Друзья По Одиночеству

В коридоре висела тишина. Звука шагов на безупречном кафеле слышно не было. Тусклое воспоминание о лязге брони рассеивалось в высоких сводах потолка. Звороны за окном умолкли; карканье надоедливых пернатых стихло в маленьком пузырьке, сосредоточившем в себе твой мир – в твоем унылом, крохотном и тихом мире, что грозился поглотить тебя всю, пока ты не сольёшься воедино со звенящей тишиной, окружившей тебя. Это звучит немного драматично, но кому тебя винить? Любого выест изнутри тоска после такого долгого стояния без движения. Ноги затекли ещё пару часов назад, и ты уже давно не ощущала иголочек, когда-то напоминавших, что твои конечности на месте. Складывалось полное впечатление, что, сделав один шаг, ты шмякнешься на пол и врастёшь в него. Ладно, ладно. Может ты и не врастёшь в пол. Может даже корни не пустишь, как тебе представлялось. Просто упадёшь и больно ударишься. Хотя, кто знает? Наверняка здесь ты и закончишь своё печальное существование, ведь ты в любой момент готова помереть от бесконечной скуки. Вот бы кто-нибудь из стражников постарше сжалился и позволил сбежать с поста раньше времени… Ха-ха! Вероятность такого события почти равна нулю, но ведь надежда всегда пригревается между рёбер тех, кому до ужаса скучно. Вот как тебе сейчас. В этом тихом, пустующем коридоре. Собственно, это было невероятно тоскливое утро. И полдень. Да и вообще весь день, если честно. Поступая в Императорский Ковен, ты думала, что основным занятием будет что-то куда более важное (и подвижное), чем простая охрана дверей. Ты провела на службе в замке уже уйму времени, почему с тобой не может произойти хоть одно интересное событие? Например… Например эпичная битва со злобной дикой ведьмой в которой ты, доблестный солдат, можешь использовать любые виды магии!! Да, как-то опять драматично мыслишь… Ну и что, перед кем стесняться в своей же голове? Было бы невероятно круто такое пережить! Бе! Вот бы тебе выдали подобную задачу вместо охраны пустого коридора. Тогда бы не пришлось просто стоять днями напролёт и ничего не делать. Но судьба сказала своё категоричное «нет» и выписала талончик «Самая нудная работа в Императорском Ковене» специально для тебя. Ничего интересного в ближайшее время точно не случится. Как сказал твой дорогой Старший, ты ещё ‘слишком неопытная для обучения настоящей магии или походов на миссии’. Он даже дал тебе обидное прозвище ‘малёк’, хотя роста ты вполне обычного и давно не ребёнок. На протест он только посмеялся, взъерошив твой капюшон. (это унизительно) ‘Честно,’ подумала ты про себя и фыркнула, переступая с ноги на ногу. ‘Я бы всё смогла. Только бы шанс дали.’ Ты же прямо-таки мастерски охраняла этот коридор. Даже ни разу за день не сдвинулась с места! Это считается, да? … Ладно, может ты всё же двигалась. Сааамую чуточку. Но ты ведь торчишь здесь вечность, не двигаться совсем было невозможно. Чуйка, тем временем, подсказывала, что никто так и не пройдёт мимо тебя, хоть немного нарушив эту зловещую тишину- От стен отразилось эхо шагов. Звук был слабым, явно исходил издалека, но твоё изголодавшееся по событиям сознание сразу же выхватило маленькое изменение в окружении. Ты резко выпрямилась, попытавшись изобразить презентабельный вид. Не хватало еще и выговор получить за плохую осанку. Это определенно хуже, чем мучительная гибель в одиночестве. Шаг- Шаг- Шаг- Шаг… Шаг… Шаги растворились, смешались с тихой пустотой коридоров. Ты вздохнула и ссутулилась заново. Ох, это было опасновато. Ты даже на секунду поверила, что кто-то тебя навестит. Было бы смешно от огонька надежды, что мелькнул и сразу потух в твоей груди, если бы это не было так грустно. За время, потраченное здесь на охрану пустых коридоров, ты успела растерять абсолютно весь энтузиазм. Желание сдвинуться и поделать хоть что-то активное всё росло. Единственное, что сдерживало этот импульс – страх, что кто-то всё же решит пройти через твой пост. Выставить себя в плохом свете перед старшими никак нельзя (особенно перед Кикиморой, упаси Титан от такой встречи). Ты провела здесь всего ничего, один провал равняется мгновенному вылету из ковена куда подальше. Ты уже прекрасно знаешь, насколько Кикимора страшна в гневе. Судя по перешёптыванию скаутов в казармах, кристально ясно, что её лучше не злить. А ещё лучше не двигаться, не возникать и желательно дышать потише в её присутствии. Есть одно «но». Опуститься в глазах Кикиморы ещё не дно, можно пасть и ниже. Например, напоровшись на выговор от главы твоего ковена, Лилит, что куда опаснее для психического здоровья, чем крики Кикиморы. Разочаровать Лилит равняется казни. Ну, по крайней мере тебе так кажется. Хотя, может она вообще не станет обращать внимание на такого неумелого рекрута, как ты. Тем не менее, жизнь уже скидывала на твою головушку более странные вещи. Как то судьбоносное письмо, к примеру. Тогда был обычный будний день. Вернувшись домой из Гландуса, ты нашла своего отца со стопкой почты в руках. Все письма, как всегда, были спамом. «Вступайте в Ковен Бардов!», «Раздаём бесплатные пироги с Луновицей в Поварском Ковене!» и так далее и тому подобное, простой мусор. Витиеватый шрифт Императорского Ковена ты проигнорировала. Всё равно в итоге станешь бардом, зачем пытаться вступить в самый престижный из существующих ковенов? Не пройдёшь попросту. Людей жёстко отсеивают: первое испытание это бой с другими участниками конкурса, а ты… Совсем не боец. Ты музыкант. Только вот вскрыла то письмо не ты, а папа. Будь твоя воля, ты бы выкинула его и глазом не моргнув. Но отец был другого мнения. «Слушай, а не хочешь попробовать?» Спросил он, с надеждой глянув на тебя. «Вдруг поступишь?» В любой другой ситуации ложь «я сходила и попробовала, но пролетела» была бы вполне уместна, но он так на тебя смотрел… Чёрт. Ладно. Видимо, выбора нет. Ты поплелась на пробы. Сначала казалось, что удача в тот день от тебя отвернулась – ты совсем не справлялась с кучей лиан, что летели в твоё лицо. Но затем твой противник споткнулся о собственноручно наколдованные корни и выпал за пределы круга, что означало автоматический проигрыш. Трибуны взорвались аплодисментами, а ты кое-что поняла. Ты выиграла. Ты прошла. Шансы были минимальные, но всё получилось. Ты была в полнейшем шоке. Да что мелочиться, тебе до сих пор не верилось. Только что ты готовилась поступать в Ковен Бардов, а вот ты уже забрала документы из школы, променяв свою музыку на доступ ко всем видам магии разом. Твоя жизнь резко свернула куда-то в неизведанное. Не успела ты оправиться от потрясения, как пришла тревожность, обернув плечи колкой шалью дрожи. Ты всю жизнь занималась только Бардовским делом. Императорский Ковен требовал знаний и в остальной магии. Значит, придется выучить намного больше заклинаний, чем ты могла когда-либо представить. От этого осознания ужасно захотелось швырнуть приглашение в камин. Гори оно всё огнём, ты не переживешь такой стресс. Нервы просто не выдержат. Папа же воспринял твоё потенциальное поступление не так, как ты. Как только твоя нога переступила порог дома он сгрёб тебя в охапку и закружил в объятиях. «У тебя получилось, моя умничка!» Твой отец счастливо засмеялся, практически сияя от радости. «Я был уверен, что ты всё сможешь! Я так горжусь, слов нет.» Его счастье согрело и тебя, заражая позитивом. Стало не так страшно, значит, пригласительное письмо в камин всё же не отправится. Не каждый день слабенький Бард решает поступать в Императорский, мать Титанья, Ковен. Когда ты добралась до замка, готовая обучаться, тебя поразил размер этого здания. В сравнении с твоей школой (получается, теперь уже бывшей школой), оно было громадным. Укрытый рёбрами древнего Титана, фундамент был встроен прямо в его огромную грудную клетку; тёмно-серые кирпичные стены уходили куда-то далеко вверх, знамёна со знакомым золотым треугольником реяли на ветру, окна горели тёплым жёлтым в сумерках. Замок нависал над тобой, слепя ярким огнём башни-факела. Он пугал, хотя нет, даже ужасал своим размахом. Внутренности замка были еще страшнее. Высокие потолки. Слишком красочные витражи окон. Мраморные колонны, обрамляющие коридоры. Золотые акценты на мебели и остальном декоре. О старых артефактах, покоящихся на постаментах в свете софитов, проще промолчать. Каждый сантиметр Императорского замка вопил о богатстве и роскоши. Здесь не то, что находиться – даже дышать казалось неподобающим. Прошёл уже почти месяц, а тебя всё равно не отпускает страх перед идеально чистой золотой гаммой этого места. Даже сейчас тебе казалось, что одним неловким движением можно легко испортить светлую плитку. Лязг. Лязг. Лязг. Ты резко прервала гляделки с полированным полом и выпрямила спину с неприятным щелчком (ай). На лице сразу же выступил холодный пот, дыхание спёрло. Звук приближался, шаги отражались от стен и потолка, громче и громче, но всё же немного глушась гобеленами. Сердце сжалось, а тело сковало испугом: ты уже начала представлять худший исход встречи с кем-то из начальства- «О, здорово, новенькая. Ты серьёзно всё это время в стойке стояла?» Ты с облегчением выдохнула – это всего лишь твой старший. Если честно, ты уже успела с жизнью попрощаться. «Аа, поди думала, что это не я иду?» Посмеялся Финн, встав напротив и насмешливо наклонив маску. «Божечки, да не парься. Здесь очень редко кто бывает.» «И что,» Ты буркнула, чиркнув ботинком по полу. «Знать заранее кто придёт невозможно…» Финн усмехнулся. «Теперь угадай, кто знает всё? Я. Я знаю, как лучше, поэтому и скинул на тебя свою смену- Кхм, то есть, поэтому я и доверил тебе настолько простую задачку. Как почётной новоприбывшей.» Ты возмущенно вылупилась на него. «Я думала, я здесь из-за того, что я ‘недостаточно опытная’ для другой работы! Вы же сами сказали.» «Ну, как бы да... но вообще нет.» Финн пожал плечами. Затем, почувствовав твоё возмущение, выставил руки вперёд в попытке утихомирить. «Ну ты чего, не смотри на меня так, дырку прожжёшь. Нельзя же дать мальку вроде тебя вылететь отсюда с пинком под зад раньше времени, а?» «Я не малёк…» Тихо проворчала ты, скрестив руки на груди и демонстративно отвернувшись. Финн всё равно услышал и хохотнул. «Ага, как скажешь, новичок», подстебнул он. Тебе на голову плюхнулась тяжёлая рука, взъерошив твою макушку и заставив капюшон съехать набок. Ты обиженно отодвинулась подальше и насупилась. «Я могу больше, чем вы думаете. Может, я просто буду пользоваться бардовской магией?» Ты попыталась увести разговор в другое русло. Так достало его снисходительное отношение, сил нет. Но грубить нельзя ни в коем случае. Разводить конфликт, который может выйти тебе боком, на пустом месте просто-напросто неразумно. «Я думала в Императорском Ковене ведьмы могут пользоваться любыми заклинаниями.» В твоей школе такие слухи слышались изо всех углов. Тогда это сильно усугубляло твою паранойю по поводу поступления, но, как оказалось, переживать было не о чем. Прошёл месяц с того момента, как ты прошла вступительное испытание и ничему новому с тех пор ты не научилась. Ну, помимо придумывания способов, как себя развлечь, пока нельзя двигаться. Финн насмешливо фыркнул. Лицо его всё так же скрыто маской, но ты точно знаешь, что он закатил глаза. «Это то да, но сначала надо подучиться, как правильно колдовать. И начать тебе надо с понимания, в какой именно момент использовать свою магию. Контроль и вся фигня, ну ты знаешь. Мы – Императорский Ковен, детка. А это значит, что мы - пример для подражания: защитники Кипящих Островов. На нас, скаутов, равняется каждый ребёнок и взрослый. Не можем же мы давать всяким малькам, вроде тебя, бесконтрольно играться с магией, да? И вообще, слушай! Думай об этом как о возможности расширить умения. Всё-таки нашему Императору одной слезливой музычкой не поможешь.» Ты бы обиделась, но ведь он прав. Бардовским мастерством и правда никому не помочь, а в других заклинаниях ты не смыслишь ни черта. Последняя проба скастовать огонь закончилась поджогом твоего дома. Ты сделала глубокий вдох, а затем и выдох, пытаясь найти хоть капельку терпения в своей душе. «Моя смена уже закончилась, сэр?» — спросила ты, пока язык обжигали невысказанные слова, а внутренности закипали от раздражения. «Ась? А, канеш, беги давай. И выспись хорошенько. Завтра важный день.» Ты оживилась, на секунду отложив свой побег из этого тоскливого коридора. Чего-чего? Он же не о- «Мы будем учиться новым заклинаниям? Или атакам? Или у меня завтра первая миссия?!» Ты готова была пищать, прыгать, валяться по полу и хихикать, как недоумок. Наконец-то! Долой стой на стрёме, долой долгие часы пыток!! Финн засмеялся: «Ха! Мило, но нет. Хотя, может быть. Не суть в общем. Там ничего такого особенного, но давай-ка скажем, что я потянул за ниточки. И пока я не выдал тебе главный сюрприз», Финн поднял руку, предупреждая вопросы. Ты моментально захлопнула рот. Восторг буквально жужжал маленькими звёздочками во всём твоём теле. «Важно держать в голове правило: все мои приказы исполняются немедленно и беспрекословно. Ясно?» Ты быстро кивнула, маска соскользнула на нос от резкого движения. Говори, говори, говори уже! «Прекрасно. Что же насчёт завтра: я отправляюсь на миссию.» Настрой сдулся так же быстро, как и появился. Вот блин. Когда Финн уходил на миссии, заняться было совсем нечем. По крайней мере интересным точно. Сидеть в одиночестве в комнате, плюя в потолок, это то же самое, что целый день стоять и пялиться на этот чёртов пол, если не хуже. А второе занятие уже вызывало желание сбежать как можно дальше. «В любой другой день я бы оставил тебя здесь, но…» Он выдержал театральную паузу. Да ладно. Да ну, не может быть. «Не сегодня! Ведь я, будучи самым добрым старшим в Ковене, беру тебя с собой.» «Правда?!» ты не могла сдержать улыбку. Уголки рта уже потихоньку начинали болеть. Как здесь не радоваться? Столько времени потрачено впустую и вот, наконец, долгие часы страданий принесли плоды! «Ну, ну,» Финн пренебрежительно помахал в твою сторону рукой. «Рано ещё меня благодарить. Я сделал то, что делают любые многоуважаемые начальники для своих подчинённых.» «Спасибо вам большое.» Всё внутри искрило смесью положительных эмоций. Это маленький, но всё же шажочек в сторону официального становления скаутом Императора, а не просто рекрутом на побегушках. Папа будет так счастлив. Финн отмахнулся от твоих слов, но было заметно, как он стал буквально светиться гордостью за себя же самого. Он поднял голову, самодовольно расправил плечи и выпятил грудную клетку, ставя ладони на бёдра. Наверняка он хотел выглядеть грациозно, но в итоге его поза вышла нелепой, может даже забавной. На Селкидомуса похож до ужаса. «Ну хватит, мелкая, всё нормас.» Повторил Финн с ухмылкой в голосе. Для него это явно ничего не стоит, а для тебя – весь мир. «Есть только одно условие.» Твои мысли замерли, будто покрывшись коркой льда. Ты в недоумении наклонила голову вбок. «Какое?» Аккуратно спросила. «Да не боись, ничего страшного. Заранее скажу, это не просто пикничок на природе или что-то такое. Ты идёшь туда зачем? Чтобы учиться. Поэтому-» Он наклонился ближе, его палец навис прямо рядом с клювом твоей маски. Ты быстро моргнула, ловя его взгляд своим. «-не тупи. По крайней мере постарайся не стать перекусом какой-нибудь зубастой твари. Я несу за тебя ответственность: всё, что затронет тебя, затронет и меня, а соответственно и Императора тоже. Терять жалование я не намерен, ровно так же, как и свою голову. Я обожаю шляться в местную таверну, представь, как же мне будет сложно с отсечённой головой. Так что пожалей меня, не провались. На этом всё. Кыш отсюда, пока не передумал. С нравоучениями закончили.» И вот на такой ноте, он весело, чуть грубовато подтолкнул тебя локтем, отпуская с поста. Ты неловко споткнулась, ноги ведь все ещё ватные после такого долгого простаивания на месте. Финн низко хохотнул где-то за спиной, а твои щёки загорелись. Ты резко выпрямилась, кое-как восстановив равновесие, пока не успела опозориться перед старших окончательно, впечатавшись в стену лицом или запутавшись в собственных сапогах. Ты бы обожгла его яростным взглядом, но он ведь дал тебе, мелкому новичку, шанс проявить себя на миссии!! До казарм ты практически летела, окрылённая предвкушением. Ботинки громко стучали по плиточному полу, пока восторг, горячее кипящего дождя, обжигал твою голову. Так, чем быстрее доберёшься до комнаты, тем быстрее ляжешь спать, чем быстрее ляжешь спать, тем быстрее наступит долгожданное завтра. Просто надо делать всё как можно быстрее. Ты еле сдержала счастливый смешок, широко улыбаясь пустому, тепло освещённому факелами коридору. Неужели ты наконец станешь частью Императорского Ковена? Обычный Бард станет стражем порядка? Скажи кому – не поверят ни в жизнь. Ребята со школы искусают локти, папа будет неимоверно гордиться. Ох, вот бы ему рассказать… В груди потеплело от воспоминаний. Как он там? Хе-хе, интересно, какое у него будет лицо, когда ты поделишься этой новостью?… Ладно, всему своё время. Сейчас надо выспаться. Опоздать на свою самую первую миссию было бы попросту глупо. Перспектива снова вернуться к охране дверей, когда есть возможность делать настоящую работу, совсем не прельщала. Не подумайте, стоять на стрёме тоже важная задача! Это всё ещё служба на благо вашему правителю, пророку самого Титана. Кто-то же должен следить за порядком в коридорах замка Его Величества, пока он старается, создавая безопасный дом для всех жителей Островов. Если честь выручить Императора выпадет тебе, ты с радостью поможешь. … Хотя нет. Торчать целыми днями в одиночестве это тот самый опыт, который никогда в жизни повторить не захочется. Ты не согласишься забирать чужую смену снова. «Если Финн, конечно, не заставит выполнить очередную лёгкую задачку.» Проворчала ты под нос, продолжая топать вперёд. Дверь открылась с долгим скрипом (си бемоль, подсказал внутренний тюнер). Твоя комнатка встретила тебя во всей своей унылой, пыльной красе. Потолок, на радость всем клаустрофобам, висел прямо в полуметре над твоей макушкой (каким образом в такие комнаты умещаются более высокие люди, чем ты? Это же так неудобно). Узкая кровать манила к себе, и ты поддалась, быстро выпутываясь из униформы с желанием поскорее броситься в её жесткие объятия. Боже, спать хочется неимоверно. Раньше ты бы не подумала, что стояние смирно целый день может так утомить. В Императорском Ковене, видимо, даже самая простая работа выматывает до бессилия. Одежда упала на пол с мягким шелестом, плащ неаккуратно приземлился на стул в углу. Душная маска шлёпнулась куда-то с громким стуком на… Да наплевать куда, это забота на потом. Сейчас всё, что важно – увалиться спать. Ты запрыгнула на кровать, зарывшись лицом в одеяло. Пролёжанный матрас скрипнул острыми пружинами, впившись в рёбра, а подушка, откровенно неудобная, показалась облаком. Как только сон начал потихоньку затуманивать голову… Твой сосед через стенку захрапел. Оглушительно громко. Ты тяжело вздохнула и спряталась глубже в подушку. ‘Думай о хорошем.’ Подсказал внутренний голос. И ты подчинилась. Тебе думалось о вопящем будильнике и крикливых птицах. О твоём папе, что каждый раз так мило-неуклюже готовит завтрак с утра. О сдавленной ругани и звуке очередного разбитого стакана. О запахе жареных яиц Гриффона, заполняющем весь дом. О карканье маленьких Зворонов, что с интересом суют клювы в твою сумку, пока ты собираешься в школу. О той блаженной тишине утра, что всегда провожала тебя до Гландуса. О болтовне школьников, что с каждым шагом к школе всё отчётливей. О сплетнях в коридорах, что кто надел и когда следующий экзамен, о смехе над той ведьмой, решившей, что летающие мерзопакости - это смешно и… И вот ты уже спишь. *** Следующий день начался с полнейшей суматохи. Будильник оглушительно завизжал, после чего сразу же последовал громкий стук в стенку от твоего добрейшего соседа сбоку, сопровождённый криком «выруби эту хрень уже!». Как же отвратительно просыпаться рано утром. «Проснись и пой, мелкая!» Заорал Финн, распахнув твою дверь с пинка. Ты упоминала, что утра – вселенское зло? Ты сонно пробурчала… нечто. Может ‘Доброе утро, сэр.’ Может ‘Отвали.’ Может даже ‘Щас слишком рано.’ В данный момент тебе было наплевать, поймут тебя или нет. «Авв,» Умилился твой старший, когда ты хмуро отвернулась к стенке. «Я тебя бешу, да? Давай вставай уже! У нас куча дел. А, и ещё на, надевай.» В тебя резко полетела броня. Сон как рукой сняло и ты подскочила в попытке её поймать, но безуспешно – металл уже громыхнул по полу. Ты непонимающе моргнула, осматривая неожиданный подгон Финна. «А что мне-» Попыталась спросить ты, но дверь уже захлопнулась. Ты шумно выдохнула. Спасибо Финну за «приятную» побудочку. Только вот вопрос, почему он выдал тебе броню? Это странно. Ты же вроде идёшь на обычную разведку, просто попробовать осмотреть незнакомое место? Финн никогда не раскрывал подробностей его миссий, утверждая, что «испортит сюрприз», что бы это не значило. ‘Ну, по крайней мере теперь я пойму, почему он молчал.’ Ты глянула на броню, всё ещё лежащую на полу. Она привлекательно блестела в первых лучах солнышка, а раздражение уступило место счастью. Предвкушение буквально раздирало тебя изнутри от осознания – сегодня наконец состоится твоя первая миссия. Кто знает, что сегодня случится. Может, ты даже найдешь что-то необычное… например чёрный колпак! Или скрытую лозой секретную базу. Или большущий котёл. Это же штуки полные дикой магии, разве нет? ‘Сегодня всё узнаю.’ Подумала ты, закрепляя ремни брони. ‘И тогда я стану скаутом Императорского Ковена официально.’ Ты уже представляла улыбающееся лицо отца, который со слезами на глазах счастливо обнимает тебя… «Мелкая, ты там чего застряла?» Ты моргнула от удивления, заслышав голос Финна, и перевела взгляд на дверь в комнату. Он не стал открывать её полностью, но размера щели хватило, чтобы было видно его нетерпеливо постукивающую ногу. «Извините, секунду.» Ты быстро поправила железную пластину на груди (стало чуть удобнее), проверила, как держатся наплечники – правый, левый. Вроде хорошо. Сама броня оказалась легче, чем ты ожидала, да и к тому же была новой, судя по начищенному металлу, тускло отражающем свет из окна. Ты резко накинула белый плащ и натянула на лицо маску. Вот теперь готова. «Я всё.» Финн сунул голову в дверной проём и довольно кивнул. «Отлично. Я успел заскучать, а ты знаешь, как я ненавижу торчать на одном месте. И только зацени мою доброту: с утра в кафетерии раздают яблочную кровь, но я предпочёл остаться здесь и ждать тебя.» «Аэ… спасибо, наверное.» «Да-да, я знаю, что я великолепен. Не стоит благодарностей,» Финн опять гордо выпятил грудь, абсолютно так же, как и вчера. И опять стал до ужаса похож на Селкидомуса. «Хотя, я бы не отказался щас от восхваляющей песенки.» Ты нахмурилась. «Вы же говорили, что мне не стоит пользоваться своей личной магией. Что мне нужно научиться её контролировать.» Он только вчера тебя в этом убеждал. «Та ну! Не принимай близко к сердцу. Я всего лишь подстебнул по-дружески. Ладно, проехали, ты там собралась, да? Тогда погнали. Все кроме тебя уже встали.» Твой старший сунулся обратно в коридор, а ты направилась за ним. Ох, а он был прав, ты, похоже, и правда встала последней. С каждым шагом беспорядочный гомон за дверью становился всё громче и громче. ‘Хм.’ Опрометчиво подумала ты. ‘Вроде всё не так плохо.’ А потом ты открыла дверь и вышла в коридор. На тебя посыпались миллиарды звуков и ощущений разом: коридор кишел скаутами. Разговоры лились в твои уши ручьями, отовсюду раздавалось лязганье брони, мешающееся со стуком копий об пол. Вибрации проникали в подошву, пробегали сквозь всё тело мурашками и били прямо в мозжечок своей резкостью. Это зрелище было чистой анархией, не имеющей ничего общего с фасадом «идеальных солдат», который ты видела снаружи в их заученном построении и отточенных движениях, ещё когда была обычным гражданским. Финн задумчиво хмыкнул. «Странно. Ребята суетятся. Видимо, что-то важное случилось. Может новая наводка на базу диких ведьм нашлась или нечто похлеще, кто знает. Хотя, может это связано с новым…» Он начал бубнить что-то нечленораздельное себе под нос, видимо, запутавшись в собственных мыслях. Наклонившись ближе, ты всё равно не разобрала ни слова за звуками толпы. Вот блин. Ну и ладно. Он говорил о диких ведьмах. Вот это точно надо разузнать. «Диких ведьм?» Ты заинтересованно наклонила голову. Дикаря ты ни разу ещё не встречала. Слухи о том, что они на постоянной основе вредят Кипящим Островам, ты, конечно же, слышала. Например, по Гландусу (поистине сокровищница для любителей сплетен) прямо перед твоим уходом пробежался слушок о дикой ведьме, что заставила целый дом восстать из земли и пробежаться по окраине города, сея хаос. Да, звучит как температурный бред, но ты никогда даже одним глазком не видала дикаря. Их силы находятся где-то далеко за пределами твоих знаний и понимания. Ты же самая обычная школьница. По крайней мере была ей до поступления в ковен. Теперь ты солдат. Так непривычно звучит, «солдат». Кто бы мог подумать. Тем не менее, ты прекрасно знала, что Дикари используют все виды магии разом, а это очень опасно. Конечно, Императорский Ковен тоже предполагает доступ к любой магии, но всё же, под постоянным контролем. ‘В дикой магии не существует понятия структуры, как в ковенах, там только дисгармония’, как сказал тебе Финн. «Ты что-то там про диких ведьм говорила,» вспомнил Финн про твой вопрос. «Ну да, дикари или как вы их сейчас называете. Их водится достаточно много на Островах, так что ежедневно мы находим и отлавливаем их десятками. А ты знаешь, какие они – опасные, неуправляемые. Прямо как я в шестнадцать.» О нет. Ты нечаянно подняла его излюбленную тему. Сейчас он снова начнёт разглагольствовать о себе любимом. В прошлый раз он болтал минут пятнадцать… «Слушай, эта миссия по любому будет опасной.» Финн повернул к тебе голову, глянув на тебя с вызывающе прищуренными глазами. Маска спрятала его выражение лица. Ты резко выпрямилась: плечи назад, голову вверх, уверенный взгляд на старшего (ну или хотя бы попытка в уверенность). «Я выдержу.» «Уверена?» Его голос пропитан чрезмерным, может даже наигранным сомнением. Он надеется тебя отпугнуть. Надеется, что ты трусливо сбежишь. Много хочет. «Ну даже не знаю… Может мне тебя просто оставить зде- Эй!» Ты едва успела отскочить в сторону, когда Финна грубо толкнули и он споткнулся о воздух, сделав пару неловких шагов вперёд. Быстро осознав себя в пространстве, он крутанул голову, чтобы прожечь взглядом сослуживца, что так бесцеремонно чуть не сбил его с ног и перебил его спич. (наверняка, Финна взбесило именно последнее.) «Чел!» Агрессивно крикнул твой старший, а ты привстала на цыпочки, чтобы глянуть за его плечо. Кто там такой смелый? Или глупый до чёртиков? «Чё за дела?! Слепошарый, не видишь – я тут стою!» «Ладно тебе… сорян…» Выпалил незнакомый мужик. Смельчаком оказался ещё один скаут – рослый, крепкого телосложения. Под капюшоном прятались рога, натянувшие белую ткань в две пики, а позади прямо над полом нервно вилял хвост. «Там это… Кикимора….» «Твою ж мать.» Проворчал Финн под нос. «Только не говори, что она…» «Она… на миссию идёт с нами…» Пробормотал скаут, хватая ртом воздух. В голове тревожно зазвенел колокольчик: у тебя полное ощущение, что он вот-вот выблюет свой завтрак. Ты сделала полшага назад, пытаясь хоть как-то обезопасить свои ботинки от участи быть заляпанными. «Решение приняли… только что.. Приказ уже отдали… ещё и этот.. Парень новый…» «Полная жопа.» Выругался Финн, яростно направляясь куда-то дальше в коридор широкими шагами. Ты же осталась стоять на месте, в недоумении хлопая глазами. О чём они вообще- «Догоняй давай, салага!» Чёрт! Ты подскочила на месте и припустила за старшим, дёргано махнув рукой на прощание рогатому, всё ещё хватающему ртом воздух. Хочется надеяться, что с ним всё будет нормально. Вид казарм вызвал только одну ассоциацию – хаос. Анархия коридора показалась цветочками. Трафик был сумасшедший: скауты сновали туда-сюда с неистовой скоростью, периодически натыкаясь друг на друга, но даже не останавливаясь, чтобы поругаться; повсюду мелькали белые плащи, серая броня громко бряцала, когда кто-то поспешно поправлял её прямо на ходу, а по полу стучали сотни одинаковых ботинок, и ты то и дело о них спотыкалась; вокруг роились диалоги, из которых невозможно было разобрать ни слова, даже несмотря на то, что половина ведьм пыталась перекричать жужжание остальных. Ты же изо всех сил пыталась держаться на плаву в этом водовороте событий, но тебя всё сильнее тянуло ко дну, дальше от кислорода и здравого смысла. Ты больно втыкалась в чьи-то твёрдые наплечники, наступала на чужие сапоги, путалась в своих же ногах. Когда ты в очередной раз оступилась, на тебя устремился с десяток раздраженных взглядов. Ты попыталась промямлить ‘извините’, но толпа не дала и шанса - опять закружилась бело-серым калейдоскопом. Ты опять потерялась. У тебя было лишь одно желание – остановиться и хоть немного осознать, куда идти, но и тут «помогли»: Финн уже схватил тебя за шкирку и, матерясь как сапожник, тащил вперёд, повторяя ‘не тормози, мешаешься!’. Вдруг, яркое солнце сверкнуло сквозь дыры в твоей маске, на секунду дезориентировав. О, так вот куда вы шли. На улицу. Сотни скаутов выстроились в ровные ряды на плацу: осанка как штык прямая, руки за спинами – идеальные солдаты. Часть тебя искрилась восторгом. Другая поникла, как сорванная ромашка. «… Мы же не пешком до места пойдём?» Ты глянула вверх на Финна. Тащиться куда-то непонятно куда в полной амуниции не прельщает. Он стал над тобой хихикать. Видимо, ты сглупила. «Конечно да, ты чего. Ладно, всё, давай-ка вставай в строй, хватит балду пинать.» Отмахнулся от тебя Финн, грубо сунув тебя в ближайший солдатский ряд. «Скоро выдвигаемся.» «Прямо сейчас?» недоверчиво спросила ты, поскольку всё вокруг происходит слишком быстро для твоего понимания. Что за дела? Ты вот-вот отправишься на свою первую миссию, а никто даже инструктаж не проведёт? Ещё и позавтракать не успела… Чёрт. «Что за интонация? Думала тебе подробно расскажут, как действовать? По полочкам всё разложат?» Финн фыркнул смешком. «Не. Тут только схватывать на лету, мелкая. Подготовка к становлению скаутом – это в основном практика, конкретной теории не существует. Рекрутство в Императорском Ковене кардинально отличается от ваших школьных практик и тестиков. Сегодня, да и всегда, тебя будут проверять на приспособляемость, выносливость и сообразительность. Так что отнесись к миссии серьёзно. Твоя задача встроиться и впитывать любую полезную информацию от ребят постарше, со всем остальным разберусь я. Понятно?» Он не стал ждать твоего ответа. «Отлично. Помнишь о чём вчера договорились? Не отходи от меня ни на шаг. Я не шучу. С нами сегодня Кикимора в качестве надзирателя, а у неё капец какие проблемы с гневом. Я, конечно, постоянно шучу о потере своей башки, но с ней вероятность, что это реально случится, слишком уж велика. Так что постарайся не тупить или станешь вторым Стивом.» «А Стив это кто?» Ты вопросительно склонила голову набок. Эээ… Ты не слышала ни о каком Стиве. Должна ли ты его знать? И как он так мощно налажал, что его вспоминают вот в таком контексте? «Не суть важно. Просто не повторяй за ним,» сказал он. Спасибо, это всё объясняет. Очень понятно. «О, а ещё важно не перечить. Вообще помалкивай лучше. Я знаю вас, деток, пытаетесь ломать установленную систему и т.д., но сегодня лучше не встревать. В любой другой день? Прекрасно! Вперёд, выделывайся сколько хочешь. Но сегодня? Тише воды, ниже травы. Как-то не хочется сдохнуть из-за твоего желания проявить себя.» «Я… думала мы на рядовую миссию, разве нет?» «Я тоже так думал. Обычно высшие не тратят время на мелочёвку, потому что в большинстве случаев мы находим примерно нифига. То ложные следы, то кривая наводка, то погода помешает – смысла присутствовать на каждой попросту нет.» Эээ… «Так а зачем мы туда идём, если нам ничего не светит?» «Ты ж мой глупый детёнок.» Финн в очередной раз примостил тяжёлую руку к тебе на капюшон и потрепал его, заставив тебя заворчать и отвернуться. «Мы как раз идём выяснять зачем мы там нужны. Ну ты знаешь – для поиска, разведки, всего, что делают скауты. Это событие не зря называется миссией.» «Ладненько, я уверен, что ты справишься. Просто выполняй приказы,» Финн снова потрепал твою голову (надоел). «И слушай старших, малёк. Только так можно здесь удержаться.» «Эм, ладно,» Медленно проговорила ты, пытаясь свыкнуться со всем, что Финн на тебя вывалил. Тревожность уже покалывала в груди. Как, блин, теперь не налажать… «Вы вроде упоминали Кикимору? Я думала, большие шишки не ходят на рядовые миссии.» Финн усмехнулся, скрестив руки на груди. Очень неуютно, когда он так нависает. «Теперь ходят. Я тебе об этом только что говорил.» Последняя фраза прозвучала настолько разочарованно, что твои глаза сразу же приклеились к полу. Вина поползла вверх по позвоночнику, тяжело осев на и так ссутуленных плечах. Ты будто опять стала нашкодившим ребёнком, которого ругает взрослый. Ситуация только усугубилась, когда твой начальник дал тебе лёгкий подзатыльник. «Не слушала, да?» Ты отвернулась, пряча горячее от стыда лицо. «Конечно слушала,» промямлила тихо. Щёки наверняка сильно зарделись под маской. Вот бы он перестал так с тобой обращаться. Как с глупым дитём. Финн с сарказмом кивнул. «Как скажешь, новичок. Как я говорил ранее, пока меня кое-кто не перебил, у нас случились некоторые подвижки. Руководство сменилось, а соответственно миссий стали накидывать больше, так что твоя задача сейчас - постараться на славу.» Опа. Сменилось руководство? «Я думала Лилит всё ещё главная?» Финн пожал плечами. Каким образом он забыл упомянуть факт, что у вас сменилась чёртова глава ковена. «Хм-м. Выяснилось, что наша главушка - предатель и её почти обратили в камень, типа, неделю назад. Печально, особенно учитывая, что я был одним из её любимчиков. Всегда брала меня на сложняки.» «Серьёзно?» Воу. Ты, конечно, знала, что он на высокой должности (Финн сам слишком часто этим хвастался), но… работать с самой Лилит Клауторн? Это что-то новое. «Агась! Почему ещё, думаешь, меня так ценят? Так вот, там уже паренька нового на её место запихнули. Ребята говорят, что он ещё мелкий, видимо вундеркинд. Я его пока не видел, так что поглядим. Может и звиздят, не знаю.» «Хм,» Хмыкнула ты в задумчивости, пока в голове, в который раз, кипел суп из эмоций и мыслей. Лилит заменили? Ты видела её только один раз, примерно через неделю после вступительного. В момент, когда ты встретила (видимо, уже бывшую) главу, вы шагали по коридору с Финном: ты безуспешно училась держать осанку и маршировать по прямой, пока Финн очень активно выгрызал тебе мозг. Вдруг послышались шаги. Ты бы даже не поняла, что мимо проходит она, если бы Финн насильно не ткнул твоё лицо в пол. ‘Голову склони, дурища. Глава идёт.’ Зашипел он, сам прогнув спину в поклоне. Воспоминание о леденящем ужасе, что тогда тебя пронзил, кольнуло в груди. Сердце замерло, да и всё тело тоже, пока ты пыталась притвориться интерьером замка. Сделать всё, чтобы она тебя не заметила. Ты с огромным трудом пробралась в этот ковен, почти получив нервный срыв, и так сразу надо пережить встречу с его главой? Коленки дрожали. Лилит быстро прошла мимо вас двоих, даже не посмотрев. А ты не смогла удержаться и вперилась в её тонкую фигуру заинтересованным, испуганным взглядом. Первая мысль? Видимо, она с кем-то сражалась. Вторая? Она явно проиграла. Земля вперемешку с травинками украшала её разодранный плащ. В длинной тёмно-синей путанице волос застряли листья. Её щёки и лоб были изрядно измазаны чем-то тёмным, носки и подошва сапог все в грязи. На белоснежной шее и лице светились уже фиолетовые синяки – один торчал из-под тёмного воротника, один отпечатался на скуле поцелуем чьего-то кулака, а может и посоха. Над бровью красовался свежий порез. Ты наверняка пялилась неприлично долго. Настолько, что не успела осознать момент, когда её морозно-голубые глаза с зелёным отливом метнулись к твоим. Ты застыла ещё раз, как олень в свете фар. Всё тело похолодело: кажется, ещё секунда и замёрзнешь насмерть. Ты ждала десять, а потом и двадцать секунд, когда же она сорвётся и начнёт кричать, угрожая тебе вылетом из ковена, но… этого не произошло. Лилит просто отвернулась и молча ушла вдаль. А ты… Всё, что ты ощущала, это чистейшее благоговение. Она невероятна. Она неописуема. Она такая крутая, Титан всемогущий. А сейчас тебе говорят, что эта великолепная женщина – предатель. Что она пошла против Императора. И на её месте уже кто-то новый. Просто блеск, спасибо. В замке всё меняется слишком стремительно. «Что-то ещё я тебе хотел сказать…» Голос Финна напомнил тебе, где ты находишься. Он задумчиво постучал по своему подбородку, хмыкнув. Ты устало глянула вверх, ожидая очередной поток болтовни от старшего. Ты просто тихо надеялась, что он не вкинет в твой итак закипающий мозг ещё больше шокирующей информации, помимо факта, что у вас новый лидер ковена. Вдруг, нечто заверещало, заставив твои мысли заикнуться, моментально перехватив твоё внимание. Ты дёрнулась и заозиралась. Что это только что было?? Финн с силой сунул тебя в ряд к остальным скаутам, невербально предупредив твой вопрос. «Харе трепаться.» Быстро сказал он. «Спину прямо, голову вверх. Давай, не подведи, мелкая. Мы выдвигаемся.» Ох. Сегодня будет долгий день.