Я стал учителем самого слабого короля демонов

– Значит… На лбу Ситри вздулась жилка. Она выглядела настолько злой, что это понял бы даже слепой, и с силой ударила кулаком по столу. – Ты хочешь сказать, что не можешь меня учить?! – Да. Нахен отвечал так спокойно, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. Что ещё хуже, он с совершенно наглым видом усадил Сеэре к себе на колени. А сама Сеэре, ничего не понимая, играла Бельком и новой куклой-китом, которую недавно купил ей Нахен. «…Почему именно кит?» Ситри на мгновение вспомнила свою первую встречу с Нахеном и вздрогнула. Затем тряхнула головой, возвращая себе самообладание, и закричала: – Ты серьёзно решил со мной поссориться?! – Но сейчас я занят включением войск Вашего Величества Ситри в наши силы, так что свободного времени у меня действительно нет. Я не отказываюсь из нежелания. После объяснения Нахена Ситри глубоко нахмурилась. Его намерения были слишком очевидны, но ей оставалось только вздохнуть и кивнуть. В конце концов, торопилась именно она. – Ладно… Я сама их уговорю! Тогда у тебя появится время меня учить! – О, правда? Если Ваше Величество вмешается лично, это будет идеально. Хотя именно этого он с самого начала и добивался. Ситри мысленно цокнула языком. «Когда-нибудь я ещё отомщу этому сладкоречивому типу…» «…Наверняка думает именно это». Нахен видел мысли Ситри насквозь. После десятков прохождений игры он знал её характер лучше кого бы то ни было. Возможно, даже лучше самой Ситри. «Если ей удобнее думать именно так – прекрасно». Если желание отомстить ему станет для Ситри мотивацией и укрепит её решимость, ничего плохого в этом не было. Нахен снял Сеэре с колен и поднялся. – Тогда отправимся прямо сейчас. После вчерашней демонстрации силы бывшие солдаты Ситри больше не осмеливались открыто бунтовать. Но страх – это не верность. Нахен мог заставить их замолчать, мог пригнуть к земле давлением магической силы, мог вынудить слушаться. Однако недовольство, оставшееся внутри, никуда бы не исчезло. А значит, однажды снова стало бы проблемой. Именно поэтому сегодня он снова привёл Сеэре на тренировочную площадку. Только теперь вместе с ними шла Ситри. Когда они появились, Лин вышла из кабинета, чтобы встретить гостей. – Ваше Величество Сеэре, Ваше Величество Ситри. Что привело вас сюда? Ситри посмотрела на кошачьи уши Лин и произнесла так, будто узнала её: – Значит, ты Лин эль Лаза. – Удивлена, что вы меня знаете. Ситри рассмеялась, словно услышала нечто нелепое. Лин эль Лаза. Она служила командиром корпуса ещё со времён прежнего поколения. Кто мог не знать одну из главных сил бывшего Короля демонов второго ранга? – Как можно не знать один из Четырёх мечей Сеира? – Я давно отказалась от этого имени. – Хм, вот как… На ответ Лин Ситри дала короткую оценку: – Чувство вины за то, что не смогла защитить прежнего господина? – ! Лицо Лин застыло. Ситри коротко рассмеялась и пару раз похлопала её по плечу. – Неудачная шутка, прости~. – …Ничего. Нахен, глядя на Ситри, тихо вздохнул, а затем обратился к Лин: – Мы хотим пройти на третью тренировочную площадку. Можно? – Проходите. Увидев недовольное выражение Лин, Нахен больше ничего не сказал. Вялые утешения могли сделать только хуже. «Позже придётся поговорить с Ситри об этом». Создавать такие проблемы с союзниками было ни к чему. Нахен повёл Ситри и Сеэре к третьей тренировочной площадке. – А? Один из солдат заметил их и замешкался, но Эпсилон тут же крикнул: – Эй, ты! Сосредоточься на тренировке! – Ваше Величество Ситри? – Что ты сказал? Эпсилон повернул голову на бормотание солдата. И правда – рядом с Нахеном стояла Ситри. Эпсилон и его солдаты тут же опустились на одно колено. – Ваше Величество Ситри…! – Давно не виделись, Эпсилон. Хотя эти люди уже вошли в войска Сеэре, их сердца всё ещё принадлежали Ситри, прежней госпоже. Стоило увидеть её, как лица Эпсилона и солдат заметно посветлели. «Это, конечно, не встреча собак с хозяином, но выражения у них примерно такие». Когда Нахен слегка поморщился, Ситри заметила это и быстро заговорила: – Все вы. – Да, Ваше Величество. – Я слышала, вы не слушаетесь? – …Прошу прощения? Что вы имеете в виду? Эпсилон растерялся, и Ситри ответила просто: – Мне сказали, что вы не слушаете ни Сеэре, ни кого-либо ещё. Почему? – Ваше Величество Ситри, что вы такое говорите? Мы верны только Вашему Величеству… – Вот именно! Почему вы своевольничаете и заставляете меня лично приходить сюда? Ситри нахмурилась и сообщила Эпсилону один факт: – Сеэре и я – союзницы. Вы ведь это знаете? – Что? Ах, да, знаем. Они знали, что их включили в войска Сеэре в рамках союза. Но разве это не был союз только на словах? Эпсилон прекрасно понимал, что Ситри всё это время вытягивала огромные компенсации под предлогом поддержки семьдесят второго этажа. – Я не шучу. Это действительно прочный союз! – Прошу прощения? И теперь она вдруг называет его прочным союзом? – С каких пор? – Мы заключили его недавно. Именно поэтому я и передала вас под командование Сеэре. – Но… Эпсилон слышал об этом впервые. Увидев его замешательство, Ситри продолжила: – Поэтому вы – подразделение, символизирующее крепкий союз между семьдесят первым и семьдесят вторым этажами. – Символизирующее… союз?.. Ситри на мгновение отвела взгляд, испытывая лёгкий укол совести из-за собственной лжи. Но Эпсилон и его подчинённые не смели прямо смотреть на царственный лик госпожи, поэтому ничего не заметили. – Если вы будете проявлять верность Сеэре, мой союз с ней станет крепче. А что будет, если вы не подчинитесь? – Это… – Я хочу, чтобы этот союз продолжался. Ситри слегка сузила глаза и произнесла: – Да. Он необходим для грядущей войны. Этот союз нам абсолютно нужен. Эпсилон был сбит с толку. Но как человек, глубоко преданный Ситри, он собрал мысли воедино, правильно понял её слова и низко склонил голову. – …Понимаю, Ваше Величество. Мы проявили неуважение. – Я больше не ваше «Ваше Величество». Кому вы теперь служите? – Мы… Эпсилон и его подчинённые одновременно поднялись и отдали честь. – Мы – армия Её Величества Сеэре! Ситри слегка улыбнулась в ответ и повернула голову. Там стоял Нахен. Её выражение лица словно говорило: «Видел?» Нахен мысленно рассмеялся. «Действительно полезная». Правление через страх неизбежно ведёт к расколу. Вчера Нахен пришёл на тренировочную площадку и запугал их, но это была лишь временная мера. Насилием и принуждением нельзя погасить недовольство, которое осталось в сердцах. Именно поэтому он втянул в это дело Ситри. Нахен рассудил: если приказ прозвучит из её уст, солдаты его примут. В конце концов, они были невероятно ей преданы. Слова Ситри о союзе – мол, «вас передали не потому, что вы бесполезны, а как поддерживающее подразделение ради нашего союза» – стали отличным способом их успокоить. «Теперь командовать ими будет легче». Нахен поднял большой палец, как бы говоря Ситри: «Отлично сработано». Увидев это, Сеэре некоторое время смотрела на него пустым взглядом, а потом тоже подняла большой палец. Благодаря удачному вмешательству Ситри бывшее мятежное подразделение Эпсилона удалось включить в войска Сеэре уже не только формально. Нахен довольно улыбнулся, удовлетворённый результатом. – Впечатляет. Как и ожидалось от Вашего Величества Ситри. Вы решили проблему одним махом. – Хватит стелиться. Ты всё это с самого начала спланировал. Ситри сразу выдвинула очевидное требование: – Теперь ты будешь меня учить? Они находились на пустой тренировочной площадке, где солдаты не занимались. Нахен и без того собирался провести с ней урок, но, похоже, заставил Ситри слишком сильно нервничать. – Конечно. Таков наш уговор. Нахен мягко отпустил руку Сеэре. Нужно было начать занятие с Ситри. Хвать! – А? Но Сеэре тут же крепко схватила его снова. Она держала Нахена за руку и не отпускала. Совсем как Белька. – Сеэре, можешь ненадолго отпустить? Мне нужно провести урок… – Нет! Нахен и Ситри одновременно удивились. Сеэре надула щёки и крепко вцепилась в руку Нахена. А потом ещё раз, уже уверенным голосом, сказала: – Не хочу отпускать! – …Хм. Нахен решил, что это обычное детское упрямство. И пришёл к выводу, что проще найти другое решение, чем пытаться её переубедить. – Тогда иди сюда. Нахен без труда поднял Сеэре той рукой, за которую она так крепко держалась. Увидев это, Ситри возмутилась: – Нахен! Ты сказал, что теперь будешь учить меня! – Я могу и так. – Что? – Сегодняшнее занятие всё равно должно было быть именно таким. Ситри на мгновение вздрогнула. Атмосфера вокруг Нахена внезапно изменилась, и его магическая сила распространилась по всей тренировочной площадке. Это была огромная мощь, от давления которой даже Ситри, Король демонов, почувствовала напряжение. – Ударьте меня один раз. Нахен уверенно улыбнулся. – Тренировка заключается в том, чтобы попасть по мне хотя бы раз. – …Ты издеваешься? Ситри зарычала. – Мне нужно развить мою изначальную силу! Если говорить не о нынешнем состоянии, прежняя я была не того уровня, где подобная тренировка могла бы помочь! – Я так не думаю. – Что? В тот миг плотность магической силы, заполнившей пространство, резко возросла. По сравнению с нынешним давлением прежнее казалось шуткой. – Угх?! – Позвольте кое-что прояснить. Нахен защищал Сеэре своей магической силой, чтобы она не ощущала давления. Поэтому девочка, ничего не замечая, ярко улыбалась у него на руках. Вокруг Нахена начал проступать силуэт огромного зверя, похожего на гигантского кита, которого Ситри уже видела прежде. Ситри застыла, как и в прошлый раз. – Я сильнее, чем Ваше Величество было в прошлом. Так что такая тренировка будет более чем полезной. Глядя на Ситри, оцепеневшую от крайнего напряжения, Нахен напомнил условие занятия: – Освободитесь от давления моей магической силы и попробуйте ударить меня хотя бы один раз. Для Нахена развитие Ситри имело первостепенное значение. Возможно, оно было почти так же важно, как развитие Сеэре. Причина проста. В будущем Ситри станет самой надёжной союзницей Сеэре. «Чтобы Сеэре поднялась на вершину, Ситри необходима». Для повышения ранга Короля демонов важна личная сила, но ещё большую роль играют армия и влияние. А самый простой способ нарастить и то и другое – заключать союзы. Если Ситри как союзница станет сильнее, это естественным образом усилит и Сеэре. Поэтому рост Ситри был необходим для будущего пути юной Владычицы. «А для этого…» Эта тренировка была необходима. Чтобы Ситри и дальше приносила пользу, ей в конце концов нужно вернуть запечатанную силу. Её мощь была запечатана на средних этажах – точнее, в слое, которым правили Короли демонов тридцать первого ранга и выше. Чтобы победить Короля демонов верхнего уровня, нужно уметь двигаться даже под давлением плотной магической силы. Король демонов, охраняющий камень, запечатавший силу Ситри, естественно, будет обладать магической мощью выше, чем у нынешней Ситри. А значит, подобные ситуации станут возникать постоянно. Именно для этого и нужна была тренировка. Ситри должна непрерывно выпускать свою магическую силу, отталкивать силу Нахена и обеспечивать себе пространство для движения. Так она сможет привыкнуть к давлению чужой магии. А постоянный выпуск собственной силы, по мнению Нахена, поможет ещё и увеличить количество её контуров. Нахен сказал Ситри: – Ну же. Всего один удар. – Угх… издеваешься? Как… мне это…! Ситри испытывала огромное давление. Ощущение было таким, словно на всё тело положили чудовищный груз. Увидев её состояние, Нахен намеренно спровоцировал её: – И вы собираетесь вернуть запечатанную силу в таком виде? – Ты…! – По-моему, это невозможно. Может, вам стоит отказаться от возвращения силы? – Ты… уже… достаточно сказал! Ситри дрожала, пытаясь подняться, но если бы всё было легко, Нахен не стал бы предлагать такую тренировку. С её нынешней скудной магической силой нейтрализовать рассеянную по площадке силу Нахена и создать пространство для движения было непросто. – У-р-р-ргх! В отличие от Ситри, которая отчаянно боролась, Сеэре сидела у Нахена на руках и смотрела на него пустым взглядом. Она выглядела совершенно невозмутимой. – Учитель. – Да? – Ситри, кажется, очень тяжело. – Верно. В этом и смысл тренировки. Сеэре склонила голову набок. Похоже, она не понимала. Нахен мягко погладил её по голове и сказал: – Смотри внимательно. – А? Нахен уже собирался продолжить, но проглотил слова, опасаясь, что маленькая Сеэре испугается, если услышит такое. Поэтому он лишь подумал о том, чего Сеэре пока не могла представить: «Когда ты подрастёшь, однажды тебе тоже придётся пройти такую тренировку».