Кровь на холсте

За окном сверкали молнии, словно разрезая темный холст ночного неба. Гром гремел как выстрел, пугая лесных обитателей. В воздухе витал запах озона и гнилой, застоявшейся листвы, который приносил лишь тошноту и странную тревогу в сердца обитателей старого домишки. Капли яростно стучали по крыше, норовя прорваться внутрь. Скрипнули половицы. Затем еще раз и еще. Шагов не было слышно, но кто-то явно бродил в полной темноте и что-то искал. Нил лежал на старом скрипучем диване, одной рукой прижимая к себе потрепанную сумку, а второй прикрывая лицо. Холщовая рубашка пропиталась пятнами засохшей темной крови. Амулеты, свисавшие с шеи и прятавшиеся где-то под грубой тканью на груди, едва слышно потрескивали и источали слабое красноватое свечение. Тело его мелко подрагивало от накопившегося напряжения и зверской усталости. Джостен поморщился во сне и резко открыл глаза. Даже сквозь пелену забытья парень почувствовал на себе взгляд, наполненный неприкрытой агрессией и морозным холодом. Джостен вспомнил, что уже ощущал этот взгляд тогда, в центре гостиной. К его лицу была прижата сухая, шершавая ладонь, по которой сразу можно было понять: этот человек владеет не только магией, но и холодным оружием в совершенстве. По телу пробежал холодок, а внутри все сжалось от кислого, неприятного страха. От этого человека веяло опасностью и настороженностью. Его рука, прижатая ко лбу, создавала странную, гудящую головную боль. «Чистильщик», - догадался Нил. Одно лишнее или слишком резкое движение - и этот маг расплавит ему мозг, выжигая силу крови на корню вместе с разумом. — Кто ты такой? — в голосе Эндрю послышалась сталь. Джостен сжался и постарался не думать о смертельной опасности, нависшей над ним. — Путник, — его голос не дрогнул, произнося эту привычную ложь, которая обычно обрывала все расспросы у большинства людей. — Врешь, — ни секунды не раздумывая, ответил Миньярд и качнул головой в сторону окровавленного плеча Нила. — У простых путников не бывает таких ран. Эндрю наклонился поближе к лицу Абрама. Его карие глаза, казавшиеся в темноте почти черными, внимательно прищурились, наблюдая за реакцией. Немного волнистые серебряные волосы, отрезанные по плечи, соскользнули вперед, скрывая часть лица. — Так что я спрошу еще раз. Кто ты и почему от тебя так сильно пахнет Гнездом? — прошипел он. Мир на секунду сжался до микроскопических размеров, а из легких будто выбило весь воздух. Комната начала вращаться в бешеном танце, к горлу подступила противная тошнота. И вдруг в одну секунду все окончилось. Нил смог вдохнуть полной грудью и понял, что по-настоящему устал. Устал от этой жизни, от побегов, от бесконечной боли и страха. Его взгляд, немного безумный и полный отчаяния от осознания, насколько же бесполезно его существование, пересекся с абсолютно спокойным и непоколебимым взглядом Эндрю. — Если хочешь убить меня - сделай это быстрее. Я бегу всю свою жизнь, у меня нет сил даже на то, чтобы умолять. За маской безразличия Миньярда всего на мгновение, но все же показалось удивление. Тот явно не ожидал этого. Человек, который так отчаянно цеплялся за свою жизнь, не мог распрощаться с ней так легко. В его голове щелкнуло понимание: это не враг. Это - жертва. Но это не делало его менее опасным и непредсказуемым. — Завтра я уйду, и ты больше никогда не увидишь меня вновь, — шепотом пообещал беглец. Эндрю еще раз внимательно на него посмотрел, а после равнодушно махнул рукой и практически бесшумно скрылся в темноте коридора. А Нил так и остался лежать, тупо глядя в потолок и мелко дрожа. Все, во что он верил, оказалось лишь отговоркой, откладывающей неизбежное.