Я стал учителем самого слабого короля демонов

– Эй, знаете о слухе? Города авантюристов, выросшие возле порталов в демонический мир, всегда кишели народом. Сотер, стоявший на окраине Священного королевства, не был исключением. Именно здесь располагалась крупнейшая на юге гильдия авантюристов. В её шумном зале, среди гомона, запаха дешёвого вина и звона кружек, один из авантюристов как раз завёл разговор о свежей новости. – Каком ещё слухе? – Про демонический мир. Говорят, один авантюрист недавно вернулся через портал и рассказал, что там почти не осталось Стражей. – Что? Стражами люди называли демонических солдат, охранявших границы демонического мира. Поэтому сидевший напротив блондина, который первым поднял эту тему, авантюрист сразу нахмурился. – Это правда, Люк? – Я тебе о том и говорю, Дейн. Может, сходим? Побьём монстров и демонов, наберём трофеев, продадим – и неплохо заработаем. – Я слышал, рога овнов сейчас в цене. Их берут очень дорого… Сидевшая рядом с Люком авантюристка тут же оживилась. – О, я знаю подземелье, где собираются овны! – Эри, откуда ты это знаешь? – Сестрица-регистратор в прошлый раз рассказала~ – Серьёзно? – Ага. Если выйти через портал Сотера и пройти немного на север, там живёт много молодых овнов. Рогов должно хватить. Люк и Дейн переглянулись, затем одновременно кивнули. Сведения Эри звучали слишком заманчиво, чтобы их игнорировать. Они протянули руки и крепко пожали их, будто уже заключили сделку. – Тогда сразу отправляемся в демонический мир! – Да, пойдём разбогатеем~! – Звучит неплохо. Они даже не заметили, что их разговор слушала ещё одна группа. Отряд Люка покинул гильдию и направился к ближайшему порталу в демонический мир. Возле него, как обычно, толпились люди. Трофеи, добытые на охоте за монстрами и демонами, в человеческом мире стоили больших денег: кожа ящеролюдов шла на дорогие кожаные изделия, рога овнов использовались как высококлассное лекарственное сырьё, а редкие и опасные твари вроде дрейков, амфиптеров или василисков ценились целиком – от головы до хвоста. Для тех, кто жил ремеслом авантюриста, походы в демонический мир были не просто способом заработать. Скорее неизбежностью. Опасность, конечно, была велика, но именно в её преодолении и заключалась вся прелесть приключений. Люк оглядел оживлённую толпу и заметил: – Сегодня людей будто больше обычного. – Значит, слух уже разошёлся, – сказал Дейн. – Похоже, Стражи демонического мира и правда куда-то исчезли. – Тогда овнов будет куда легче добыть, верно? В этот момент на плечо Люку легла тяжёлая рука. – Я слышал, ты знаешь, где находится подземелье с овнами. – А? Люк обернулся и увидел крупного мужчину, крепко державшего его за плечо. Рядом с ним стояла женщина, похожая на жрицу. На плечах обоих виднелись знаки ранга A – на целых две ступени выше отряда Люка. Спорить с такими людьми они не смогли бы при всём желании. – Не возражаешь, если мы пойдём с вами? Вопрос прозвучал дружелюбно, но Люк прекрасно понял, что случится, если он откажет. Авантюристы не славились мягким нравом, особенно когда видели перед собой слабого. Люк, Дейн и Эри переглянулись и почти одновременно кивнули. Пусть теперь им не достанутся все рога овнов, зато они хотя бы не нарвутся на неприятности и не умрут в месте, где никто не станет свидетелем. Мужчина улыбнулся и протянул руку. – Рику Балвар. Судя по мощному телосложению и непривычной фамилии, он, похоже, происходил из варваров. После него представилась и женщина-жрица. – Я Мелисса. – …Рад знакомству. – Это мы к вам навязываемся, так что радоваться должны скорее мы. Вы прямо сейчас выходите? Люк посмотрел на Дейна и Эри. Те кивнули – возражений у них не было. – Да. Мы собирались идти сразу. – Тогда не будем терять время. Рога овнов – товар дорогой. Если кто-то найдёт их раньше нас, останемся ни с чем. – …Верно. Так отряд Люка, не скрывая лёгкого разочарования, всё же отправился вместе с Рику и Мелиссой. А вскоре после того, как они вошли в портал демонического мира, один из стоявших неподалёку авантюристов тихо сказал своему спутнику: – Знаешь, сколько людей за последнее время ушло в демонический мир? – Ну? – Я слышал странную вещь… Говорят, никто из них так и не вернулся. *** Люди называли области демонического мира «подземельями». На самом деле это были обычные административные районы, поделённые демонами для удобства управления, но для людей они выглядели как места обитания отдельных видов чудовищ. Это было видно хотя бы по тому, что солдат, защищавших демонический мир, люди называли Стражами и относились к ним как к особым монстрам. В их глазах демонический мир был не чужим государством и не вражеской территорией, а необычным местом для приключений, охоты и добычи. – Куда дальше, малышка-маг? – Ещё немного вперёд. Рику кивнул словам Эри. Поскольку точное место знала именно она, вести группу пришлось ей. Отряд Люка продвигался без малейших помех. И слухи, похоже, не врали: с тех пор как они вошли в демонический мир, им не попалось ни одного Стража. – Стражи и правда исчезли, словно испарились. – Странно всё это. – Не расслабляйтесь, – предупредил Рику. – Осторожность ещё никому не вредила. Дейн и Люк кивнули. Однако по пути к подземелью овнов они так и не встретили никаких препятствий, и даже Рику с Мелиссой, всё это время сохранявшие настороженность, наконец позволили себе немного расслабиться. – Неужели они бросили этот слой? – Слой? – переспросил Люк. – Есть известная история, будто демонический мир состоит из множества слоёв. Ты не слышал? – Звучит как башня. – Башня, говоришь? Неплохое сравнение. В этот момент Эри приложила палец к губам, велев всем замолчать, и подозвала Люка ближе. Когда Люк и Рику подошли, она указала вперёд. Среди деревьев виднелось множество овнов. Существа спокойно занимались своими делами, совершенно не подозревая, что на них уже смотрят охотники. – Ну, просто идеально. – Отлично. Тогда начинаем охоту. Люк вытащил меч, но в тот же миг Рику обратился к нему: – Люк, раз уж мы добрались, у меня есть предложение. – Да? – Рога этих овнов забираю я, а всё остальное оставляю вам. Как тебе? После слов Рику вытянулись лица не только у Люка, но и у Эри с Дейном. В охоте на овнов ценность представляли почти исключительно рога. Они стоили огромных денег, тогда как остальные части считались чуть ли не бесполезным хламом. – Н-не думаю, что мы можем… – Послушай, Люк. Рику достал огромный боевой топор, и его голос стал ниже. – Если хочешь уйти отсюда целым, советую меня послушать. Люк, Дейн и Эри тут же напряглись. Рику даже не пытался скрыть угрозу. В его словах ясно слышалось: если они ослушаются, он убьёт их без малейших колебаний. Люк сглотнул. – …Х-хорошо. – Люк?! Эри посмотрела на него так, будто спрашивала: «Ты правда собираешься согласиться?» Но Люк лишь устало ответил: – …Сделаем, как говорит Рику. – Хм. Разумный парень. Когда Рику поднялся с огромным боевым топором в руках, Мелисса подошла и положила ладонь ему на плечо. Его тело окутала мощная святая сила, вполне достойная авантюристки ранга A. Люк злился, но понимал: он принял правильное решение. «Трое таких, как мы, не справятся с авантюристом ранга A, усиленным святой силой». Это был лучший выход. Кто знает, может, если они помогут, Рику всё-таки поделится с ними хотя бы небольшой частью рогов. – Но сражаться придётся вам, Рику. – Разумеется. Я и не собирался одалживать ваши руки. С ним обращались как с зелёным мальчишкой, но Люк не показал раздражения. Авантюристы ранга C, конечно, были уже далеко не новичками, однако для ранга A они, вероятно, все выглядели одинаково. – Ну что ж… И в этот миг всё произошло. БУУУМ! Земля внезапно содрогнулась, будто на неё обрушилось что-то невероятно тяжёлое. Отряд Люка не удержался на ногах и рухнул, а Рику с Мелиссой едва смогли сохранить равновесие. – Ч-что происходит?! Эри вскрикнула от неожиданности, но Рику свирепо глянул на неё и рявкнул: – Тише! Ещё овнов спугнёшь…! Но овны уже почувствовали дрожь земли и бросились врассыпную. Увидев, как добыча уходит, Рику выругался и сорвался с места. – Проклятье, они убегают! Он вылетел из кустов и попытался ринуться к ближайшему овну, но добраться до цели так и не смог. БУУУМ! – Нашёл. Путь Рику преградила огромная каменная статуя. Она возвышалась выше большинства многоэтажных зданий и смотрела на него сияющими алыми глазами. – Последняя крыса. – Что это… ХРЯСЬ! Гигантская статуя мгновенно опустила ногу и раздавила боевой топор Рику. Тот ошеломлённо уставился на оружие, уничтоженное в одно мгновение. Мелисса, прятавшаяся в кустах и готовая поддержать его, побледнела. – …Г-гаргулья? – Гаргулья?! Гаргульи были ещё более редкими и могущественными демонами, чем дрейки, амфиптеры и василиски, которых и так мало кому доводилось увидеть. В последние десятилетия они встречались настолько редко, что некоторые считали их вымершими. Но настоящая проблема была не в редкости. Для большинства авантюристов гаргулья являлась непреодолимой стеной. Её тело, твёрже камня, игнорировало клинки и большую часть магии, а вдобавок обладало сопротивлением святой силе. Большинство авантюристов, столкнувшихся с гаргульей, могли лишь бежать: пробить её защиту было почти невозможно. Считалось, что для победы над старой гаргульей в одиночку нужен как минимум авантюрист ранга S. Иными словами, для нынешней группы, состоявшей из авантюристов ранга A и C, это был противник, с которым невозможно сражаться. Люк, как лидер своего отряда, принял решение мгновенно. – Если это гаргулья, нужно бежать прямо сейчас! Мы с ней не справимся! – Н-но как же Рику? – Рику… Он не сможет сбежать. Несмотря на огромный размер, гаргулья двигалась пугающе быстро. По какой-то причине она пока не убивала Рику, но по тому, с какой лёгкостью уничтожила его оружие, было ясно: в скорости она тоже превосходит его. – У нас нет выбора, Мелисса! Хотя бы мы должны выжить…! – Люк, брось их! Бежим сами! – быстро сказал Дейн. – Эти люди собирались нас обобрать. С чего нам им помогать? Если не хочешь умереть, надо уходить прямо сейчас! – Да, Люк! Скорее! Люк на мгновение заколебался, но Мелисса явно не собиралась бросать Рику. Тогда он едва заметно опустил голову, развернулся и побежал вместе с Дейном и Эри. – А? Но они не успели сделать и нескольких шагов. Когда они пришли сюда, позади никого не было. Теперь же там стояли многочисленные Стражи. – Что прикажете делать? – спросил один из них. – Приказ ясен. Пара кошачьих ушей едва заметно дрогнула. Радужные волосы красиво переливались, словно чистый поток воды под солнцем. Но её глаза, в резком контрасте с этой красотой, были бесконечно холодными. Настолько холодными, что по спине невольно пробегал озноб. Она смотрела на отряд Люка так, будто перед ней были не люди, а насекомые. – Разоружить и взять всех живыми. – Есть. Приказ взять их живыми окончательно сбил Люка с толку. Зачем демонам захватывать людей, вместо того чтобы убить? Пока эти вопросы роились у него в голове, взгляд зацепился за странную картину. Рику, только что лишившегося оружия из-за гаргульи, уже запирали в огромной железной клетке. Внутри сидело множество людей, оставленных в одном нижнем белье. И даже когда Стражи силой отняли у Люка оружие и начали снимать с него доспехи, он всё ещё тупо смотрел на клетку. – Они… захватывают людей?..