История Тиары

***

После нескольких переходов Мвекунду добрался до земель Харабу. У входа его уже ждал Макс. – Здравствуй, Учитель! – Привет, Макс. Что нового? Улыбка мгновенно исчезла с морды молодого Короля. – Учитель... вы знаете, как погиб мой дядя? – Нет. – Его убила Калаша. Дочь Тиары. Мвекунду застыл. – Что?.. – Это правда. Луна застала ее возле тела. Калаша убежала. Никто до сих пор не понимает, зачем она это сделала. Они и раньше часто ссорились - она тяжело переносила критику дяди. А еще многие считают, что раньше погиб Клеон... тоже из-за нее. Возможно, сначала она случайно убила бабуина, а потом... когда все открылось... дошло и до Оскара. Мвекунду медленно опустил голову. – Да... Не думал, что когда-нибудь услышу такое. – Мама едва пережила эту новость. Если бы не мое возвращение... Он не договорил. – Проводи меня к ней. – Конечно. А потом уже начнут собираться Короли. Мвекунду шел вслед за Максом к главной пещере. Навстречу ему выбежала Вайя. — Мвекунду! Несмотря на свой возраст, она почти бегом преодолела последние несколько прыжков и, не стесняясь, крепко прижалась к Учителю. — Спасибо... Спасибо вам... Мвекунду осторожно обнял ее. — Ну что ты... Главное, что Макс дома. Вайя покачала головой. — Главное, что вы вернули мне сына. Каждый вечер я думала, что больше никогда его не увижу. Каждый рассвет боялась встретить совсем одна... Она замолчала, стараясь справиться с дрожью в голосе. — Вы совершили невозможное. — Это не я, — тихо ответил Мвекунду. — Это Тиара совершила невозможное. При имени тигрицы Вайя опустила голову. — Я знаю... — едва слышно сказала она. — Макс рассказал обо всем. Она глубоко вздохнула. — Какая страшная несправедливость... Мвекунду молча кивнул. Несколько мгновений оба молчали. Потом Вайя тихо произнесла: — Я даже не могу просить прощения. Не у кого. — За что? — За Калашу. Мвекунду удивленно посмотрел на нее. — Я замкнулась в своём горе. Совсем все забросила. Тиара оставила мне свою дочку. Я же не смогла её защитить. Ни от Оскара, ни от других львиц. Думаю, из-за них она и сбежала. — Она убила Оскара, если мне верно рассказали. — Да... Но, если у Калаши был хотя бы кто-то, кому она могла доверить свою боль, — она была бы сейчас дома. — Иногда, Вайя, мы не можем победить чужую боль. Даже если очень этого хотим. Она закрыла глаза. — Я очень подвела Тиару. Она вернула мне сына, я – потеряла её дочь. — Это жизнь подвела всех нас. В этот момент позади раздался знакомый веселый голос: — Так! Пока вы тут соревнуетесь, кто сильнее виноват во всех бедах Долины, можно я тоже поздороваюсь? Мвекунду улыбнулся. — Бенгела. Львица подошла и с довольным видом потерлась щекой о его плечо. — Учитель, вы прекрасно выглядите. — Не ври. — Ни капельки. Седин вижу больше, зато выражение морды солиднее. — Это называется "старею". — Нет. Это называется "руководящий опыт". Как раз для вечернего заседания Совета Прайдов. - Неужели?! Уже успела всех насмешить? - Что вы?! Слишком много важных львов в одном месте. Даже охотиться страшно — вдруг случайно съешь какого-нибудь предводителя…. Макс закрыл морду лапой. — Бенгела... — Что Бенгела? Я же сказала — случайно! Вайя тихо коснулась Мвекунду. - И за неё спасибо. С ней словно прежняя жизнь вернулась. Когда я с Ватумвой была молодой и счастливой. Если тебе или твоим потомкам когда-нибудь понадобиться укрытие, дом, знайте. Пока мы живы, пока помним Тиару - границы Харабу всегда для вас открыты. Может, и Калаша найдётся…. Когда солнце коснулось дальних холмов и жара начала спадать, в пещере Макса собрались почти все Короли Долины. Такой Совет не созывался уже очень давно. Заседание открыл Алекс. Его отец сидел рядом, предпочитая наблюдать молча. – Сегодня у нас только один вопрос, - сказал молодой председатель. - Люди. Сначала подробно выступил Макс. Он рассказал все, что знал о Саванне Невозвращения, о плене, о людях и о походе Тиары. Когда он закончил, над пещерой повисла тяжелая тишина. Первым поднялся самый старый Король. – Еще мой дед однажды видел человека. После этого они почти не появлялись в наших землях. Они живут далеко, у границ Долины, и сюда приходят крайне редко. За всю мою жизнь люди никому из нас не причинили вреда. Думаю, не стоит поднимать панику. Не успел он сесть, как поднялся Мвонге. – Простите, уважаемый... вы сейчас действительно слушали рассказ Короля Макса? Старик недовольно посмотрел на него. – Молодой лев, сначала научитесь не перебивать старших. – А вы сначала научитесь замечать опасность! По рядам пробежал недовольный ропот. Алекс поднял лапу. – Господа, прошу. Старый Король продолжил: – Я не сказал, что угрозы нет. Я спросил совсем другое. Есть ли доказательства, что именно эти люди похитили исчезнувшие прайды? – Следы людей! - сразу бросил Алекс. – Следы людей, а не следы конкретных людей. Их много. Или кто-то знает каждого по запаху? Несколько Королей согласно закивали. – Значит, доказательств нет. Мвонге раздраженно ударил хвостом по земле. – Пока вы будете искать доказательства, исчезнет еще пять прайдов! – Молодость всегда торопится. – А старость слишком долго думает! В пещере сразу заговорили сразу несколько голосов. – Хватит! – Дайте ему закончить! – Он прав! – Нет, не прав! Алекс громко ударил лапой по камню. – Тишина! Голоса постепенно стихли. – Продолжаем по очереди. Мвекунду до сих пор молчал. – Учитель? - повернулся к нему Алекс. - Что думаете вы? Мвекунду медленно поднялся. Он долго смотрел на собравшихся. – Мне кажется, мы спорим совсем не о том. Все сразу притихли. – Вы спрашиваете, именно ли эти люди похитили наши прайды. Он покачал головой. – Это уже не важно. Несколько львов удивленно переглянулись. – Важно другое. В Саванне существует место, где люди убивают нас. Не ради еды, как мы – антилоп. Ради развлечения. Ради собственной жестокости. Он сделал паузу. – Пока существует эта Саванна, опасность будет возвращаться снова и снова. В пещере стало совсем тихо. – Они уже убили многих, включая Цезаря, Ватумву. Кто поручится, что завтра они не придут за вашими детьми? Теперь молчали даже самые горячие спорщики. – Что вы предлагаете? - спокойно спросил Алекс. Мвекунду выдержал долгую паузу.Он обвел взглядом всех присутствующих. – Мы слишком долго боялись Саванны Невозвращения. Само название какое говорящее! А Тиара доказала невозможное. Она дважды вернулась живой. Более того - вывела других. Он говорил все тверже. – Люди смертны. Еще тише. – Их убивали Тиара и мой сын. Еще шаг вперед. – Значит, можем убить и мы. Он поднял голову. – Я предлагаю собрать большой отряд... войти в Саванну... и уничтожить тех, кто охотится на львов. После этих слов наступила такая тишина, что было слышно, как ветер шумит у входа в пещеру. Первым поднялся Мвонге. – Я согласен. Несколько Королей удивленно посмотрели на него. – Да, вы не ослышались. Сегодня я согласен с Учителем. Он перевел взгляд на остальных. – Если мы не пойдем к людям, люди однажды придут к нам. Старый Король медленно покачал головой. – Красиво сказано. Но кого вы поведете? – Себя. – И наших сыновей? Мвонге замолчал. Старик продолжил: – Если Тиаре просто повезло? – Один раз - возможно, - ответил Мвонге. - Но дважды удача не повторяется случайно. – А если третий раз не повезет? – Тогда погибну я, а не ты! – Вот именно! - резко ответил старый Король. - Погибнешь ты. А вместе с тобой - десятки молодых львов. Пещера снова загудела. – Он прав... – Нет! – Надо что-то делать! – Но не так! Алекс поднялся. – На сегодня достаточно. Несколько голосов попытались возразить. – Достаточно! Продолжим после следующего сна. Пусть каждый спокойно обдумает услышанное. Короли начали расходиться небольшими группами, продолжая спорить уже вполголоса. Когда пещера почти опустела, Алекс подошел к отцу. – Ну? Старый лев некоторое время молчал. – Молодец. – За что? – Вовремя остановил спор. Еще немного - и они бы уже не слушали друг друга. Алекс кивнул. – А предложение Учителя? Старый председатель задумчиво посмотрел в сторону выхода. – Оно правильное. – Значит, поддержим? – Не спеши. – Почему? – Потому что никто здесь не хочет хоронить собственного сына. Алекс опустил глаза. – Но если ничего не делать... – Тогда однажды людей станет еще больше. Отец тяжело вздохнул. – Значит, воевать все равно придется. – Тогда почему они колеблются? – Потому что рассуждать о войне легче, чем отправлять в нее своих детей. Некоторое время оба молчали. – И что ты предлагаешь? Старый лев слегка улыбнулся. – Пусть сражаются те, кто умеет это делать. – Кто? – Аутсайдеры. Алекс удивленно посмотрел на него. – Они же не станут рисковать жизнью ради нас. – Конечно, не станут. – Тогда зачем им это? – Земля. Алекс нахмурился. – Мы подарим им земли? – Не подарим. Старый лев хитро прищурился. – Обменяем. – На что? – На нашу безопасность. Он сделал небольшую паузу. – Им нужны владения. Нам нужны бойцы. Каждый получит то, чего хочет. – Но тогда возле наших границ поселятся аутсайдеры. На постоянке. – Лучше соседи, с которыми можно договориться, чем люди, которые приходят только убивать. Алекс долго молчал. – Ты уже все продумал... – Именно поэтому я до сих пор председатель Совета. Молодой лев невольно улыбнулся. – И что дальше? – Завтра убедим Совет. Потом поговорим с Мвекунду. А уже после этого... отправимся искать вождей аутсайдеров. Например, я знаю некоторых, что способны собрать большие отряды. Особенно сейчас, когда у них появились целые школы бойцов, что дерутся друг с другом на турнирах. Их зовут гладиаторами. – Не страшно идти к ним? Старый лев усмехнулся. – Если бояться аутсайдеров, не стоит возглавлять Совет. Он хлопнул сына лапой по плечу. – Запомни, Алекс. Иногда самые опасные союзники оказываются единственными, кто готов вступить в бой.

***