Of Sheep and Battle Chicken: And Then There Were None

Автор: Я не на 100% удовлетворен этой главой, так как в ней много громких хитов, которые нужно переварить в одном месте. Однако растягивать повествование – значит только затягивать действие, а это не входило в мои планы, ведь я уже превысил свой лимит слов для этой работы. Раскрытие некоторых чудовищных планов АС должно связать воедино несколько аспектов, которые люди отмечали и ставили под сомнение в отношении Цербера, а именно: странное бездействие АС в борьбе с пиратством и их хладнокровное ведение войны с батарианцами без особых потерь. Кто-то сочтет это "перебором". Другие подумают, что это... неуместно. Я лишь скажу, что не всегда все так, как кажется, и между планами и результатами существует огромная пропасть. Небольшое зловещее отступление: в МарсГен вложился Генри Лоусон. Значение этого вы поймете чуть позже :D Переводчик: Сегодня, конечно, не пятница - но какого черта, наслаждайтесь. Завтра выйдет ещё одна глава, а в субботу - ещё одна, вас ждёт встреча со старым знакомым)))) (и нет, я не скажу кто это) "То, что кажется неприятным и отталкивающим, часто воспринимается как необходимое. История показала нам, что так бывает очень редко, и все же лидеры слишком часто плохо изучают историю." - Майор Престон Кайл, "Размышления Льва" Рутинный отдых Шепард был грубо прерван на восьмой день ее отпуска вызовом от мэра Инмана. Ее утро началось как обычно. Лиара и Шепард начали составлять очень простой словарь протеанского языка и письменности. Накануне вечером они несколько часов перечисляли основные слова и записывали их, а теперь Лиара использовала этот словарь для перевода известных произведений, чтобы убедиться в его точности. Лиара предлагала продавать его разным сторонам, так как это принесло бы достаточно денег, чтобы помочь Интай'сей, но азари в основном занималась этим небольшим проектом сама, а Шепард только переводила. Они провозились с этим все утро, а после быстрого обеда Лиара наконец отправилась на свои обычные раскопки. Шепард, которой больше нечем было заняться, налила себе вина, закурила последнюю сигарету из пачки оставленой Призраком и принялась возиться с чертежами оружия в литейной мастерской, когда ее омнитул пискнул, и голос мэра отвлек ее от работы. – Доброе утро, Баронесса, – в жестком голосе Инмана слышались нотки веселья. Она вздохнула. – Доброе утро, мэр. Не смогу убедить вас отказаться от титула? Инман засмеялся. – Не-а. Я все время представляю, как вы входите в Палату Лордов и ставите на место какого-нибудь сукиного сына, и меня это очень веселит. В общем, у нас тут небольшая ситуация, которую вам нужно решить. Она подняла бровь. – Мне? Его голос помрачнел. – То, что у вас хватает здравого смысла не лезть не в свое дело, еще не значит, что процесс изменится, мэм. Все крупные коммерческие предложения должны проходить через вас. – Он сделал паузу. – К нам явился волус, чтобы обсудить дела с нашим маленьким банком на планете. Какой-то богач хочет продавать что-то Пиннакл и собирается выкупить место под несколько складов. Проблема в том, что речь идёт о большом участке – почти в пятьдесят квадратных миль, – на котором нужно построить космопорт с полным спектром услуг. Это значит, что нам понадобятся как минимум несколько сотен иммигрантов, дополнительная инфраструктура и так далее. Волус не хочет говорить мне о стоимости. Не думаю, что у вас большой опыт в этом, но ваше присутствие на переговорах помогло бы. Шепард вздохнула. – Я посмотрю, что можно сделать. Что, предупреждаю вас, вероятно, не много. Инман продолжил. – Есть еще кое-что. У волуса самая жуткая телохранительница, которую я когда-либо видел, – какая-то кибернетизированная девица. Она знает, что вы здесь, и велела передать: "Беа Шилдс в городе и хочет поговорить". Шепард тут же напряглась. – Понятно. Мэр Инман, будьте с ней предельно осторожны, вполне вероятно, что она работает на Теневого Брокера, который приложил руку к недавней попытке покушения на меня. Инман зарычал. – Я буду следить за ней в оба. И вызову еще ребят, чтобы прикрыть мне спину. Чем быстрее вы придете, тем лучше. Шепард оделась – черные брюки из рип-стопа, тяжелые ботинки, темно-серая рубашка с длинными рукавами и черная куртка до середины бедра – и спрятала в ботинке мощный пистолет, который она создала в омни-литейной мастерской в качестве одного из своих первых проектов. Она снова вставила в себя биоусилитель, чувствуя, как биотическая энергия растекается по телу, и, отправив Лиаре сообщение через омни-инструмент, чтобы сообщить, куда направляется, полетела в город на шаттле. Поездка была недолгой, и Шепард почти не обращала внимания на пейзажи вокруг, размышляя о том, что здесь делает Беа и как она вообще узнала, где искать Шепард. От немедленного ответа – Брокер – ей не стало комфортнее, и она с помощью своего омни удаленно активировала охранных мехов в доме, чтобы те нашли Лиару и сопроводили ее обратно. Она приземлилась у здания мэрии, и двери посадочного отсека уже были открыты. У дальней стены стояли двое суровых на вид мужчин в черной форме с короткими рукавами и винтовками Эвенджер наперевес, вытянувшиеся по стойке смирно, когда она вышла из шаттла. Крайний слева, мужчина постарше с татуировкой "А" Альянса на предплечье, торжественно кивнул ей. – Мэм. Мэр послал нас сюда на случай, если у этой девицы Шилдс возникнут проблемы с поведением. Сказал, что она может быть опасна. Шепард фыркнула. – Он думает, что мне нужна поддержка? Расслабьтесь, джентльмены. Она мой старый товарищ по команде. И все же... Если что-то пойдет не так, уберите отсюда мэра и Лауру, ладно? Они кивнули и последовали за ней, когда она вошла внутрь. Лаура находилась в главном помещении офисов и направила Шепард в конференц-зал, куда можно было попасть пройдя через гидропонику. Гидропонная зона представляла собой просторное помещение, заставленное самодельными столами под лампами для выращивания растений, в основном предназначенных для производства основных продуктов питания. Тактильные экраны на стенах контролировали уровень освещенности, количество воды и химический состав почвы, отбрасывая на растения разноцветные блики и тени. Широкая прорезиненная дорожка делила помещение пополам и вела к массивным двустворчатым дверям, за которыми находился вышеупомянутый конференц-зал. Это было еще одно просторное помещение, вероятно, переделанное из одного из причальных отсеков корабля-колонии. На дальней стене висел большой тактильный экран, подключенный к нескольким компьютерам, на котором были разложены финансовые прогнозы и тексты договоров. Полукруглое кольцо из диванов – перетянутых диванов для ускорения, с усмешкой отметила она, – окружало приподнятую центральную платформу с подиумом. В зале могли разместиться по меньшей мере триста человек, но сейчас он был почти пуст. Инман сидел на одном из диванов вместе со старым фермером, в котором она с трудом узнала крупнейшего землевладельца планеты. На соседнем диване сидели двое мужчин в строгих костюмах из планетарного отделения Банка Элдфелл-Мансвелл. Она лишь несколько раз разговаривала с одним из них, впервые в жизни открыв банковский счет и положив на него часть своих денег. Напротив них стоял приземистый волус в черно-алом скафандре, а рядом с волусом на диване расположилась Беа Шилдс в дорогом на вид черном боди, серебристой куртке и собранными в хвост волосами. Инман поднял голову и встал, когда вошла Шепард. – Добро пожаловать, Баронесса. Он поклонился, как и фермер рядом с ним. Банкиры последовали его примеру, неуверенно улыбаясь. Она с усмешкой отметила, что даже банкиры были вооружены пистолетами. Волус сложил руки вместе в знак уважения. – Приветствую, благородная Земля-Клан. Я Сендар Вон, представитель *шррр* Финансовой Сети Барла Вон. Беатрис лишь фыркнула, даже не потрудившись встать. – Чё как, Ш-терва. В зале воцарилась тишина, все в ужасе уставились на нее, но когда Шепард засмеялась, все удивленно переглянулись. – Привет, Беа. – Она сделала паузу, явно забавляясь. – Она мой старый товарищ по команде. И я же говорила вам, чтобы вы оставили эту херню с баронессой. Крайний слева банкир удивленно поднял обе брови. – Если вы так хотите, хотя это довольно возмутительно - отвергать почести, оказанные вам Президентом, не так ли? Она прошла в центр комнаты, скрестив руки и перенеся вес тела обратно на одну ногу. - Может быть. Как и напускать на себя важный вид и требовать, чтобы все вокруг кланялись, как будто мы в средневековье. Итак, что происходит? Банкиры переглянулись, и слово взял крайний справа – невзрачный мужчина лет пятидесяти с редкими тусклыми седыми волосами, смуглыми чертами лица, как у латиноамериканца, и блеклыми светло-карими глазами. Таким образом, Шепард потратила добрых полчаса своей жизни на пререкания между банкирами, колонией и волусом. Насколько она поняла, проблема заключалась в том, что налоговые отчисления снижали прибыль обеих сторон, и Инман хотел, чтобы она разрешила ему предоставить компании налоговые льготы. Она отвела его в сторону, чтобы быстро обсудить кое-что. – Мэр, мои познания в финансовых операциях примерно на том же уровне, что и в биомедицинских исследованиях, то есть дерьмовые. Он кивнул. – Я так и думал, как и говорил. Но когда-нибудь вам придется учиться, мэм. И, честно говоря, я хотел, чтобы вы чуть-чуть встряхнули этого ебучего волуса – он стал гораздо вежливее, чем утром, уж поверьте. Она пожала плечами. – Тогда скажите, что вы хотите, и давайте сделаем это. Вся эта финансовая болтовня меня убивает. Потребовался еще час, чтобы утрясти все детали, но в итоге колония не только получила новый складской комплекс и новый космопорт с полным спектром услуг, но и компанию, которая инвестирует в полноценный термоядерный реактор для обеспечения энергией космопорта и самой колонии. Взамен, хотя это и обошлось им недешево в краткосрочной перспективе, они не платили никаких налогов в течение первых пяти лет, а банкиры направляли большую часть оставшейся прибыли от сборов, взимаемых с колонии, на погашение ее долгов. Через три года, учитывая, как быстро будет развиваться проект, колония теоретически начнет приносить прибыль. Через пять лет она только увеличится. Она поблагодарила всех за согласие и бросила на Шилдс острый взгляд. – Мэр, у вас тут есть отдельная комната, которой я могла бы воспользоваться? Мне нужно поговорить со своим старым товарищем по команде. Инман указал на комнату в стороне. – Конечно. Шилдс взглянула на своего волуса. – Я скоро вернусь на корабль, мистер Вон. Ждите меня там. Волус заковылял прочь, а двое мужчин от Инмана вопросительно посмотрели на нее. – Со мной все будет в порядке, парни. Проследите, чтобы наш гость был в безопасности, хотя на этой планете не так уж много опасностей. Один из мужчин фыркнул. – Вождение Лейтенанта Алвая, возможно. Шилдс покачала головой. – Ха, черт, это не может быть хуже, чем то, как водит Шепард. Они вошли в небольшую комнату, что-то вроде складского помещения, заполненного стеллажами с датападами, коробками с бумагой и прочим хламом. Шепард села на тяжелый ящик, глядя на Беа снизу вверх. – Я слышала, ты хотела поговорить, - ее голос был настороженным. Черноволосая женщина кивнула и села на другой ящик напротив нее. Кибернетика на ее голове, окрашенная в черный цвет, слабо поблескивала в тусклом свете. – Да, хотела. Послушай, я понимаю, насколько хуёво это выглядит. На Арктуре за тобой охотится целая банда убийц, и оказывается, что Брокер приложил к этому руку. А потом ты улетаешь в свадебное путешествие, и тут появляюсь я. Я просто хотела сказать, что не имею никакого отношения к этой херне. Шепард встретилась с ней взглядом. – Ты знала об этом? Шилдс вздохнулв. – Сразу после твоего маленького анонса на ANN я поговорила с Брокером, и он сказал, что кто-то хочет тебя убрать. Он не сказал, что мы возьмемся за этот контракт, и я посоветовала ему не браться за это. Но он меня не послушал, не тогда, когда на кону большие деньги. Шепард поморщилась. – Полагаю, он не называл имен? Шилдс покачала головой. – Нет, но он упомянул Юстициариев азари. Шепард закрыла глаза, сжав кулак. – Хa. Что ж. Кое-кто другой сказал мне это, и я не хотела в это верить – оказывается, он, в конце концов, не лгал. – Она глубоко вздохнула. - Так почему ты здесь, Беа? Ясные голубые глаза другой женщины встретились с ее собственными. - Я вызвалась на эту работу. Судя по тому, что говорят мои боссы, Брокер не хочет, чтобы ты стала его врагом, но он не прочь подзаработать на попытках других людей это сделать. Это не значит, что он хочет твоей смерти или что Сеть охотится за тобой. Шепард скрестила руки на груди. – Чушь собачья – как, черт возьми, убийцы вообще проникли на станцию, если не с помощью ваших людей? Он послал их в качестве шутки? Шилдс вздохнула. – Сара, если бы Брокер хотел твоей смерти, он бы послал Таззика. Может, ты его помнишь, здоровенный саларианец, сожрал того здоровенного прайма на Цитадели, как чёртову печеньку. Я видела, как этот ублюдок уходил от миномётного огня. Даже ты не смогла бы его одолеть. Шепард действительно помнила саларианца в черной броне, который двигался так быстро, что она не могла уследить за его движениями невооруженным глазом, пока он сражался с огромным праймом у Башни Цитадели. Она нахмурилась. – Так он просто решил помочь П за деньги? Шилд вздохнула. – Пятьдесят миллионов кредитов, Ш-терва. От таких сумм ты отказаться не можешь. Шепард свирепо посмотрела в ответ. – И ты не имеешь к этому никакого отношения? Ты никак не могла предупредить меня? Шилдс покачала головой. – Я... послушай. Мне не нравится синяя. Но, как я уже говорила тебе на Цитадели, это твоя жизнь – я не стану нападать ни на тебя, ни на нее и не буду участвовать в том, что к этому приведет. Мне не нравится, что ты замужем за ней, но я не собираюсь убивать твою гребаную жену, чтобы ты снова стала свободной. С другой стороны, какой у меня, черт возьми, выбор? Люди Брокера спасли мне жизнь, когда в ЭкзоГени все пошло наперекосяк. Если бы не Тетримус, я бы погибла. Я не знала, но если бы знала, то не стала бы рисковать и рассказывать тебе. Она встретилась взглядом с Шепард. – Я не обязана тебе своей жизнью, я обязана им. Не веди себя как чертова обиженка. Шепард долго смотрела на нее, потом покачала головой. – Прости. Я... – Она выдохнула и откинулась на ящик. – Бля. Я тебя понимаю. Я этому не рада, но не думала, что ты будешь участвовать в том, чтобы мне снесли башку. – Глаза Шилда сузились. – У меня есть границы, Ш-терва. Но это не значит, что я не надеру задницу той синей, за которую ты вышла замуж. Что за хуйня вообще случилась? Шепард раздраженно взмахнула рукой. – Когда мы с тобой разговаривали, между мной и Лиарой нихрена не было, у неё просто был плохой случай поклонения герою. После этого все пошло наперекосяк. Черт... все очень быстро вышло из-под контроля. Шилдс медленно кивнула. – Я знаю, что веду себя из-за этого как осел. – Она встала, отвернувшись. – У меня была пара отношений, которые, как я думала, наладятся. Этого не произошло. Потом все пошло наперекосяк с Феросом, и все, что я построила, исчезло за один день, и тут появляешься ты. Я не совсем адекватно отреагировала на Нормандии и наговорила всякого дерьма. Ее голос звучал твердо, но с какой-то странной ноткой. – Влюбленность – это то, что бывает у детей, бога ради, а не у закаленных убийц. Но то, через что мы прошли... Шепард вздохнула. – Что я могу сказать? Беа, ты мне небезразлична, но не... в этом смысле. К тому же тебе не нравится то, что нравится мне. Не могу представить, чтобы тебе нравилось, когда тебя хлещут, избивают, режут или делают с тобой что-то подобное. Беа тихо усмехнулась. – Значит, истории были правдой. Нет, это точно не мое. Может, оно и к лучшему. – Она провела пальцами по волосам. – Вот черт, даже если бы ты была свободна, я все равно оказалась бы в дураках. Все всегда идет не по моему. Она повернулась к Шепард. – Но мне нужно кое-что тебе сказать. Я знаю, как мы с тобой обошлись после пиздеца на Торфане. Я знаю, что мы не дали тебе шанса. Я уверена, что тебе все это кажется довольно несправедливым: я расстраиваюсь из-за этой девчёнки Лиары, хотя сама тогда на тебя наехала, и рассчитывала, что ты захочешь тусоваться со мной, хотя она все это время тебя поддерживала. Шепард покачала головой. – Я уже сама не знаю, что чувствую, Беа. Я слишком хорошо знаю, каково это – хотеть чего-то, чего не можешь получить. С тобой, Данном и Джексоном мы уже разобрались. – Она вздохнула. – Если бы дело дошло до этого... я бы все равно доверила тебе свою спину, даже если ты работаешь на Брокера. Шилдс медленно кивнула с легкой улыбкой на лице. – Тогда пойми, то, что я говорю, не для того, чтобы причинить тебе боль, но ты в этих отношениях из любви или потому, что эта азари поимела тебе мозги? Я не могу отпустить это, не узнав, что это... то, чего ты хотела. Я могу справиться с тем, что меня отшили, я большая девочка. – Ее взгляд стал почти мучительным. – Не знаю, что я буду делать, если это вообще не ты. Шепард подавила удивительно слабый всплеск гнева от этого вопроса и улыбнулась Беа. – Если ты хочешь, чтобы я была честна, Беа? Возможно, и то, и другое. Она в моей голове, а я в ее. Связь на самом деле не оставляет после себя двух цельных людей, и бывают моменты, когда я выхожу из нее довольно херово. - Она закрыла глаза. Шилдс сжала кибернетический кулак. - Но ты согласилась на это? Какого хуя?! – в ее голосе слышалась боль. Шепард пожала плечами. – Либо так, либо сойти с ума и умереть. Этот проклятый Маяк выжег мне мозги на всю оставшуюся жизнь, Беа. Каждую ночь я видела перед глазами Нью-Йоркскую Аркологию, или рабские ямы, или этих чертовых Красных. Они собирались отстранить меня от командования, а для Z2 это означало бы пулю в голову, если бы я оказалась недееспособной. Лиара... останавливает это. И она уравнивает меня с остальными. – Она сделала паузу. – Наверное, я уже не... та, что прежде. Но это и не плохо. Шилдс бессильно опустилась на стул. – Все равно это полный пиздец. Шепард горько рассмеялась. – Наверное, мне хочется думать, что я способна любить без этой связи, но правда в том, что я уже ничего не понимаю. Я счастлива. Я не страдаю и не ненавижу себя. Я наслаждаюсь жизнью. Мне нравится быть с ней. Но я прекрасно понимаю, что АС позволяет мне развлекаться здесь, чтобы я пыталась исправить их прошлые проёбы. Она вздохнула. – Не буду притворяться, что вышла бы замуж, если бы не эти чертовы Юстициарии, которые вели себя так, как вели, и если бы знать не возмущалась из-за того, что я, дворянка, не могу иметь детей. Она обвела взглядом комнату. – Но я довольна этим браком – и думаю, что рано или поздно я бы вышла замуж сама, даже если бы меня не принуждали. Это то, в чем я уверена – и, черт подери, Беа, я сама ей пиздец как нужна. В каком-то смысле она в таком же дерьме, как и я, – ее собственная мать... Шилдс подняла руку. – Я знаю, Ш-терва, знаю. – Женщина глубоко вздохнула и положила руки на колени. – Бля, мне нужно повзрослеть. Шепард поколебалась, сглотнула и протянула кулак. Шилдс вяло улыбнулась и ударила по нему своим. Шепард прикусила губу. – Я не могу указывать тебе... что делать со своей жизнью. Мне жаль, что твои отношения пошли под откос, но я сама в этом не разбираюсь. Скажу одно: я всегда рядом. Я уверена, что это не то, что ты хотела услышать, но... Шилдс кивнула. – Это все, что у тебя есть, Сара. Я едва ли заслуживаю большего, учитывая... Торфан. – Она подняла глаза. – Если эта сучка Лиара подставит тебя или из-за нее тебя убьют, она не доживет до этих гребаных похорон. В этом плане я себя не контролировать не буду. Шепард грустно улыбнулась. – А если мне придет конец? Ты убедишься, что с ней все в порядке? Шилдс поморщилась. – Бля. Да, я так и сделаю. – Она выдохнула. – По крайней мере, окажи мне кое-какую услугу или что-то вроде того. Например, представь меня своему Комиссару. Шепард усмехнулась. – Извини, почти уверена, что он занят. Шилдс приподняла бровь. – Тот горячий лейтенант, которого я видела? Аленко? Шепард печально вздохнула. – Мертв. Шилдс скрестила руки на груди. – А та девченка, сержант-морпех с большими сиськами, с Иден Прайм? Шепард ухмыльнулась. – Залетела и она не по девушкам. Шилдс в отчаянии всплеснула руками. – Да Иисус ебучий, Шеп! Ты ПО-ПРЕЖНЕМУ окружаешь себя конфетами для глаз, которые ни в коем случае нельзя съесть! Что за чертова сучка! Шепард расхохоталась, чуть не упав с ящика, и ей потребовалось почти тридцать секунд, чтобы взять себя в руки. – Боже, я и забыла всю ту тираду, которую ты выдала на Дёрте, когда чуваки пялились на меня и игнорировали тебя... На лице Шилдс появилась легкая улыбка, которая медленно угасла, когда она поудобнее устроилась на стуле. – В любом случае. Я пришла не для того, чтобы играть в догонялки и пытаться убедить тебя бросить ради меня жену. – Она посмотрела на Шепард, и ее голос стал жестче. – Мой босс поручил мне кое-что у тебя спросить. Шепард потерла виски. – И что теперь? Я должна быть с этим мудаком в дружеских отношениях после того, как его люди чуть не убили меня, Удину и Лиару? Шилд покачала головой. – Нет. Брокер ничего не делает просто так и не ждет, что другие будут делать что-то просто так. Он знает, что ты ищешь какую-то опасную информацию, оставленную нашим старым боссом. Он хочет загладить свою вину за то, что помог П, и вернуть твою благосклонность. Шепард встревоженно зашипела. – Откуда, черт возьми, он об этом знает? – ее взгляд метался по комнате, словно она искала устройства наблюдения или камеры. Шилдс устало, почти печально улыбнулась, и от этой улыбки ее темные глаза стали еще печальнее. – Сара, Брокер знает больше, чем я могу себе представить. Шилдс покачала головой. – Я ничего не скажу публично, но Брокер очень заинтересован в том, из чего может состоять эта информация. Заинтересован в получении большого количества кредитов и его личном вмешательстве, чтобы попытаться сорвать любые другие попытки покушения на тебя. - Выражение ее лица стало напряженным. - И твою... жену. Шепард потёрла переносицу. – Не уверена, что это настолько привлекательная идея, Беа. Это дерьмо... оно отвратительное. Пиздец какое отвратительное. Хуже, чем Ферос. Моя цель – найти тех, кто за этим стоит, и скормить им мой ОДИН. Если я обращусь к Брокеру, может стать только хуже. В её глазах появился мрачный блеск. – Кроме того, я могу справиться с этой проблемой сама. Шилдс издала страдальческий стон. – Шепард, у тебя что, мозг повредился когда ты трахала эту азари, или ты всегда была настолько ёбнутой? Ты не можешь сражаться с Верховными Лордами Сола! Им плевать, кто ты – Спектр или дворянин. Будь ты хоть Иисус Христос, хоть суперзвезда, они все равно сотрут твою жопу в порошок за одну только попытку. Шепард уставилась на нее. – Ты хочешь сказать, что за всем этим стоят Верховные Лорды? Но... я не видела никаких доказательств, никаких неопровержимых фактов. Шилдс фыркнула. – Вот почему Брокер хочет знать, что знаешь ты. У нас тоже нет веских доказательств, но значительная часть денег, которые циркулируют в этой сфере, попадает в довольно сомнительные места, и кое-что из того, что уже выяснил Брокер, просто отвратительно. Послушай, Сара, ты ввязалась в опасное дело. Эти люди у власти со времен Дней Железа, и они не церемонятся. Что бы ни узнал наш старый босс, СРА и Комиссары собирались его убить. А ведь он был чертовым героем! Она скрестила руки на груди. – Они убьют и тебя тоже. Если ты будешь работать с нами и мы поделимся информацией, ты сможешь выяснить, за кем охотиться, с меньшим риском разоблачения. У тебя будет дополнительная пара глаз, прикрывающих твою спину от дерьма вроде этой попытки убийства, и одним ресурсом, который можно использовать, чтобы добраться до тебя, станет меньше. - Ее глаза потемнели. – И, может быть, мы сможем достать тех уёбков, которые действительно стояли за дерьмом на Торфане. Шепард вздохнула. – Я пока мало что знаю, Беа. Единственное, что я делаю в этой поездке, это проверяю еще одну зацепку. – Она помолчала. – Какое предложение? Шилдс кивнула. – Хорошо, вот что у меня для тебя есть. Брокер готов заплатить тебе двадцать миллионов – наличными или в виде инвестиций – за эту информацию. Он может покрыть расходы, выкупив через подставные компании какие-нибудь из твоих разработок в области вооружений. Никто и глазом не моргнет. Брокер предлагает свою помощь в проверке и отслеживании всего, что ты найдешь, и не выдаст эту информацию ни одной инопланетной расе, не посоветовавшись с тобой. Он не хочет свергать правительство АС. Шепард нахмурилась. – Почему это так дорого стоит? Шилдс рассмеялась. – Полагаю, Брокер планирует использовать это, чтобы шантажировать Альянс и добиваться уступок – или еще большего количества денег. Именно так он поступил с тем темным пиздецом который у него есть на Тридцать и турианцев: запросил почти миллиард кредитов за молчание. Губы Шепард опустились. - А если АС заплатит ему за "молчание" того, кто дал ему информацию в первую очередь? АС уже в курсе, что я кое-что знаю. Шилдс пожала плечами. – Прелесть этого в том, что Брокер может переключить внимание с тебя на кого-то другого, чтобы ты былах не при делах. Если они думают, что Брокер уже знает то, что ты выяснила, то тот факт, что ты знаешь, менее опасен. И давай посмотрим правде в глаза: ты же не будешь устраивать бойню на Десятой Улице в Ванкувере, хуяря грязных политиков и аристократов, – ты, скорее всего, передашь это дерьмо Президенту, верно? Шепард настороженно кивнула, и Шилдс улыбнулась. – Тогда вот тебе аванс за сотрудничество – покушение на свадьбе? Брокер почти уверен, что мы сможем вычислить виновных. Играй с нами, и он пришлет тебе имеющуюся у него информацию. Шепард прислонилась к стене, глядя на Беатрис. Затем она вздохнула. – Дай-ка я сначала осмотрюсь. Если то, что я найду, потребует помощи или не заставит меня поступить как Кайл, я свяжусь с тобой. Шилдс кивнула и снова встала. – Справедливо. – Она слабо улыбнулась. – Я бы наплела что-нибудь про то, что хочу посмотреть твой дом, но не думаю, что твоей жене понравится мое присутствие, а учитывая что мы обе антисоциальные сучки – разговор за кухонным столом будет просто неловким. Шепард тоже встала. – У тебя есть мой TTG? Другая женщина кивнула, постучав по кибернетике на виске. – С помощью серых ящиков все становится проще, Ш-терва. Тебе бы тоже не помешал такой ящик с чертовой подсказкой, как танцевать, – видео с тобой в отеле уже в сети. Шепард поперхнулась, а Беа, как всегда грациозная, прошла мимо. – Я отправила тебе свой номер TTG – позвони, когда решишься. Она остановилась в дверях. – И Шепард? В ее голосе слышалось беспокойство. – Будь осторожна. Брокер не уверен на 100%, что покушение на тебя на самом деле было оплачено юстициариями – либо кто-то из азари подбросил им денег... либо это были вовсе не они, а кто-то другой, о ком мы даже не подозреваем. Шепард медленно кивнула. – Хорошо. Береги себя, Беа. Она ответила как обычно, словно это был обычный день в Нейтроне. – Вот еще, Ш-терва. O-ИННС-O После встречи с Шилдс Шепард была на взводе, и когда она вернулась домой, Лиара уже ждала ее в прихожей с обеспокоенным выражением на милом личике. Рядом с ней стояли мехи-охранники с оружием наготове. – Что случилось, Сара? – По всей комнате была разбросана куча пыльных металлических кейсов – наборов для сборки образцов Лиары. Сама азари была в грязи после раскопок. Шепард отдала приказ мехам отключиться, и те ушли, а затем слегка улыбнулась. – Долгая история, маразул. Шепард рассказала ей о разговоре, предложении Брокера и намеках, которые делала Шилдс. Выражение лица Лиары менялось от расстроенного к обеспокоенному и злому, а когда Шепард закончила, ее голос звучал холодно. – Мало того, что она бросила тебя на Торфане? Теперь ей нужно выплеснуть свою жалкую ревность по поводу наших отношений в каком-то жалком призыве о помощи? Шепард ущипнула себя за переносицу. – Ли, мне еще не настолько много стреляли в голову, чтобы я решила что доверять Брокеру – хорошая идея, но Беа права, даже если мне это нравится не больше, чем тебе. Что бы ни заставило Кайла сойти с ума, это должно быть что-то похуже того, что я узнала до сих пор, и рано или поздно все выйдет наружу. Шепард оглядела комнату, маленькие коврики, фрагменты протеанских деталей и моделей на стене. – И теперь, когда мне есть что терять, я боюсь, что не смогу остановить это дерьмо – по крайней мере, в одиночку. Лиара вздохнула. – Что же нам делать? Шепард мягко улыбнулась. – Наслаждаться оставшимися несколькими днями отпуска. Судя по последнему обновлению, у БюрКор возникли проблемы с ядром двигателя Казани, так что мы не сможем улететь раньше. Мы останемся еще на три дня, проверим координаты, которые оставил Кайл, а потом, заправившись, вернемся на Арктур. Нужно будет приехать туда в воскресенье после обеда, а в понедельник снова на службу. Фу. Лиара кивнула. – Будет... грустно с этим расставаться. На ее лице появилась улыбка. – Впервые за долгое время я чувствую себя умиротворенной, счастливой и довольной. Так и хочется, чтобы ты просто осталась здесь со мной и позволила вселенной делать то, что она хочет. Шепард слабо усмехнулась. – Я бы и сама не прочь. Я не могу, пока нет – до тех пор, пока мы не разберемся с этой Иланой и не убедимся, что у Президента есть все необходимое, чтобы уладить ситуацию, о которой узнал Кайл. Лиара скрестила руки на груди. – Не то чтобы я сомневалась в необходимости этого, но в какой момент ты перестанешь жертвовать собой ради Альянса, Сара? Шепард пожала плечами, ее взгляд потемнел. – Не знаю. Часть меня говорит, что они у меня в долгу. Другая часть говорит, что если бы Альянс не рискнул, когда я была безбашенной идиоткой, которая только что перестреляла сотню человек, я бы уже была мертва, и я у них в долгу. – Она расправила плечи. – Я так долго стремилась к одобрению и пыталась быть лучшей, чтобы показать, что я больше не бандит, что, возможно, упустила из виду свои цели и просто не села спокойно поразмыслить о том, чего я хочу. Лиара кивнула. – У меня сложилось впечатление, что сейчас ты не делаешь этого по какой-то причине. Шепард медленно сжала кулак. – Там все еще есть люди, которым причиняют боль. Там есть такая же маленькая девочка, как я, в какой-нибудь проклятой рабской яме, которая плачет и которой жестокие, злые монстры выносян нахер мозги или продают какому-нибудь больному батарианскому мудаку. Есть люди, которые страдают, и никому до них нет дела, а есть кучки дерьма, которые живут на широкую ногу за счет крови и боли других. Шепард подняла глаза. – Я не могу просто сидеть здесь и смотреть, как происходит такое дерьмо, и ничего не делать. Что угодно. Лиара кивнула и нежно поцеловала Шепард. – Я знаю. Просто боюсь, что мы потеряем то немногое, что у нас есть. Возможно, я эгоистка, раз так себя чувствую... Шепард покачала головой. – Ты бы сошла с ума, если бы не думала так, Лиара. Я первая признаюсь... Мне страшно. Лиара склонила голову набок. – Ты боишься? Я... ты почти не испытываешь страха, даже когда твоя жизнь в опасности, Сара. Шепард покачала головой и глубоко вздохнула. – Это было раньше. Мне было нечего терять. – Она обвела рукой дом. – А сейчас? У меня есть ты. У меня есть это. У меня есть люди, которые по каким-то гребаным причинам равняются на меня. Она подошла к окну и посмотрела на подъездную дорожку. – Впервые я могу потерять то, ради чего стоит жить. То, что заставляет меня хотеть... стать чем-то большим, чем я есть. – Она опустила взгляд, и Лиара, подойдя к ней, нежно взяла ее за руки. – Меня это до чертиков пугает, маразул. Лиара кивнула. – Кажется, я понимаю. Не могу сказать, что совсем не испытываю страха. Никогда в жизни то, к чему я стремилась, не достигалось само собой. – От искреннего беспокойства на лице Лиары Шепард стало не по себе. – Но я верю в тебя, Сара, – что бы ни случилось, мы справимся вместе. Я не позволю страху перед приливной волной отпугнуть меня от пляжа, я не пойду бродить по темным и пустынным местам без тебя. Какое-то время они просто обнимали друг друга. O-ИННС-O Позже, после ужина, Шепард сидела за столом в кабинете и смотрела на холмы вдалеке. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая долину внизу в золотистые и красноватые тона. Она снова переключила внимание на терминал и стала читать о дворянском титуле и связанных с ним требованиях. Она уже хотела было просто позвонить Генералу фон Грату и попросить совета, но когда другие решали ее проблемы, у нее всегда портилось настроение. Через некоторое время она наконец разобралась в ключевых понятиях и с опозданием поняла, что большинство дворян нанимают различных сотрудников для ведения своих дел. Потерев глаза, она собрала пакет с документами для Трейнор и поручила энсину найти ей квалифицированного стюарда. Тем временем она решила, что Инман подойдет. Она связалась с ним по каналу TTG, и через мгновение он ответил. – Баронесса? Шепард вздохнула. – Мэр, у меня осталось не так много времени на отпуск. А учитывая, в какую передрягу я, скорее всего, попаду, я вернусь не раньше чем через три-четыре месяца. В конце этого года я на полгода вернусь на Пиннакл для прохождения командной подготовки, но пока меня не будет, некому присмотреть за домом и моими делами. Грубый голос мэра звучал настороженно. – Ладно, я понимаю, что это может стать проблемой. Шепард просмотрела документы на экране. – Согласно этому дурацкому "Соглашению о Благородстве", я могу назначить кого-то, кто будет действовать от моего имени, если я буду занята чем-то другим. Я назначаю вас на эту должность до тех пор, пока не найду и не найму официального управляющего. Инман усмехнулся. – Не хочу показаться грубым, мэм... но у меня и так забот полон рот. Шепард кивнула. – Я и сама это поняла. – Она выдохнула. – Поэтому я предлагаю вам сделку. Когда все уляжется, я, пожалуй, превращу свое маленькое хобби по изготовлению оружия в бизнес. Я разработала десять базовых моделей оружия, которые можно легко изготовить в большинстве омни-фабрикаторов. Я готова передать вам чертежи и отдам вам три четверти прибыли от продажи оружия крупным компаниям, если вы переведёте оставшуюся четверть на мой счёт и будете присматривать за моим имуществом. В голосе Инмана слышалось удивление. – Это... очень щедро. Шепард пожала плечами. – Мне не особо нужны деньги, мэр. Теперь, когда мне действительно платят в АС, я получаю довольно большую зарплату без каких-либо затрат. А за то интервью с Эмили Вонг ANN заплатили мне полмиллиона чертовых кредитов. Она пожала плечами и откинулась на спинку стула. – Думаю, Интай'сей нужны деньги больше, чем мне. А поскольку именно этим и должны заниматься аристократы... Инман рассмеялся. – Что ж, я не против. За такие деньги я могу нанять людей, которые будут делать за меня всю грязную работу и присматривать за вашим домом. Я попрошу банкиров узнать, можно ли как-то инвестировать ваши деньги. – Его голос стал ниже. – Я ценю ваш жест, мэм. Она снова потерла глаза. – Да, ну... все эти большие цифры, которые я услышала, заставили меня задуматься, вот и все. Я больше не буду вас беспокоить, мэр. Мы с Лиарой вылетаем через три дня, в пятницу. Нам понадобится немного времени, чтобы вернуться на Арктур и хорошенько выспаться перед тем, как отправиться сражаться с батарианцами или с кем там еще. Инман пожелал ей спокойной ночи, и Шепард отключилась, еще раз взглянув на тактильный экран, прежде чем выключить его. Она встала, размяла затекшую спину и посмотрела в окно. Закат угас, последние лучи солнца окрасили облака в красный цвет, и вдалеке показались маленькие тусклые огоньки Хаддика. Она вышла из главной комнаты в поисках Лиары и обнаружила, что та спит за столом в своем маленьком кабинете. По столу были разбросаны планшеты с данными, принадлежавшие Бенезии, а также тяжелый кусок обшивки Жнеца, который тускло поблескивал на дереве, словно застывшая нефть. Шепард нерешительно протянула палец, чтобы коснуться его, и вздрогнула, ощутив его гладкую, почти ледяную поверхность. Она подавила желание вытереть руку о штаны и вместо этого осторожно потрясла Лиару, чтобы та проснулась. Глаза азари устало открылись, прежде чем встретиться взглядом с глазами Шепард. – Сара. Я была... мне приснился кошмар. Шепард нахмурилась. – Ты выглядишь спокойной. Лиара покачала головой. – Я столкнулась не с ужасом, а просто с холодным фактом. Я.. отвлекала себя. Пока тебя не было, я смотрела новости, и там была эта мерзкая аль-Джилани. – Ее лицо помрачнело. – Похоже, многие в Альянсе не одобряют наш брак. Шепард скривила губы. – Надо было расквасить этой сучке рожу, пока была возможность. Не переживай из-за того, что думают такие, как она, Ли. В любом случае... – она указала на планшеты. – Что это такое? Лиара вздохнула. – Чтобы отвлечься от новостей, я решила поработать. Я читала и расшифровывала некоторые планшеты с данными, на которых были записи моей матери... и, кажется, я поняла, почему она впала в отчаяние. Шепард опустилась в кресло напротив стола. – И? Лиара выдохнула, огляделась по сторонам, наконец взяла пачку сигарет и достала одну. Она прикурила, слегка дрожащими руками затянулась и, прежде чем заговорить, указала на кусок корпуса Жнеца. – Этот фрагмент обшивки был найден на разрушенной планете-саде, почти в десяти парсеках от Тессии. Планета была полностью опустошена – даже атмосфера была уничтожена. Океаны были отравлены радиоактивными веществами, а сама земля представляла собой лоскутное одеяло из шрамов от кинетических ударов и равнин из застывшего элементарного железа. Лиара постучала ногтем по осколку корпуса Жнеца. – Судя по результатам химического анализа, который моя мать смогла провести на этом фрагменте, событие произошло более шестидесяти миллионов лет назад. Шепард откинулась на спинку стула, чувствуя, как волосы у нее на затылке встают дыбом, а по спине пробегает незнакомое ледяное ощущение. – Эт... это ж просто ёбнуться можно! Лиара медленно кивнула. – Шестьдесят миллионов лет. В то время ни на Земле, ни на Тессии еще даже млекопитающих не было. – Она вздрогнула. – Мама говорила, что она пыталась найти способ победить что-то настолько могущественное, но была поражена как долго они это делали - и никакая раса, никто, ничто не остановило их. Шепард протянула руку, и Лиара сжала ее так сильно, что стало больно. – Слова моей матери... не дают мне покоя. Она еще сильнее сжала руку Шепард, а потом разжала ее и взяла один из планшетов с данными. Ее голос дрожал, когда она читала слова своей матери: – Мы всего лишь ничтожные пылинки, которые уносит одна-единственная капля дождя на краю огромной бури, подхваченная невидимыми ветрами. Мы настолько малы, что даже не видим всей правды: мы всего лишь урожай, аккуратно собранный в незапамятные времена, по сравнению с которыми даже жизнь азари кажется мгновением. Такую силу не остановить. Их нельзя остановить, им нельзя помешать. Лиара отложила планшет. – Думаю, после этого она, возможно, просто... потеряла рассудок, Сара. Там есть еще, но мне пока не удалось взломать шифр. И все же... – она сделала еще одну затяжку. – То, что я уже нашла, не дает мне покоя. Шепард взглянула на фрагмент Жнеца. – Эта херня вообще безопасна? Мне не нужно, чтобы тебе промывали мозги... если это вообще работает. Лиара кивнула. – Я протестировала его, хотя и недолго. Он не излучает никаких сигналов или энергий и представляет собой просто инертный, хотя и неземной металл. Из того, что я помню из заметок моей матери о Новерии, внушение требовало активного контакта с функционирующим Жнецом. – Она поморщилась. – В конце концов, состав металла очень похож на состав металла Цитадели, и никто там не подвергался внушению. Лиара затянулась сигаретой. – Но долго смотреть на него не стоит. И он не нагреется, какие бы усилия я ни прилагала и какой бы ни была температура в комнате. Она медленно покачала головой, завернула осколок в ткань, положила в металлическую шкатулку и закрыла крышку. Шепард попыталась представить, что может быть настолько древним, и у нее ничего не вышло. Шестьдесят миллионов – это просто огромная цифра, которую можно перевести в денежный эквивалент, но не в годы. Она взглянула на Лиару. – Мы должны сообщить об этом Совету, Лиара. После того как разберемся с этой Иланой и с тем, что замышляют батарианцы. Думаю, нам стоит предположить, что эти Жнецы еще опаснее, чем показали видения Маяка. Лиара кивнула, почти без сил опустившись на стул, и Шепард помогла ей подняться. – Давай отдохнем, милая. День был долгий. Лиара кивнула во второй раз и, опираясь на собственные силы, встала, потушив сигарету. – Наверное, так будет лучше, Сара. O-ИННС-O Последние несколько дней их отпуска пролетели как в тумане. Они отдыхали, разговаривали, занимались любовью, бродили по окрестностям и позволяли себе улыбаться. В колонии они познакомились еще с несколькими людьми: с женой Инмана, азари, неловкой и нерешительной; с несколькими крупными фермерами, уважительными, но немного сдержанными; с несколькими отставными морскими пехотинцами, один из которых спросил ее, собирается ли она в ближайшее время кого-нибудь посвятить в рыцари. Она рассмеялась, услышав этот вопрос, но сказала, что подумает. Однако вскоре Шепард уже прощалась с небольшой группой людей, стоявших перед челноком Комиссариата, на котором они сюда прилетели. Его заправили, и они уже погрузили на борт то немногое, что собирались взять с собой, – в основном медицинского бота и свой багаж. Инман в последний раз пожал ей руку. – Счастливого пути, Баронесса. Мы сохраним все в том виде, в каком вы оставили. Может, выпьем ваше вино. Шепард рассмеялась. – Не стесняйтесь. Если вам что-то понадобится, у вас есть мои контактные данные. Через несколько часов катер вышел на сверхсветовую скорость, и Шепард повернулся к Лиаре. – А теперь самое неприятное. Я направляюсь к координатам, указанным на ОДД Кайла, – как я и говорила, тебе придется остаться на борту. Лиара кивнула. – Интересно, безопасно ли приближаться к станции на катере Комиссариата или он устроил так, что станция взорвется, если ее будут исследовать не те люди? Шепард пожала плечами, устраиваясь в кресле пилота. – Скоро узнаем. Нам еще восемь часов лететь. Можно и отдохнуть. Выход из сверхсветового режима произошел автоматически, когда Шепард была разбужена ВИ, и катер замедлился, входя в систему, указанную на ОДД Кайла. Система, в которой они оказались, была, по сути, мертвой и скучной. Вокруг голубого сверхгиганта вращался единственный газовый гигант, а его перегретая атмосфера была неподходящим местом для добычи HE3. Она провела сканирование и обнаружила на орбите единственную заправочную станцию эпохи ВПК, настолько старую, что для сбора топлива она использовала акселераторные кольца, а не гипер-скопы. Она подвела катер ближе, выискивая место для стыковки. Вблизи станция выглядела ветхой. Она была всего тридцать метров в длину и вдвое меньше в ширину и представляла собой стандартную станцию "старого образца" – командная рубка на вершине большого цилиндра, оси реактивного колеса, которое медленно вращалось, удерживая станцию на месте, небольшие термоядерные двигатели для маневрирования и три острых акселераторных кольца. Все это было окружено кольцом солнечных батарей – вероятно, единственным рабочим источником энергии. Наконец она нашла стыковочный узел и улыбнулась – там был шлюз, это хорошо. Она дала команду ВИ на стыковку, не будучи уверенной в своих навыках в столь деликатной операции, и прикусила губу, пока шаттл приближался все ближе и ближе, пока не произошла стыковка. Шаттл содрогнулся, и Шепард выдохнула. Она взяла связку подрывных зарядов, которую собрала на Интай'сей, достала свой ОДИН и посмотрела на Лиару, сидевшую на маленьком диване. – Лиара, если что-то случится, дай команду ВИ вернуть тебя на Пиннакл. Лиара вздохнула. – Ничего не случится. Шепард. Но будь осторожна. Шепард улыбнулась, протиснулась в шлюз и вышла из катера в шлюзовую камеру. Камера была старой и ржавой, с клапанами и аналоговыми датчиками, показывающими давление и уровень кислорода. На ржавом металлическом крюке висела единственная маска для выживания старого образца, а под ней – грубо нарисованная надпись. "Если тебя не пригласили, лучше развернись и уходи". Она улыбнулась, набрала код на шлюзовой камере и вышла в темный холодный коридор. Тусклое аварийное освещение освещало пол, а рядом с дверью стоял ящик с химическими светильниками. Пол в коридоре был выложен металлическими пластинами, а стены были покрыты потрескавшимся пластиком с облупившейся красной отделкой. На ЭЛТ-экране старого образца, встроенном в дальнюю стену, отображались предупреждения: НИЗКИЙ ЗАРЯД. ОСНОВНОЙ ПРЕДОХРАНИТЕЛЬ ОТКЛЮЧЕН. РАБОТАЕТ ТОЛЬКО ОТ СОЛНЕЧНОЙ ЭНЕРГИИ И АККУМУЛЯТОРОВ. СИСТЕМА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ НА 45 %. ЗАБОР ТОПЛИВА ОТКЛЮЧЕН. РЕГУЛЯТОРЫ ОТКАЧКИ ТОПЛИВА НЕ ОТВЕЧАЮТ. Она приподняла бровь, взяла горсть химических источников света, сломала один и тот засветился, отбрасывая длинные тени в узком изогнутом коридоре. Она пошла вперед, заметив на пыльном полу две цепочки следов: одна вела внутрь, другая – наружу. Кайл, без сомнения. Она пошла по ним, высоко подняв химический фонарик, и добралась до лифта станции, который вел на другие уровни или в командный центр. К панели управления и системе питания был подсоединен старый омни-инструмент, и, проследив за проводкой, она поняла, что Кайл подключил его напрямую к топливным бакам. Если разобрать его, он, скорее всего, выйдет из строя, если вообще будет работать. Она внимательно осмотрела клавиатуру, прежде чем ввести код, который был на полученном ОДД. Омни издал звуковой сигнал, и на экране появилось размытое изображение Кайла. – Информация, которую вы ищете, находится наверху, в командном куполе. После этого, когда закончите, переведите регулятор подачи топлива номер пять из ручного режима в автоматический, и у вас будет около десяти минут, чтобы убраться отсюда, пока станция не взлетела на воздух. Слабое изображение улыбнулось. – Если ты не тот, кого я пригласил, надеюсь, ты оплатил страховку. Шепард фыркнула, когда двери лифта открылись. Она вошла, и двери за ее спиной медленно закрылись, оставив ее в лифте, обшивка которого была грязной и пыльной. Лифт поднялся быстрее, чем она ожидала, и снова открылся почти через тридцать секунд. Она вышла в командный отсек. Из больших армированных стекол открывался вид на пространство вокруг станции, а стены под ними были заставлены громоздким компьютерным оборудованием. С каждого пульта управления свисали тяжелые физические клавиатуры, а на тускло освещенных ЭЛТ-экранах мерцали изображения. В центре комнаты, подключенный к центральному компьютеру станции, стоял большой белый металлический ящик с тактильным проекционным экраном. От него к центральному компьютеру станции тянулся толстый кабель для передачи данных, а с потолка – кабель питания. Рядом с тактильным дисплеем располагался небольшой настольный компьютер, а рядом с ним – массивная консоль с надписью "УПРАВЛЕНИЕ ТОПЛИВОМ" и белой краской на тумблерах с надписью "РЕГУЛЯТОР ПОДАЧИ №5". Она кивнула сама себе – Кайл любил давать чёткие инструкции и делать вещи идиотоустойчивыми. Когда она сделала шаг вперёд, позади неё раздался звонок. Она обернулась и увидела биометрический сканер, прикреплённый к стене с помощью сгустка омнигеля, с длинным проводом, идущим куда-то в сторону. Через мгновение датчик загорелся зелёным, и включился тактильный экран. На нём появилось изображение Кайла с длинными распущенными волосами, в костюме с узким галстуком. На его лице были растерянность и гнев – такие эмоции она наблюдала у него очень редко. – Если ты прошел биометрическую проверку, значит, ты либо Ахерн, либо Шепард, либо очень хороший хакер. Тактильная фигура сложила руки на груди. – Я купил ВИ для обычной информационной программы и собрал это за сорок восемь часов, потому что не знал, сколько у меня времени. Обнаруженная мной информация настолько масштабна, что Цитадель может объявить войну Альянсу Систем, спровоцировать беспорядки и гражданскую войну. Велика вероятность, что СРА или Комиссары убьют меня, если я попытаюсь предать это огласке, но я в любом случае не мог этого сделать – ответная реакция уничтожила бы человечество. Фигура Кайла сложила руки на груди. – Итак, этот ВИ – лучшее, что я могу сделать. Я выскажусь, а потом вы сможете задать свои вопросы. Имейте в виду, что это ВИ, так что он будет очень буквальным, и это халтура. Скажите что-нибудь, если вы меня поняли. Шепард медленно кивнула. – Я поняла. Голова склонилась. – Запрашиваю базу данных. Голосовой отпечаток распознан как Шепард. Хорошо. Это значит, что я могу отключить системы самоликвидации. Или же ты оказался достаточно умен, чтобы получить ее голосовой отпечаток и записать его... в любом случае, тебе стоит это услышать. Изображение ВИ начало расхаживать по комнате. – После того как Торфан закончился плохо, я хотел получить ответы. То, что Драгунов застрелил генерала, стоявшего во главе, не дало мне имени того, кто на самом деле санкционировал и спланировал эту авантюру. Шепард была сама не своя, фон Грат пытался дистанцироваться, Команда Нейтрон разваливалась на части, а мои мальчики были мертвы. Я был не в лучшем психологическом состоянии. – Я копал, но ничего не добился, и люди начали говорить, что я схожу с ума. Я начал пить. Чем больше я узнавал, по крупицам, тем меньше смысла все это имело. Я поймал себя на мысли, что понимаю что что-то ужасно неправильно... но не знаю, что именно и где это искать. – Вот почему, когда со мной связался Цербер, вместо того чтобы их пристрелить, я выслушал. Лучше бы я этого не делал. Я разговаривал с человеком, утверждавшим, что когда-то он был лидером Цербера, но что организация была кооптирована силами внутри АС. Этот человек сказал, что сотрудники СРА внедрились в Цербер, принудительно внедрили в организацию командный состав и были ответственны за большинство зверств, совершенных организацией, в период начиная почти с шестнадцати лет назад и по сегодняшний день. Выражение лица Кайла исказилось. – Этот человек также сказал, что Цербер совершал эти отвратительные поступки, чтобы собрать данные и провести полевые испытания проектов, которые АС реализовывала в долгосрочной перспективе. То, что я уже узнал – биотические эксперименты над L2, отмывание денег, преступная деятельность – это буквально верхушка айсберга, лишь подготовка к настоящему проекту. Кайл поморщился. – Все это было лишь ширмой, призванной подготовить человечество к чему-то большему. Не буду вдаваться во все отвратительные подробности, но вкратце скажу: почти все проблемы Альянса можно списать на людей, которые планировали переделать человечество. Работорговцам разрешено продолжать собирать "подопытных", а морским пехотинцам – отрабатывать боевые навыки, вот почему мы не воспринимаем всерьез борьбу с батарианами. Кайл сплюнул. – И Император знает об этом. Торфан оказался хуже, чем я ожидал: это был не просто какой-то мудак, продавший мой ОБР, чтобы вызвать сочувствие, – мы были принесены в жертву батарианцам, чтобы обеспечить им крупную победу и повысить популярность Кулака Хар'шана в батарианском пространстве в обмен на то, что батарианцы передадут нам десятки тысяч рабов для экспериментов. Взгляд Кайла стал жестким. – Эти эксперименты были частью чего-то большего – проекта под названием NOVENSILES, о котором мне рассказал мой знакомый из Цербера. Это древнеримский термин, означающий "новые боги". Он изменит человечество – прирожденная биотика от азари, саларианские рефлексы, турианская устойчивость к ядам, память дреллов. Он изменит общество – координируя пиратские атаки и враждебность Траверса, пока сама идея колоний, не находящихся под прямым контролем АС, не станет слишком пугающей, чтобы быть привлекательной. Это разрушит систему сдержек и противовесов – в конечном итоге Министерства и Конгресс будут упразднены. – Аватар Кайла покачал головой. – Контроль будет в руках совета аристократов и высокопоставленных лиц из Корпоративного Суда, а также некоторых военных. Эти безумцы... они планируют превратить всех в сверхлюдей, с новым классом генетически модифицированных комиссаров, которые будут присматривать за всеми. Шепард покачала головой, единственное слово слетело с ее губ. – Почему? ВИ-Кайл сделал паузу, дернувшись. – Запрашиваю базу данных. – Мгновение спустя он заговорил снова. – Прямо сейчас я не знаю, что это вызвало и почему они это делают. Мой контакт в Цербере считал, что это было связано с полученными ими сообщениями о планах, которые строили саларианцы и азари. – До NOVENSILES осталось пятьдесят-восемьдесят лет, и сбор урожая L2 был лишь первым шагом в более длительном плане. Я не знаю, какие знатные дома, военные группировки или компании стоят за этим, но могу предположить. После того как я получил эту информацию, я провел дополнительное расследование, и единственное, что имеет смысл, – это то, что в деле замешано несколько Высших Семей Сола. Учитывая масштаб операции, только такие крупные дома, как Мансвелл, Чу, аль Сауд или Виндзор, могли провернуть нечто подобное и сохранить это в тайне. У остальных есть деньги, но они владеют слишком большим количеством предприятий и объектов недвижимости, чтобы долго оставаться вне поля зрения общественности. Изображение ВИ замерцало. – Достаточно тяжело осознавать, что твои дети мертвы. Еще тяжелее осознавать, что они умерли из-за того, что тебя подставили, и еще тяжелее осознавать, что после смерти их собрали, как гребаный урожай. Но невыносимо думать, что это всего лишь один шаг в серии чудовищных действий, направленных на "обеспечение нашего выживания", когда это не принесет ничего, кроме ужаса любой другой инопланетной расе. Аватар Кайла поднял голову. – Я поделился информацией со своим самым старым другом, Йонисом Чу. Я намекал и кружил вокруг темы, которую узнал, и он пообещал, что разберется. Через три дня он исчез. Когда он появился снова, он был... другим. Он не упоминал о нашем разговоре и был почти враждебен по отношению ко мне. В то же время за мной начали следить СРА и Комиссариат. Тактильная фигура сложила руки на груди. – Я решил, что рано или поздно они меня уберут. Я записал все, что мог, на этот компьютер и установил его здесь. Я возвращался сюда всякий раз, когда мог улизнуть, под предлогом того, что собираю факты для АС по отбору кандидатов в Спектры. Когда я понял, что больше не могу этого делать, я решил загрузить все, что знаю, и взорвать это место, если сюда придут не те люди. Я уже записал всю имеющуюся у меня информацию, которая не слишком компрометировала меня, на несколько ОДД. Один я отдал Ахерну вместе с координатами этого места – я был почти уверен, что он в этом не замешан, – и предупредил его, чтобы он не копал. Другой, сокращенный вариант без этого местоположения, я оставила себе – на случай, если они убьют Ахерна, я все равно смогу связаться с тобой, Шепард. – Шепард стиснула зубы. – И что мне теперь делать? ВИ снова дернулся, и изображение Кайла замигало. – Запрашиваю базу данных. – Появилось новое изображение Кайла, сделанное чуть позже: волосы растрёпаны, под глазами мешки. – Я записываю это уже несколько дней. Полагаю, если ты запускаешь этот сегмент, то спрашиваешь, что делать. Аватар потер глаза. – Насколько я выяснил, NOVENSILES – это, по сути, "черный" проект в рамках операции под кодовым названием СЕРЫЙ. СЕРЫЙ стал продолжением двух черных операций, проведенных после ВПК, – БЕЛЫЙ и ЧЕРНЫЙ. Андерсон может рассказать вам о БЕЛОМ – она была разработана для сближения с инопланетянами. В рамках ЧЕРНОЙ создавалось такое дерьмо, как Цербер. Кайл выдохнул. – Кто-то из власть имущих санкционирует эти программы, и деньги на их финансирование откуда-то берутся. Первое, что нужно сделать, – проследить денежный след. Я пытался, но у меня нет необходимого доступа. Если ты сможешь выяснить, откуда поступают деньги, то поймешь, кто здесь главный. Во-вторых, сама программа. NOVENSILES чрезвычайно сложна, а это значит, что над ней работали высококлассные ученые-генетики. Я точно знаю, что в этом замешана компания МарсГен – об этом свидетельствуют как документы, которые я видел, так и тот факт, что никто в галактике не разбирается в генетике человека так, как они. Учитывая, что МарсГен в основном принадлежит Виндзорам, тебе вряд ли удастся убедить их сотрудничать – насколько я знаю, в этом замешан Президент. У Шепард внутри все сжалось, но она продолжала слушать. – В конце концов, что-то – отчет, прогноз, какая-то информация – подтолкнуло тех, кто принимает решения, к такому шагу. Я должен верить, что те, кто у власти, не просто монстры – они не стали бы делать ничего подобного без веской причины. У меня нет всей информации, но NOVENSILES предназначен для применения на всех людях – не только на солдатах и других военнослужащих, но и на всех остальных. Вы бы не стали этого делать, если бы не предвидели чего-то ужасного. Шепард сразу подумала о Жнецах. – Есть ли какие-то предположения, что побудило АС запустить эту программу? – Запрашиваю базу данных. ВИ снова мигнул, и теперь на экране появился Кайл в каком-то комбинезоне. – Исследования и анализ данных – это скорее по части Чу, чем по моей. Наверное, мне стоит в какой-то момент передать ему эту информацию. – Шепард поняла, что этот фрагмент, должно быть, был записан раньше, до того, как Кайл отправился к Адмиралу Чу. ВИ нахмурился. – Я сделал всё, что мог, сам. Сделки с акциями, корпоративные выкупы... Такое ощущение, что я попал в какой-то затянувшийся шпионский голофильм, а не в реальную жизнь. Картина вырисовывается не самая радужная, но я начинаю улавливать тенденции. – СРА собирает данные, военные их анализируют, и вносятся изменения. Это уже общеизвестный факт. Не настолько известным фактом является то, что крупномасштабные угрозы для АС на самом деле устраняются на специальных совещаниях с участием Верховных Лордов, высшего командования СРА и Комиссаров. Не думаю, что в этом участвует гражданское правительство, даже Президент. Кайл посмотрел в сторону. – Около девяти лет назад для этой группы была проведена масштабная презентация под названием "Последствия долгосрочных враждебных намерений. Насколько я понял, АИС утверждала, что азари и саларианцы постепенно разрушают Союз Арен, создавая нам проблемы, и что мы должны найти способ остановить это, не провоцируя их открыто. Кайл вздохнул. – Если мои подозрения верны, то проект NOVENSILES изначально задумывался как способ уравнять нас с азари по силе и саларианцам по интеллекту. Я пока не знаю, как он превратился из "скромной генетической модификации для избранных" в "превращение всех в уродов". Я надеюсь, что если я не смогу найти ответы непосредственно в АС, то смогу сделать логический вывод. ВИ замолчал, и Шепард надолго задумалась, прежде чем задать вопрос. – Что ... именно представляет собой проект NOVENSILES? Изображение замерцало, снова показывая Кайла в костюме. – Ты уверена, что хочешь это знать? Шепард вздохнула. – Да. Изображение сменилось мигающей тактильной графикой, на которой была изображена схема человеческого тела с мигающими сегментами над различными органами. – NOVENSILES – это продолжение проекта КАИН, разработка и внедрение Комиссара третьего поколения. Это исследование и разработка концепции трансчеловеческого шаблона для общего использования человеческой популяцией с целью предотвращения вымирания человечества за счет использования инопланетной биологии для улучшения базовых человеческих способностей. Шепард слушала, сглатывая слюну. – Первоначальные улучшения первой фазы заключаются в следующем: приобретение идеальной памяти в стиле дреллов, управляемой серыми ящиками, которые устанавливаются в мозг каждого взрослого человека. Серые ящики будут доступны для чтения и записи, что позволит Комиссариату отслеживать случаи государственной измены и преступной деятельности. Эта функция будет отключена для представителей знати, военных высшего командного состава и руководителей Корпоративного Суда. Приобретение низкоуровневых регенеративных способностей азари и органа азари, повышающего базовую электрическую емкость нервной системы. Адаптация элементов турианской печени для повышения устойчивости к ядам и химическим веществам, а также способности фильтровать хиральные ферментативные шоковые реакции. Приобретение саларианской нервной системы для улучшения равновесия, ловкости и скорости реакции человека. Элементы второй фазы будут включать приобретение регенеративных последовательностей кроганов, чтобы улучшить скорость регенерации примерно до шестидесяти процентов от максимальной для кроганов. Приобретение генетических последовательностей элкоров для увеличения мышечной силы. Приобретение саларианских нейроэнзимов для ускорения формирования нейронов и плотности мозга. Изучение элементов производства теломеразы азари для увеличения продолжительности жизни человека. Первоначальные планы третьей фазы включают дополнительные генетические модификации, позволяющие создавать улучшенные кибернетические интерфейсы и медицинские наносистемы с ВИ-управлением, которые уменьшат травмы, кровотечения и болезни. Заключительные фазы проекта позволят на лету устанавливать дополнительные генетические пакеты по мере необходимости. Она содрогнулась. Это был просто какой-то пиздец. Они описывали какое-то генетическое чудовище, за мозгами которого постоянно следил Комиссариат. Одному Богу известно, сколько людей должно было бы погибнуть в ходе больных экспериментов, чтобы это дерьмо сработало. Безумные эксперименты Цербера над инопланетянами и людьми в их штаб-квартире внезапно обрели смысл. Как и нерешительность, с которой АС действовал при уничтожении работорговцев, и нежелание предпринимать какие-либо меры для повышения безопасности на границах. Многие неприглядные факты вставали на свои места, и испытывая желание заорать Шепард закрыла лицо руками. ВИ мягко мерцал, не издавая ни звука, и в конце концов Шепард глубоко вздохнула и уставилась на него. – Джек Харпер был тем, кто дал вам информацию? ВИ слегка сдвинулся. – Да. Она медленно кивнула. – Есть что-нибудь еще, что мне нужно знать? – Запрашиваю базу данных. – ВИ переключился на другое изображение Кайла, на этот раз одетого во что-то похожее на халат, со стаканом чего-то в руке. – Это последнее сообщение. Завтра я улетаю, и после встречи подам в отставку. Комиссары уже обратились в Палату Лордов за разрешением действовать против меня, и СРА уже следит за мной. Думаю, если я правильно разыграю свои карты, у меня будет один шанс ускользнуть от них и добраться до заправочной станции по пути в Сенчури. Изображение Кайла запустило руку в волосы. – У L2 в Century серьезные проблемы, и несколько из них, которые знают меня, попросили моей помощи. Я не знаю, что я могу сделать, но я могу обратиться к нескольким людям. Они еще не знают правды, и я не уверен, стоит ли мне говорить им или нет. Кайл выпил. – В любом случае я не вернусь с этой операции. Валери уже взрослая. Я выдал ее замуж, и она продолжит мой род, чего бы это ни стоило. Теперь моя жизнь кажется пустой тратой времени – все эти жертвы, боль, страдания. Может быть, Кай Ленг был прав – не стоит увлекаться тем, что не увлечется тобой. Он снова выпил. – Ахерн, Шепард, кто бы это ни слушал – слушайте. Я не могу сказать вам, что делать. Я мог бы выложить все это в открытый доступ, но мне никто не поверит. А если бы и поверили, это обернулось бы сущим адом для АС. Я надеялся, что у меня будет возможность поговорить с тем, кто за этим стоит, но сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдет. – Вы не сможете остановить этих людей, если не заставите их понять, что их действия приведут к нашей гибели, а не к спасению. Первые испытания NOVENSILES запланированы на 2195 год. Если до этого момента удастся предотвратить катастрофу, возможно, АС удастся оставить этот кошмар в прошлом. Забудьте о "правосудии" – если с ними нельзя договориться, их нужно подавлять силой, даже если это будет стоить вам жизни. Кайл улыбнулся. – Завтра я отправляюсь на Арктур. Утром подстригусь, надену форму и попытаюсь устроить так, чтобы Шепард вступила в Спектры или хотя бы дать ей шанс. Лучше, чем Брэнсон – Элизиум был пиар-ходом АС, а проклятая оборона была выведена из строя, чтобы Брэнсон мог насладиться своим звездным часом. – Он снова выпил. – Если они ей откажут, я постараюсь сделать так, чтобы кто-нибудь убрал ее подальше от этого дурака Делакора. Тактильный образ смотрел на нее. – Если хочешь что-то предпринять, скажи моему контакту, что ты готова "играть жестко". Он поймет, что это значит. Я доверяю ему не больше, чем нужно, но он не тот расист и псих, каким его выставляют в новостях. Этот парень спит с азари. Шепард удивленно посмотрела на изображение, которое продолжало говорить. – Не уверен, что его мотивы лучше, чем у АС, но, по крайней мере, происходящее вызывает у него отвращение, и он пытается это остановить. Может, он и мудак, но он не монстр. Помни это. Кайл допил вино и швырнул стакан в сторону, через мгновение раздался звон бьющегося стекла. – Передай моей дочери, что я ее люблю, если у меня не будет возможности. Ахерн, перестань винить себя в смерти Майкла. Шепард, перестань винить себя в смерти моих сыновей. – Смерть приходит к каждому из нас. Мы можем только улыбаться этому, уверенные в том, что умерли так, как жили. ВИ замерцал, а затем заговорил монотонным голосом Кайла. – Доступны данные для записи на омни-инструмент, но они должны быть зашифрованы и заблокированы. Они не будут скопированы на ОДД и самоуничтожатся, если к ним получить доступ без пароля. Пароль – "последствия". Компьютер и этот ВИ будут очищены через одну минуту тридцать секунд. Пожалуйста, скажите "да", если хотите скопировать данные, и откройте порт ОДИН на вашем омни-инструменте. Передача займет тридцать восемь секунд. Она кашлянула. - Да. Она постучала по своему омни, все еще размышляя над тем, что узнала. – Передача. Пожалуйста, подождите. Полминуты спустя ее омни издал звуковой сигнал, и сообщение о состоянии показало, что он устанавливает какой-то пакет мониторинга данных. ВИ снова заговорил. – Эта система удаляется. Пожалуйста, переведите переключатели, отмеченные краской, в положение "АВТОМАТИЧЕСКИЙ РЕЖИМ" и немедленно покиньте станцию. После активации у вас будет десять минут, чтобы отойти на минимально безопасное расстояние. Она вздохнула и огляделась в поисках чего-нибудь полезного. В углу она увидела потрепанный спальный мешок и пустые банки из-под сухих пайков, рядом с ними – кучу омнигеля и какие-то инструменты, а также пистолет Предейтор, все покрытое пылью. Не зная наверняка, сработает ли запланированный самоуничтожение, она сняла связку подрывных зарядов и установила таймер на пятнадцать минут. В любом случае это место должно было взлететь на воздух. Скривившись, она подошла к панели управления подачей топлива, в то время как маленький компьютер начал искрить и дымиться. Она щелкнула переключателями с маркировкой, и на ЭЛТ-дисплее над панелью управления замигала надпись: ВНИМАНИЕ: НЕУСТОЙЧИВОСТЬ ТОПЛИВНОЙ СМЕСИ. НАСОСЫ РАБОТАЮТ В РЕЖИМЕ ПРОТИВОПОЛОЖНОГО ВРАЩЕНИЯ. НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЬ РАБОТУ, ОБНАРУЖЕНЫ ОПАСНыЕ ПЕРЕПАДЫ ДАВЛЕНИЯ. Она тут же направилась к лифту и спустилась на входной уровень, двигаясь гораздо быстрее, чем поднималась. Дойдя до шлюза, она увидела, что на двери, была надпись, которую она не заметила раньше. Удачи. Она фыркнула, прошла через шлюз и проверила свой омни. К тому времени, как она вернулась на катер, оставалось шесть с половиной минут. – ВИ, отстыкуйся и немедленно проложи курс на максимальной скорости к Арктуру. ВИ отозвался. – Принято. Отстыковываюсь. Предупреждение: при максимальной скорости топливо закончится до прибытия на станцию Арктур. Она села на скамейку рядом с Лиарой, которая бросила на нее обеспокоенный взгляд. – Принято. Исполняй. – Она провела руками по волосам, заметив, что они дрожат, когда Лиара нежно обняла Шепард. – Я чувствую шок и ненависть от тебя, Сара. То, что узнал Кайл, было ужасно? Шепард вытерла рот тыльной стороной рукава. – Блядь, Ли, мне блевать хотелось. Это... Черт меня побери, это даже не "плохо", это безумие. Они совсем с ума посходили. Теперь я понимаю, почему бедняга покончил с собой. Я не могу предать это огласке, иначе весь АС сгорит в огне, а Совет уничтожит нас так же, как уничтожил кроганов. Она закрыла глаза. – Может, они и будут правы. Лиара поджала губы, не отпуская Шепард. – И что ты собираешься с этим делать? Шепард опустила голову, волосы рассыпались по лицу. Катер снова качнуло, когда он набрал скорость, и Шепард несколько секунд сидела неподвижно, размышляя. В ее представлении мир делился на невинных – сильных и слабых – и преступников. Сильные должны защищать слабых. Невинные не должны становиться жертвами преступников. Дело было не в законах или чем-то подобном, а в том, что она не могла смириться с мыслью о том, что другие проходят через то же, через что прошла она. Ненависть к преступникам – работорговцам, убийцам, насильникам, пиратам, мрази торгующие наркотиками, от которых люди становятся зависимыми и умирают, – была простой и чистой. У них был один шанс сдаться, как и у нее. Если они им воспользуются, хорошо. Если нет, они умрут. Она могла смириться, пусть и неохотно, с некоторыми ужасными вещами, которые творил АС во имя выживания. Она могла понять суровую логику таких решений, как с Торианином, даже если сама ненавидела эту идею. Но это? Эта чудовищность? Преступление, которое она сейчас видела, было за гранью ее понимания. Сильные собирались сделать сильными всех, но ценой ужасных страданий, после которых не осталось бы ничего человеческого. Это была безумная евгеническая чушь, которую несла бы организация Человечество Сейчас, если бы не была одержима идеей человеческой «чистоты. И что самое ужасное? Крошечный голосок в глубине ее сознания шептал, что, раз уж грядут Жнецы, может, стоит позволить им сделать это. Лиара нежно коснулась ее плеча. – Сара? Она наконец подняла глаза на Лиару. – Я не знаю, что буду делать, Лиара. Просто не знаю.