Эффект Манделы

⠀⠀⠀Оказавшись в комнате, Ария спешно сбросила чёрное платье на пол. Слёзы текли по лицу ручьём. Она резким движением открыла ноутбук, посетив Facebook с единственной целью – связаться с Патриком. Фередей абсолютно точно не шутил. Он впервые слышал о Патрике – человеке, с которым они проучились три года. Арию также напугал тот факт, что Веласкез был убеждён, как и весь город, что братья Коуфманы близко дружили. Можно ли назвать это массовым психозом? Открыв список друзей на своей странице, девушка нетерпеливо вчитывалась в чужие имена и фамилии. Однако Патрика Фрохики среди них не было. Сомнения медленно закрадывались в голову. Прямо сейчас, сидя в своей комнате с ноутбуком на коленях и чёрными разводами от туши на щеках, она в недоумении уставилась в стену, где висел уже выцветший постер с её когда-то любимой рок-группой. Ария была уверена, что Патрик Фрохики написал ей день назад, чтобы встретиться. Именно он сидел перед ней в тот вечер, жаловался на кошмары и держал тёплую руку Годдард в своей ледяной. Именно он с грустью заметил, что она подстриглась. Он пытался убедить её в том, что происходит что-то чересчур странное. Он. Патрик Фрохики. Будто словив озарение, Ария оделась и, прихватив с собою сумку, выбежала на улицу – солнце уже садилось за горизонт, оставляя после себя оранжевые всполохи в небе. Родители, похоже, задерживались у Коуфманов. Воспользовавшись ситуацией, Годдард решительно завела автомобиль, моментально выезжая с родной улицы. ⠀⠀Дом семьи Патрика, как и многие в городе, выглядел не очень доброжелательно. Казалось, в нём давно уже никто не жил. Однако, вероятно, услышав рёв двигателя во дворе, хозяева решили выйти наружу, чтобы увидеть вылетевшую из машины бледную Годдард. ⠀⠀— Добрый вечер, миссис и мистер Фрохики, — попыталась улыбнуться она, подходя ближе к неродным родителям Патрика. Они, в сравнении с домом, улыбались и выглядели достаточно свежо. Но по неизвестной причине вдоль позвоночника Арии прополз едва уловимый холодок. Что-то было не так. — А Патрик дома? Пара переглянулась, нахмурившись. Миссис Фрохики, заправив за ушко балующую с ветром светлую прядку волос, тепло улыбнулась и произнесла: — Патрик? Может быть, ты имеешь в виду Саймона? ⠀⠀— Саймона? — уставилась на них Ария в непонимании. Она не могла вспомнить, были ли у Патрика братья или сёстры, поэтому поспешила объяснить: — Нет-нет, мне нужен ваш, наверное, старший сын – Патрик. Мы с ним учились в старшей школе. Вы не помните? ⠀⠀— Ария, ну что ты, — вклинился в разговор смеющийся мистер Фрохики, — твой отец многое о тебе рассказывал… — его слова были прерваны детским криком, а после и двумя миловидными подростками, выбежавшими из дома. Девочка и мальчик – оба так похожи на родителей, в отличие от самого Патрика. — Саймон и Моника, — родитель гордо представил Арии двух отпрысков, которые так нагло прервали чужой разговор. Годдард в удивлении уставилась на детей, а после и на их родителей. Они выглядели счастливо. Подростки, улыбаясь, бегали вокруг отца и матери. Но Ария знала о трагичной судьбе семьи Фрохики, которые долгое время не могли родить ребёнка. Именно по этой причине пара приютила Патрика. Однако сейчас перед собой девушка видела абсолютно здоровых детей двух любящих родителей. Сходит ли она с ума? ⠀⠀— Ария, — позвала нежно миссис Фрохики, коснувшись девичьего плеча, — что-то случилось? Годдард, натянув улыбку и испуганно отпрянув от стоящих перед ней людей, зашагала в сторону машины. Только внутри авто она позволила себе выдохнуть и упасть головой на руль. Воспитавшие Патрика люди его не помнили. У них уже были дети. Сумасшествие. ⠀⠀ ⠀⠀Ария проснулась от своего же крика. Снова. Обычно во снах Годдард не могла отделаться от чувства, что её преследуют. Она слышала чужие шаги и дыхание, прогуливаясь по залам родной школы. А после и вовсе замечала маячащую рядом необычайно сложенную чёрную фигуру. В этот раз она вновь оказалась в школе. Первый этаж: коридор, где в две тысячи шестом году она впервые увидела умирающего человека. Годдард вышла на небольшую полянку – обычно они с друзьями обедали здесь во время перерыва. Льюис, Синди и Фередей заняли их любимое место в тени и болтали, как обычно, о ерунде. Друзья улыбались, когда девушка медленно двигалась в их сторону. Намереваясь уже сесть рядом, она внезапно услышала чужой окрик: — Ария! — звали её, и Годдард рефлекторно обернулась. В груди поселилось что-то до безумия тёплое, когда она увидела обеспокоенного Патрика. С момента их встречи глаза парня стали ещё краснее от недосыпа, а на подбородке проявилась чёрная щетина. — Ты спишь, Ария. Тебе это всё снится. ⠀⠀— Патрик… Что такое? — прошептала она, сделав попытку повернуться к сидящим позади друзьям. Но Фрохики крепко схватил чужие плечи, не позволяя. ⠀⠀— Не смотри на них. Нельзя, — его голос звучал твёрдо. Он чуть наклонился, чтобы приблизиться к лицу Годдард и чётко проговорить: — Слушай меня внимательно. Пожалуйста. Позвони моему дяде, Малькольму. Он расскажет тебе, где я сейчас нахожусь. Шамуэй – наше кодовое слово, — за спиной Ария услышала движение кого-то из друзей. Но Патрик не смел поднимать глаза, он смотрел только на ошарашенную девушку: — Я ухожу. Свяжись с моим дядей. Не смотри на них и попытайся разбудить себя, Ария. Фрохики напоследок сжал её щёки и устало улыбнулся. Бросив тихое «увидимся», парень растворился в редких деревьях на поляне. Годдард была так напугана, что, услышав за спиной вопль, обернулась, забыв о требовании Патрика не смотреть. ⠀⠀Взгляд сначала зацепился за Льюиса, шея которого фантастически вытянулась, больше походя на длинный провод. Под линией челюсти сильно кровоточила рана, отчего парень и верещал. Это был настоящий рёв – дикий и истошный. Синие губы Синди и Фередея были покрыты белоснежной пеной. Их кожа казалась прозрачной. Тёмные пятна разливались по лицам друзей. Веласкез приподнялся над пластиковым столом, открывая вид на вспоротый живот, откуда выливалась густая жёлтая жидкость. В нос ударил дурной запах гниения. Льюис, Синди и Фередей, несмотря на раны и крик первого, широко улыбались. Им нравилось, что на них смотрят. Ария не моргала несколько секунд, смотря на чёрное небо за окном. Она глубоко дышала, пытаясь избавиться от застрявшего в ноздрях мерзкого запаха. Годдард вновь и вновь прокручивала в голове моменты из кошмара, дрожа от страха. Горло болело от сухоты внутри. Этой ночью она не смогла заснуть. ⠀⠀Солнце начало просыпаться, ослепляя слабым светом окна домов. Небо оставалось таким же серым. Годдард молча, не двигаясь, сидела в мокрой от пота пижаме. Прошлое затягивало её, как сраный водоворот. Всё это время она пыталась сопротивляться жутким воспоминаниям, оставшимся после учёбы. Но то, от чего она бежала, похоже, наконец её догнало. И Ария была не в силах сопротивляться. Девушка суматошно покинула постель. Тяжёлое одеяло с глухим стуком упало на пол, как и сама Годдард. Рука потянулась под кровать, вызволяя из темноты небольшую коробочку, которую она в школьные времена прятала от строгих родителей. Ария сидела посреди комнаты на коленях, а перед ней стоял картонный гроб с воспоминаниями. Она не решалась открывать его, нервно покусывая ноготь на большом пальце. Ей не хотелось снова переживать случившееся тремя годами ранее. Но, наверное, чтобы наконец получить ответы, ей придётся сделать это. Руки, подрагивая, потянулись к крышке. Ария зажмурилась, не желая видеть содержимое коробочки. Она сделала глубокий вдох перед тем, как наконец открыть глаза. Выпускная розовая лента, спешно начёрканные записки от друзей, выписанное и заученное наизусть каждое условие сохранения энергии, совместные фотографии и множество вырезок из городской газеты. Ария прочитала: «Вооружённое нападение во время занятий»; «День прощания с погибшими подростками во время трагедии в старшей школе»; «Обвиняемая в вооружённом нападении на школу Зельда Харрис была найдена мёртвой». Слёзы рвались наружу, но Годдард тут же их смахнула. ⠀⠀Зельда Харрис была молодой учительницей литературы в их школе. Она появилась в школе летом, за несколько месяцев до трагедии. Сама женщина была жёсткой, нетерпеливой, нетактичной и грубой. Зельда высмеивала и унижала учеников во время занятий. Как-то раз преподавательница назвала Синди Брейджи шлюхой за накрашенные ресницы. Другую девчонку в их классе она обвиняла в гомосексуализме, обещая, что демон обязательно заберёт ту с собою в ад. Она часто вела себя настойчиво по отношению к парням: Фередея дёргала за рыжие кудряшки, заставляя того смотреть ей в глаза; игриво водила пальчиками по плечу Патрика. Однако после самоубийства Дадли Патела, или же Справедливого Дадли (как его прозвали одноклассники), весь город узнал безумные подробности об отношении Харрис к мальчикам старшей школы. Женщина целенаправленно оставляла Дадли после уроков, а после сексуально домогалась. В своей предсмертной записке Пател объяснял, что очень боялся общественного порицания и все три месяца молчал о насилии со стороны Зельды. Он резко закрылся в себе приблизительно в начале ноября. Никто из его окружения не мог с этим что-либо сделать. Всё произошло слишком быстро, чтобы друзья или родная мать заметили резко потухшие глаза Патела, его нервные оглядывания по сторонам и вечное желание помыть руки или всё своё тело с мылом. Справедливый Дадли ни к кому не обращался за помощью, продолжая терпеть чужое больное вожделение. После смерти парня Зельду уволили. ⠀⠀Дадли был другом Патрика, но Ария знала его как яркую звёздочку в самом тёмном ночном небе: тот всегда искрил улыбкой и остроумно шутил. Годдард была наслышана, что Пател безнадёжно влюблён в Синди Брейджи, её подругу, однако та всегда смотрела лишь в сторону Криса Коуфмана, его приятеля. В оставленном письме перед смертью Дадли просил прощения не только у бедной матери, но и у Синди, его первой и последней любви. ⠀⠀…В тот день все ученики старшей школы ещё не до конца оклемались после новогодних каникул и лениво бродили по коридорам. Ария, сияя, вышла из кабинета физики. Она наконец поставила выскочку Фрохики на место. Жаль, конечно, что Синди сидела на собрании 4H и не видела это зрелище. Послышался резкий хлопок. Девушка, стоящая в коридоре, поначалу ничего не поняла. Однако её плеча коснулась чужая рука, и под её напором Годдард чуть пригнулась. Ещё несколько хлопков, и Арию словно прошибает током. Послышались крики подростков. Кто-то ворвался в школу и стрелял по ученикам. Но городская школа всегда охранялась до конца учебного дня, кто мог так внезапно объявиться там с огнестрельным оружием? Ария почувствовала крепкую хватку на запястье. Испуганный Льюис тянул её за руку, шагая следом за Патриком. Звук выстрелов казался всё ближе и ближе, пока подростки, прижимаясь к друг другу и вздрагивая при каждом резком хлопке, быстро продвигались к аварийному выходу. Годдард слышала душераздирающие крики учеников и новые выстрелы. Завернув за угол и оказавшись в левом крыле здания, друзья замерли. Она стояла над телом темнокожего парня, Грегори Мюллера, отчаянно стенавшего и хрипло просящего о помощи. Зельда Харрис нажала на курок вновь, заставляя подростка замолчать навсегда. В памяти Годдард этот момент отпечатался слишком ярко. Она помнила, как Грегори в последний раз вздрогнул от вонзившейся в плечо пули. Помнила трепетание его ресниц. Тогда Харрис заметила их. Женщина улыбалась. Сумасшедшая, бездушная и совсем-совсем нечеловеческая – вот такой запомнилась широкая ухмылка обезумевшей Зельды. Следующие минуты, когда женщина подходила ближе к троице и поднимала пистолет, чтобы его быстро перезарядить, внезапно превратились в белый шум. Всё, что Ария запомнила – крик Льюиса, собственное сбивчивое дыхание и наконец тонкий слой пушистого снега, по которому они бежали, выбравшись из школьного здания. На парковке Харрис внезапно отвлеклась на других учеников, вылетевших в страхе на улицу. Фрохики вёл двух друзей к отцовской машине, которую в тот день одолжил, а Ария, следуя за парнями, видела только окровавленные следы на белом снегу. Словно пролитая на лист бумаги алая краска. Шагая вдоль припаркованных автомобилей, подростки наткнулись на Крисси Румис, в бок которой беспощадно влетела пуля. Девушка истекала кровью. Патрик опустился на мокрую землю, чтобы помочь ей. Стянув с плеч толстовку на замке, парень попытался осторожно обвязать чужую рану. ⠀⠀— Всё будет хорошо. Дыши, помощь скоро прибудет, — неумело ободрил он Румис. Она была похожа на призрака – такая же бледная и безмолвная. Выстрелы раздались вновь после недолгого затишья. Ария огляделась, заметив приближавшуюся к ним Зельду Харрис. Та шла вдоль парковки в поисках сбежавшей троицы. ⠀⠀— Думаешь, она сможет идти? — шёпотом поинтересовалась девушка, глядя на ослабевшую Крисси. Годдард в страхе осматривала рану девушки. Фрохики задумчиво покачал головой, поправив очки на носу. Одной рукой он прижимал к боку Румис окровавленную толстовку, а другой сжимал ледяные девичьи пальцы. ⠀⠀— Мы должны уходить, — в панике произнесла Ария, едва выглянув из-под капота автомобиля. В тот момент ей хотелось лишь спастись самой. Коуфман, молча наблюдавший за происходящим, наконец подал голос: — Уходим. Мы можем закончить также, как и она, если не сделаем этого. Заметив сомнение в глазах Патрика, Льюис схватил того за плечо, сделав попытку оттянуть его от застывшей Крисси. Но парень лишь оттолкнул одноклассника, строго проговорив: — Мы не можем оставить её здесь. ⠀⠀— Патрик, пожалуйста… — слова Годдард были прерваны выстрелом. Она услышала свист пули, разрывающий воздух рядом с её ухом. Стекло рядом с головой Арии разбилось на мелкие осколки. Фрохики приподнял Крисси Румис. Однако через секунду тот закричал от удара пули в плечо, резко отпустив девушку на снег. Кровь из её раны хлынула с ещё большей силой, и изнемогающая Крисси закрыла глаза. Патрик ухватился за собственное плечо. Стон боли отрезвил Льюиса и Арию. Первый среагировал моментально, подхватив раненного под локоть. ⠀⠀И в тот момент Годдард почувствовала, как что-то раскалённое коснулось её бедра, заставляя ноги подкоситься. ⠀⠀Ария упала, в последний раз взглянув на голубое небо. Тогда оно казалось таким ярким и ослепляющим... ⠀⠀…Двадцать шесть учеников старшей школы были убиты. Двадцать человек были ранены, десять из них находились в тяжёлом состоянии. Следующую неделю школа скорбела. Последние месяцы учёбы вышедшая из больницы Ария с шрамом на бедре от пули в страхе обходила коридор в левом крыле здания. Зельда Харрис была мертва, так и не получив наказание. Всё было кончено, ведь жители городка больше никогда не вспоминали о трагедии. ⠀⠀Ария с максимальной осторожностью закрыла входную дверь родительского дома. Она опустилась на водительское сидение машины после короткого телефонного звонка с Малькольмом, который указал на дремучую чащу на окраине города. Девушка чувствовала себя слишком уставшей и сонной, поэтому ей приходилось несколько раз останавливаться по дороге, чтобы растормошить себя. Внутри авто играла ненавязчивая, но бодрая мелодия. За лобовым стеклом сгущался лес. Величественная хвоя опустила собственные ветви на кузов машины, нехотя пропуская Арию вглубь. Девушка громко хлопнула дверцей, встав ногами на сухую землю. Размявшись, Годдард заметила, что луна светила ярче, чем солнце. ⠀⠀— Ария! Услышала она тихое и отдалённое, проверяя мобильник на наличие связи. Лишь одна полоска. Названная замерла, вслушиваясь. ⠀⠀— Ария!... Годдард оглянулась по сторонам в поиске того, кто звал её. Она ожидала увидеть стоящего среди деревьев Патрика. Однако за еловыми и сосновыми стволами Ария никого не смогла разглядеть. Чужой голос продолжал звать её, и девушка, словно завороженная, растворилась в деревьях, чьи ветви жадно опускались ей на плечи… ⠀⠀Крепко сжимая в руках сумку, Ария пробиралась сквозь поникшие ветви елей. Несколько минут ходьбы, и девушка оказывается на небольшой поляне. На капоте стоявшей чуть поодаль субару в кромешной темноте сидел сникший Патрик Фрохики. Он поднял видневшиеся из-под чёрной оправы очков красные глаза только тогда, когда Годдард оказалась на расстоянии его руки. Первой не выдержала Ария, и, потянувшись к шее парня, крепко того обняла. Сейчас Патрик казался ненастоящим. Словно он мог исчезнуть в любой миг. Но Годдард вдруг почувствовала тёплое рваное дыхание на собственном плече и отчего-то расслабилась в руках, обнимавших её в ответ. В этот момент, прижимаясь носом к напряжённой шее, Ария улыбнулась. Так по-ребячески глупо. Патрик, приблизившись к её уху, прошептал: — Я уж подумал, что ты забыла. Годдард отпрянула, с немым вопросом посмотрев в потускневшие глаза Фрохики. Парень лишь покачал головой в ответ: — Прошлой ночью они подобрались слишком близко ко мне. Я бежал по лесу несколько часов, пытаясь спрятаться от... — он замолчал на секунду. Его пальцы сильнее сжались на талии Годдард: — Знаешь, это было бы не так жутко, если бы они выглядели также, как и в детстве. Но мы все растём. Сейчас они совсем другие. Злее, безобразнее и опаснее. Сейчас они хотят лишь убивать, — его голос дрожал. Патрик продолжил, вздохнув: — Этой ночью я видел Дадли. А потом Криса. Этот запах... Я до сих пор слышу его. Я нашёл их двоих в лесу после того, как предупредил тебя. Тело Криса напоминало раздувшийся шар, а конечности Дадли были исчерчены кровавыми полосами. Они смотрели на меня, пока я не проснулся. Внезапно Ария уловила носом тошнотворный запах. Эту невыносимую вонь ей тоже пришлось слышать прошедшей ночью. Патрик нервно покусывал верхнюю губу, одновременно продолжая держать Арию в собственных руках и осматриваясь. Годдард пальчиками схватила щетинистую челюсть, заставляя Фрохики вновь смотреть на неё: — Давай сядем в машину и спокойно поговорим, Патрик.