Друзья По Одиночеству

«Ты не права.» На дворе утро и первое, что встречает тебя после пробуждения, совсем не певчие птички или тёплые лучи солнца. … А оглушительный визг будильника. Ты застонала, бездумно пытаясь нащупать и прибить рукой то, что создаёт настолько отвратительный шум в такую рань. Заткнётся оно уже или как? «Эй, там!» Ты подпрыгнула от приглушённого стеной окрика. «Все, кому надо, уже проснулись, вырубай!» «Ладно», пробормотала сонно, пытаясь разлепить глаза после оборванного сновидения. В любой другой момент было бы понятно, что сосед не сможет разобрать твоё бормотание сквозь стенку, но сейчас тебе было не до этого, ведь главная задача – спрятать уши от грохота его кулака, сотрясающего комнату и отвратительно пронзительного визга. Тем не менее, невыносимая какофония побудила тебя ещё раз попытаться смахнуть вопящее нечто с тумбочки. Рука нащупала только воздух. Видимо, это всё, что ты можешь сделать сейчас, ведь, ну… Утро. Рано. И спать хочется. К тому же, твоя кроватка такая тёплая… Так что позовите через часок-другой. Спасибо за понимание. Бах! Стена, нет, вся твоя комната сотрясается от очередного особенно грозного удара. Хорошо, ясно, пора вставать. «Ну ладно, ладно. Бож», бурчишь ты, выпутываясь из одеяла. «Встаю я.» Лениво зевая, ты тянешься к надоедливому звуку с закрытыми глазами, пока будильник настойчиво продолжает заливаться. Пару раз промазав, рука всё же находит что-то твёрдое, и вот оно уже падает на пол с глухим стуком. Хорошие новости: ты наконец выключила визг. Плохие новости: ты проснулась. Со вздохом думаешь, ‘самое время доспать ещё пять минуток,’ зарываясь лицом в подушку. Утро бы началось так хорошо, если бы не внезапно всплывшее в голове осознание, что сегодня день тренировок с Финном. Ровно такой же, как и вчера. И позавчера. И поза-позавчера. Не сказать, что тренировки тебе наскучили, однако, с каждым днём задачи становились всё замудрённее и сложнее. Недавно вы с Финном продрались через волну огня, после чего старший выложил на стол ещё одну сильную карту – молнии. Кастовать их не только трудно, ещё и ужасно больно, намного больнее, чем огонь. Когда в лицо пыхает жарким дымом – это одно дело. А когда руки обжигает удар электричества – совсем другое. И всё же, на данный момент справляешься ты достаточно неплохо. Финн прекратил скидывать на тебя ночные смены и… и не то, чтобы это было плохо. Конечно, там, в коридоре, было тоскливо, воющие твари за окном быстро надоедали, а стояние на одном месте превращало твои ноги в желе, но было очень даже здорово иметь возможность увидеть лидера ковена, иногда даже здороваться с ним. Это же так круто! С остальными из руководства пообщаться не довелось: Лилит вечно где-то пропадала, пока была главной, Кикимору ты очень активно избегала (и продолжишь, пожалуй), а Император… Нет, даже мысли о нём пугают. Относиться фамильярно к Его Величеству кажется крайне непозволительным. Просто представь, как кто-то из ниоткуда говорит Императору: «Доброе утро». Если бы ты так сделала - точно бы вылетела из Императорского Ковена. Чего тебе как-то не хочется, спасибо, не надо. «Золотой Страж, однако, не стал тебя выкидывать», напомнил внутренний голос и это удивительное осознание. Казалось, что за разговор прилетит, да так, что мало не покажется. Но он не стал ругаться. А потом сказал «добрый вечер» в ответ. И в следующий раз было намного проще начать говорить. … Ты всё ещё не уверена, считается ли твои неуставные приветствия неуважением, но Страж ни разу не упоминал, что это неправильно. Папа привил тебе вежливость ещё в детстве, так что, наверное, здороваться продолжать стоит. Тому же Финну, к примеру, ты не можешь сказать: «Чё как?» – это слишком. За подобное на твою голову бы свалился бесконечный поток нравоучений о том, как можно и нельзя себя вести. А ещё пришлось бы неделю дежурить за старшего в наказание за дурость. Кстати, о нём… Ты глянула на будильник, лежащий на полу. Семь утра. Семь утра?! Ты моментально подорвалась, ведь, божечки, вставать надо было часа полтора назад! Спасибо судьбе, что тебе выдали настолько маленькую комнатушку. Будь она хоть на один квадратный метр больше, быстро найти и натянуть на себя форму было бы крайне проблематично, ведь в твоём беспорядке сориентироваться сложно. Не сказать, что тут совсем грязно, скорее… очень не прибрано. Твоя форма неаккуратно разложилась на скрипучей табуретке у стола, броня разбежалась по столу частями, плащ полу-висит на вешалке у двери, полулежит на полу, треугольный значок еле держит вес белой ткани на крючке, а ботинки... они уже у тебя на ногах. Если честно, не такой уж тут и беспорядок, ведь здесь царит определённая система; тебе понятно, куда отправится та или иная вещь, где что находится в данный момент. Иногда даже получается найти нужное с первого раза. Иногда. Сегодня в лету канула маска. Почтим же её минутой молчания. ‘Конечно же, тебе надо было потеряться именно тогда, когда я опаздываю’, фыркнула ты, в очередной раз перекладывая с места на место броню в надежде увидеть матовый серый клюв. ‘Да где она, блин…’ Ладно, маска точно где-то здесь. Если память не подводит, ты скинула всю одежду с себя, как только вошла в комнату; в тот день ты вернулась особенно измотанной, поскольку получать заряд молнии в лицо больно. В любом случае, ты свалилась в кровать, как только закрыла за собой дверь и уже сейчас смутно припоминаешь, как наугад кинула плащ в сторону вешалки, даже не повернув головы, помнишь шелест формы, приземлившейся на табуретку, помнишь стук ботинок, кинутых куда-то в угол, а вот маска… Да она же точно где-то в комнате, по-другому быть не может и… Ты уже сомневаешься в этом, ведь её нигде нет. Единственное, в чём ты не сомневаешься, так это в том, что тем вечером сон казался более важным, чем раскладывание вещей по местам. «Может здесь?» Задала риторический вопрос, пинком убирая наколенники с пути. Ты готова поклясться, что маска улетела куда-то сюда… Тук-тук-тук! Ты пискнула, отпрыгнув подальше от неожиданного звука- только чтобы испуганно обернуться и понять, что это был стук в дверь. ‘Вот чёрт’, подумалось тебе. ‘Пожалуйста, только не говорите, что кто-то слышал мой жалкий писк,’ всплыла ещё одна мысль. Ох- да кого обманывать? Сейчас удача тебя явно избегает, так что его сто процентов слышал весь замок. Но об этом думать некогда, потому что на данный момент есть намного более серьёзная проблема, та самая, что стоит прямо за дверью. И она всё продолжает назойливо долбиться к тебе. Сегодня точно не твой день. «Эм, кто там?» Всё равно спросила ты, хотя точно знаешь, кому там неймётся. Если есть малейший шанс, что игра в дурочку спасёт от выговора, то, так уж и быть, попытка не пытка. «Император», раздался голос Финна из-за двери. «Наставник твой, конечно. Кто ещё-то, дурища мелкая? Давай одевайся быстрей! Мы опаздываем.» «Есть, сэр!» Автоматически выкрикнула ты, быстро натягивая броню. Потянулась к плащу, накинула на плечи; золотой значок клацнул, криво закрепив ткань, а ты распахнула дверь. В коридоре было людно. Сегодня казармы кажутся на порядок оживлённее, чем обычно. Скауты стоят тут и там, группками и по отдельности, заполняя коридор шумом; откуда-то слышится смех, разговоры вокруг создают не имеющее смысла жужжание, щекотавшее мозг. Оно льётся отовсюду, скачет от стены к стене возгласами, заполняя каждый угол, впитываясь в камень пола и стен. «… Клянусь, чувак, она реально это сделала.» «Чего? Да врёшь ты всё. В плане- я знаю, что Совиная Леди постоянно тырит всякое и пакостит, но убить селкидомуса? Ну даже не знаю… без магии такое сделать невозможно-» Ты невольно подслушала чей-то разговор и, ох, что-то явно случилось. ‘Может, ты всё пропустила из-за желания доспать’, очень к месту подсказал мозг и, ладно, может это правда- но всё же! «Долго ты,» поприветствовал Финн с руками, скрещенными на груди и ногой, нетерпеливо стучащей по начищенной плитке. «Мы уже достаточно задержались-» Финн внезапно замолк, выпрямился. Ты склонила голову, хмурясь. У тебя… что-то не так с лицом? Затем, внезапно, его маска возникла прямо перед твоим носом, настолько близко, что ты почти смогла разглядеть цвет его радужек в тёмных дырах. Он ткнул тебя прямо промеж глаз. «Кажись, ты что-то забыла, новичонок.» Ты испуганно сделала шаг назад, прикрыв руками лоб. «Эй! За что вы… это..» Под пальцами, даже через перчатки, ощущалась голая кожа. … … Стоп… Подождите-ка секунду, а где твоя- Ты ойкнула. «Я эм. Да, сэр. Я… Я сейчас.» Ты стремглав кинулась обратно в комнату, чтобы схватить эту несчастную маску- только вот ты не представляешь, где она! «Ага. Просто давай быстрее.» Пробурчал Финн за твоей спиной. «От тренировки не отвертишься.» Если ты торопилась раньше, то сейчас ты мечешься по комнате со скоростью урагана. ‘У меня совсем нет на это времени’, ты бы не сказала, что паникуешь, но, вообще, да. Ты в панике. Всё-таки неизвестно, будут ли последствия от несоблюдения дресс-кода (если он всё же есть в ковене), но они точно будут за опоздание на утреннюю тренировку. Что ж, хватит бессмысленных размышлений- есть более важная задача: ты всё ещё без понятия, где маска. Блинблинблин! Да куда ты её закинула? Может, она осталась во дворе? Или под кровать закатилась? Уф. Стоит убраться, когда вернёшься. Тогда, возможно, не придётся переворачивать вверх дном комнату каждое утро и всё равно находить всё кроме того, что нужно. «Не это ли ищешь, мелочь?» Протянул Финн, опёршись на косяк открытой двери. Ты развернулась в ответ на звук. Старший кивнул в сторону дальнего угла, ты перевела туда взгляд- И вот же она, твоя маска. На полу. Прямо рядом с твоим ненавистным будильником. Напряжение отпустило грудь, когда маска скрыла лицо. Теперь поле зрения сузилось, а каждый выдох согревал теплотой щёки. Ты вздохнула с облегчением. Мир не взорвался, ура. «Извините, сэр», неловко промямлила ты, покидая комнату. «Я не поняла, что забыла свою, ээ, маску.» Ты не могла увидеть Финна полностью, ведь он отвернулся, но ты всё равно заметила, как он небрежно помахал рукой. «Та всё ок. Просто в следующий раз так не делай. Особенно перед начальством.» На секунду повисла многозначительная тишина, и ты поёжилась, когда в голове всплыл колкий взгляд Кикиморы. Ох. Ладно, может он всё же прав по поводу этого, но ведь- «Почему, сэр?» Спросила ты. «Это же просто маска.» Почему маска – настолько важно? Ты думала, вы носите их просто для сохранения имиджа; эти серые маски точно не смогут защитить носителя от огня, к примеру. В них нет ничего особенного. Их просто надо носить всегда и без исключений; они же, вроде как, часть дресс-кода. Но всё же, почему Финн так к ним относится – непонятно. Что такого в этих кусках дерева? Финн глянул на тебя сверху вниз, его голова медленно склонилась набок. «Почему?» Насмешливо фыркнул он, будто услышал самый глупый вопрос в истории. «Они часть формы.» «Я знаю, сэр-» «Часть формы членов Императорского Ковена. Ты думаешь их просто раздают на улице?» Он постучал по краю своей маски, после чего кивнул на проходящих мимо скаутов. «Неа. Ты даже купить такую не сможешь. Они выдаются только нам, скаутам.» «Поэтому», продолжил он, «все – продавцы на рынках, бабушки с цветами и даже твои соседи, все знают кому эти маски принадлежат и, соответственно, что мы из себя представляем. Мы же не можем позволить какому-то рандомышу болтаться в замке. Маски здесь работают как своеобразное удостоверение личности.» Ох. Что ж, это не лишено смысла. Но у тебя всё ещё остался один вопрос: «А… надо ли носить маску в городе, ну, если вышел ненадолго?» Финн усмехнулся, и стало ясно, что он закатил глаза. «Конечно. У нас же есть репутация, которую надо поддерживать. Почему? Ты так сразу хочешь в патрулирование удариться? Извини, мелкая, но это работа скаутов, и, насколько я помню, ты всё ещё просто рекрут. Который, к тому же, ужасно опоздал на тренировку.» Ты быстро отвела взгляд, уставившись вниз. Там нашлись твои сапоги и, где-то на периферии, сапоги старшего. В сравнении с его идеально чистыми ботинками твои, незашнурованные и неопрятные, показались оскорблением всего ковена. «Ох, эм, я не специально… Я просто, эээ, время не рассчитала?» Не нужно было смотреть вверх, чтобы удостовериться, поверил старший или нет. Его смешок всё сказал без слов. «Агась. И пропавшая маска тоже время не рассчитала.» Ты кашлянула, надеясь, что жар твоего лица утихнет. «Ээ… Да?» От него последовал ещё один смешок, уже громче: «Ха. Очень смешно, новичонок. Может тебе стоило в школе в комедию идти, а не в музыку? Ты прямо ходячий генератор шуток.» Заключил он, грубо потрепав тебя по голове. Ты скривилась. Лучше не думать, во что теперь превратились волосы. «Ладно, харе трепаться», сказал Финн, зашагав вперёд по коридору. «Мы не друзяшки, сплетничающие за чашечкой чая. У нас ещё куча всего напланировано. И мы, кстати, сильно опаздываем, благодаря одной соне.» Старший повернулся к тебе, а ты упорно пялилась вниз. «Простите ещё раз, сэр.» Промямлила, в спешке подстроившись под его быстрый шаг. «Я не хотела…» Финн махнул рукой. «Да-да, как скажешь. Просто впредь не опаздывай или будешь кастовать молнии двадцать раз подряд. Хотя нет, мне кажется, тебе будет сложно, давай-ка просто будешь трениться пока не получится что-то сносное. Классная идея, да?» Ты снова поморщилась. «Это не повторится, сэр.» В голове всплыла та неприятно-горячая статика прямо рядом с твоим лицом, заставляющая волоски на руках вставать дыбом, и металлический, кислый привкус на языке… «В следующий раз не опаздывай», сказал старший даже на тебя не глянув, но ты прочувствовала серьёзность этого утверждения; ты чувствовала это в его прямой спине, в жёстком тоне, в перестуке его сапог по плитке. «Давай пойдём уже. Упустим светлое время дня.» Ты склонила голову в недоумении, неуклюже маневрируя между скаутами, заполняющими коридор. «Чего? Светлое время упускаем? Куда мы, сэр? Я думала у нас треня, как обычно…» Старший не стал ничего объяснять, только смешливо хмыкнул, шагая дальше по главному коридору, забитого вездесущими клювами масок. «Ну что ж», начал он, остановившись в проходе и игнорируя факт, что создал небольшую пробку из торопливых муравьишек-скаутов. «Если бы ты сегодня была на тренировке, как и должна была», ты поморщилась в ответ на напоминание, «тогда ты бы знала, что у нас изменились планы.» «Начальство хочет поглядеть, кого понабрали на отборочных и что вы из себя представляете.» Стоп, что? «Они что?!» Вскрикнула ты, мысли в голове завертелись, собираясь в ужасное имя Кикимора. Погодите, у вас будет открытый урок? Или, что гораздо хуже, ты должна будешь показать всё, чему научилась за это время без поддержки Финна? В последний раз ты дралась с кем-то на вступительном туре в школе (и ведь почти пролетела)! Ох, боже, ещё и перед руководством… Ты как будто опять вернулась в Гландус, только в этот раз не твоей с доброй учительницей, а с Кикиморой в качестве экзаменатора! Ты невольно поёжилась, представив, как она будет стоять и смотреть на твои жалкие попытки не провалиться, а Золотой Страж будет прожигать тебя невидимым в темени маски взглядом… Да в такой атмосфере любой провалится, а ты тем более. Мужская рука влепила тебе лёгкий подзатыльник. «Эй! Ты там слушаешь вообще?» Рыкнул Финн, и ты моментально вернулась в реальность. Пресвятые Титаны, на носу проверка… «Я тут серьёзные вещи объясняю, а повторяться ненавижу всей душой.» Ты вскинула голову, собирая мысли в кучу. «И-извините, я слушаю. Сэр.» «Попытайся в следующий раз звучать хоть капельку правдоподобнее. Ладно, о чём это я? Тебе пора бы уже понабраться опыта, так что твой самый лучший старший, который сегодня на внешней смене, взял и подумал: «А почему бы не взять свою мелкую с собой?» Если так сделать, может быть, с меня наконец слезут с требованием ‘работать усерднее’». Он сделал в воздухе кавычки и… погодите… «Понимаешь, несмотря на то, что моей вины в твоих фиговых результатах нет, все шишки, конечно же, мне-» «Подождите». Медленно проговорила ты, не осознавая, что перебила старшего. Ну, ладно, подумаешь об этом как-нибудь потом. «… Меня не будут проверять?» Финн вздохнул, долго и нарочито театрально. «Нет, блин, дурочка. С чего бы? Сможешь ты сюда устроиться на постоянку или нет, никто не вывезет работу без опыта, так что не лучше ли просто вкинуть тебя в гущу событий и дело с концом? Может в полевых условиях что-то наконец да сможешь сделать, потому что кастуешь откровенно не очень. Не представляю, как тебя из школы в своё время не попёрли.» Ты решила проигнорировать это неприятное заявление, поскольку в школе ты была вполне хорошим учеником, спасибо большое. Тем более, сейчас ты купаешься в облегчении и тебе не до обидок. Сложилось впечатление, что его слова мигом развеяли все тревоги. Никаких смотров? Никаких проверок? Спасибо, боже… но- «А это как, сэр?» Надо будет на миссию сходить, как в прошлый раз? Если для получения «опыта» надо денёк-другой побродить по бездорожью, тогда отлично. Звучит не так уж и плохо. «Начнём с малого. Сначала будем брать самые простые из возможных патрулей по городу, ведь, судя по тому, как медленно ты у нас продвигаешься по подготовительной программе, тебе нужно что-то максимально лёгкое.» Ладно, вот тут промолчать невозможно. В любой другой момент, ты бы точно (скорее всего) сказала что-то по поводу его видения тебя (ты можешь делать и сложные задания тоже!), но сейчас в голове засела только одна часть из его слов. «Правда?!» Ты оживилась, ибо, обалдеть, патруль в городе? Это же настоящая работа, которой занимаются члены Императорского Ковена! Не очередная надоевшая, скучная смена, где нужно весь день отстаивать на стрёме. Нет, вот это правда стоящая работёнка- ну, ты на это надеешься. Звучит именно так. Пойти патрулировать? В город? Да, это ужасно классно. «Ну да. Я ж сказал, значит всё так. И, это самое, притушись чутка, зачем орать. Все звороны в округе сердечный приступ словили, наверняка.» Явно морщась, говорит Финн, потирая ухо. Ты перевела взгляд вниз, стеснённо пялясь на пол и отчаянно стараясь не посмотреть вверх, чтобы проверить, не обратил ли внимания кто-то ещё. «Я даже голос толком не повысила.» Пробубнила под нос, поскольку, блин, это правда. Ты просто радуешься, вот и всё. Кто бы на твоём месте не был счастлив? «Короче, да, ты со мной сегодня. И ещё момент- Я так не для каждого ученика делаю.» Начал Финн свою речь заново, шагая вперёд по коридору. «Так что, ну, ты знаешь, не за что. Не то чтобы тебе надо меня благодарить, но, как бы. Тут было бы уместно. Да и всегда уместно, благодарность никогда не лишняя.» Ты припустила за ним, маневрируя между потоками скаутов. «Спасибо вам, сэр.» Радостно скалишься, ведь, как ты уже прекрасно знаешь, если Финн говорит «не надо меня благодарить», то надо польстить и сказать «спасибо». Тогда его подбородок взлетит выше и грудь выпятится, как у селкидомуса. Это забавное зрелище, если честно. Именно поэтому ты стараешься радовать его чаще. Тут есть и другая причина; Финн, конечно, не самый лучший наставник, он даёт тебе много сомнительных советов и обожает доставать тебя с утра, колотя в дверь раньше подъёма, но ведь он не такой уж и плохой. Сейчас, по крайней мере. И ты правильно предугадала его реакцию. Вылитый селкидомус. Как же всё-таки круто – ты идёшь на патруль в город! Только официальные члены ковена получают такие задания, а ты ведь только готовишься к поступлению. Ты никогда не думала, что вольёшься в серьёзную работу настолько скоро- пусть ты всё ещё малёк, но с каждым днём работать выходит всё лучше и лучше. Заклинания получаются увереннее и коридорные смены уже кажутся вполне лёгкими, хоть и скучными. К тому же, патрули – намного интереснее, чем стоять на стрёме. Без дела сидеть не будешь по-любому. Кто знает, что ты отыщешь в этот раз. Сегодня ты идёшь не в какой-то там глухой лес, а в город. И не как стажёр, а как настоящий скаут. Чёрт, может ты даже преступника поймаешь. Это было бы великолепно. Но, судя по тому, как прошла твоя первая миссия, стоит немного понизить ожидания. Хотя… только представь, как это – самолично поймать плохиша. Если всё получится, то ты точно станешь немного опытнее. И начальники удивятся. Кто знает, может это будет второй шаг к становлению скаутом официально. Вот это круть. А папа-то как будет гордиться… Но для начала надо узнать, куда вы идёте. Ты опять подняла голову, восхищение заставило ускорить шаг. «Эм, так, куда мы сейчас?» Может вы дежурите в центре города? Или у ярмарочной площади? Там точно найдётся парочка преступников. Чёрт, а может у твоей старой школы? Некоторые подростки периодически творили дичь, но их шалости не дотягивают до уровня «ведьма-преступник». Может в Конформатории? Но без обращения кого-либо в камень, пожалуйста. Это жутко. В общем, ты надеешься, что вы будете дежурить где-нибудь, где интересно. Где-нибудь, где никогда не скучно. Где-нибудь в людном месте- «В центральную библиотеку Кипящих Островов», ответил Финн со смешинкой в голосе и- ох. Ты непроизвольно ссутулилась. Там не будет людей. Не будет ничего интересного. Совсем. «Ох.» Обречённо выдохнула, пялясь вперёд. Что ж, теперь хотя бы патрулировать можешь. Или стоять в пустом коридоре весь день напролёт- либо всю ночь, как повезёт. Финн фыркнул. «Бож. Да не расстраивайся. Да, это не самое весёлое место, но там очень классно досыпать- В смысле… набираться знаний в основах магии, чтобы поддерживать стабильную безопасность в городе. Ну всякая такая фигня, ты поняла.» … Стоп, про что это он- «Так вот,» отрезал Финн, когда ты открыла рот, чтобы спросить, не повторяется ли та ситуация с «повышением». Только не это. В прошлый раз тебе на голову свалилось ночное дежурство с криками зверей в ночи, с онемевшими ногами, бесконечной теменью коридоров… и тихими разговорами с Золотым Стражем- «Поторопимся. Мы из-за тебя уже конкретно опаздываем.» И в тебе что-то сложилось в пополам. «Вы же знаете, что я не просыпаюсь от будильника!» Вскрикнула ты, вовремя не осознав, что повысила голос на старшего в коридоре прямо посередь толпы. Да пошёл протокол лесом, ты возмущена до предела! «Вы могли меня пнуть хотя бы на полчаса раньше?!» Ох, божечки, вот бы тебя за это не выкинули. Но ведь выкинут, да? Чёрт! Что ты папе скажешь? И как он отреагирует? «Ох, ты умница, малышка. Спасибо, что рассказала. Пойду сниму твоё письмо со стены и расскажу всем, как я разочарован.» Дап. Это точно станет реальностью, ведь Финн не разбудил тебя вовремя и ты проспала и боже ты так провинилась- В чувства тебя вернул подзатыльник. «Ты не охренела ли там часом, мелочь? Захлопнись, иначе буду тебе выдавать дежурство в самом скучном месте следующую неделю уж точн… вот чёрт.» Ты приостановила свой нервный срыв, поскольку- «Что? Что.. такое…» Ты замолчала, когда поняла, что старший смотрит совсем не на тебя. Ээ, это странно. ‘На что он переключился? ’ Подумала, глянув вбок. Там нашлась только обычная картина. Просто несколько членов ковена снующих туда-сюда. Ничего такого, особенно если учитывать факт, что здесь всегда кипит жизнь, ведь сюда сходятся все остальные коридоры. Через него проходят сотни людей каждый день, и ты с Финном в том числе. Что-то случилось? Ты шагнула вбок, но массивная фигура какого-то скаута полностью перекрыла обзор. Ты фыркнула. Бе. Чёрт побрал бы твой низкий рост и любопытство! Что-то же точно случилось. Что там? Что Финн увидел? Почему он молчит? Кто-то упал? Ты не знаешь, но уже готова распихать этих амбалов силой, чтобы- И тут скаут спереди сместил вес с ноги на ногу, открыв обзор. Мелькнуло золото. Твои глаза мгновенно прилипли к яркому пятну. Прямо тут, в нескольких метрах от тебя, светясь осколком цветного стёклышка на солнце, стоял Золотой Страж. Было сложно разглядеть его за спинами в белых плащах, перекрывающих вид, но эту золотую вспышку было невозможно упустить, не то, что скрыть чем-либо. Он говорил с группой скаутов, которые смотрели на него сверху вниз и ты- ох. Ты не замечала, насколько низким он был по сравнению с… да со всеми. Нет, ты, конечно, с самого начала заметила, что он не слишком высокий, но чтобы настолько? Это не странно, ни сколечки! Не все такие длинные, как тот же Финн или основная масса вояк, в которой ты существуешь каждый день. Ты вот тоже среднего роста. «Ох, да успокойся уже.» Поругала ты себя. «Зачем столько внимания этому уделять?» Тем не менее, мозг вцепился в осознание и никак не хотел слезать с темы. Золотой Страж сейчас казался совсем маленьким. Его сапоги (о господи, у него чёртовы каблуки, как ты этого раньше не заметила-) давали его макушке дотянуться ненамного выше груди скаута, с которым он говорил. Если кратко? Это… обескуражило. Очень обескуражило. Прилетел очередной подзатыльник. «Эй, кончай пялиться, мелочь.» Зашипел Финн. «Ты на неприятности нарваться пытаешься или что происходит?» Чего?! «Нет!» Воскликнула ты, отрицательно тряся головой, ведь ты же не делаешь ничего плохого… Так ведь? «Я просто… Я не замечала, насколько он… невысокий.» Запоздало оправдываешься, пока до тебя медленно доползает осознание, что ты только что открыто пялилась на лидера твоего ковена просто из-за его роста. «Это не настолько удивительное открытие. Он просто мелкий. Странно, что ты не обратила на это внимание.» Но сейчас, ты не могла оторвать от него глаз, простояв ещё пару лишних секунд и пялясь на своего лидера ковена немигающим взглядом, как маньяк. После чего моргнула- и быстро отвернулась, ткнувшись взглядом в пол, поскольку со стороны это точно выглядело странно. Финн хихикнул, ему явно смешно от твоих моральных терзаний. Блин, это что, настолько очевидно?.. «Кто бы говорил. Ты тоже та ещё коротышка.» Ох, великолепно. Он опять тебя стебёт, это слышно по улыбочке в его голосе. Ты фыркаешь от негодования. Влага от дыхания неприятно оседает на губах и носу под маской. Тьфу, блин. «И вы, ээ, тоже не самый высокий.» Пытаешься отразить его насмешку ты, но всё, что делает Финн, так это кашляет в кулак и.. он опять над тобой смеётся. «Да-да, как скажешь. Я напомню тебе об этом утверждении, когда опять не сможешь дотянуться до жрачки в дальнем углу стола в кафетерии и мне опять придётся тебя спасать.» Ты точно не будешь возмущаться из-за его слов, но ведь это было всего один раз- Ладно, нет, не стоит перечить. Золотое пятно на краю зрения сдвигается с места, и все слова моментально улетучиваются. Твоё внимание опять сбежало от Финна в совсем другую степь. Золотой Страж, видимо, закончил разговор с твоими сослуживцами, и его внимание переключилось на что-то другое. Он сделал почти незаметное движение; его голова чуть склонилась вбок, после чего повернулась в твою сторону, заставляя задуматься, каким образом он умудряется хоть что-то видеть через такую мелкую щёлку в своем необычном шлеме. Но у тебя не было времени, чтобы об этом поразмышлять, ведь он внезапно направился прямо к вам. ‘Он что, правда ко мне идёт? ’ Подумалось тебе, вот только что тут вообще делает глава ковена? Обычно Финн выдаёт тебе задачи. Ты не взаимодействуешь с другими скаутами, с начальниками тем более, так что видеть одного из них прямо перед собой (ещё и не абы кого, а лидера ковена) как-то страшновато. Золотой Страж остановился перед вами с Финном и первое, что подумал твой глупый мозг: всё же он выше меня. А второе: что-то точно случилось. Что лидеру ковена делать в казармах? Хотя, может, ничего такого необычного не происходит, и ты просто себя накрутила. Золотой Страж выглядит спокойным, как и всегда. Не то чтобы ты могла увидеть его лицо, но язык тела говорит сам за себя. За последнее время ты совсем отвыкла от лиц; серые маски и белые плащи стали обыденностью. За таким фасадом намного тяжелее читать людей. Именно поэтому зажатость в осанке Финна напрягает тебя до чёртиков. Его же обычно ничего не заботит. И, кстати, о Финне… Он… так и будет молчать? Твоя спина стала прямой и жёсткой, будто доска, ты тоже неловко застыла на месте. Золотой Страж остановился напротив вас. Повисла тишина. Скауты вокруг вас болтали, создавая задний фон к этой очень неловкой тишине и, эм, почему Финн ничего не говорит? ‘Может нервничает?’ – думаешь ты. Ведь надо же поприветствовать начальника? Всё-таки это невежливо не делать. … Ну, раз Финн говорить не станет… «Доброе утро, сэр.» Слова слетают с языка с лёгкостью парашютика клёна на ветру, ты не запинаешься. И это маленькая победа. Было бы стыдно запутаться в простом приветствии перед Золотым Стражем. Особенно учитывая факт, что тебе не впервой. Старший дёрнулся. Чего это он? Золотой Страж, видимо, случайно потерял мысль. «… Доброе утро.» Неуверенно ответил он, после чего слегка кивнул тебе. Затем повернулся к Финну, ‘Ему приходится задирать голову’, предательски зашептали мысли, а глава продолжил: «Случились изменения в расписании…» «Императору доложили о потенциально опасном собрании толпы на западной окраине города, поэтому Он счёл необходимым послать туда патруль. Надо убедиться, что там всё спокойно. Так что, в связи с этим, я перевожу остальные группы из западной части города в восточную. На всякий случай.» А. Что ж, это звучит вполне логично. На тебя эта передвижка тоже распространится (круть!); библиотека находилась на востоке, поэтому новость, что тебя перевели в более оживлённое место, ужасно радует. Может, ты всё же поучаствуешь в каком-нибудь событии или, ну, поделаешь хоть что-то полезное. Финн всё-таки намекнул, что в библиотеке ничем кроме сна позаниматься не выйдет. Старший, видимо, совсем не согласен с такой сменой планов. «Но мы должны были дежурить у библиотеки-» Протестует он, а Золотой Страж обрывает его на полуслове. «Вопросы есть?» Резко говорит глава, сверля невидимым взглядом Финна. «Или… Не хочешь выполнять мой приказ? Если так, то я буду счастлив доложить об этом Его Величеству-» «Никак нет, сэр.» Говорит Финн, нервно кашлянув. «Приказ принят.» Страж кивает, его шлем всё ещё повёрнут к твоему старшему. «Отлично. Будете дежурить в порту, пока не поступит дальнейших указаний.» Финн кивает, и ты моментально копируешь его движение. Выражения лица Стража не видно; даже маленького намёка на то, что прячется за золотом маски. Но тебе не надо видеть его глаз, чтобы прочувствовать всю тяжесть взгляда, направленного на твоего старшего. Золотой Страж на секунду замирает, заметно полоснув тебя глазами, после чего кивает в ответ. «… Хорошо. На этом всё. Свободны.» Твой старший, без единого слова, разворачивается, чтобы уйти и, погодите, он же… он не попрощается со Стражем перед уходом? ‘Так, Финн что-то в конец обнаглел.‘ Отворачиваясь от Стража, ты снова кивнула, только чтобы понять, что повторяешься и, великолепно, теперь ты чувствуешь себя полной дурой. «Аэм, пока, сэ-» Нечто вдруг схватило тебя за капюшон. Ткань сдавила шею, в следующий момент тебя резко дёрнули и потащили назад. Из лёгких разом выбило и кислород, и незаконченное прощание. Краем уха ты слышишь, как Финн бросает низкое «Сэр.», ещё один рывок – и тебя куда-то быстро волокут. Не совсем ясно куда, но это и неудивительно. Ты абсолютно потерялась в пространстве. Через несколько десятков долгих секунд удушья, настолько же резко, насколько это давление появилось, оно исчезает. Ты спотыкаешься от резкой смены положения- И сразу же тебе прилетает жестчайший в твоей жизни подзатыльник. «Ай!» Вскрикиваешь ты. «За чт-» «Мелочь.» Жёсткость в голосе Финна заставила тебя подпрыгнуть и крутануться к нависающей фигуре старшего. Выражения его лица не видно, как и всегда, но тон голоса старшего заставил тебя понять кое-что. ‘Я сделала что-то не то.’ Только вот неясно, что конкретно. Ты сглотнула. Тревожность пустила острые искры по нервам. «Д-да, сэр?» «Что это было?» На секунду ты замираешь под пронизывающим взглядом Финна. Единственная твоя эмоция сейчас – замешательство, поскольку: «Вы про что?» Старший резко вздыхает, будто слегка оскорблённо. «Про что?» Едко переспрашивает он. «Что ты вытворяешь? ‘Доброе утро, сэр’? ‘Пока’?? Ты не можешь так- никому не дозволено разговаривать с главой ковена подобным образом.» Ты невольно ссутуливаешься (стараясь не сложиться) под его испепеляющим взглядом, пялишься под ноги. Переступаешь туда-сюда. Твоя подошва скрипит по начищенному полу. «Это... разве неправильно?» Ты совсем не хотела показаться грубой. К тому же, Золотой Страж вроде был не против. На секунду даже показалось, что он... удивился. Финн хохотнул, только вот звучало это как угодно, но не добродушно. «Мелкая, хватит дурочкой прикидываться. Не говори, что ты не в курсе.» Сказал он, щёлкнув тебя по маске с громким щелчком. Твои руки инстинктивно взлетели к лицу в попытке удержать сползающую маску на месте. «Я.… правда не понимаю.» Пискнула ты, но, видимо, это неправильный ответ, ведь Финн усмехнулся. Что? Ты что-то упускаешь? Что-то сделала не так? Ты не можешь вспомнить ничего такого... Финн вздыхает. Он разочарован. Твои плечи напряглись. «Смотри, мелочь, я знаю, ты ещё малёк и всё такое, но ты не можешь просто… делать такую хрень. Я-то могу потерпеть неуважительное отношение, мне в целом глубоко фиолетово, но вот глава ковена? Тебе это просто так с рук не сойдёт.» Ты открыла рот. Закрыла. В его словах… совсем нет смысла. «Я думала это вежливо? Так вроде как раз и надо делать по отношению к людям с, эм, высокими должностями?» По крайней мере тебя так учил папа. «Всегда говори: ‘Доброе утро’, когда видишь важную особу», сказал тебе он прямо перед отборочным поединком. «Это вежливо. Даже короткое ‘Здрасьте’ вполне сойдёт.» Отец учил тебя быть почтительной, и тебе никогда не нравилось разочаровывать кого-либо. К тому же, поздороваться – доброе дело, а быть добрым никогда никому не навредит. Финн, видимо, совсем по-другому воспринимает такой концепт учтивости, поскольку всё, что он сказал в ответ, это: «Ага, но не таким образом.» «… А можно быть вежливым как-то ещё?» Вопрос вышел настолько неуверенным, что старший вздохнул. «Конечно. Но конкретно здесь твои ‘Добрые утречки’», он изобразил приторно-высокий, нарочито слащавый голос, сделав кавычки в воздухе, «не подходят от слова совсем.» Ты склонила голову вбок и нахмурилась. … Ладно, хотя всё ещё ничего не понятно. «Но он же глава нашего ковена…» «Да, глава Императорского Ковена, что напрямую подчиняется Императору, а ты… просто не можешь говорить настолько неформально с кем-либо из Его приближённых.» Его приближённых. Императора. На твоём лице сразу же выступает холодный пот. «Я- я- не хотела сделать ничего плохого. Я просто-» Финн скрестил руки на груди. «Просто что? Вежливость проявила?» ‘Ну да. ’ Почти отвечаешь ты, но тут же стопоришь себя. Заговорить снова сейчас – худшее решение из возможных. Но ты же просто вела себя воспитанно. Так ведь должны делать все. Поэтому тебе казалось, что с начальством обязательно надо быть почтительной и исполнительной. Это же правильно. Именно поэтому ты всегда терпела, когда Финн скидывал на тебя свои смены, и старалась во всём его слушаться. А сейчас его разочарование болезненно кололось под рёбрами. Из-за твоей, как оказалось, «неправильной» вежливости, ты здоровалась с Золотым Стражем. И только сейчас, стало ясно, что всё это время ты косячила по полной и продолжаешь это делать прямо сейчас- Ты кивнула. Финн фыркнул. «Новичонок. Проявлять уважение не равняется говорить «здрасьте», поняла?» «Но если мне нужно проявить это самое уважение, тогда… как это делать? И мне казалось, он вам.. не очень нравится.» Слова вылетают изо рта спутанным клочком мыслей, наполовину застрявшие в горле, наполовину уже вылезшие наружу, ведь ты не понимаешь -не можешь понять- что была неправа, поздоровавшись. Каким образом ты проявила неуважение и к главе ковена, и к Императору. За что ты могла получить выговор. За что ты могла вылететь из этого престижного места. Чем ты могла разочаровать папу. И почему Финну вообще пришлось тебе это всё объяснять. Старший презрительно фыркает. «Конечно, блин, мне он не очень нравится. Очень не нравится, я бы даже так сказал. Я уверен, Лилит была намного лучшим лидером, чем этот коротышка, ведь она при мне ни разу не накосячила. На неё можно было положиться, в отличие от этого новенького. Но тут моё мнение значения не имеет. Теперь он – глава ковена, который, к тому же, правая рука Императора. Тут не важно, насколько он тебе нравится, тут не важно, насколько хочется проявить вежливость, тут важно уважение. Ты не проявишь уважение к чьему-то чину, сказав ‘Привет’.» Выделяет он слово. «Ни одна ведьма не получит чин «лидер ковена» просто так, его надо заработать. Так что, ты знаешь, в следующий раз попытайся не раскидываться «добрым утром», он ведь не твой дружок или что-то такое. Он не друг тебе, слышишь меня? Тут всё совсем наоборот. Этот пацан порядком выше тебя и меня по должности, а мы с тобой что делаем? Правильно, говорим учтиво с начальством, особенно с приближёнными Императора. Поняла?» Поняла ли ты? Не очень. Не до конца. Но одна только мысль о твоём косяке -о том, что ты ошиблась и могла напороться на неприятности- заставила панику в голове закипеть до шипения. Потому что ты здоровалась не со зла. Как можно вообще желать зла простым приветствием? Ты только повторила слова продавцов к покупателям, папы к учителям, когда он подвозил тебя до школы, слова тех самых учителей при виде директора. Это то, чему учил тебя папа. Ты не хотела показаться невежливой, но ты опять провалилась, да? ‘Ты не провалилась’, говорит внутренний голос, пока ты смотришь на раздражённо топающую ногу Финна. ‘Могла бы, но не провалилась. Финн тебя вовремя остановил.’ Внезапно, ты поняла, что очень благодарна Финну за хоть и грубую, но честность. Ты могла бы сгрести целую охапку проблем из-за двух коротких слов. И кто знает, какое наказание последовало бы за очередную ошибку? Ты медленно кивнула. «… Кажется, теперь поняла.» Говоришь ты, тихие слова вылетают изо рта, пробегая как тёплый ветерок по губам. Финн хмыкнул. «Ну наконец. Отлично. Раз уж мы с этим разобрались, надо бы двигать. Мы уже кучу времени потратили, особенно с учётом факта, что нам топать до сáмого порта. Тьфу, блин. Ненавижу запах кислотной рыбы. Он липнет к одежде, особенно к плащу, и совсем не отстирывается. Но, короче…» Финн всё болтает и болтает. Ты слушаешь, но толком не слышишь речи, ведь в голове эхом колотятся его слова. Лёгкий наклон шлема Золотого Стража. Запинка в ответ на твоё «доброе утро». Будто он не привык к этому. Будто никто и не говорил ему этого до тебя. ‘Проявлять уважение не равняется быть вежливой.’ звучат в голове слова Финна. ‘Ты не проявишь уважение к чьему-то чину, сказав «Привет»…’ Ты нахмурилась. Вести себя так… кажется абсолютно неправильным, но что ты вообще знаешь? Ты просто глупый рекрут. Финн же в ковене много лет, так что он должен быть прав. Он знает намного больше, чем ты когда-либо сможешь узнать. Как сегодня, например; ты ошиблась – он об этом прямо сказал. И это хорошо, ведь ты не хотела показаться грубой. Конечно, совсем непонятно, почему это считается грубостью, но ты прекрасно понимаешь всё, что может случиться после, и всякие возможные ‘а что если’. Так что ничего страшного, что ты не понимаешь ситуацию полностью, тебе просто надо с этим свыкнуться. Что ты ошиблась. Что ты могла попасть в неприятности. Ты должна быть благодарна, что Золотой Страж ничего не сказал по этому поводу. Тебе невероятно повезло, что тебя ни разу не отчитали или не сделали что-то похуже. Пока что. Но ты всё ещё не понимаешь до конца, почему всё так… Ну, это ничего. Всему своё время. Ты всё поймёшь. И даже если твой старший может быть слишком уж грубым временами, болтливым и надоедливым, он бы никогда не стал тебе врать. Ты можешь не до конца понимать многие вещи, что происходят здесь… но позже, ты сможешь. Просто надо мыслить шире с этого момента. Да. Точно. Это звучит правильно. (Почему у тебя свело живот от этого липкого чувства смирения?)