Тот самый выбор

Сквозь огромное панорамное окно экспресса Магикса медленно проплывали пушистые облака, окрашенные лучами утреннего солнца в нежно-розовый и золотистый цвета. Где-то далеко внизу виднелись крошечные острова, парящие над бескрайним небом, а между ними скользили воздушные корабли и маленькие почтовые драконы. Иногда поезд проходил совсем рядом с водопадами, которые не падали вниз, а, вопреки всем законам природы, устремлялись вверх, растворяясь в облаках серебристой дымкой. Экспресс едва заметно покачивался на невидимых магических рельсах, а тихий гул двигателя действовал почти убаюкивающе. Внутри вагона было шумно. Повсюду слышались взволнованные голоса, смех и радостные возгласы. Девушки оживленно обсуждали предстоящую учебу в Алфее, показывали друг другу письма о зачислении, обменивались историями о своих семьях и уже строили планы на первый учебный год. — Интересно, какие будут преподаватели? — Говорят, директор Фарагонда лично встречает первокурсниц! — А ты представляешь, если нас поселят в комнате с настоящими пикси? — Я слышала, что специалисты из Красного Фонтана постоянно приходят в Алфею… Последняя фраза вызвала дружный смешок сразу у нескольких девушек. Лилия невольно подняла уголок губ. «Кажется, некоторые приехали сюда совсем не ради учебы.» Она сидела одна у самого окна, подперев подбородок ладонью. Небольшая спортивная сумка лежала у ее ног, а рядом на соседнем сиденье аккуратно стоял чемодан. Она не пыталась ни с кем заговорить. Не потому что была застенчивой. Совсем наоборот. Просто Лилия всегда предпочитала сначала наблюдать за людьми. Смотреть, как они ведут себя, что говорят, как реагируют на мелочи. Лишь после этого она решала, стоит ли подпускать человека ближе. Этой привычке ее научила жизнь. За окном одна за другой мелькали парящие башни Магикса. Совсем скоро начиналась новая глава ее жизни. Она должна была волноваться. Радоваться. Бояться неизвестности. Но почему-то вместо этого внутри было непривычно спокойно. Словно она уже знала, что ее жизнь изменится. Только не представляла, насколько. Лилия поймала свое отражение в стекле. Темно-каштановые волосы мягкими волнами спадали почти до талии. Несколько непослушных прядей выбились из высокого хвоста и теперь лениво покачивались при каждом движении поезда. Серо-зеленые глаза внимательно изучали собственное отражение, словно пытались найти в нем ответ на вопрос, который мучил ее уже много лет. Она никогда не была похожа на остальных девушек. И дело было вовсе не во внешности. Большинство будущих фей были тонкими, почти невесомыми. Казалось, стоит подняться ветру — и они сами взлетят в воздух. Лилия же выглядела иначе. Ее фигура была более женственной, с мягкими округлыми формами, но при этом тело оставалось сильным и подтянутым. Плечи были чуть шире, руки крепче, а ноги привыкли к долгим тренировкам. На ладонях едва заметно сохранились мозоли от деревянных тренировочных мечей. Спасибо Красному Фонтану. Отец с самого детства считал, что магия никогда не заменит умения постоять за себя. Поэтому, пока другие девочки ее возраста разучивали красивые танцы или простые заклинания, Лилия училась правильно падать, держать равновесие, уворачиваться от ударов и бегать по полосе препятствий быстрее некоторых специалистов. Сначала ей это ужасно не нравилось. Она обижалась. Спорила. Даже однажды заявила, что хочет быть «нормальной принцессой». Отец тогда только рассмеялся. — Нормальных принцесс полно. А вот сильных — единицы. Со временем она перестала жаловаться. А потом неожиданно начала получать удовольствие от тренировок. Правда, окружающие не всегда разделяли этот восторг. — Ты точно фея? — Может, ты случайно поступаешь в Красный Фонтан? — Какие сильные руки… — Девушке не стоит столько тренироваться. Она слышала подобные слова слишком часто. Раньше это задевало. Теперь — лишь вызывало легкую усмешку. «Фея должна быть хрупкой.» Кто вообще придумал это правило? Разве магия становится слабее только потому, что ее обладательница может поднять тяжелый меч? Лилия тихо выдохнула и снова перевела взгляд за окно. Поезд постепенно снижался. Вдалеке уже можно было различить величественные башни Алфеи. Их белоснежные шпили поднимались высоко над облаками, сверкая в солнечном свете так ярко, будто были выточены из чистого хрусталя. Сердце невольно забилось быстрее. Совсем скоро она окажется там. Совсем скоро начнется новая жизнь. И именно в этот момент поезд едва заметно качнулся. Лилия закрыла глаза всего на секунду. Но этого оказалось достаточно. Перед глазами снова вспыхнуло давно забытое воспоминание. — Лилия… Тихий женский голос эхом разнесся по огромному залу. — Выбирай. Ей было всего шесть лет. Она стояла босиком на холодном каменном полу, крепко сжимая в руках подол светлого платья. Зал казался бесконечным. Высокий сводчатый потолок терялся где-то в темноте. По кругу возвышались древние колонны, испещренные незнакомыми символами, которые медленно светились серебристым светом. Здесь не было окон. Не было дверей. Не было даже ощущения времени. Только сотни высоких свечей, расставленных вдоль стен. Их пламя горело совершенно неподвижно. Будто в этом месте не существовало ветра. Не существовало самого мира. Посреди зала стоял круглый каменный стол. Такой старый, что по его поверхности тянулись глубокие трещины. Но именно на нем лежали три идеально новые конфеты. Они совсем не были похожи на обычные сладости. Первая светилась теплым золотым светом, словно внутри нее сияло маленькое солнце. Вторая переливалась всеми оттенками голубого и синего, напоминая ночное небо, отражающееся в спокойной воде. Третья казалась почти черной. Но если присмотреться внимательнее, глубоко внутри медленно вспыхивали алые искры. Словно там билось сердце. Маленькая Лилия нервно сглотнула. Она никогда раньше не видела ничего подобного. Напротив нее сидела пожилая женщина. Ее длинные серебристые волосы свободно спадали до самого пола, а светлые глаза казались невероятно добрыми. И одновременно пугающими. Будто она знала абсолютно все. — Не бойся, дитя. — Это… мои? Женщина кивнула. — Только одна. Лилия еще раз посмотрела на конфеты. — Они волшебные? — Да. — А вкусные? Женщина неожиданно тихо рассмеялась. Смех получился таким теплым, что девочка тоже невольно улыбнулась. — Очень. — А если я не хочу выбирать? — Тогда однажды сила сама выберет тебя. — Это плохо? — Не плохо. Старушка на мгновение замолчала. — Но тогда ты уже не сможешь сказать, что решение было твоим. Лилия задумалась. Она медленно подошла ближе. Совсем близко. Теперь она могла разглядеть каждую конфету. Золотая казалась теплой. Синяя — прохладной. А от черной почему-то невозможно было отвести взгляд. Словно она тоже смотрела на Лилию. Девочка протянула руку. Почти коснулась золотой… Замерла. Нет. Не эта. Она перевела взгляд на синюю. Кончики пальцев остановились в нескольких миллиметрах. Но внезапно где-то в глубине зала раздался странный звук. Словно кто-то тихо произнес ее имя. — Лилия… Она резко обернулась. И… — Девушка! Лилия вздрогнула и распахнула глаза. Поезд уже медленно въезжал на центральную станцию Магикса. — Через пять минут прибываем в Алфею. Пожалуйста, приготовьте свои вещи. Она глубоко вдохнула. Снова. Каждый раз одно и то же. Воспоминание неизменно обрывалось в тот самый момент, когда она должна была узнать ответ. И сколько бы ни пыталась вспомнить… Перед глазами всегда оставались только три конфеты. И ощущение, что однажды сделанный выбор уже начал менять ее судьбу.