История Тиары

***

Сменились три заката прежде, чем Ванг, как и обещал, принес детей Рамзеса - Киншасу и Траяна. Два маленьких львенка оказались удивительно похожими друг на друга. Любопытные глаза, еще неуклюжие лапы и бесконечное желание исследовать все вокруг не давали им усидеть на месте. Мвекунду поначалу опасался этой встречи. После смерти Тиары он боялся, что сын просто не найдет в себе сил принять малышей. Особенно от бросившей их матери. Но произошло совсем другое. Едва увидев львят, Рамзес словно ожил. Он осторожно прижал их к себе, долго обнюхивал, вылизывал, а потом почти весь день возился с ними. То перекатывал их лапой, то позволял карабкаться себе на спину, то терпеливо ловил, когда они неуклюже бросались на его хвост. Львята быстро перестали его бояться и уже к вечеру воспринимали отца как огромную живую игрушку. Глядя на них, Рамзес впервые за последние дни искренне улыбался. И все же Мвекунду видел: улыбка исчезала, стоило детям заснуть или ненадолго убежать к Амади. Тогда сын словно проваливался в себя. Его взгляд пустел, движения становились медленными, а мысли вновь возвращались туда, откуда никак не могли выбраться. Горе никуда не ушло. Просто рядом с детьми оно ненадолго отпускало его. Учитель понимал, что Рамзеса могла бы спасти работа. Она всегда помогала отвлечься от самых тяжелых мыслей. Но сейчас даже этого он дать сыну не мог. До начала нового обучения оставалось еще немало времени, а малыши были слишком юными, чтобы чему-то учиться. Что же касается Айзека, то Амади почти не расставалась с ним. Она сама выкармливала малыша и не доверяла его никому. После смерти Тиары дочь тоже сильно изменилась. Она стала молчаливой, избегала шумных разговоров и почти все время проводила наедине с детьми. Поэтому Рамзес видел Айзека лишь изредка - когда Амади ненадолго выходила из своего уединения или сама приносила малыша показать отцу. Мвекунду с тревогой наблюдал за обоими. Каждый переживал свои утраты по-своему. Амади пряталась от мира. Рамзес, наоборот, старался жить ради детей. Но Учитель слишком хорошо знал своего сына, чтобы обманываться: рана была еще слишком свежей, и время пока только научило его скрывать боль, а не жить с ней. На рассвете четвертого дня Мвекунду разбудил едва уловимый шорох у входа в пещеру. Старый лев мгновенно открыл глаза. Годы Учительства приучили его доверять чутью. Кто-то был рядом. Он бесшумно поднялся и вышел наружу. У входа стоял лев. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Потом Мвекунду не поверил собственным глазам. – Ахади?! Лев широко улыбнулся. – Доброе утро, Учитель! Давно не виделись. – Ахади... Мвекунду быстро подошел к нему и крепко прижался лбом к его лбу. – Как же я рад тебя видеть! – И я рад, Учитель. Несколько мгновений они стояли молча. Столько всего произошло с их последней встречи, что слов сразу не находилось. Наконец Мвекунду слегка отстранился. – Какими судьбами? Что привело тебя сюда? Ахади усмехнулся. – Захотел увидеть старого друга. Разве этого мало? Мвекунду улыбнулся, но тут же помрачнел. – Для друга - более чем достаточно... Только, Ахади... если ты думаешь, что тут всё забыто... Он виновато опустил глаза. – Мне пришлось просить Совет... передать твои старые земли Мвонге. Так сказать, мала плата за Уру. Прости меня... Ахади спокойно покачал головой. – За что? Ты сделал то, что должен был сделать. Он улыбнулся. – Зато теперь у меня есть настоящий дом. Уру счастлива. Я счастлив. – Как она? – Передавала тебе поклон. И еще... На лице Ахади появилась улыбка, которую невозможно было скрыть. – У нас родились Муфаса и Така. Мвекунду сразу оживился. – Вот это новость! Поздравляю! От всей души поздравляю! – Спасибо. – И кто же из них наследник? – Муфаса. – Значит, уже пора искать ему Учителя... Ахади кивнул. – Именно поэтому я здесь. Я хочу попросить Рамзеса стать его Учителем. Улыбка на лице Мвекунду медленно погасла. – Не знаю... – Что случилось? Учитель тяжело вздохнул. – Нас посетила беда, Ахади... И не одна. И он коротко рассказал обо всем. Когда рассказ закончился, Ахади долго молчал. – Мне очень жаль... А ребенок? – Выжил. Мальчика назвали Айзеком. Ахади кивнул. – Тогда я действительно пришел не вовремя. Он сделал шаг назад. – Не стану больше тревожить вас... В этот момент из пещеры вышел Рамзес. Увидев Ахади, он удивленно замер. – Доброе утро... Ахади подошел ближе. – Я слышал... Прими мои соболезнования. – Спасибо. Рамзес хотел пройти мимо, но отец остановил его. – Сынок... Он подошел и крепко обнял его. – Так больше нельзя. – Что нельзя? – Чтобы ты перестал жить. Рамзес молчал. – Мне тоже больно, сын. Каждый угол этой пещеры напоминает о Тиаре. Но она отдала жизнь, чтобы ты жил дальше, а не умер вместе с ней. Мвекунду посмотрел сыну прямо в глаза. – Она любила твою улыбку. Не твою скорбь. Рамзес отвернулся. – Папа... – Послушай меня. Мвекунду положил лапу ему на плечо. – Сейчас тебе нельзя оставаться здесь. – Почему? – Потому что здесь слишком много воспоминаний. Они не дают тебе сделать следующий шаг. Он указал взглядом на Ахади. – Поэтому я прошу тебя отправиться с ним. У него есть ученик для тебя. Муфаса. Рамзес покачал головой. – Нет, папа... Я сейчас не смогу никого учить. – Сможешь. – Нет. – Сможешь. – Мы всегда набирали школы, а не одного ученика! – Иногда жизнь меняет правила, - спокойно ответил Мвекунду. Тут вмешался Ахади. – Помнишь, ты сам говорил: "Друзья моего отца - мои друзья". – Говорил... – Так помоги другу. – Но обучение Муфасы... – Он - будущее всего моего прайда, - тихо сказал Ахади. – И я никому не доверяю так, как моему Учителю. Мвекунду продолжил: – А я никому не доверяю так, как своему сыну. Он говорил спокойно, но в голосе звучала особая теплота. – Рамзес... Ты уже давно стал Учителем. Настоящим. Рамзес поднял глаза. – Папа... – Я горжусь тобой. Этих слов Рамзес не ожидал. – Всю жизнь я боялся, что не успею передать тебе все, что знаю. А теперь понял... ты уже способен идти своей дорогой. Мвекунду улыбнулся. – Настало время, когда не я должен вести тебя за собой, а ты - других. Он ненадолго замолчал. – Помоги Муфасе стать достойным Королем. Так же, как когда-то я помог его отцу. Рамзес долго молчал. Потом неожиданно развернулся и ушел. Ахади тихо вздохнул. – Похоже... – Не спеши, - перебил его Мвекунду. – Он сейчас борется не с нами. Прошло совсем немного времени. Рамзес вернулся. Глаза его были красными, но взгляд стал тверже. – Я согласен. Оба старших льва одновременно посмотрели на него. – Но у меня просьба. – Какая? - спросил Ахади. – Дайте мне сегодняшний день. Он с трудом сглотнул. – Я хочу побыть с Айзеком. Не знаю, когда снова увижу его. Ахади понимающе кивнул. – Конечно. Но Мвекунду неожиданно покачал головой. – Нет. Оба удивленно посмотрели на него. – Ты отправишься сейчас. – Прямо сейчас?! – Именно. Рамзес растерялся. – Но... – Если останешься еще хотя бы на одну ночь, ты снова передумаешь. Мвекунду подошел совсем близко. – Иногда сердце нужно вырывать из боли сразу. Иначе оно навсегда останется в ней. Он ласково потерся лбом о лоб сына. – Айзек будет здесь. Амади... и я позаботимся о нем. Твой сын ни в чем не будет нуждаться. А ты... Он с трудом договорил: – Ты должен снова научиться жить. Рамзес молча прижался к отцу. Так они простояли несколько долгих мгновений. – Спасибо... папа. – Нет. Мвекунду улыбнулся. – Это тебе спасибо. За то, что стал наконец тем львом, о котором мечтал твой старый Учитель. Он повернулся к Ахади. – Береги его. Ахади серьезно кивнул. – Клянусь. – Теперь он уже не только мой сын. Мвекунду улыбнулся. – Теперь он еще и Учитель будущего Короля. Ахади подошел к старому другу. Они крепко обнялись. – Береги себя, Учитель. – И ты, мой мальчик. – Не называй меня так. У меня уже двое сыновей. – Для меня ты все равно останешься тем львенком, которого когда-то впервые привёл твой отец ко мне учиться. Ахади тихо рассмеялся, но глаза его предательски заблестели. – Тогда... до встречи. – До встречи. Мвекунду долго смотрел вслед двум удалявшимся львам. И только когда их силуэты окончательно растворились среди высокой травы, старый Учитель негромко прошептал: – Удачной дороги... мои мальчики.

***