Я попала в другой мир и стала Вампиршей.

Амелия бежала, не разбирая дороги. Ветки хлестали по рукам и лицу, оставляя мелкие, зудящие царапины. Высокая, жёсткая трава, мокрая от ночной росы, цеплялась за её высокие шнурованные сапоги, пытаясь замедлить бег. А позади, всё ещё нарастая, доносился далёкий, многоголосый волчий вой. Он звучал уже не так громко, но в нём слышалась злоба и голод. Она не оборачивалась. Боялась, что если посмотрит назад, то увидит горящие жёлтые глаза, настигающие её в темноте. — Не смотри назад... Не смотри назад... — эта мысль, словно заезженная пластинка, крутилась в голове снова и снова. Адреналин, смешанный с инстинктом самосохранения, гнал её вперёд, заставляя ноги работать быстрее. Спустя несколько минут, когда лес затих, она всё ещё продолжала бежать. Ещё минуту. Ещё. Пока наконец ноги не начали подкашиваться от резкой смены нагрузки, а в боку не закололо. — Ха... ха... — Амелия резко остановилась, с размаху схватившись рукой за шершавый, влажный ствол большого дуба. Грудь тяжело вздымалась, а лёгкие, казалось, горели огнём. — Чёрт... — прошептала она, чувствуя, как силы уходят. Она медленно сползла по стволу вниз, не обращая внимания на то, как кора царапает её кожаный корсет, и села прямо на холодную, влажную землю. Тяжело опустив голову, она попыталась отдышаться. — Кажется... оторвалась... — выдохнула она, боясь поверить своему счастью. Сиэль, как всегда выдержав идеальную паузу, ответила абсолютно бесстрастно: — На данный момент признаки преследования отсутствуют. В радиусе трёхсот метров не зафиксировано тепловых сигнатур хищников. Амелия облегчённо выдохнула и запрокинула голову, глядя на просветы между тёмными кронами. Луна, казавшаяся огромным серебряным диском, всё так же ярко освещала лес, заливая его призрачным холодным светом. Она чувствовала благодарность к Богине Луны за этот свет, который помог ей не сломать ноги в кромешной тьме. — Слава... хоть кому-нибудь. Несколько минут она просто молчала, давая телу отдых. Вокруг снова стрекотали ночные насекомые. Где-то вдалеке ухнула сова. Лес, успокоившись, снова казался мирным и спокойным, словно ничего и не было. — Первый день... — тихо усмехнулась она, разглядывая свои руки. Чёрная кожа перчаток была испачкана грязью, а на манжетах — несколько тёмных пятен от крови волка. — Умерла, переродилась, убила монстра, едва не стала ужином для его друзей... — Статистически это насыщенное начало новой жизни, — отозвалась Сиэль с идеально выверенной интонацией. — Спасибо за поддержку, — саркастично фыркнула Амелия. — Всегда пожалуйста. Амелия устало закатила фиолетовые глаза, проведя пальцами по переносице. — Ты специально так отвечаешь? — Нет. Это наиболее подходящий по смыслу и тону вариант ответа, исходя из ваших реплик. — Когда-нибудь я научу тебя сарказму. Дам тебе урок «Как бесить людей с умным лицом». — Информация сохранена и принята к изучению. Она тихо рассмеялась. Это был нервный, немного сбивчивый смех, но он помог снять остатки напряжения. Смех быстро стих. В животе снова противно заурчало, напоминая о том, что организм больше не человеческий. Голод, который она пыталась подавить, никуда не исчез. Наоборот... он становился сильнее, въедливый и тягучий, словно туман, заползающий в сознание. Амелия положила ладонь на живот, чувствуя неприятную пустоту внутри. — Мне всё-таки нужно найти нормальную еду... Но только не ту, что подают в лесу с когтями и шерстью. Сиэль сразу отреагировала: — Уточнение. Обычная человеческая пища не сможет полностью заменить кровь. Она не восполнит магический резерв и не притупит голод на длительный срок. — Даже не напоминай... — Амелия тяжело вздохнула и заставила себя подняться на ноги. Она потянулась, отряхнула длинный, изорванный ветками чёрный плащ от налипшей хвои, и посмотрела по сторонам. Вокруг был всё тот же густой, удушающий лес. — Сиэль. — Слушаю. — Найди ближайшую дорогу или хотя бы деревню. Если я продолжу блуждать по этому лесу, то либо снова наткнусь на волков, либо умру с голоду, не дойдя ни до какой цивилизации. Через несколько секунд, в течение которых ИИ обрабатывала данные окружающей среды, раздался ответ: — Обнаружена уплотнённая земля. Расстояние — приблизительно один километр к юго-востоку. Вероятность встретить разумных существ — высокая. Рекомендую следовать в указанном направлении. На лице Амелии, скрытом в тени капюшона, впервые за долгое время появилась искренняя, хоть и усталая, улыбка. — Наконец-то... Хоть одна хорошая новость за сегодняшний день. --- Прошёл почти час. Потом ещё один, который показался вечностью. Амелия уже перестала считать, сколько она идёт, пытаясь переставлять налитые свинцом ноги. Лес, казалось, был бесконечным. — Сиэль... — с лёгкой хрипотцой позвала она, перелезая через очередной поваленный ствол. — Слушаю. — Мы точно идём к дороге? Я уже начала подозревать, что твой навигатор живёт в другом измерении. — Согласно анализу рельефа и направлению движения — да, мы находимся на верном курсе. — Тогда... почему её до сих пор нет? — Амелия остановилась, уперев руки в бока, тяжело дыша. Кожаный корсет стягивал талию, но после нескольких часов ходьбы он начал ощутимо давить. — Причина неизвестна. Ландшафт мог измениться или дорога заросла. Поиск альтернативного пути завершён. Амелия тяжело вздохнула, закатив глаза к небу. — Это какой-то заговор против меня... Она в очередной раз перешагнула через поваленное дерево, но через минуту пришлось обходить глубокий овраг, заросший папоротником. Ещё через несколько сотен метров путь перегородили густые, высокие колючие кусты, напоминающие шиповник. Амелия застыла перед стеной из шипов. — ... — она просто смотрела на преграду. — Издеваетесь? — тихо спросила она, обращаясь то ли к богам, то ли к самой себе. Она с раздражением раздвинула ветки, пытаясь протиснуться сквозь них. Одна из них, словно имея свой разум, больно ударила её прямо по лбу, оставив царапину. — Ай! — вскрикнула она, инстинктивно схватившись за ушибленное место под капюшоном. — Да за что?! Сиэль бесстрастно прокомментировала: — Телесные повреждения незначительны. Кровопотеря отсутствует. Рекомендую быть осторожнее. — Спасибо. Очень успокоила. — Амелия фыркнула, потёрла лоб и продолжила идти, тихо ворча себе под нос. — Сначала волки... Потом бесконечный лес... Потом кусты... Потом овраг... А теперь ещё и ветки с личным ко мне счётом... Она внезапно остановилась, осенённая мыслью. — Подожди. — Да? — У меня же удача... B, верно? Я отлично помню эту строчку в характеристиках. — Верно. Удача имеет ранг B. Амелия недоверчиво посмотрела в пустоту, как будто пытаясь увидеть невидимого собеседника. — Тогда почему в первый же день мне настолько не везёт? Всё идёт наперекосяк! Сиэль ответила без малейшей паузы, моментально выдавая логику: — Недостаточно данных для точного анализа вероятностей. Возможно, удача влияет на долгосрочные тенденции, а не на сиюминутные мелкие неудачи. Амелия фыркнула, сдувая прилипшую ко лбу прядь чёрных волос. — Великолепно. Какая-то абстрактная удача. — Возможно, при отсутствии удачи ранга B ситуация была бы значительно хуже. Например, вместо оврага вы могли бы упасть в капкан браконьера. Она замолчала на несколько секунд, обдумывая эту перспективу. — ...Даже не хочу представлять, что значит "хуже". — Вероятность вашей смерти в первые минуты после перерождения была бы значительно выше, если бы вы не выбрали этот параметр. Амелия нервно, но облегчённо усмехнулась. — Ладно... Спасибо, что хоть так. Она продолжила идти. Ноги гудели от напряжения. Хоть тело вампира было намного выносливее человеческого, несколько часов блужданий по густому лесу давали о себе знать. К тому же, её голодные спазмы становились всё острее. — Знаешь... — начала она, шагая между соснами. — Да? — Когда я выбирала новую жизнь, я представляла себе совсем другое. — Уточните. — Например... красивый особняк где-нибудь в центре города. — Она начала загибать пальцы, словно перечисляя блага. — Большая мягкая кровать. Горячая ванна. Деньги. Слуги. Вкусная еда... Ну, вы понимаете. Она тяжело вздохнула, глядя на свои испачканные грязью высокие сапоги. — А вместо этого... Амелия обвела рукой окружающее пространство. — Лес. Волки. Голод. И комары. Сиэль после короткой паузы произнесла: — Последний пункт подтверждён. Над вами зафиксировано насекомое из отряда двукрылых. Будто специально, в этот самый момент возле её уха, раздражающе громко зажужжало крупное, жирное насекомое. — ... — Амелия замерла, чувствуя, как лёгкий ветерок от крыльев касается мочки уха. Она медленно повернула голову. Хлоп! Она молча хлопнула себя ладонью по щеке. Сильно. Мимо. — Ненавижу лес... — прошипела она сквозь зубы, потирая красную щёку. Она уже собиралась в очередной раз высказать судьбе всё, что о ней думает, как Сиэль неожиданно перебила её монотонным, но острым голосом: — Обнаружен источник искусственного света. Восемьсот метров, азимут двадцать пять градусов. Вероятность человеческого поселения — восемьдесят девять процентов. Амелия мгновенно остановилась, как вкопанная. — Что? — её голос сбился на полуслове. — В восьмистах метрах. Прямо по курсу. Глаза Амелии буквально загорелись алым светом, отражая далёкое тёплое пятно на горизонте. Это был не лунный свет. Это был свет факелов. — Ты серьёзно?! — в её голосе послышалась надежда. — Да. Анализ завершён. Это не костёр и не магическое свечение. Постройки. — Сиэль... — Да? — Ты только что стала моим любимым голосом в голове. Мне плевать, что ты «версия 1.0», ты лучшая. — Анализ... Благодарю. — голос ИИ выдавал лёгкое подобие удовлетворения, хотя на деле это был просто стандартный ответ на похвалу. Амелия рассмеялась, чувствуя прилив новых сил. — Пошли быстрее! — сказала она, ускоряя шаг до лёгкой трусцы. Чем дальше она шла, тем отчётливее замечала следы цивилизации. Сначала вытоптанная тропа, протоптанная телегами. Потом глубокие следы от подков. Чуть дальше — отпечатки сапог и остатки навоза. — Люди... — прошептала она, невольно улыбаясь. Её сердце билось быстрее. — Значит, я наконец-то выбралась. Ещё через несколько минут впереди, за деревьями, показался тёплый жёлтый свет. Это была не столица и даже не город. Небольшая, глухая деревня, затерянная в предгорьях. Деревянный, высокий частокол, казалось, вырастал из самой земли, окружая несколько десятков домов. У единственных ворот горели факелы, отбрасывая на землю колеблющиеся тени. Из труб поднимался густой дым, смешиваясь с ночным холодом. И самое главное — даже отсюда, с расстояния в сотню метров, Амелия ощутила запах. Запах жареного мяса, тёплого хлеба и дыма. Живот Амелии предательски громко заурчал, звук разнёсся в ночной тишине. — ... — она молча прижала ладонь к животу, пытаясь унять спазмы. — Предатель... — прошептала она, краснея от смущения (хотя вокруг никого не было). Сиэль бесстрастно сообщила: — Зафиксировано усиление чувства голода. Вероятность того, что через час вы не сможете контролировать инстинкты, возрастает до сорока процентов. — Спасибо, без тебя не заметила, что хочу есть. Она уже хотела выйти из-за деревьев прямо на свет факелов, но вдруг, в последний момент, остановилась, как будто наткнулась на невидимую стену. — Стоп. — Амелия резко присела за кустом. — Причина остановки? — уточнила Сиэль. Амелия внимательно, критически осмотрела себя сверху вниз. Чёрный, длинный плащ, измазанный грязью и травой. Местами порванный. Тёмные брюки и высокие шнурованные сапоги покрыты грязью. Кожаный корсет, стягивающий талию, покрыт мелкими царапинами. Всё это выглядело не как элегантный наряд, а как бедная одежда путницы, с трудом выбравшейся из леса. — Я вышла из леса ночью, — медленно, взвешивая каждое слово, произнесла она. — Да. — Вся грязная и потрёпанная. — Да. — Без сумки с вещами. — Да. — Без денег. — Да. — Без документов и без какой-либо «легенды» за плечами. — Да. Амелия медленно закрыла лицо ладонью, чувствуя, как начинает болеть голова. — Если я сейчас просто так выйду к воротам... это будет выглядеть максимально подозрительно. Несколько секунд стояла тишина. Потом Сиэль спокойно произнесла: — С вероятностью девяносто три процента вас начнут расспрашивать. Задержат до выяснения обстоятельств или прогонят обратно в лес. — Вот именно... — Амелия устало вздохнула. Она осторожно выглянула из-за куста. У ворот стояли двое мужчин. На них были простые стёганые куртки, но в руках они держали копья. Один из них лениво опирался на древко, другой жевал соломинку. — Стражники... — прошептала она, прищуриваясь. — Двое. Ночная смена. Скучают. Она тихо вздохнула и присела на корточки за кустом. — Ну конечно. Было бы слишком просто зайти и просто попросить еды. — Ладно... Паниковать не будем. — она начала рассуждать вслух, пытаясь успокоиться. — Нужно придумать правдоподобную историю, которая не вызовет вопросов. Сиэль уточнила с легкой ноткой любопытства: — Вы намерены солгать? Это войдёт в противоречие с вашей прямолинейностью. На губах Амелии, скрытых в тени, появилась хитрая, по-настоящему лисья улыбка. — А вот теперь настало время проверить, насколько полезен мой навык «Актёрское мастерство»... Я не просто собираюсь солгать. Я собираюсь провести спектакль. Амелия ещё раз выглянула из-за дерева, изучая обстановку. Двое стражников лениво переговаривались у ворот. Один, уставший от ночного дежурства, откровенно скучал, поглядывая на луну, второй просто стоял и молчал. — Значит... — прошептала она, поправляя одежду. Амелия расправила плечи и первым делом поправила свой внешний вид. Она стряхнула грязь и листья с рукавов чёрного, длинного плаща. Поправила ремни на поясе, убедившись, что кинжал сидит удобно, но не бросается в глаза. После этого медленно, почти театрально, натянула глубокий капюшон на голову. Тень упала на её лицо, полностью скрыв бледную кожу, острые скулы и аметистовые глаза. — Так... — она проверила себя в тени. — Хоть клыков не видно... — Капюшон скрывает примерно семьдесят процентов лица. Тень падает на глаза и подбородок, — прокомментировала Сиэль. — Уже неплохо. — Амелия ещё сильнее опустила голову, превращаясь в безымянную фигуру в чёрном. — Отлично. — Амелия присела на корточки, собираясь с мыслями. — Теперь самое главное... Ложь. Или, как мы её назовём, легенда. — Более корректное определение в рамках стратегии выживания — легенда. — поправила Сиэль. — Мне нравится слово "легенда". Звучит как у крутого героя. — Амелия закрыла глаза, быстро перебирая варианты в голове. — Нет... Потеряла память — слишком банально, сразу вызовет подозрение. Заблудилась? Ночью? Одна девушка? Не поверят, если я не буду выглядеть как дикий зверь. На меня напали разбойники? Тогда спросят, где трупы, вещи и свидетели. Нет. Она задумчиво постучала пальцем по подбородку, чувствуя холодок от кожаной перчатки. Внезапно её глаза слегка расширились, осенённые идеей. — Есть. — Слушаю. На лице Амелии появилась уверенная, едва заметная улыбка. Она заговорила, отрабатывая интонацию: — Я — младшая ученица странствующей травницы. Собирала ночью редкие лечебные травы, которые цветут только при луне. Забрела слишком далеко. На меня напал лунный волк. Она сняла перчатку, провела ногтями по руке, оставляя несколько красных полос, имитируя царапины от веток. И специально, чтобы придать правдоподобия, чуть-чуть испачкала край плаща тёмной, уже засохшей кровью волка. — Смогла убежать... И случайно вышла к этой деревне. Сиэль несколько секунд молчала, обрабатывая данные. Потом произнесла: — Вероятность успешности легенды — семьдесят девять процентов. Базовый сценарий. — Всего? — удивилась Амелия. — А что не так? — После корректировки — восемьдесят девять процентов. — Что изменить? — нахмурилась она. — Не утверждать, что вы убили волка, если вас спросят. — Почему? — Девушка без доспехов, оружия соответствующего класса, с минимальными следами боя и с вашими характеристиками с высокой вероятностью не победит даже одиночного лунного волка в ближнем бою. Это вызовет логический диссонанс у стражников. Амелия несколько секунд смотрела вперёд, на свет факелов. Она прокрутила в голове свой бой. Да, она убила его, но это было чудо, основанное на вампирской реакции. Логика Сиэль была железной. — Логично... — кивнула она. — Тогда так и скажу. Волк напал. Я в панике убежала. Несколько часов блуждала по лесу, петляя. И наконец добралась сюда. Она улыбнулась, поправив капюшон. — Чем проще ложь... Тем легче в неё поверить. Потому что большая часть сказанного — чистая правда. Сиэль спокойно закончила её мысль: — ...потому что большая часть сказанного является правдой. Это повышает достоверность. Амелия тихо усмехнулась, чувствуя прилив уверенности. — Именно. Она глубоко вдохнула, ещё раз поправила капюшон, опустила плечи, делая вид, что она напугана, и медленно, с дрожью в коленях, направилась к воротам деревни, полностью войдя в роль испуганной путницы, потерявшейся в ночном лесу. Шаг. Ещё один. Амелия неторопливо вышла из-за деревьев. Тёплый, колеблющийся свет факелов у ворот сразу осветил её силуэт. Она шла медленно, стараясь не смотреть на стражников прямо, чтобы не выдать своего вампирского происхождения. Один из стражников мгновенно выпрямился, рука легла на древко копья, приподнимая его. — Стоять! Второй, до этого скучавший, немедленно проснулся и уже держал руку на рукояти короткого меча. — Кто идёт? — рявкнул он. Амелия остановилась в нескольких метрах от ворот, как раз на границе света. Она медленно подняла руки, показывая, что не собирается нападать. Голову она по-прежнему держала слегка опущенной, а лицо надёжно скрывал глубокий капюшон. — Я... не враг, — её голос звучал устало, немного дрожаще. Даже играть почти не пришлось — несколько часов бега и блужданий по лесу действительно вымотали её до предела. Стражники переглянулись. — Имя, — потребовал первый, сжимая копьё. — Амелия, — коротко ответила она, специально не называя фамилию. — Что ты делаешь ночью одна в лесу? Ещё и одета так странно? — второй стражник с подозрением окинул взглядом её чёрный плащ и капюшон. Амелия сделала небольшую паузу, словно с ужасом вспоминая произошедшее. Она облизала пересохшие губы и начала рассказ: — Я собирала лечебные травы... Ночные. Мне нужно было найти цветы лунной росы... Я зашла слишком далеко в чащу... Потом на меня напал огромный волк. Такой... с серебристой шерстью. — она специально поёжилась для убедительности. — Я испугалась... и убежала. Петляла, бежала, не помня себя... И потерялась в лесу. Стражник нахмурился, почесав затылок. — Ночью травы собирала? Глупая девчонка. Лунные волки тут не редкость. Амелия мысленно выругалась. «Чёрт...» Но внешне она лишь виновато опустила плечи, сыграв вину. — Некоторые растения цветут только ночью... Моя наставница говорила, что они обладают самой большой силой. Я не думала, что зайду так далеко... Стражник ничего не ответил, всё ещё хмурясь. Вместо этого он внимательно осмотрел её с головы до ног, изучая грязь и царапины на плаще. — Оружие есть? — Только кинжал. Для защиты от зверей, — робко ответила Амелия. — Покажи. Амелия медленно, двумя пальцами, достала кинжал рукоятью вперёд. Она протянула его стражнику, стараясь не дрожать. Стражник взял оружие, поднёс к факелу. Быстро осмотрел лезвие, понюхал металл (запах крови на лезвии всё ещё был). Хмыкнув, он вернул его обратно. — Обычный... Следов крови нет. Ну, или уже стёрлись. — Он не придал значения запаху. Второй стражник, который всё это время молчал, вдруг вмешался и кивнул на её капюшон: — Почему лицо прячешь? Сними-ка капюшон. Амелия едва заметно напряглась, чувствуя, как пульс участился. «Вот же...» Она быстро сглотнула и, опустив голову, придумала ответ: — После встречи с волком на лице остались ссадины и царапины... — она виновато повела плечом. — Боюсь, мой вид может напугать жителей, если я покажу лицо. Я хотела бы привести себя в порядок. Первый стражник усмехнулся, толкнув второго локтем. — Если жива после встречи с лунным волком, значит, легко отделалась. Иди, не бойся, не страшная ты. — он покачал головой. Амелия только тихо кивнула, опуская взгляд в землю. В этот момент Сиэль тихо, почти шепотом (в уме), произнесла: — Сердцебиение собеседников стабильное. Уровень стресса низкий. Признаков недоверия не обнаружено. Легенда работает. Амелия мысленно облегчённо выдохнула, стараясь не показывать эмоций. Кажется... пока её история работала. Стражник, уставший от вопросов, махнул рукой, открывая небольшую калитку в огромных деревянных воротах. — Ладно. На преступницу ты не похожа, хоть и шастаешь по ночам. Но на ночь деревню всё равно закрывают, чтобы волки не зашли. Он посмотрел на неё уже чуть спокойнее и указал рукой внутрь: — Внутри есть постоялый двор. Если есть деньги — сможешь снять комнату на ночь. Амелия чуть приоткрыла рот, собираясь поблагодарить, но стражник прервал её, пожав плечами: — Если нет... Тогда придётся договариваться с местным старостой или ночевать в сарае на сене. Решать тебе. Амелия на мгновение застыла, почувствовав, как сердце пропустило удар. Она стояла и смотрела на светящееся окно таверны через открытую калитку. «Деньги...» — пронеслась в голове уничтожительная мысль. У неё не было ни одной бронзовой монеты. Вообще ничего. Ни золота, ни серебра, ни даже медяка. — ...Ну начинается. — мысленно прошептала она, чувствуя, как внутри закипает раздражение на саму себя. Вся её красивая «легенда» разбивалась о суровую реальность отсутствия кошелька.