Глубокий поиск

      На всех кораблях Содружества по умолчанию устанавливалась одна и та же программа навигации. Третий на своем коммуникаторе вбил поиск ближайшей черной дыры, по экрану зазмеилась алая линия, украсилась в середине полосатым сегментом гиперпространственного коридора, отобразила координаты конечной точки. Крыс, вероятно, действовал аналогично, и вряд ли решился на ручное пилотирование. Значит, пойдут след в след.       — Маршрут построен! — радостно звякнуло электронное сопрано. — Время в пути с учетом прыжка — четыре минуты шестнадцать секунд, альтернативный вариант — триста двадцать пять целых девять десятых световых лет. Поехали?       Третий вопросительно взглянул на маму Крыса, уступая ей приоритетное право принять окончательное решение — летят они командой или он один.       — Бесноватый! — вместо ответа рявкнула Мельда невзрачному типу, прячущемуся все время разговора за автоматом напитков неподалеку, так что его можно было принять за случайного зеваку или работника станции. — Со мной!       — Куда? — в ужасе проблеял тот, цепляясь побелевшими пальцами за выступ на стене. — В черную дыру?       Мельда не удостоила его ответом, деловито направляясь к выходу на пирс, а вот Третий с любопытством поглядел на носителя такого странного имени. Или это кличка? Когда и за что он ее получил?       — Не волнуйтесь, мы выйдем из гиперпространства на безопасном для притяжения расстоянии, — пояснил он, видя, что Бесноватый близок к обмороку и поэтому шагая так, чтобы в случае необходимости подставить ему плечо. — Гравитация на нас будет воздействовать умеренно, автоматика корабля абсолютно надежна, двигатели справятся. Заберем Крыса и немедленно вернемся.       — Он наверняка уже мертв, — трагически прошептал Бесноватый, нетвердо переставляя колени в направлении выхода на посадку. — Черная дыра поглотила бедного страдальца и расщепила на атомы. Моя королева…       — Рот захлопни! — на ходу оборвала его Мельда. — Не обращайте внимания, он у нас исторический реконструктор. Однажды беднягу на пару дней забыли внутри железной девы, с тех пор он слегка монархист.       Друг Крыса с опаской покосился на Бесноватого и свои мысли озвучивать не стал.       На корабль грузились молча.       Весельчак плюхнулся в самое дальнее от управляющей панели кресло, Бесноватый сначала перевел сиденье в горизонталь, лег, вытянулся и пристегнулся всеми ремнями, какие только нашел, включая пару чужих, ладони сложил на груди, глаза закрыл и сжал рот в куриную гузку.       Мельда заняла кресло второго пилота, Третий — капитанское. Корабельные системы активизировались и начали обратный отсчет до прыжка.       — Понять не могу, какого черта его понесло туда, — вдруг сказала Мельда. — Выхлопа с этих сверхмассивных — ноль. Ни алмазов, ни драгметаллов, даже туристический сектор отсутствует. Что ему там делать?       — Говорят, внешне дыра производит потрясающее впечатление, — Третий откинулся на спинку и пристроил голову в углубление: при гиперах его немного мутило, гостям корабля об этом сообщать незачем. — Плюс эксперимент с отскоком довольно интересный, Крыс ведь от природы любознателен.       — Какой смысл знать бесполезное?       Третий растерялся. По фиксианской идеологии радость чистого познания, не отягощенного меркантильными интересами, была ни с чем несравнимым удовольствием для любого разума, но он решил не увлекаться философскими диспутами и перевел тему в безопасное направление.       — Крыс еще и осторожен, дело, вероятно, ограничится запусками зондов за горизонт событий. Опасность в этом случае минимальна.       — Послать капсулу в центр сверхмассивки не занимает неделю, — покачала головой Мельда. — Нутром чую, что-то здесь не так, помяни мое слово.       — Если ждет отскока, мог и задержаться. Хуже всего, что еды он взял с собой на пару дней, да и энергии у катера не беспредельно. Абсолютного топлива пока никто не изобрел. Человек без еды и воды только неделю держится.       — Не проблема, побудет змеей, — отмахнулась Мельда. — В крайнем случае впадет в спячку.       — Черепаха может переносить голодание до года, — вставил Весельчак, чтобы поддержать разговор. — Крокодил до трех лет.       — А мы все умрем! — логически закончил его мысль Бесноватый.       Третий вздохнул — единодушия в поисковой группе по-прежнему не наблюдалось.       Оранжевая листовка на панели приподнималась при каждом дуновении ветра мятым углом, от этого казалось, что Крыс тяжело дышит.       Непроизвольно Третий представил себе обесточенный кораблик с мертвой рептилией внутри и поежился. А потом удивился, почему так близко к сердцу принимает судьбу этого юного метаморфа. Попечитель подобное не одобрял, он вообще рекомендовал не вовлекаться в эмоционирование низших рас, но Третий уже сделал это на Клязьме и сейчас задумался, не оставляют ли совместно прожитые эмоции какой-либо энергетической связи между участниками, вроде родственной. Потому что ничем другим объяснить свою тревогу не мог.       А она отчетливо ощущалась и даже нарастала. Или он непроизвольно читает ментальное поле мамы Крыса с ее материнским инстинктом? Позор, если так, в его возрасте нужно уметь экранироваться.       Пространство вокруг корабля в этот момент смазалось в неясный туннель со сверкающими полосами, сила тяжести выросла — они вошли в гиперпрыжок. Мельда смотрела прямо перед собой невидящими глазами, Весельчак накрыл голову «Островом сокровищ», что до Бесноватого, тот продолжал выглядеть покойником, с той лишь разницей, что мертвецы не потеют, а несчастный весь покрылся бисером влаги. Для полноты картины ему не хватало только чистого скафандра.       — Не стоило его брать, — шепнул Третий, глазами указывая на Бесноватого. — Тут явно фобия, нужен хороший психолог.       — Ой, я тебя умоляю, обычная паническая атака, у него их по пять штук на дню, — отмахнулась Мельда. — Бесноватый, отвернись к стене, бесишь.       Тот покорно развернулся задом к мостику. Тайна необычного прозвища слегка прояснилась.       — Какой у нас план на месте? — Мельда направила свое кресло в сторону капитана. — Мы черную дыру год облетать будем, радиус у нее дай боже.       — Нам это не нужно, — Третий занял положение для разговора лицом к лицу. — Если Крыс воспользовался штатным навигатором и автопилотом, мы выйдем в той же точке, что и он, только с разницей в неделю и пространственным люфтом. Небольшим, потому что в топливе он ограничен, значит, запустив зонд за горизонт событий, сразу лег в дрейф с пассивной стабилизацией. Останется вызвать его на связь и убедить вернуться домой вместе с нами. В этом смысле я надеюсь на вас, родную мать он в любом случае должен послушать.       Толстый друг Крыса странно хрюкнул.       Мельда смерила его огненным взглядом и промолчала.       Через минуту гиперпространство выплюнуло их корабль в привычную трехмерную реальность. Навигатор не обманул — сверхмассивная планета уставилась на них черным зрачком в радужке аккреционного диска, напоминая индейские легенды о глазе Орла, пожирающем осознание всего живого в момент смерти. Оживший эфир взорвался воем электромагнитных помех, средним между хохотом гиены и ревом урагана, пробиравшим до костей. Третий поспешно отключил динамики.       — В том фильме, который мы смотрели, внутри черной дыры оказался ад, — вдруг вспомнил Весельчак.       Бесноватый на своей лежанке заметно вздрогнул и перекрестился.       — Какой ад? — машинально спросил Третий, настраивая светофильтры для иллюминаторов, чтобы не ослепнуть.       — Ну, обычный, — Весельчак подумал. — Огненный. Там людей жгли.       — Живых?       — Мертвых.       — Тогда это называется крематорий, — поправил его Третий, удивляясь странным фантазиям некоторых киносценаристов. — А откуда в черной дыре кислород для горения?       Весельчак пожал плечами, он не слишком разбирался в религии землян.       Третий за это время заставил навигацию корабля начать поиск активных устройств в зоне доступа. Даже если Крыс не планировал ни с кем связываться, аппаратура между собой координируется беспроводными сигналами. Мельда подошла и встала у него за плечом, наблюдая мерцающий круг. Она нетерпеливо постукивала ногтями по светящимся делениям, пока сканер сети обшаривал окрестное пространство. Третий проявлял положенное фиксианцу самообладание. Как может называться точка Крыса он примерно представлял, но совершенно не был готов к тому, что активных устройств поблизости обнаружится не одно.       Они с Мельдой переглянулись, а потом снова уставились на результат поиска, чтобы исключить ошибку.       Два устройства.       Одно из них носило гордое имя «k_krokrys», а вот второе называлось коротко и странно: «Glot».