Взаимопонимание

      Сколько у него было имен за всю жизнь? Двадцать два? Двадцать пять? Он давно сбился со счета.       С каждой встречей с новым человеком он пополнял список: Стефан, Крис, Алекс, Лео, Симба, Феликс. Чаще всего Том. Почему большинство думало, что он похож на Тома?       Он катался автостопом по городам без какой-то цели. Его главной задачей было выжить, а остальное не было важно.       Он голосовал на выездах из города, и особо жалостливые водители подбирали его. Ему было без разницы, куда ехать, пока он мог греться в тепле автомобильного салона и набивать урчащий живот индейкой из сэндвича, которым с ним поделились.        Чаще всего такого беспризорника, как он, пытались сдать в приют, и он драл когти, стоило двери машины открыться.       Иногда его забирали перекантоваться к себе, но ни в одном доме он не задерживался надолго.       Возможно, он хотел бы остаться, но когда новые хозяева сталкивались с его проблемным поведением, становилось понятно — им не нужен кот с тяжелым прошлым. Все хотят ласкового и игривого котенка, а не того, кто прячется и шипит от любой протянутой руки.       В этот раз его занесло в Южную Каролину. Он ошивался рядом с продуктовым ларьком, высматривая ротозеев, у которых можно стащить что-то из еды.       Женщина поставила у ног приоткрытую спортивную сумку. Из нее пахло чем-то сладким и мясным, а еще — кошачьей мятой, и он залез внутрь, одурманенный этим запахом.       Когда сумка поднялась и куда-то пошла, его это уже не волновало. Мята, мята, мята! Он давно разодрал пакет и растекся по дну сумки в блаженном приходе.       Он насторожился только когда сумку поставили на землю, а снаружи послышался щелчок закрывающейся двери.       Он высунул голову в прорезь замка-молнии, и ему тут же прилетело по голове когтистой лапой. Он забился в сумку поглубже и услышал снаружи:       — В чем дело, Эндрю?       Этот Эндрю не шипел и не рычал. Он прыгал по сумке в приступе ярости, оставляя в ней дырки от когтей, пытаясь вцепиться в тело сквозь плотную ткань.       Сумка поднялась, и с той же силой, с которой она шла вверх, ее тянуло вниз тяжестью враждебного тела, которое зацепилось за нее когтями и повисло.       — Эндрю, — сказала женщина спокойно и враг отступил. Вжикнула молния, и над ним нависла человеческая голова.       — Вот оно что.       Женщина достала его из сумки, высоко держа над полом. Он хотел вырваться из опасного захвата рук и спрыгнуть на пол, но у ее ног сидел монстр цвета недожаренного тоста, и его каре-желтые глаза злобно пялились.       Женщина посмотрела вниз, обращаясь к Эндрю:       — Милый, похоже, теперь нас станет больше.       

***

      Она назвала его Нилом. Странное имя для рыжего кота, но ему было все равно. Что было действительно важно — это Эндрю.       «Катись туда, откуда пришел».       «Расстроишь Би — и ты нежилец».       Нил застрял между этими противоречащими друг другу угрозами.       Он сбежал, но в тот же день Эндрю выследил его у мусорных баков.       «Ты остаешься».       Эндрю тащил Нила за шкирку обратно в дом, потому что Би ночь не спала после того, как Нил исчез.       

***

      Это не сделало их отношения тёплыми. Эндрю цеплялся к Нилу и искал повод для драки. Нил шипел:       — Лучше не доставай меня.       — А то что?       Шерсть на загривке Нила встала дыбом. Он распушил хвост и изогнулся дугой, пытаясь казаться больше.       Эндрю смотрел на это с холодом и сосредоточенностью хищника, который вот-вот набросится.       Ключ провернулся в замке входной двери.       Эндрю моментально изменился. Он пошел встречать Би как ни в чем не бывало, забыв о том, что они с Нилом только что чуть не разодрали и друг друга.       — Как вы тут пока меня не было?       — Я даже не разбил ему морду, — мяукнул Эндрю.       Нил не мог определиться, что хуже — холодные зимы на улице или Эндрю, настроенный превратить его жизнь в ад.       

***

      Эндрю не нравился передел территории, к которому привело появление Нила.       Би поставила их миски в разных концах кухни, купила второй лоток и запирала Нила на ночь в большой переноске с железными прутьями, но не в знак наказания, а ради его безопасности.       Их с Эндрю тесное соседство накапливало заряд статического напряжения в воздухе, который мог взорвать дом в любой момент.       Эндрю установил жёсткие правила.       Не прикасаться.       Не срать в его лоток.       Не спать на его лежанке.       Игрушки Эндрю — только его игрушки.       И самое главное — Би.       Эндрю был хуже любого сторожевого пса, а она была его главным сокровищем.       Нил усвоил самое важное — ни за что не становиться ее любимчиком. Иначе Эндрю порвёт его на куски.       

***

      Би была мозгоправом и из-за своей профдеформации не сюсюкалась с Нилом «кто такой сладкий котик», как это обычно бывает, а старалась наладить отношения между Нилом и Эндрю душевными разговорами.       — Не злись на Эндрю, — просила она, — его много раз забирали домой, но возвращали в приют. Он разучился доверять. Наверное, тебе тоже это знакомо. Возможно, не скоро, но вы поладите.       Нилу не хотелось этого признавать, но у них было нечто общее.       Оба не подпускали к себе близко, не мурчали и избегали пространств, в которых их можно было загнать в угол.       Эндрю, как и Нил, просыпался от любого шороха, всегда был настороже и не позволял Би себя гладить. Он говорил ей о своей привязанности только одним жестом: пока она сидела на диване и смотрела вечернее шоу, Эндрю садился буханкой рядом с ней, клал морду ей на бедро и позволял себе ненадолго расслабиться.       Но даже если они похожи, это не значит, что они придут к взаимопониманию.       После вечера откровений с Би на следующий день, как только она ушла на работу и дверь за ней захлопнулась, Эндрю вцепился в Нила и припер к стенке:       — Ну как, понравился рассказ про несчастного котика?       — Тебя так задело, что я узнал правду о том, почему ты вырос таким мудаком?       — Прямо сейчас ты бесишь меня на девяносто процентов. Когда моя злость взлетит до ста, то у тебя на одну жизнь из девяти станет меньше.       — Могу рассказать тебе о своём паршивом прошлом, если от этого тебе станет легче.       — Валяй.       Нил рассказал о своём первом хозяине. Он был котёнком, когда мужчина подобрал его у помойки. Нил был счастлив: хозяин работал в мясной лавке и каждый день приносил обрезки говядины или свинины.       Мужчина наливал себе виски, сытый Нил прыгал ему на колени и засыпал под звуки пьяного храпа.       Потом у него появилась женщина, за ней — маленький сын.       Нилу разрешали спать в детской кроватке. Именно там он застал пьяного хозяина с окровавленным тесаком.       Нил остался жив, но с тех пор он бежал, будто тот мужчина все ещё следует за ним по пятам.       Эндрю ничего на это не сказал, но стала позволять Нилу вместе сидеть на диване по разные стороны от Би.       

***

      Когда в дом приходили новые, непредсказуемые люди, Нил выбирал бежать и искать новое пристанище.       Теперь это было не вариантом, потому что он обещал Эндрю, что останется, а Эндрю не терпит нарушенных обещаний.       Если все знакомые Би были в курсе, что Эндрю лучше не трогать, они почему-то решили, что Нила это не касается.       Нил уносил ноги от пятилетней племянницы Би. Она просила ее перестать, но была слишком отвлечена готовкой, чтобы следить за этим.       Девочка загнала Нила в гардеробную, из которой некуда было бежать, и тогда Эндрю подошёл сзади и поцарапал ее, напоминая, что в этом доме в приоритете коты, а не маленькие девочки.       Она пошла плакаться маме и тете, но те только продули на ранку.       «Детка, ты же знаешь, что их нельзя обижать».       Самым странным из всех возможных способов Нил попал в список тех, кого Эндрю взял под опеку.       

***

      Эндрю никогда не покидал дом, в отличие от Нила, который любил утренние пробежки по округе. Пока Эндрю делал вид, что ему совсем не скучно гонять по дому своих искусственных мышей, Нил стал приносить ему сувениры с охоты: живых воробьёв, ящериц, крыс, разжиревших на пончиках из мусорных баков «У красотки».       «Оплата за проживание», — называл это Эндрю.       Нил запрыгивал в дом, выпускал подарок из пасти и не мог отвести глаз от того, как Эндрю в два прыжка настигает добычу.       Эндрю убивал точно и быстро, и Нил уважал его за то, что тот не игрался с едой.       

***

      Нил понял, насколько Эндрю опасный и отбитый, когда они столкнулись с Рико.       Рико — бультерьер с соседней улицы. Эту агрессивную шавку часто выгуливали без намордника, и Нил был уверен, что за забором хозяин тренировал его кидаться на людей.       Би выносила мусор, и Нил пошёл с ней, когда эта псина сорвалась с поводка и понеслась к ним.       Нил сыграл на опережение и напал первым. Он не понял, когда Эндрю, сидевший дома, подлетел и вцепился в пса с другого бока.       Рико скулил и кусался, пока позорно не сбежал, растоптав свою репутацию грозы района.       У Нила была разодрана морда и кровоточил глаз, а у Эндрю остались следы зубов на животе, и Би бросилась к машине. Она достала переноску, и Эндрю, ковыляя, залез в неё сам, потому что тянуть к нему руки сейчас было самоубийством даже для Би.       Переноска решала проблему, но был нюанс — она была только одна.       У Нила были не меньшие проблемы с доверием, чтобы Би несла его к ветеринару на руках, и Нил не двигался с места, пока она подзывала его к себе.       Он планировал и дальше так сидеть, пока они не уеду, но Эндрю зашипел на него:       — Ты поедешь. Со мной.       — Не говори глупости.       — Девяносто четыре процента.       Нил не умрёт от пары царапин, если обойдётся без ветеринара, но вот угрозы Эндрю были вполне реальны.       Би с тревогой смотрела, как Нил осторожными шагами залез в переноску, и не решилась закрыть ее дверь, ставя ее на заднее сиденье седана открытой.       Несмотря на то, что они отвернулись и не смотрели друг на друга, Нил чувствовал, что ещё никогда прежде они не были так близки.       

***

      Би смотрела на них, довольно улыбалась:       — Быстро вы поладили.       Эндрю в ответ на это только фыркал, а Нил все еще не до конца понимал, что вообще происходит.       С них уже сняли все швы и воротники, но они как будто застряли вдвоем в той переноске.       Эндрю сидел рядом с ним на диване, пока Нил спал. Провожал его взглядом на утренние пробежки по району. Нагло забирался в лежанку к Нилу и командовал:       — Подвинься.       И Нил позволял, потому что это был Эндрю. Он уйдет, если Нил захочет, но Нил ещё ни разу не сказал ему «нет».       Он мог проваляться весь день, смешавшись с Эндрю в неразрывный клубок, и скрывал недовольство, когда тот потягивался и уходил, стоило Би вернуться с работы.       Честно говоря, Нилу было по-прежнему все равно на Би, но она была важна Эндрю, а Эндрю был важен для него.       С ним Нил наконец смог дышать спокойно, и если он хотел задержаться рядом с Эндрю, то ему и Би стоило поладить.       Либо притворяться ласковым котом было тайным талантом Нила, либо он не заметил, как затянулись старые раны.       Тереться о ноги Би было безопасно.       Сидеть у неё на коленях было безопасно.       От нее никогда не пахло алкоголем или железистым запахом крови от разделанных туш.       Нилу это нравилось.       Но это не понравилось Эндрю.       — Чего ты добиваешься? — спросил он в лоб.       — Быть обычным котом?       — Это не про нас.       — Неправда. Ты тоже нежничаешь с ней.       — Так дело в ней или во мне?       — Не задавай вопросов, на которые уже знаешь ответ.       

***

      Нил бредил. Сходил с ума. Потёк крышей.       Иначе как объяснить, что ему казалось — Эндрю его соблазняет?       Раньше Эндрю метил только свою часть дома, но теперь терся обо все косяки и углы, пока Нил не видит, из-за чего все облюбленные Нилом места для сна пахли Эндрю.       Он обнюхивал хвост Нила после утренней прогулки и каждый раз, когда чуял, что Нил общался с другими, ворчал:       — Воняешь.       Он нарезал круги вокруг Нила, преследовал по всему дому, и это было один в один как брачные танцы, которыми занимаются самцы, когда хотят кого-то склеить.       Может, Нил этого хотел, но он не был самкой, и пассивно-агрессивный флирт Эндрю сбивал его с толку. Нил решил, что в эту игру могут играть двое.       Он выгибал спину и драл чужую когтеточку. Вылизывался, развалившись в неприкосновенной лежанке Эндрю, пока тот смотрит. Эндрю не отреагировал даже на то, что Нил нассал в его лоток, помечая чужую территорию.       Би, как обычно, была на работе, когда под окном их дома взвыла кошка. Она не стеснялась кричать песню Хьюстон «I Wanna Dance with Somebody» на всю округу, но никто из котов поблизости не посмел прийти на её зов. Территория Нила и Эндрю — запретная зона.       Нил запрыгнул на подоконник, чтобы прекратить эти вопли, и Эндрю вместе с ним. Нил наблюдал за её любовной горячкой и пытался представить, что будет, если он споет для Эндрю нечто подобное.       Он посмотрел на бездействие Нила и, прищурившись, спросил:       — Мне прогнать ее?       Нил кивнул.       — Здесь ей ловить нечего.       Эндрю скинул лапой горшок с цветком, и тот, упав в клумбу рядом с мишенью, сделал свое дело.       Они вернулись к своему полуденному сну на диване, но даже когда они улеглись, Эндрю продолжал недовольно бить хвостом. Нил следил за этими нервными движениями и прижал хвост лапой, прощупывая границы дозволенного.       Эндрю пристально смотрел на него, но хвост не убрал, и тогда Нил начал вылизывать его, покусывая место, где тот переходил в поясницу. Эндрю недолго наблюдал со стороны и начал вылизывать Нила в ответ.       Нил изогнулся, подставляя под ласки живот, но вместо этого Эндрю провел длинным движением языка от изгиба его челюсти до самых губ. Нил охотно ответил, прикусывая любимое местечко Эндрю за ухом, и ему показалось, что внутри Эндрю дрожит что-то, отдалённо напоминающее мурчание.       Эндрю наконец-то спустился к животу, и Нил развёл ноги, демонстрируя свое самое уязвимое место. Эндрю обнюхивал и усердно вылизывал яйца Нила, и от этих ощущений у Нила встал. Эндрю сделал еще несколько движений шершавым языком, и дал команду:       — Перевернись.       Нил прогнулся, как та кошка, и поднял хвост, оголяя зад. Эндрю залез на него сверху и нежно прикусил его холку.       Эндрю двигался рвано, сильнее сжимая зубы, пока Нил сдавленно стонал. Он нервно дергал бедрами назад в такт толчкам, чтобы чувствовать Эндрю глубже.       Оба не продержались долго, и когда Эндрю кончил в него и слез, Нил завалился на бок и тяжело дышал.       Эндрю улегся рядом, прикусил Нила за щеку и вылизал место укуса. Нил боднул его в ответ, обтираясь носом о его челюсть.       Ему было хорошо. Нил был уверен, что он никогда не сможет это почувствовать. Что он слишком сломанный, чтобы решиться быть с кем-то уязвимым. Но теперь у него есть Эндрю, и с ним Нил мог отпустить контроль и получать удовольствие, за которое не нужно потом расплачиваться.        Он выбрался из-под Эндрю, который придавил его собой, и прогнулся в пояснице, снова открывая Эндрю обзор на свою задницу.       — Еще.       Ему не пришлось повторять дважды.       Хорошо, что теперь между ними есть взаимопонимание.