Чужими глазами

Какое-то время мы сидели молча, переваривая услышанное. — А я слышала, что Ван Хейс тоже однажды остался прикрывать отряд, — вдруг подала голос миниатюрная девушка через несколько мест от меня. — Несколько лет назад. Он тоже пошёл на жертву ради других. Так что такую смелую девушку, как Райна, точно не бросит на произвол Диких земель. Я не помнил её имени, но неоднократно видел на тренировках в учебном центре. Несмотря на хрупкую внешность, выносливости и бесстрашия в ней хватало на троих. — Опять сплетни распускаешь? — скривилась Брайтнер. — Ничего это не сплетни! Мне сам капрал Куоритч рассказал! — Да ну? Может, ещё сказку на ночь почитал, чтобы ты крепче спала? — хохотнула Рита. — Да ну тебя, Брайтнер! Я тогда серьёзно хотела уйти из разведки после того, как Ван Хейс неделями меня гонял на тренировках и распекал при всех. — Так он всех гонял. — Можешь не перебивать? — вспыхнула девушка, — В общем, я пришла к капралу Куоритчу с рапортом о переводе. Ревела как дура. Думала, раз Ван Хейс так ужасно ко мне относится, значит, считает безнадёжной. Несколько человек за столом понимающе усмехнулись. — А капрал тогда сказал, что Ксандр требователен только потому, что знает цену ошибкам. Потому что сам месяц прожил за Стеной. Улыбки мгновенно исчезли, и по столу прокатился удивлённый ропот. — Месяц? — За Стеной? — Один? Девушка кивнула, довольная произведённым эффектом. — Якобы он был на операции под командованием самого полковника Карвера. На группу тогда напал Зевс. И Ван Хейс самоотвержено спикировал на самолете проклятому колоссу на голову, чтобы остальные успели уйти. — Да ладно... — Клянусь, так и сказал! Потом он каким-то образом выживал там. И через месяц с затянувшимися ранами вернулся в Ковчег. Один! Я невольно затаил дыхание. Если хотя бы половина этой истории правда, то Ван Хейс действительно один из лучших разведчиков, которых видел Ковчег. А ещё это означало, что он знает Дикие земли лучше большинства из нас. И, возможно... Возможно, он действительно не оставит Райну. — Ха! — фыркнула Рита, — Держи карман шире. Сказочки для сопливых новобранцев! — Так сама спроси у Куоритча! — У Куоритча? Или сразу у полковника Карвера? Брайтнер уже открыла рот для новой колкости, но вдруг осеклась. Её взгляд метнулся куда-то мне за спину. Я обернулся. По столовой шёл капрал Рекс Уотерс. — Всё, хватит сплетничать, — мгновенно посерьёзнела Рита, — Мы все вообще-то на службе. Лучше бы тренировались. Она поспешно поднялась из-за стола. — И вообще мне пора. Надо перед капралом Уотерсом отчитаться. Схватив поднос, она почти бегом направилась через всю столовую. За столом тут же раздались смешки. Никто не поверил, что отчёт был настоящей причиной. — Вот дела! — с азартом воскликнул Оливер Смит, — Все интереснее и интереснее! — Слушайте, — тихо сказал хрупкая девушка, — она же по нему сохнет, да? Я поднял бровь. — По кому? — По капралу Уотерсу, — она усмехнулась. — Бегает за ним как верная собачонка. Просто без поводка. Я коротко фыркнул, несмотря на всё. — Тебе бы аккуратнее с такими выводами. — Да я же не слепая, — пожала она плечами, — Каждый раз, когда капрал появляется, у неё лицо меняется. Она это даже сама этого не замечает. Она на секунду стала серьёзнее. — Ладно, не про это, — она чуть ближе продвинулась, — Про Ксандра. Он добьётся спасательной операции. Такие, как он, не отпускают. — Ты уверена? — Я не уверена. Я знаю, — спокойно ответила она. — И тебе лучше не сидеть здесь и не ждать. — И что ты предлагаешь? — нахмурился я, — Я уже был у полковника Зейна, он меня осадил и выставил за дверь. Слушающий нас Оливер кивнул в сторону коридора. — Софи права. Подойди к Ван Хейсу. Скажи прямо про спасательную миссию. Скажи, что хочешь в отряд. Он сейчас собирает людей — я почти уверен. Вот как звали эту воздушную девушку. Спасибо, Оливер! Некоторое время я молчал, обдумывая услышанное. — Пойдёмте вместе, — предложил Оливер, — Райна наш боевой товарищ. Она нас не бросила…. Как мы можем? Мы поднялись почти одновременно. И втроём вышли из столовой. Коридоры базы снова стали длинными и тихими, как всегда после смены. Металл под ногами отдавал глухим эхом, и казалось, что разговор всё ещё висит в воздухе позади нас. — Я тебе ещё одну вещь скажу, — заговорил Оливер, когда мы шли в сторону казарм. — Только не про очередные легенды, — улыбнулся я. — Это не легенда, — он покачал головой, — У нас в учебном центре был парень. Так вот он видел, как Ван Хейс лично отметелил в душевых новобранцев Торсена и Блитца. Я напрягся. — За что? Оливер не сразу ответил. — За то, что они к Райне цеплялись. Я замедлил шаг. Пазл не складывался в мне привычную картину. — Она мне никогда об этом не рассказывала, — тихо сказал я, — Точнее… говорила, что были тёрки. Я даже предлагал с ними по-мужски поговорить. А она всё отмахивалась, будто ничего серьёзного. Я на секунду замолчал, пытаясь собрать в голове то, что раньше казалось простым. — А цеплялись из-за чего? — Да стандартно, — Оливер пожал плечами, — Болтали, что Райна тут на особом положении. Подначивали народ. Но до травли не доходило — у них последователей особо не было. В основном только словесные перепалки. Хотя был, кажется, раз, что Рейн им сама наваляла… Оливер хохотнул, улыбка тронула губы Софи. Я нахмурился. — Странно, что Райна обратилась к Ван Хейсу… Софи чуть повернула голову, бросив короткий взгляд вперёд. — Может, она и не обращалась, — спокойно сказала она. — Просто не знала, что он тогда сделал. Я кивнул, но внутри шевелилась тревога. Слишком многое начинало расходиться с тем образом, который у меня был. — И давно это было? — спросил я. — Почти сразу после твоего прибытия, — ответил Оливер. — В учебном центре тогда всё быстро замяли. Никто ни в чём не сознался. Да и не болтали особо — кому в здравом уме судьбу тех двоих повторять охота? Я хотел было ещё расспросить ребят. В душе всё сильнее ворочались неприятные мысли: слишком уж Ван Хейс пёкся о Райне для ничего не значащего ублюдка из прошлого. При всех он её шпынял, подначивал, доводил до белого каления, но при этом будто незримо держал под своим крылом. Рискуя служебным положением, ввязался в драку из-за неё, сепился с командованием, был готов сорваться обратно за Стену, несмотря на прямой запрет…. В конце концов, Ксандр Ван Хейс не только капитан и опытный разведчик, прежде всего он просто мужчина. Мог ли он... За этими размышлениями мы незаметно добрались до офицерского крыла. Софи остановилась у одной из дверей и коротко постучала. Несколько секунд ничего не происходило. Затем дверь открылась. На пороге стоял Ксандр. К концу дня он выглядел ещё более измотанным, чем утром. Под глазами залегли глубокие тени, словно он не спал уже несколько суток. Волосы были взъерошены, ворот форменной рубашки расстёгнут. От привычной собранности почти ничего не осталось. Впервые за всё время мне показалось, что передо мной не легендарный разведчик и не гроза учебного центра, а человек, которого методично ломает горе. — Чем обязан, рядовые? — спросил он. Голос прозвучал хрипло и устало. — Сэр, мы хотим предложить свои кандидатуры в состав поисковой группы, сэр. На случай, если спасательная операция по возвращению рядовой Рейн будет санкционирована, — отрапортовала Софи. Несколько секунд Ксандр молча смотрел на нас. Затем коротко усмехнулся. Усмешка вышла невесёлой. — Вы хоть отдаёте себе отчёт, на что подписываетесь? — Так точно, сэр. Рядовая Рейн — наш друг и близкий боевой товарищ. Я ответил первым. Сам не знаю почему. — За Райной Рейн я готов отправиться даже в логово горгонов. Стоило словам сорваться с языка, как я тут же пожалел о них. Кровь хлынула к щекам. Краем глаза я заметил, как Оливер и Софи быстро переглянулись, но оба сохранили невозмутимый вид. Ксандр же ничего не сказал. Просто посмотрел на меня. И от этого взгляда вдруг захотелось выпрямиться ещё сильнее. Я не боялся, скорее, возникло странное ощущение экзамена, к которому я не готовился. Несколько секунд он молчал, будто что-то обдумывая. Затем едва заметно кивнул. — Уважаю вашу смелость и командный дух, рядовые. Я приму во внимание ваши кандидатуры. Он сделал небольшую паузу. — Если на этом всё — вольно. — Есть, сэр! Спасибо, сэр! — почти одновременно ответили мы. Развернувшись, я направился к выходу из офицерского крыла. И всё же что-то не давало покоя. Всю дорогу до выхода я почти физически ощущал на себе его тяжелый и внимательный взгляд. Будто Ксандр Ван Хейс пытался рассмотреть во мне что-то, чего я сам о себе ещё не знал. Наверное, просто сказал лишнего.