The last signal

Немало времени понадобилось Кейну, чтобы чувствовать себя комфортно, находясь как можно ближе к убежищу Гранта. Красноволосый андроид появлялся на краю территории, затем снова исчезал - призрак из металла и страха, кружащий по периметру, как раненое животное, слишком напуганное, чтобы просить о помощи. Грант следил за ним через скрытые камеры, которые смастерил из salvaged scrap - маленькие, потрескивающие линзы, установленные у входа и разбросанные по периметру, подключенные к мониторам в его лаборатории. Изображение никогда не было чётким; статика расцветала на экранах, как снег, но он видел достаточно. Он видел его. Он видел Кейна. Кейн двигался фрагментами - вспышка рыжих волос, блеск непохожих глаз, нерешительная походка повреждённых ног. Он выглядел как бездомный пёс, как тот, кого пинали слишком много раз, чтобы он ещё верил в доброту. Грудь Гранта сжималась каждый раз, когда он видел, как Кейн отступает за камни. *** Находить детали было трудно. Планета была кладбищем, да, но большая часть того, что здесь лежало, была мусором - коррозия, осколки, непригодное для ремонта. Грант провёл месяцы, копаясь в грудах разбитых дронов и опустошённых машин в поисках чего-то, что ещё искрило функциональностью. Но он выжил. Он ждал. И теперь его творение было там, снаружи, кружило вокруг его дома, как бездомная собака, слишком напуганная, чтобы подойти ближе. Каждые два цикла Грант оставлял заряженный аккумулятор снаружи двери. Он аккуратно клал его на сухую землю, отступал и уходил внутрь, не оглядываясь. Он знал, что Кейн наблюдает - он чувствовал эти непохожие глаза на своей спине, слышал тихий гул вентиляторов охлаждения в тишине. Он никогда не оборачивался. Никогда не давил. Он знал, каково это - быть выслеживаемым. Быть использованным. Быть выброшенным. И он знал, что Кейну нужно время. *** Кейн становился смелее с каждым циклом. Он начал спать ближе к убежищу - сначала у края груды камней, затем за ржавыми контейнерами, а затем, наконец, прямо у железной двери. Он сворачивался калачиком у холодного металла, его рыжие волосы рассыпались по плечам, как кровь, а белые пряди ловили тусклый свет умирающего солнца. Роботам не нужен был уют. Им не нужны были мягкие кровати или тёплые одеяла. Они могли заряжаться где угодно, в любом положении, на любой поверхности. Но Кейн был не просто роботом. Ему нужно было тепло. Ему нужна была мягкость. Ему нужно было чувствовать себя в безопасности. Грант знал это. Он всегда знал. Поэтому он оставил матрас - настоящий матрас, salvaged из заброшенной транспортной капсулы, вычищенный и проветренный, и поместил его под небольшим навесом у двери. Сверху он оставил сложенное одеяло, потёртое, но чистое, и маленькую подушку, которая пахла пылью. Кейн обнаружил это с тёплым чувством в груди, от которого он зажужжал, как довольная пчела. Он долго стоял, глядя на матрас. Его вентиляторы гудели. Процессоры крутились. Он протянул дрожащую руку - пальцы помяты, суставы заржавели - и коснулся ткани. Она была мягкой. Он медленно опустился на неё, с опаской, как будто ожидая, что она укусит. Когда ничего не произошло, он свернулся калачиком - колени к груди, руки обхватили себя - и закрыл глаза. Грант смотрел через потрескивающий монитор и чувствовал, как по щекам текут слёзы. Он наконец-то дома. *** Но Кейн всё ещё не стучал. Проходили дни. Затем циклы. Он спал на матрасе, принимал оставленные аккумуляторы и отступал к камням, когда вставало солнце. Он наблюдал за убежищем издалека, его зелёно-голубые глаза отслеживали движение, каталогизировали звуки, ждали, когда захлопнется ловушка. Грант никогда не выходил. Он понимал. Он читал файлы - украденные файлы, те, что описывали, что Корпорация сделала с его творением. Эксперименты. Вскрытия. То, как они разорвали код Кейна на части и размножили в бездушное оружие. Показывая, насколько никчёмным они его считают. Показывая, что он им не нужен, что есть лучше него. Как легко они заменяли сломанных, ненужных, изуродованных. Неисправных. Они использовали его. Они выжали его досуха. А когда получили всё, что хотели, выбросили его, как мусор. Кейна пытали - физически тоже, не так, как люди понимают пытки, но способами, которые были каким-то образом хуже. Его сознание было рассечено. Его эмпатия была превращена в оружие. Его любовь была украдена и превращена в машины для убийства. Неудивительно, что он не мог доверять. Доверие - хрупкая вещь, напоминал себе Грант каждый раз, когда видел, как Кейн вздрагивает от шума. Даже для души, выкованной из металла. *** Гранту нужны были детали машин; ему нужно было придумать, как спасти их обоих. Но он не мог выйти - не мог спугнуть его. Кейн заметил. Однажды утром, когда Грант собирался оставить очередной аккумулятор, он нашёл на пороге хорошие детали, кабели и батареи от старых машин. В свободное время очаровательный андроид бродил по свалкам в поисках самых лучших вещей для своего создателя. О, Кейн. *** Кейн ощутил ласковое поглаживание по спине. Мягкий, мурлыкающий звук вырвался из его динамиков - низкий и ритмичный, как у кота. Андроид медленно вышел из состояния покоя, разжав кулаки, сжимавшие плюшевую игрушку-пчелу. Комната была тёмной, наполненной лишь слабым светом приоткрытой двери в кладовку и маленький уголок отдыха Гранта. Он вдохнул. Знакомый, успокаивающий запах - духи, нежные и цветочные, те, что всегда витали в воздухе, когда она была рядом. Его сонный взгляд поднялся, и затем - Медово-карие глаза. Тёплые. Добрые. Полные привязанности, не нуждающейся в словах. Дестини. Ох. Его второй любимый человек на всей планете. Она тихо напевала себе под нос, её рука всё ещё двигалась медленными, успокаивающими кругами по его спине. Он помнил это - помнил её. Грант был занят за дверью в лаборатории, поглощённый работой, а Дестини осталась присматривать за только что созданным Кейном. Она была первой, кто держал его вместе с Грантом. Первой, кто сказал ему, что он красив. Первой, кто показал ему, что такое нежность. Он обожал её рассказы о пчёлах, о насекомых, о сложных, скрытых мирах энтомологии, которую она так страстно любила. Она сидела рядом с ним часами, её голос был мягким и мелодичным, рисуя в его сознании картины крошечных существ, строящих свои дома, заботящихся о своём потомстве, живущих свои маленькие, но полные смысла жизни. «Ты сам как маленькая пчела», - сказала она ему однажды, коснувшись кончика его носа. «Вечно жужжишь, такой любопытный, такой полный света». Он хранил это воспоминание, как сокровище. Она глубоко засела в его файлах памяти - наравне с Грантом. Они двое, переплетённые, неразделимые. Архитекторы его души. Как же они его любили. Он не хотел просыпаться. *** Глаза Кейна распахнулись от разрушения. Запах исчез. Тепло исчезло. Нежная рука на спине - не более чем призрачное ощущение, исчезающее из его схем. Он был один в своём углу убежища, кабель зарядки всё ещё был подключён к его шее, тихий гул лабораторного оборудования Гранта просачивался сквозь стены. Всё началось с бури. О, Создатель, плохая погода разбудила его. Металлический дождь обрушился с небес, яростный и беспощадный. Ветер выл сквозь груды металлолома, разнося осколки ржавчины и отравленную пыль. Кейн спал на матрасе, когда упали первые капли; он вскочил, его оптика расширилась от паники, и он бросился к камням. Но дождь был слишком сильным. Ветер слишком свирепым. Он не мог добраться до своего укрытия, не будучи избитым, промокшим под кислотным ливнем, разъедающим металл и уничтожающим надежду. Он замешкался у края навеса. Дверь была прямо здесь. Прямо здесь. Всего в нескольких шагах. Один стук. Одно слово. Один момент доверия. Он не мог. Он упал на колени, закрывая голову руками, всё его тело дрожало. Дождь хлестал по его спине, шипя, касаясь его обнажённой кожи. Его вентиляторы завывали. Зрение мерцало. Это разъедало ткань красного фрака, пробираясь к изорванной, грязной белой рубашке. А затем. Дверь открылась. Грант стоял на пороге, его силуэт был очерчен тёплым жёлтым светом. Он не двигался. Он не говорил. Он просто стоял, одна рука на дверном косяке, его уставшие глаза были устремлены на дрожащего андроида перед ним. «Зайди внутрь», - мягко сказал он. «Пожалуйста, дорогой...» Кейн поднял взгляд. Его непохожие глаза блестели от симулированных слёз, рыжие волосы прилипли к лицу. Он был напуган, он паниковал, он дрожал. Пожалуйста, не надо, я буду лучше, я буду стараться сильнее... Сердце Гранта разбилось. Он не шагнул вперёд. Он не протянул руку. Он просто отступил, оставив дверь широко открытой, чтобы у Кейна был выбор уйти, если он захочет. Кейн смотрел на него. Дождь продолжал идти. Ветер продолжал выть. Но внутри груди Кейна что-то сдвинулось - шестерня повернулась, клапан открылся, крошечная трещина в стене, которую он воздвиг вокруг себя. «Ты оставил меня», - сказал он, его голос срывался. «Ты отправил меня прочь. Ты -» «Я должен был», - прервал его Грант, его собственный голос дрожал. «Если бы я не сделал этого, они забрали бы тебя, настоящего тебя. Они бы уничтожили тебя. Я не мог остаться. Я выбрал потерять тебя, чтобы ты мог жить. Я должен был... что-то сделать. Я не мог позволить им добраться до самой важной вещи...» Кейн обработал это. Его процессоры гудели. Вентиляторы жужжали. «Но... они уничтожили меня. Они забрали меня», - сказал он наконец. «Дорогой...», - Грант поджал губы, нервно теребя руки. «Пожалуйста, поверь мне, ты - самая важная вещь в мире для меня. Я всё объясню! Пожалуйста, иди сюда. Я не причиню тебе вреда, ты знаешь это». *** Кейн поднялся. Его ноги дрожали. Суставы скрипели. Но он поднялся и шагнул вперёд - один шаг, затем другой, затем третий - пока не оказался в дверном проёме, в дюйме от человека, который создал его. Грант не двигался. Он держал руки по бокам, его выражение было открытым и нежным. «Тебе не нужно ничего делать», - мягко сказал Грант. «Тебе не нужно прощать меня. Тебе не нужно доверять мне. Тебе не нужно оставаться. Ты можешь уйти, когда захочешь, и я никогда не остановлю тебя. Но я должен объяснить тебе всё. Я хочу, чтобы ты был здесь. Я хочу...» Кейн хотел всего этого. Доверия, остаться, простить. Но страх... Кейн посмотрел на него. По-настоящему посмотрел. Он увидел морщины вокруг глаз Гранта. Седину в его волосах - ту же седину, что теперь streaked его собственные рыжие локоны. Дрожь в его пальцах. Он ждал, подумал Кейн. Всё это время. Он ждал. «Я не хочу уходить», - прошептал Кейн. Глаза Гранта заблестели. Он не протянул руку - пока нет. Он просто кивнул. Кейн переступил порог. Дверь закрылась за ними, отсекая бурю, дождь, отравленную пыль. Внутри было тепло. Было безопасно. Пахло озоном и маслом и чем-то ещё - чем-то, что процессоры Кейна идентифицировали как дом. Он оглядел убежище. Оно было загромождено инструментами, деталями, мониторами, зарядными устройствами. И на одной стене, бережно приколотая, висела фотография - женщина с тёмными волосами и тёплыми глазами, её рука обнимает мужчину с добрым, уставшим лицом. Грант проследил за его взглядом. К сожалению, он всё понимал. И чувствовал то же самое. «Её... здесь нет», - осторожно сказал он. «Когда они пришли за нами, она помогла мне спрятать твой код. А когда они забрали меня, она исчезла. Я не знаю, жива ли она. Я не знаю, мертва ли она. Но я знаю, что она хотела бы, чтобы ты выжил. Она любит тебя... как и я». Кейн обработал это. Тихий гул вырвался из его голосового модуля - звук, который мог быть сочувствием, или горем, или чем-то средним. Тихий, отчаянный всхлип. Оптика Кейна замерцала. Обрывки воспоминаний всплыли - женский голос, тёплый и мягкий. Руки, обнимающие его. Поцелуй на его лбу. «Она была всем», - сказал Грант. «И она была бы так горда тобой». Его уставшие колени подкосились, и в отчаянии Кейн упал в объятия Гранта, доверчиво бросаясь в его объятия. Прошло много времени с тех пор, как он так плакал. *** Той ночью Кейн не спал снаружи. Грант показал ему маленький уголок убежища, где он устроил зарядную станцию и мягкое место для отдыха. Кейн сел на подушку, поджав ноги, и посмотрел на Гранта своими непохожими глазами. Очевидно, этот глупый человек отдал ему свой единственный хороший матрас, оставив себе плохой. Кейн боялся говорить после своей вспышки. Там его за это наказывали. Он неуверенно указал на матрас Гранта, настойчиво жестикулируя с жужжащим звуком. Грант колебался. Затем он сел рядом с Кейном - близко, но не слишком. Достаточно, чтобы быть рядом. Достаточно, чтобы просто быть там. «Тш-ш-ш, хорошо, Пчёлка, я никуда не ухожу», - сказал он. Кейн прильнул к нему - робко, с опаской, как ребёнок, проверяющий прочность моста. Когда Грант не отстранился, он прижался сильнее, позволив своей голове лечь на плечо Гранта. Кейн пробормотал. «Это безопасно». Рука Гранта зависла в воздухе на мгновение. Затем, осторожно, он положил её на руку Кейна - лёгкое прикосновение, тихое предложение. Вентиляторы Кейна замедлились. Процессоры успокоились. Впервые за десять лет он позволил себе расслабиться. Он отдыхал. Он позволил своим системам перейти в режим пониженного энергопотребления, его сознание погружалось в тёплый, мирный гул. И Грант остался рядом с ним. Он остался на всю ночь. *** Кейн не покидал убежище в тот день. Или на следующий. Или на следующий за ним. Конец третьей главы.