Птица из золота

Прошло несколько лет. За это время Олимп успел пережить многое. Два совета богов. Несколько войн. Очередной спор Посейдона с Зевсом. Три случайных землетрясения. Один разрушенный храм. Семнадцать жалоб от нимф. Сорок две жалобы от сатиров. И бесчисленное количество жалоб на Селин, из-за которой все это начиналось. В какой-то момент боги даже перестали спрашивать, что именно произошло. Гораздо быстрее было спросить: — Она жива? Если ответ был положительным, все облегчённо выдыхали. Значит, разрушения ещё можно восстановить. Когда-то Зевс выделил ей небольшой уголок сада. Теперь этот "уголок" занимал территорию, на которую остальные боги заходили исключительно после моральной подготовки. Это место вообще не походило на Олимп. Здесь не было идеально подстриженных кустов и ровных дорожек. Тропинки сами выбирали, куда им идти. Между деревьями висели гамаки, натянутые так высоко, что некоторые нимфы даже смотреть вверх боялись. Из-под земли бил ледяной ручей, который Селин когда-то случайно вывела прямо из скалы, просто потому что ей захотелось слушать звук воды. Среди обычных деревьев спокойно росли северные ели, а рядом с ними цвели цветы, которым, казалось, было совершенно всё равно, что они вообще не должны существовать рядом. Идеального порядка здесь не было. Зато была жизнь. В одном конце сада лениво дремал огромный медведь, служивший одновременно охранником, креслом и подушкой. Чуть дальше, важно переступая длинными лапами, ходила странная рогатая птица, периодически недовольно поглядывая на каждого, кто осмеливался приблизиться. А высоко между двумя елями, в гамаке, покачивалась виновница всего этого безобразия. — Селин! — раздался снизу возмущённый голос одной из нимф. Девушка подняла голову, придерживая корзину с цветами, и несколько секунд растерянно осматривалась по сторонам. — Объясни мне, пожалуйста, одну вещь. Я уже третий день пытаюсь понять, это всё ещё Олимп или ты каким-то образом убедила природу забыть вообще все существующие правила? Селин лениво свесила голову с гамака так, что рыжие волосы почти коснулись земли. — А что именно тебя смущает? То, что ручей течёт вверх по камням, или то, что моя ель опять выросла на три метра за ночь? Если честно, меня больше удивляет, что вы до сих пор считаете природу обязанной соблюдать чьи-то правила. Нимфа растерянно моргнула. — Вообще-то... меня смущает снег. Сегодня середина лета. Я пришла собирать цветы, а у меня под ногами хрустит лёд. Селин задумчиво посмотрела вниз. — Так это же удобно. Захотела прохлады — сделала два шага влево. Захотела солнца — два шага вправо. Очень практичная планировка. Не понимаю, почему весь Олимп до сих пор так не сделал. Нимфа открыла рот. Закрыла. Снова открыла. — Потому что... так не бывает. — Бывает, — невозмутимо ответила Селин. — Ты сейчас буквально на этом стоишь. Позади нимф тихо захихикали ещё две её подруги. Первая обречённо вздохнула. — Иногда мне кажется, что ты специально издеваешься. Селин уселась в гамаке, обняла колени и с самым честным видом покачала головой. — Нет. Если бы я специально издевалась, ты бы уже разговаривала с моей птицей. Поверь, после пяти минут общения с ней ты бы перестала переживать из-за снега и начала переживать за собственную жизнь. Она очень ревнивая. Особенно по утрам. Все три нимфы одновременно повернули головы. Рогатая птица уже смотрела прямо на них. Не мигая. Наступила очень долгая тишина. — Она... — осторожно начала одна из девушек. — Она сейчас правда смотрит на нас? Селин тоже посмотрела в сторону птицы. Потом снова на нимф. — Да. Она пытается понять, хорошие ли вы люди. Не переживайте, если что, сначала она обычно кусает несильно. Если, конечно, вы ей понравитесь. Нимфы переглянулись. Потом совершенно синхронно сделали три шага назад. Селин проводила их взглядом и тихо рассмеялась. — Какие же вы всё-таки драматичные... Она вообще-то сытая. Сегодня никого есть не собирается. Наверное. Птица громко щёлкнула клювом. Селин задумчиво посмотрела на неё. — Ладно... последнее слово было лишним. Нимфы почти одновременно выскочили из сада и только на мраморной дорожке позволили себе остановиться. Несколько секунд никто из них не произносил ни слова. За спиной ещё слышался спокойный голос Селин, ей что-то тихо отвечала рогатая птица, а потом обе дружно рассмеялись, словно ничего необычного не произошло. Девушки переглянулись и одинаково тяжело вздохнули. — Она вообще понимает, что это не домашняя птица? — первой нарушила тишину одна из нимф. — Я до сих пор не уверена, что оно не собиралось нас съесть. — Не собиралось. Оно всё время пряталось за неё. Меня больше пугает другое... почему рядом с Селин даже чудовища ведут себя как потерявшиеся котята? Это уже начинает казаться какой-то магией. — Нет у неё никакой магии. Она просто посмотрела на него так, будто они знакомы всю жизнь, а потом сказала: «Пойдём домой». И оно... пошло. — Вот именно! Нормальные люди так бездомных собак подбирают, а не существ, про которых никто даже названия не знает. За их спинами послышались тяжёлые шаги. — Судя по вашим лицам, — раздался знакомый голос, — я сейчас услышу что-то такое, после чего мне снова захочется уйти в отпуск. Нимфы почти синхронно обернулись. Арес смотрел на них с тем самым выражением лица, которое появлялось у него всякий раз, когда в происходящем каким-то образом участвовала Селин. Не злость. Не раздражение. Скорее обречённость человека, который уже заранее знает исход разговора, но всё ещё надеется, что сегодня судьба хотя бы немного над ним сжалится. Одна из нимф виновато улыбнулась. — Мы... только что были у Селин. — Это я уже понял. Давайте сразу пропустим вступление. Что она сломала? — Ничего. — Не верю. — Правда ничего. — Тогда кого она подобрала? Девушки переглянулись. — ...Откуда ты узнал? Арес медленно прикрыл глаза. — Потому что я живу с ней на одном Олимпе уже несколько лет. Если она ничего не разрушила, значит, обязательно кого-нибудь спасла. Других вариантов у неё просто не бывает. Нимфы не выдержали и тихо рассмеялись. — Если честно... именно так всё и произошло. — Великолепно. Просто великолепно. Значит, сегодняшний день идёт по расписанию. Он устало потёр переносицу и посмотрел в сторону сада. — Ну и кто на этот раз? Волк? Медведь? Очередной орёл? Или она решила, что драконам тоже иногда нужна забота? — Мы... не знаем. — Это как? — Мы никогда такого не видели. — Вообще никогда? — Вообще. Арес медленно выдохнул. — Карманная психопатка... — пробормотал он себе под нос. — Когда-нибудь ты всё-таки доведёшь меня до того, что я начну заранее бояться хороших новостей. Он сделал несколько шагов к саду, но одна из нимф торопливо окликнула его. — Только... не пугай его. Арес остановился и медленно обернулся. — Простите... кого? — Ну... нового зверя. — Вы сейчас серьёзно просите бога войны быть повежливее с неизвестным существом, которое Селин притащила домой? — Он очень пугливый. — Конечно. А она, видимо, очень спокойная. — Она сказала, что он добрый. — Она и про медведя так говорила. — Но он ведь оказался добрым. — Только потому, что ест меня исключительно взглядом. Нимфы снова прыснули со смеху. Арес обречённо покачал головой. — Всё. Хватит. Я сам пойду посмотрю, что там за очередное несчастье свалилось на мою голову. Если через пять минут услышите крики, не бегите спасать меня. Скорее всего, я просто познакомился с новым питомцем. Не дожидаясь ответа, он свернул на узкую тропинку. Сад встретил его привычной прохладой. Ледяной ручей лениво петлял между огромными валунами, северные ели тихо шумели под тёплым ветром, а где-то впереди размеренно журчала вода. Здесь всегда было удивительно спокойно. Настолько спокойно, что каждый раз становилось подозрительно. Арес усмехнулся. — Вот за это я и не люблю её сад. Слишком тихо. Значит, где-то рядом обязательно сидит источник всех моих будущих проблем. Он прошёл ещё немного и наконец увидел Селин. Между двумя старыми елями покачивался широкий гамак. Девушка лежала, закинув руки за голову, а огромный бурый медведь устроился рядом, положив тяжёлую голову ей на живот. Селин лениво перебирала пальцами его шерсть и что-то негромко рассказывала, словно разговаривала не со зверем, а со старым другом. Она первой заметила гостя. — О... Арес. Привет. — Она приподняла голову и улыбнулась так, будто совсем не удивилась его появлению. — Дай угадаю. Нимфы всё-таки сдали меня? Арес сложил руки на груди. — Не тебя. Он окинул взглядом сад и тяжело вздохнул. — Твоего нового жильца. Селин проследила за его взглядом, потом лениво подтянула под себя ноги в гамаке и улыбнулась так невинно, будто разговор шёл не о неизвестном существе, а о заблудившемся котёнке. — Вообще-то он сам пришёл. — Она пожала плечами, машинально перебирая пальцами густую шерсть медведя. — Я услышала, что кто-то пищит в кустах, подошла посмотреть, а он сидел там один. Не могла же я оставить его одного. Это было бы просто невежливо. — Вот именно этого ответа я и ожидал. — Арес устало потёр переносицу и тяжело выдохнул. — Ты ведь даже не пытаешься оправдаться. Для тебя подобрать неизвестное существо абсолютно нормальное событие. Иногда мне кажется, что однажды ты приведёшь домой Левиафана и совершенно искренне удивишься, почему Олимп начал паниковать. — Не приведу. — Селин задумчиво наклонила голову и на секунду отвела взгляд к ручью. — Если он захочет жить один, это будет его выбор. Нельзя же навязывать кому-то своё общество только потому, что тебе так спокойнее. Арес уже открыл рот, чтобы ответить, но неожиданно замолчал. Он слишком хорошо её знал. Стоило разговору свернуть к тем, кого бросили или прогнали, спорить становилось бессмысленно. Через минуту он всё равно чувствовал себя виноватым, хотя начинал разговор с твёрдой уверенностью, что виновата именно Селин. — Вот поэтому с тобой невозможно ругаться. — Он обречённо развёл руками и покачал головой. — Каждый раз прихожу читать тебе лекцию, а через пять минут сам начинаю переживать за очередное чудовище. Показывай уже своего нового жильца. Пока моя фантазия не успела сделать его размером с гору. — Не успела. — Селин тихо усмехнулась, легко спрыгнула с гамака и босиком подошла к густым кустам у ручья. — Он гораздо меньше. По крайней мере... пока. — Меня очень настораживает это "пока". — Арес скрестил руки на груди, но всё же сделал несколько шагов следом. — У тебя любое "пока" заканчивается тем, что Зевс потом собирает экстренный совет. — Не драматизируй. — Она присела на корточки возле кустов и негромко постучала костяшками пальцев по стволу дерева. — За последние две недели никто ничего не разрушил. — Это ты сейчас решила похвастаться? — Конечно. Я вообще считаю, что у меня огромный прогресс. — Карманная психопатка, у тебя настолько низкая планка, что мне даже страшно спрашивать, что ты называешь плохой неделей. Селин только тихо рассмеялась и заглянула в кусты. — Выходи. Всё хорошо. Он шумит только потому, что считает это частью своей работы. На самом деле он добрый. — Я всё слышу. — Арес недовольно фыркнул, но всё же понизил голос. — И вообще, я умею вести себя спокойно. — Знаю. Иногда. — Иногда? — По праздникам. Из кустов донёсся тихий писк. Ветки осторожно раздвинулись.иСначала показались большие изогнутые рога. Потом длинный клюв. Следом наружу выглянула огромная птица с яркими золотистыми глазами. Она несколько секунд внимательно изучала Ареса, будто пыталась решить, опасен он или нет, а затем сделала один осторожный шаг вперёд. — Это... птица? — Арес удивлённо приподнял бровь и невольно подался ближе. — Только не говори, что у меня уже закончились знания о животных. Почему у неё рога? — Потому что они у неё есть. — Селин улыбнулась так, словно ответ был совершенно очевидным. — Я, если честно, тоже не спрашивала. Неловко как-то знакомство с таких вопросов начинать. — Иногда я забываю, что разговариваю именно с тобой. Птица вдруг тихонько пискнула, сделала ещё один шаг... и неожиданно юркнула Аресу за спину, выглядывая из-за его плеча одним глазом. Повисла тишина. — Селин... — медленно произнёс Арес, даже не оборачиваясь. — Я правильно понимаю, что неизвестное чудовище только что решило использовать бога войны как укрытие? — Похоже на то. — Она изо всех сил старалась сохранить серьёзное лицо, но уголки губ уже предательски дрожали. — Кажется... ты ему понравился. — Не смейся. — Я стараюсь. — У тебя плохо получается. — Факт в том, что я стараюсь. Она всё-таки не выдержала и тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Арес обречённо закатил глаза. — Великолепно. Просто великолепно. Я пришёл проверить твоего нового питомца, а в итоге питомец уже выбрал меня телохранителем. Скажи честно, у тебя весь сад работает против меня или это сегодня какой-то особенный день? — Нет. — Селин ласково погладила птицу по длинной шее, и та сразу успокоилась. — Просто животные обычно очень хорошо чувствуют людей. Значит... ты оказался безопаснее, чем хочешь казаться. — Только не рассказывай об этом остальным. — Арес тяжело вздохнул и покосился на птицу, которая всё ещё пряталась за его спиной. — У меня и без того достаточно проблем с репутацией.