Перчатки

      Внезапно набежавшая тишина нарушалась лишь шелестом рукавов да редким скрипом металла о фарфор. Лишь когда подали чай, а близнецы принялись сравнивать - чьё же пирожное, в форме маленького тортика, выглядит вкуснее или на миллиметр больше, мужчина в главе стола взял в руки чайную пару и, вальяжно откинувшись на спинку стула, произнёс:       - У меня вчера не получилось посетить твой бал. Надеюсь я не пропустил чего-то важного.       Кристофер горько отметил про себя, что ни сожалений, ни толики переживаний в голосе отца не ощущается, но вслух, с максимально вежливой и непринуждённой, насколько он мог улыбкой, ответил:       - Важного?! Ну что вы! Как обычно, только скучные разговоры напыщенных аристократов, оркестр, танцы для тех у кого есть желание и возможности, да реки вина для всех остальных.       - Эти подхалимы снова сватали тебе своих дочерей? - спросил мужчина, лишь уголком брови показывая интерес к беседе.       - Естественно. - Уже по-настоящему улыбнулся Кристофер, - Ни один мой выход в свет не обходится без подобных сцен. Ладно бы они хоть показывали этих девушек, а то одни только разговоры. Стою, окруженный стариками - ни напиться прилично, ни подебоширить.       - Ты же знаешь, - с явным недовольством начал мужчина, - Что я не поднимаю эту тему ввиду "особых обстоятельств". - На этих словах мужчина задержал взгляд на перчатках Кристофера, - Но их заинтересованность вполне объяснима и надо как-то усмирить их энтузиазм.       - Например, уплыть в очередную экспедицию? - Положив кружок цитруса в чай, ехидно спросил Кристофер.       - Ты не сможешь вечно прятаться. Пока мы ещё можем не торопить события, - Глава семьи снова взглянул на перчатки, - Но однажды я просто поставлю тебя перед фактом. Так что пока есть у тебя есть возможность выбирать - пользуйся ею.       - Благодарю за Ваше великодушие, всенепременно учту, - В рту было кисло и совсем не от напитка в руках Кристофера.       Близнецы же, съев каждый по половинке "своего" тортика, сперва обменялись взглядами, а затем дружно обменялись пирожными. Не долго думая, Кристофер разрезал пополам своё, так ровно, как только мог, и, оглянувшись на отца, который как раз вовремя отвлёкся на то, чтобы обсудить что-то с Лестером, незаметно протянул свою тарелку детям, заговорщицки прижав указательный палец к губам. Кристина, хитро улыбнулась и проворно умыкнула пирожное, в мгновение ока разложив его на тарелку брата и свою.       - На самом деле, - вновь заговорил отец, - Этот завтрак собирался только затем, чтобы сообщить тебе, что Иоланте срочно понадобилось уехать в своё родное имение и тебе надо будет присмотреть за близнецами. По крайней мере, после их занятий.       На этих словах и Кристиан, и Кристина отвлеклись от скоростного поедания сладкого и подняли радостно-недоверчивые взгляды на отца , а, следом, и на Кристофера.       - Но я хотел встретиться с кое-кем в городе, - хоть Кристофер и понимал, что спорить абсолютно бесполезно, эти слова сам вырвались.       - Лестер оповестил меня, что их учитель уже ожидает. Занятия продлятся до ужина. У тебя есть шесть или пять часов. Их с лихвой должно хватить на все твои встречи. - Не меняя тона и невозмутимо помешивая сахар резной ложечкой, проговорил король.       - Я понял вас, отец. Хорошо. Тогда мне следует поторопиться. Разрешите на этом откланяться? - На этих словах Кристофер отодвинул от себя все приборы.       - Нет, есть ещё один момент, - король тоже отодвинул приборы, - мне снова поступила жалоба от епископа. Ты не удосужился зайти к ним и после того, как приехал? Когда ты был у них в последний раз? Ты понимаешь как это скажется на взаимоотношениях нашей семьи и духовной элиты?       - Отец , поверьте , у меня есть весомая причина не появляться там. - Кристофер раздражённо схватился за краешек стола и недвусмысленно опустил взгляд на свои руки, облачённые в мягкую кожу.       Король снова обратил своё внимание на белые перчатки. Наверное, костяшки под ними такие же белые от напряжения. Затем он перевёл взгляд на стремительно краснеющее лицо старшего сына и, лениво махнув рукой в сторону двери, произнёс:       - Более не задерживаю тебя.       Кристофер молниеносно поднялся и направился было к выходу, но, не пройдя и пары шагов, вернулся.       - До вечера, - подмигнул он близнецам и затем кивнул отцу, на что тот только отмахнулся.       Выйдя за пределы обеденного зала, Кристофер подозвал ближайшую горничную:       - Передай в конюшню, что я велел снарядить карету, да как можно скорее.             Договорив, Кристофер устремился в спальню, чтобы захватить с собой лежащие в ящике пустые флаконы.