Эффект Манделы

⠀⠀В салоне пахло бумагой – пожелтевшей и старой. Заднее сидение было завалено различными книгами и картами. Сидящая спереди Ария обернулась, устремив взгляд на лесную чащу: густую, тёмную и тревожную. ⠀⠀— Как много ты помнишь с того случая в две тысячи шестом? — хрипло поинтересовался Патрик, как только опустился на место водителя. Он потянулся рукой за сумкой, лежащей среди бумаг позади. — Во время учёбы в Бостоне я очень часто посещал психолога, и при каждой встрече мы обсуждали произошедшее… Я помню каждую деталь, Ария. Каждую минуту, — из сумки он достал листок бумаги с чернильными пятнами. Патрик передал её Арии: — Помнишь Дадли? Годдард внимательно рассмотрела лист и наткнулась на имя Дадли Патела с номером его ID карточки. Это был список подростков, пострадавших во время стрельбы в школе, а также выпускников, ушедших из жизни совсем недавно. Ария пробормотала: — Конечно помню. Эта тварь измывалась над ним несколько месяцев, а после… Я тоже помню всё, Патрик. ⠀⠀— А знаешь ли ты, что сейчас Пателы утверждают, что у них никогда не было сына? — Фрохики достал из сумки папку, протянув её девушке. — После разговора с Льюисом я решился написать письмо родителям Дадли, чтобы попросить его старые фотографии. Мы росли вместе, поэтому я надеялся, что они найдут хотя бы парочку наших совместных. Однако ответа от них я не получил, — он вытянулся на сидении, поправив сползающие с носа очки. Мельком взглянув на хмурую Годдард, парень продолжил: — Чуть позже я узнал их номер телефона и позвонил. Я представился Патриком Фрохики, но они понятия не имели кто я такой. Они сказали, что у них растёт единственная дочь, — Ария достала ещё один лист с именами из переданной Патриком папки. Заметив это, Фрохики отметил: — Имени Дадли, как и многих тех, кто погиб в старшей школе, в новых списках нет. Я смог достать старый реестр немного незаконным образом. ⠀⠀— Горе может сделать с людьми всё что угодно, Патрик, — несмотря на собственные слова, Ария почувствовала пробежавший вдоль позвоночника холодок. Она вспомнила встречу с семьёй Фрохики, однако говорить об этом с ним она не собиралась. Не сейчас. ⠀⠀— Да, но горе на заставляет близких забывать о твоём существовании, — с тоской усмехнулся он. — Я искал записи о рождении Дадли, сертификаты его смерти, даже могилу на кладбище… Но не нашёл, потому что этого всего никогда не существовало. Дадли не существует. Как и Грегори Мюллера на пару с Крисси Румис. Они никогда не рождались, никогда не умирали. Вот и всё, — он замолчал, позволяя Годдард просмотреть все найденные им и Льюисом бумаги. Спустя минуту Патрик продолжил: — И знаешь что самое интересное? — девушка резко вскинула на него глаза, — Когда я начал углубляться во всё это, я узнал, что, по-видимому, в две тысячи шестом никакого нападения не было. Я нашёл только информацию о заложенной бомбе в школе в тот день. Всё было нормально. Никто не пострадал, — он передал Арии выпуск городской газеты, где упоминался лишь случай угрозы взрыва. ⠀⠀— Что за?... — вырвалось у неё, пока взгляд бегал по напечатанным буквам. ”Городская полиция провела обыск Старшей Школы после дошедшей информации о заложенной бомбе. Сапёры обыскали учебное здание, но ничего подозрительного не нашли. «Полиция всегда готова защищать детей» говорит шериф Эбернетти, «Возможно, это была чья-то не смешная и очень злая шутка, но кто знает…»“ ⠀⠀— Не может быть, — живот скрутило. Ария с недоверием покачала головой: — Шериф Эбернетти был тем, кто помог мне. Я помню ту чёртову фотографию в городской газете, где он держал меня и Льюиса за руку, — Годдард бросила на колени все бумажки, почувствовав, как от непонимания кружится голова. — Получается, что мы – кучка психов? Мы столько лет верили в несуществующее, — ветви хвои настойчиво стучали по крыше субару и окнам. ⠀⠀— Не думаю, — произнёс Патрик, нахмурившись. В привычной манере поправив указательным пальцем очки, он спросил: — Ты слышала про эффект Манделы?... ⠀⠀Когда небо окрасилось в чёрный, Фрохики предложил девушке остановиться на ночь в небольшом домике на окраине городка. Патрик почему-то очень не хотел отпускать Арию домой. Однако ей самой не хотелось ночевать в месте, которое хранит так много жутких воспоминаний, которые, как объяснил ей Фрохики, оказались ложными. Арии было сложно свыкнуться с мыслью, что все моменты, тревожившие её все три года, попросту никогда не происходили. Заведя собственную машину, Годдард проехала следом за субару Патрика, пытаясь не отставать. Маленький домик на границе с лесом показался за окном через несколько минут. Он выглядел прилично, но проведённое долгое время без должного ухода всё-таки на нём отразилось. Снаружи было пусто: лишь редкий деревянный забор выглядывал из высокой сухой травы. Внутри прохлада улицы ощущалась не так явно. Арию встретила тесная гостиная с достаточно новым диваном, заваленным какой-то ерундой большим столом и потёртым, по сравнению с остальной мебелью, креслом. Маленькая кухня спряталась за соседней стенкой, а ванная комната – за обшарпанной дверью. ⠀⠀— Почему ты не привёл меня сюда сразу? — Годдард, бросив на диван сумку, ещё раз осмотрелась. За ней следом зашёл Патрик, предварительно забрав из автомобиля все нужные бумаги. ⠀⠀— Мне нужно было убедиться, чтобы наш разговор никто не услышал, — пожал плечами тот. Фрохики посмотрел на удивлённую Годдард со слабой улыбкой: — В глубине леса тайны рассказывать гораздо проще. Назвав Патрика параноиком, девушка подошла ближе к дубовому столу. На его поверхности: аккуратно разложенные школьные фотоальбомы, непонятные документы, записи о смерти их одноклассников. Неужели того ужаса и правда никогда не происходило? ⠀⠀— Как долго ты этим занимался? Ария услышала звук хлопающей дверцы холодильника. Пропавший на кухне Патрик достал яйца, чтобы, разбив скорлупу, пожарить их на маленькой сковороде. Послышалось шипение масла. ⠀⠀— Чем? — подал голос парень. Годдард прошла на кухню. Комнатка оказалась меньше, чем гостиная: две тумбы, небольшой холодильник и барная стойка. Усевшись на высокий стул, Ария устремила взгляд в окно. На его подоконнике стояло старенькое радио. ⠀⠀— Расследованием. ⠀⠀— Я разве не говорил? — накрыв сковороду крышкой, Патрик повернулся к Арии. Он упёрся узкими бёдрами в столешницу, сложив руки на груди. — Ключи от дома мне передал Льюис, когда мы виделись в последний раз. Почти все найденные документы принадлежали ему, я лишь уточнил несколько моментов. Годдард опустила глаза на собственные искусанные пальцы. Льюис знал, что с ним должно что-то произойти. Он не убивал себя преднамеренно. Кто-то явно помог ему. Девушка шмыгнула носом, прогоняя бушующую внутри грусть. Коуфман не рассказывал ей ничего. Он боролся с чем-то неизведанным молча. Совсем один. ⠀⠀Годдард не спалось этой ночью. Она решила выйти наружу, чтобы холодный воздух отрезвил голову. Ария, облокотившись о входную дверь дома, глядела на густой лес и пыталась вспомнить всё происходящее до и после две тысячи шестого. Она помнила влюблённую Синди, фыркающего на брата-близнеца Льюиса, кидающего шутки в сторону Фередея Дадли Патела, а также притягательного умника по имени Патрик. Она помнила Зельду Харрис, помнила выстрел и жгучую боль в бедре. В памяти раз и навсегда отпечаталась картинка безумно улыбающейся женщины с оружием в руках. Шрам был прямым доказательством трагедии. ⠀⠀Это не могло быть обычным кошмаром или ложным воспоминанием, это была чёртова реальность. Кончики пальцев щипал холодок, побуждая Арию наконец вернуться в дом. Но позади она снова, как и ранее в лесу, услышала собственное имя. Голос доносился из леса. Он звучал игриво. Годдард чувствовала чужую зловещую улыбку в темноте. ⠀⠀— Ария, — послышалось ещё раз, и голова девушки закружилась. Словно находясь в тумане, она дошла до лесной чащи, а после на ощупь шагала вдоль деревьев. Но, когда баланс тела подвёл её в очередной раз, Ария обнаружила себя стоящей возле дома. Будто она никуда не уходила. Сослав всё на сильную усталость, Годдард потянулась к ручке двери. Сделав шаг внутрь, она ожидала увидеть мирно сопящего Патрика на кресле и пустующий диван с охладевшей простынёй. Однако Ария оказалась в том самом коридоре, где видела искажённое широкой улыбкой лицо Зельды Харрис с оружием в руках. Аромат хлорки и бумаги заставил ноги девушки подкоситься. Её рука с глухим стуком упёрлась в холодную стену школьного коридора. Так не должно быть. Кабинеты были закрыты, а толстые стёкла не пропускали свет. Снаружи была чернота, а внутри – яркий белый свет. Он ослеплял и заставлял глаза слезиться. ⠀⠀— Патрик? — хотелось закричать ей, но с губ сорвался лишь хриплый шёпот. Она чувствовала странную слабость в конечностях. Простояв несколько минут на ногах, Ария обессиленно упала на колени. Трясущимися руками она крепко обняла себя, услышав очередное: — Ария. В этот раз голос казался намного ближе и чётче, вопреки пустующему коридору, плывущему перед глазами. Звук открывшейся двери заставил Годдард медленно поднять глаза. На пороге стоял Льюис. Он выглядел также, как и в день трагедии: с акне на щеках и непослушными волосами, спадавшими на его худое лицо. В старшей школе Коуфман отращивал волосы и часто завязывал их на затылке в хвост. Его круглые, обычно наполненные смешинками и игривым огнём, глаза сейчас казались безжизненными и пустыми. ⠀⠀— Ты не должна быть здесь, Ария. Вам нужно прекратить, — взволнованно проговорил Коуфман, но его лицо – бледное, мертвенно белое – не выражало никаких эмоций. ⠀⠀— Льюис, почему я здесь? Я не хотела… — резкая боль пронзила голову, и Годдард впилась пальцами в виски. Болела вся голова: от лба до затылка и макушки. Острая мигрень заставила Арию согнуться. ⠀⠀— Ты не должна быть здесь, — он подошёл к почти лежащей на полу подруге. — Ты должна уйти. Вы должны прекратить, — его хриплый голос бил по вискам. — Иначе они убьют тебя! Из-за чужого крика Ария напряглась и испуганно подняла глаза на друга. Его шея, как и во сне, была окровавлена и неестественно вытянута. Он наклонил голову к плечу, намереваясь скрыть ужасную картину. Послышался агрессивный басистый голос: — Уходи. Его рука потянулась к ноге Арии и ухватилась за её лодыжку. Почувствовав вонзившиеся заострённые ногти в тонкую кожу, девушка постаралась отпихнуть от себя руку чудовища с едва различимым криком в постороннем шуме школьного коридора. Вокруг заиграла странная мелодия, смешиваясь с белым шумом и спутанной речью теней. ⠀⠀— УХОДИ! — крик застрял в ушах Годдард. Льюис позволил ей высвободить ногу из собственной хватки. Он позволил ей сбежать. Льюис спас её. ⠀⠀Ария обнаружила себя лежащей посреди кухни в доме Патрика. Её нога чертовски болела, а из носа мгновенно хлынула кровь. Мигрень прошлась вдоль черепа вновь, а после окончательно затихла. Она увидела вошедшую в комнату тёмную фигуру. Ария не могла пошевелиться, а горло оказалось совсем сухим. Чужая ладонь коснулась её плеча и потрясла. И девушка наконец смогла закричать. Внутри груди словно что-то сгорало, тело адски болело. Хилый на вид Патрик поднял девушку на руки и перенёс её на разложенный диван. Ледяное полотенце, приложенное к носу, наконец остановило кровотечение. Фрохики, как образцовый медик, оказывал первую помощь пострадавшей. ⠀⠀— Я вышла подышать ночью. Меня кто-то начал звать, — рвано объясняла Ария, морщась от боли в ноге. — Потом я вернулась в дом и оказалась внезапно в школе, представляешь? Девушка чуть вскрикнула, когда Патрик принялся за обеззараживание раны на ноге. Вокруг глубоких царапин образовалась пена от воздействия лекарства. ⠀⠀— А потом? — поинтересовался парень, не отвлекаясь от процесса. ⠀⠀— Я увидела Льюиса. Он сказал, что мы должны остановиться, либо они убьют меня. А потом он схватил меня за ногу, сказал уходить… Он словно сражался с кем-то внутри себя. Фрохики, закончив обеззараживание, надёжно замотал рану на девичьей лодыжке. Он также внимательно осмотрел нескрытые одеждой части девичьего тела на наличие других травм. Однако Ария всё ещё чувствовала себя странно. Кровь застыла на её подбородке и груди, создавая неприятное тянущее ощущение. Сквозь закрытые шторы пробивались редкие лучики солнца. Наступало утро. Убедившись в целостности рук и ног Арии, Фрохики отправил её в душ. ⠀⠀Прохладные капли воды помогли. Они разбудили и смыли всю грязь с души и тела. Воспользовавшись гелем для душа, Ария вдохнула аромат ванили. Металлический запах крови наконец исчез. Выйдя из душа на всё ещё непослушных ногах, Годдард вспомнила о родителях, которые, вероятнее всего, волновались за внезапно пропавшую из дома дочь. Годдард, откопав телефон в дорожной сумке, набрала номер матери. На сонном лице Патрика отразилось сомнение. На другом конце ответили не сразу. Женский оживлённый голос разорвал шипение на линии: — Алло? ⠀⠀— Алло, мам? Связь оставляла желать лучшего, поэтому женщина повторила: — Алло? Кто это? ⠀⠀— Мам, это я, Ария, — проклиная телефонных операторов, Годдард подошла ближе к окну на кухне. Патрик наблюдал за девушкой, сидя за барной стойкой. В руках он крутил чашку с уже остывшим чаем. Аромат жареного хлеба забивал пазухи носа. ⠀⠀— Кто? — послышался удивлённый и неожиданно насмешливый тон. На заднем фоне послышалось бормотание, а после: — Вы, наверное, ошиблись номером. Послышались гудки. Пальцы Арии задрожали, сжимая крепче телефон. Нахмурившись, она посмотрела в сторону Фрохики. Он отчего-то глядел на неё с сочувствием. Не веря в очевидное, Годдард сделала ещё один звонок. Когда трубку вновь подняли, Ария начала бегло объясняться перед матерью. Она говорила, что скоро приедет домой и просила, чтобы родители не волновались. Её слова сбивались и путались, а голос дрожал. Женщина резко оборвала её речь, раздражённо произнеся: — Послушайте, если это шутка, то точно не смешная. Вы ошиблись номером, до свидания. Ария проследила за плывущими по небу серыми тучами, за которыми намеревалось скрыться солнышко. Трава во дворе под напором ветра гнулась в разные стороны. Девушка обернулась к притихшему Фрохики. Он всё понял. По её взгляду и движениям. Глаза Арии покраснели, но слёз не было. Она всё ещё была в смятении. ⠀⠀— Нам нужно уехать, — проговорил Патрик, когда, встав с места, подошёл ближе к растерянной Годдард. Он нежно взял её дрожащие руки в свои. — Как можно быстрее, ты это понимаешь? Ария молча хлопала глазами, пытаясь унять дрожь. Она в отрицании покачала головой, горько усмехнувшись: — Куда, Патрик? Мои родители… ⠀⠀— К моему дяде, — заявил Фрохики. Он склонился к девушке: — Ария, посмотри на меня, — вздохнув, названная подняла глаза, — Малькольм в курсе всего, он сможет помочь. Мы разберёмся с этим вместе. Я заставлю тех, кто играет с нами в это дерьмо, заплатить, чего бы мне это не стоило. Ты мне веришь? Годдард заторможено кивнула. Её заледеневшие пальцы касались запястий Патрика. Она не знала что стоит предпринять. Родители больше не помнили её. Вся её жизнь сейчас казалась иллюзией. ⠀⠀Непрекращающимся кошмаром. Но сейчас она стояла перед Фрохики, хваталась за его руки в отчаянной попытке почувствовать тепло. ⠀⠀Чувствуя чужое касание, Ария знала, что существует. ⠀⠀Выезжать решили после завтрака. Собрав все записи Льюиса, еду и тёплые вещи, Ария с Патриком вышли на улицу. Ветер озверело бил в лицо. Опавшие сухие листья гуляли по дороге, кружась в воздухе. Для долгого путешествия во Флориду они выбрали автомобиль Арии, так как тот выглядел надёжнее. Патрик лишь достал необходимое для путешествия снаряжение из субару. Ария согласилась занять пассажирское сидение лишь при условии, что Фрохики отвезёт её к родному дому. ⠀⠀— Ты хочешь выглядеть сумасшедшей в их глазах? — поинтересовался парень, пристёгиваясь. Слишком отчаянное желание. ⠀⠀— Я хочу просто… Увидеть их, — она поджала губы также, как делала это мама, — издалека. Напоследок. Патрик скрепя сердцем согласился. Выкрутив громкость радио на минимум, он завёл машину. Город казался серее обычного. Грязная дорога, разрушенные дома, чёрное небо. Тучам всё-таки удалось спрятать в своих объятиях солнце. ⠀⠀Ехали до дома Годдард совсем не долго. Вдали показались алые стены. В груди Арии проснулось тёплое чувство. Трепет. Она снова зайдёт в дом и увидит родителей, которые с такой же нежностью будут смотреть на неё. И всё будет как раньше. Однако, медленно проезжая мимо родного дома, пара вдруг замечает бегающую по двору собаку. Ария помнила, что папа никогда не разрешал заводить в доме животных. Из-за угла дома выбегает маленький ребёнок – девочка, так похожая на саму Арию. Она заливисто смеётся и кричит, пока следом за ней бежит отец. Он помолодел и оживился. Вечно хмурый раньше мужчина сейчас широко улыбался и заливисто смеялся, догоняя дочурку. Из окна выглянула женщина – красивая, утончённая, нежная. Она звала всех внутрь обедать. Патрик коснулся руки шокированной Арии в знак безмолвной поддержки. Сжав его руку в ответ, Годдард прикрыла глаза, выпуская наружу слёзы. Родители казались такими счастливыми. Без Арии. С губ сорвался вой. Настоящий звериный вой боли. Словно всё скопившееся внутри – смерть Льюиса, болезнь Фередея, забвение родителей – вдруг вырвалось вместе с этим звуком на волю. ⠀⠀— Я сплю, Патрик? — сквозь слёзы спросила Годдард. Она не шутила. Ария серьёзно надеялась, что вот-вот этот кошмар закончится: она наконец откроет глаза, и лучи солнца будут вновь греть кожу её лица, как и редкий поцелуй мамы в щёку. Фрохики молча сидел за рулём, поглаживая большим пальцем тыльную сторону чужой ладошки. Давал понять, что он рядом. Патрик печально смотрел за окно, подперев щёку другой рукой. Осознание прошлось током в голове Арии. ⠀⠀— Патрик, ты… — начала она. В ответ Фрохики повернулся к ней, улыбнувшись: — Да. Я знаю, Ария. Я видел их. От понимания того, что подобную картину Патрик наблюдал самостоятельно, Арии стало тоскливо. Боль. Годдард видела её в глазах с серыми всполохами. ⠀⠀Она сильнее сжала его руку, когда автомобиль двинулся прочь с улиц проклятого городка.