Static error

       Главная и масштабная проблема Валентино в переменчивости настроения и в его отношении к Воксу, которого он бесконечно жалел и в то же время пренебрегал разговорами с ним, пока тот ещё был в Башне Ви.       В один день он мог истерить и бросаться вещами, как конченный псих, а на следующий грустить и выкуривать по пачке сигарет за вечер. Как Вельветт догадалась, он просто терзался. Стоило ли ему прощать Вокса и пытаться вернуть всю их связь? Или начать новую жизнь без опасения быть преданным ради придурка-оленя, как одна из его дешёвых шлюх, у которых наверняка была какая-то чокнутая драма вне рабочего времени?       Спросив у Вельветт, он услышал мнение, которое хотел бы и вовсе не слышать. Хотя в сердцах он знал, что её слова были справедливые, пускай и жёсткие. О том, что Вокс — сумасшедший, помешанный грешник, с комплексом Бога в придачу. Он возвысил себя из Ви и потому упал ниже, чем мог представить. Пониженные рейтинги, буллинг в сети, осуждения — ко всему из перечисленного относили и Вокса, и остальных Ви. На них неминуемо падала тень позора, которую Валентино и Вельветт пытались сбросить с себя.       Их точка невозврата пройдена ровно месяц назад, но они работают над тем, как очистить свои имена и наладить рейтинги. Валентино возглавил команду, погрузился в работу, нашёл больше людей на съёмки и, конечно же, не мог не радоваться тому, что Энджел ночует с ним под одной крышей. Добровольно. Без грёз о тупом отеле.       Сутенёр не менял своего мнения насчёт отеля, даже когда убедился в правдивости искупления — он просто считал, что Энджелу не светит удрать от него, сколько бы принцесса не старалась. Поэтому он и сорвался, когда речь зашла о Воксе и о сделке. Вельветт не могла оттягивать предстоящий разговор. — Он заслуживает взбучки! Этот засранец плюнул нам в спины, а ты жалеешь его. — Обвинила она. — Если кто и выведет его из себя, то только Чарли с шайкой таких же ёбнутых! Пусть выучит урок, Вал. Пусть, чёрт возьми, побудет с ней, чтобы хоть что-то закоротило в его экране!       Валентино вдохнул больше сигаретного дыма, чем собирался. Он сдавленно закашлялся, развеивая розовую дымку ладонью. — Что, если он купится на всю эту хрень про искупление?       Вельветт прыснула со смеху, её плечи задрожали, когда она откинула назад голову и рассмеялась. — Он? После всего, что натворил? Вал, я тебя умоляю. Вокс — кусок дерьма. Он не изменится, но возможно… — Она приставила палец к губам. — Возможно, муки, на которые мы обречём его, помогут понять, что всё может быть куда хуже, когда ты предаёшь своих. Чарли будет петь ему в динамики о правильности, но… вдруг он чему-то научится? — А если нет?       Вельветт резко сменила тон и упёрлась ладонями в стол. Перед ней лежал насильно выключенный экран Вокса. Зло прищурившись, она выплюнула: — Если нет, то Ви умирают. Остаёмся ты, я и наша работа. — Заявила она. — А Вокс катится к чёрту, и мне плевать, где он окажется, только если ты не решишь простить его и держать дома в качестве зверушки, которую будешь переодически потрахивать в рот. — Последнее звучит интересно, но… я согласен с тобой.       Валентино сделал ещё одну затяжку, затем выдохнул.       Курение всегда успокаивало, получше любого алкоголя.       Он посмотрел на потолок, на бирюзовые и синие неоны в комнате Вокса, скользящие и переливающиеся.       Идея — бред сумасшедшего, но лучше что-то, чем ничего.       Он хотел быть с Воксом, но не так — не с экраном и не с этой тяжестью, что давит на него прессом.       Прозвучит слащаво, но он хотел бы, чтобы Вокс желал его также сильно, как Валентино желал его. — Принцесса не согласится так просто взять его к себе. — Пробормотала Вельветт. Она выпрямилась, сдерживая порыв поцарапать экран Вокса, как он того заслуживал. — Нужно дать ей разменную монету, ни то план умрёт в зародыше. — И чего ты хочешь? Одолжить ей одну из моих шлюх? — Энджела.       Валентино вскочил с дивана. Его крылья распахнулись, одно — с вправленным протезом внизу, дополняя ту часть, что он недавно повредил в бою. — Энджел — моя игрушка! И у него есть работа! — вспыхнул он. — Я едва добился того, что он вернулся, а ты предлагаешь мне снова отдать его в этот дерьмовый отель? Нет! — Он и так твой. У тебя его душа. — Да, но что тогда останется мне? Вокс отправляется на исправительные каникулы, а следом за ним и моя порно-звезда? — Мы разрешим Энджелу уйти только когда Вокс образумится, вернётся в Башню и перестанет гнаться за властью. Слышишь меня? Вспомни нас — могущественных Ви-повелителей. Как было прекрасно не копаться в дерьме и властвовать в Аду. Мы же, мать его, владеем интернетом! Мы ставили всех этих неудачников на колени, унижали их, и нам не нужно было для этого стремиться сунуть нимбы в задницы ангелов!       Валентино задумался.       Да. Пожалуй, было слишком хорошо. Между ними были по-настоящему страстные и живые отношения, а сам Вокс не был придурком. Он устал просыпаться с мыслью, будет ли всё как в то время, когда Ви только появились и стали набирать влияние, любовь их фанатов — они ведь обожали их деятельность, их самих. Пока Вокс всё не испортил.       Мужчина оскалился и раздражённо потушил сигарету в пепельнице на столе. — Ладно!       Он одарил выключенный экран оверлорда разочарованным взглядом, расправил плечи. — Это последний шанс. Не оправдаешь мои ожидания — я пойду дальше с тем, кому действительно есть до меня дело.

***

— Ча-а-арли.       Она сонно застонала и натянула одеяло по самые уши, сжавшись в комок.       Вчера она много работала и заслуживала этих несчастных пяти минут отдыха, не говоря уже о полноценных днях или хотя бы вылазок ради каких-нибудь развлечений на несколько часов. Постоянно всё происходило в отеле и совсем немного за его границами. И всё. — Чарли, ты отключала будильник четыре раза. — Пропел ласковый голос. Вэгги одёрнула одеяло до бёдер принцессы, призывая проснуться. Весело улыбаясь, девушка запрыгнула на кровать. — Вставай. Не хочу, чтобы ты потом ругалась, что тебя никто не разбудил. — А сколько время?.. — Вяло спросила она. — Десять минут первого.       Чарли резко распахивает глаза и сбрасывает с себя одеяло. — Как — десять минут первого?! Я проспала!       Она резко вскочила с кровати, одеяло сползло на пол. Чарли заметалась по комнате, цепляясь взглядом за разбросанные вещи. Со стула у косметического столика она схватила свой костюм и начала поспешно натягивать его.       Вчера она совсем не беспокоилась о том, в каком состоянии оставит вещи — Чарли просто вошла в комнату Вэгги, с недавнего момента считающуюся их общей, и упала на подушки без сил. Сама же Вэгги подставила руку под подбородок, с улыбкой наблюдая за суетой девушки. — Не беспокойся, милая, Хаск взял на себя первую терапию. Сейчас обед, все отдыхают, так что расслабься и не грузи себя. — Вэгги вальяжно приблизилась к Чарли, поспешно укладывающей растрёпанные волосы. Её руки медленно обернулись вокруг тонкой талии. — Весь месяц ты упорно работала, чтобы новоприбывшие чувствовали себя комфортно в отеле, но послушай… пора бы немного выдохнуть. Я имею в виду, ты заслуживаешь пойти со мной на свидание и заняться чем-то весёлым. Понимаешь, на что я намекаю? — Да-да, Вэгги, я понимаю, но мне тревожно, что все эти грешники пришли ко мне, наконец, по правильным причинам, и я… что, если я не смогу оправдать их ожиданий? Вдруг всё будет куда хуже, чем когда я пыталась искупить Энджела? — Чарли положила руки поверх сцепленных на её животе рук Вэгги. Почувствовать поддержку всегда приятно, особенно от дорогого человека. — В итоге он ушёл, и я не знаю чем помочь. Я правда пытаюсь помочь им всем.       Вэгги теснее прижалась грудью к её спине, тихо вздыхая. — Ты также забываешь, что тот, кто выставил тебя диктатором, больше не стоит у тебя на пути. Никто не будет принижать твои усилия и убеждать народ, что искупления нет. — О, чёрт возьми! — Что?       Чарли ощутила, как участилось дыхание. Она невольно отняла руки от рук Вэгги, осторожно выворачиваясь из объятий. Вэгги недоумённо смотрела на неё, пытаясь найти причину резкой смены поведения, но Чарли даже не задумалась о том, как выглядела, потому что все её мысли остановились на Воксе, оставшемся в кабинете. — Я… я вспомнила, что у меня есть кое-какие дела! — Чарли пошла прочь из комнаты. Она должна пойти в кабинет, проверить всё ли нормально и как можно скорее, пока кому-нибудь не понадобится порыться в её рабочем «гнезде». — Постой, Чарли. Ты ничего не ответила насчёт свидания!       Принцесса затормозила, быстро вернулась и поцеловала Вэгги. — Да. Свидание… звучит прекрасно! Улажу все дела и сходим куда-нибудь, ладно?       Вэгги погладила её по щеке, но тепло быстро покинуло ладонь. Чарли выбежала из комнаты, стук каблуков слышен ещё с полминуты, пока она неслась непонятно куда как на пожар. — Что ж. Ладно.

***

      Сердце тревожно стучало, когда она вошла в затемнённый кабинет. Тишина нервировала также, как и отсутствие свечения экрана Вокса, которое она ожидала увидеть первым. Всё остальное было на своих местах, даже разбросанные ею бумаги и стул, что она поленилась придвинуть к столу.       Чарли нащупала выключатель. Кабинет осветила энергосберегающая лампа холодного оттенка.       «Ох, он здесь…» — Облегчение наступило с прикосновением к раме экрана, однако стоит ей только выдохнуть — экран включается. Чарли невольно вздрагивает, глядя в появившееся лицо Вокса — всё такое же недовольное и презирающее её.       Второй день он находился здесь, но начало даже не положено. Вэгги ждала, что она и Чарли сходят на свидание — и Чарли правда бы хотела сходить куда-нибудь вкусно поесть и посмотреть что-нибудь в кинотеатре с ней — но как она объяснит свою договорённость с Ви? Зная Вэгги, она отреагирует крайне негативно, если не хуже, и попросит её избавиться от Вокса. — Почему ты выключаешься? — спросила Чарли, подняв его за края, как подняла бы обыкновенный планшет. — У тебя что-то с процессором? — Поставь меня.       Чарли задержала указательные пальцы между ним и столом, прежде чем поставить к тому же столбу из книг, что и вчера. — Я вовсе не собиралась нарушать твои личные границы, но не могу придумать, как контактировать с тобой, пока, ну-у… ты не обзаведёшься телом? Хм. — Чарли приставила указательный палец к губам и нервно прикусила кончик ноготка. — Вельветт обещала доставить его к концу нашей пробной недели, при условии, что ты не наведёшь шума в отеле, так что нам нужно с чего-нибудь начать.       Вокс не впечатлился её речью. Выражение его лица на экране было скучающим, говорящим дерзкое «даже не думай». — Размечталась, принцесса. — Кинул он. — Я не стану потворствовать твоим тупым идеям и вскоре вернусь к Ви.       Чарли сделала глубокий вдох. Ей нужно всего лишь набраться терпения, ведь очевидно было с самого начала — Вокс упёртый. И если ставит цель — следует пути, ведущему к её достижению.       В прочем, она и не ждала, что он поддастся.       Однако они могли бы найти компромисс. — Хочешь играть в «кошки-мышки»? Не выйдет. — Чарли упёрла руки в бока и нахмурилась, надеясь, что выглядит достаточно строго, чтобы показать телевизионному оверлорду, насколько серьёзно она настроена. — Послушай. Я тоже не пляшу от радости, что мне приходится как-то контактировать с тобой, но, пожалуйста, не будь таким грубым. У меня есть компромисс.       Вокс скептически выгнул бровь, готовый услышать очередной поток бреда, что не стоил и капли его внимания. Но он, так или иначе, — в виду своей безысходности, — выслушает это предложение. — Мы попробуем побыть… коллегами. — На неё снова нахлынула нервозность. Кожа пылала жаром, покалывая от неуверенности и внутренней сжатости. — В течение недели или, точнее, оставшихся шести дней, включая сегодняшний, ты и я будем работать вместе. Этакая… попытка стать настоящими партнёрами. Поможешь мне придумывать терапии или диктовать что-то из блокнота. — Например? — Мы занимаемся не только форматом «добрые дела» и «искупления», но и также проводим разговорные вечера с грешниками. Хаск, допустим, занимается психологическими сеансами и записывает кое-какие характеризующие факты о постояльцах. На их основе мы и решаем, как они должны быть искуплены, понимаешь? В конце дня я переписываю это и для себя — мне, как владелице отеля, следует контролировать всё, что здесь происходит. — И по-твоему я должен заниматься этой хернёй?       На её лице мелькнуло странное выражение — что-то, что Вокс не мог интерпретировать. Это заставило его задуматься, не сказал ли он чего-то, чего не должен был. Однако в следующее мгновение, когда Чарли поспешно скинула с себя маску уязвимости, он расслабился.       Всё верно.       Ему плевать. — Почему нет? Ты работал с Ви и наверняка привык к их свободному темпу, но со мной будет иначе. Я — главный босс. — Настояла Чарли. — Так что, если не это, позволит тебе иначе взглянуть на совместную работу? Работу в команде. — … — Не хочу говорить и забегать вперёд, но было бы лучше наладить наши отношения, чтобы на примере дружеской связи ты мог… ну, не знаю, прочувствовать это партнёрство? Да и… — она запнулась, но всё же сказала, — не понравится — держать тебя не буду.       Вокс помолчал несколько секунд.       …       Затем громко рассмеялся, вынудив Чарли дёрнуться всем телом.       Она быстро обернулась на дверь кабинета, боясь, что кто-то может их услышать. — Уморительно, принцесса.       Чарли до боли прикусила нижнюю губу. В театре её фантазий она давно схватила этот жалкий экран и швырнула в стену. О, как же он раздражал — ей бы и двух книжных страниц не хватило, чтобы расписать об этом. — Но интересно, куда ты приведёшь меня. — Сказал он, и в её груди вспыхнула искорка надежды. — Я соглашусь ради того, чтобы убедить тебя в том, что ты провалишься. Сам я мало чем буду полезен тебе без тела, но если всё, что тебе нужно — мой рот, то без проблем. Я… помогу.       Его губы снова растянулись в улыбке, которая больше настораживала, чем радовала. Чарли же не испытывала удовлетворения от их разговора. — Тогда торжественно заявляю: твоему рту не обязательно говорить так много. — Она порывисто наклонилась к нему и накрыла ладонью его отображающийся на экране рот.       Правда осознание пришло слишком поздно.       Разве звук его голоса исходил не из динамиков?       Спустя короткое мгновение она поняла, что её рука прошла сквозь стекло. Чарли удивилась, но она почувствовала тепло его рта, а затем вскрикнула от того, что Вокс кусает её. Его зубы такие острые, что она во всех красках чувствует эту боль. — Ай! — принцесса отняла руку, размахивая кистью, чтобы облегчить болезненное ощущение в пальцах. Присмотревшись, она также заметила маленькие точечки на коже — вмятинки от зубов. — На будущее, принцесса. — Голос Вокса прозвучал издевательским, почти дразнящим тоном. — Ты предложишь мне руку, а я не постесняюсь отгрызть её по локоть. — А я верю, что ты так не поступишь. Особенно когда поймёшь, насколько здорово мы сможем поладить. — Несколько обиженно пробормотала она, всё ещё потирая руку. Этот гад и правда кусал больно. — Верь. Никто не мешает тебе и дальше оставаться полной дурой.       Его лицо сменилось фотографией вскакивающей Чарли, чьё лицо кривится от боли. Тело застыло в комично-театральной позе, с одной вскинутой в моменте рукой. Рот приоткрыт, глаза глупо распахнуты. — Т-ты… — Вспыхнула Чарли. — Ты что, сфотографировал меня с экрана?!       Она подхватила смятый ком бумаги, оставшийся на столе после одной из долгих рабочих ночей, и кинула в него. Лицо Вокса снова появилось на экране, стоило бумажному кому отлететь от экрана за пределы стола и упасть на пол. — Ты невыносим. — Обвинила принцесса.       Вокс ухмыляется. — Я знаю.