Самое жаркое лето

Знойная погода. Солнце, что светит в глаза. И ни одного облачка на небе. Обычные признаки середины лета в городке Ору-Прету. Вика, тяжело вздыхая, прикрывает лицо рукой от коварных лучей света, что так и норовились ослепить ее. Она только вышла, а уже хочет обратно домой. Кажется, подошва и так легких кроссовок расплавилась. Так еще к ней прилипла какая-то бумажка. Сняв ее со своих многострадальных ботинок, она вчитывается в текст. Цирк. Прищуриваясь, она клянет лучи солнца еще раз и только после разбирает текст. Цирк уродов. «Интересно», - хмыкает она. У них, в общем-то, редко цирки бывают, а тут еще и уродов. Хотя не важно. Ей все равно в такие места нежелательно ходить. Подытоживая, девушка выкидывает уже ненужную бумагу. Да и еще эти листовки повсюду, и наверняка есть в кофе, и ей придется их убирать. -Мхммм, - проныла девушка. Ей так хотелось еще поспать в своей кроватке под прохладным ветерком вентилятора. Тяжело вздыхая, она уже хотела все бросить и лечь на тротуар и расплавиться, пока не замечает очень странную картину. Большой, тучный мужчина орал на поваленного на землю парня. Хотя нет, клоуна? Да, очень странно одетого клоуна. Его маска выглядела печально. Или это грим? Смотря на это, девушка испытывала смешанные чувства. Ей было его жалко, но вступиться было страшнее. В какой-то момент девушка все же переходит через себя, подходит и, дрожа от страха, встает между ними. -Извините, сэр, вам что-то нужно от этого парня? - тихо говорит она, все еще не уверенная в правильности своих действий                                   -Свали. - Небрежно отмахивается мужчина- Из-за них в городе люди пропадают. - Он указывает на клоуна за ней.                                                          -У нас люди и до этого пропадали, - выдавливает она, стараясь удержаться на ногах. - Так что вы не можете их обвинять.                                            -Раньше пропажи были не такими частыми, а после их приезда людей пропадает больше! - начал кричать мужчина, брызжа слюной и отталкивая ее.                                                       -Уходите, иначе я вызову полицию, - пролепетала девушка, жмурясь. Мужчина чуть успокоился после этого заявления, недовольно скрипя своими желтыми зубами. -Надеюсь, следующей жертвой будешь ты, - прикрикнул он, замечая, как на них начали оборачиваться люди, и быстро ретировался. Вдохнув и выдохнув, Вика старалась устоять на ногах, что все еще тряслись. Повернувшись к виновнику сего торжества, девушка протянула подрагивающую руку. -Ты в порядке? - спросила она, помогая встать парню. «Высокий. Страшно такого встретить в темном переулке», - удивилась она мысленно, смотря снизу вверх на него. Как тот мужчина только смог его повалить? Она закусила губу, пока между ними повисает неловкое молчание. -Эм… - стараясь развеять обстановку, начинает девушка. - Не обращай внимания на таких людей… Оу! Она замечает ссадину на его лице, тут же открывая свою сумку и доставая пластырь. -Вот, возьми, у тебя ссадина. - Она указывает на свою левую щеку, где примерно у него рана. Парень немного покраснел, но пластырь наклеил. -Ээээм… Ну ладно, мне пока, пора! - занервничала она, быстро убегая. Клоун же смотрел ей вслед, краснея еще сильнее. «Вот это денек сегодня», - подумала Вика, заходя через вход для персонала в кофешку. Помещение встретило ее запахом свежего кофе и выпечки. Вздохнув побольше этого прекрасного и такого родного аромата, девушка замечает, как к ней идет высокий смуглый мужчина. -Ты опоздала, - говорит он, сложив руки на груди, без упрека. - Что-то случилось?                                                  -А нет, просто на занятиях задержали, - оправдывается она, поднимая руки в примирительном жесте. - Знаете же, как это бывает, - продолжает девушка, проходя внутрь и забирая свой фартук, отмечаясь в табеле.                                                                 -Ты даже на каникулах чем-то занята, - вздыхает ее босс.                                             -Ну что же поделать? Сидеть без дела не по мне, - неловко улыбается она, взяв ручку и блокнот.                                                              -Я, если что, обслужил всех клиентов, что пришли. Все заказы на барной стойке, просто разнеси их, ладно? - уточнил мужчина, открыв дверь своего кабинета.                                          -Хорошо, сэр, - сказала девушка, встав по стойке смирно и отдав честь. - Все будет сделано в лучшем виде, - машет в конце она, убегая разносить заказы. Первый столик занимал молодой парень, что заказал холодный латте. Он начал говорить о цирке на она лишь кивнула отдав его заказ, и быстро пошла уже к другим заждавшимся ее клиентам. -Здравствуйте, - мило улыбнулась она пожилой паре. Женщина помахала ей рукой, приподняв края губ, и приняла из ее рук молочный коктейль, а мужчина, кивнув головой, забрал холодный американо. -Сегодня достаточно жаркая погода, - проговорила женщина, отпивая от своего напитка. -Да, миссис Джейн, - кивнула она. Эта старушка часто заходила в их кафе вместе с супругом, мистером Кларком. И… Вика иногда воспринимает ее как бабушку. Всегда даст жизненный совет, обсудит погоду и посетителей. Даже может посплетничать. В общем, хорошая женщина. Еще немного пообщавшись с ней, Вика побежала разносить остальные заказы. Дальше была группа молодых людей, что болтали об этом цирке. Отдав им молочные коктейли, девушка повернула голову чуть вбок, замечая тень в окне, что при остром внимании на ней быстро исчезла. Вика почувствовала, как по спине ползет липкий и неприятный страх, вызывая легкую дрожь и нежелательные воспоминания. Тряхнув головой, девушка постаралась успокоиться. Может, показалось? В последнее время ей и вправду голову сносило от паранойи. Поэтому, чтобы отвлечься и не погружаться в свои мысли, девушка быстро схватила эспрессо, что стояло на барной стойке. Подойдя к столику, Вика мило улыбнулась, поздоровавшись. -Здравствуйте, вот ваше эспрессо, - протянула она чашку, осторожно кидая взгляд на покупателя. Это был мужчина в строгом светло-голубом костюме с зачесанными назад волосами. Лицо его было немного… жутким? Да. Вика явно чувствовала от него угрозу. -Спасибо, - в ответ сказал клиент, расплываясь в еще более широкой улыбке. - Сегодня неплохая погода, верно? - начал разговор издалека он.   -Да, сегодня очень жарко, - кивнула девушка. «Особенно для горячего эспрессо», - добавила в мыслях, уже собираясь уходить за барную стойку в ожидании клиентов. -Извините, - остановил ее мужчина. - Вы слышали о цирке? «Да ну нет», - сдержав себя от измученной гримасы, повернулась опять девушка, кивая. -Ну вот, у меня здесь есть билет. - Протягивает ей мужчина розовую бумажку. - Я скоро уезжаю, и времени вообще нет воспользоваться. А выкидывать жалко, - продолжил он, пока его не перебили.                   -Спасибо, но нет. У меня пока нет в планах посещать этот цирк, - с вежливой улыбкой и тоном отказалась она.                                                       -Ясно… Но в любом случае спасибо за кофе. - Вставая из-за стола и кладя деньги поближе к ней. - Вот ваши чаевые. Он улыбнулся обескураженной этому девушке, быстро растворяясь в дверях. Немного постояв, Вика быстро взяла деньги, пересчитывая. Там была неплохая сумма. Тем более для чаевых. Но в какой-то момент меж купюр она заметила блеснувшие края билета. Тяжело вздохнув, Вика убрала его в карман. «Какой настырный», - подумала она, уходя к стойке. Еще пара клиентов зашли к ней до того момента, пока закат не окрасил заведение в ярко-красный цвет. Вика на секунду прикрыла глаза, протирая стол и убирая очередную брошюру с рекламой цирка. «Вот бы всем, кто так мусор оставляет, настучать по голове», - хмурясь, она сжала несчастную бумагу в руках. Выкинув весь мусор, она посмотрела в сторону кофе-машины. Она ее ненавидела. Эта шайтан-машина, вот точно. Помимо того, что громоздкая и тяжелая в использовании, так еще и мыть ее - полный ад. И… надо снимать перчатки и закатывать высоко рукава. Это она ненавидела еще больше, чем само мытье этого аппарата. Хотя Кэролл обычно делала это вместо нее. Но ее сегодня опять не было на работе. Вика в моменте немного забеспокоилась за подругу. -Эй, Вика, - послышался за спиной нервной девушки голос, отчего та чуть не подскочила на месте. Ну вот кто так подкрадывается, а? -Ты чего так испугалась? - последовал уже как будто обыденный вопрос. Несмотря на то что это обычное явление в ее поведении, люди все продолжают его задавать. -Ничего, просто задумалась… - повернувшись и почесав затылок с неловкой улыбкой, ответила она.  - Что-то случилось? - заметив обеспокоенное лицо начальника, спросила девушка.     -Да. Мы сегодня закроемся пораньше. И мне нужно будет сейчас уйти по некоторым делам. Сама сможешь закрыться? - кладя ключи на стойку, сказал мужчина.                                       -Это из-за Кэролл? - сразу же догадалась Вика, опираясь на столешницу.                                               -Мм, да. Она сегодня не вышла на работу. А это уже второй по счету день.   -Вау, она обычно более ответственно относится к работе. Хотя у нее проблемы с семьей, так что… - она замолчала, вспоминая про незавидное положение подруги.                                 -Да. Так что стоит всех обзвонить, чтобы знать, стоит ли мне теперь искать нового сотрудника.                -Ясно… - покачала головой девушка, и на минуту повисло неловкое молчание. Каждый, отведя взгляд, думал о своем. Босс - о том, как быть, если Кэролл ушла насовсем, Вика - просто о разбросанных и не связанных друг с другом мыслях. -Ладно, - первым прервал тишину мужчина. - Я пойду. А ты пока заканчивай со всем и тоже иди домой. Уже собираясь уходить, он обернулся. -Тебя же не нужно проводить? - спросил он. Обычно с ней до дома шла Кэролл, так как им было по пути. Но сейчас она должна была преодолеть этот путь сама. -Ох, нет, - помахала рукой Вика. Ей было неловко задерживать босса по таким пустякам, считая, что у него есть своя личная жизнь. Кивнув ей, мужчина скрылся за дверью, оставляя ее в полном одиночестве. Немного постояв и потупив взгляд в пол, Вика все же с нытьем принялась за мытье этого ненавистного ей устройства.  Полчаса спустя своим потом, слезами и даже кровью девушка смогла отмыть кофе-машину, поставив все на место. «Ну, вроде бы все», - оглядев работу, подумала она, гордо вскинув голову и быстро натягивая перчатки. Все же это всегда будет ее самой нелюбимой частью. Вдруг во всем помещении отрубило свет. «Серьезно?! Опять?!» - чуть не умерев со страху, подумала девушка. Черт бы побрал этот щиток. Она вышла из-за стойки, в мгновение почувствовав себя некомфортно. Вика старалась сконцентрироваться, но ноги отказывались слушаться. Ей казалось, будто в темноте из каждого угла и щели на нее кто-то смотрел. Очень пристально, изучая и смакуя каждую секунду. От этого у нее перехватило дыхание. «Так, ладно, успокойся! - сказала она себе. - Это просто неполадки со светом!» Вдохнув и выдохнув, девушка, зажмурившись, быстро пронеслась к выключателю. Для кого-то это, возможно, заняло бы минуту, но для нее это была целая вечность. Тяжело дыша и опираясь на стенку, она открыла щиток и, щелкнув переключателями, смогла включить спасительный свет. «Да будет свет!» - хихикнула она, осматриваясь и понимая, что все нормально. Никого. «Ну и слава Господу». Махнув рукой, Вика подошла к барной стойке за сумкой. Но ее остановил звук дверного колокольчика, что оповестил о клиенте. -Эм, извините, но мы закрыты… Повернувшись, она видит перед собой того самого клоуна с улицы. Кажется, в этот момент сердце провалилось в пятки, и весь мир услышал ее вскрик. Подпрыгнув от неожиданности, она упала на пол, больно шлепнувшись копчиком и зашипев. Кажется, гость тоже был этим ошарашен и бросился поднимать ее, но ему даже не дали попытаться. -Нет! Не надо меня трогать! Я сама! - замахала руками девушка, вставая на ноги, опираясь на стойку. Мужчина выглядел растерянно, будто не ожидал такой реакции. «Реально страшно встретить его. Тем более так неожиданно», - подумала забывшая о нем с утра Вика. -Ну, эм… Вам что-то нужно? - спросила она, неловко прокашлявшись и для надежности заходя за барную стойку. Все же она не знает, какие у него там помыслы. Хотя с таким-то ростом он может просто руки протянуть и взять ее. Эти мысли ее не на шутку встревожили. Но эта тревожность сменилась удивлением, когда ей протянули аккуратно сделанный цветок из бумаги, окрашенный чем-то красным. Присмотревшись, ее почему-то настигли сомнения, что это краска. Уж больно жидкая она. Подняв взгляд в немом вопросе, девушка только сейчас заметила рану на его голове. Как бы ей ни хотелось его прогнать побыстрее, но если он сдохнет из-за того, что ему не окажут медицинской помощи, спрашивать будут с нее. С тяжелым вздохом она развернулась, кинув: -Я сейчас аптечку возьму и приду. И быстро скрылась за дверью, оставляя немного растерянного клоуна одного. Немного посидев в подсобке и переведя дыхание, она все же взяла коробочку с медикаментами. «Чем быстрее закончишь, тем быстрее пойдешь домой», - заверяла себя она, хотя в душе хотела уже через окно свалить отсюда. Этот парень ее… пугал. Но ее внутренний эмпат все твердил об оказании хотя бы базовой помощи. Поэтому она сейчас стоит и обрабатывает ему рану на голове, быстро заклеивая ее пластырем. -Ну все?.. - сама не уверенная в нужности этих слов, отходит на один метр девушка, стараясь все же держать дистанцию. Он ее пугал, и это факт. Особенно эта маска. Она была словно живой! Меняла эмоции и даже заливалась легким румянцем! «Может, это оптическая иллюзия?» - думала девушка, убирая аптечку обратно и выходя к своему ночному гостю. -Нууу… Все. Если что, я уже собиралась закрываться, так что… - она пыталась подобрать слова, как бы мягче его прогнать. А то общаться лишний раз с такими страшными особами не хотелось. -Оу, моя госпожа, подождите… Вдруг раздался совсем неожиданный новый звук. В памяти невольно вспыхнули воспоминания, как таким же тоном ей когда-то говорили: «Милая». Тряхнув головой, она взглянула на источник звука. -Я… я… даже не представился, - начал парень, выставляя руки вперед, будто оправдываясь. - Меня зовут Пьеро, - продолжил он, выглядя смущенно. -Ам, ясно. Я Вика.  -Я знаю, - как ни в чем не бывало наклонил голову Пьеро. От такого ответа девушка опешила, но вскоре вспомнила про бейджик. Но это ее все равно заставило напрячься. -Ох, извини, если напугал… Я… я просто хотел поблагодарить вас за то, что утром защитили. Меня еще никогда никто не защищал, - начал он издалека, медленно подбираясь к сути. - И я хотел вам кое-что подарить. Он протягивает ей красный билет, что переливался золотыми узорами на свету. -Ага, спасибо, но у меня уже есть билет, - тактично решила отказаться она. «Да что мне все эти билеты пытаются впихнуть?» -Правда? И какой же? - уже напрягся Пьеро, понимая, что, возможно, услышит или увидит. -Ну вот. Доставая из своего внутреннего кармана бумагу, говорит девушка, показывая ему. В тот же момент его лицо помрачнело. -Моя госпожа… - будто немного даже разочарованно вздыхает он, в очередной раз вводя ее в ступор. - Это не настоящий билет.   -Что? - в полном шоке спрашивает девушка, пока у нее из рук забирают билет и легким движением меняют на красный. «Зачем тому мужчине давать ложный билет?» - задумалась она. -Если бы вы с ним пошли в цирк, вас бы могли оштрафовать, - уже немного грустно сказал Пьеро.  - Не стоит брать такие вещи у кого попало.                       -Да я и не собиралась идти туда, - пожала плечами девушка, закидывая сумку на плечо и беря ключи, уже вводя в ступор Пьеро, что заставило ее на мгновение даже улыбнуться.                                  -Меня такие места не интересуют, - поясняет она, выходя из-за стойки. - Ну все, пока, уже поздно. Внутри она надеется, что все будет нормально и ее не грохнут в ближайшем переулке. На ее удивление клоун быстро ушел, бросив напоследок: — До свидания, моя госпожа. «Мг, конечно. Надеюсь, мы больше не пересечемся», - думала девушка, закрывая дверь. Ей не очень понравилась компания клоуна, что взбудоражила ее на не самые веселые мысли. Поэтому и дорога до дома прошла уныло. Ей просто хотелось завалиться спать. Что она, собственно, и сделала. Только позволила себе переодеть свитер в менее жаркую футболку. А потом ее сразу отрубило. Ее сон с недавних пор был достаточно чутким, так что некоторые изменения в окружении тут же будили ее. И этот раз не был исключением. Она проснулась от непонятного звука и тяжести. Прислушавшись к своему испугу, она поняла, что это чье-то бормотание, что заставило ее вмиг открыть глаза, узрев перед собой два огромных желтых глаза, что выглядели не менее испуганно. Она дрогнула всем телом и хотела завизжать, но ей заткнули рот, запихнув туда что-то маленькое, что без особого труда быстро попало в горло заерзавшей девушки. На мгновение мир поплыл, а после и вовсе перестал существовать, превращаясь в сплошную темень. Она медленно закрыла глаза, даже сквозь пелену видя два горящих в обожании