Я попала в другой мир и стала Вампиршей.

--- Амелия несколько секунд молча смотрела в кружку с тёплым травяным чаем, наблюдая, как пар поднимается к потолку. В голове крутились два варианта: остаться... или уйти. С одной стороны — крыша над головой, безопасность и несколько бронзовых монет за работу. Возможность передохнуть и изучить этот странный мир. С другой... Голод. Она чувствовала, как с каждой минутой он становится сильнее, въедливее, словно липкая паутина, опутывающая её инстинкты. — Сиэль, — мысленно позвала она, ставя кружку на стол. — Слушаю. — Если я продолжу питаться обычной едой и игнорировать голод... каков прогноз? — Организм сможет существовать на одних лишь запасах. Однако чувство голода не исчезнет. Со временем оно будет усиливаться, блокируя рациональное мышление. При критическом уровне голода возможна потеря контроля над инстинктами. Амелия тихо цокнула языком, барабаня пальцами по деревянному столу. — Значит, отсидеться не получится... Проблема требует решения, а не откладывания. Говард, сидевший напротив, сделал глоток чая и внимательно посмотрел на неё. — О чём задумалась? Выглядишь серьёзной. Амелия подняла взгляд, собираясь с мыслями. Она решила воспользоваться шансом и разведать обстановку, чтобы понять, в какой мир она попала. — Скажите... — она немного помедлила, делая вид, что просто любопытствует. — А... вампиры. Тут часто водятся или нет. Староста сразу изменился в лице. Его добродушная улыбка исчезла, уступая место серьёзному, даже суровому выражению. Он отставил кружку в сторону. — Почему ты спрашиваешь? Амелия пожала плечами, стараясь выглядеть как можно более невинно. — Просто... в слышала много всего слухи. Хотелось узнать, насколько они правдивы. Вдруг мне придётся столкнуться с чем-то подобным в пути? Говард нахмурился, понизив голос: — Если встретишь вампира... беги. Не разговаривай. Не смотри ему в глаза. Особенно, если это Высший вампир. Они могут подчинять разум одним взглядом. Амелия молча слушала, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, пока внутри неё бушевал холодный ураган. — Некоторые из них способны превращать людей в себе подобных. А во время Красной Луны... — он тяжело вздохнул, и его голос стал почти шёпотом. — Лучше вообще пережидать дома, заперев все двери. Тогда многие вампиры выходят на массовую охоту. Они становятся безрассудными и голодными. Амелия опустила взгляд в пол. «Значит... люди их действительно боятся. И не без причины.» Она ожидала именно такого отношения. Это было рационально. Она сделала вид, что просто интересуется, и тихо спросила: — А... если вампир не хочет убивать? Если он пытается сдерживать себя? Такое бывает? Староста удивлённо посмотрел на неё, словно она задала вопрос о том, бывают ли у огня холодные угли. — Не хочет убивать? Такое бывает? — он ненадолго задумался, потирая седую бороду. — Говорят... Очень редко. Очень. Есть вампиры, которые могут сдерживать себя. Некоторые даже заключают договоры с людьми, покупая кровь у бедняков или питаясь скотом. Но... — он покачал головой, и в его глазах промелькнула тень предубеждения. — Я бы всё равно не стал им доверять. Слишком много риска. Амелия лишь кивнула, сжимая кружку с чаем. — Понятно... Спасибо, что объяснили. Внутри что-то неприятно кольнуло. «Даже если я никого не трону... Стоит кому-нибудь узнать правду... Меня, скорее всего, попытаются убить.» Она не обижалась. На месте людей она, возможно, поступила бы так же. Но это означало только одно: о своей расе придётся молчать как можно дольше. Это будет её главным секретом. — Сиэль, — мысленно приказала она, чувствуя холодок в груди. — Да. — Запомни. Пока никому ни слова о том, что я вампир. Это протокол первого уровня. — Принято. Информация засекречена. Говард, не подозревая о её внутренней борьбе, поднялся из-за стола. — Если всё-таки решишь остаться на пару дней... — он оглядел свой двор через окно. — Работы хватает. Забор починить. Дров нарубить. Или в лесу травы собрать. Немного заплачу, хоть на хлеб и на дорогу хватит. Амелия задумалась. «Несколько бронзовых монет... На дорогу до города этого всё равно не хватит. Но и уходить сейчас без денег — глупо. Голод я смогу утолить, но на что я куплю карту или снаряжение?» Она подняла голову и спокойно ответила, принимая решение: — Тогда... я помогу. Но только сегодня. Завтра утром отправлюсь в город Арден. Мне нужна Гильдия. Говард добродушно кивнул, оценив её решимость. — Хорошо. Работы как раз хватает. Он поднялся со стула, взял со стены старый, но ухоженный топор и, накинув куртку, направился к двери. — Пойдём. Покажу двор и что нужно сделать. Амелия последовала за ним, поправляя капюшон. Стоило выйти из дома, как деревня предстала перед ней во всей своей утренней красе. Солнце уже поднялось, но воздух был ещё свеж и пропитан запахом росы и травы. Она оказалась совсем небольшой. Около сорока бревенчатых домов, крытых соломой и дранкой. Деревянный колодец в центре, у которого стояла женщина с вёдрами. Небольшая кузница, из которой доносился звон металла. Амбар и конюшня, откуда слышалось ржание лошадей. Несколько кур и гусей свободно разгуливали по пыльной дороге, выискивая зёрна. Жители уже вовсю занимались своими делами. Кто-то чинил крышу, заколачивая гвозди. Кто-то нёс воду из колодца. Дети, босые и весёлые, бегали по улице, громко смеясь. Амелия молча наблюдала. «...Мир живёт своей жизнью.» Он казался удивительно спокойным. Даже слишком. Она понимала, что за пределами этой маленькой деревни всё иначе. Монстры, разбойники, подземелья, войны. Но здесь... Люди просто пытались прожить ещё один день, не думая о великих битвах. — Начнём с дров, — Говард указал на аккуратно сложенные у сарая брёвна. — Нужно их расколоть. Справишься? Амелия посмотрела на топор. В прошлой жизни она максимум нож на кухне держала. Она взяла его обеими руками. Тяжёлый. Металлическое древко холодило ладони даже сквозь перчатки. — Попробую. Она встала перед чурбаком, подняла топор и, прицелившись, со всей силы опустила его вниз. Тух! Мимо. Топор лишь слегка царапнул кору, отскочив в сторону, и вибрация отдалась в кистях. Второй удар. Опять неудача. Лезвие застряло в щепке, и ей пришлось с усилием его вытаскивать. Говард, стоявший неподалёку, тихо усмехнулся, наблюдая за её попытками. — Никогда раньше не рубила? — Нет... — виновато призналась она, чувствуя, как краска заливает щёки. — Видно, — он добродушно хмыкнул. — Руки не те, девочка. В плечи надо работать, а не в кисти. Амелия недовольно фыркнула, поправляя перчатки. — Не смейтесь. Я быстро учусь. — она с вызовом посмотрела на него. — Посмотрим. Говард показал правильную стойку, подойдя ближе. Как держать топор чуть ниже. Как переносить вес тела на переднюю ногу. Как наносить удар по центру, а не по краю. Амелия внимательно слушала, впитывая каждое слово. «Хотя бы этому научусь. Это не проклятие и не магия, но навык, который может пригодиться.» С третьей попытки, вложив в удар всё напряжение своего тела... Хрясь! Полено раскололось пополам с сочным, звонким звуком. От него отлетели щепки, упав на землю. Она удивлённо моргнула, глядя на две ровные половины. — Получилось? Говард довольно кивнул, оценивая результат. — Вот теперь получилось. Сила у тебя есть, это видно. Просто опыта и правильной техники не было. Амелия невольно улыбнулась, чувствуя странную гордость. «Вампирское тело... Наверное, без него я бы этот топор даже не подняла бы правильно.» Она продолжила работать. Полено за поленом. Постепенно движения становились увереннее, удар переставал быть неуклюжим. Через несколько минут она уже вошла в ритм: вдох, замах, удар. Сухой треск древесины начал казаться даже приятным. Но... Минут через двадцать, когда она разогрелась, её внимание привлёк странный, насыщенный запах. Металлический, солоноватый, тёплый. Он перебивал запах мокрой коры и пыли. Она остановилась, вытирая пот со лба рукавом. — Сиэль... — Источник запаха? Курица. Во дворе справа проводится убой домашней птицы для рынка. Амелия посмотрела в ту сторону, прищурившись сквозь солнечный свет. Женщина, стоявшая там, держала за шею птицу, а в руках у неё была небольшая деревянная миска. Она аккуратно перерезала горло, и тёплая, ярко-алая кровь, смешиваясь с перьями, начала стекать в посуду. Голод мгновенно усилился, словно кто-то сжал её внутренности ледяной рукой. Взгляд сам собой задержался на тёмно-красной жидкости, переливающейся на солнце. Она почувствовала, как пересохло во рту, и язык инстинктивно провёл по острым клыкам. «Куриная кровь... Подойдёт?» Сиэль ответила прежде, чем Амелия успела спросить: — Подойдёт. Однако она не содержит необходимого для вампира спектра магических элементов. Эффективность составляет примерно 30% от человеческой. Но позволит временно ослабить чувство голода на 2-3 часа. Амелия отвела взгляд, заставляя себя смотреть на чурбак. «Значит... Это мой шанс. Сегодня, а не завтра.» Она не собиралась нападать на людей. Но если можно обойтись кровью животных... Это было куда лучше, чем терять контроль над собой. Она заставила себя снова взяться за топор, чтобы не смотреть на миску. — Не смотри... Хрясь! Полено раскололось, но мысли были совсем не о работе. Перед глазами снова и снова возникала деревянная миска с ещё тёплой, дымящейся кровью. — Пользователь, — настойчиво сказала Сиэль, вырывая её из мыслей. — Что? — Частота вашего сердцебиения повышена на 40%. Зафиксировано экстремальное усиление чувства голода. Уровень самоконтроля приближается к нижней границе. Амелия раздражённо выдохнула, останавливаясь и опираясь на топор. — Да знаю я... Она бросила взгляд на Говарда. Староста в это время увлечённо чинил забор, забивая гвозди, и не обращал на неё никакого внимания. Амелия посмотрела на женщину. Та уже собралась уходить, держа миску в руках, и, судя по всему, собиралась вылить её в ведро с отходами. «Если её сейчас просто выльют...» — Амелия сжала кулак. — «Почему бы не попросить?» В конце концов, кровь животных для людей почти ничего не стоила. Максимум — использовалась при приготовлении некоторых блюд, но обычно её просто утилизировали. Она глубоко вздохнула, оставила топор прислонённым к поленнице и направилась к женщине. Та заметила её и добродушно улыбнулась, поправляя платок на голове. — Ой, ты та самая девушка, что вчера ночью пришла из леса? Слух уже разошёлся. — Да, это я, — Амелия вежливо кивнула, стараясь не смотреть на миску. — Уже помогаешь старосте? Молодец, быстро освоилась. — Немного, — Амелия перевела взгляд на миску, чувствуя, как желудок снова сводит спазмом. — Простите... Можно задать странный вопрос? Женщина удивлённо приподняла бровь. — Конечно. Что за вопрос? Амелия немного замялась, словно ей было неловко, и сделала вид, что смущается: — Вы... всё равно собирались вылить эту кровь? Ну, после того, как ощиплете курицу. — Ну да, — женщина пожала плечами. — Иногда оставляем свиньям, если они есть. А что? Амелия заранее заготовила оправдание, стараясь говорить тихо и доверительно: — Понимаете... Моя наставница, она была травницей. Она говорила, что кровь некоторых животных можно использовать для приготовления лечебных мазей и настоек. Хотела немного взять на пробу... если вы не против. Мне бы очень помогло. Женщина громко и простодушно рассмеялась, качая головой. — Всего-то? Да забирай. Мне она всё равно не нужна, я её в канаву выливаю. Амелия внутренне облегчённо выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает плечи. «Получилось...» — Спасибо вам огромное! Женщина ушла по своим делам, подхватив ощипанную тушку. Амелия осторожно взяла миску обеими руками. Она была ещё тёплой... От запаха у неё едва не закружилась голова. Она быстро огляделась. Говард был занят. Жители тоже. Никто не смотрел в её сторону. Дети бегали в центре деревни. — Сиэль, — мысленно спросила она. — Да. — Если я выпью здесь... риски? — Вероятность быть замеченной — тридцать два процента. Слишком высоко, учитывая утреннюю активность жителей. — Согласна, — Амелия сразу поставила миску обратно на траву. — Тогда сначала найду укромное место. Она не собиралась раскрывать свою тайну в первый же день. Прижав миску к себе, она спокойным, размеренным шагом направилась за большой сарай, где её не могли увидеть с главной улицы. Остановившись в тени, где земля была влажной и прохладной, Амелия ещё раз прислушалась. Тихо. Никого. Только её собственное дыхание. Она медленно, с опаской, посмотрела на тёмно-красную жидкость. Она была на удивление чистой, без комочков и примесей. От неё исходил тёплый пар. — Никогда бы не подумала... Что однажды буду стоять и размышлять, пить мне куриную кровь или нет... — она горько усмехнулась, чувствуя, как внутри всё переворачивается. — Жизнь... умеет удивлять. Амелия прислонилась спиной к деревянной стене сарая, ощущая шершавость досок через ткань плаща. В руках была небольшая деревянная миска. Тёмно-красная жидкость внутри едва заметно колыхалась от дрожи её рук. Она долго молчала. Просто смотрела на алую гладь, в которой отражалось её бледное лицо. — Вот ведь... — на её лице появилась кислая гримаса. В памяти всплыл вчерашний вечер. Мёртвый Лунный волк. Тёплая кровь, стекающая по серебристой шерсти. Тогда она без раздумий отвернулась, чувствуя только отвращение. — «Фу... Я, конечно, вампир, но не настолько...» Она даже усмехнулась, вспоминая собственные слова. — Какая же я была уверенная... А сейчас... Стою с куриной кровью в руках... — она тяжело вздохнула. — Жизнь любит издеваться. Сиэль спокойно ответила: — С точки зрения эффективности и энергосбережения это рациональное решение. Уровень голода скоро достигнет порога, за которым начнётся потеря контроля над моторикой. — Знаю... — Амелия скривилась, чувствуя, как слова ИИ лишь обостряют иронию ситуации. — Но легче от этого не становится. Она осторожно понюхала кровь. Запах оказался совсем другим. Не таким насыщенным и сладким, как у человека. И уж точно не таким диким и металлическим, как у Лунного волка. Он был простым, почти пресным, но в нём чувствовалась жизнь. — Странно... Вчера кровь волка казалась отвратительной. Сегодня... — она снова принюхалась. — Не могу сказать, что она вкусно пахнет... Но и отвращения почти нет. Я начинаю привыкать? Сиэль подтвердила её опасения: — Организм постепенно адаптируется к новой расе. Вкусовые рецепторы перестраиваются для восприятия крови как основного источника пищи. Амелия недовольно цокнула языком. — Вот этого я и боялась. — она посмотрела на своё отражение в поверхности тёплой крови. — Получается... Чем дольше я живу как вампир... тем меньше во мне остаётся человека? В этот раз Сиэль ответила не сразу, словно анализируя сложный запрос. — Недостаточно данных для составления долгосрочного прогноза. Однако физиологические инстинкты действительно будут становиться сильнее, если их не сдерживать волевым усилием. Амелия опустила взгляд. Ей не понравился этот ответ. Совсем. Она не хотела однажды проснуться и понять, что уже спокойно, без содрогания, пьёт кровь людей. Не хотела потерять себя, стать просто ещё одной хищницей в этом мире. Стиснув миску двумя руками, она тихо сказала, скорее убеждая саму себя: — Если это цена за силу... То я хотя бы сама буду решать, кем мне становиться. Я не позволю инстинктам управлять мной. Она ещё несколько секунд смотрела на кровь, ощущая её тепло через деревянные стенки миски. Потом зажмурилась, собираясь с духом. — Ладно... Хватит думать. Это всего лишь кровь курицы. Не человека. И точно лучше, чем сорваться на кого-нибудь из жителей, — она медленно поднесла миску к губам. — Только никому об этом... Ни слова. — Принято, — ответила Сиэль. Амелия сделала первый небольшой глоток... Она замерла, ожидая тошноту или привкус железа. Вкуса железа почти не было. Не было и того отвратительного, сырого ощущения, которого она ожидала. Наоборот. Тёплая жидкость словно растекалась по её телу, проникая в каждую клетку, согревая изнутри и наполняя энергией. Голод, терзавший её с самого утра, начал отступать, как отливная волна. Она удивлённо посмотрела в миску, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Это... Не так ужасно... И даже приятно? Сиэль немедленно выдала анализ: — Организм получает необходимые питательные вещества. Уровень голода снижается с 90% до 45%. Амелия осторожно сделала ещё один глоток. Потом ещё. Через минуту миска опустела. Она молча смотрела на деревянное дно, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу. — ...Никогда... Никогда никому об этом не расскажу, — прошептала она, улыбнувшись собственной глупости. — Если мой брат сейчас где-нибудь живёт в этом мире... Надеюсь, он никогда не узнает, что его сестра пьёт куриную кровь за сараем. Она сама тихо рассмеялась, чувствуя, как напряжение уходит. — Позорище... Сиэль спокойно, но с лёгкой ноткой предупреждения, произнесла: — Голод снижен с критического до умеренного. Однако полностью не исчез. В ближайшие часы он снова вернётся. Амелия нахмурилась, ставя пустую миску на землю. — Даже этого мало? Я выпила столько, сколько поместилось, а голод всё равно вернётся? — Кровь животных менее эффективна для вашего вида. Она не содержит нужного количества магии и жизненной силы. Это лишь временная мера, которая не решит проблему. Она поставила пустую миску на землю и подняла голову к небу, щурясь от солнечного света. «Рано или поздно придётся решить этот вопрос. И желательно найти способ, при котором никто не умрёт.» Амелия подняла миску и вышла из-за сарая, чувствуя себя посвежевшей. Женщина, отдавшая ей кровь, как раз проходила мимо с корзиной белья. — Уже использовала? — спросила она, глядя на пустую миску. Амелия совершенно спокойно кивнула, улыбнувшись самой искренней улыбкой, которую смогла изобразить: — Да. Спасибо вам большое. Очень выручили. — Получилось? — поинтересовалась женщина. Амелия ни на секунду не запнулась, отвечая с уверенностью опытной травницы: — Даже лучше, чем ожидала. Отличный материал. Женщина довольно улыбнулась, не заметив подвоха. — Ну и хорошо. Если что, завтра ещё будет, если не уйдёшь. Она пошла дальше по своим делам, оставив Амелию стоять с пустой миской. Амелия проводила её взглядом, чувствуя, как адреналин от удачной лжи отступает. «Кажется... не заподозрила.» — Пользователь, — сухо сказала Сиэль. — Что? — Вы успешно скрыли свою истинную природу. Уровень распознавания — ноль. Амелия едва заметно улыбнулась, возвращаясь к Говарду. — Это только начало. Мне нужно научиться врать так же естественно, как дышать. Она вернула пустую миску хозяйке и снова направилась к Говарду, поднимая с земли топор. «Деньги сами себя не заработают. А мне ещё нужно добраться до города, вступить в Гильдию авантюристов... И постараться не умереть по дороге, а для этого нужно хоть немного меди.» Она взяла топор в руки, чувствуя, как тяжесть оружия снова успокаивает её, и с новым, более сильным ударом расколола полено. Хрясь! На этот раз удар получился идеально ровным, без сколов. В её движениях появилась уверенность, а тело, наполненное тёплой энергией от выпитой крови, двигалось легко и послушно. Амелия незаметно улыбнулась, чувствуя, как солнечный свет согревает её спину. — Хоть какая-то польза от этой вампирской жизни. Выносливость и сила — это то, что мне сейчас нужно больше всего даже если они у меня низкие.