Of Sheep and Battle Chicken: And Then There Were None

Автор: Я не совсем понимаю, в каком направлении двигаться. Глава начиналась с 7 тысяч слов, а теперь почему-то разрослась вдвое (45 страниц, censoerd!!!(c)один нервный переводчик). Я корпел над ней почти всю прошлую ночь и сегодняшнее утро. Пришлось остановиться, чтобы не добавлять еще больше мелких деталей. Мне давно хотелось описать одного персонажа в конце этой главы, и в конце концов я сдался. Я хотел добавить сцену с Тали раньше, но последняя глава и так получилась слишком объемной. Добавлять ее позже не имело смысла. Поскольку многие из вас не пользуются моим сайтом (logicalpremise dot org), я повторю здесь объявление, которое сделал там. В ближайшие неделю-две в линейке ООИБЦ появятся два новых обновления. Во-первых, по просьбе AlsoKnownAsMatt, медиаархива ANN. Это будут в основном сюжетные интервью (в отличие от текстовых расшифровок в стиле Вестерлунд) с Эмили Вонг и другими персонажами по мере развития сюжета. Первое интервью будет посвящено Эмили и Шепард, когда Шеп объявляет о своей свадьбе с Доктором Т'Сони. (к тому моменту как вы это читаете уже должна выйти третья глава - перев.) Второе, скорее всего, будет посвящено разговору Вонг с Лиарой сразу после смерти Шепард. (спойлер - нет. - перев.) Еще одной новой функцией станут "Файлы ГОР: Инцидент Бенезии" – подборка материалов, связанных с ГОР: профили вымышленных и измененных второстепенных канонических персонажей, предыстория STG и расследования, связанные с Сареном и Бенезией, а также некоторые предположения о том, чем занимались Бенезия и Сарен до событий ME1. Как и Файлы Цербера, Файлы ГОР подаются с точки зрения персонажей, но не все писатели – расистские психи-террористы, так что сериал гораздо более объективен, чем "Сезон Скорбей Нескончаемых". Если у вас, ребята, есть какие-то идеи по поводу этой главы, ИННС в целом или новых материалов, напишите мне в комментариях или в личных сообщениях. "Жизнь порой удивляет нас мелочами. Может быть, все эти разговоры о том, что все в мире взаимосвязано, не так уж и беспочвенны. В конце концов, если бы я не столкнулась с Шепард при нашей первой встрече на Отрицании, она бы прикончила меня при второй." – Моринт из Новой Омеги, "В погоне от нуля до бесконечности" Первые минуты после свадьбы были для Тали смесью самых разных ощущений – и неприятных, и приятных. Она проснулась в чистой комнате Казани, дрожа от холода, ощущая приятную скованность и боль в некоторых мышцах и не сразу понимая, где находится. Постепенно приходя в себя, она поняла, что лежит, прижавшись к Джеффу, все еще обнаженная, и закашлялась, разбудив его. Как будто кашель послужил сигналом, она вдруг поняла, что чувствует себя ужасно. У нее поднялась температура, было трудно дышать, носовые пазухи полностью забились, а голова раскалывалась. К тому же у нее так кружилась голова, что, пытаясь надеть скафандр, ей пришлось опереться на Джеффа, что было опасно и для него. Даже с его помощью ей потребовалось больше нескольких минут, чтобы привести себя в порядок и снова надеть костюм. Не помогало и то, что Джефф отвлекался, снова и снова разглядывая ее обнаженное тело. Ей было приятно, что ему явно нравится на нее смотреть. От воспоминаний о прошлой ночи ее перья затрепетали, а кожа вспыхнула от жара, пока она одевалась под его пристальным взглядом. Если честно, даже несмотря на плохое самочувствие, она подумывала о том, чтобы снова с ним переспать, но решила, что это может подождать. Лучше надеть скафандр и дать бортовым медицинским системам выяснить, насколько она плоха, прежде чем совершать необдуманные поступки. Разумеется, как только она его загерметизировала и подключила, омни её костюма буквально взбесился, когда подключился к кибернетическим датчикам в ее коже и просканировал ее состояние. Лихорадка 4-ого класса, синусит, воспаление легких, частые аллергические реакции и, как всегда прелестное "загрязнение инородными частицами" – о последнем она старалась не думать. Она начала с базовой медицинской помощи – в основном сильные антибиотики, антигистаминные и обезболивающие препараты, – а затем сосредоточилась на том, чтобы встать на ноги, и попыталась понять, как у нее идут дела. С одной стороны, ей было чертовски плохо. С другой стороны, ее не тошнило, а то, что она пережила прошлой ночью, стоило того, чтобы страдать от температуры и насморка. Как бы паршиво ей ни было, она едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться от того, как хорошо ей было прошлой ночью. Наверное, я уже не маленькая девочка. Она взглянула на Джеффа, заметив обеспокоенное выражение на лице Джокера, когда они выходили из чистой комнаты. Кашляя, она постаралась придать своему голосу как можно больше бодрости, хотя он и был довольно хриплым. – Со мной все в порядке, Джефф. Даже больше, чем в порядке. Я в норме. Он посмотрел на нее так, словно она сошла с ума. – Тали, ты только что сказала, что у тебя высокая температура, ты постоянно кашляешь и едва можешь ходить. Мы найдем врача. Она покачала головой, не в силах стереть улыбку с лица, а в голове у нее все еще прокручивались события прошлой ночи. – Нет, не так. Мне нужно привыкнуть к тебе и к этому, чтобы я смогла это пережить. Я чувствую себя ужасно, но это не смертельно – просто моя система сейчас... совсем не в порядке. Киала говорит, что через несколько часов все пройдет. Врач не может сделать для меня больше, чем я уже сама для себя сделала с помощью имеющихся у меня лекарств. Она снова кашлянула. – Если мы вернемся в отель, у меня есть еще кое-что, что может помочь. Он нахмурился. – Хорошо. Но... послушай. Мне это правда понравилось. Я рад, что ты выбрался из этого костюма, но беспокоюсь за твое здоровье. Я не хочу потерять тебя из-за того, что ты пытаешься мне что-то доказать. Она кивнула. – Я не пытаюсь ничего доказать, Джефф. Я... я буду жить, и если я стану частью твоей жизни, то не смогу до конца своих дней ходить в этом проклятом костюме. Особенно после вчерашнего. Давай просто вернемся в отель – я уверен, что мне станет лучше, когда я отдохну и приму еще лекарств. Джокер вздохнул. – Ладно. Просто... давай будем осторожнее, хорошо? Не будем торопиться. Падение мне тоже на пользу не пойдет. Им потребовалось некоторое время, чтобы побраться через корабль,, они медленно и осторожно шли по пустынным, погруженным во тьму коридорам Казани. Тали всю дорогу тяжело дышала и кашляла. Они как раз добрались до главного лифта, когда омни-инструмент Тали взорвался трелью. – Черт. Лучше бы это был не твой отец. – Голос Джокера был напряженным, когда он открыл двери лифта, помогая ей войти. Как только они оказались внутри, она вышла вперед и ответила. – Алло? Ее зрение было слишком затуманено, чтобы разглядеть крошечное имя звонящего, но голос был достаточно узнаваем. –Ну что, принцесса, ты уже стала настоящей женщиной? – голос Киалы звучал почти весело, и Тали залилась истерическим смехом. Она не обратила внимания на недоуменный взгляд Джеффа, отключила внешний динамик и, как могла, изобразила субвокализацию. – Да! В голосе другой кварианки, всегда полной враждебности, язвительности поубавилось. – Честно говоря, я не думала, что ты решишься на это, Зора. Мало кто поворачивается спиной к Флотилии. Она вздохнула. – Ты с ума сошла, Киала? Я сделаю это снова, как только мое тело перестанет вести себя как дура! Киала сама рассмеялась, но через несколько секунд закашлялась. – Я уверена, что твой бант будет рад этому. – Ее голос утратил беззаботность. – И что еще важнее, я получила первую партию лекарств и гормональных экстрактов, которые ты мне обещала. Я... благодарна тебе, Тали'Зора. Тали улыбнулась и пожала плечами, когда лифт остановился. – Я... могу позвонить тебе сегодня попозже? Я хотела бы кое-что у тебя спросить. Другая кварианка согласилась и отключилась. Им потребовалось еще полтора часа, чтобы добраться до отеля Алксис, но даже после этого Шепард и Лиара все еще не проснулись. Джокер пробормотал что-то про ленивую жопу КО, а Тали просто предложила подняться в ВИП-номер, чтобы она могла принять еще лекарства. Вернувшись в комнату, Джефф принял душ, а Тали выпила еще несколько травяных таблеток и сделала инъекции, подавляющие аллергены, через медицинский порт. Это помогло унять головную боль и улучшить зрение, а также уменьшило боль в мышцах. Она проверила медицинские показатели и с радостью обнаружила, что костюм компенсирует ее состояние, а затем, позвонив Киале, решила прилечь и отдохнуть. Она несколько секунд пыталась выровнять дыхание, прежде чем включить видеосвязь с Киалой на терминале, встроенном в переднюю стену комнаты. Она подождала несколько секунд, и когда сигнал наконец прошел, на экране появился Дост. – Доброе утро, Лейтенант Дост. Здоровяк с прилипшими к черепу волосами улыбнулся и отхлебнул из огромной кружки что-то горячее и дымящееся. Над его правым плечом висела другая картина – с кварианскими кораблями на фоне газового гиганта. – Привет, мисс Зора. Простите, Лейтенант-Коммандер Зора. Как дела? Тали решила, что кричать о том, что она дважды подряд занималась сексом, а потом упала в обморок, просто неуместно, и сумела сдержаться. – У меня очень хорошее утро, если не считать кашля. И, пожалуйста... зовите меня просто Тали. Я еще не чувствую, что заслужила свое звание во Флоте Альянса. Дост рассмеялся, качая головой. – Вы помогли уничтожить Сарена, сражались с гетами и получили ранение в ногу – я знал людей, которые в звании энсина и то столько не делали. Вы это заслужили. А почему вы звоните - не то чтобы я был против тебя видеть, но здесь еще рано. Она кивнула. – Извините. Я надеялась немного поговорить с Киалой. Она звонила мне раньше, но я был, э-э, занята. Она рядом? Он кивнул, ухмыляясь. – Занята, да? Хех. Да, она там, на заднем дворе, возится с системой фильтрации воздуха, эта чертова штука опять барахлит. Я сам только что встал, но она не спит уже как минимум час, подождите. – Он отошел, оставив связь открытой, и из ванной с трудом передвигая ноги, вышел Джокер, одетый в толстый белый халат и направился к кровати, где оставил сделанные ею фиксаторы. Она бросила на него раздраженный взгляд. – Джефф, я сделала фиксаторы водонепроницаемыми – тебе не нужно снимать их, чтобы принять душ. Он пожал плечами. – Я знаю. Я просто хотел посмотреть, смогу ли я все еще ходить самостоятельно. Надев их, я забываю, насколько хрупок во всех других отношениях, а для меня это небезопасно. – Он улыбнулся, но в его улыбке было больше, чем след боли, и она почувствовала, как ее глаза наполнились слезами от этого зрелища. Он снял халат, обнажив синяки в нескольких местах – вероятно, от ее кибернетической ноги, – и она поморщилась. Ей нужно быть осторожнее, если она не хочет его поранить. Он надел боксеры, затем фиксаторы и уже собирался накинуть халат, когда Киала села перед экраном. – А, принцесса. Быстро ты, я думал, ты позвонишь мне сегодня попозже. Тебе что-то нужно? Она кивнула и поманила Джеффа к себе. – Да. Я хотела кое-кого тебе представить. Джефф, это Киала'Шаал Зал Теркис. – Она использовала официальный термин для обозначения изгнанников, и Джокер это заметил. – Она помогает мне освоиться, ну, ты понимаешь. Хм. Киала, это Джеффри Моро. Киала склонила голову, сложив кончики пальцев в знак формального приветствия, принятого у кварианских путешественников. – Ах да. Твой бант. Приятно познакомиться, человек. Однако представление Тали скоро станет ошибочным, потому что я буду Киала'Дост кал Калестон. – Она, в свою очередь, использовала старый кварианский термин для обозначения тех, кто жил на планете, а не на корабле. Джокер приподнял обе брови. – Полагаю, ты выходишь замуж? Поздравляю. Меня называют Джокером из-за моего победоносного характера. Светящиеся глаза Киалы слегка прищурились. – Мне так говорили. Она слегка повернулась к Тали. – Ты сказала, что тебе нужно кое-что обсудить? Тали кивнула. – Мой корабль пробудет в доке почти две недели, так что мне нечем заняться. Изначально я планировала отправиться в Цитадель и, может быть, повидаться с отцом, но он будет занят Флотилией и не успеет меня принять. Она постаралась скрыть разочарование в голосе, но Джокер тут же нахмурился. – Ну что за хер. Неужели твой отец не может хотя бы пару секунд не вести себя как мудак? – голос Джокера звучал кисло и саркастично, и Киала снова рассмеялась. – О, у него действительно выигрышная манера поведения. Он мне уже нравится. Да, мистер Джокер, Раэль'Зора действительно "хер". Я не удивлена, что у него нет времени на собственную дочь, когда кварианцы пытаются заселить целый мир, но меня удивляет, что Тали ожидала чего-то другого. Тали кивнула, на секунду закашлялась и тряхнула головой, чтобы прийти в себя. – Наверное, нет. Я подумывала остаться на Арктуре – люди здесь довольно приятные, никто не смотрит на меня странно и не спрашивает, не воровка ли я. Но я потратила почти все свои деньги на лекарства, а Арктур, похоже, дорогое место для проживания. Джефф хотел повидаться с родителями, и мы планируем это сделать... но это займет не больше нескольких дней. Она сложила пальцы вместе. – Типтри не так уж далеко от Калестона. Я подумала, может, мы могли бы с тобой повидаться? Киала наклонила голову. – Зачем тебе ехать ко мне? Тали вздохнула так тихо, как только могла. – Потому что ты моя подруга. По крайней мере, мне хотелось бы так думать. Как и мистер Дост, он спас мне жизнь. А у меня не так много друзей, которые не состоят во Флотилии. Голос Киалы звучал настороженно. – А почему бы тебе просто не вернуться во Флотилию, принцесса? Разве не там твое место? В конце концов, ты еще не завершила свое паломничество. Тали пожала плечами и снова закашлялась. – В основном потому, что я не собираюсь иметь дело с отцом, если у него нет на меня времени, но... Сейчас у меня другие приоритеты. Я не вернусь туда, по крайней мере пока. Может, и никогда, предательски шепнула коварная мыслишка в глубине ее сознания. Она покачала головой. – И возвращаться к тем людям, к моим старым друзьям, сейчас... Я к этому не готова. Сейчас они заняты другими делами, и ни один из моих так называемых друзей даже не прислал мне ни одного сообщения по омни, ни одного звонка по TTG, чтобы узнать, все ли у меня в порядке. Я лучше проведу время с людьми, которые хотя бы хотят меня видеть. Другая кварианка скрестила руки на груди. – Никогда бы не подумала, что ты скажешь такое, что отвернешься от Флотилии. И прости, если сама идея о тебе в гостях у меня кажется нелепой , принцесса и изгнанница – подруги. Зачем мне, как ты выразилась, быть рядом с тобой? Чего ты на самом деле хочешь, хм? Тали слегка сникла. Она и не ждала, что Киала когда-нибудь ей поверит или проникнется к ней симпатией, но надеялась, что сможет хотя бы посидеть с ней и поговорить. Во Флотилии у нее было не так много подруг-кваарианок – большинство девушек ее возраста либо боялись ее, либо завидовали, а те немногие, кто не боялся, были дочерьми адмиралов и находились под еще большим давлением. Тетушка Раан всегда была милой и доброй, но Тали прекрасно понимала, что она еще и адмирал и, как и ее отец, ставит долг перед Флотилией превыше всего остального. Было бы здорово, если бы у нее был кто-то из квариан старше неё, кто-то, кому она могла бы задавать вопросы, которые никогда не решилась бы задать своему суровому и холодному отцу. Джокер нахмурился и положил руку на плечо Тали. Его голос звучал саркастично и жестко. – Знаешь, ты могла бы составить конкуренцию ее отцу в номинации "огромный мудак". Тали рассказала мне о том, через что тебе пришлось пройти, Киала. С моей точки зрения, вы, бунтовщики, возможно, были правы, а может, и нет. Но это в прошлом. Ты не единственная, кто не вписывается в коллектив, – я прошел через то же самое. Я мог бы злиться из-за того, как со мной обращались многие люди, но я давно решил, что мне плевать на то, что они думают, если они не хотят знать меня настоящего. Он взглянул на Тали. – Я знаю, каково это – быть изгоем. Я бы сказал, что тебе нужны все друзья, какие только могут быть. Или ты можешь вести себя как злобная сука, и тогда Тали будет чувствовать себя отвергнутой – и что, тебе станет легче от того, что она пройдёт через то, что прошла ты? Обижать ту, кто не сделал тебе ничего плохого, кроме того, что пытался помочь? Киала дернулась, словно ее ужалили, и Тали уже хотела что-то сказать, но голос Джокера стал жестче, и он продолжил. – Так вот в чем дело? Ты думаешь, что если будешь с ней жестока, то это компенсирует тот факт, что тебя вышвырнули из твоего флота? В ее жизни и так хватает дерьма, и она явно не хочет, чтобы кто-то, с кем она явно хочет подружиться, ставил под сомнение ее мотивы. Ты что, собираешься стать уменьшенной версией ее отца без члена? Киала несколько секунд молчала, а затем вздохнула и отвела взгляд от экрана. – Я прошу прощения. Я была... Я не должна была так говорить. Жизнь у меня и у Доста не из легких. Ты не представляешь, сколько боли и давления я испытывала. Изоляция. Дежурная жестокость, высокие цены, подозрения окружающих. Одиночество. Калестон – это не Арктур, и люди здесь не очень дружелюбно относятся к кварианцам. Дост не раз подвергался дискриминации из-за того, что был со мной. Люди обвиняли его в том, что он шпионит в пользу кварианцев, а то и в чем похуже. – Она опустила глаза. – Но это не оправдание. Киала резко выдохнула, глядя на Тали. – Я сука. Это то, что помогало мне выживать в те месяцы, когда меня вышвырнули на улицу. Вот почему меня не изнасиловали и не убили за все годы после Восстания. Люди говорили, что хотят мне помочь, но снова и снова использовали меня в своих интересах. Люди говорили, что были моими друзьями, а потом предавали меня. Кому-то вроде меня нелегко довериться, особенно когда ты бесцеремонно входишь в мою жизнь из ниоткуда, предлагая все, что мне нужно, и ничего не требуя взамен. Она колебалась. – И я признаю, что в глубине души ненавижу... просто саму мысль об взаимоотношениях с любым, кто хоть как-то связан с теми, ктоизгнал мой клан и бросил нас на р'тежи. Киала передернула плечами. – Но ты только и делала, что пыталась мне помочь. И... я не буду вести себя так, как повели бы себя бош'теты на борту Флотилии. Прости. Я была бы рада, если бы вы погостили у нас, хоть наше гостеприимство и не слишком широкое. С деньгами туго, а Дост не хочет продавать корабль Тройса, пока цены не вырастут. Мы немногое можем предложить, и наш дом невелик. Но мы будем рады вас видеть. Тали кивнула, снова закашлялась и постаралась, чтобы ее голос звучал весело и спокойно. – Спасибо, Киала. Я свяжусь с тобой, когда мы доберемся до Калестона. И... Я ценю то, что ты для меня сделала. Я знаю, что тебе, наверное, трудно мне доверять. Я не знала, что тебе так тяжело... и, наверное, для тебя я все еще глупая девчонка, которая слишком занята собой, чтобы думать о страданиях других людей. Но даже если я глупая девчонка, я знаю, что такое преданность друзьям. Надеюсь, что, когда мы приедем, мы сможем придумать, как вам помочь... и показать, что мне можно доверять. Скоро увидимся. Кила'Селай. Она прервала связь, прежде чем успела наговорить еще больше глупостей, и вздохнула. – Все прошло не так хорошо, как я надеялась. Она посмотрела на Джеффа. – Люди всегда судят обо мне по тому, что от меня не зависит: из-за того, что я кварианка, из-за моего отца или еще по какой-то причине. Неужели во мне есть что-то такое, из-за чего люди ведут себя подобным образом? Джокер сел напротив нее и взял ее руки в свои. – Эй. Ты не можешь заставить людей перестать быть придурками, Тали. Ты замечательный человек. Ты добрая, внимательная, сексуальная, умная, заботливая и честная. Разве я когда-нибудь думал о тебе как они? Тали покачала головой, и он продолжил. – Если Киала не видит в тебе этих качеств и оправдывает это тем, что у нее была тяжелая жизнь, то мне плевать – у Шепард тоже была тяжелая жизнь, и посмотри, чем все закончилось. Если ты используешь такие оправдания, чтобы вести себя как стерва, люди будут относиться к тебе как к ничтожеству всю твою жизнь – это одно из тех самоисполняющихся пророчеств. Тали кивнула. – Я знаю. Она высвободила одну руку и потерла бедро в том месте, где крепилась кибернетическая нога. – Просто всю свою жизнь я была изолирована от тех, кто не входил в мой круг общения. Я ухватилась за возможность отправиться в паломничество, потому что хотела вырваться. У меня никогда не было возможности увидеть, какова жизнь без всех этих защитных барьеров, которые воздвиг вокруг меня отец. Я хотела увидеть все своими глазами. Она вздохнула. – Я думала, что к этому времени уже буду скучать по дому, но чем больше времени я провожу вдали от флотилии, тем яснее понимаю, что там я чувствовала себя в тисках. Мне нужны друзья, с которыми я могла бы поговорить, как с тобой, но слишком многие видят во мне только "кварианку" и... даже не знаю. Джокер нахмурился. – Даже те, кто был на Нормандии или Казани? Тали пожала плечами. – Шепард старается, но она очень занята. Лиара всегда хорошо ко мне относится, но мы никогда по-настоящему не разговариваем. Я мало общаюсь с людьми, не связанными с инженерным делом, а большинство инженеров относятся ко мне с уважением, но по-настоящему со мной не разговаривают. Мистер Кейси разговаривает, но половина того, что он говорит, все равно непереводима... Джокер покачал головой. – У этого чувака самый сильный арктурианский акцент, который я когда-либо слышал. А теперь из-за него другие инженеры постоянно говорят “пнмашь”. Тали рассмеялась и пожала плечами. – Дело не в том, что я не могу общаться с людьми, просто у меня нет кварианских друзей, с которыми я могла бы связаться. Как я уже сказала, люди, которых я считала своими друзьями на Райе, ни разу мне не позвонили. Она посмотрела на Джеффа. – Я знаю, что у Киалы была непростая жизнь, и мой отец сыграл в этом немалую роль. Но она все равно хороший человек. Она изолирована и одинока, как и я сейчас, – не могу представить, что ей не нужен друг так же, как и мне. Она прошла через то, чего я еще не пережила, и, думаю, она могла бы мне помочь и дать нужный совет. Она вспомнила откровения, полученные от гета. – И, честно говоря, после того, как я узнала правду о гетах и о роли моего народа в нашем изгнании, я уже не знаю, насколько могу доверять своим лидерам. Джокер кивнул и снова взял ее за руку. – Да, ну... Я не доверяю тем, кто зарабатывает больше меня. Но я тебя понимаю, она не из тех, кто будет тебя обманывать, это точно. Но она все равно стерва. Тали вздохнула. – И насколько это связано с тем, как к ней относились не только кварианцы, но и общество? Ты видел, как торговцы в Цитадели относились ко мне. Калестон - горнодобывающий мир, и большинство шахтеров ненавидят кварианцев и обвиняют нас в краже рабочих мест, потому что мы работаем за меньшую плату. – Она провела большим пальцем по руке Джеффа, на мгновение восхитившись тонкими, нежными пальцами. – Я полагаю...Мне ее и жаль, и в то же время я ею немного восхищаюсь, потому что, в конце концов, она и ее люди действовали из лучших побуждений. Тали снова посмотрела на Джеффа. – Мы как народ были на грани вымирания, а все, чего хотели адмиралы, – это броситься в погоню за гетами и погубить нас всех или скитаться, перебираясь с места на место в поисках полезных ископаемых, в надежде, что кто-нибудь нам поможет. – Она сердито покачала головой. – Те, кто поднял восстание, как и она, сделали это не из жадности или злобы, а пытаясь все исправить. Она пожала плечами. – Но она так злится из-за этого, что до неё трудно достучаться. Джокер кивнул. – Я знаю. Иногда... – он замолчал, погрузившись в размышления. – Когда Шепард впервые появилась на корабле, все перепугались до смерти. Помню, как мы с Аленко сидели в кабине и говорили о ней, и он очень удивился, когда она спасла ему жизнь на Иден Прайм. Он покачал головой. – Кайден был порядочным парнем – даже более чем порядочным, – но иногда он мог вести себя как самый бесчувственный и мелочный мудак. Вот Шепард – в изоляции, одна, пытается выполнять свою работу и разобраться с последствиями того, что ее тренер- Спектр получил пулю в голову, в разгар вторжения гетов, – и этот грёбаный Аленко заявляет, что ожидал от нее меньшего "хладнокровия". Тали кивнула. – Поначалу она держалась очень скованно, когда я с ней познакомилась... но о чем ты? Джокер потер лицо, поморщился и осторожно покрутил запястьем. – Ай. Хм, ну да, конечно. Я хочу сказать, что люди – обычные люди, Кайдены и Киалы, – не видят, как сильно они ранят окружающих, отвергая их. Они слишком погружены в свою хрень, чтобы обращать на это внимание. Они не видят, как сильно их слова ранят тех, у кого и так проблемы с общением. Это случилось со мной, это случилось с Шепард – и я понятия не имею, справился ли кто-то из нас с этим. Он улыбнулся. – Ты не должна через это проходить. Ты этого не заслуживаешь. Отчасти меня прозвали Джокером за то, что я был угрюмым и замкнутым, потому что устал от того, что мне причиняют боль. Отчасти люди так ненавидели Шепард за то, что она подавляла свои эмоции, чтобы не сойти с ума. – Он погладил ее по плечам, и его пальцы, ощущавшиеся сквозь костюм, успокаивали. – Вот почему я на нее накричал. Она не понимает, как сильно обидела тебя, и ей нужно было это знать. Тали улыбнулась. – Похоже, ты умеешь за меня заступаться. Он пожал плечами. – Это очень весело. Мне редко приходится на кого-то кричать... То есть я мог бы, но, честно говоря, зачем? Кричать на Шепард – все равно что прыгнуть прямиком в сверхновую, только шансов выжить меньше. А если я накричу на Прессли, он просто посмотрит на меня своим "угрюмым идеальным Старпомовским" взглядом и заметит, что моя борода не соответствует уставу. Я бы никогда не выжил, если бы кричал на Коула, каким бы большим он ни был, а Колмс сли-и-ишком жуткий, чтобы даже разговаривать с ним, не говоря уже о том, чтобы орать. - Он потер подбородок. – И когда я кричу на Лиару, я чувствую себя, будто пинаю щенка. Тали хихикнула, нежно прислоняясь к нему. – Что ж, я рада, что встретила тебя... и я понимаю, что ты имел в виду о Киале. – Она помолчала. – Ты думаешь, твои родители плохо отреагируют на меня, Джефф? Я немного нервничаю из-за этого. Джокер закатил глаза. – Твой отец ударил меня при первой встрече. Хуже уже быть не может. Мои родители не будут против – Хиллари тебя полюбит. – Он сделал паузу и ухмыльнулся. – О-о-о, и я не могу дождаться, когда увижу, как отреагирует твой отец, когда узнает, что мы с тобой переспали. Тали слегка поежилась. – Я правда этого боюсь, и мы будем тянуть с признанием. Кто знает? Может быть... он нормально это воспримет? O-ИННС-O На борту Аларея, на орбите перспективной колонии, у Адмирала Раэля'Зора внезапно возникло иррациональное желание что-нибудь ударить. Он раздраженно огляделся по сторонам, затем крякнул и снова сосредоточился на приборах перед собой. – Кто-то где-то только что сказал что-то невероятно глупое. O-ИННС-O Шепард и Лиара потратили добрых четыре часа на подготовку к отлету. Им нужно было кое-что купить – Лиара наотрез отказывалась отпускать Шепард куда-либо в одной лишь морпеховской униформе, – и Шепард, к своему вечному ужасу, обнаружила, что владельцы магазинов на Арктуре более чем рады нарядить новоиспеченную Баронессу и ее жену. Шепард старалась выбирать что-то попроще – ей нравился черный цвет – и наотрез отказывалась от более откровенных нарядов, которые ей предлагали. Нельзя сказать, что она гордилась своим телом. Она полагала, что выглядит хорошо, и знала от слияния с Лиарой, что ее связь-партнер считает ее невероятно привлекательной. Но она так и не привыкла к своей привлекательности, и иногда ей было трудно избавиться от старых дурных воспоминаний о времени, проведенном в бандах и в рабстве. Шрамы на спине и бедрах с этим не помогали. После добрых двух часов, проведенных под пристальным вниманием дам в Элдфелль-Аберкромби-Фитч, Нео Моннингс и других подобных магазинах, ей удалось уйти, по крайней мере, с некоторой суммой в кармане. Она не устояла перед одним "формальным" платьем – из черного шелка в пол, – но остальные покупки были скорее практичными. Она со всех ног бросилась прочь из торгового района, с удивлением отметив, что люди вокруг, похоже, не узнают ее без брони, и села на скамейку в "демонстрационной природной зоне" неподалеку. Через двадцать пять минут к ней присоединилась Лиара, которая была в приподнятом настроении. Она несла несколько собственных сумок и переоделась в один из купленных нарядов – более "азарийское" платье из полупрозрачного голубого шелка, облегающее фигуру. Оно было не только неприлично обтягивающим, но и открывало больше ног, спины, и слишком большое декольте, чем Шепард могла себе позволить. – Серьезно, Лиара, как, черт возьми, я должна сосредоточиться на вождении, когда ты в таком виде? Лиара скромно улыбнулась. – В этом-то и смысл, Сара. Они вернулись в отель Алксис, собрали вещи и привели себя в порядок. Шепард попросила Джионга отправить остальное на Интай'сей грузовым транспортом, который, скорее всего, прибудет раньше них, а затем выписалась из отеля. Они несколько минут провожали Гарруса и Теланью, Шепард задержалась, чтобы попрощаться с Андерсоном, а затем пообедал и около шести вечера прибыл к причалу шаттлов. Доки по большей части пустовали, их патрулировали окрашенные в белый цвет мехи ЭЗИР и изредка встречавшиеся морпехи на вахте. Они нашли причал, с которого должны были отплыть, но обнаружили, что катер охраняют три улана Комиссариата с шоковыми дубинками в руках и мрачными лицами. Каждый из них был облачен в тяжелую черную броню поверх кроваво-красного комбинезона и выглядел как железный великан, и все они были выше Шепард. Когда они подошли, ведущий улан низко поклонился. Его немного хриплый, местами невнятный голос звучал почти что безжизненно. – Баронесса, Комиссар Джионг передает вам привет. Ваш корабль готов, мы убедились, что с ним ничего не случилось. Лицо мужчины было наполовину скрыто кибернетической боевой маской, и она не видела его глаз. – Спасибо. Он сказал, что все готово? Мужчина кивнул. – Да. Еда, регенератор воды, десять галлонов омнигеля. Полностью заправлен. Еще он говорит, что положил внутрь ваш дробовик на случай неприятностей. Он говорит, что у вас вечно какие-то неприятности. – Улан замолчал и достал что-то из кармана. – Комиссар Джионг передал вам Кулон Власти Комиссариата. Возьмите. Шепард взяла микро-ОДД, встроенный в небьющийся синтетический кристалл малинового цвета. – Опять эта херь про то, что у меня неприятности... придурок. В любом случае, что это за штука? Похоже на цепи власти, которые носят Комиссары. Улан кивнул. – Вроде того. Говорит о том, что вы действуете с одобрения Комиссариата. Предъявите на любом корабле или в любом подразделении Альянса Систем. Это означает, что вы действуете с разрешения Комиссариата. Используйте, если у вас возникнут неприятности. Комиссар Джионг говорит, что вы попадаете в множество неприятностей. – Мужчина помолчал, словно обдумывая сказанное, а затем продолжил. – Вы летите одни? Без кораблей сопровождения? Комиссариат может предоставить сопровождение, чтобы избежать проблем. Двое других мечтательно улыбнулись, словно представляя, как проламывают кому-то череп. Лиара вздрогнула. Она неуверенно улыбнулась старшему улану и убрала кулон в карман. – Э-э, нет, спасибо. Пока никто не знает, что я уехала, а Джионг сможет отвлечь их на день или два, со мной все будет в порядке. Мы свернем с основных торговых путей, чтобы не наткнуться на пиратов или еще какую-нибудь дрянь. Улан снова поклонился и жестом подозвал двух других. – Хорошо. Мы уходим, баронесса, – проследим, чтобы сюда не нагрянули СМИ. – Все трое удалились, и Лиара нахмурилась. – С этими людьми что-то не так, Сара. Он говорил как-то ненормально. Шепард сузила глаза. – Нормально? Врядли хоть что-то в этом бедняге так назвать можно, Лиара. Одному Богу известно, на что похожи гребаные солдаты Комиссариата, если их начальство закладывает бомбы в мозги старших офицеров и промывает мозги младшим офицерам. – Она пожала плечами, подхватила свой багаж и направилась к маленькому кораблю. – И меня возмущает мысль, что он думает, что я всегда попадаю в неприятности. Лиара последовала за ней, окинув взглядом корабль, на котором они собирались лететь, и мягко произнесла: – Я уверена, Сара, он просто хотел помочь. Это был катер – примерно в два раза длиннее персонального шаттла, плоский и сужающийся к концу, с короткими всенаправленными излучателями, которые превращались в крылья для полета в атмосфере. Корпус был окрашен в матовый черный комиссариата с красными вставками, а с обеих сторон красовался их логотип. Лиара несколько секунд рассматривала угрожающие очертания корабля и слегка нахмурилась. – Выглядит... недружелюбно. Шепард усмехнулась. – Как и большинство вещей Черных Шапок. Но это и к лучшему, никто не захочет с нами связываться. Поехали. – Она открыла люк и забралась внутрь, Лиара последовала за ней. Интерьер был простым, но далеко не аскетичным. В кабине, рассчитанной на двух человек, был широкий панорамный фонарь, удобные кожаные сиденья и полный набор средств связи, встроенных в боковые панели. На главном экране располагались тактильные элементы управления, к которым Шепард уже привыкла, хотя мигающий индикатор режима автопилота указывал на то, что корабль можно вести и в автоматическом режиме. Она посмотрела направо. Средняя часть корабля была примерно в два раза длиннее и немного шире, чем у шаттла, потолок был немного ниже, но его освещали мягкие белые светящиеся панели. Стены были обшиты каким-то мягким вспененным материалом, а тонкая металлическая перегородка отделяла переднюю часть помещения от того, что находилось за ней. Над узкой обеденной зоной с парой низких стульев располагались небольшой холодильник, обогреватель и шкаф. Напротив, у другой стены, располагалась низкая, с мягкой обивкой, скамья и развлекательная консоль, а также небольшой столик и стеллаж с информационными планшетами – новостные журналов или чего-то в этом роде, как она поняла. Она прошла в заднюю часть каюты, оглядываясь по сторонам. За тонкой перегородкой, разделяющей каюту, располагалась тесная душевая кабина, кровать, на которой могли бы уместиться двое, а также небольшой шкаф и место для багажа. В основание кровати были встроены тонкие выдвижные ящики, а у дальней стены над откидной раковиной висело зеркало. На задней стене рядом с несколькими разъемами для зарядки был небольшой люк с надписью "ДОСТУП К ДВИГАТЕЛЮ". Неплохо, совсем неплохо. Она убрала их багаж, и положила свой ОДИН в один из ящиков под кроватью, пока Лиара осматривала холодильник. Она вошла в крошечную спальню, когда Шепард заканчивала сборы. – Джионг взял с собой в основном армейские пайки и полевую питательную пасту, но добавил несколько плиток шоколада. Полагаю, это для меня. Шепард фыркнула . – Ну, это лучше, чем ничего, в любом случае, здесь недостаточно места для полноценной кухни. А шоколад мой. Лиара скрестила руки на груди. – Я думала, ты меня любишь. Шепард достала из чемодана небольшую косметичку и, закрыв маленький шкафчик, бросила ее на кровать. – Не настолько, милая. Это же шоколад. – Пройдя мимо Лиары в основную часть номера, она решила, что пора выдвигаться. – ВИ? Ответил ровный баритон. – ВИ активен. Курс проложен к Ретранслятору Туманность Массиф, корректировка курса к Вторичному Ретранслятору Траверса, прибытие к Интай'сей через тридцать четыре часа при стандартной расчетной скорости, через девятнадцать часов при максимальной безопасной скорости. Предупреждение: при максимальной безопасной скорости все топливо будет израсходовано за девять часов до прибытия, а плотность заряда составит 74 %. В радиусе действия девять заправочных станций. Шепард кивнула, и тут заговорила Лиара. – ВИ, одна из девяти ближайших к нам – это заправочная станция Отрицание? Шепард бросила на нее взгляд, но ответил ВИ. – Утвердительно. Предупреждение: базы данных Комиссариата указывают на то, что Отрицание является известным филиалом Наёмной Сети Эклипс и местом дислокации нескольких батарианских группировок. Лиара пожала плечами. – Этита сказала, что у моей матери на этой станции был объект, который она посещала всего десять лет назад, и что он до сих пор там. Она хотела, чтобы я посмотрела, может, там есть что-то полезное. Шепард кивнула. – Ну, раз уж мы об этом заговорили, Ахерн дал мне ОДД на Пиннакл. Лиара кивнула. – Я знаю. – Она грустно улыбнулась. – Последняя связь прошлой ночью была... наверное, немного слишком глубокой. Но неважно. Ты уже решила, что хочешь посетить это место? – Лиара обеспокоенно посмотрела на нее. – Последние откровения Майора Кайла тебя встревожили, и мне не нравятся намеки Призрака на то, что он был их источником. Шепард вздохнула, садясь на мягкую скамейку – она оказалась на удивление удобной. – Да, мне нужно это сделать. Даже если окажется, что это ерунда, я хотела бы знать - и тот факт, что голубоглазый ублюдок может быть замешан в этом деле, только усиливает важность того, что я выясню. Это единственный раз, когда я могу сделать это так, чтобы за мной никто не наблюдал. – Она пожала плечами. – Наверное, мне придется идти одной, кто знает, какими ловушками Кайл там все начинил. Потребовалось еще двадцать минут, чтобы все уладить и привести катер в движение, с бесшумной грацией оставляя Арктур позади. Лиара смотрела в иллюминаторы, пока они удалялись от Арктура, а Шепард внимательно следила за работой ВИ, чтобы тот не допустил ошибок. Как только они отошли на безопасное расстояние и продолжили путь, Шепард взяла курс на Отрицание на максимальной скорости. ВИ повторил свое предупреждение и сообщил, что до цели им лететь чуть больше десяти часов. Шепард решила посмотреть новости, чтобы узнать, что происходило, пока она была в патруле, а Лиара сидела рядом и работала над каким-то документом о обломках Инусаннон на Эингане. Большинство новостей были неутешительными: новые беспорядки в турианском пространстве, Батарианский Император сжег еще одну восставшую планету, волусская биржа упала на несколько сотен пунктов из-за волнений во внешних колониях волусов. Единственным интересным сообщением был короткий фрагмент из новостной ленты ANN: сенат АС единогласно проголосовал за то, чтобы Третий Флот вошел в Завесу Персея и "покарал" гетов. Шепард фыркнула в ответ. Учитывая информацию, которую она добыла на Йрта-3, Третьему Флоту, скорее всего, надерут жопу. Следующие десять часов тянулись довольно медленно. Шепард смотрела ралли и гонки ГАСКАР – занятие, которое приводило Лиару в недоумение. Лиара попыталась приготовить сухой паек, который оказался съедобным, но не слишком вкусным, и Шепард научила ее, как приправить питательную пасту, чтобы она стала вкуснее. Они поспорили, кому достанется шоколадка, и в конце концов Лиара надула губы, отчего Шепард не смогла сдержать смех, и они решили поделить ее пополам. Лиара вернулась к работе над своей статьей, а Шепард изучала планшеты с данными на борту, которые, к ее вялому удивлению, оказались уголовно-процессуальным кодексом для Комиссаров. В конце концов она решила вздремнуть и пару раз просыпалась, чтобы посмотреть, как Лиара продолжает писать, устроившись на кровати. Дважды они пролетали мимо других кораблей с людьми на борту, которые держались на значительном расстоянии, поскольку система опознавания катера передавала командные коды Комиссариата. Некоторое время спустя Лиара разбудила Шепард, которая дремала. Она улыбнулась. – ВИ сообщает, что мы находимся в зоне досягаемости заправочной станции Отрицание. Я не знаю, как управлять кораблем и как происходит стыковка, и не думаю, что стоит позволять ВИ делать это без присмотра. Шепард протерла глаза, прогоняя сон, и кивнула. Несмотря на то, что ее навыки пилотирования были далеки от идеала и основывались на тренировках в симуляторе, она была уверена, что сможет без труда довести катер до стыковочного кольца. Она взяла управление на себя и выглянула в окно. Заправочная станция представляла собой типичную старую азарийскую конструкцию: концентрические кольца вокруг главного накопителя HE3, который повсеместно использовался в галактике до разработки гиперскупа Эшленд. На внешнем кольце располагались стыковочные узлы, склады и оборонительные сооружения, на среднем – жилые помещения, системы жизнеобеспечения и офисы, а на внутреннем – оборудование для заправки и хранения, а также механизмы для обслуживания станции. Шепард проверила реестр корабля и активировала коммуникационную панель. – Станция Отрицание, это корабль Комиссариата Омега-6. Прошу разрешения на стыковку, расценки на сброс заряда и дозаправку, и номер причала. Через мгновение раздался суровый турианский женский голос. – Здесь Комиссары? Снова? Назовите цель вашего визита. Шепард приподняла бровь, услышав, что Комиссары уже бывали здесь, но затем пожала плечами и холодно произнесла: – Наша задача – заправиться, сбросить заряд и немного размяться. У нас задание в другом месте, а здесь у нас есть контакт, с которым мы ненадолго поговорим перед отъездом. Комиссариат не ведет дела за пределами человеческих территорий – мы здесь не для того, чтобы кого-то задерживать. Турианка в ответ издал щелкающий звук – турианский эквивалент насмешливого фырканья – и заговорила. – Пройдите к сегменту А стыковочного кольца – он оранжевый. Стандартный HE3 стоит восемьдесят четыре кредита, очищенный HE3 – двести одиннадцать, а стандартная плата за сброс заряда – тысяча кредитов. Если хотите сойти на станцию, заплатите Сестринству в доках, когда сойдете с корабля, – они скажут, сколько нужно. Если вы все же решите подняться на борт, имейте в виду, что тяжелое личное оружие запрещено, а на этой станции более двухсот членов Сестринства. Не создавайте проблем. Шепард кивнула, вставила кредитный чип в терминал и расплатилась, прежде чем пришвартоваться. Кольцо было в плачевном состоянии, даже на расстоянии были видны ржавчина и следы от микрометеоритов, а немногочисленные корабли в доке выглядели не лучше – в основном это были легкие фрегаты, грузовые суда и пара батарианских патрульных крейсеров. Катер мягко пришвартовался в почти пустом доке, где не было других кораблей, кроме грузового судна в конце ряда. Она вздохнула и вернулась в главную каюту. – Надеюсь, ты взяла с собой что-то помимо этого платья, Лиара. На переодевание ушло около десяти минут. Шепард надела простые черные брюки, черную куртку, черную кепку и собрала волосы в хвост. Вместо того чтобы прибегать к какой-либо серьезной маскировке, она повязала черную бандану на левый глаз – распространенный трюк среди тех, у кого есть кибернетические импланты и кто не хочет их демонстрировать. Бандана и кепка скрывали черты лица, и Шепард решила, что ее будет трудно узнать. Она подумывала взять с собой ОДИН, но если что-то и можно было назвать "тяжёлым личным оружием", то это был бы только полностью автоматический боевой дробовик, стреляющий бронебойными картечинами HF6. Она решила, что с её биотикой и биотикой Лиары они справятся. Лиара выбрала простую серую версию цельного научного комбинезона, который она носила на раскопках, а также удлиненную черную куртку и очки с антибликовым покрытием, которые часто встречаются у тех, кто подолгу работает на кораблях. Лиара нахмурилась. – Не покажется ли им странным, что азари выходит из корабля Комиссариата? Шепард покачала головой. – Я точно знаю, что там есть по крайней мере одна азари-Комиссар – видела эту страшную сучку после Торфана, она каким-то образом допрашивала людей, используя свои способности. Надеюсь, никто не узнает меня без брони, а тебя не узнают вовсе. Лиара вздохнула. – Будем надеяться, что так и есть. Внутри станции было мрачно, освещение оставляло желать лучшего, в воздухе витал слабый запах батарианского пота, гидравлического масла и подгоревшей еды. Коридор, ведущий в саму станцию, был обшит самодельным кантом, с мерцающей рекламой дешевых тактильных изображений. Коридор прерывали несколько тяжелых бронированных дверей, ведущих в другие помещения – вероятно, в складские. Шепард замедлила шаг, когда путь им преградила группа бандитов из Эклипс – в основном молодые азари в черных комбинезонах с желтой броней и с дробовиками наперевес. Одна из них подошла к Шепард и Лиаре и, приблизившись, презрительно усмехнулась. Ее лицо было покрыто густыми белыми и синими узорами, глаза были бледно-зелеными, а голос звучал грубо, когда она закурила сигару и затянулась. – Не знала, что вы, Черные Шапки, используете нас, азари, для чего-то, кроме утех. А еще очень милые наряды. Это что, Комиссары под прикрытием? Шепард попыталась представить, что бы сказал Джионг на такое высокомерие, и холодно улыбнулась. – Вы ожидали, что мы придем в полной униформе, размахивая огнеметами? В отличие от наших кузин-Юстициариев, мы умеем действовать тонко. Вы наверняка уже проверили наш катер по базе данных. Итак, сколько стоит посадка? Азари вздохнула. – Да, конечно, по-вашему, "незаметно" – это когда кого-то избивают до смерти, а не сжигают заживо. Пофиг. Двести кредитов за вход на станцию. Не торгуйтесь и не устраивайте драк, иначе мы вас остановим. Она протянула бандиту еще один кредитный чип. Азари проверила его с помощью омни и кивнула, когда тот загорелся зеленым, но с места не сдвинулась. Шепард вздохнула, закатив глаза. – Мы что, так и будем тут стоять весь день? У нас есть дела. Азари мрачно нахмурилась, снова взглянула на Лиару и кивнула. – Вы еще более жуткие, чем предыдущая группа Черных Шапок. Если вам нужна Юстициарий, она на третьем уровне. Мы уже сообщили Самаре, что вы придете, она уже давно вас ждет. Шепард мысленно выругалась, но сохранила невозмутимый вид. – Хорошо, меньше времени потратим впустую. – С этими словами она прошла мимо эклипса, Лиара последовала за ней. Через несколько секунд, убедившись, что их никто не слышит, она взглянула на Лиару. – Где то место, которое ты искала? Лиара вздохнула. – К сожалению, третий уровень, если схема верна. Третий уровень – это главный вестибюль, что вполне логично. Первый и второй уровни – это в основном склады и хранилища. Будем надеяться, что мы не столкнемся с этим Юстициарием – мы едва ли готовы к бою. Шепард убедилась, что ее биотический усилитель включен. – Пойдем. Может, хоть раз в жизни нам повезет. Они спустились по изогнутой винтовой лестнице – лифты не работали – и прошли мимо оборванных батариек из низших каст в выцветших серых комбинезонах, которые несли трубы. На третьем уровне вокруг нескольких встроенных в стены закусочных собралась угрюмая толпа, несколько суровых на вид сестер Эклипс и длинные ряды потрепанных тактильных новостных терминалов и торговых автоматов. В низком потолке преобладали световые и вентиляционные шахты, но воздух в них не циркулировал, и края огромного пространства были погружены во тьму. По обеим сторонам вестибюля в пяти направлениях расходились узкие коридоры с глухими металлическими дверями, на каждой из которых был номер. Входы обрамляли несколько тускло освещенных терминалов, на большинстве из которых экраны были разбиты, но на некоторых отображались прокручивающиеся данные. На табличке было написано: – АРЕНДА: 100 кредитов в месяц, предоплата не требуется. Батарианцы, турианцы и азари свободно перемещались по площади, изредка попадались люди или дреллы. На углу площади, прикованный к стене, сидел ворча, скрестив руки на груди и хмуро глядя по сторонам. Батарианский уличный проповедник кричал, проклиная слабость Императора. Худой, изможденный саларианец с бледной и потрескавшейся кожей продавал за шатким столиком справа хранилища данных и программное обеспечение для омни-инструментов. В воздухе висел дым и пахло готовящейся едой, а освещение над головой мерцало. Рифленый настил был испещрен пятнами разного происхождения – в основном кровью, – а также подпалинами, пулевыми отверстиями и другими следами. В воздухе витал запах красного песка, и Шепард с трудом удержалась от того, чтобы не скривиться: казалось, что она снова в Нью-Йоркской Аркологии. – Прелестно. Лиара улыбнулась. – Здание, которое мы ищем, – сорок шестое. Четвертый коридор с дверями должен привести нас туда. Она сделала жест, и Шепард пошла вперед. Чтобы найти номер 46, потребовалось всего несколько минут. Коридоры были широкими, но с труб над головой капала вода, из-за чего пол был скользким, а освещение – плохим. В углах некоторых дверных проемов валялись кучи мусора, а в одном месте они перешагнули через что-то, похожее на труп. Шепард покачала головой. – Я уже ненавижу это место. Когда они нашли номер 46, она оказалась в конце коридора. Дверь была обшита дюрапластом с тяжелым металлическим каркасом, а на табличке было написано: "Т'Сони – Вазир Коллектив Энтерпрайзис" – только по предварительной записи. Шепард взглянула на табличку, потом на клавиатуру рядом с дверью, покрытую многолетней пылью. – Что ж, давненько тут никого не было. Лиара вытерла клавиатуру и набрала код. Через мгновение дверь с грохотом распахнулась, и внутри медленно и прерывисто зажегся свет. Комната за дверью была просторной – добрых четырнадцать метров в ширину и почти столько же в глубину. Дверь в дальней стене была приоткрыта. Сама комната была разделена на две части: в передней половине стоял стол, на двух ближайших стенах висели тактильные экраны, а на стене рядом – карта галактики и ретрансляторов. Стены были обшиты пластиковыми панелями, расположенными в виде едва заметных волн, а пол был покрыт тонким голубым ковром. Остальная часть кабинета была отведена под удобные кресла вокруг простого невысокого постамента, за которым на столе лежала стопка бумажных книг. Другая половина комнаты, отделенная раздвижной перегородкой, была практически пустой. У одной стены стояли несколько стеллажей со старым азарийским оружием, а также пара боевых комплектов брони – один темно-желтого, другой темно-красного цвета. В центре комнаты, рядом с несколькими тяжелыми шкафами, лежал разобранный на части ховербайк. Все вокруг было покрыто толстым слоем пыли, в воздухе стоял металлический, холодный и сухой запах. Лиара улыбнулась, подходя ближе к двум бронекостюмам, и покачала головой, а Шепард огляделась по сторонам. – Что это за чертовщина? Лиара пожала плечами. – Мать пыталась завербовать здесь членов Триединого, а Этита, как я подозреваю, переманивала наемников из Эклипс. – Она заглянула в единственную дверь в дальней стене, но увидела там только мини-кухню и уборную, после чего вернулась в главную комнату. Шепард огляделась по сторонам. – Проверь компьютер, а я посмотрю, может, найду что-нибудь еще. – Лиара кивнула, и следующие несколько минут они провели за поисками. Шепард проверила оружие – стандартное для азари – и шкафчики, спрятанные в углу. В первых двух было что-то вроде хлама: сломанный варп-меч, множество обломков брони и какие-то нелепые вещи вроде кроганской латной перчатки и охапки пластиковых цветов. Однако последний шкафчик был заперт на сложный кодовый замок. Шепард потратила добрых пять минут на взлом, прежде чем разобралась в алгоритме и почти открыла его. Она была на финишной прямой, когда Лиара вышла из-за угла. – На компьютере нет ничего интересного – его не включали десятилетиями. Остальные материалы – это старые руководства по мантрам триединого и тому подобное. – Она сделала паузу, держа в руках тактильную фоторамку. – Но я нашла вот это. Она включила его – на экране появились Бенезия с Этитой, обе лыбятся как дурочки, в руках у каждой какой-то напиток. Бенезия поставила ногу на голову избитого крогана в окровавленных, расколотых доспехах, а ее варп-меч до рукояти был воткнут крогану в череп. Они были одеты почти одинаково – в потрепанные и окровавленные доспехи: у Этиты – красные, у Бенезии – желтые. На заднем плане виднелось открытое коричневое поле с бледно-серым небом, а на краю картины – кастомный ховербайк. Шепард взглянула на Лиару. – Интересно, когда это было снято? Лиара вздохнула. – ...за пять лет до моего рождения, судя по надписи на обратной стороне, мамой. "Эт и я на охоте, и так погиб бедняга Ганар Нирев". Шепард выдохнула. Две азари на фотографии казались более живыми, чем изможденные, усталые лица Этиты и Бенезии, какими она их помнила. Неужели так всегда бывает? Живешь, любишь, а потом все накрывается пиздой, и остаются только фотографии и старые воспоминания? Она выдохнула и покачала головой. Полагаю, это все же лучше, чем ничего, или просто плохо, без возможности вспомнить что-то хорошее. Шепард нежно коснулась плеча Лиары. – Возьми её с собой. Я знаю, что у тебя много противоречивых чувств по отношению к матери. Но... может быть, твой папа захочет это увидеть. Иногда нужно сохранять хорошие воспоминания, где бы ты их не нашла. Лиара спрятала его в карман куртки. – Возможно. А может, я оставлю его себе как напоминание о том, что моя мать не всегда была... падшей. – Она прерывисто вздохнула и посмотрела на Шепард. – Ты что-нибудь нашла? Шепард кивнула и вернулась к работе над шкафчиком. – Думаю, да, я почти открыла этот шкафчик. Кодовый замок слишком сложный, чтобы там ничего не было. – Она закончила взлом и радостно хихикнула, когда дверца шкафчика распахнулась. – Наконец-то. – Она открыла шкафчик и, нахмурившись, осмотрела содержимое. Внутри была длинная тяжелая металлическая коробка и стопка планшетов с данными почти в 15 сантиметров толщиной. – Хм. Дата-планшеты? – Она взяла один из них, но на экране при включении отобразились слова, написанные азарийской письменностью, плавной и изящной. – Видимо, мы недостаточно долго трахались, чтобы я научилась читать на азари. Лиара закатила глаза. – Привязанность не работает таким образом, Сара. Ты такая же плохая, как моя айтнтар. – Она взяла из рук Шепард планшет, несколько секунд просматривала его, а потом ахнула. – Записи моей матери. Она изучала судьбу Матриарха Дилинаги. Шепард нахмурилась. – Это ведь та самая исчезнувшая Матриарх, верно? Лиара рассеянно кивнула, продолжая читать. – Да. Дилинага была одной из Потерянных Двадцати Восьми. Они покинули Тессию после Экспансии в поисках ответов на вопросы о тайнах Вселенной. Вернулись только четверо, и все они были совершенно безумны, а большинство остальных просто исчезли. Дилинага была единственной, кого Республика смогла найти, ее обнаружили мертвой на адской планете в глубинах Траверса, она погибла от рук чего-то, что разнесло ее корабль в щепки и убило более сотни ее последователей. Шепард пожала плечами. – Зачем твоей маме было изучать эту Дилинагу? Я думала, ты у нас историк, а она увлекалась и религией, и политикой и бизнесом? Лиара моргнула. – Она была... но многие работы Дилинаги затрагивают эзотерические темы – по какой-то причине она очень интересовалась турианской религией духов, а также саларианским колесом. К ее предположениям о природе инопланетных культур часто обращались за советом, как вести себя с инопланетянами. Она также написала много работ о природе сиари и о нашем – то есть народа азари – месте во Вселенной. Но ее величайшей работой перед отъездом была ее теория Молчания. Она чувствовала, что азари были естественными лидерами других рас, и наш долг - направлять их - это было основной частью веры моей матери. Но другая часть теории заключалась в том, что должна была быть причина, по которой каждая отдельная древняя цивилизация вымерла задолго до того, как возникла культура азари, и, в свою очередь, не дала нам такого руководства. Шепард нахмурилась. – Да, это были ебучие Жнецы, которые всех сожрали. Лиара снова кивнула. – Действительно, но тогда об этом не знали. Дилинага предполагала, что существует некая могущественная сила, которая каким-то образом испытывает цивилизации, и была полна решимости найти ее, чтобы азари были готовы к испытанию, когда оно придет. Четыре матриарха, которые все-таки вернулись, что-то бормотали о "тьме" и "видениях океана", но азари того времени мало что могли понять из их бессвязной болтовни. А моя мать, похоже, очень глубоко погрузилась в труды и путешествия Дилинаги. Возможно, она начала с работ, посвященных политике и инопланетным культурам, но потом пошла дальше. Лиара вздохнула. – Последние работы Дилинаги очень мрачные. Я прочла лишь некоторые из них, те, что доступны в открытом доступе, и даже они меня напугали. Мне нужно прочитать больше, чтобы понять, почему моя мать изучала эту тему... Шепард вздохнула. Она бы предпочла, чтобы Лиара читала на корабле, но понимала, что сейчас Лиара не в лучшей форме. Она решила, что пока они в безопасности, и позволила Лиаре читать, нервно поглядывая на дверь и остро ощущая растущее эмоциональное напряжение жены. Лиара копировала каждый планшет по мере прочтения, и ее лицо становилось все мрачнее и мрачнее. Дочитав последний планшет, она вздохнула и отложила его в сторону. – Блядь. Шепард чуть не улыбнулась, Лиара ругалась очень редко. – Что-то случилось? Лиара кивнула. – Да. Мы поговорим об этом подробнее на корабле. Но сначала нам нужно изучить содержимое этой шкатулки. Если я правильно поняла слова матери, именно эта вещь подтолкнула ее на темный путь. Она опустилась на колени, набрала код на маленькой клавиатуре в верхней части тяжелой шкатулки, и та открылась, обнажив разбитый шар из какого-то похожего на стекло материала, который на долю секунды слабо засиял тусклыми цветами, а затем снова погас. Рядом с ним лежали несколько фрагментов слишком знакомого черного, маслянистого на вид металла и, наконец, набор грубо высеченных каменных табличек. Нарисованные на табличках крошечные фигурки – странной формы, с четырьмя руками – склонялись перед безошибочно узнаваемой формой Жнеца. Шепард зашипела. – Это что за херня? Лиара горестно вздохнула. – По словам моей матери, когда Двадцать Восемь отправились в путь, они сделали это, опираясь на информацию из Храма Атаме – какие-то фрагменты, которые давали им подсказки, чтобы они могли добраться до чего-то. Там есть что-то, что указывает на то, что самые первые последователи Атаме обладали какими-то знаниями об угрозах для народа азари. Шепард вспомнила, как Верховная Жрица Солнца спрашивала о Назаре, и кивнула. – Возможно, ты права – Верховный Соларх знала о Назаре, по крайней мере, слышала это имя. Лиара осторожно прикоснулась к куску черного металла Жнецов. – Да. Моя мать, судя по всему, разочаровалась в том, что узнала, когда поднялась на самые высокие уровни Храма, – в том, что потрясло ее веру до глубины души. Думаю, это связано с тем, что несколько лет спустя Жрица Звезд, Матриарх Треллани, покинула Храм. Голос Лиары стал жестким. – Моя мать не стала вдаваться в подробности того, что она нашла, лишь сказала, что Атаме – это "ужасная ложь, но с благими намерениями". Она сказала, что Дилинага явно знала правду и отправилась на ее поиски, и то, что она нашла, было доказательством того, что раса существ судила и наказывала целые общества раз в пятьдесят тысячелетий или около того. Шепард скрестила руки на груди, перенеся вес на одну ногу. – Пока что мы не узнали ничего нового. Блядские Жнецы. Лиара вздохнула. – Верно, но это... – она указала на предметы внутри. – Она сказала, что нашла артефакты этих уничтоженных культур. Следы сопротивления. Доказательства того, что некоторые расы пытались бороться, но были полностью уничтожены. А также доказательства того, что некоторые расы поклонялись Жнецам. Еще она нашла доказательства того, что кто-то уничтожал эти следы, – враждебная сила, которую она не смогла идентифицировать. Очевидно, она поверила, что если сможет общаться со Жнецами, то найдет способ спасти азари. Лиара закрыла глаза. – Последние записи сделаны около десяти лет назад. Это рассказ о её последних находках, она обнаружила эти предметы в водном мире, вместе с множеством записей Дилинаги. Дилинага утверждала, что нашла в том мире что-то вроде Жнеца, но не приводит никаких подробностей. Лиара посмотрела на Шепард. – Дилинага попала в засаду и была убита чем-то – моя мать не знала, чем именно, но это было как-то связано с теми, кто уничтожил большую часть свидетельств прошлых циклов. Она собрала информацию, которая натолкнула ее на мысль, что ответы можно найти в другом адском мире, на этот раз в турианском пространстве, – в мире, который исследовал батарианский аристократ, охотник за протеанскими артефактами и ученый, известный как Эдан Хад'да. Шепард пожала плечами. – Звучит... знакомо? Лиара кивнула. – Да. Я знаю об Эдане Хад'да – он был знаменит своими раскопками, – но он нарушил некоторые правила Цитадели, касающиеся протеанских исследований, и был убит Сареном... около десяти лет назад. Шепард выдохнула. – Что ж, по крайней мере, теперь мы знаем, как твою маму втянули в этот гребаный бардак. Она пыталась поступить правильно, просто понятия не имела, насколько опасны Жнецы. Лиара собрала планшеты с данными и положила их в коробку. – Я не знаю, какое значение имеют эти предметы, но моя мать хранила их не просто так. У меня не было времени внимательно изучить планшеты, к тому же многие из них зашифрованы – предстоит еще многое выяснить. Шепард кивнула. – Мы заберем его с собой – используем биотику, чтобы уменьшить вес. Как думаешь, здесь еще что-нибудь можно найти? Лиара покачала головой. – Она оставила это здесь на случай, если ее постигнет та же участь, что и Матриарха Дилинагу. Ее последнее послание на самом деле было адресовано Илане и содержало инструкции на случай своей смерти, похоже, она боялась, что за ней следят: последнее сообщение было почти бессвязным, в нем говорилось о том, что ее преследуют те, кто уничтожает свидетельства о более ранних циклах и их исчезновении. Это было совсем не похоже на мою мать. Шепард нахмурилась. – ... похоже, никто не пришел. Может, она просто прикалывалась – или Илана так и не получила сообщение о том, что нужно проверить это место? Лиара кивнула и встала. – Возможно, Илана была занята чем-то другим – или же у нее есть какая-то другая причина, по которой она сюда так и не пришла. В любом случае я не думаю, что разумно оставлять здесь что-то из этого материала, чтобы она могла это найти. Шепард задействовала свои биотические способности и с кряхтением подняла ящик. – Что ж, давай вернемся на катер и улетим отсюда – это место дерьмовое, депрессивное и жуткое. Лиара кивнула, но задержалась, чтобы взять со стойки один из азарийских пистолетов-пулемётов и спрятать его в куртку. – На случай, если эта Юстициарий объявится и попытается меня задержать. Шепард фыркнула, но сама взяла пистолет. Она вышла из кабинета, и Лиара заперла дверь за ней на новый код. Они вернулись в главный вестибюль и направились прямо к стыковочным отсекам. Народу стало меньше, все закусочные закрылись, и, если не считать нескольких типов из Эклипс, прислонившихся к стене в другом конце вестибюля, здесь почти никого не было. И никаких следов Юстициария. Шепард с облегчением выдохнула и указала на лестницу, ведущую в доки. Они прошли половину пути до лестницы, когда Шепард краем глаза заметила красноватую броню и увидела Юстициария, выходящую из одного из узких проходов в передней части вестибюля. Как и все Юстициарии, она была одета в красный облегающий костюм, дополненный довольно тяжелыми бронепластинами, которые закрывали бедра, предплечья и нижнюю часть торса, оставляя грудь почти открытой. На бедре у нее висел крупнокалиберный пистолет, а из-за правого плеча торчал РП Ревенант. Азари была высокой, но не такой высокой, как Лиара, и двигалась с чувственной, почти томной грацией, которая сильно отличалась от скованных движений Юстициария, которую Шепард видела на Тессии. Рядом никого не было, и Юстициарий остановилась. Она взглянула на них обоих и одарила их сардонической улыбкой, которая выглядела пугающе неуместной. – Вот из всех людей вас - здесь встретить я не ожидала. Шепард поставила ящик на пол и пристально посмотрела на Юстициария, в то время как Лиара нервно проверяла свой биоусилитель. – Что-то случилось, Юстициарий? Юстициарий только рассмеялся, горловым звуком. – Нет. Я просто забавляюсь, вот и все. – У азари были поразительные светло-серые глаза, в которых плясали искорки веселья, и черная помада на губах, которая выглядела неуместно. Она почти нагло прислонилась к стене. – Я имею в виду, каковы шансы, что вы двое окажетесь в такой жопе мира, как эта? Лиара мрачно подняла биотические барьеры и прищурилась. – Если вы здесь, чтобы напасть на меня... Юстициарий покачала головой и подняла руку. – Э-э, нет. Все совсем не так, как кажется. Скажем так, я здесь не для того, чтобы нападать на вас. Я просто хочу поговорить. Шепард огляделась по сторонам, прежде чем снова повернуться к ней. – Сестра Эклипс, которая встретила нас в доках, сказала, что вы ждете Комиссаров. Мы не те Комиссары, которых вы ждете, и нам нужно идти. Юстициарий рассмеялась. – Да ладно вам. Во-первых, вы двое – не Комиссары. Черные Шапки, которые сюда приезжают, не надевают полную форму, но они ни за что не послали бы одну из своих драгоценных азари разбираться со мной, тупая дура с ума сойдет. Во-вторых, я такая же Юстициарий, как вы двое – Комиссары. Кстати, у вас отличный катер... Мясник. Шепард скрестила руки на груди. Она ненавидела это прозвище. Добавив льда и стали в голос, она бросила на фальшивого Юстициария самый суровый и холодный взгляд. – Я немного растеряна. Обычно, когда я растеряна, я все ломаю. Вы, блядь, кто и чего вам надо? В бледно-серых глазах фальшивого Юстициария промелькнуло холодное веселье, когда она спокойно встретилась взглядом с Шепард. В ее голосе слышалась усмешка. – Меня зовут Мирала. Или Моринт. Или Мисия. На самом деле у меня много имен. Давайте пока остановимся на Мирале. Я... скажем так, у меня не самые лучшие отношения с Юстициариями. Из-за того, что я не могу контролировать. На самом деле я стараюсь держаться от них подальше. Лиара нахмурилась. – То, что вы не можете контролировать? Это совершенно непонятно. Вы когда-то были Юстициарием и не смогли поймать свою цель? И с чего бы вам ждать Комиссаров? Мирала улыбнулась шире, что-то насмешливое промелькнуло в ее взгляде. - Бывший Юстициарий? Едва ли. – Она небрежно огляделась, никого поблизости не обнаружив – ближайшими людьми была группа турианцев почти в пятнадцати метрах от нее – а затем посмотрела Лиаре прямо в глаза. – Боюсь, это ... сложно. Давайте просто скажем, что я время от времени работаю на Комиссариат, и они держат ненужных людей от меня подальше. Иногда я переодеваюсь в Юстициария, чтобы сбить людей со следа. Лиара покачала головой. – Я все еще не понимаю. Мирала ухмыльнулась. – Ну, кто еще будет настолько отчаян, чтобы заключить сделку с Черными Шапками, чтобы сбежать от Юстициариев, а? Лиара сглотнула, внезапно побледнела и отступила на шаг. – ...вы ардат-якши. Тонкие губы Миралы дрогнули в улыбке. – Бу. Шепард знала об ардат-якши только по слияниям с Лиарой – об извращенных, странных азари, которые наносили вред своим партнерам во время слияний или даже убивали их. Они были сильнее в биотике, чем даже матриархи, и правительство азари старалось держать их существование в секрете. Ходили слухи, но никому из неазари не удавалось поймать ардат-якши живой, чтобы это доказать. Шепард тщательно все обдумала. У них не было оружия, кроме старого пистолета и пистолета-пулемета, которые могли и не сработать, и хотя у обоих были биотические способности, ни у одного из них не было брони. Ардат- якши, как и все Юстициарии, была вооружена до зубов, а с той, кто способна ускользать от Юстициариев (или убивать их) годами или веками, лучше было не связываться. Шепард медленно выдохнула. – Мы здесь не для того, чтобы создавать вам проблемы, если вы не создаете проблем нам. Но если вы начнете что-то делать, я вас остановлю. Мирала кивнула. – Неа. Не хочу нарываться на неприятности. На самом деле я рада с вами познакомиться – думаю, вы последние, кто сдаст меня Красным Сучкам. Я довольно быстро поняла, что вы не мои обычные кураторы, когда вы не пришли за мной, а я тут в затруднительном положении. Я не совсем уверена, что могу вам доверять, но считаю, что вы – лучший вариант из всех, что у меня есть. Шепард настороженно огляделась. – Это не лучшее место для разговора, но я тоже не уверена, что могу вам доверять, леди. Мирала кивнула. – Бля, да я б тоже не стала мне доверять. Но мне действительно нужна помощь. Не волнуйтесь, меня не нужно подвозить или что-то в этом роде. Помогите мне, и я помогу вам двоим... в основном тем, что не буду говорить, кто вы такие, Баронесса. Шепард стиснула зубы. Если она затеет драку, чтобы заставить ее замолчать, это только привлечет еще больше внимания, не говоря уже о том, что разозлит более двухсот вооруженных до зубов биотиков. – Чего вы хотите? Мирала прислонилась к стене, скрестив руки на груди. – Юстициарии охотятся за мной уже несколько веков – я едва ли не единственная из своего рода, кому удалось так долго от них скрываться. Моя собственная мать – одна из них, если вы можете в это поверить. Она пожала плечами. – Если по существу, то я пришла сюда в основном для того, чтобы вернуться в Терминус с... оттуда, где я недавно была, но ни один из здешних кораблей не идёт туда, куда мне нужно, кроме одного человеческого грузового судна – и они отказываются брать пассажиров. Если я в ближайшее время не уберусь отсюда, боюсь, Юстициарии догадаются, что я здесь. А Черные Шапки опаздывают уже на несколько дней, так что я устала их ждать. Шепард вздохнула. – Дайте угадаю. Вы хотите, чтобы мы заставили их взять вас с собой? Откуда мне знать, что вы не сделаете с ними что-нибудь... что бы вы там ни делали...? Азари пожала плечами. – Я уверена, что все истории, которые вам рассказывали об АЯ, ужасны – или чем там ваш связь-партнер забила вам голову, что, наверное, тоже не очень-то приятно слушать. Но я не какая-то хладнокровная убийца, который сеет смерть направо и налево, соблазняя всех на своем пути, и крадется, как разодетая стриптизерша из дешевой пародии на Флот и Флотилию. Простите, если я не подхожу под описание. Я не в восторге от своего состояния, но считаю, что есть только один способ жить и не ненавидеть себя по утрам. Лиара склонила голову набок. – И как это сделать, если слияние или связь убивают ваших партнеров, а вы сами становитесь зависимы от этого? Мирала натянуто улыбнулась. – Я охочусь на тех, кто этого заслуживает: бандитов, работорговцев, преступников – отъявленных убийц, батарианских кусков дерьма, типа того. Шепард недоверчиво посмотрела на нее. – ...чего? Мирала поклонилась. – Я борюсь с преступностью, трахая ее до смерти. Я подумала, что вы одобрите. Шепард молчала почти десять секунд, обдумывая это заявление, а потом поймала себя на том, что пытается не улыбнуться. Лиара же была в ужасе. Шепард наконец откашлялась. – Вы сказали, что можете нам помочь. Как это возможно? Мирала улыбнулась. – Я выдаю себя за Юстициария, у которых очень высокий уровень контроля и доминирования над другими азари – даже над сестрами Эклипс. Вы доставите меня на борт этого корабля и заставите их отвезти меня туда, куда мне нужно, – я даже заплачу, – а я позабочусь о том, чтобы Эклипс никому не рассказали, что вы здесь были. И поверьте мне: как только вы свалите, они попытаются выяснить, кем вы были, если уже не пытаются. Шепард неуверенно взглянула на Лиару, которая неловко пожала плечами. – Должна признать, она совсем не похожа на тех, о ком я слышала в рассказах о Ночном Ветре. Мирала сложила руки на пышной груди и ухмыльнулась. – Я стараюсь. Ну что? Мы договорились? Если нет, то я почти уверена, что смогу выбраться отсюда, если расскажу Брокеру, что вы здесь. Шепард хмыкнула. – Лиара отнесет ящик на катер и подождет меня, а я провожу вас одна. – Она вздохнула. – Какой корабль вас интересует? В глазах фальшивой Юстициария мелькнуло облегчение, когда она указала на лестницу. – На самом деле он на том же кольце, что и ваш, Доля Деметры. Дайте мне пару минут поговорить с сестрами Эклипс – встретимся у входа на стыковочное кольцо через десять минут. Она ушла, а Лиара пристально посмотрела на Шепард. – Ты уверена, что это разумно, Сара? Шепард покачала головой. – Нет, но мне не нравятся другие варианты. У меня не было возможности проверить то, о чем мы говорили раньше, и я правда не хочу, чтобы кто-то узнал, что мы переезжаем в наш новый дом, или чтобы нас преследовали журналисты. Эклипс опасны, и их будет слишком сложно уничтожить, если они начнут пакостить, а если они узнают, кто я на самом деле, то, скорее всего, устроят что-нибудь похуже. – Она пожала плечами. – Не говоря уже о том, что если Мирала опасна, то я бы предпочла, чтобы она была на нашей стороне, а не против нас. Лиара кисло поморщилась. – Думаю, ты одобряешь, что она использует свои способности против преступников – если, конечно, она не выдумывала. Шепард пожал плечами. – Не знаю. У меня наметанный глаз на преступников, и она бы не стала нас искать, если бы задумала что-то глупое. И да, мысль о том, что она так поступила бы с теми злобными ублюдками, которые порабощают людей, меня не на шутку веселит. Она поправила кепку и слегка улыбнулась. – Кроме того, я не думаю, что она хочет нас подставить. Я хочу сказать, что если бы она хотела нас сдать, то могла бы сделать это, даже не встречаясь с нами, – она явно каким-то образом узнала нас обеих. Лиара задумчиво кивнула. – Интересно, как ей это удалось. Я не очень хорошо известна среди азари, а большинство ассоциирует тебя с тяжелой броней. Она пожала плечами. – Отнеси ящик на корабль, и мы поговорим, когда я с ней закончу. И будь осторожна, здесь полно подонков. Как оказалось, Мирале потребовалось почти пятнадцать минут, чтобы встретиться с Шепард. – Извините... сестра Эклипс, возглавляющая это гнездо релли, уже пыталась пробить ваши лица по записям с камер наблюдения. Она наговорила мне всякого, и мне пришлось ее осадить. Теперь она точно не доставит вам проблем. Шепард приподнял бровь. – Спасибо... наверное. Как вы нас вообще узнали? Мирала ухмыльнулась. – Мне было скучно, и я посмотрела трансляцию вашей свадьбы всего несколько часов назад. В большинстве миров ее еще не транслировали в открытом доступе, но хакеры получили пиратскую копию прямо из ANN и уже выложили ее в экстранете. В моей работе приходится уметь смотреть сквозь маскировку. Шепард ущипнула себя за переносицу. – Черт возьми. Они направились к причалу для больших кораблей. Шепард оглянулась на свой катер, чтобы убедиться, что он в безопасности. – Ваша работа заключается в том, чтобы... убивать преступников? Мирала пожала плечами. – Я монстр. Я перестала притворяться, что это не так. Но будь я проклята Атаме, если из-за того, что я такой родилась, то буду вести себя как монстр. Я не могу сказать, что довольна своей жизнью, но я не собираюсь быть такой, как другие АЯ – вот почему большинство из них мертвы или под замком, а я свободна. Пока я ограничиваюсь тем, что убиваю только тех, кто и так заслуживает смерти, я думаю, что настолько запутала Юстициариев, что они уже не так усердно меня ищут. Кроме моей матери, но... Она выдохнула. – ...это долгая история. Если мы встретимся снова, я вам расскажу. Шепард кивнула. – Справедливо. Куда вы направляетесь? Мирала слабо улыбнулась. – Хотя я рада, что вы мне помогаете, думаю, будет лучше, если я не буду знать, куда вы двое направляетесь, а вы не будете знать, куда направляюсь я. Тогда вам не придется беспокоиться обо мне, когда мы пойдем своими путями. – Она проверила свой пистолет. – Скажем так, мне нужно встретиться с очень плохим человеком и пригласить его на свидание. Шепард моргнула, но продолжила идти. Наконец-то я встретила кого-то ещё более жуткого, чем Джионг с его маниакальным стремлением сжигать людей заживо. Ух ты. Шепард и Мирале потребовалось пять минут, чтобы добраться до корабля – довольно потрепанного грузового судна с двигателями от старого крейсера времен ВПК. Корпус был выкрашен в грязно-белый, местами облупившийся, цвет, у большого грузового отсека стояли двое суровых на вид людей в черных комбинезонах из рип-стопа и нагрудных бронежилетах Оникс с винтовками Эвенджер. Крайняя слева, чернокожая женщина с бритой татуированной головой и кибернетическим глазом, сверкнула на них глазами, когда они подошли ближе. – Черт возьми, только не снова. Мы не потащим с собой эту чертову Красную Юбку, нам не нужно внимание Черных Шапок. Шепард сардонически улыбнулась. Она надела светозащитные очки Лиары, чтобы ее было сложнее узнать, и достала кулон Комиссариата, который дал ей улан. Она попыталась перенять ироничный тон Джионга и заговорила холодно, понизив голос. – Боюсь, вы уже это сделали, гражданка. Женщина сглотнула, заметно побледнев при виде алого кристалла, а затем дрожащей рукой активировала свой омни-инструмент и запросила информацию. Через секунду она выругалась. – Господи Иисусе, Комендант? Шепард на мгновение задумалась о том, откуда у Джионг такая штука, и решила спросить, когда будет её возвращать. Вслух она лишь спокойно и с улыбкой произнесла: – Приведите ко мне своего капитана. Женщина кивнула в сторону корабля, и другой человек взбежал по трапу. – Прошу прощения за доставленные неудобства, Комендант... Шепард покачала головой. – В таких местах не принято называть имена, гражданка. – Не успела она договорить, как по трапу спустился усталый мужчина с седеющими волосами и хромотой, одетый в черную форму Корсара Альянса с лейтенантскими нашивками. – Я уже спускался, Крисси... в чем дело? Чернокожая женщина указала на Шепард и кулон, который все еще был у нее в руке. – Она Комендант, сэр. Говорит, что хотела поговорить с вами. Капитан взглянул на кулон и поморщился. – А. Что ж. Это меняет дело. Полагаю, дело в этой синей? Шепард кивнула. – Ей нужен транспорт. Вы его предоставите. Она заплатит – если сумма, которую она сможет заплатить, будет меньше ваших расходов на ее транспортировку, подайте заявление о компенсации в Комиссариат. Капитан поджал губы. – Это здорово нарушит наши планы, мэм. Шепард склонила голову набок, с удовольствием повторяя за Джионгом его спокойные угрозы. – Это всегда лучше, чем сгореть заживо. Такой вариант тоже возможен. Капитан пробормотал: – Вы, ребята... ну что ж. У меня ведь нет выбора, верно? – Он повернулся и уставился на Миралу. – Сложите свое чертово оружие в наш арсенал, и мы вернем его вам, когда высадим вас. Мы направляемся на Торговый Маршрут Ралкс и с пути не свернем. Мирала кивнула, лукавая улыбка исчезла с ее лица, а голос внезапно стал спокойным и безмятежным. – Спасибо, Капитан. Прошу прощения, что вынуждаю вас это делать, но я не могу игнорировать требования Кодекса. А Ралкс отлично подойдет, я наверняка смогу найти там транспорт. – Она протянула ему кредитный чип. – Здесь должно быть достаточно средств, чтобы хотя бы компенсировать убытки, которые могут возникнуть из-за моего вмешательства. Он проверил баланс с помощью универсального инструмента, и напряжение на его лице немного спало. – ...это более чем справедливо. Мирала повернулась к Шепард, и на мгновение в ее глазах мелькнуло озорное веселье. – Было приятно познакомиться с вами и вашей коллегой, Комендант. Желаю вам приятного путешествия. Ступайте с Милостью нашей Матери, не щадите виновных. Шепард слишком хорошо помнила, как Джионг жестоко ответил Юстициарию на Тессии, и склонила голову. – Ступайте с милостью Отца нашего. Виновные должны гореть. – Она резко развернулась и ушла, громко выдохнув. Она не могла полностью расслабиться, пока не поднялась на борт катера, где увидела, что Лиара нервно смотрит в иллюминатор. – Слава Богине, все прошло гладко. – Лиара вздрогнула. – Это было невероятно опасно – иметь дело с ардат-якши. Шепард пожала плечами. – Я знаю. Но все же все обошлось, верно? – она включила ВИ и стала следить за состоянием корабля, пока тот медленно удалялся от кольца и разворачивался в сторону границы системы. Лиара кивнула, взглянув на коробку, стоявшую на полу в центре комнаты. – Полагаю, я начну читать эти записи моей матери, раз уж больше нечем заняться. – Она снова вздрогнула, и Шепард поцеловала ее, обняв за плечи. – Всё в порядке, Лиара. Азари закрыла глаза. – Может быть. Ардат-якши на протяжении тысячелетий внушали ужас моему народу, и находиться так близко к одной из них было очень тревожно. Сержант Теланья столкнулась с одной из них – ее рассказы о том, как она едва не погибла, были поистине ужасающими. Лиара прислонилась к Шепард, и та медленно кивнула. – Что ж, теперь все кончено. Мы можем расслабиться, отдохнуть, разобраться с этим дерьмом и не беспокоиться ни о чем хотя бы пару недель. Верно? Лиара улыбнулась ей. – Верно. При условии, что ты больше не втянешь нас в неприятности. Думаю, Джионг был прав на этот счет.