Noli in oculos videre

Птицы пели где-то на ветке дерева, одинокого стоявшего на заднем дворе дома, внутри которого ещё несколько лет назад никого не было. А теперь здесь жили целых три человека, делавшие это место намного уютнее. Внешний вид Арьяна преобразился и в целом. Узкие улички заменились большими площадями и теперь у города было два оборонительных кольца в виде огромных стен. На внутреннем кольце полностью расположился дворец, в котором подрастал маленький наследник. Да, удивительно, что даже такой инфантил, как Валенсий, все же смог найти себе подругу жизни и теперь наследнику было уже полгода, что пышно отмечали во дворце. И Кай был рад, что его там не было. Прошло пять лет. Все было так, как Мэри и говорила. У него теперь была жена Лили, и маленький сын, которого они назвали Элиан. Мальчику было два года. Но говорить о счастливом браке последнее время было все труднее. С тех пор, как Кай вернулся из леса, его мучали кошмарные сны и воспоминания, которые могли нахлынуть в самый неподходящий момент. Будь то солдат в форме или звук клинка, выдернутого из ножен. Все напоминало ему о тех... Неделях? Месяцах? Кай расспросил всех, кого только мог. Но никто конкретно не помнил, сколько времени он и его отряд пробыли тогда в злополучной чаще. Он даже посещал гадалок. И, убеждаясь что каждая из них шарлотанка, вспоминал Мэри. Кай просыпался в холодном поту каждую ночь, он видел её. Ее глаза, улыбку, когти... И иногда чувствовал, будто кто-то смотрит на него, пока он спит, заглядывая в окна. Лили пыталась поддерживать его, готовила успокаивающие чаи, обнимала и даже выглядывала в окно, проверяя, нет ли там кого. Но когда в тридцатый раз за месяц она поднялась с кровати посреди ночи, потому что Каю было страшно, что-то внутри неё щелкнуло: - "Ты же знаешь, что её там нет. Зачем ты боишься того, чего нет?" - голос Лили звучал раздраженно, она будто вдавливала его в кровать своим взглядом. Но Кай не боялся её. Он боялся того, что не чувствовал её энергии... К страху Кая добавилось разочарование собой и чувство вины. Он знал, как Лили тяжело работала каждый день, заботясь о Элиане. И конечно, она была недовольна им сейчас. Он это заслужил: - "П-прости. Все, все, я сплю..." - Кай опустился на подушку, прячась под одеяло. Лили вздохнула и её слова будто стали громом для Кая: - "Нет, это ты меня прости. Я больше так не могу. Завтра я ухожу. И Элиан уходит со мной..." - Лили погасила лампу, дернув за веревочку, и легла спать рядом в последний раз. На следующее утро, когда он проснулся, её и их сына уже не было дома. Кай босиком прошелся по дому. Никого. Кроме жёлтого гнома, который варил кашу на кухне. - "Доброе утро." - кинул он гному и кастрюля с вашей будто стала больше, теперь гном готовил кашу и на него. Создание явно очень старалась, смешивая внутрь орехи и мёд. Странно, но он даже не расстроился. Слишком долго они выясняли отношения вместе с Лили. Возможно сейчас так будет лучше для всех. Он не собирался отказываться от нее, точно зная, что он найдет способ как все исправить. Но сейчас открылась отличная возможность снова посетить лес. Теперь на правах гостя, а не вторженца и потенциального убийцы. Мэри была обязана рассказать ему все. Кай собрал небольшой рюкзак, скидав туда вещи и покинул дом, не дожидаясь завтрака. В лавке в двух минутах от дома он купил овощей и мяса и вышел из города по пыльной дороге. Полдня ему понадобилось идти, чтобы свернуть с проезжей дороги. И ещё полдня, что-бы наконец увидеть лес. Кай сделал привал. Было уже темно, когда он разводил костер и наблюдал, как в пяти шагах от него летали светлячки. Малыш Элиан был бы в восторге... Следующие два дня Кай провел в пути, только к концу второго дня понимая, что как бы много он не прошёл, лес был все дальше от него. Тогда он скинул рюкзак на землю и отдышался. А затем закричал что было сил: - "Мэри, выходи, я знаю что ты здесь!!" - это была не совсем правда. Он не знал. И не чувствовал в привычном понимании в его отношениях с Мэри. Он постоял ещё пару минут, думая, что она не услышала его. Но затем внезапно лес будто налетел на него, поглощая со всеми вещами. Сверху послышался голос Мэри: - "Давно не виделись, Кай... " *** Утром того же дня в деревне Вартресс, расположенной в окрестностях Арьяна, в доме покойного старосты раздался стук в дверь. Пожилая хозяйка, Линда, пять лет назад оставшаяся одна, так и не сняла траур по мужу. Женщина поднялась с мягкого кресла, серые тапочки зашуршали по полу. И для неё было удивлением найти за дверью дочь с внуком. Лили слабо улыбнулась матери: - "Здравствуй, мама..." - Элиан большими глазами смотрел на пожилую женщину перед собой, он никогда не видел свою бабушку. Уже скоро Лили с сыном сидела на кухне в доме детства и пила чай, заедая вкусными пышками: - "Вот, а потом он стал просто невыносим и я ушла, забрав Элиана." - конечно, она опустила часть про кошмары и некую вылазку в лесу, после которой это все началось. Кай бы поступил так же на её месте. Сейчас лучше было обвинить его, чем сказать правду. "Не сказать не значит соврать" - часто шутил он. Вот только в каждой шутке была доля правды и Лили чувствовала, что что-то он от нее скрывает. Что-то большее произошло тогда, пять лет назад. Больше чем гибель девяноста человек, в том числе и лучшего друга Кая. Больше, чем просто неудачный поход. Пока она думала, её взгляд зацепился за её маму и Элиана. Вот кто точно был рад такому исходу событий. Элиан, со своей смуглой кожей и тёмно-каштановыми непослушными волосами, был точной копией Кая. Даже медовые глаза, все досталось от него. И страсть к общению. Уже в год Элиан разговаривал, чем удивлял многих взрослых. А сейчас и бабушка была от него в восторге, узнавая во внуке маленького Кая. Вот и сейчас он пальцем показывал на что-то за окном, а его бабушка заботливо подсказывала ему слова: - "Да, это гора... А за ней лес... А в лесу знаешь что? В лесу живёт коза, не смотри ей в глаза. Посмотришь в глаза - утащит в лес тебя коза..." - Линда двумя пальцами изобразила рога козы, перебирая ими и приближаясь к лицу Элиана. Малыш взвизгнул, начиная весело смеяться, пока бабушка щекотала его... Лили улыбалась, смотря на теплый семейный момент, пока внезапно не остолбенела от того, как быстро складывался пазл в её голове. "Коза... Коза в лесу... Копыта, лес, болото... Рога-глаза... И некая Мэри..." - обрывки фраз пролетали в её голове. Конечно, она тоже в детстве слышала эту поговорку от матери. Коза в лесу, утащит... Да-да... Она всегда думала, что это нужно для того, чтобы дети не ходили в лес и не заблудились, пока не выросла и вовсе не забыла про это. Но сейчас это стало особенно любопытным, учитывая, что Кай нёс подобную ересь в своих снах. Соблазн выспросить у матери что-то про поговорку был велик, но Лили не хотела говорить ей, что они с Каем на грани развода. Поэтому она встала и улыбнулась: - "Мама, посидишь с Элианом? Я так давно не была здесь, интересно увидеть, что изменилось за время моего отсутствия..." - Лили говорила искренне. Ей и правда было интересно, что произошло, пока её не было. Все таки, восемь лет отсутствия в родной деревне сделали своё дело. Линда сразу радостно согласилась и Лили покинула дом, выходя на улицу. Да, многое изменилось. Теперь у деревни был новый староста, мужчина лет сорока. Его портрет висел на доске, рядом с объявлениями о пропаже коров и овец. Пропажи животных? Интересно... Неужели кто-то просто так может взять и утащить корову да так, чтобы нужно было развешивать объявления для её поисков. Лили прошла дальше. На улице людей не было, наверное все крестьяне были на пашнях или в хлевах, ухаживали за животными. В конце улицы появилось целых четыре новых дома. На ступенях одного из сидел Джонатан. Теперь уже взрослый мужчина. Но Лили ещё помнила, как он подрался с Каем из-за неё. Это было так давно... И все же она скорее прошмыгнула мимо Джонатана, чтобы не смущать ни его, ни себя. Когда единственная деревенская улица закончилась, взору Лили открылись выжженые поля. Абсолютно ничего. Такого просто не могло быть, зерно всегда было необходимо и люди всегда старались посадить больше, чем в прошлом году. Кое-где виднелись намеки на колоски пшеницы, но и они были обгоревшие, теперь уже не пригодные для использования... Лили пошла по выжженому полю. Впереди, когда огромное поле кончалось, была только та самая гора, за которой был лес. "Если представить, что коза действительно существует, то могла ли она это сделать?" - рассуждала Лили у себя в голове. Когда она была маленькая, такого не было. Да и никто из соседей не рассказывал ей ни о чем подобном. "Воровство скота... Выжженые поля..." - это было похоже на бандитские налёты. Но этим тоже было сложно обманывать себя, так как Кай поддерживал общение с некоторыми рыцарями и он и Лили всегда были уведомлены о последних происшествиях. А последние полгода в Арьяне не происходило ни грабежей, ни разбоев... Да и следы на поле точно не могли принадлежать разбойникам. Лили наклонилась над огромным следом. Такой могли оставить только четыре человека одновременно и то им пришлось бы постараться. Это было похоже на огромный куринный след. Вот только куриц таких размеров не бывало... Тогда что это могло быть? Лили посмотрела на гору впереди и повернула назад. Она никогда не думала о том, что можете столкнуться с недостатком знаний, но сейчас была именно такая ситуация. Она понятия не имела, кто бы это мог быть. Лили шла по тихой улице. Люди возвращались с пашен. Она старалась быстрее оказаться дома, чтобы случайно не попасть на беседу с кем-то. Сейчас нельзя было терять время. Тот, кто сжигал поля, точно в один момент возьмется и за сжигание домов. Лили ни за что не хотела бы, чтобы её родная деревня выгорела. Когда она вернулась, то поужинала и, взяв Элиана на руки, отправилась в свою комнату спать. Здесь ничего не изменилось. Та же кровать, занавески и коврик, сплетенный из старой одежды, на полу. Тот же стол и даже те же две книги со сказками на нём. Элиан не долго капризничал и сразу лёг спать. Кажется, бабушка измотала его своим вниманием. "Слава гномам..." - подумала Лили, тихо ускользая из комнаты. Тяжёлая дверь отцовской комнаты тихо отворилась. Лили скользнула внутрь и закрыла дверь за собой. Отца не было в живых уже как пять лет, а она узнала об этом только сегодня... Как бы грустно ей не было, он все равно был с ней через свою библиотеку, которую оставил после себя. Лили взялась за изучение книг. Никаких названий, стоящих внимания. Только книги по садоводству и философии... Так она и вернулась обратно в свою комнату, не найдя никакой полезной информации. Элиан мирно спал. А огромное окно было открыто, точнее, занавески были распахнуты. Лили привыкла их закрывать. Кай всегда настаивал на этом. И вот сегодня она поняла почему. Внутри было неуютное чувство. Будто за ней кто-то наблюдает. Она смело выглянула в окно. Никого. Только цветы у окна, забор с острыми пиками и бесконечные звезды на ночном небе. Она вдруг подумала о Кае. Пять лет брака и более пятнадцати лет знакомства. Все, чтобы закончиться после одного похода непонятно куда и непонятно зачем. Хотя если ее мать действительно имела ввиду тот лес в поговорке, то становится вполне понятно, куда они забрели... "Коза, значит..." - подумала Лили и все-таки задернула занавески. Неуютное чувство внутри усилилось вместе с виной за то, что она бросила Кая. "Возможно," - думала Лили, - "он сейчас лежит и трясется... Или ему снится кошмар. Или он грустит. А я здесь..." Вина сжирала её, пока она ложилась рядом с Элианом, обнимая его. Кажется, девушка сильно поспешила с желанием развестись. Она все еще очень любила Кая. К тому же, у них был такой замечательный сын... "Погощу ещё пару дней здесь и поеду обратно." - решила Лили, заворачиваясь в одеяло. Ей не составит труда помириться с Каем, он всегда был понимающим мужем. И в Арьяне была большая королевская библиотека, через связи Кая Лили точно сможет получить туда пропуск. Там точно должны быть книги о том, что может одновременно жечь поля, воровать животных и оставлять такие следы. К тому же наверняка Кай уже соскучился по Элиану, они проводили много времени вместе до того, как она ушла от него. С этими мыслями Лили заснула, позволяя плохим мыслям уйти. И внезапно ушло и то, что подглядывало за ней в окно весь вечер... Что пряталось за забором, не осознавая, что острые рога были видны человеку в доме....