Я стал учителем самого слабого короля демонов

Каин немного растерялся. Он вышел встретить Нахена и Сеэре, которые возвращались с семидесятого этажа, но вместо обычной небольшой процессии увидел огромную каменную статую, шагавшую следом за ними. «И что это теперь?..» После череды поступков, которые не поддавались нормальному объяснению, Нахен, похоже, начал приносить с собой ещё и странные находки. Каин встретил их с вежливым поклоном, хотя на лице всё равно осталось лёгкое замешательство. – Ваше Величество, господин Нахен. Рад видеть, что вы благополучно вернулись. – Здесь всё спокойно? – Да, ничего не произошло. Но… Похоже, на этот раз особое событие случилось не в Замке Короля демонов, а с самим Нахеном. Каин перевёл взгляд на массивную каменную фигуру за его спиной. – Господин Нахен, это… гаргулья? – Узнали. – Насколько мне известно, это редкая раса. Их представителей почти не осталось. Откуда вы её привели? – С семидесятого этажа. Не думаете, что она отлично подойдёт для охраны ворот? – Хм… Каин оглядел Замок Короля демонов и осторожно ответил: – Боюсь, для охраны территории вокруг замка она слишком велика. – Тогда пусть охраняет не эти ворота, а другие. – Прошу прощения? Нахен большим пальцем указал на размеры гаргульи. – Гаргулья такой величины. Разве большинство людей не сбежит от страха ещё до того, как попытается что-нибудь сделать? – Ах… Каин понял замысел. Нахен предлагал использовать гаргулью, чтобы пресекать вторжения человеческих авантюристов на семьдесят второй этаж. Идея была разумной. Гаргульи, как известно, росли всю жизнь: чем дольше жили, тем становились крупнее, а вместе с размером увеличивалась и их сила. Существо таких габаритов, скорее всего, могло справиться с большинством человеческих авантюристов без лишних усилий. Нахен обернулся к гаргулье: – Слышала? – Да, всё отчётливо слышала. – Хорошо, гаргулья… Кстати, как тебя зовут? – Моё имя – Аргол. – Значит, Аргол. Надеюсь, ты будешь хорошо выполнять обязанности. Если не сумеешь доказать свою пользу, я в любой момент могу от тебя избавиться. Каменная статуя словно вздрогнула. Каин невольно впечатлился. Нахен умудрялся запугивать даже представителя расы, которую трудно было представить испуганной. – Я-я запомню. Каин с лёгкой жалостью посмотрел на Аргола, а затем снова обратился к Нахену: – Но неужели гаргулья таких размеров действительно находилась на семидесятом этаже? Почему Андромалиус её не использовал? – Она охраняла важную вещь. – Что? Каин не понял, о чём речь. Тогда Нахен указал на Сеэре. Только теперь главный дворецкий заметил, что кроме Белька девочка держит ещё кое-что. – Что это за меч? – Магический меч. Называется Меч Кровавых Слёз. Я подарил его Сеэре. – Что? Магический меч? Им пользовался Андромалиус? – Нет, он просто хранил его у себя. Похоже, сам не понимал, для чего этот меч нужен. Нахен положил ладонь на голову Сеэре и мягко погладил её. – Это первый меч Сеэре. С ним мы и начнём занятия. – Занятия мечом? – Да. Пора приступать. Говорят, чем раньше начать обучение мечу, тем прочнее будет фундамент. Навыки, заложенные в детстве, потом влияют на всё дальнейшее развитие. Но Нахен не собирался с первого же дня давить на Сеэре до предела. Он планировал двигаться медленно, подстраиваясь под её силы, выносливость и возраст. Войдя в замок, Нахен передал уставшую Сеэре Лии, чтобы девочка немного поспала. Затем они с Каином направились в кабинет. Нахен сел за стол, а Каин, словно между делом, спросил: – С делами семидесятого этажа покончено? – Да. Теперь всё завершено. – Какие у вас дальнейшие планы? – Что происходит на шестьдесят девятом этаже? Каин слегка удивился. Похоже, Нахен уже всё обдумал. А ведь причина, по которой главный дворецкий спросил о будущих планах, как раз и заключалась в подозрительных движениях шестьдесят девятого этажа. – Мы подтвердили, что Данталион вступил в контакт с Декарабией. Иными словами, Король демонов шестьдесят девятого этажа Данталион пытается объединиться с Декарабией, Королём демонов шестьдесят восьмого этажа. Нахен кивнул так, будто ожидал именно этого. – Значит, как я и думал. – Разве нам не нужно что-то предпринять? – Нужно. Но я хочу избежать прямого военного столкновения. Нахен неожиданно не проявил агрессивности. Это резко отличалось от того, как он действовал при завоевании семидесятого этажа. Каин непонимающе склонил голову. – Тогда что вы собираетесь делать? Если мы просто будем ждать, между шестьдесят восьмым и шестьдесят девятым этажами образуется крупный союз. Мы ведь не можем смотреть на это сложа руки. – Конечно, не можем. Союз нужно предотвратить. Нахен замолчал и откинулся на спинку кресла. Та тихо скрипнула. Со стороны могло показаться, что он только сейчас обдумывает непростую задачу, но в его поведении чувствовалось странное спокойствие. Каин, уже успевший привыкнуть к этому выражению лица, невольно подумал: «У него уже есть план». Главный дворецкий терпеливо ждал. После долгого молчания Нахен наконец произнёс: – Похоже, остаётся только один путь. Нужно расшатать основу власти Данталиона. – Что вы имеете в виду? – Как Король демонов Данталион полная противоположность Андромалиусу. Если оторвать его от основы, на которой держится его власть, личной силой он окажется даже слабее Андромалиуса. Андромалиус был правителем, который опирался на грубую силу. Данталион же был стратегом. Он не правил как деспот, умел ладить со своими силами и пользовался головой куда лучше, чем прежний хозяин семидесятого этажа. – Но, господин Нахен, силы Данталиона могущественны. Он не тот Король демонов, который станет совершать глупые ошибки, как Андромалиус. Семидесятый этаж удалось расшатать потому, что Андромалиус сам создал себе проблемы. С шестьдесят девятым всё иначе. Вы ведь это знаете. Каин был прав. Но даже самая прочная на вид структура может дрогнуть, если её скрепляет не чистая верность, а выгода. – У сил Данталиона есть одна важная особенность. – Какая? – Там много торговцев. Данталион, правитель шестьдесят девятого этажа, долгие годы придерживался одной политики: он благоволил торговцам. Он считал, что именно торговля сильнее всего способствует развитию общества. Благодаря этому шестьдесят девятый этаж накопил огромные богатства. А где много денег, там достаточно средств на армию, снабжение и наёмников. Это было известно настолько широко, что даже Каин прекрасно понимал, о чём говорит Нахен. – Но я не понимаю, как вы хотите использовать то, что у Данталиона много торговцев. – Что торговцы ценят больше всего? – Ну… наверное, доверие. – Именно. Значит, что является самой важной опорой власти Данталиона? Каин слегка нахмурился. Он понял, к чему ведёт Нахен, но сама возможность успеха казалась слишком сомнительной. – Они торговали бесчисленное множество лет. Как вы собираетесь разрушить это доверие в одно мгновение? – Никак. Я и не собираюсь разрушать его в одно мгновение. Я недостаточно умён, чтобы придумать настолько невероятную схему. Нахен прекрасно понимал собственные пределы. Благодаря знаниям игрока и воспоминаниям, полученным после вселения, он во многих ситуациях мог казаться чуть ли не провидцем. Но в прошлой жизни был всего лишь обычным студентом. Естественно, он не мог на пустом месте выдумывать гениальные стратегии уровня древних полководцев. Недостаток стратегии можно было компенсировать силой, но нынешняя ситуация одной силой не решалась. Именно поэтому Нахен решил действовать медленно. – Я уже говорил, что собираюсь сосредоточиться на обучении Сеэре и укреплении внутренних дел. – Да, говорили. – Это точно займёт время. Я рассчитываю как минимум на пять лет. За это время мы укрепим основу, опираясь на семьдесят второй этаж и полученные территории семидесятого. Для демонов, живущих куда дольше людей, пять лет не были таким уж большим сроком. Нахен собирался постепенно подтачивать огромную гору по имени Данталион, одновременно укрепляя владения и обучая Сеэре. – Если мы испортим Данталиону торговую политику, его сила сама начнёт слабеть. Самый эффективный способ – появление конкурента. – То есть… – Да. Даже если всё начнётся с горстки песка, в конце может вырасти нечто внушительное. Нахен представил стратегию, основанную на той сборке, которую сам использовал во время прохождения игры. – Мы станем силой, конкурирующей с властью Данталиона. – Но, господин Нахен, с этим связано множество проблем: деньги, снабжение, торговые пути. К тому же наш семьдесят второй этаж всё ещё нельзя назвать стабильным. – Торговлю развернём на семидесятом этаже. И на первый план выйдем не мы. – ! Каин недоверчиво посмотрел на него. – Вы снова собираетесь привлечь Её Величество Ситри? – Не «привлечь». Попросить о сотрудничестве. – Даже если в последнее время Её Величество Ситри благосклонна к нам, согласится ли она на такой риск? – Согласится. Для Ситри это тоже будет достаточно привлекательное предложение. Каин пока не понимал, что именно в нём привлекательного. Но словам Нахена он уже доверял. И всё же оставшиеся сомнения озвучил: – Тогда как вы собираетесь решить вопрос с товарами и торговцами? У купцов нет причин переходить к нам, когда у них уже есть безопасный рынок шестьдесят девятого этажа. – Почему же нет? Нахен улыбнулся. У семьдесят второго этажа была особенность, которой не обладал ни один другой уровень демонического мира. – Мы будем продавать вещи, которых нет в демоническом мире, и тем самым вызовем интерес торговцев. – …Что? – Удобно, что человеческие авантюристы часто вторгаются именно к нам. Значит, используем это. Семьдесят второй этаж был единственным уровнем, куда люди регулярно проникали сами. Услышав, что Нахен собирается использовать вторгающихся людей для торговли, Каин спросил: – …Вы хотите продавать вещи, отнятые у авантюристов? – Только вещи? Нет. Взгляд Нахена изменился. Каин посмотрел на него с недоверием. – Мы будем продавать и рабочие руки. – Господин Нахен, это создаёт множество проблем… – Вы правда считаете это проблемой? Нахен покачал головой. – Люди убивают наших солдат и жителей. Надеюсь, вы не предлагаете жалеть таких существ? – …Разумеется, нет. Пусть сам Нахен изначально был обычным человеком, в Evil Queen Maker люди всегда были назойливыми и опасными врагами. Особенно опасными для фракции протагониста. Существовала даже плохая концовка, где Сеэре могла погибнуть от рук людей, если плохо управлять этажами. Раз Нахен стал частью демонического мира, не было смысла проявлять к людям этого мира лишнюю милость. «Сострадание к ним ничего не даст». Со стороны это могло выглядеть хладнокровно. Но всё это было частью пути, который должен привести Сеэре к идеальной концовке. А если Нахен сможет вернуться в свой мир только после достижения финала, тем более не было причин слишком разборчиво выбирать методы. – С этого момента авантюристов нужно брать живыми. – Но, господин Нахен, наших сил для этого значительно не хватает. – Не настолько. Оставим лишь минимум, необходимый для защиты от вторжений со стороны семьдесят первого этажа, а остальные силы перенаправим. – Это точно безопасно? – Ситри теперь надёжный союзник. Он убедился в этом во время последней проверки. Ситри доказала надёжность тем, что до конца берегла Сеэре. – Захватывать живыми труднее, чем убивать. В процессе наши потери могут вырасти. Как вы собираетесь это решить? – Способ снизить потери прост. Нахен ответил прямо: – Нужно думать об этом не как об обороне, а как об охоте. – Охоте… Каин ненадолго задумался, а затем кивнул. Он понял, что имеет в виду Нахен. Если просто ждать у ворот и отбиваться, бой неизбежно будет идти по правилам вторгшихся авантюристов. Но если заранее выслеживать их маршруты, готовить ловушки, отрезать пути отхода и использовать Аргола как устрашение, захват станет куда менее опасным. – Передам это командиру Лин эль Лаза. – Хорошо. И активно используйте гаргулью, которую мы привели. – Понял. Каин склонил голову. Нахен добавил: – Когда внимание торговцев будет достаточно привлечено, мы взорвём бомбу. – Под бомбой вы имеете в виду… – Сейчас сказать не могу. Просто знайте: это будет событие, после которого торговцы, долго работавшие с Данталионом, потеряют к его силам доверие. – …Понимаю. План Нахена постепенно складывался в цельную картину. Охотиться на авантюристов, добывать у них вещи из мира людей, брать самих авантюристов живыми и превращать всё это в редкий товар. Через рынок семидесятого этажа привлечь купцов, собрать средства, укрепить собственные силы и постепенно выстроить доверие между торговцами и стороной Сеэре. А когда ресурсов станет достаточно, Нахен запустит событие, которое ударит по репутации Данталиона. Так ослабнет не только сам Данталион, но и шестьдесят девятый этаж. А когда его положение пошатнётся, у Короля демонов шестьдесят восьмого этажа Декарабии не останется причин сохранять союз. Таков был план Нахена по завоеванию шестьдесят девятого этажа. Он требовал времени, зато полностью совпадал с нынешним курсом: укреплять внутренние дела, развивать территории и обучать Сеэре. Теперь не нужно было мчаться вперёд, как в случае с Андромалиусом. Можно было шаг за шагом делать то, что действительно важно. – На этот раз пойдём медленно.