Я стал учителем самого слабого короля демонов

– …Итак, за последний месяц нам удалось захватить двести семьдесят шесть человек. Все изъятые у них вещи разобраны по категориям и помещены на склад. Выслушав отчёт Лин, Нахен кивнул. Если учитывать, сколько авантюристов существовало в человеческом мире, результат оказался скромнее, чем он рассчитывал. И всё же двести семьдесят шесть человек – число далеко не ничтожное. – Двести семьдесят шесть… Как много! Так отреагировала Сеэре фон Девата, сидевшая у Нахена на коленях. Вообще, двести семьдесят шесть действительно было немало. Но для того, чтобы как следует запустить намеченное дело, этого всё равно казалось недостаточно. – Всех удалось взять живыми? – Мы старались. Однако те, кто при захвате сопротивлялся слишком яростно… – Понимаю. Уверен, командир распорядилась верно. Дослушав доклад Лин до конца, Нахен обеими руками подхватил Сеэре и поднял её. Затем встал сам. Приближалось время урока. – Сеэре, пора на занятие. – Занятие! Да-а~! Нахен с тёплой улыбкой посмотрел на Сеэре, которая засветилась от радости при одном упоминании уроков. В этот момент Лин осторожно обратилась к нему ещё раз: – Господин Нахен. – Что такое? – Вы уверены, что такой подход действительно правилен? – Тебе неприятно захватывать людей? – Нет, дело не в этом. Для Лин, считавшей людей существами ниже насекомых, подобное не было поводом для беспокойства. Уколов совести она тоже не испытывала. Её тревожило совсем другое. – Пока нам удавалось проводить операции без серьёзных происшествий, но жители семьдесят второго этажа начинают беспокоиться. Из-за полного отсутствия пограничной обороны люди теперь могут легко проникать в жилые районы. Именно это вызывает тревогу. – Опасения вполне понятны. Поддержка жителей напрямую отражалась на силе Короля демонов. Какой бы выгодной ни была ставка на будущее, если из-за неё подданные начнут жить в страхе, такая политика провалится. Нахен ненадолго задумался, а затем сказал: – Мы убрали пограничную оборону, чтобы заманить людей глубже, на семьдесят второй этаж. – Да. – Значит, теперь нужно выбрать другой способ приманки. – Какой именно? – Распустить слухи. Услышав это, Лин моргнула. Сеэре, устроившаяся у Нахена на руках, тоже моргнула вслед за ней и с любопытством спросила: – Мы будем ловить ещё больше? – Да. Нам нужно захватить больше людей. Сеэре тихо протянула «хе-е» и раскрыла рот с немного рассеянным видом. Нахен улыбнулся. Даже она, будучи Королём демонов, похоже, не испытывала особого волнения от самой идеи охоты на людей. Лин, кажется, поняла, куда клонит Нахен, и спросила: – Вы хотите отправить шпионов в человеческий мир? – Нет. А если это случайно спровоцирует войну с человеческими государствами? Нам нужно готовиться к завоеванию шестьдесят девятого этажа, и у нас нет лишних сил, чтобы воевать ещё и с людьми. – Тогда как… – У нас уже есть достаточно тех, кого можно отправить. От слов Нахена глаза Лин слегка расширились. Она почти сразу поняла смысл и кивнула. – Значит, выбрать нескольких и немного их «подправить»? – Это возможно? – У нас есть специалисты в этой области. Если выделить немного средств, всё можно устроить. – Тогда поручаю это тебе, командир. – Скажите только, какие именно слухи нужно распустить. Остальное я сделаю. Нахен задумчиво коснулся подбородка. Некоторое время он молчал, взвешивая варианты, а затем изложил свою идею. Выслушав её, Лин посмотрела на него с лёгким удивлением. – Вы уверены? – Да. Разве это не сработает? – Сработает, безусловно. Но… не обернётся ли это против нас? Потери могут оказаться больше. – Всё равно сделай именно так. Некоторый ущерб возможен, но я верю, что ты и заместитель командира Варуна справитесь. Если активно задействовать Аргола, станет проще. Лин слегка склонила голову. – Поняла. – Тогда я пойду учить Сеэре. – Да. – Пойдём, Сеэре? – Да! Когда Нахен вместе с Сеэре покинул кабинет, Лин некоторое время молча смотрела на стол. На нём лежала внушительная стопка документов, и большую часть из них Нахен написал сам. Лин пробежала взглядом по содержанию и тихо прикрыла глаза. – Данталион расплакался бы, если бы увидел это. На первой странице документов крупными буквами было выведено: «ПЛАН ЗАВОЕВАНИЯ ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТОГО ЭТАЖА». *** За последний месяц авантюристы, уходившие в демонический мир, начали исчезать один за другим. После этого гильдия авантюристов строго запретила переход через портал. По её данным, число официально признанных пропавшими уже приближалось к двум сотням. Большинство авантюристов встретили запрет недовольством. До выяснения причин им перекрыли доступ к порталу, и, казалось бы, это делалось ради их же безопасности, но для самих авантюристов демонический мир был главным источником дохода. – Да вы издеваетесь? Где мне теперь деньги брать? На этих жалких поручениях с медной оплатой? – Простите, Алекс. Это приказ сверху, я ничего не могу… В последнее время в гильдии авантюристов постоянно вспыхивали споры между теми, кто хотел отправиться в демонический мир, и сотрудниками, которые пытались их остановить. Город Сотер, где располагался портал, ведущий в демонический мир, не был исключением. Одна авантюристка, наблюдавшая за очередной ссорой, устало произнесла: – Опять началось. – И не говори. Чаще всего шум поднимали высокоранговые авантюристы, которых не устраивала награда за обычные поручения. В конце концов, один поход в демонический мир приносил больше денег, чем несколько рядовых заданий вместе взятых. – Две сотни человек пропали, а он всё равно хочет идти? – Он уверен в своих силах. Этот человек – авантюрист ранга AA. – А-а… тогда понятно. Алекс был довольно известен в этих краях. Как авантюрист ранга AA, он стоял выше обычного ранга A. Людей такого уровня считали бойцами, чья сила сопоставима с рыцарями, официально назначенными государством. И всё же, несмотря на свои способности, сейчас он продолжал упрашивать регистраторшу пропустить его в демонический мир, а она снова и снова отказывала. Ворваться силой Алекс, конечно, хотел бы, но не мог. Запрет наверняка исходил от главы гильдии. А главами гильдий обычно становились авантюристы ранга S или, по крайней мере, AAA. Как бы ни был силён Алекс, победить такого человека он не смог бы. – И что глава гильдии собирается делать с этой ситуацией? Вечно держать проход в демонический мир закрытым?! – Я правда не знаю подробностей… В этот момент двери гильдии распахнулись, и внутрь ворвался человек. Его некогда яркие золотистые волосы потускнели, мягкие черты огрубели, лицо осунулось, но всё равно было ясно: это авантюрист из этой гильдии. – …А? Кто-то узнал его. Та самая добрая регистраторша, которая всегда подбирала ему поручения, выскочила из-за стойки и бросилась к входу с потрясённым лицом. – Люк?! Это был Люк, авантюрист ранга C, недавно отправившийся в демонический мир и пропавший без вести. Когда-то светлый и приятный внешне парень теперь смотрел на регистраторшу пустыми глазами. На лице его лежала тень полного истощения. – А… Анджела… – Что с тобой случилось?! Где ты был всё это время? – Я… попал в плен в демоническом мире. После слов Люка вся гильдия загудела. Попал в плен? Значит, его не убили Стражи, а взяли живым? – Демоны оставляют людей в живых? – Зачем? Какой в этом смысл? Люк с трудом выдавил из себя слова: – Стражи… теперь не убивают людей, а захватывают живыми. Все пропавшие… их держат в плену. – Что?.. – Лишь нескольким из нас удалось сбежать. Остальные, кто бежал вместе со мной, отправились сообщить в другие гильдии авантюристов. Люк крепко схватил Анджелу за руки. На лице у него было отчаяние, а голос звучал так, будто за ним всё ещё гнались. – Нужно им помочь! Я знаю, где держат людей! Мы должны их спасти!! – Л-Люк… отпусти меня на секунду. Тебе нужно успокоиться, а потом мы пойдём и всё объясним главе гильдии… – Нет времени! – Но я ничего не могу сделать!.. – Подожди, Анджела. В этот момент по деревянной лестнице медленно спустился мужчина. Все вокруг знали его. Особенно те, кто часто бывал в гильдии авантюристов. – Юный авантюрист. Это был Адельберт Гранц, глава гильдии авантюристов города Сотер. – Расскажи подробнее. Среди действующих авантюристов класса убийц он считался сильнейшим. Люк рассказал Адельберту всё, что с ним произошло. Самым важным оказалось то, что демоны действительно захватывали людей и собирали их в одном месте. – Зачем? – Я не знаю причины. У меня не было времени разбираться. Мы с теми, кто сбежал вместе со мной, едва смогли выбраться, когда охрана на миг отвлеклась… – Мастер, что вы собираетесь делать? – спросила Анджела. Адельберт задумчиво коснулся подбородка. Заявление Люка не походило на ложь: он вернулся в ужасном состоянии после нескольких недель исчезновения, и время его пропажи действительно совпадало с уходом в демонический мир. – Я сбежал, но Эри и Дейн всё ещё в плену. И не только они. Там сотни людей. Мы обязаны их спасти! – Твоя тревога понятна, но такое решение нельзя принимать поспешно. Ситуация серьёзная, поэтому нам нужно действовать вместе с властями… – Тогда будет слишком поздно!! Люк выкрикнул это с яростью. То ли он больше не боялся главы гильдии, стоявшего перед ним, то ли беспокойство за пленённых товарищей вытеснило страх, но для авантюриста ранга C кричать на авантюриста ранга S было почти немыслимо. – Люк! Как ты смеешь говорить с мастером в таком тоне…! Но Адельберт поднял руку и остановил Анджелу. Затем задал совершенно спокойный и рациональный вопрос: – Что значит «слишком поздно»? Демоны собираются что-то сделать с пленниками? – …Да. Я слышал, что они продают людей демонам как рабов. Поэтому и захватывают живыми. Услышав это, Адельберт коротко вздохнул и вдруг вытащил из-за пояса кинжал. Люк непонимающе посмотрел на него. – Глава гильдии? Зачем вам вдруг… – Твоё сознание изменили, верно? – Что? – Только что ты сказал, что не успел выяснить, зачем людей захватывают, потому что бежал в спешке. Но теперь твои показания изменились. Адельберт мгновенно приставил кинжал к горлу Люка. Анджела, стоявшая рядом, ахнула от ужаса, авантюристы в зале тоже вздрогнули, но сам Адельберт оставался совершенно спокоен. – Внезапно ты заявляешь, что слышал о продаже людей в рабство. Разве это не та самая причина захвата, о которой ты якобы ничего не знал? Слова Люка противоречили друг другу. Сначала он утверждал, что ничего не знает о цели демонов, потому что был слишком занят побегом. Но стоило Адельберту усомниться в необходимости спасательной операции, как Люк вдруг заговорил о продаже людей в рабство. Это означало одно: Люк знал цель демонов с самого начала, но скрывал её. Адельберт холодно спросил: – Что ты собирался сделать, заманив сюда авантюристов? – … – Отвечай. Если не ответишь… – И правда… Проницательность, достойная сильнейшего из ныне живущих убийц. Поведение Люка изменилось. Его лицо будто больше не принадлежало ему самому. С этим странным выражением он заговорил с Адельбертом: – Но сколько людей смогут догадаться, как вы? Помимо меня, другие уже отправились в разные гильдии авантюристов. К этому моменту они наверняка выступают в демонический мир! Адельберт слегка нахмурился и сразу повернулся к Анджеле. – Свяжись с другими гильдиями. Передай, чтобы они ни при каких обстоятельствах не отправлялись в демонический мир. – Да! После этого Адельберт быстрым движением перерезал Люку горло. Всё произошло настолько стремительно, что тот даже не успел отреагировать. Он рухнул на пол, истекая кровью. Человек, чьё сознание изменили демоны, уже не мог жить как человек. Отныне ему оставалось только быть марионеткой демона. Адельберт позволил Люку снова стать человеком – пусть даже через смерть. Покончив с ним, Адельберт обвёл взглядом авантюристов в зале и произнёс: – С этого момента портал Сотера закрыт. Если у кого-то есть возражения… – М-мастер! Одна из регистраторш, связывавшаяся с другими гильдиями, окликнула Адельберта. Он сразу спросил: – Что случилось? – В других гильдиях говорят, что их отряды уже выступили! – …Что?