Глубокий поиск

      Штаб «Рипли Алерт» раскинулся в космической черноте оранжевой искусственной медузой, разворачивая полевые службы и параллельно с этим координируя уже начавшийся поиск.       С одной стороны располагались приемные шлюзы для прибывающего транспорта добровольцев, с другой постоянно стартовали сформированные группы, проверяющие квадранты, полученные от координатора. Отработавшие свой участок активисты сдавали информацию удаленно и тут же немедленно отправлялись по новому маршруту.       Народу слетелось много. Третий даже не сразу нашел на пирсе место для корабля, выскочил и чуть не задавил маленького брастака, соседа по стоянке. Недолго думая, он подхватил его на руки, чтобы беднягу не затоптали, но внутрь вместе их не пустили.       — Триподы – первый вход! — непреклонно прогудел робот-администратор, указывая на дверь слева. — Тетраподы — второй.       Третий решил не спорить, они с брастаком расстались. Он миновал дезинфекционную зону, рассчитанную на три конечности, пробрался в общий зал. Там длинные ряды столов с интерактивными поверхностями облепили сотрудники «Рипли-Алерт» в оранжевых жилетах, с ними делились информацией те, кто считал, что она у них есть.       — Бедный малыш, — донеслось до его ушей со стороны сухонькой старушки в шляпке с цветами. — Один, в огромном космосе, без связи и горячей еды! Куда смотрели родители несчастного дитя? Вот мой внук Коленька...       — Разберемся, — устало повторял записывающий ее показания администратор. — Вы точно заметили его сутки назад на Альдебаране? Приметы совпадают?       — Я видела со спины, но я уверена…       Третий нашел глазами указатель, направляющий в отсек для регистрации групп поиска, взялся за нужную дверь, но тут же отпрыгнул — навстречу пулей вылетел красный как рак толстяк и спрятался за его спиной. Сделал несчастный это вовремя — следом за ним гналась разъяренная фурия, в которой Третий опознал мать Крыса, известную певицу. От сценического образа в данный момент у нее сохранился только высокий хвост на затылке из черных волос, в остальном это была сама смерть.       — Сюда иди! — рявкнула она, пытаясь добраться до своей жертвы. — Я тебе сейчас кишки выпущу!       — За что? — хныкал толстяк, цепляясь за локти Третьего и прикрываясь им как мобильным щитом.       — Сам знаешь за что.       — Да он же меня в такие дела не посвящает! Даже когда в рейд идем, он все говорит в последний момент! И как я должен был его остановить, у меня только теоретическая подготовка, практики — ноль.       — Конечно, если сидеть на кухне, опыт не наработаешь! Инициативу иногда надо проявлять! Или ты считаешь, наше дело можно по книжкам выучить?       Видимо, именно так толстяк и думал, потому что поспешно переложил из кармана за пазуху томик Стивенсона и повыше застегнул молнию комбинезона.       — Здрасте, — запоздало сказал Третий. — Крыса еще не нашли?       Мельда взглянула на него.       — Найдешь с такими помощничками! — раздраженно выдохнула она. — Наконец-то хоть кто-то вменяемый под рукой. Что у тебя за посудина? На ходу?       — КИК, — бодро отчитался Третий. — Корабль измерительного комплекса, быстроходный. А как так получилось с Крысом?       — У него спроси, — Мельда выдохнула, точно всю силу потратила на ругань толстяка. — Друг называется! — она сверкнула глазами. — Неделю валандался и только сегодня додумался заявить о пропаже.       Третий с любопытством посмотрел на бледного друга, гадая, что того может связывать с Крысом, но ничего не придумал. Ментальное поле толстяка было простым и бесхитростным, ужас плескался там пополам с обидой, пока он дрожащими пальцами извлекал из недр латексной куртки конфету.       — А если бы я сразу заявление подал, а Крыс через день вернулся бы? Он точно был бы рад, что его ищут с собаками по всему Содружеству? — нервно хрустя карамельной оболочкой, Крысов приятель старался держаться на расстоянии от Мельды, бросая украдкой взгляды в сторону выхода.       Поскольку другого свидетеля у них не было, предстояло работать с тем, что есть. Третий взял его за плечо и сжал сразу двумя ладонями одной стороны, пресекая любые попытки бегства.       — В ИнтерГПол обращался?       — Да, — шмыгнул носом толстяк. — Они сказали, нет тела — нет дела. А как узнали, что Крысу семнадцать, вообще оборжали. Типа, покатается автостопом по галактике неделю, есть захочет и вернется, все подростки так делают, называется добровольный уход.       — Заявление надо подавать не об уходе, а о похищении и убийстве несовершеннолетнего, если хочешь, чтобы Милодар свою задницу из кресла вытащил! — снова завелась Мельда. — Ты детективы смотришь иногда или только мыльные сериалы? А теперь что? Где он может быть? Короче, или вспоминай сам, или я тебе сейчас помогу. Считаю до трех!       В ментальном поле толстяка отобразилась отчетливая уверенность, что его будут пытать, нейроны встали дыбом и проводить импульсы дальше отказались. Друг Крыса закрыл глаза и рухнул на пол. Третий решительно отстранил Мельду, чтобы взять дело в свои руки.       — Для начала — как тебя зовут? — обратился он к толстяку, присев рядом с ним и приподнимая его острое ухо вверх. — И расскажи поподробнее, при каких обстоятельствах Крыс пропал. Куда собирался, о чем говорил? Любые детали важны, чтобы сузить круг поисков.       — Весельчак меня зовут, — толстяк, не открывая глаз, всхлипнул. — У — фамилия. Ничего не сказал никому. С ним иногда бывает, по неделе думает о своем и молчит, а мы все на цыпочках ходим, лишь бы не мешать. Ему после такого удачные идеи приходят, как со складом на восьмой и шестой…       — А можно ближе к теме? Ваш последний разговор о чем был?       Толстяк уставился в потолок, сосредотачиваясь.       — Я кино смотрел по подписке в «Гой-есиа», где старую фантастику крутят, Крыс со своим планшетом рядом возился и замечания отпускал по сюжету, а потом замолчал, встал и вышел. И больше не вернулся. Я команду поспрашивал, они тоже не в курсе. Корабль на месте, а гоночный катер пропал. И аварийный запас еды на пару суток.       — Что за фильм? — насторожился Третий. — Как назывался?       — Не помню, — струхнул Весельчак.       — Это важно, — Третий непроизвольно оглянулся на Мельду. — Видеоряд мог содержать триггер, после которого Крысу захотелось, например, побывать в местах, где жил раньше…       Весельчак поперхнулся конфетой.       — … увидеться с друзьями детства, к примеру. Или обняться с отцом.       При последних слова раскашлялась уже Мельда, хотя никаких конфет не ела. Третьему даже пришлось постучать ее по спине.       — Пусти-ка меня к этому сладкоежке, — отдышавшись, предложила она. — Я хорошо умею оживлять память.       — Нет! Я вспомнил! — Весельчак перекатился на живот, встал на четвереньки и резво отполз в сторону. — Про черную дыру был фильм, в девять вечера показывали в прошлый понедельник. Космический корабль шел по ее краю и его туда засосало, даже время на борту остановилось из-за сильной гравитации.       — Горизонт событий совпал со сферой Шварцшильда, — перевел на понятный для себя язык Третий. — Что было дальше?       — Крыс сказал — это все чушь, подобная сфера не поглощает материю, информацию и свет, а только удерживает их, чтобы потом выплюнуть пережеванными. Но лично он считает, что искривление пространства-времени внутри дыры останавливается, и гравитация превращается в выталкиватель.       — Он сторонник концепции квантового отскока? — уточнил Третий.       — Вроде как.       — Что это нам дает? — подала голос Мельда.       — Ну, насколько я знаю Крыса — многое. — Третий оставил толстяка в покое. — Где у нас тут ближайший сверхмассивный объект?       — Недалеко, парсеков сто, — Мельда непроизвольно бросила взгляд на иллюминатор. — Но поисковые группы туда не лезут, слишком опасно. Запретная зона для полетов, никто не хочет нарушать закон.       — Тогда и нам подключаться к их поиску смысла нет. Будем действовать самостоятельно.       — Хочешь сказать…       — Крыс — практик, — Третий обвел глазами свой притихший поисковый актив, в котором даже Весельчак уже посерьезнел. — Если мы хотим найти его не пережеванным черной дырой, стоит поторопиться.