Of Sheep and Battle Chicken: And Then There Were None

Автор: Ах, домашний покой. Меня всегда беспокоило, что после МЕ1 у Шепард так и не было даже малейшей возможности просто пожить и отдохнуть. Боюсь, что после еще пары глав все снова станет очень напряженным и некрасивым. Это, безусловно, самая флаффовая глава из всех, что я написал на данный момент. Большая часть ее значимости проявится гораздо позже в этой истории, а также в частях ME2 и ME3. Это своего рода предыстория, которая объясняет, почему Шепард возвращается домой, а не просто намекает на это. Поставьте лайк, если догадаетесь, с кого списан образ мэра Инмана. Как всегда, напишите мне в личные сообщения или оставьте отзыв. Переводчик: с тех пор как я приучил себя к графику "глава по пятницам", выражение "семь пятниц на неделе" пугает меня до чёртиков. Так, к слову))) "Как я и говорил Леди-Босс, я не из тех, кто умоляет. Никто не придет нам на помощь. Мы все умрем, но не сдадимся без боя. Шепард не стала бы так умирать, рыдая на коленях. Она бы боролась. Она бы плюнула им в лицо. И мы поступим так же. Я говорю: нахуй этих Жнецов, мы умрем стоя на своих проклятых ногах." – Мэр Джон Инман, незадолго до битвы за Пиннакл и Интай'сей По пути к Интай'сей больше не возникало никаких проблем (кроме споров из-за шоколада), а оставшаяся часть путешествия была настолько скучной, что Шепард и Лиара проспали всю дорогу. Они проснулись, когда корабль прошел через вторичный ретранслятор Траверса – ВИ рассчитал прыжок с погрешностью около пятидесяти тысяч километров. Шепард могла без труда оценить точность прыжка Джокера от двадцати пяти до тридцати километров с такой отправной точкой. Прибыв в систему, они облетели Станцию Пиннакл и ВИ перевел шаттл в атмосферный режим, после чего они медленно спустились к единственному космопорту Интай'сей. Омни-крылья ярко вспыхнули, когда шаттл вошел в атмосферу, Шепард внимательно следила за посадкой. Они прорвались сквозь облачный покров и, улыбаясь, медленно опустились на землю. Порт представлял собой несколько узких открытых площадок с заправочными кранами и мачтами для сброса заряда, а также одно низкое здание из пластбетона, служившее терминалом. От космодрома к небольшому городку на севере вела единственная асфальтированная дорога, а вокруг посадочной площадки было разбросано несколько частных ангаров для шаттлов. Шепард сняла кепку и повязку, закрывающую глаз, но осталась в той же одежде, что и на Отрицании, только повесила за спину ОДИН. Лиара надела черное пальто, чтобы защититься от сильного ветра, который поднялся вокруг катера, когда они открыли люк. По асфальту, пока отключались двигатели, шел выглядящий потрепанным непогодой мужчина с седеющими волосами, темно-серыми глазами и простыми, открытыми чертами лица, одетый в зеленый комбинезон. На потертом ремне, опоясывающем его слегка выпирающий живот, висел тяжелый пистолет старой модели Редженси, а закатанные манжеты комбинезона обнажали мощные предплечья. Голос у него был холодный, тягучий, но дружелюбный. - Добро пожаловать на Интай'сей. Зовут О'Малл. – Он настороженно разглядывал эмблемы Комиссариата на корабле. - Вы все здесь из-за кого-то или просто заправляетесь, мэм? Шепард попыталась обезоруживающе улыбнуться. – На самом деле мы тут останемся. Мы не Комиссары, они вроде как одолжили нам один из своих катеров. Мы военные. Мужчина оживился. – О, это хорошо. Эти Черные Шапки просто отвратительны, вечно шутят про огонь, как будто это смешно. – Он вздрогнул. – Слава Господу, таких здесь нечасто встретишь. Хотя я не уверен, что хочу знать, как ты у них что-то выторговали. Он сделал неопределенный жест к небу. – Скорее Пиннакл занимается такого рода трафиком. Итак, кто вы? Шепард вздохнула. – Майор Сара Шепард. Глаза мужчины округлились. – Ого, ничего себе. Это та самая леди, которая уделала того парня Сарена? Черт возьми. Мэр Инман сказал, что вы скоро объявитесь, что-то вроде того, что вы выкупили этот стремный азарийский дом у старика Ахерна. – Он приподнял свою шляпу перед Лиарой. – Без обид, мэм. Но вы, азари, конечно, строите странные дома. Большинство из вас уехали через несколько лет после приезда сюда, перебрались на Уотсон или ещё куда-то. Лиара нежно улыбнулась. – Да, хорошо. Я уверена, что это будет чудесно. Боюсь, мы немного устали после перелета – здесь есть остановка общественного транспорта? О'Малл покачал головой. – Боюсь, что нет, Интай'сей еще не до конца обустроена. Но не волнуйтесь. Вы, дамы, берите свои сумки, а я заставлю этого бездельника из Альянса перестать флиртовать с моей чертовой племянницей и сесть за руль. Он отвезет вас в город. Я уверен, что мэр хочет с вами встретиться, и уже почти стемнело – дом Ахерна довольно далеко, а дороги... ну, мэр расскажет вам о наводнении, и о том, какой там бардак, я уверен. Шепард пожала плечами. Она и не ожидала ничего другого, учитывая, что уже было поздно. – Ничего страшного, мистер О'Малл. Нам не понадобится много времени, чтобы собрать вещи, у нас с собой их не так много. Он снова приподнял шляпу и, развернувшись, быстрым шагом направился к терминалу. Шепард вздохнула. – Пора разгружаться. К тому времени, как появился наземный транспорт – который на самом деле, как и утверждал О’Малл, представлял собой грузовик на топливных элементах, созданный на базе танка Гризли, с большой кабиной и кузовом, – Шепард и Лиара выгрузили четыре привезенных чемодана, а также металлический ящик с Отрицания и плотно закрыли катер. Шепард воспользовалась моментом, пока грузовик остановился, чтобы дать указания ВИ. – ВИ, никто, кроме меня или Лиары Т'Сони, не должен входить в это транспортное средство ни по какой причине без моего прямого подтверждения через омни-инструмент. Если кто-то попытается, взлетай и доложи на Станцию Пиннакл. Загудел внешний динамик ВИ. – Понял. Перехожу в режим ожидания. Шепард хмуро посмотрела на катер, а затем повернулась к мужчине, вышедшему из грузовика, – стройному, почти женоподобному второму лейтенанту морской пехоты Альянса с темно-каштановыми волосами, смуглой кожей и очень красивыми карими глазами. Как и О'Малл, он был вооружен – стандартным пистолетом Предейтор, – и его форма была безупречна. Он резко отсалютовал, затем поклонился и произнес четким, почти певучим голосом: – Баронесса Шепард, Миледи Т'Сони. Мэр передает вам привет и рад приветствовать вас в нашем мире. Не будете ли вы так добры, миледи, проследовать за мной? Я возьму ваши вещи. Шепард пожала плечами. – Конечно. А если серьезно, Лейтенант, то я в отпуске. Давайте обойдемся без отдания чести, "миледи" , поклонов и прочей ерунды. Мужчина слегка покраснел. – Э-э, да... мэм? Она кивнула. – Сойдет. Как вас зовут? Он кашлянул. – Лейтенант Джонас Алвай, мэм. Она указала на грузовик. – Что ж, Лейтенант, давайте поторопимся. Дорога до небольшого поселения Хаддик, главного города на планете, заняла совсем немного времени. Учитывая, что Лейтенант Алвай большую часть пути хранил молчание, а Лиара была занята чтением записей на своем планшете, Шепард в большей частью смотрела в окно. Ее снова поразила простота архитектуры: в основном это были группы приземистых зданий из пласткрита, соединенных низкими стенами, которые огораживали пастбища или небольшие шахты для омни-литейных цехов. Сама дорога была вымощена чем-то вроде асфальта, поэтому ехать было легко. Несколько человек помахали проезжающему грузовику, и Шепард с удивлением заметила, что большинство из них – молодые привлекательные женщины. Она усмехнулась. – Я смотрю, Лейтенант, АС пользуется популярностью у горожан. Молодой человек снова покраснел. – Ах, да, миледи. То есть да, мэм. – Он откашлялся. – Боюсь, Адмиралу Ахерну не очень-то были нужны мои услуги на борту Пиннакл, учитывая, что я специалист по связям с общественностью, поэтому меня отправили сюда налаживать отношения с горожанами, учитывая напряженные отношения большинства колоний первого класса с Альянсом. – Он вздохнул. – К сожалению, Ахерн, похоже, не хотел пользоваться моими услугами в качестве пресс-секретаря... Шепард засмеялась. – После тренировок с добрым адмиралом я это прекрасно понимаю. – Она сделала паузу. – А может, Ахерн не хотел, чтобы вы флиртовали с персоналом? – Она выглянула в окно и увидела еще одну девушку, которая послала лейтенанту воздушный поцелуй, отчего тот снова покраснел. Лиара покачала головой. – Учитывая, что словарный запас Ахерна состоит в основном из ругательств и других бессвязных, полных оскорблений фраз, пресс-секретарь был бы ему очень кстати. – Она улыбнулась лейтенанту. – И, пожалуйста, Сара, не дразни нашего водителя. Мы с тобой тоже порой теряем самообладание, когда смущаемся. Шепард фыркнула. – Да, да. Но, с другой стороны, со временем я к этому привыкла. Боже, сколько же дерьма на меня вываливал Данн, когда другие морпехи свистели мне вслед... Алвай моргнул и слегка повернулся, не отрывая взгляда от дороги. – Мэм... не хочу показаться навязчивым, но кто в здравом уме окажется настолько глуп, чтобы... э-э, сделать с вами такое? Шепард снова рассмеялась. – Вы удивитесь, Лейтенант. Поначалу, до того как... – она замолчала и покачала головой. – ...до того как я стала известной, мне пришлось расквасить несколько носов, чтобы люди поняли, что я не заинтересована в отношениях. Или в том, чтобы со мной флиртовали. Лейтенант кивнул. – Боюсь, я мало что знаю о начале вашей карьеры, об этом мало что известно. Лиара понизила голос. – И не без причины, Лейтенант. Это неприятная тема. Алвай, вместо того чтобы продолжить свой незаданный допрос, понял намек и благоразумно решил просто вести машину. Через несколько минут он резко свернул и аккуратно припарковал старый грузовик у того, что, судя по всему, было центром города. Выйдя из машины, Шепард подняла глаза на сооружение. Оно явно было построено из разобранных корпусов колониальных кораблей, аккуратно соединенных между собой низкими зданиями из пластбетона с небольшими фонтанами и длинными узкими окнами. Отдельные секции корпуса были обрезаны и образовали невысокие стены с клумбами, а коммуникационная система была отделена и встроена в здание, ставшее коммуникационной вышкой. Орудия корабля, в том числе длинная линейка лазеров ПОИСК, были искусно установлены на поворотных опорах, в которых она узнала крепления для приводов главных грузовых люков, а обшивка корпуса выполняла роль дотов. Квадратные сланцевые плиты разных размеров были аккуратно уложены в виде небольшой дорожки, ведущей к главному входу в здание, обрамленному снятыми с кокпитов кораблей окнами из армапласта, которые образовывали широкий открытый портик. Алвай указал на дорожку. – Мэр ждет. Я останусь с грузовиком, чтобы никто не трогал ваши вещи – хотя вряд ли кто-то осмелится. Шепард кивнула и взяла Лиару за руку, когда они пошли вверх по тропинке. Лиара огляделась, на ее лице играла легкая улыбка. – Колонисты постарались сделать свою колонию простой, но красивой. Шепард кивнула, чувствуя себя немного не в своей тарелке, но в целом спокойно. Она очень давно не была среди гражданских или в гражданских районах, если не считать последствий пиратских набегов и погонь за работорговцами. Она пожала плечами. – Насколько я понимаю, многие колонии первого класса не получают особой поддержки, так что им приходится довольствоваться тем, что они привозят с собой. Тем не менее кто-то оказался достаточно сообразительным, чтобы приспособить под свои нужды все это корабельное оборудование. Они подошли к портику, и тяжелые двери из дюрастали автоматически открылись перед ними, пропуская их в длинный зал с низким потолком и кондиционером. На невысоких стеллажах у правой стены были выставлены различные экспонаты, связанные с историей колонии, в том числе устав и флаги Соединенных Штатов, Перу, Франции и Южной Африки. По обеим сторонам зала располагались две двери: на одной было написано "Гидропоника", на другой – "Электростанция". Еще одна дверь, шире первых двух, занимала всю заднюю стену. У левой стены стояли два массивных стола, расположенных в форме буквы V. На одном из них располагалось что-то похожее на кабину пилота и тактильные элементы управления колониального корабля, на другом – обычный настольный коммуникатор. За вторым столом сидела симпатичная молодая женщина, едва перевалившая за двадцать, с тонкими чертами лица и пальцами, ее смуглая кожа обрамлялась необычными светло-русыми волосами. Она подняла глаза, когда они вошли, и встала, одетая в простой комбинезон в колониальном стиле, дополненный чем-то вроде синей куртки из рипстопа. В наплечной кобуре был какой-то пистолет. Шепард рассеянно отметила, что все до единого люди, которых она видела, были вооружены. По крайней мере, тот, кто управлял этой планетой, не скупился на охрану. Она слегка улыбнулась, когда молодая женщина обратилась к ней. – Добро пожаловать в Мэрию. Я Лаура. Мэр Инман там, внутри, миледи Шепард. – Молодая женщина поклонилась, и Шепард вздохнула. – Спасибо, Лаура. И, пожалуйста... Я не очень-то привыкла к титулу баронессы, мне не нужны поклоны и... ну, вы понимаете. Все такое. Она кивнула, слегка задумавшись. – Да, мэм, если вам так будет удобнее. Просто к нам еще ни разу не приезжал ни один дворянин, а сегодня рано утром пришло известие, что вы решили сделать это место своим доменом... это значит, что мы получим место в Сенате, финансирование от АС и... – она замолчала, ее глаза заблестели. – После ухода азари дела шли очень туго, и... Ее прервал кашель из дальнего дверного проема. – Спасибо, Лаура. Шепард и Лиара обернулись и увидели стоящего в дверях мужчину. У него была широкая грудь и плечи, а правая рука представляла собой кибернетический протез старого образца со встроенным проектором омни-щита. Мужчина был темнее Андерсона, с такими же жесткими чертами лица и блестящими черными глазами, как у Коула. Голова у него была выбрита, а на подбородке росла короткая заостренная бородка, от которой к ушам тянулись две тонкие полоски волос. На нем была черная форма, похожая на ту, что носили корсары, но без знаков отличия и опознавательных знаков. На поясе висел старый пояс с подсумками времен ВПК и тяжелый пистолет Карнифекс. Шепард приподняла бровь. – Мэр Инман? Он кивнул. - Джон Инман, бывший Корсар, бывший Морпех. Добро пожаловать в наш маленький кусочек рая, Баронесса. Вместо поклона он протянул большую руку, и она пожала ее, впечатленная его хваткой. Он повернулся к Лиаре и заговорил на почти безупречном торговом языке азари. – И вам тоже добро пожаловать, Леди Лиара. – Он сделал едва уловимый жест сиари, на который Лиара ответила удивленным выражением лица. – Вряд ли вы первая азари, которую я вижу. Я тут уже давно. Если вы, дамы, зайдете ко мне в кабинет, нам нужно кое-что обсудить, прежде чем мы отправим вас в старое место Ахерна. Он развернулся и вышел за дверь. Шепард последовала за ним, Лиара держалась позади. Кабинет Инмана был большим – больше, чем кабинет Шепард на Арктуре. Одна стена была полностью занята тактильной картой колонии, а рядом с ней располагался специальный коммуникационный блок АС. На другой стене были установлены элементы управления лазерной системой ПОИСК, восемь мониторов системы безопасности, многофункциональная компьютерная панель, управляющая коммуникационным оборудованием, и стойка с винтовками Эвенджер. В остальной части кабинета преобладали массивный письменный стол, два длинных белых кожаных дивана и многочисленные плетеные коврики, покрывавшие металлический пол. Над головой лениво вращался потолочный вентилятор, а когда они вошли, старая ищейка подняла голову с лап, на которых лежала на толстом пушистом коврике рядом с миской с едой. Собака гавкнула на Инмана, который достал из нагрудного кармана какую-то вкусняшку и бросил её животному. Собака схватила угощение на лету и улеглась обратно. – Бесполезная дворняга. Пёс снова гавкнул, и мэр, обойдя стол, сел в слегка потрепанное кресло с командной палубы колониального корабля. Он откинулся на спинку, переплетя пальцы, а Лиара и Шепард нерешительно опустились на мягкие диваны перед столом. – В новостях показывали, что вы курите. – Он взял толстую сигару из пепельницы на столе и едва притронулся к ней. – Не возражаете? Шепард улыбнулась. – Ничуть. – Она достала сигарету и закурила. Инман поджег сигару вспышкой плазмы из омни-инструмента, встроенного в его кибернетическую руку, затянулся и медленно кивнул, окутанный облаком дыма. – Чертовски хорошая штука – генная инженерия, которая избавила табак от канцерогенов. Жаль, что на Земле не смогли исправить воду и воздух, но... всего не бывает. – Он подвинул пепельницу так, чтобы до нее могли дотянуться оба, и снова откинулся на спинку кресла. Его темные глаза встретились с ее взглядом и задержались на нем. – Прежде всего, добро пожаловать. Интай'сей – странный выбор чтобы осесть для героя, но я могу догадаться, почему вы его выбрали. Старик Ахерн годами грозился продать этот дом – или проиграть, – но наконец взялся за ум, когда его жена Ана заболела этой проклятой болезнью. Шепард медленно кивнул. – Он рассказал мне об этом, и да, он поспорил на дом. Я выиграла. В каком-то смысле. Боюсь, он мало что рассказал мне о самом месте – и о колонии, если уж на то пошло. Инман улыбнулся. – Что ж, раз уж вы решили обосноваться здесь, то, наверное, стоит немного рассказать об истории этого места. Интай'сей, как вы, наверное, догадались по названию, на самом деле был миром азари – они его не колонизировали, но он принадлежал им. После ВПК азари передали его АС, чтобы у нас было несколько хороших садовых миров, за которые нам не пришлось бы надрывая жопы платить Совету или рисковать, сражаясь за них с батарианцами. Они решили создать совместную колонию, в которой жили бы люди и азари. Азари обеспечивали финансирование колонии, так что нам не пришлось заниматься всей этой бюрократией с налогами и работой, через которую обычно проходят колонии Класса I. Он затянулся сигарой. – Однако через некоторое время большинство азари, прибывавших в АС, стали перебираться на Уотсон. Интай'сей находился слишком далеко от основных торговых путей, и запланированный торговый маршрут между азари и людьми, который должен был охранять Пиннакл, так и не появился. Вместо этого торговля пошла через Винсону и в обход Терра Новы. За редким исключением большинство азари свернули свою деятельность, и финансирование колонии прекратилось. Инман вздохнул. – В итоге мы продали права на систему обратно АС, а в обмен на то, что они разместят здесь Пиннакл, мы подписали полный устав класса I и начали платить налоги. АС не оказывал нам особой поддержки, но с этой чертовой боевой станцией в небе и отсутствием чего-либо ценного для разграбления у нас никогда не было проблем с пиратами и тому подобными вещами. Когда Ахерна сослали на Пиннакл после того, как он решил не становиться Спектром и разозлил всех вокруг, он выкупил старое поместье Матриарха Интай и переоборудовал его для людей. Она кивнула. – Звучит довольно безопасно. Ваша секретарша упомянула, что дела идут "напряженно"... Инман развел руками. – Интай'сей – не самая богатая колония, мэм. Откровенно говоря, мы постоянно на грани банкротства. Мы находимся так далеко, что доставка того, что мы производим и выращиваем, на любой рынок обходится довольно дорого, так что прибыль невелика. – Он вздохнул. – Это означает низкие налоговые поступления и отсутствие быстрого способа получить статус Класса II, при котором мы могли бы хотя бы получать прибыль от добычи полезных ископаемых, которой, насколько я знаю, АС занимается в поясах астероидов. Она медленно кивнула. – Что именно экспортирует Интай'сей? Он провел пальцем по затертому пятну на столе. – Мы экспортируем немного кукурузы, говядины и бокситов, которые добываем в горах, а также безделушки от художников и прочий хлам, который накапливался годами, но по большей части это просто еще один мир на первом этапе развития. Здесь тихо, люди не слишком любопытны, и мы находимся достаточно далеко от всего, так что нас никто не беспокоит. Шепард снова кивнула. – Звучит... умиротворяюще. Инман кивнул. – Так и есть. Или было. А теперь появились вы. Вчера поздно вечером Министерство Развития прислало нам пакет данных о вас. Мне, как мэру, было приказано немедленно уступить вам территорию площадью не менее ста квадратных миль, не более 10% этой территории может быть застроено. Кроме того, теперь вы Баронесса Интай'сей, а это значит, что формально, когда собирается Совет Лордов, вы нас там представляете. Мэр нахмурился и постучал по планшету с данными, лежащему на столе. – Зимой к нам приедет представитель Министерства, и мы решим, будете ли вы просто выбирать Сенатора или хотите, чтобы мы проголосовали за того, кого отправить. В остальном, похоже, теперь вы должны помогать нам развивать наш мир. И формально я должен подчиняться любым вашим приказам и пожеланиям. Шепард застонала. – Отлично. Еще больше благородной херни, о которой мне никто не рассказывал. Инман едва заметно улыбнулся. – Не знаю, радоваться мне или злиться. Все это время мы неплохо справлялись сами, без какого-либо надзора. С другой стороны, если за нас будет говорить аристократ, это может положить конец политике Министерства, которое не вмешивается и не дает денег. – Он пожал плечами. – Конечно, больше всего меня беспокоит то, что вся та кропотливая работа, которую мы проделали в этой колонии, может оказаться напрасной. Шепард тут же подняла руку и тяжело на него посмотрела. – Мэр, могу с уверенностью сказать, что меня совершенно не интересует управление этой колонией. Вы явно хорошо справляетесь, и вряд ли что-то изменится. Вы говорите прямо, и мне это очень нравится, так что я буду поступать так же. Она выдохнула. – Чуть больше года назад я была совсем не тем человеком, которым являюсь сейчас. Но это был тяжелый год. У меня не так много навыков, чтобы знать, с чего начать, и помогать колонии. У меня много военных обязанностей, и, честно говоря, не буду вдаваться в подробности, но велика вероятность, что рано или поздно мне прострелят голову. Она указала на Лиару. – Лиара совсем не знакома с человеческой культурой, и ни одна из нас не любит людей. Я понятия не имею, что за чушь обо мне нагородили в последнее время в СМИ, но в интервью с Вонг я постаралась ясно дать понять, что я всего лишь солдат. Тот факт, что меня завалили наградами, пафосными титулами и рыцарскими званиями, ничего не меняет. Она откинулась на спинку стула. – По дороге сюда я увидела, что у вас здесь прекрасный дом. Ваши люди усердно трудились, и у вас есть место, где я хотела бы жить. Но я не хочу, чтобы кто-то передо мной пресмыкался, кланялся, заискивал или делал что-то в этом роде, не говоря уже о том, чтобы я тут всем заправляла. Лиара, стоявшая рядом с Шепард, решительно кивнула. – Мы обе пережили огромное количество потрясений, и нам действительно некуда больше идти, Мэр Инман. Шепард выбрала ваш мир в надежде на уединение и покой, а может быть, и на несколько спокойных дней, прежде чем нас снова бросят в пучину опасностей и боли. Ни она, ни я, несмотря на наш высокий статус, не собираемся менять атмосферу вашего дома. Инман хмыкнул. – Это, конечно, хорошо, но это не отменяет того факта, что теперь, когда вы здесь, будут появляться люди, которые будут надеятся наладить с вами отношения или найти способ заработать. Шепард фыркнула. – Мэр, я вижу, вы кое-что повидали в жизни. Вы не похожи на мягкотелого человека или на того, кто позволяет кому-либо переступать через себя. – Она улыбнулась. – Вы, кажется, хотите сказать, что технически этот мир находится под моей властью, да? Он кивнул, и она пожала плечами. – Тогда единственный приказ, который я вам даю: если кто-то явится сюда не для того, чтобы помочь нашему сообществу, а с какими-то другими намерениями, я разрешаю вам затащить его за один из дотов и выбить из него всю дурь, а также прощаю вам все преступления, если ты случайно разобьёте чью-нибудь медиа камеру или ещё какую-нибудь ерунду. Инман долго молчал, прежде чем затянуться сигарой и хрипло рассмеяться. – Справедливо, мэм. – Он выдохнул. – Вот что я скажу. Нам всем приходится приспосабливаться к меняющимся обстоятельствам. Все идет наперекосяк, планы срываются. Боль и трудности ждут нас всех. Мы можем встретить их стоя или на гребаных коленях. Умоляя о пощаде. Он встретился с ней взглядом. – Я не из тех, кто умоляет. Я хочу, чтобы мой мир процветал. Я не хочу, чтобы его заполонила та мразь, которая превратила Бекенштейн в выгребную яму. Если вы будете работать со мной, чтобы сохранить Интай'сей таким, каким он должен быть, мы отлично поладим. Если вам нужно уединение, ав его получите, даже если мне придется лично надрать задницу любому репортеру, который сюда сунется. Его голос стал жестче. – Но если вы сведёте всё это на нет, мне будет плевать, кто вы – Баронесса, Спектр, N7, Мясник или Бог – я сам вас захуярю или умру, пытаясь это сделать. Мы договорились, мэм? Шепард склонила голову набок, на ее лице появилась легкая, почти застенчивая улыбка. – Кто-то с грёбаным позвоночником. Это хорошо. Мне все равно, как вы управляете этим местом, – похоже, у вас хорошо получается. Если вы будете держать мою личную жизнь в тайне и позаботитесь о том, чтобы, что бы со мной ни случилось, Лиара всегда чувствовала себя здесь как дома и была в безопасности, я готова умереть, защищая этот мир. Но если вы перейдете мне дорогу и сдадите меня СМИ, вам не понравится, какой я бываю, когда разозлюсь. Он кивнул. – Дьявол в деталях. Она кивнула в ответ на это морпеховское ругательство и произнесла твердым голосом: – Ну так ебать его в жопу. – Она плюнула в ладонь и протянула ее ему, он сделал то же самое и крепко пожал ее руку. Лиара наблюдала за происходящим с недоумением и еще больше растерялась, когда напряжение в теле Инмана полностью спало. – Я не совсем понимаю, что все это значило, Сара. Шепард вздохнула. – Старая морпеховская традиция. Мэр беспокоится о том, чтобы его дом оставался его домом, а я беспокоюсь о неприкосновенности частной жизни. Так что мы, по сути, договорились, что каждый из нас сдержит свое слово. Инман снова сложил пальцы вместе, не вынимая сигару изо рта. – В министерском пакете было довольно категоричное требование передать вам и вашим "сотрудникам" значительную часть полномочий по управлению колонией. Вот что меня беспокоило. Не хочу вас обидеть, но ничто в вашем послужном списке не указывало на то, что вы разбираетесь в управлении колонией. Шепард фыркнула. – Мои сотрудники – это застенчивая энсин, влюбленная и в меня, и в Лиару, и хитрый комиссар, предпочитающий закулисные махинации. Если мне понадобится персонал, вы сами разберетесь и уладите все детали, Мэр. У меня нет ни времени, ни желания управлять колонией. Инман кивнул. – Верно. В таком случае, последнее, что нам нужно обсуждать, - это земельный вопрос. – Он встал, подошел к огромной карте, висевшей на одной из стен, и постучал по ее участку, который увеличился. - Дом Ахерна находится здесь, на Блейд-Хилл, примерно в пятидесяти милях отсюда и чуть южнее тех старых протеанских руин. Глаза Лиары загорелись. – В этом мире есть протеанские руины? Инман пожал плечами. – Да, но ученые уже много лет изучали их – они относятся к так называемой Второй Эре – там нет ни оружия, ни источников энергии, так что они не нашли ничего полезного. Лиара фыркнула. – Типично. Учитывая, что Вторая Эра была относительно мирной, я не удивлена, что они проигнорировали такие руины. – Она сделала паузу, поворачиваясь к Саре. – Ты думаешь...? Шепард пожала плечами, догадываясь, чего хочет Лиара. – Есть ли поблизости от нашего нового дома застроенная территория? Инман пожал плечами. – Черт, нет. Там очень красиво, но пусто – в основном невысокие холмы вокруг Блейд-Хилл, а дальше поля, простирающиеся до долины, ведущей к руинам. Интай была странной старушкой, она как и Ахерн, любила уединение. Она кивнула. – Я бы хотела, чтобы вы выделили мне участок, на котором есть руины, – Лиара очень интересуется протеанскими руинами. Я не знакома с этой местностью, поэтому доверяю вам и надеюсь, что вы сделаете все возможное для колонии и не обманете меня. Инман усмехнулся. – Достаточно просто. – Он несколько раз постучал по карте, вызывая светящиеся синие линии на золотом фоне. – Простой прямоугольник – дом в одном углу, руины в дальнем углу. Дает вам холмы, равнины, немного места у реки для фермы, добычи полезных ископаемых или чего-то еще. Шепард кивнула. – Звучит... справедливо. Инман потратил еще двадцать минут на оформление документов на землю – сам, потому что у него не было нормального штата сотрудников, – и попутно рассказывал о планете. На Интай'сей проживало всего тридцать тысяч человек, и половина из них были фермерами, выращивавшими гидропонные культуры или разводившими скот. Еще двадцать процентов выращивали особые товары – табак, гибриды инопланетных растений или фрукты. Еще двадцать процентов составляли рыбаки, лесорубы и шахтеры. Остальные десять процентов составляли разношерстная публика: немного азари, живущих у моря, и несколько сотен отставных морских пехотинцев, которые выполняли функции полиции, службы безопасности и пожарных. Из-за присутствия Пиннакл на планете не было военных баз и тому подобного, но имелось небольшое подразделение инженеров морской пехоты, которые работали над несколькими проектами, за которые платил АС, например над строительством плотины недалеко от Хаддика. Когда они закончили, Инман затушил вторую сигару и жестом пригласил их следовать за ним. Он бросил сердитый взгляд на Лейтенанта Алвай, который болтал с симпатичной молодой женщиной возле своего грузовика. – Лейтенант. Достаньте багаж леди из своего грузовика и отнесите их в мой шаттл, сейчас же. Ручной погрузчик у генератора, мы будем в ангаре. Алвай попятился, а Инман покачал головой. – Этот парень – сущее наказание. Шепард усмехнулась. – Дамское угодник, полагаю? Он провел их вокруг колониального здания, через автоматические двери в низкий коридор, вдоль стен которого стояли старые компьютеры и полки с ремонтными наборами. – Да, и это меня бесит, потому что он достаточно умен, чтобы быть не просто пиарщиком. Тем не менее он помогает сохранять спокойствие. Он толкнул еще одну дверь и нажал на кнопку на стене большого помещения, в которое они вошли. Шепард с опозданием поняла, что это переделанный грузовой отсек старого колониального корабля, превращенный в ангар. Шесть шаттлов старого образца и два грузовых шаттла были аккуратно припаркованы на асфальтированной площадке, обозначенной красно-белыми линиями, а не тактильными предупреждающими знаками, указывающими на стартовые площадки. – Обычно до дома Ахерна можно просто доехать, но сейчас дорога размыта из-за летних дождей. Пока эти чертовы инженеры не оторвут свои жопы от стульев и не построят дамбу, добраться до дома и уехать оттуда можно только на шаттле. В основном мы используем один или два таких шаттла. Я оставлю один для вас, если вы умеете им управлять. Шепард кивнула, и в этот момент вошел лейтенант Алвай с их багажом на подьемнике. Через десять минут они уже были в воздухе. Шепард осторожно следовала за Инманом, пока тот летел над высокогорьем на север. В рации раздался голос Инмана. – Будьте осторожны в полете – пассаты, когда вы приближаетесь к Блейд-Хилл, – сущее наказание. Тем не менее шаттлы обычно достаточно устойчивы. – Она кивнула. – Мэр, вы были пилотом в морской пехоте? Он рассмеялся. – Черт, нет. Отслужил в Пятом ОБР и Одиннадцатом ООР, прежде чем меня взяли в N. Выбыл на N1 после курса выживания, но меня взяли в Корсары корабельным БДО. Прослужил там десять лет, пока мне не оторвало руку во время стычки с батарианским ООВ. Научился летать в Корсарах. Она поморщилась. Батарианский Отряд Особого Вмешательства был их спецназом, неприятными противниками в бою. – Полагаю, ваше серебро не от АС? – Нет. – В его голосе сквозило отвращение. – Вышел в отставку, после этого работал наемником на Блю Санс, они заплатили за руку. Ушел, когда этого злобный уёбок Сантьяго выпер Массани, дела у Санс после этого пошли херово. Меня взяли советником по безопасности в эту колонию, когда шли разговоры о закрытии Пиннакл, в итоге я остался и стал помогать. Когда старый мэр умер, я получил эту работу. По мере того как они поднимались в горы, туманный покров начал рассеиваться, и Лиара ахнула, увидев впереди дом. Это было низкое, изогнутое зддание, примостившееся у подножия высокого холма, по форме напоминающего боевой нож. Неглубокие портики затеняли стены, крыша была покрыта зеленью, а приток близлежащей реки питался от бурлящего водопада, который за долгие годы размыл скалу. Поверхность дома была покрыта искусно вырезанными кристаллическими волнами, образующими хаотичный узор, который прерывался выступами из более темного материала, под наклоном ухящими вниз. Когда они подлетели ближе, она увидела, что сам склон горы под домом тоже украшен стилизованными волнами и каналами, по которым вода из водопада стекала вниз, поднимая клубы тумана. Несмотря на свое предубеждение, Шепард была впечатлена: это был не какой-то безликий сборный дом, а стильный особняк приличных размеров. – Больше, чем я думала. Она вслед за Инманом посадила шаттл на металлическую посадочную платформу покрытую армапластом, надежно закрепленную на скале. Она вышла из шаттла, прихватив свои сумки, Лиара сделала то же самое. Впереди виднелся дом, к входной двери вела узкая дорожка из черного сланца, выложенная неглубокими ступенями. Дорожку освещали тусклые фонари, каждый из которых был вставлен в небольшую резную фигурку тонкой руки. Шепард и Лиара огляделись по сторонам, а Инман вышел из своего шаттла и улыбнулся. – Ахерн дал мне программу, чтобы я мог перекодировать систему безопасности для того, кто купит это место. Подождите секунду. Через несколько секунд после того, как Инман постучал по своему омни, входные двери открылись, и вышли три модифицированных меха Эзир. Каждый из них был выкрашен в черный цвет с бледно-алой окантовкой, его оптические датчики были красного, а не синего цвета, и на них была установлена дополнительная броня. У каждого в руках была турианская штурмовая винтовка Фейстон, и они выстроились в ряд перед Инманом. Тот, что был в центре, заговорил. – ВИ дома активен. Система безопасности в норме. Добро пожаловать, мэр Инман. Код безопасности распознан. Инман указал на Шепард. – Сменить владельца по умолчанию на эту женщину-человека, Шепард, Сару. Благородную. Второстепенный владелец – азари, Лиара Т'Сони, благородная. Роботы синхронно дернулись. – Загружаю манифест и идентификационный пакет. Мгновение спустя оптика трех роботов сменила цвет с красного на синий. – Добро пожаловать домой, Баронесса, Леди Лиара. Шепард закатила глаза. – Замечательно. ВИ, статус дома? – Дом в безопасности. Канал связи в безопасности. Узконаправленное лазерное соединение с Пиннакл в безопасности. Аэромобили в безопасности. На стоянке аэромобилей находится груз. Подвал в безопасности. На посадочной площадке два неопознанных шаттла. Инман повернулся к ним лицом. – Как я и сказал, я отдам вам один из шаттлов, если вы будете держать меня в курсе того, что, черт возьми, АС собирается с нами делать. По-моему, это честная сделка. Она кивнула. – Спасибо, мэр. Мне было приятно с вами поговорить, но это было очень долгое путешествие с неожиданными остановками, и, думаю, нам с Лиарой обеим нужно отдохнуть. Он улыбнулся и кивнул, постучав по своему омни-инструменту. – Я отправил вам мои контакты на TTG и OT. До встречи, мэм. O-ИННС-O Дом Ахерна – теперь их дом – вызвал у Шепард и Лиары смешанные чувства. С одной стороны, это был их дом, а с другой – он был пуст, и им оставалось только гадать, как он выглядел с мебелью. Из дома вынесли почти всю мебель, и комнаты казались гораздо просторнее, чем были на самом деле. Парадная комната была почти в пятнадцать метров шириной, в форме полумесяца, с дверями по обеим сторонам и парой двустворчатых дверей посередине, напротив входной двери. Потолок был сводчатым и украшенным, по словам Лиары, стилизованными изображениями ночного неба Тессии и его созвездий. Стены были очень светлого серебристого оттенка, с вмонтированными светильниками, которые излучали мягкий белый и желтый свет. Полы были деревянными, из темного, почти черного дерева, которое поглощало свет и пружинило под ногами. Левая дверь вела в узкий коридор, который заканчивается спальней. Двери справа и слева вели в гардеробные, в крайней левой также были оружейные стойки и стойки для брони. Сама спальня была вырублена в скале и выходила широкими овальными окнами на долину внизу. Высокий потолок был изогнутым, как морская раковина, и сужался к задней части комнаты, напоминая узоры на шее азари. Комната была разделена стеной, за которой располагались душевая кабина и раковины, изогнутые вокруг ванны. С южной стороны у шкафа стояли два зеркала, а с северной – небольшой камин из темного камня. В другом коридоре было две спальни, по одной с каждой стороны, поменьше главной спальни, и одна ванная комната в форме линзы в конце коридора. Двустворчатые двери открывались внутрь, в просторную овальную комнату. Справа, в дальнем конце комнаты, располагалась кухня, а слева – ниша с еще одним широким окном, к которому вела небольшая лестница. В стенах были вмонтированы коммуникационные экраны и компьютеры, вместе с защищенной лазерной связью и стеллажами. Из комнаты вели три двери: одна вела в гараж с двумя пустыми посадочными местами и припаркованным современным аэромобилем, а также к зарядным станциям для ботов охраны и ящику с инструментами рядом с ними. Снаружи гаража стояли семь больших контейнеров с маркировкой Арктура. Шепард удивленно подняла бровь. – Я думала, мы отправили только один контейнер. – Она медленно подошла к ним и увидела, что на остальных шести проставлена маркировка, указывающая на то, что их прислал Джионг. Открыв первый ящик, она увидела длинный стол и четыре стула и вздохнула. – Ну вот и мебель. Наверное, нам стоило подумать об этом до того, как мы просто сюда заявились, да? Лиара рассмеялась. – Кажется, Джионг обо всем подумал, да? Лиара и Шепард продолжали осматривать дом, а Шепард тем временем давала указания трем ботам-охранникам начать разгружвть контейнеры. В средней комнате располагалась омни-литейная мастерская с очень хорошей омни-литейной установкой и резервуарами для омнигеля. В стены были встроены полки и стеллажи для оружия и брони, а также узкий тир с тактильной мишенью в дальнем конце, врезанной в дальнюю стену. Последняя комната могла быть чем угодно – она была большой, квадратной и пустой. Из нее вела дверь на узкую винтовую лестницу, которая спускалась в подвал с системой фильтрации воды и небольшим генератором. Там же стояли полки, на которых по-прежнему лежали сухие пайки длительного хранения, бутилированная вода и основные медицинские принадлежности. Шепард рассмеялась. – Похоже, он был готов ко всему. Шепард и Лиара потратили добрых три часа на то, чтобы распаковать и расставить мебель, используя биотические способности и ботов-охранников для перемещения вещей. Джионг прислал двуспальную кровать, пару письменных столов, два удобных вращающихся кресла, таких же, как в кабинете Шепард, длинный обеденный стол с четырьмя стульями, устройство для омни-печати мелких бытовых предметов (вместе с большим контейнером омнигеля) и пару диванов. Омни-принтер печатал простые вещи: простыни, полотенца, тарелки, столовые приборы и канцелярские принадлежности. В одном из ящиков, который отправила Шепард, была остальная одежда Лиары, большая часть ее исследовательских материалов, медицинский бот, которого раздобыл для них Даллас, и очень большая стопка дата-планшетов – в основном то, что Шепард заказала для онлайн-курсов по психологии и коммуникации, над которыми, по ее мнению, ей еще нужно было поработать. Распаковав вещи и разложив их по местам, они в изнеможении рухнули на кровать, на следующий день Шепард проснулась от того, что Лиара прижималась к ней во сне. Шепард с удивлением обнаружила, что у нее нет никаких срочных дел, и впервые в жизни провалялась в кровати, слушая музыку и наблюдая за восходом солнца. Большую часть дня Лиара провела за покупками продуктов для кухни, предметов гигиены, которые нельзя было напечатать на омнипринтере, а также за разговорами с Инманом о том, как обеспечить бесперебойную работу коммунальных служб. Шепард, взяв с собой двух ботов, потратила время на то, чтобы купить еще несколько предметов мебели: шкафы и комоды, большой тактильный развлекательный комплекс, несколько ковров, ламп и светильников, а также стульев. Как выяснилось, местные ремесленники в Хаддике делали мебель, и один из них, пожилой сержант морской пехоты в отставке, организовал службу доставки. К концу второго дня они закончили с основными работами по обустройству дома. Шепард понятия не имела о дизайне, поэтому выбрала простые вещи – темное дерево и черную ткань для всего. Лиара добавила кое-какие штрихи, хотя опыта в таких делах у нее было ненамного больше. Шепард решила, что вместо двух дополнительных спален можно переоборудовать одну из них под другие нужды. Лиара выбрала одну из них и превратила в небольшой кабинет, поставив там стол и стеллажи для книг и бумаг. Один из столов она поставила туда же, а на стеллажах разложила таблички, которые они нашли в шкатулке Бенезии. Шепард решила, что вторая спальня останется такой же, как сейчас, на случай появления гостей. В главной гостиной почти ничего не было, кроме нескольких ламп и коврика, но Шепард, не теряя времени, превратила небольшое фойе в центральной комнате в свой кабинет, поскольку там уже было необходимое ей коммуникационное оборудование. К концу второго дня на Интай'сей они закончили обустраивать все, что нужно для комфортной жизни, и теперь без сил развалились на диване перед развлекательной системой, просматривая вечерние новости. Шепард, к своему удовольствию, обнаружила, что ремесленники из Хаддика производят отличное вино, и купила несколько бутылок, пока была в городе. Она сделала глоток из бокала, закурила одну из дорогих сигарет Джека Харпера и, слегка улыбнувшись, стала просматривать списки участников следующего ралли ГАСКАР, которое проводилось в поддержку Иден Прайм. Лиара откинулась на спинку дивана, закинув ноги Шепард себе на колени, и просто смотрела на нее. – Ты такая тихая, Сара. – Она осторожно поставила свой пустой бокал. Шепард пожала плечами. – Я пытаюсь понять, что значит... расслабляться. – Она запрокинула голову и тихо рассмеялась, а Лиара подвинулась на диване, чтобы прижаться к ней. – Что ты имеешь в виду? Голубые глаза Шепард встретились с глазами Лиары, и она улыбнулась. – Я даже не знаю, как это назвать. Всю свою жизнь я бегала, скрывалась и боролась. А теперь у меня есть пара недель, когда я могу просто сидеть в роскоши и... думать? Расслабляться? Боже, самое сложное, что я сделала сегодня, – это разобралась, как подключить развлекательный пакет. Она затянулась сигаретой. – Наверное, мне нелегко переключиться. Лиара кивнула. – Я понимаю, но ты должна осознать, что для нас это возможность обрести если не нормальность, то хотя бы стабильность. – Она ловко выхватила сигарету из пальцев Шепард, чтобы затянуться. – Я не думаю, что мы не заслужили некоторое время, чтобы отдохнуть и расслабится. Чтобы понять, куда мы идем со своей жизнью, мы двое. Она положила голову на плечо Шепард. – Иногда я беспокоюсь, Сара, что не знаю, как жить нормальной жизнью, – не больше, чем ты. Сьюзен говорит, что я склонна зацикливаться на чем-то до болезненного состояния. Она сказала, что мои протеанские исследования, которые я порой веду в ущерб собственному здоровью и социальному статусу, не более нормальны, чем моя зацикленность на тебе. Шепард фыркнула и вернула сигарету. – Д’Альте действует мне на нервы, маразул. Я понимаю, что она хочет сказать, но, черт возьми, я чувствую, будто цитирую ебучего Драгунова: думаю, я справлюсь лучше, чем тот, кто сжигает людей заживо и даже не может сказать "я тебя люблю", когда мне нужен совет, как вести себя в личных отношения.. По крайней мере, Джионг не пилит меня за это. Она запрокинула голову. – Я в душе не ебу, куда мы движемся, Лиара. А ты? Выражение лица Лиары сменилось на озорно-веселое, когда она взяла бокал Шепард и поставила его на стол. – В спальню. Я не хочу мучиться над такими сложными эмоциональными вопросами, когда можно просто наслаждаться жизнью. O-ИННС-O Третий день на Интай'сей начался неплохо. Медицинский бот, которого нелегально раздобыл Даллас, очень эффективно устранял мелкие травмы, полученные во время активностей, хотя не мог ничего сделать с чувством болезненности. Связь с Лиарой настолько поглотила Шепард, что она почти не могла остановиться и чуть не расплакалась, когда у них совсем не осталось сил и связь ослабла до обычного уровня из-за полного истощения, оставив после себя двух израненных женщин в синяках и кровоподтёках. Проснувшись, она едва сдержалась, чтобы не продолжить. Она с трудом подавила этот порыв. В душе, под струями теплой воды, которые успокаивали ушибы и боль в мышцах, она вспомнила о том, что Лиара беспокоилась о силе их связи, и, когда они обе приняли душ и сели завтракать на кухне, спросила Лиару об этом. Юная азари вздохнула. – Как я уже говорила тебе на Цитадели, Сара, девы редко создают даже крепкие слияния, не говоря уже о связи. – Она сделала какой-то странный жест руками, и свет, льющийся из окна в главной комнате, окутал ее слабой аурой. – Мой народ не относится к связи легкомысленно, и не только потому, что они соединяют души двух влюбленных, но и потому, что они таят в себе опасность. Лиара поудобнее устроилась в кресле, по чуть-чуть съедая приготовленный ею салат. – Дело не только в психологических проблемах, связанных с тем, что два разума связаны друг с другом. Боюсь, я не слишком хорошо заботилась о "нас" с точки зрения того, что должна была делать, чтобы у нас не возникло проблем с этой связью. Шепард моргнула. – Это... мало что мне говорит, Ли. Какие опасности, какие проблемы? Лиара вытерла рот и потёрла глаза свободной рукой. – Сара, честно говоря, я не знаю. Обычно мать делится с дочерью такой информацией, когда та приближается к возрасту, в котором наступает половая зрелость. Моя айтнтар рассказала мне кое-что, на что стоит обратить внимание, – признаки того, что у нас уже проявляются симптомы импринтинга связи. – Лиара вздохнула. – Но по большей части у меня есть только расплывчатые предупреждения. Шепард откусила кусочек фрукта. – Может, просто поищем в экстранете или еще где-нибудь? Поговорим с Доктором Седаньей? Губы Лиары слегка дрогнули, и она слегка нахмурилась. – Мы не склонны говорить об этом публично. Хотя кое-какая информация есть, в основном она касается того, с чем сталкиваются в отношениях более зрелые азари. – Она сделала паузу и вздохнула. – И доктор нам мало чем поможет. Боюсь, Доктор Седанья, как и все члены клана, не будет объективна, рассказывая мне о проблемах. Она традиционалистка, а в наших отношениях очень мало традиционного, Сара. И это... ну, не совсем нормально, когда азари испытывает восторг от боли, по крайней мере не в той степени, к которой я уже привыкла. Шепард поморщилась. – Да уж. Я не это имела в виду... Лиара пожала плечами. – И я уже говорила раньше – я не возражаю. Я думаю, что, во всяком случае, подавлять свои импульсы в этом отношении вредно для тебя, и, учитывая, насколько тесно мы связаны, ты уже должна понять – это не то, чего я боюсь или считаю ненормальным. Она съела еще кусочек салата, и на ее лице появилась почти шепардовская ухмылка. – Кроме того, я не собираюсь останавливаться. Это слишком приятно. Шепард позволила себе улыбнуться. – Неужели? Лиара отложила вилку и серьезно посмотрела на Шепард. – Хоть я и не склонна к тем речам, которые ты обычно произносишь, Сара... иногда мне кажется, что твоя прямота и ругательства – это, пожалуй, лучший подход. Она выдохнула. – Мы пережили то, чего, как мне казалось, не пережить. Я замужем за той, кто спасла мне жизнь, и живу в доме вдали от ненависти, презрения и борьбы, которые были в моей прошлой жизни. Мы стоим на пороге возможного вымирания, и только Атаме знает, сколько еще продержимся против Жнецов, не говоря уже о том, что поручит тебе Президент. Лиара сложила руки на груди. – В связи с этим я намерена расслабиться и получать удовольствие. Это означает, что, помимо всего прочего, я хочу, чтобы ты тоже расслабилась и получила удовольствие. И если это означает, что в конечном итоге мы будем трахаться до тех пор, пока не сможем ни ходить, ни видеть, тогда я не собираюсь тебя обуздывать. - Ее голос смягчился. – Если бы у меня были проблемы с этим, Сара... разве я бы так не сказала? Разве ты бы этого не почувствовала? Думаешь, я бы смирилась с этим ради того, чтобы быть с тобой? Шепард сглотнула. – Это не то, в чем я позволяю себе отпускать контроль – ты же знаешь. Она провела пальцами по волосам. – Раньше я думала, что со мной что-то не так, что-то сломалось в моей голове из-за того, что... что случилось со мной в юности. Она опустила глаза. – Я вздрагиваю каждый раз, когда ты видишь на мне шрамы, оставленные кем-то... Лиара наклонилась и нежно поцеловала ее. – Я не считаю, что какая-то часть твоего тела уродлива. Я не считаю, что все, что доставляет удовольствие, – это плохо. И я не позволю тебе думать, что ты несовершенна или ненормальна. Ты далеко не единственная, кто испытывает подобные чувства или ведет себя подобным образом, Сара. Я изучала человеческую сексуальность. Она намеренно встретилась взглядом с Шепард. – Мы собираемся наслаждаться жизнью – и не беспокоиться о последствиях, трудностях или о чем-то еще, пока не придет время возвращаться к своим обязанностям. Она прервала возражения Шепард поцелуем, потом еще одним, и завтрак был забыт. O-ИННС-O После того как они привели себя в порядок после этого небольшого инцидента и медицинский бот поработал над их порядком уставшими телами, Лиара решила вздремнуть. Шепард, слишком взволнованная, чтобы спать, решила сделать то, чего никогда раньше не делала, и с немного смущенным видом включила бассейн с гидромассажем, чтобы расслабиться. Она только устроилась поудобнее и изо всех сил старалась не стонать от удовольствия, пока вода массировала ее тело, как вдруг запищал ее омни. Со страдальческим вздохом она выключила гидромассаж, взяла браслет и постучала по нему. – Да? Раздался тихий голос Энсина Трейнор с её необычным акцентом. – Майор-Коммандер? Шепард слегка приподнялась, поморщившись от ноющей боли в спине. – Да, Энсин. Полагаю, на Арктуре все в порядке? Вы устроились в штаб-квартире боевой группы? Голос Трейнор слегка оживился. – Да, мэм. Все всё еще в увольнительной, ничего особенного не происходит. Комиссар попросил меня узнать, можно ли с вами связаться, и сказал, что, если вы свободны, ему нужно срочно с вами поговорить. Шепард вздохнула, это не сулило ничего хорошего. – Поняла. Этот адрес связи – мой домашний на Интай'сей Свяжитесь со мной, если понадоблюсь. Она отключилась и ввела TTG-код Джионга. Комиссар ответил через несколько секунд. – Майор? Она откинулась на спину в бассейне, позволяя теплой воде омывать свое тело. – Да, это я. Мы на Интай'сей. Спасибо, что прислали мебель – у меня никогда раньше не было своего жилья, так что я об этом даже не задумывалась. Джионг усмехнулся. – Что ж, полагаю, мы извлекли урок, от меня эта мысль так же ускользнула – боюсь, это было разумное предложение вашего Старпома Пресли. Она усмехнулась. – Боже, он думает обо всем. Голос Джионга звучал почти устало. – Что ж, так и есть – у меня выдались очень тяжелые дни, и я бы ни за что не додумался до такого, а вы бы спали на жестком полу. В любом случае, надеюсь, у вас не было проблем в дороге до своего нового дома? Она пожала плечами. – Никаких, кроме встревоженного мэра... и поездка сюда была немного странной, расскажу об этом позже. Трейнор сказала, что вам нужно поговорить? Джионг вздохнул, его голос звучал расстроенно и обеспокоенно. – Да, прошлой ночью в Цитадели произошло серьезное проишествие. Искусственный интеллект, который мы нашли на Илосе, Виджил, пропал. Шепард резко выпрямилась в ванне, забрызгав все вокруг. – Пропал? Как, блядь, мог пропасть этот долбаный ИИ Инусанон? Что за херню творят эти клоуны из Цитадели? Голос Джионга звучал тихо и немного сердито. – Очень хороший вопрос, на который СБЦ не может дать ответа. Устройство хранилось в самых надежных хранилищах глубоко под Цитаделью. На всех видеозаписях видно, что никто, кроме дежурного охранника, не входил и не выходил. Охранник сделал обход, затем вышел на улицу и на глазах у дюжины свидетелей выкрикнул имя Сарена и прострелил себе голову. Из-за того, что он находился прямо над энергоячейками корпуса, тело не удалось восстановить, но предполагается, что он был подвергнут идеологической обработке. Шепард поморщилась. – И никаких следов Виджила? – Никаких, Майор. Предполагается, что у турианца, о котором идет речь, было какое-то устройство или программа, которые уничтожили или повредили ИИ, после чего он покончил с собой, чтобы его не смог изучить, но мы не можем быть в этом уверены. Совет воспринял это спокойно – по словам Удины, Виджил был не слишком полезен, – и информация о его существовании не получила широкого распространения. Шепард покачала головой. – Даже если так ... блядь! Это была моя единственная веская улика – ее можно было использовать, чтобы помочь нам выяснить, что делать со Жнецами. Она вздохнула. – Агенты, прошедшие идеологическую обработку. Просто охуительно. Что еще? Джионг вздохнул. – Примерно четыре часа назад на Президента Виндзора было совершено покушение. Секретной Службе удалось обезвредить убийцу, но его племянница Элизабет была тяжело ранена. Убийца привел в действие черепную бомбу, и его голова разлетелась на куски, прежде чем его успели взять под стражу. Комиссариат и СРА совместно работают над поиском улик, но пока безрезультатно. Шепард могла только представить, какой хаос воцарится на Земле после такого события, и вздохнула. – Ну пиздец. Убийцы-смертники – звучит совсем не зловеще. Полагаю, что из хороших новостей у нас нихера. Горько-ироничный смех, раздавшийся в ответ через омни-инструмент, был единственным ответом Джионга, и она закрыла глаза. – Есть еще что-то, о чем мне нужно знать? СМИ уже выломали двери в офис? Голос Джионга звучал виновато. – У меня целая стопка запросов на интервью. В основном от СМИ, которые я отклонил, но есть одно или два приглашения от влиятельных людей – например, Корпоративный Суд хотел чтобы вы уделили им немного времени. Она коротко ответила. – Замечательно. Что-нибудь еще Его голос зазвучал скучающе. – Ходят слухи о том, куда вы сбежали в свой медовый месяц. По данным одного из СМИ, группа сестер Эклипс заявила, что вы направились на Омегу, а папарацци утверждают, что видели вас на Илиуме, Новерии и Терра-Нове. Она фыркнула. – По пути сюда у нас была интересная встреча с азари, которая, возможно, подбросила эту историю об Эклипс, и именно поэтому поездка была странной. Вам что-нибудь говорит имя Мирала или Моринт? Джионг долго молчал, прежде чем заговорить. – Мне пришлось свериться со своим омни. – Моринт – кодовое имя азари, используемой... некоторыми представителями Комиссариата для обозначения крайней меры наказания. Очень крайней меры наказания. Шепард зашипела: – Она ардат-якши! – Голос Джионга звучал напряженно. – Ну, нет. Формально она ардат-рекши, или "Дневной Ветер", – один из подвидов ардат-якши, которые не всегда убивают при слиянии. В Комиссариате есть те, кому поручено заниматься ею, и в прошлом она предоставляла нам очень ценную информацию. За одним исключением, Орден Юстициариев относится к ней... неоднозначно. По крайней мере, она обезвредила более тысячи очень опасных преступников. Шепард вытарвщила глаза. – Она убила тысячу человек, переспав с ними? Джионг кашлянул. – Нет. Некоторые из ее жертв погибли более традиционным способом. Как именно вы с ней столкнулись? Шепард пересказала ему большую часть разговора, умолчав о том, зачем они вообще туда прилетели и что нашли. Когда она закончила, Джионг снова вздохнул. – Я сообщу своим начальникам, что она уже улетела. Не знаю, что она вытворяла в человеческом пространстве, но, вероятно, это было связано со смертью Джинрона Галеси несколько дней назад. Шепард склонила голову набок. – Тот известный мудак-работорговец? Он умер? – Да, вскрытие показало обширную аневризму головного мозга. В GMZ есть его фотография с азари, которая очень похожа на Моринт. Она усмехнулась. – С кем-то более приятным такого бы не случилось. Земля, блядь, стекловатой. Голос Джионга звучал бесстрастно. – Да, конечно. Если у вас больше нет вопросов, Баронесса... Я оставлю вас наедине с непростой задачей – расслабиться. Если вам что-то понадобится, дайте мне знать. Попрщавшись, она отключилась, и с отвращением швырнула омни-инструмент через всю комнату. То, что Виджил бесследно исчез, было похоже на трюк, который мог бы провернуть Брокер, но из-за того, что в деле замешан внушённый турианец, возникала мысль, что этой сучке Илане срочно нужна пуля в лоб, и быстро. И все же что-то в этой ситуации казалось ей не совсем правильным. Виджил определенно не был в восторге от увиденных технологий – как его вообще могли уничтожить? Вздохнув и выйдя из ванны, и взяв полотенце, она решила перекусить, гадая, что захочет Лиара. O-ИННС-O Следующая неделя прошла примерно так же, и Шепард с Лиарой вскоре выработали свой распорядок дня. По утрам они завтракали и расходились по своим маленьким комнатам, чтобы заняться любимыми делами. Шепард купила несколько полок для прихожей и коллекцию моделей космических кораблей и почти каждое утро возилась с ними. В те дни, когда она этого не делала, она сидела на веранде и читала информационные планшеты о человеческом поведении, психологии, а также о правах и обязанностях знати. Учитывая, что у нее было только жалованье военного, она вряд ли могла позволить себе заниматься благотворительностью. Насколько она понимала, ей нужно было нанять управляющего или кого-то в этом роде, чтобы он помог ей обустроить поместье, построить на его территории что-то, что приносило бы доход, – шахты, фермы, что угодно, – а затем использовать эти деньги для развития колонии. Единственное, что приходило ей в голову, – это разрабатывать дизайн оружия и продавать его различным компаниям в краткосрочной перспективе. Она решила обсудить эту идею с Джионгом в конце недели. По утрам Лиара запиралась в своем кабинете, курила одну сигарету за другой и просматривала информационные планшеты из вещей матери, пытаясь составить примерную хронологию того, как ее мать впала в безумие и отчаяние. В ходе изучения документов выяснилось, что где-то в Траверсе, недалеко от Омеги, было учреждение, в котором Бенезия основала отделение Триединого, и, скорее всего, именно там сейчас находится Илана. По крайней мере, это могло бы дать какие-то подсказки. После обеда Шепард проводила несколько часов в додзё, в которое она превратила последнюю квадратную комнату, обучая Лиару рукопашному бою или тренируясь сама. Она заставляла Лиару поддерживать форму, чтобы результаты, достигнутые на Пинакл после стольких упорных тренировок, не сошли на нет. После часа-двух тренировок Шепард обычно возилась в омни-литейном цехе, тестируя различные варианты оружия, гранат и тому подобного, а Лиара отправлялась исследовать близлежащие протеанские руины. Она не раз возвращалась, вся в пыли и потрепанная, но с улыбкой на лице, притаскивая с собой какой-нибудь кусок камня, непонятную мелочь вроде технологического устройства или оттиски. Маленький кабинет Лиары быстро заполнился такими вещами, а несколько наиболее впечатляющих экспонатов, например какой-то работающий протеанский компьютер, она поставила в главном зале. Шепард, умевшая читать и понимать протеанский язык, иногда присоединялась к ней. Судя по всему, это место было не более чем старой астрономической обсерваторией, следившей за нестабильным сверхгигантом в нескольких парсеках, на случай, если он превратится в сверхновую. Лиара нашла стилизованные звездные карты и схемы, а компьютерная система, хоть и работала с перебоями, показала несколько звездных систем, расположенных далеко за пределами обычного СверхСвета, которые протеане, очевидно, исследовали. Некоторые из них, к сожалению, представляли собой цветущие миры, превращенные в руины в результате неоднократных орбитальных бомбардировок. Лиара не знала, кто уничтожил эти миры – Жнецы или просто войны. Шепард с содроганием смотрела на зернистые изображения этих кладбищ. По вечерам, после ужина, они сидели на диване и смотрели различные тактильные программы, обсуждая все, что приходило им в голову. Шепард с чувством вины граничащим с удовольствием просматривала протоколы заседаний Совета, смеясь над выходками Удины, который словесно изводил все более раздраженных Тевос и Валерна, в то время как Спаратус едва сдерживал смех, а Тин'Корис вставлял едкие замечания. Лиара смотрела не только научно-популярные передачи, но и множество новостных и развлекательных программ, пытаясь узнать больше о своем новом доме. В конце концов они уставали и сидели на улице, глядя на ночное небо и разговаривая, прежде чем лечь спать или заняться любовью. Шепард думала, что ей быстро наскучит такая тишина и покой, но, к своему удивлению, обнаружила, что это не так, и даже расстроилась, когда поняла, что все это скоро закончится. Ее опасения по поводу того, что местные будут ее опасаться, тоже не оправдались. Несколько раз она выбиралась в город за покупками или просто побродить и обнаружила, что люди там в основном тихие и скромные. Как только она преодолела их первоначальную настороженность, оказалось, что общаться с ними гораздо проще, чем она ожидала. Истории о Мяснике были не особо распространены в сообществе, а то немногое, что они знали о ней, почерпнули из последних новостей, в которых ее битва с Сареном вызывала благоговейный трепет. Лучше всего это объяснил фермер, обрабатывавший землю рядом с ее домом. Она познакомилась с ним в городе, когда покупала омнигель, и он делал то же самое. Он использовал его, чтобы чинить кормушки и делать подпорки для растений, и пока они стояли в очереди, он расспросил ее о многом: как ей нравится планета, смотрела ли она последний фильм Крепкий Орешек (во франшизе было уже семнадцать фильмов) и, конечно, о рейтинге ГАСКАР. Когда она сказала, что в Интай'сей довольно спокойно и ей хотелось бы остаться, морщинистое загорелое лицо мужчины расплылось в улыбке. – Ну, думаю, большинство людей, которые сюда приезжают, чувствуют то же самое. Мы сами за себя отвечаем. Я ни черта не могу поделать с тем, что галактика катится в тартарары, – думаю, это дело таких людей, как вы, миссис. Она приподняла бровь. – Да, у многих были проблемы из-за моего прошлого до того, как я сюда приехала. Фермер пожал плечами, разглядывая очередь, прежде чем заговорить. – И что? Черт возьми, до того, как я попал сюда, я водился с бандами на Земле, недалеко от Порт-Сиднея. Натворил много дерьма, о котором я теперь сожалею. – Его глаза потемнели, и он покачал головой. – Был арестован, посажен в тюрьму и отправлен в Класс I - сюда. Лучшее, черт возьми, что могло случиться со мной. Все совершают ошибки. Дело не в том, что ты сделал не так, а в том, как ты собираешься это исправить. И что бы вы ни натворили, я считаю, что спасение этой чертовой Цитадели и то, что вы остановили этого шипастого ублюдка и эту синюю, должны были вас оправдать. В тот день по дороге домой она размышляла над его словами. Ей было нетрудно представить, каково это – быть "просто еще одним человеком", но она давно боялась, что, что бы она ни делала и где бы ни оказалась, люди будут ее осуждать. В конце концов, ее осуждали СМИ, обезумевшие толпы, которые собирались у ее корабля, когда он причаливал, и АС... ...но, как оказалось, некоторым людям было плевать на ее прошлое. Это привело ее в странно радостное, беззаботное настроение, которое не покидало ее до конца жизни на Интай'сей. Она так и не забыла фразу, которую сказал ей старый фермер: главное – все исправить.