Noli in oculos videre

Толпа мужчин собралась на деревенской площади после полуночи. Никто не говорил им собраться здесь. Но происходящее в их деревне заставило им выйти на улицу в это время. Наконец вышел староста деревни - Виктор. Его красную рубаху невозможно было не заметить даже в темноте. Он пробежался по толпе взглядом, вслух перечислил имена некоторых присутствующих: - "Джек, Робин, Генри..." - Виктор кивнул в знак приветствия, молча отмечая присутствие Джонатана и оглядев всех остальных присутствующих. Многие принесли факелы с собой, рассеивая темноту ночи. Пришло около тридцати мужчин от девятнадцати до пятидесяти лет... И пятнадцатилетний Уилл. Но Виктор разрешил ему остаться, парнишка был очень способный к работе и разным заданиям. Староста встал в центре круга, объявляя повестку собрания: - "Итак, наша деревня подверглась угрозе исчезновения. Неизв-" - Робин прервал Виктора: - "Все известно! Дракон сжигает наши поля с пшеницей и крупой!" - Робин воскликнул и все молча поддержали его. "Значит, это уже не тайна" - подумал Виктор. Он не хотел пугать односельчан мифическим животным, но раз уже все всё знали, то не было смысла растягивать. Виктор выпрямился и продолжил: - "Верно. Я хочу выслушать ваши предложения прежде чем высказать своё." - повисла тишина. Минута, две, пять... Шорох травы. Топ-топ... Виктор обернулся, направляя факел позади себя. Никого. Но кажется другие тоже это слышали. Тишина сразу прервалась, Уилл подал голос: - "Да прибить его и все, делов-то. Он чуть больше лося..." - старший товарищ отвесил парнише легкий подзатыльник, посчитав его слова глупостью. А мужчины старше переглянулись... Возможностей было действительно мало. Даже если рыцари не смогли справиться с драконом, стоит ли им пробовать? "Вариантов немного, либо убить дракона, либо сдохнуть с голоду, когда урожайный сезон закончится..." - пронеслось в голове Виктора. И не только в его. Староста потер переносицу, от напряжения застучало в висках. Прежде чем он успел что-то сказать, то краем глаза заметил, как из одного из домов выбежала женщина и побежала к ним, крича что-то. Когда она оказалась ближе, он узнал в ней Лили. Давно она здесь? Когда приехала? Он взял её за руки. Девушка бежала и куда-то рвалась: - "Сын! Украли Элиана! Пусти!" - когда силы Лили противостоять стальной хватке Виктора наконец иссякли, она просто обмякла в беззвучных рыданиях. Виктор подхватил её и посадил на сноп сена рядом. Из толпы послышался взволнованный шепот: - "Это дракон?" - "Что, правда дракон?" - "Дракон похитил ребенка!" Толпа рассвирепела, некоторые мужчины сразу вернулись в дома, проверить, на месте ли их дети. Когда Виктор наконец добился внятных ответов от Лили, он и ещё несколько мужчин проводили её до дома. А сами пошли осматривать место похищения снаружи. Ребенка действительно не было. Снаружи все чисто. Только высокая трава у забора была сильно примята, явно их долго выслеживали. Вокруг деревни ничего не было видно, бесконечные поля, освещаемые луной, были пусты. Сам малыш не смог бы уйти так далеко. Назначив ночной патруль из четырёх мужчин, Виктор зашел проверить Лили. Которая, как оказалось, была заботливо уложена в кровать, а рядом дежурил Джонатан. Виктор поднял брови от удивления, но все же предпочёл ничего не говорить. До-сих-пор-влюбленный в Лили, хоть и женатый Джонатан был лучше, чем совсем никого рядом с убитой горем молодой женщиной. Вместе с этим староста покинул дом. Кажется, Вартресс впереди ожидали долгие бессоные ночи... *** Тишина ночи прерывалась только бегом и быстрыми вздохами. "Мэри не понравится, если я его разобью..." - думала, ускоряя темп. Впереди уже был лес, в который она без труда проникла. Дорогу до дома ведьмы она найдет даже если ей завяжут глаза. Ребенок на руках начал хныкать, просыпаясь. Она выругалась, ускоряя темп и пробегая через болото, уворачиваясь от тины, которая грозилась утащить её в темную пучину. Ещё немного леса, прежде чем долгожданный свет в окнах. "Ну хоть этот-то подарок должен ей понравиться..." Заглянула в окно и заметила Мэри, которая пила чай. Увидев в окне ту же рожу, которую она видела сегодня в котле для гаданий, Мэри с грохотом поставила кружку на стол. Ксира. "Ну конечно, кто же ещё..." - Мэри подняла со стула и нехотя подошла к окну, распахивая его. Её взгляду предстала... "Ну и рожа" - снова, почти вслух подумала Мэри, оглядывая серое лицо, полные чёрноты впалые глаза и странный нос. В белых волосах запутались листья и ветки, а кое-где они закатались в клочья, напоминая овечью шерсть. Чучело перед ней стояло с счастливой улыбкой, будто сделало что-то великое. Мэри негромко, дабы не нарушать спокойствие ночи, прочистила горло и начала: - "Ксира. Добрый вечер, чем обязана?" - Ксира просияла. Наконец Мэри запомнила её имя. Она добивалась этого последние два года. Она нетерпеливо показала ей младенца в руках, который заплаканными глазами смотрел на Мэри. О, эти глаза она узнаёт из тысячи. Это что, маленький Кай? Всмысле, она выкрала его сына?! Мэри, стараясь не волновать себя преждевременными домыслами, строго посмотрела на Ксиру: - "Где ты это взяла? И с каких пор ты решила, что чужой ребенок это хорошее подношение??" - казалось, улыбка Ксиры не знала конца. Она все растягивалась и растягивалась. Мэри мысленно начала ставить ставки, замкнется ли её рот в круг к концу их разговора? Или ей придется самой приложить усилия для этого..? Оба варианта сейчас казались ей привлекательными. Ксира всегда была последним существом, которого она хотела видеть у себя на пороге. Или первым из тех, кого она не хотела видеть вообще. Сама Ксира предпочитала второй вариант. Ей нравилось быть первой в списке Мэри, но она продолжала баловать её своими визитами. Существо уже было готово выбросить ребенка, но ведьма не позволила, протягивая к нему руки. Ксира, мерзко хихикая от совершенной полтора часа назад глупости, передала Мэри ребенка: - "Мэри любит Кая. Ксира думала и решила принести Мэри маленького Кая. Ксира думает, что Мэри по достоинству оценит подношение и теперь поделиться силой драконов..." - одна и та же просьба на протяжении двух лет. "Гномы, сожрите ее" - мысленно попросила Мэри, прилагая усилия, чтобы не закатить глаза. С того момента, как Рекна в очередной раз дал себя заметить, Ксира уцепилась за ним и так нашла Мэри. В способности думать в пользу собственной выгоды существу было не занимать - мозг Ксиры, если он существовал, начинал работать только тогда, когда ей что-то было нужно. И она не стеснялась радикальных методов вроде сегодняшнего похищения ребенка. Мэри хмыкнула. Для неё предложение, содержащие в себе слова "Ксира" и "думала" сразу становилось смешным из-за 'двух взаимоисключающих себя слов': - "Прямо так и подумала?" - Мэри улыбнулась. Сейчас ей было смешно. Она уже представляла, что сделает с Ксирой за такую хорошую 'шутку'. Ксира, не улавливая её настроения, радостно закивала. Мэри, укачивая Элиана на руках, сказала ей подождать. Она положила ребенка в спальне, простейшим заклинанием заставив его уснуть, и вернулась к Ксире. Существо уже вошло в дом и околачивалось в прихожей. Мэри дернулась, когда увидела её в доме. Страх внезапности как эмоция была не чужда даже ей. Ксира была существом намного меньше рангом, чем сама Мэри. Девушка, изменившая свою внешность до безобразного состояния. И теперь ей не хватало силы ни чтобы завершить превращение, ни чтобы отмотать все назад. Поэтому последние два года она преследовала Мэри, стараясь услужить ей и получить хоть каплю силы дракона, которая текла в крови Мэри. Но стратегия оказалась не верной, а Мэри ненавидела, когда ей пытались услужить. К тому же от Ксиры несло запахом... Мерзости или гнили? Мэри не определилась. Она давно заметила за собой то, что странно распознает уровень магии именно на запах. Например, Домарион для неё пах свежей морской солью и кувшинками. Рекна был чем-то вроде запаха свежести леса после дождя и цветочного масла. Сама Мэри для себя пахла увядающими полевыми цветами... А вот от Ксиры исходила мерзкая сладковатая вонь - последствия необдуманного колдовства. И Мэри совершенно не горела желанием вытащить её из этого состояния. Она показала Ксире на выход и существо, слегка подпрыгивая при каждом шаге, вышла обратно на лужайку перед домом. Мэри вышла за ней, принимая свою излюбленную форму 'яблочкового деревца'. Её глазки на Ксиру не действовали, но Мэри всегда хватало мастерства, чтобы сделать все вручную. "Интересно, лучше превратить Ксиру в глину или в пряжу?" - решив проверить, что лучше, Мэри положила руку на шею Ксиры, заставляя её клониться все ниже к земле. Когда Ксира поняла, что Мэри вдавливает её в собственное тело, то паниковать было уже поздно. Под давлением Ксира становилась похожа на склизкую полу-жидкую массу. Мэри брезговала, но все же взяла её в руки и, скрутив её как половую тряпку, выжала её прямо в свою клумбу. Хлынула чёрная жидкость, под которой цветы сразу увяли. Даже так Ксира была бесполезна. Мэри от злости кинула её в землю и размахнулась копытом, со всей силы пиная её. "Низко летит, к дождю..." - наблюдала Мэри, отсюда слыша, как остатки Ксиры падают в болото Домариона. Она подарила ему хороший пазл. Теперь пусть сам решает, как его собрать. Выпустив пар таким изощренным способом, Мэри выдохнула и вернулась обратно в дом. На её кровати все еще спал сын Кая. "Как бы вернуть его отцу?" - думала Мэри, отмывая руки всеми возможными средстами. Проще было просто сорвать с себя кожу, но она никогда не искала лёгких путей. Когда зелья справились со своей задачей, она оценила результат и наконец вошла в спальню. Малыш спал. Ну и слава гномам. Очаровательный ребенок. Почти как Рекна. Только тот никогда не давал себя похитить. А этот... Ну и ладно, он всего лишь спал. Элиан... Красивое имя. И сам красивый. Мэри слегка запрыгала на месте от радости, переполнившей ее при виде идеальной, по ее мнению, внешности. Яблоко от яблони. Не удивительно, что у красивого Кая были такие красивые дети. Завтра она найдет способ, как связаться с ним... Или с его женой, как там её... "С матерью Элиана" - про себя заключила Мэри, бросив попытки запомнить имя. Она запоминала только то, что было ей нужно. И этого было достаточно. Поставив особые охранительные заклинания на дом, она заранее отнесла еду для Рекны в его логово. Неизвестно, когда Кай сможет забрать ребенка, а потому она будет вынуждена за ним следить. Увидев мирно спящего дракона, Мэри оставила еду и спустила с горы. Теперь у неё было целых два спящих ребенка. В каком-то смысле сейчас они казались 'цветами жизни'. *** Утром следующего дня Кай проснулся очень рано. Он не помнил, как провёл остаток вечера накануне, но странное чувство тревоги подняло его. Как будто нужно было срочно одновременно ехать в Вартресс к Лили и зайти в лес к Мэри... "Мэри может подождать." - заключил он, собирая рюкзак. Такое существо, как она точно не пропадет без его присутствия. В отличие от Лили, которой точно нужна была поддержка. Предчувствие так говорило ему. Одолжив у соседа коня и телегу, Кай отправился в Вартресс. Уже к полудню он проехал довольно расстояние и решил остановиться у маленькой таверны на распутье. Он решил перевести дух. Пообедал в таверне и снова вышел на улицу. Ехать вдруг совсем расхотелось, поэтому полчаса он провёл в тени, устав от палящего солнца. Вдруг он заметил коня, скачущего навстречу. Чем ближе прибегал конь, тем лучше он мог разглядеть облик всадницы. Лили. Его Лили... Узнав Кая издалека, она лихо спрыгнула с коня на ходу, бросаясь к нему в объятия. Кай сжал ее и Лили затараторила: - "Кай, дракон. Дракон украл нашего Элиана. Залез и украл, ночью. Через окно залез и украл, украл..." - Кай внимательно вслушивался в её слова. Дракон? Рекна? Он был единственным драком здесь, по словам Мэри... Сильно вряд-ли. Но зато Лили кажется верила в это очень сильно, начав рыдать у него на плече. Кай вспомнил,что в таверне на верхних этажах были комнаты. Через несколько минут он снял одну и провёл Лили внутрь: - "Сиди здесь и не выходи. Я скоро приду вместе с Элианом, договорились?" - Лили судорожно кивнула, отпуская его. Кай запев дверь, уходя. Ещё неизвестно, что она могла сделать, находясь с истерике. Путь от Арьяна до любой деревни можно было примерно разделить на несколько формальных остановок. Остановкой могла быть таверна или дом крестьянина на хуторе, а мог быть и просто заметный издалека раскидистый дуб. Так было намного легче и быстрее доехать туда, куда нужно. Так вот на этой остановке лес был очень близок и Каю понадобилось меньше пятнадцати минут, чтобы войти туда и выйти сразу к дому Мэри. Кто бы не утащил его ребенка, Мэри точно могла ему помочь. Он вошёл в дом без стука, дверь поддалась, пропуская его. И сразу заглянул на кухню. Там сидела Мэри и Элиан. Малыш увлеченно ел овощной суп, пока ведьма просто любовалась ребёнком. Она перевела взгляд на него, сразу отвечая на все возможные вопросы: - "Ребенка унесла не я, а Ксира. Нет, её больше нет. Да, я уверена в том, что хорошо расправилась с ней. Элиан хорошо спал, утром ел кашу с вареньем, а сейчас суп. Разумеется, ты можешь его забрать." - Кай даже не успел открыть рот, чтобы что-то сказать, улыбаясь. Элиан сразу его узнал, протягивая к нему руки. И Кай сразу поднял его на руки. Кажется, у Мэри был опыт в уходе за детьми. Он понятия не имел, кто такая Ксира, но был благодарен и ей за то, что она ничего не сделала с его сыном. Элиан поспешил похвастаться папе новой игрушкой: - "Смаи, дякон!" - Кай засмеялся, когда Элиан протянул ему маленького дракона, выточенного из дерева. Очень красивая фигурка, с множеством деталей. Прямо маленький Рекна. Кстати, сам малыш-дракон уже вылетел из дома на ежедневную прогулку, направляясь в окрестности Вартресса...