Прошлое не горит

      Шанхай был невыносимым. Шумный, слепящий, стремительный. Здесь кипела жизнь, а такие, как она, едва поспевали в этом быстром потоке. Но Азула мертвой хваткой цеплялась за этот город. Все что угодно, лишь бы сбежать от призраков прошлого. Ей совершенно не хотелось вновь сталкиваться с событиями своего детства. Особенно с тем, что она сделала собственноручно. Казалось, проще угнаться за этим потоком, нежели столкнуться лицом к лицу с монстрами из темноты.       Поэтому девушка, плотно стиснув челюсти, терпела. Терпела невыносимо душных преподавателей в Фуданьском университете. Терпела глупую работу с низкой оплатой, которой еле хватало на продукты. Терпела насмешливые взгляды одногруппников и пошлые шутки старшего менеджера. Но всему порой приходит конец.       - Кубо, вы меня слышите?       Азула, в этот момент старательно расписывающая конспект к следующей практике, вздрогнула. Она поднимает голову, сталкиваясь взглядом с преподавателем. Мужчина средних лет скрещивает руки на груди, его густые брови сошлись к переносице. Показалась глубокая морщинка. Девушка нервно сглатывает, выпремляясь на стуле под строгим взглядом преподавателя. Она натягивает рукава свитера до самых кончиков пальцев. Азула не слышала ни единого слова.       - Простите, учитель Чэнь, - девушка тяжело вздыхает. - Я не расслышала вашего вопроса.       Мужчина качает головой. Его губы сжимаются в тонкую линию.       - Повторю специально для вас, Госпожа Кубо, - в темных глазах преподавателя сверкнула насмешка, заставившая Азулу напрячься еще больше. - Что из себя представляет киклос?       Пальцы девушки сильнее сжали ручку, которой еще недавно она писала конспект. Азула ощущала, как щеки медленно начинают краснеть под пристальными взглядами одногруппников и учителя. Хотя на прошлой лекции девушка слышала этот термин, но совершенно не знала его значения. А вместо того, чтобы повторить весь материал, Азула выбрала подготовку к другому предмету. Кубо ожидала, что сегодня учитель Чэнь вновь проигнорирует присутствие студентов, как делал это всегда на своих занятиях. Но раз в год и палка стреляет.       Азула прикрыла на миг глаза, пытаясь вспомнить хоть что-то. Но все знания по пройденным лекциям о публицистических стилях написания статей словно испарились. Студентке оставалось лишь надеяться, что за следующие слова ей не придется отдуваться еще неделю.       - Это синтаксическая фигура, особенностью которой является повторение одних и тех же слов на стыке предложений или абзацев, - девушка возвращает свой взгляд на учителя. - Ярким примером такого термина можно назвать речь Мартина Лютера Кинга.       Раздался тихий смешок где-то за спиной. Азула напряглась сильнее. Учитель Чэнь вновь покачал головой. Больше он не смотрел на свою студентку.       - Поспешу вас огорчить, но в том, исторически важном выступлении, используется анадиплосис, - мужчина оглядывает других студентов. - А я просил вас рассказать о круговой стилистике, где одинаковое начало и окончание текста.       Жар щек ощутился сильнее прежнего. Азула съежилась, опуская глаза в страницы конспекта, испещренные кривым почерком.       - За темой для отработки можете подойди в конце...       Слова преподавателя заглушают тихие смешки других студентов, заставляя Азулу стиснуть ручку до хруста. Прозрачный пластик крошится в спотевших ладонях. Этот год в университете ощущается для Азулы, как ловушка. Точнее последние годы в Шанхае. Она думала, стоит только сбежать из Чэнду, и жизнь непременно наладится. Но оказалось одного перелета не достаточно. Нужно приложить не мало усилий, чтобы скрыться от собственных ошибок.       Сначала она распрощалась с братом, чтобы избавиться от единственного живого напонимания о смертях родителей. Потом, повзрослев, отправилась в один из крупнейших городов страны. Поступила на бюджетное место в один из сильнейших вузов. И сначала казалось, что этого достаточно, чтобы навсегда перечеркнуть свою прошлую личность. Но с каждым прожитым днем образ идеальной студентки трещал по швам. Новая маска, сотканная из лжи, стремительно осыпалась. Азула не успевала подбирать осколки и склеивать их в нужных местах.       Карточный домик продолжал рушиться на глазах. Сначала Кубо стала страдать бессоницей по ночам, из-за чего отключалась на особенно нудных лекциях, а после спешно переписывала весь материал у других. Потом она начала опаздывать на рабочие смены, получая огромное количество штрафов. Азула медленно теряла новую версию себя, и окружающие все больше видели в ней нескладную девчонку. Кубо старалась казаться милой, но шутки одногруппников вызывали у нее вспышки ярости. Азула хотела быть обычным человеком, поэтому работала в светлой кофейне на соседней улице, игнорируя мизерное количество копеек, которые гордо называли зарплатой. Но девочка из далекого прошлого больше не хотела молчать, и Кубо не знала, как ее заткнуть.       Занятие подошло к своему логическому завершению. Азула скинула вещи в сумку и быстрым шагом стала спускаться вниз, проходя между рядами длинных столов. Она то и дело задевала других студентов, писклявым голосом извиняясь. Щеки все еще жгло огнем. Азула остановилась только тогда, когда добралась до учительского стола. Мужчина оторвал свой взгляд от бумаг и обратил на студентку внимание.       - Учитель Чэнь, мне нужна тема для отработки, - девушка нервно одергивает рукава нежно-розового свитера. - Так же в какой срок я должна ее сдать?       Преподаватель откинулся в своем кресле, задумчиво оглядывая Азулу с ног до головы. Девушка чувствовала себя неуютно и хотела как можно скорее сбежать из этого кабинета. Она оглянулась через плечо, замечая последнюю кучку одногруппников, спешащих на выход. Хотелось сорваться вслед за ними. Азула сглотнула подступивший к горлу ком.       - Вы упомянули Кинга, - возвращая студентку в реальность, произнес Чэнь. - Почему?       Азула нахмурилась, поднимая на мужчину взгляд.       - Что "почему"?       Учитель подхватил портфель, поднимаясь на ноги. Он поставил сумку на край стола и потянулся к лежащим рядом бумагам. Чэнь деловито поправил их, прежде чем продолжить:       - Госпожа Кубо, вы упомянули оратора, имея ввиду его знаменитую речь «У меня есть мечта». Но я не просил вас приводить пример. Так для чего вы это сделали?       Девушка открыла было рот, чтобы ответить, но замерла, мысленно возвращаясь назад. Сейчас она действительно не понимала, зачем сослалась на Вашингтонское событие. В этом не было смысла, если учесть, что от нее просили лишь определение термина.       - Извините, - Азула покачала головой. - Я не знаю.       Учитель Чэнь посмотрел на студентку прямо, заставляя ее едва заметно вздрогнуть.       - Зато я догадываюсь, - мужчина грустно улыбнулся, и Азула впала в еще больший ступор. - Вы пришли на кафедру журналистики. У вас отличные баллы почти по всем дисциплинам. Но знаете ли вы в действительности, кем собираетесь стать? Понимаете ли вы в действительности все то, о чем говорят ваши учителя?       Азула вцепилась в лямку своей сумки.       - Вы планируете стать человеком, вещающим правду, - учитель Чэнь подхватил свой кожаный портфель и бумаги, отходя от стола. - Но как вы будете ее отстаивать, если так старательно скрываетесь от собственной правды?       - Но я не...       - Вы сильно изменились с начала обучения, и сами это прекрасно видите, - Чэнь устало продолжил, не давая студентке закончить. - Вы стали путаться в терминах, делаете то, о чем не просят на лекциях. И я мог бы списать это на сложную программу университета. Но мы оба понимаем, что она не сложна для вас. Эти дисциплины интересны вам. Вы с каждым днем сталкиваетесь с тем, как важна для настоящего журналиста правда и ее защита. Однако вместо того, чтобы впитать эту истину, вы пытаетесь пройти мимо нее.       С каждым произнесенным словом Азула ощущала, как распаляется гнев. Ее злило, что учитель Чэнь, совершенно ничего не знающий о Кубо, возомнил себя каким-то правдовидцем. Этот глупый мужчина совершенно ничего не знал о ней и не мог сделать таких выводов, исходя лишь из одного года обучения. Сплошные выдумки да и только.       - Исходя из всего этого, я могу сделать лишь один вывод, - мужчина склонил голову к плечу. - Вы упоминаете мечту о свободе, но бежите от нее как можно дальше. Вы прикрываетесь чужой правдой, вместо того, чтобы отстоять свою. Вы вроде хотите стать журналистом, но при этом стараетесь игнорировать основные принципы этой специальности. А ведь преждем чем стать профессионалом, необходимо начать с себя. В конечном итоге, это собьет вас с верного пути.       Терпение лопнуло. Азула топнула ногой. Сумка слетела с плеча, с грохотом падая на пол.       - Да с чего вы вообще все это взяли, учитель Чэнь? Мои ошибки в ответах вызваны не тем, что вы себе придумали, а действительно сложной учебной программой. Вы вообще мою группу видели? Да каждый из них допускает ошибочное определение терминов, - Азула скривилась в отвращении. - И если вы не заметили, то большая часть из них играет в телефонах на ваших лекциях. Но почему-то именно мне вы сейчас говорите эту бессмыслицу. Мои оплошности связаны лишь с тем, что я стремлюсь сохранить свое бюджетное место, а не потому что бегу от какой-то там правды.       Чэнь расправил плечи, с прищуром разглядывая студентку. Азула чувствовала лишь распаляющийся гнев и ни грамма стыда.       - Госпожа Кубо, в учебных дисциплинах нашего направления нет ни единого упоминания Марша на Вашингтон, а термин "анадиплосис" мы должны изучить лишь на следующей лекции.       Девушка замерла с широко распахнутыми глазами. Осознание допущенной ошибки настигло ее слишком поздно. Учитель был прав, на самом деле программа не была для нее слишком сложна. Но она видела, одногруппникам все давалось не просто. А Азула мечтала стать самым обычным нормальным человеком, поэтому просто старалась играть в неизвестную для себя игру. Кубо хотела навсегда избавиться от прошлой себя и от того так старательно пыталась влезть в чужую шкуру.       - Тема вашего эссе "правда и свобода студентки Кубо", - учитель слабо улыбнулся и развернулся к дверям, добавляя на ходу. - Воспользуйтесь при написании киклосом.       Мужчина покинул аудиторию, оставляя застывшую девушку наедине со своими мыслями. Азула осела на пол, не понимая больше происходящего. Она всегда хотела избавиться от воспоминаний о прошлом. Хотела навсегда забыть о том, как подсыпала огромную дозу снотворного отцу в выпивку. Хотела забыть о том, как довела родную мать до смерти. Хотела избавиться от тех ужасных слов, слетевших с губ. Азула мечтала о том, чтобы все воспоминания прошлого сгорели к чертям вместе с отцом.       Ей хотелось быть обычной девчонкой, у которой руки не были в крови родных. Хотелось быть такой же глупой и безответсвенной, как остальные одногодки. Но младшая Кубо была совершенно другой. У нее не было счастливого детства, разве, что брат пытался смягчить острые углы своим присутствием. Не было родителей, которые помогли бы ей поступить в столь сильный университет и радовались бы каждому успеху. У нее не было ничего из того, что есть у окружающих. И эта мысль медленно убивала Азулу.       Девушка подхватила валяющуюся сумку и, поднявшись, на дрожащих ногах последовала в сторону выхода. Азула хотела испепилить свое прошлое, чтобы стать такой, как все. Она хотела волноваться не о том, хватит ли оставшихся юаней на завтра, а о том, какой оттенок розового подойдет цвету ее кожи. Но все это так сильно отличалось от истинных желаний Кубо, что она начинала ломаться под тяжестью своей маски. Азула качнулась, закрывая за собой дверь кабинета. Она огляделась по сторонам, взглядом натыкаясь на спешащих кто-куда студентов.       Но действительно ли я хочу быть такой?       Она не знала ответа, но и не спешила докопаться до истины. Было слишком страшно столкнуться с настоящей собой. Ведь настоящая Азула это не розовые свитера и горящие щеки при любой оплошности. Настоящая Азула та, что с восхищением смотрела на объятую пламенем квартиру, в которой остался родной отец.

***

      - О, наша недотрога наконец явилась!       Азула замерла на пороге раздевалки, сталкнувшись с давно знакомым парнем. Старший менеджер Лювэй весело улыбнулся, обнажая зубы. Он поднял рукой и, согнув ее в локте, оперся о дверной косяк. Парень навис над девушкой, заставляя ту отступить на шаг назад. Азула передернула плечами.       - Удивительно, что в этот раз без опозданий, красотка, - Лювэй проигнорировал движения Кубо. - Я уж думал, придется снова тебе штраф ставить.       Кубо сделала шаг в сторону и попыталась проскользнуть мимо старшего менеджера. Сегодня, как и все время до этого, она планировала игнорировать любые высказывания этого придурка. Но, кажется, судьба решила окончательно сбить ее с ног именно в это мгновение. Лювэй перехватывает Азулу за запястье и тянет на себя. Девушка, пискнув, попадает в чужие объятия. Парень громко смеется, отчего зажатая в чужих руках Кубо ощущает вибрацию спиной.       - Уже уходишь, красотка?       Сегодня Лювэй был в хорошем настроении, обычно это проявлялось в его еще большей распущенности. Азула попыталась вырваться из кольца рук, но все было бессмысленно. Парень сильнее сжал ее, склоняясь к самому уху девушки.       - Ну куда ты так торопишься, а?       Азула нахмурилась, когда чужие пальцы скользнули к краю свитера. Наверное, будь на ее месте какая-нибудь другая девчонка, она бы завизжала в эту же секунду. По крайней мере так делали одногруппницы, когда какой-нибудь парень случайно или не очень позволял себе чуть больше дозволенного. Но Азула уже устала от шкуры, которая так и не налезла на нее. Устала играть в эти глупые игры, не зная всех правил. Мышцы напряглялись. Кубо прикрыла глаза, опуская голову ниже, а после резким движением откинулась затылком назад.       Лювэй громко выругался. Чужие руки наконец оставили девичье тело. Азула выдохнула, оборачиваясь к старшему менеджеру.       - Ты чего творишь, дура? - вопил парень, морща лицо и держась за краснеющий нос. - Шуток не понимаешь, а?       Кубо чертовски устала. И это чувство было вызванно не только поведением Лювэя или словами учителя Чэня. Она просто по-человечески устала вписываться в рамки адекватного человека, которым не являлась вовсе. Она ненавидела своих одногруппников и их тупость, когда они не могли объяснить отличия парцелляции от дубитации. Ненавидела тот факт, что учитель Чэнь оказался прав. На дух не переносила дежурные улыбки адресованные клиентам этой кофейни. Устала терпеть, что такие, как Лювэй, могли с легкостью оставаться самими собой и при этом не стыдиться своих действий. Кажется, Кубо тоже хотела быть такой.       - Ты все еще гоняешь на байке? - прерывая поток брани, спросила Азула. - На нем сегодня приехал?       - Чего?       Голос менеджера был глухим. Его брови сошлись к переносице. Кубо терпеливо повторила свой вопрос, заставляя того оказаться в еще большем недоумении.       - Ну, да? - его неуверенный тон вызвал тень улыбки на лице девушки.       - Дай ключи, - Азула вытянула раскрытую ладонь.       Ничего не понимающий парень потянулся к карманам своих брюк, выуживая из них то, что просила Кубо. Азула сделала шаг, забирая ключ у ошеломленного менеджера.       - Спасибо, верну их тебе позже, Лю, - девушка сбросила сумку с плеча, отворачиваясь. - Смену сам отстоишь. А поставишь штраф за мой уход, доложу взрослым дядечкам о домогательствах, красавчик.       Азула указала наверх. Лювэй, проследивший за ее движением, издал страдальческий стон. Камера под потолком была направлена прямо на них. Кубо хмыкнула, покидая душивший своей теснотой коридор. Азула чертовски устала быть миленькой девочкой, а действия менеджера стали последней каплей в чаше ее терпения. Она выскользнула на улицу через заднюю дверь, прекрасно зная, что именно здесь найдет тот самый байк. Ярко-красный зверь блестел под слепящими лучами солнца. Кубо направилась прямиком к нему.       Она не знала, откуда появилось это стойкое желание уехать как можно дальше. Но оно было так же жизненно необходимо, как воздух. Поэтому девушка не сопротивлялась своим желаниям, позволяя безрассудной Азуле из прошлого встать у руля хотя бы на один вечер. Благо еще на первом курсе Кубо озаботилась тем, чтобы сдать экзамены на получение водительских прав. Иначе, эта маленькая шалость вылилась бы во что-то еще более безумное.       Девушка села на байк, прикидывая в голове примерный маршрут. В это самое мгновение Азула считала, что выпустит свои истинные желания на свободу всего на один вечер. Кубо думала, что это поможет ей наконец избавиться от призраков прошлого и забыть обо всем. А после она выдохнет и вновь продолжит терпеть эту чертову жизнь. Но Азула еще не понимала, что прошлое не горит. И любая попытка избавиться от него будет провалена вновь и вновь, а значит, та девчонка из прошлого навсегда останется с ней. Мотор издал приятный слуху урчащий звук. Неуверенная ухмылка показалась на девичьем лице. Сверкнула слабым пламенем янтарная радужка.