Симфония разорванных струн

      Слухи в Алфее распространялись быстрее магии ветра. И новость о новом преподавателе, мрачном и загадочном профессоре из Облачной Башни, облетела школу за считанные дни.       Кэллиан не делал ничего, чтобы привлекать внимание. Он просто существовал — ходил по коридорам своей тяжёлой, плавной походкой, говорил низким голосом, смотрел на мир из-под полуприкрытых век своими бездонными карими глазами. Длинные каштановые волосы, собранные в хвост, лишь несколько волнистых прядей падали на лоб, приковывая взгляды. Острые, хищные черты лица, высокий рост, широкая грудь — он был словно вырезан из ночного камня и оживлён древней, опасной магией.       Феи начали забывать, зачем приходят на его лекции.       — Он такой... загадочный, — шептались первокурсницы в столовой. — Как тёмный принц из старых легенд.       — А глаза! Ты видела его глаза? Кажется, что они видят тебя насквозь...       — Говорят, он из криминального мира. Был то ли наемником, то ли контрабандистом. Представляешь, какой опасный!       Опасность, как известно, для юных дев — лучшая приправа к интересу.       Айси сидела за столом ведьм, сжимая вилку с такой силой, что металл начал покрываться инеем.       — Вы это слышите? — прошипела она сквозь зубы. — Эти ничтожные феи смеют обсуждать ЕГО?       Дарси лениво помешивала суп, наблюдая за подругой с лёгкой усмешкой.       — Айси, дорогая, ты же понимаешь, что он не твоя собственность? Он преподаватель. Вообще-то, по правилам, даже засматриваться на него нельзя.       — Мне плевать на правила, — ледяным тоном отрезала Айси. — Я первая его заметила. Я из Облачной Башни. Я училась у него. Эти... эти розовые мотыльки даже близко не имеют права к нему подходить.       Сторми закатила глаза и уткнулась в тарелку. Она уже устала от этой темы, но спорить с Айси, когда та в таком состоянии, было себе дороже.       — И что ты предлагаешь? — лениво поинтересовалась Дарси. — Заморозить всех, кто на него посмотрит?       Айси промолчала. Но в её глазах мелькнуло что-то очень опасное.       

***

             Первой пострадала второкурсница по имени Лея, фея цветов. Она имела неосторожность подойти к Кэллиану после лекции с вопросом по теме, а потом — о ужас! — покраснеть и засмущаться, когда он ответил.       На следующий день все её учебники оказались заморожены в единый ледяной блок. А на парте красовалась записка: «Держись подальше от того, что тебе не принадлежит». Лея проплакала всю перемену, но жаловаться не пошла — интуиция подсказывала, что будет хуже.       Вторая жертва — фея с третьего курса, которая осмелилась пригласить Кэллиана на выпускной вечер (разумеется, в рамках официального приглашения всех преподавателей). Наутро она обнаружила свои волосы намертво склеенными каким-то тёмным зельем. Пришлось стричься почти под ноль.       — Айси, это уже перебор, — устало заметила Дарси, наблюдая, как подруга с довольным видом полирует свои длинные ногти. — Ты же ведьма, а не мелкая пакостница.       — Я защищаю своё, — отрезала Айси. — Пусть знают своё место.       Сторми лишь хмыкнула и покачала головой. Она уважала целеустремлённость, но это уже попахивало одержимостью.       

***

             Очередное обострение случилось на совместном занятии по магии стихий, которое вела приглашённая преподавательница, а Кэллиан присутствовал как наблюдатель. Палладиум попросил его составить компанию, чтобы потом обсудить методику.       Стелла, как обычно, блистала. Сегодня на ней было платье нежно-лавандового оттенка, идеально сочетавшееся с её светлыми волосами, и она то и дело поправляла изящный браслет на запястье, привлекая внимание.       — Магия света, — вещала преподавательница, — это не только сияние. Это умение направлять энергию...       — Скукотища, — громко прошептала Сторми, но так, чтобы услышали все.       Стелла обернулась и окинула ведьму презрительным взглядом.       — Некоторые просто не способны оценить тонкость светлой магии, потому что их стихия — вечно крушить и буянить, — сладким голосом заметила принцесса.       — А некоторые, — встряла Айси, сверкая глазами, — носят такие платья, что глаза выедает. Это вообще законно? Ослеплять окружающих?       — Дорогая, если бы ты могла позволить себе такое платье, ты бы тоже его носила, — парировала Стелла, вздёрнув подбородок. — Но, видимо, бюджет Облачной Башни не позволяет.       — Да я тебя...       — Айси, — раздался низкий, спокойный голос.       Все замерли.       Кэллиан, сидевший на заднем ряду рядом с Палладиумом, поднялся и подошёл к месту конфликта. Он встал между Айси и Стеллой, и одного его присутствия хватило, чтобы воздух перестал искрить.       — Мы на занятии, — напомнил он ровно. — Если хотите выяснять отношения — делайте это после. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что такое дисциплина.       Айси вспыхнула, но не от гнева — от смущения. Он обратился к ней. Он посмотрел на неё. Да, он сделал замечание, но он её заметил! Снова!       — Конечно, профессор, — мурлыкнула она, стрельнув глазами. — Я просто объясняла принцессе основы вкуса.       Стелла фыркнула, но промолчала — спорить при Кэллиане почему-то расхотелось. Он смотрел на неё без всякого выражения, и от этого взгляда по коже бежали мурашки.       — Займите свои места, — коротко бросил он и вернулся к Палладиуму.       Палладиум проводил его взглядом, полным странного, незнакомого самому себе чувства. Кэллиан был... величественным. Даже когда просто разнимал ссорящихся девчонок.       — Вы умеете с ними обращаться, — тихо заметил эльф.       Кэллиан покосился на него.       — У меня большой опыт общения с теми, кто не умеет контролировать эмоции, — так же тихо ответил он. —Жаль, что на себя это не распространяется.       Палладиум хотел спросить, что он имеет в виду, но Кэллиан уже уставился в окно, и разговор угас сам собой.

***

      После занятия Айси подловила его в коридоре.       — Профессор Кэллиан! — окликнула она, подходя ближе, чем требовали приличия.       Он обернулся. Воздух вокруг неё заметно холодел, но он даже бровью не повёл.       — Мисс Айси.       — Я хотела спросить... — она запнулась, впервые в жизни подбирая слова. — Вы довольны своим пребыванием в Алфее? Не слишком ли... светло для вас?       Кэллиан смотрел на неё без улыбки. Он видел её насквозь — эту ледяную ведьму с горящим взглядом. Видел её интерес, её одержимость, её собственнические замашки. И ничего из этого его не трогало.       — Моё пребывание здесь — вопрос профессионального интереса, — ответил он сухо. — Как и ваше, полагаю.       Айси прикусила губу.       — Я не как все, — выпалила она. — Я не эти... феи, которые смотрят на вас и млеют. Я из Облачной Башни. Я понимаю тьму.       — Понимаете? — Кэллиан чуть склонил голову, и в его глазах мелькнула тень насмешки. — Вы — ледяная ведьма. Ваша магия холодна, но она — не тьма. Она просто... стихия. Тьма — это не стихия, Айси. Это выбор. Это путь. Это одиночество. Вы готовы к такому?       Она задохнулась от его слов. Ей показалось, или он действительно говорил с ней? Действительно видел в ней что-то особенное?       — Я готова на всё, — выдохнула она.       Кэллиан усмехнулся — горько, устало.       — Нет, — просто сказал он. — Не готовы. Идите, Айси. У вас есть подруги, есть будущее, есть амбиции. Не тратьте их на того, кто не умеет отдавать тепло.       Он развернулся и ушёл, оставив её стоять посреди коридора с бешено колотящимся сердцем и странным, горьким чувством.       Он говорил с ней. Он смотрел на неё. Он сказал, что она не понимает тьмы. Но он говорил — значит, она существует для него.       Это было больше, чем у других.       — Айси! — Дарси догнала её, запыхавшись. — Ты чего застыла? Сторми уже полкоридора разнесла, пока тебя ждала.       — Заткнись, — отрезала Айси, но в её голосе не было злости. Только странная, новая решимость. — Я добьюсь его. Вот увидите.       Дарси переглянулась с подошедшей Сторми и закатила глаза.       — Спорим, через неделю она заморозит всю Алфею?       — Через три дня, — поправила Сторми. — И то, если он на неё ещё раз посмотрит.              

***

      В оранжерее в тот вечер пахло мокрой землёй и цветущим жасмином. Палладиум возился с молодым ростком, пересаживая его в новый горшок.       — Вы сегодня говорили с той ведьмой, — заметил он не оборачиваясь. — С Айси.       Кэллиан, сидевший на диване с кружкой чая, поднял бровь.       — Следите за мной?       — Нет, — Палладиум обернулся, и в его карих глазах мелькнуло что-то похожее на ревность? Или просто беспокойство? — Просто видел в коридоре. Она... смотрела на вас особенным взглядом.       — На меня многие смотрят особенным взглядом, — равнодушно ответил Кэллиан. — Это ничего не значит.       — А для неё значит.       Кэллиан помолчал, глядя, как Палладиум аккуратно приминает землю вокруг ростка.       — Я сказал ей то, что говорю всем, — наконец ответил он. — Тьма — это не романтика. Это тяжёлый груз. Она молода, горяча, ей хочется опасности. Но настоящая тьма — это не холод и не лед. Это пустота. С ней мало кто готов жить.       Палладиум замер, потом медленно выпрямился и посмотрел на Кэллиана. В его взгляде было столько тепла, столько понимания, что у того внутри что-то дрогнуло.       — Вы не пустота, — тихо сказал эльф. — Вы самый... наполненный человек из всех, кого я знаю. Просто ваша наполненность — другая.       Кэллиан не нашёлся, что ответить. Он просто смотрел на Палладиума, на этого неказистого, худенького эльфа с добрыми глазами, который умудрялся видеть в нём то, чего не видел никто.       Даже он сам.       — Вы странный, — наконец выдавил Кэллиан.       Палладиум улыбнулся — светло, открыто.       — Знаю. Но вы всё равно приходите ко мне пить чай.       — Потому что у вас лучший чай в Алфее, — буркнул Кэллиан, отворачиваясь к окну.       Но уголок его губ предательски дрогнул.       За окном цвела весна, и где-то в коридорах Айси строила планы, Стелла примеряла новые наряды, а Гризельда писала очередную докладную на провинившихся учениц и приглашенного профессора. Но здесь, в оранжерее, среди зелени и тишины, было место только для них двоих.       Для мага тьмы, который не верил в любовь.       И для эльфа света, который только начинал понимать, что его сердце бьётся быстрее всякий раз, когда этот тёмный маг входит в комнату.