Цена подиума

— Ты спишь на ходу, Дюпен-Чен, — сухо заметил Адриен, когда двери личного лифта компании «Агрест» закрылись, отсекая их от толпы назойливых репортеров. Маринетт тут же сбросила маску деловой уверенности. Она со стоном прислонилась лбом к прохладному металлу стены и закрыла глаза. Под глазами залегли темные круги, которые едва удавалось скрывать тонной консилера. Ночной патруль в роли Леди Баг затянулся до четырех утра — они с Котом выслеживали странные беспилотники Карла Джонни. — От зануды слышу, Агрест, — пробормотала она, не открывая глаз. — У тебя у самого правый глаз дергается. Если ты упадешь на подиуме, я скажу прессе, что это был концептуальный перформанс. — Я не упаду, — Адриен устало потер переносицу, тоже расслабляясь. Только здесь, наедине с ней, вдали от камер, они могли не притворяться идеальными роботами. — Но если Готье-младший заметит, что мы зеваем во время его речи, контракт аннулируют досрочно. Едва лифт звякнул, извещая о прибытии на подземный этаж ателье, Маринетт и Адриен мгновенно выпрямились. На их лицах снова появились дежурные, профессиональные выражения. Служебный долг превыше всего.

***

В центре мастерской их уже ждали Феликс и Кагами. На манекене вместо испорченного бракованного шелка сияло нечто невероятное. — Вы опоздали на семь минут, — строго выговорила Кагами, сверяясь с наручными часами. — Но мы с Феликсом времени не теряли. Раз Лайла заблокировала поставки качественного шелка, мы изменили саму концепцию. — Мы использовали металлизированное стекловолокно и углеродную нить, — Феликс скрестил руки на груди, и на его губах заиграла гордая ухмылка. — Бренд «Агрест» всегда славился жесткой геометрией, а «MDC» — легкостью. Мы соединили их. Это платье буквально соткано из зеркальных осколков и гибкого металла. Оно легкое, как паутина, но прочное, как броня. И самое главное — на этой текстуре защитные узоры твоей матери, Адриен, смотрятся как футуристический орнамент. Маринетт подошла ближе, затаив дыхание. Ткань выглядела космически. Серебряные нити переплетались точно по схемам из дневника Эмили, создавая идеальный щит. — Это гениально, — прошептал Адриен, восхищенно глядя на кузена и Кагами. — Лайла сдохнет от злости. —Очень надеюсь на это,—Дополнила Дюпен-Чен.

***

Тем временем в демонстрационном зале Зои Ли заканчивала расставлять стеклянные подиумы. Проходя мимо приоткрытой двери технического узла, она случайно услышала обрывок разговора. Лайла Росси стояла спиной к двери и с кем-то яростно шепталась по телефону: — ...Карл, твои глушители должны сработать вовремя. Когда я выпущу это, супергерои не должны помешать. Новые бабочки гораздо сильнее прежних, они выжгут этот город дотла, если потребуется... Зои замерла. В ее голове промелькнула смутная, пугающая догадка. Бабочки? Новые силы? Лайла как-то связана с магией? И кто такой Карл? Зои нахмурилась, собираясь зайти и потребовать объяснений, но в этот момент ее окликнул Лука: — Зои, дорогая, поможешь настроить акустику для подиума? Зои обернулась, посмотрела на Луку, затем снова на дверь, из-за которой Лайла уже выходила с абсолютно невинным видом. «Ай, ладно, — подумала Зои, мысленно забивая на подозрения. — У Лайлы вечно мания величия, она просто пытается казаться важной перед своими спонсорами. Сейчас главное — пройти в первый тур». Она махнула Луке рукой и побежала к нему, выбросив странный разговор из головы. Она не могла знать, что Лайла Росси уже давно перестала быть просто лживой интриганкой. После исчезновения Габриэля именно она прибрала к рукам его темное наследие. Лайла стала Новым Бражником — безжалостным Мессией, которого никто не знал в лицо. И ее магия была гораздо страшнее, изощреннее и жестче. Ее акумы, выведенные в темноте новой лаборатории, были пропитаны чистой, концентрированной яростью. Они не просто подчиняли волю — они ломали разум жертвы, превращая ее в абсолютное оружие разрушения. Вечером, когда гранд-отель погрузился в сумерки перед завтрашним закрытым предпоказом, Лайла поднялась в свою секретную комнату. Она открыла трость, и вокруг нее взвился рой иссиня-черных, агрессивных бабочек, от которых исходило зловещее фиолетовое свечение. — Маринетт Дюпен-Чен думает, что ее «Осколки прошлого» принесут ей победу, — прошипела Лайла, и одна из темных акум опустилась на ее палец, едва не прокусив кожу. — А Карл Джонни надеется поймать в свои сети Леди Баг и Супер Кота. Что ж... пусть они уничтожают друг друга. А я, как истинный Мессия, построю на их пепле свой памятник. До рокового предпоказа оставались считанные часы. Защитные заклинания Эмили Агрест, вплетенные в зеркальное платье, были готовы столкнуться с новой, невиданной доселе темной силой. День закрытого предпоказа наступил. В роскошном подземном зале гранд-отеля царила удушающая атмосфера. За длинным столом, покрытым зеленым сукном, сидел сам Жан-Поль Готье-младший. Сегодня решалась судьба полугодового контракта между «Агрест» и «MDC» — если первый флагманский наряд провалится, синдикат аннулирует их союз прямо сейчас. Рядом с директором, закинув ногу на ногу, восседала Лайла Росси, чья улыбка Мессии казалась особенно хищной. В тени за колоннами замер Карл Джонни, его оперативники уже держали пальцы на пультах глушителей энергии. Свет погас. Лука ударил по струнам, и зал заполнила мощная, вибрирующая мелодия. На подиум выкатилась платформа с флагманским нарядом. Платье «Осколки прошлого» из металлизированного стекловолокна, созданное гением Кагами и Феликса, вспыхнуло под софитами. Серебряные нити засияли, и под воздействием музыки Луки защитные узоры Эмили активировались. Внезапно проектор на стене замкнуло, и вместо логотипа бренда на огромном экране появилось старое, скрытое в архивах видео-послание Эмили Агрест. — Если вы видите это... значит, Габриэль все-таки попытался вплести мою защиту в ткань... — зазвучал ее нежный голос. Адриен, стоял за кулисами вместе с Маринетт, замер в полном замешательстве. Его сердце пропустило удар. Его мать говорила о защите от темной магии! Он перевел дикий, непонимающий взгляд на Маринетт, но додумать не успел. Карл Джонни, решив, что это часть супергеройского плана, рявкнул в рацию: — Включайте глушители! Атакуем! Но Лайла Росси оказалась быстрее. Поняв, что Карл может сорвать ее триумф, она незаметно выпустила из рукава свою новую, усовершенствованную акуму. Иссиня-черная, агрессивная бабочка с фиолетовым свечением с ходу вонзилась прямо в тактический планшет Карла Джонни. — Техно-Каратель, я — Мессия, — прозвучал в его голове жестокий голос Лайлы. — Тебе нужно правосудие? Я даю тебе силу уничтожить этих фальшивых идолов! Карла мгновенно поглотила фиолетовая вспышка. Секунду спустя на подиум рухнул огромный киборг, увешанный лазерными пушками и глушащими датчиками. В зале началась паника. Готье-младший с криком бросился под стол. Вспышка глушителей Карла сработала, но инженеры «Чистого Парижа» не учли одного: зеркальное платье из углеродного волокна и магия Эмили сработали как идеальный отражающий щит. Волна блокировки просто отскочила от подиума! Пользуясь суматохой, Маринетт и Адриен нырнули в разные стороны за тяжелые портьеры. — Тикки, трансформация! — Плагг, когти! Через мгновение Леди Баг и Супер Кот на полной скорости влетели на подиум. Они понятия не имели, кто скрывается под масками друг друга, но их командная работа была безупречной. Датчики Карла безуспешно пытались подавить их силы, но магия талисманов работала на полную мощность. — Ого, какой серьезный мужик! — Супер Кот грациозно крутанул жезл, уворачиваясь от лазерного луча, который разнес в щепки судейский стол. — Эй, Железный Дровосек, тебе маслица для суставов не одолжить? А то твое правосудие как-то скрипит! — Не отвлекайся, Котик! — крикнула Леди Баг, взмывая в воздух на своем йо-йо. — Карл, или как тебя там! Твоя броня вышла из моды еще в прошлом сезоне! Черный и фиолетовый — это такой дурной тон! — Я уничтожу вас во имя закона! — взревел Техно-Каратель, выпуская ракеты. Но Леди Баг уже активировалась Супер-Шанс. В ее руки упал массивный гаечный ключ. Кот Нуар, поймав ее взгляд, мгновенно понял план без слов. — Катаклизм! — крикнул Кот, касаясь главной силовой опоры глушащей установки Карла. Аппаратура взорвалась снопом искр. В ту же секунду Леди Баг точным ударом ключа расколола тактический планшет на груди киборга. Оттуда вылетела темная бабочка. — Больше ты не сможешь творить зло! Пора исцелить черную бабочку! — Леди Баг ловко поймала акуму, очищая ее. — Пока, маленькая бабочка! Чудесное исцеление Леди Баг восстановило разрушенный зал, вернув Карлу Джонни его человеческий облик. Герои обменялись фирменным стуком кулачков: «Получилось!», и тут же скрылись, пока их тайные личности не раскрылись перед очнувшимися зрителями. Через пять минут в зал, тяжело дыша, вошел Адриен Агрест. Но теперь это был не робкий мальчик-модель. В его глазах горело бешеное, холодное пламя. Увидев послание матери и пережив нападение, он наконец-то всё порешал в своей голове. Пазл сложился: Лайла подставила их, Карл пытался их уничтожить, а его собственная компания едва не взлетела на воздух из-за чужих интриг. Он уверенно подошел к центру зала, где Готье-младший как раз вылезал из-под стола, отряхивая свой безупречный сюртук. — Monsieur Готье, — голос Адриана прозвучал как удар бича. — Наш контракт остается в силе. Мое платье выстояло против террористической атаки. Это ли не высшее качество? До конца сезона еще далеко, но мы доказали, чего стоим. Директор комитета, поправляя монокль трясущимися пальцами, пытаясь придать себе прежний вид, восторженно закивал: — Это... это невероятно! Настоящий прорыв! Вы защитили право продолжить работу. Ваш контракт продлен на следующие полгода, вы остаетесь в гонке за «Золотую иглу»! Адриен резко повернулся к Карлу Джонни, которого уже поднимала на ноги охрана Феликса. — Вы, мистер Джонни, со своими железками больше не подойдете к моей фирме и близко. Мои юристы уничтожат вашу организацию в суде до конца дня. Вон отсюда. Затем Адриен повернулся к Лайле Росси, которая пыталась незаметно ускользнуть через черный ход. Он преградил ей путь, нависая над ней всем своим модельным ростом. — А теперь ты, куратор недоделанный, — процедил Адриен, и Лайла впервые в жизни искренне испугалась, отступив на шаг. — Я знаю, что бракованный шелк и этот обыск — твоих рук дело. Ты уволена с поста куратора медиа-кампании. Если я еще раз увижу тебя рядом с Маринетт или архивами моей семьи, я лично позабочусь о том, чтобы тебя заперли в самой глубокой катакомбе Франции. Пошла вон из моего модного дома! Лайла, задыхаясь от злобы и уничтожения, выбежала из зала. Адриен раздал заслуженных люлей абсолютно всем, кто был виновен в этом хаосе, защитив и наследие матери, и их общую с Маринетт работу. Маринетт вышла из-за кулис, поправляя растрепанные волосы, и восхищенно посмотрела на Адриана. Этот парень умел решать вопросы, когда это было нужно. Впереди их ждали долгие месяцы совместной работы, жесткой конкуренции и бесконечных ночных патрулей под масками.