, случайно такой стеклопакет не выбить. Значит, они собираются оттуда выходить. — Со ста восьмидесяти метров? — Скептически переспросила Кимико. — И откуда у них тросы такой длины? В этот момент выбитый стеклопакет с диким грохотом приземлился аккурат на пожарную машину. Началась суматоха. — Оттуда. — Просто ответил ММ, указывая на провал выбитого окна. Там нарисовались две крошечные фигурки. Они одновременно шагнули за край и начали скоростной контролируемый спуск. Одна фигурка двигалась чуть быстрее второй. Она плавно скользила вниз, делая небольшие технические остановки, чтобы не воспламенить верёвку трением. Вторая фигурка спускалась короткими пробежками: стремительные пролёты по 10-20 метров чередовались с торможениями и отталкиваниями от фасада. ММ узнал в этой закономерности тандемный спуск. — Кимико, когда они приземлятся, возможно, кого-то придётся отстёгивать от альпинистской обвязки. Ты умеешь? — Разберусь. Кимико метнула на площадь дымовые шашки, вскарабкалась по прутьям заграждения и растворилась в серых клубах дыма.