Of Sheep and Battle Chicken: And Then There Were None

Автор: Больше флаффа. Не все контексты очевидны с первого взгляда, но (как я уже много раз говорил) вам нужен бэкграунд, чтобы потом не нести чушь и выглядеть убедительно. Я признаю, что не так подробно раскрыл отношения Тали и Джокера, как следовало бы. Большая часть их взаимодействия происходит за кадром, потому что история и так длинная, и я не хочу растягивать ее еще больше. Я открыт для идей на этот счет (как и по поводу других пар), если они нестандартные. Как обычно, мне интересны любые отзывы, особенно комментарии по поводу темпа повествования. Я знаю, что некоторые из вас ждут экшена, и он не за горами, но мне не нравится сокращать время, отведенное на раскрытие персонажей как личностей. В конце концов, это фанфик – здесь я могу исследовать то, что невозможно в самой игре. "Оглядываясь назад, я не понимаю, почему позволила Джокеру уговорить меня потанцевать. И если я узнаю, кто из моих так называемых друзей записал это видео и выложил в экстранет, ему понадобится пластическая операция. Десять лет прошло, а я все еще всякое дерьмо из-за этого выслушиваю." – Майор-Коммандер Сара Шепард, " Давай, Выкладывай" На борту своего катера Джек Харпер налил себе еще один стакан бурбона, сел на удобное кожаное кресло в главной каюте и откинулся на спинку. – Надеюсь, операция прошла успешно по всем направлениям, Олег? Каюта на катере была роскошной: изогнутые деревянные панели обрамляли бронзовые сегменты корпуса, каждый из которых был украшен изящной резьбой с замысловатыми цветочными узорами. Пол был покрыт толстым ковром, а в задней части комнаты располагался кожаный диван, рядом с которым стояли небольшой мини-бар и комплекс видеоэкранов и тактильных дисплеев. В углу стояла небольшая стойка с мощными пистолетами и несколько стальных кейсов. Мужчина, стоявший напротив Призрака, пожал широкими плечами, его суровые черты лица подчеркивала узкая козлиная бородка, которую он поглаживал. На нем была форма, отдаленно напоминавшая старую форму АС, выполненная в жестких белых и серых тонах с оранжевой окантовкой. Темные волосы и глаза подчеркивали его суровую красоту, а голос звучал спокойно и властно. – Может быть. Мы запутали следователей, подбросили доказательства того, что за покушением стоит ГОР, но сделали это настолько топорно, что СРА никогда не купится на эту версию, а средства, которые мы использовали, были переведены из банков, рекомендованных Треллани как наиболее часто используемые Орденом Юстициариев. Мужчина вздохнул. – Должен признать, это была дорогая операция. Я понимаю, что смысл тратить пятьдесят миллионов кредитов заключался в том, чтобы у СРА и мысли не возникло искать виновных среди людей – ни одна организация или компания не могла бы потратить столько денег и остаться незамеченной для СРА, – но это всё равно ОЧЕНЬ много денег. Харпер пожал плечами. – Это всего лишь деньги. И то, все что мы потратили, я украл у Манселлов, когда ушел от АС. – Он вздернул подбородок. – Эффект шока – не говоря уже о том, что это принесет нам расположение общественности – того стоит, Олег. – Он замолчал, чтобы закурить. – Шепард – человек, который никому не доверяет, который чувствует, что те, кто стоит выше ее, используют ее и манипулируют ею. Она ненавидит, когда ей лгут, ненавидит чувствовать себя беспомощной, но, что самое главное, она все еще достаточно наивна, чтобы верить, что все можно «исправить. Он горько и устало усмехнулся и отпил из бокала. – Шепард нужно взрастить, чтобы она стала полезной, а для этого лучше всего дать ей возможность самой делать выбор. Но этим выбором все равно можно манипулировать с помощью наших действий – например, нанять убийц, чтобы они попытались убить ее жену, а потом устранить их. Тот факт, что все будет выглядеть так, будто это сделали Юстициарии, не только заставит Шепард больше нам доверять, но и отдалит АС от Республики Азари. Он затянулся сигаретой. – Учитывая ее значимость для моих долгосрочных планов, деньги – это пустяки. Попытка завербовать Кайла с треском провалилась, и я не могу допустить второго провала такого масштаба. Кроме того, у этого решения есть и другие преимущества. Олег кивнул. – Например, то, что мы вообще заказали это убийство, дало нам возможность точно узнать, когда агенты П. нанесут удар по станции, и создало впечатление для и П и Брокера, что у нас есть какая-то магическая способность проникать в их ряды, хотя на самом деле ее нет. – Он снова кивнул, на этот раз медленнее. Джек сделал глоток. – Тот факт, что это позволило нам собрать ценные сведения о том, как действовал Брокер, а также о П, был второстепенно, но тоже важно. То, что Треллани на самом деле притворился Юстициарием, было гениальной идеей, особенно с маской – ни одна азари не осмелилась бы выдать себя за Юстициария, а лучшая ложь – та, что выглядит как правда. Харпер затянулся сигаретой Компиньерос. – Подводя итог: мы заслужили сдержанную благодарность Шепард и советника Удины. Мы показали, что можем без труда "остановить" действия П и Брокера в пространстве АС. Мы заставили СРА и, соответственно, Президента настороженно относиться к Республике Азари или, по крайней мере, к их Юстициариям – и, возможно, завоевали их расположение, когда Шепард сообщит им о нашем вмешательстве. Мы сделали фон Гратов своими союзниками и получили законное право на заключение первого контракта на обеспечение безопасности с БенКор Энтерпрайзис. Наконец-то мне удалось угостить Шепард и Доктора Т'Сони настоящими сигаретами, а не этой дрянью. Олег странно посмотрел на своего начальника, а затем засмеялся. – А, понимаю, вы занимаетесь важными делами. – Его веселье сошло на нет. – СРА будет настаивать на своем – как, я подозреваю, и Брокер. По крайней мере, одному из оперативников Брокера удалось выйти из системы. Сомневаюсь, что П. обрадуется тому, что его агентов так легко уничтожили, и им не понадобится много времени, чтобы понять, кто их остановил. Они могут попытаться нанести ответный удар. Призрак пожал плечами. – С этим мы мало что можем поделать, но наше преимущество в том, что мы настолько слабы, что нас не так легко обнаружить. В конце концов, у нас очень мало людей, которых можно уничтожить. Важно, чтобы на этот раз мы сохранили независимость и смогли избавиться от кучки некомпетентных подражателей иллюминатов, окопавшихся в руководстве АС. Он затушил сигарету. – Раньше я совершил ошибку, полагая, что главная опасность исходит извне. Я не повторю эту ошибку дважды. Генерал Цербера вздохнул. – Кроме этого, те немногие агенты, которые у нас есть, сообщают, что все в норме. Как вы и запрашивали, Брукс находится на Арктуре, присматривая за Шепард и женщиной азари, чтобы убедиться, что туда не проберутся настоящие убийцы. Доктор Минста проверяет ситуацию с батарианцами, Треллани решает банковские проблемы с вашими программистами, а доктор Чандана работает в комитете по расследованию места крушения Жнеца на Цитадели. Кай, Пел и Миранда направляются на Нью-Минитмен. – Он сделал паузу, прищурившись. – Как вы и просили, никому из них не сообщили, что за покушением стоим мы, и они были крайне разочарованы людьми П. Харпер кивнул. – И пока я не скажу иначе, мы будем держать это в между нами – тобой, мной и Треллани. В частности, Доктору Минсте ни в коем случае нельзя об этом рассказывать – на кону его аристократическая честь, и он может обидеться. Петровский фыркнул. – Вы уже решили, как будете реорганизовывать организацию, учитывая, что Флорес и Уильямс мертвы? Призрак кивнул. – Да. Как и прежде, у нас будет три основных подразделения: одно для специальных военных операций, которым будешь руководить ты. Второе – для экономических и разведывательных вопросов, за него, скорее всего, будет отвечать Миранда. И научное подразделение, которым будет руководить Минста. Но все они подчиняются непосредственно мне. Мне надоело, что операции срываются из-за отсутствия контроля – бардак на Телчине стал последней каплей. Петровский вздохнул. – Из-за вмешательства Уильямса Телчин провалился, сэр. Но мы смогли... спасти... большинство детей. Харпер поморщился. – Я не мягкотелый человек, Олег. Я понимаю, что иногда приходится идти на жертвы, чтобы обеспечить выживание нашего вида. Но, как правило, мне не приходится использовать в одном предложении такие слова, как "спасти" и "дети". – Он указал пальцем на генерала. – Больше никаких самовольных операций. Если это повторится, ты должен будешь как можно скорее их уничтожить. Новый Цербер не может позволить себе иметь дурную репутацию, если я хочу, чтобы мой долгосрочный план сработал. Олег кивнул. – По крайней мере, Пел будет рад это услышать. Харпер спокойно потягивал свой напиток, поглядывая на индикатор состояния на дальней стене каюты. – Еще час, и мы доберемся до ретранслятора. Что касается формируемых тобой сил, на каком этапе создание хотя бы сил прямого реагирования? Миранда, Кай и Пел не справятся с работой целой армии. Петровский снова вздохнул. – Это займет много времени. Я рассматриваю несколько возможных схем, но ничего не будет готово раньше, чем через пять или шесть месяцев. – Он скрестил руки на груди. – Проверка людей занимает непомерно много времени. Мы начали набор личного состава, уволенного после Битвы при Порт–Ханьшане - многим выделили обычные премии АС, вместо того, чтобы правительство потратило деньги на полный кибернетический ремонт, дешевые ублюдки. – Пока мы подобрали несколько, но выделяются только пара. Один - Фьюри N5, Рэндал Эзно, тяжелый биотик ближнего боя. Другой - капитан бронетехники и ДШБГ, Джейкоб Тейлор – Миранда прониклась к нему симпатией. – Он пожал плечами. – Это прогресс, сэр, но на это потребуется время – и деньги. Призрак посмотрел на него своими сияющими голубыми глазами и кивнул. – Не торопись, Олег. Мы не можем допустить, чтобы в наши ряды проник кто-то еще, как это случилось с Флорес и Уильямсом. Оставь деньги мне. O-ИННС-O После настоящей свадьбы основные гости Шепард – Тали, Джокер, Эш, Данн, Джексон, Андерсон, Кали, Рекс, Этита, Гаррус, Телания, Чаквас и Генерал фон Грат – встретились с Шепард и Лиарой в отеле, который для них арендовал Джионг, в пентхаусе. Поездка в отель была омрачена разговором Шепард с Верховным Комендантом Хоакином де ла Муэрте. Он поднялся по карьерной лестнице со времен службы Шепард в Штрафном Легионе, где он был Комендантом базы. Они познакомились, когда она ударила Комиссара ногой в пах и вступила с ним в рукопашную из-за того, что он издевался над Шилдс. Он не мог поверить, что Z2 рискнет жизнью таким образом, и вместо того, чтобы просто поверить Комиссару на слово, провел расследование и выяснил, что Шепард действовала добросовестно, а упомянутый Комиссар был чересчур ревностен. Он нашел интересным то, как Шепард ненавидила себя за то, кем она была и ее грубое, но твердое намерение защищать слабых, и с тех пор не спускал с нее глаз. Когда они с Лиарой сели в роскошный черный автомобиль Комиссариата, выражение его лица было обычным. Его латиноамериканские черты застыли, словно железная маска: выразительные, почти злые черные глаза, орлиный нос и суровые черты лица. Вместо вычурного мундира, подобающего его должности, он носил простую полевую форму морского пехотинца и такое же простое черное пальто, как у Джионга, с широким красно-золотым поясом. Фуражка лежала рядом, обнажая его бритую голову. – Майор-Коммандер Шепард. Лейтенант-Коммандер Т'Сони. Поздравляю. – Как всегда, его голос звучал холодно, спокойно и бесстрастно. Она кивнула, села в кресло и подвинулась, чтобы освободить место для Лиары. – Спасибо, сэр. Рада снова вас видеть. Выражение лица де ла Муэрте сменилось на язвительное. Он оглянулся через плечо, когда Джионг сел за руль, и кивнул. – Надеюсь, вы больше никого из моих Комиссаров не били по неподобающим местам? Шепард слабо усмехнулась. – Нет, сэр. Он кивнул. – Хорошо. Я здесь в основном для того, чтобы передать сообщение. Хотя я, конечно, решил приехать на саму свадьбу – очень редко кому из наших Z2 удается полностью реабилитироваться, и почти никогда это не происходит так эффектно. Единственным, кому удалось полностью избавиться от Z2, был Заид Массани. Она кивнула. – Остановить Сарена и Бенезию было не намного проще, чем то, что Массани сделал на Гравалаксе. Он склонил голову. – Что ж, верно подмечено. – Он поерзал на сиденье. – Приятно с вами познакомиться, Лейтенант-Коммандер Т'Сони. Слишком мало азари, иммигрировавших в Альянс Систем, вступили в наши ряды. Возможно, теперь, когда одна из Тридцати решила это сделать, других это вдохновит. Лиара слабо улыбнулась. – Боюсь, Совет Матриархов не слишком благосклонно отнесся к моему браку и службе в вашей армии и запретил мне возвращаться домой. Я уже не уверена, что являюсь членом Тридцати, Комендант. Де ла Муэрте деликатно фыркнул, в его темных глазах вспыхнул гнев. – Их потеря – наша выгода. Мы постараемся обращаться с вами более вежливо. Лиара еще шире улыбнулась, услышав жар в его голосе. – Ваши люди уже это сделали. И пока они будут так же заботиться о Саре, я буду верна вам, как и любой другой гражданин. Он приподнял бровь, а затем пожал плечами. – Как Комиссар, я склонен считать, что люди получают по заслугам, будь то публичная казнь или каторжные работы в Легионах. С точки зрения Комиссариата, нет никаких смягчающих обстоятельств, кроме полного незнания последствий своих действий. Шепард сделала выбор – возможно, это был единственный выбор, который у нее был, кроме смерти, но это был ее выбор, и она должна была за него заплатить. Лиара открыла рот, чтобы ответить, и Шепард накрыла ее руку своей. – Все в порядке, Ли. – Она встретилась взглядом с комендантом. – Я знаю, что вещи, которые я совершала в бандах, были плохими. Я помню каждое убийство, кражу, поджог и кое-что похуже. Я вышла за рамки этого. Де ла Муэрте кивнул. – Да, так и есть. Как я уже сказал, большинство не следуют этому принципу и в итоге отступают от него. Но это не важно. Что касается опасений вашей жены, то я, конечно же, не собираюсь подвергать Шепард опасности больше, чем того требует ее служба как Спектра и солдата сил спецназа. Верховный Комендант улыбнулся. – Маркус Хазред был очень впечатлен вашими ответами – и вашим рвением – на командном инструктаже. И Комендант Эйприл Висан, командир Комиссаров Джионга и Д'Альте, тоже была в восторге. Она кивнула. – Они – я имею в виду Альфреда и Сьюзен – отлично справляются. – Она пожала плечами. – Я не думала, что Комиссары ведут себя так, как они ведут... или что у них за плечами настолько тяжелый, херовый опыт. Де ла Муэрте едва заметно улыбнулся. – Теперь вы знаете, почему многие из нас так нетерпимы к преступности. Что касается их действий, то... Комиссары выполняют множество задач, направленных на поддержание стабильности в АС. Как политические офицеры в составе боевой группы, они в первую очередь следят за тем, чтобы боевая группа подчинялась АС, а не прихотям своего командира. Лучший способ добиться этого – помочь стабилизировать ситуацию. Вы – ценный сотрудник Альянса Систем, мы не можем позволить себе вас потерять. Его слова напомнили ей самодовольное заявление Харпера о том, что они всего лишь фигуры на шахматной доске, и она выдохнула. – Вы сказали, что хотите что-то мне сообщить, передать послание? Он кивнул. – Те из Комиссариата, кто определяет наш путь и направление, знают о вашей неприязни к преступности. Это замечательная черта характера. – Он выглянул в окно, на приближающийся отель вдалеке. – Но будьте очень осторожны, чтобы такое рвение было направлено только на правильные цели, и имейте в виду, что Хазред сказал вам о необходимости некоторых действий. Она покачала головой. – Я понимаю, что некоторые вещи приходится делать ради выживания, сэр. И то, что творят пришельцы, еще хуже. Но многое из того, что я обнаружила, выходит за рамки. Это бесчеловечно, и этому нужно положить конец. Верховный Комендант вздохнул. – Шепард, если до этого дойдет, я могу лишь сказать, что Комиссариат не станет вас останавливать, но и помочь не сможет. Те, с кем вы, скорее всего, вступите в конфликт, – такие же аристократы, как и вы сами, а Комиссариат не имеет власти над дворянством. Она презрительно фыркнула. – Я всю жизнь думала, что аристократия ничего не делает – какое отношение они имеют к этому? Де ла Муэрте развел руками, и на его лице появилось задумчивое выражение. – Во многом это утверждение верно – знать редко, если вообще когда-либо, действует напрямую. Но многие программы, о которых вы рассказали Майору Чисхолму, по всей видимости, получили молчаливое одобрение Верховных Лордов Сола. Несмотря на то, что они официально не собираются и не принимают никаких решений, кроме вопросов дворянской чести или предоставления земель и титулов, их влияние по-прежнему очень велико на всех уровнях АС. Автомобиль подъехал к отелю. – Я не говорю, что не нужно искать – в конце концов, это задача Президента. Но в ходе этих поисков уже погиб один Комиссар, и мало у кого хватит наглости убивать их так открыто, не опасаясь возмездия со стороны Комиссариата. Тот факт, что сегодня кто-то хотел убить вас и вашу жену, должен заставить вас понять, что в чьих-то глазах вы представляете угрозу. Она кисло кивнула, а на лице Лиары появилось встревоженное выражение. – Я уже большая девочка, сэр. Я могу сама за себя постоять. Но спасибо. Он тихо усмехнулся. – Я видел, как вы можете за себя постоять, в тот день, когда заставили закаленного Комиссара визжать, как девчонку. Берегите себя, Шепард. O-ИННС-O Шепард, конечно, бывала на вечеринках за время своей службы. В основном их устраивал фон Грат, который свято верил в то, что морпехов нужно спаивать как до, так и после крупного сражения, а его подразделение постоянно участвовало в крупных сражениях. Несколько раз Данн или Шилдс по тем или иным причинам устраивали небольшие посиделки. На таких мероприятиях Шепард обычно просто пила и старалась не привлекать к себе внимания. Будучи Z2, она не имела ничего, кроме службы в армии, и в отличие от остальных своих друзей, которые были Z1 и могли вести нормальную жизнь, ей некуда было податься, кроме как в казарму, если только она не хотела сидеть в тюремной камере под пристальными взглядами Комиссаров. Как выяснилось, идея устроить вечеринку для Шепард и Лиары после свадьбы принадлежала Джокеру. Сама свадьба была слишком официальной и чопорной, чтобы большинству гостей было весело, не говоря уже о том (несмотря на протесты Шепард), что ее снимали для последующей трансляции. Однако в отеле Алксис посторонних глаз не было. Уланы Комиссариата Джионга охраняли лифт, ведущий в пентхаус, а сам пентхаус – огромная комната и четыре VIP-номера – были предоставлены в распоряжение Шепард. Когда она спросила Сьюзен, как Джионгу удается бронировать целые этажи, не выставляя счет, Комиссар почти плотоядно облизнулась. – Вы бы удивились, узнав, на что идут владельцы отелей, чтобы избежать проверок со стороны Комиссариата. Таким образом, Джокер (с небольшой помощью кока с Казани, который, не был приглашен на свадьбу и был слегка недоволен традиционной кухней, с радостью согласился накрыть стол) устроил для Шепард праздник. Пока Джионг вел машину, Сьюзен вместе с группой охраны проверяла подарки, полученные Шепард, и не нашла ничего подозрительного (или, по крайней мере, биологически опасного или взрывоопасного). Когда Шепард и Лиара приехали, их отправили в пентхаус, где Рекс с его силой пригодился, чтобы занести просто гигантский ящик с различными алкогольными напитками... и графин с джааки. Данн расхохотался при виде этого зрелища. – Черт возьми, черепаха, ты все еще пьешь этот ханарский чай? Мужик, ну какого хуя! Кроган "случайно" налетел на Данна, и тот упал прямо на колени сидящей Эш. Он поднял голову, провел рукой по волосам и широко улыбнулся. – Ну привет, красотка. Эш вздохнула. – Шкипер, прошу разрешения врезать твоему бывшему сокоманднику. Шепард небрежно махнула рукой. – Могла даже не спрашивать. Данн поспешно отступил, и Рекс поставил на пол тяжелый холодильник, полный льда и напитков. Через несколько минут все получили свои напитки (кроме Кали, которая решила попробовать джааки) и встали полукругом. Джокер поднял тост за Шепард, и все по очереди заговорили о том, как она изменила их: Джокер обрел оправдание своим трудностям, Эш получила поддержку и воодушевление, Гаррус – возможность самоутвердиться. Тали рассказала о том, с каким огромным уважением к ней стали относиться, а Рекс неохотно признал, что поездка была веселой и что было приятно без проблем перемещаться по пространству АС. Теланья тихо говорила о том, как Шепард поверила ей, и клялась, что докажет свою состоятельность. Чаквас раздраженно отзывалась о ее неспособности не быть разорванной на куски, а Данн и Джексон удивлялись тому, как сильно она изменилась. Генерал фон Грат произнес всего несколько слов. – Я не могу сказать ничего, что бы достойно почтило эту женщину, кроме одного: вам, как вы сами выразились, пришлось столкнуться со слишком большим количеством дерьма в своей жизни. Я рад, что другие видят вашу ценность, и я всегда буду рядом, чтобы поддержать вас, клянусь своим именем. Наконец Андерсон поднял свой бокал. – За Сару. Героиню Цитадели. После тоста они продолжили пить. Джокер смонтировал видео из самых безумных боев, в которых они участвовали до перехода на броню Колосс, в том числе из первого боя на Иден Прайм, где Шепард в ярости впечатала Прайма в землю. Они ели – хот-доги и гамбургеры с декстро-коктейлями для Тали и декстро-стейком для Гарруса приготовленным коком. Они болтали, и большую часть вечера Шепард смеялась и чувствовала себя непринужденно, впервые в жизни расслабившись и получая удовольствие. Большинство подарков, которые они получили, были довольно простыми – одежда, оружие, – но Андерсон подарил ей большую модель Казани, и лучшим подарком, по ее мнению, стал подарок Тали – усовершенствованный омни-инструмент с боевыми программами. Данн подарил ей новое одеяло с символикой Штрафного Легиона, и она бросила его в него в притворном гневе. В конце концов, против своей воли, но под давлением Джокера, Шепард попыталась станцевать и в итоге опустила голову, когда Гаррус, из всех присутствующих, не смог сдержать смех и расхохотался так сильно, что упал и так сильно порезал руку, что пришлось вызывать медика. O-ИННС-O Через несколько часов вечеринка подошла к концу. Андерсон и Кали ушли в один из VIP-люксов, как и Гаррус с Теланьей – их споры по поводу отеля так и не утихли, поэтому Шепард настояла, чтобы они остались там. Фон Грат и Чаквас ушли пить – Шепард было немного стыдно за то, что в тот момент, когда даже Рекс был в говно, эти двое хлестали водку как воду и даже не пьянели. Шепард и Лиара, пьяные и хихикающие, удалились в свою комнату, упали на кровать и начали раздеваться. В кои-то веки Шепард не стала ни о чем беспокоиться, и они снова слились воедино, почти потерявшись на фоне боли и приглушенных стонов. Их соитие было безудержно страстным, каждая из них гналась за удовольствием и ощущениями, не заботясь о том, какой вред они наносят своим телам, пока пара не рухнула без сил, почти на час потеряв способность понять, кто из них кто. Они провели еще час в смеси из секса, слияния и смятения, а потом просто лежали на кровати, тяжело дыша и едва в силах думать и двигаться. Шепард пришла в себя первой, достала аптечку, которую взяла с собой, и перевязала их обоих, после чего выбросила испорченные простыни в омни-переработчик и постелила свежие. После этого Лиара уснула, обессиленная, но счастливая, и Шепард тоже попыталась уснуть, но сон не шел. Она лежала, полусидя на огромной кровати в главной спальне, а Лиара свернулась калачиком рядом. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она оторвала взгляд от огромных окон в северной стене и посмотрела на звезды. Тысячи оттенков золотого, белого, красного и синего сияли, не мигая, на фоне черного неба. Она обдумывала свои мысли, эмоции, события прошедшего дня. В какой-то момент она почувствовала эмоциональную пустоту. Ей пришлось взаимодействовать с людьми так, как она не делала этого до своего вознесения, и хотя это было тяжело, это приносило свои плоды. Ей было хорошо, она была счастлива и впервые в жизни почувствовала, что не просто меняет мир к лучшему, но и контролирует ситуацию. Она взглянула на прильнувшую к ней азари, на умиротворенное лицо спящей Лиары, и беспомощно улыбнулась. У нее впереди были две недели, плюс-минус несколько дней, чтобы обустроиться: осмотреть дом на Интай'сей, расслабиться, решить, что именно они с Лиарой будут готовить. От того, сколько домашних дел ей предстояло, ей захотелось рассмеяться. Конечно, судя по сегодняшнему вечеру, часть этого времени на Интай'сей они потратят на обустройство медицинского отсека в своем доме. Она уже собиралась лечь и попытаться уснуть, когда ее омни-инструмент тихо звякнул. Нахмурившись, она встала с кровати, усмехнулась, глядя на то, как Лиара ворочается, а потом схватила подушку, которую оставила на кровати, и побрела через всю комнату, чтобы забрать ее. Нажав на кнопку, она тихо заговорила, переходя в соседнюю комнату. – Шепард на связи. Раздался голос Президента Виндзора. – Вы в пристойном виде, Майор? Она покраснела и кашлянула. – Одну минуту, сэр. Она огляделась, схватила один из тяжелых белых махровых халатов, которые выдавали в отеле, накинула его на себя и поспешно провела пальцами по волосам, чтобы привести их в порядок. Волосы не слушались, и она сдалась, быстро взглянула на себя в зеркало в пол у дальней стены, поправила халат, чтобы прикрыть несколько заметных бинтов, и направилась в главную часть номера. Непослушная прядь волос упала ей на лицо. Она раздраженно откинула ее назад – в конце концов, была середина ночи – и подошла к ближайшему видеоэкрану, подключив к нему омни, чтобы вывести изображение Виндзора. Он был одет в какой-то шелковый халат и стоял в комнате, отделанной деревянными панелями, за его плечом виднелся камин. Взгляд у него был усталый, а черты лица не такие сдержанные, как под аристократической маской, которую он носил на публике. Он улыбнулся, когда она подключилась. – А, майор. Надеюсь, вы уже проснулись? Она кивнула. – Да, Ваше Величество. Устала за день... еще немного пьяна, но не сплю. Трудно уснуть. – Она сосредоточилась на своих словах, и он кивнул, словно слегка забавляясь. – Я с ужасом жду того дня, когда мой отец настроит на своем и женит меня – одному Богу известно, кого он мне предложит. Радуйтесь, что сами делаете свой выбор в жизни, Баронесса. Она покачала головой, представив, как одного из самых влиятельных людей в АС принуждают к браку с кем бы то ни было, и подумав о том, с какой помпой будет обставлено это событие. – Могу только догадываться, Ваше Величество. Чем я могу быть вам полезна? Он вздохнул. – Прошу прощения за поздний звонок, но, боюсь, я весь день провел на различных церемониях и буквально только что вернулся домой. Я хотел позвонить вам, чтобы лично поздравить со свадьбой. Она улыбнулась. – Спасибо, сэр. Он кивнул. – Я сожалею, что ни я, ни Элиза не смогли присутствовать. Это звучало как увлекательное знакомство с культурой азари в некоторых аспектах, и я бы очень хотел познакомиться с Леди Урессой. – Он вздохнул. – Возможно, если бы я смог присутствовать, защита Секретной Службы предотвратила бы покушение... хотя убийц, похоже, и так довольно ловко остановили. Я попросил Принца Алоксиуса разобраться в этом деле. Могу сказать лишь, что, по словам Брокера, тот, кто все это организовал, заплатил не менее двадцати пяти миллионов кредитов. Шепард чуть не упала от удивления. – ...Ого, кто-то очень сильно хотел нашей смерти. Он мрачно кивнул. – Принц Алоксиус говорит, что на самом деле сумма могла быть больше. Брокер так и не узнал, кто стоял за этим событием. Судя по уликам, которые мы нашли у одного из пленников, это была ГОР. Она нахмурилась. – Зачем ГОР убивать Удину, Лиару и меня? Черты лица президента ожесточились. – Я очень сильно в этом сомневаюсь. Похоже, это слабая попытка переложить вину на других. СРА уже сообщила, что ни одна корпорация или семья в АС не переводила суммы, близкие к этой, в банки, из которых поступали средства для теракта, с тех пор, как вы планировали пожениться. Кстати, банк, о котором идет речь, обычно используется Юстициариями для командировочных расходов. Шепард стиснула зубы, затем выдохнула. – Понятно. Полагаю, я не должна удивляться. – Она сделала паузу. – Ваше величество, есть кое-что, что вы должны знать. На свадьбе со мной встретился человек, - она поколебалась, затем пожала плечами. – Человек, который оказался Джеком Харпером. Глаза Виндзора расширились. – Призрак был на свадьбе? Как он туда попал? Она покачала головой. – Это не имеет значения. Важно то, что он утверждает, будто его люди были на Арктуре и именно они убили наёмных убийц. Он утверждает, что в АС есть высокопоставленные лица, которые не дадут вам навести порядок, и что они могут быть причастны к убийству. По крайней мере, это объясняет, откуда эти ублюдки узнали о свадьбе. Президент потёр подбородок, откинувшись на спинку стула. – Понятно. Она огляделась, взяла пачку дорогих сигарет, оставленную Призраком, и закурила. – Да, честно говоря, я не знаю, что и думать. С одной стороны, он террорист и подонок. С другой стороны, он привел к нам Цербер, избавил нас от убийц и дал ключ к местонахождению Сарена. Виндзор скрестил руки на груди. – Уже поздно, майор, и я понимаю, что вы, вероятно, устали после долгого дня, но ваши слова поднимают важный вопрос. Мистер Харпер – неоднозначная фигура. Полагаю, именно его разведка раскрыла ситуацию в системе Ленал, и мы знаем, что это дало. Похоже, он пытается быть полезным. Вы ему доверяете? Шепард выдохнула дым, напряженно размышляя. – Понятия не имею, Ваше Величество. Этот парень слишком хитер, чтобы я могла его раскусить... да и я не мастер разбираться в чужих мотивах. Возможно, он пытается быть полезным, чтобы я его не прикончила... и пока что ему это удается. В конце концов, я отпустила его на свадьбе. Президент кивнул. – Вероятно, мудро. Я сомневаюсь, что такой, как он, появился бы без мер предосторожности на случай поимки. – Он потер глаза. - А пока просто наслаждайтесь своей передышкой от войны и долга, миледи. Батарианская ситуация деликатна, но все еще не достигла той степени, чтобы я мог оправдать отправку вас тюда, и Цитадель еще не сообщила о каких-либо точных данных о местонахождении этой Иланы. – Он наклонил голову. – Из личного интереса: чем вы планируете заняться в свой отпуск? Она улыбнулась. – Я вступила во владение домом на Интей'Сай, мы с Лиарой собираемся переехать и обустроиться. – Она пожала плечами. – Учитывая, что мы в любом случае будем работать в основном в Траверсе, для нас более вероятно, что мы причалим к Пиннаклу, чем к Арктуру. И чем дальше от дороги, тем меньше репортеров. Он кивнул. – Понятно. Палата Лордов сообщила мне, что вы запросили разрешение на поселение в этом мире, и они его одобрили – это небольшая колония первого класса, но она на пути к получению второго класса. Хороший выбор. Если бы больше аристократов проявляли интерес к таким мирам, возможно, у нас было бы меньше диких колоний. – Он пожал плечами. – В таком случае я просто хочу поздравить вас с женитьбой и пожелать вам спокойного и безопасного отпуска. Если вам понадоблюсь я или Элиза, вы можете позвонить в Управление Президентских Коммуникаций и сказать, что у вас есть ДЕЛО РЫЦАРЬ. Она записала эту фразу и кивнула. – Спасибо, Ваше Величество. Он слабо улыбнулся. – Спасибо, Майор. Приятной ночи. – Он отключился, и она вздохнула, потирая лицо, прежде чем вернуться в постель. Однако по дороге туда она остановилась, чтобы отправить Этите электронное сообщение, давая ей понять, что убийцы, возможно, были подосланы Юстициариями. Она решила, что матриарх – единственный человек, который может понять, правда это или нет. Забыв об этом, она легла обратно и быстро уснула. O-ИННС-O Тали провела первую половину ночи в тревожных приготовлениях. Не раз она всерьез подумывала о том, чтобы отложить это на потом, но сумела взять себя в руки и продолжить. Ей уже порядком надоела нервная стимуляция, и она не собиралась превращать свой отпуск в сущий кошмар из-за того, что нервничала. Она долго беседовала с Киалой и начала делать инъекции и принимать травяные сборы. Прошло всего пару недель, но в последний раз, когда она снимала костюм в "чистой комнате" Казани, у нее не было насморка и тошноты. Киала посмеялась над тем, как быстро она подготовилась, отпустила несколько колких замечаний, но при этом целый час объясняла ей, как пользоваться всем необходимым. В АС неплохо платили младшим командирам, а ей больше не на что было тратить деньги, поэтому она спустила месячную зарплату на мощные антибиотики и препараты для повышения иммунитета. Она внимательно изучила график технического обслуживания Казани, и оказалось, что ни одна из рабочих бригад не прибудет на корабль в ближайшие два дня. Она сделала укол прямо перед свадьбой, так как веществам требовалось несколько часов, чтобы подействовать, а также выпила последнюю порцию травяных таблеток, которые были отвратительны на вкус. Все сомнения развеялись, когда она приняла необходимый гормональный экстракт, который к тому же был довольно сильным афродизиаком. Киала не сказала ей об этом. Наверное, специально. Я убью ее. Если, конечно, выживу. Когда вечеринка закончилась, она нежно взяла Джеффа за руку и повела его в одну из пустых VIP-комнат, изо всех сил стараясь не ерзать. На лице Джеффа было слегка растерянное выражение, и ей захотелось рассмеяться, но она сдержалась и села на стул в комнате. – Нам... нам нужно поговорить. Джокер слегка вздохнул и сел напротив нее. – Полагаю, да. Мы так и не решили, что будем делать с... нами. – Он поморщился. – В смысле, это не то, что... Она покачала головой, заставляя его замолчать. – Нет, я поняла, что мне нужно сделать. Просто нужно найти в себе силы сделать это. – Она поймала себя на том, что смеется, и подумала, не перебрала ли она турианского бренди, затем пожала плечами. – Что мне нужно от тебя, так это просто следовать за мной и не задавать никаких вопросов. Джокер приподнял бровь, а она скрестила руки на груди. Наконец он рассмеялся и встал. – Ладно, Тали. Могу я хотя бы узнать, куда мы едем? Она кивнула. – На Казань. Он нахмурился. – Черт, нам нужно отпр.. – выражение его лица изменилось, и он нервно улыбнулся. – ...о. О. Она ждала, а потом он покачал головой и улыбнулся той улыбкой, от которой ей всегда становилось тепло. – Если ты уверена, Тали. Я.. – он замолчал. – Я не хочу, чтобы ты думала, что это что-то, что ты должна сделать. Она покачала головой, не желая сжимать руки в кулаки, и постаралась говорить спокойно. – Если я не справлюсь, то кто я тогда? Этот... этот костюм – не я, Джефф. И я так же устала быть одна, как и ты. Это не ты на меня давишь – ты никогда не говорил ни о чем, кроме того, что тебе нравится видеть меня без костюма. Она сглотнула, и он осторожно обнял ее. – Поверь, я не против. Просто странно, когда девушка сама затаскивает парня в постель. Она фыркнула. – Пойдем уже. Поездка на Казань прошла почти в полной тишине, автотакси бесшумно мчалось по металлическим дорогам Арктура. Джокер сидел рядом с Тали, и его лицо ничего не выражало, пока она нервно рассказывала о том, что сделала для укрепления своей иммунной системы, улучшения реакции и способности справляться с лево-декстро шоком. Она закончила к тому времени, как они подъехали к докам, которые в это время суток были пустынны, если не считать патрулирующих территорию мехов-охранников ЭЗИР. Она вышла из машины, за ней последовал Джефф, которому пришлось быть осторожнее, и они посмотрели на Казань. Лицо Джокера было почти непроницаемым. – Позволь убедиться, что я правильно понимаю: то, что вы делаешь, опасно, не так ли? Ты можешь серьезно заболеть, даже просто сняв костюм, не говоря уже о том, чтобы позволить мне... Он замолчал, а она пожала плечами и кивнула. – И ты все равно собираешься это сделать? Чтобы... что? Чтобы доказать мне, что я чего-то стою? – в его голосе слышалось и огорчение, и что-то еще, а взгляд был встревоженным и почти стыдливым. Она улыбнулась под маской. – Нет. Потому что я сама этого хочу. Я знаю, что во многом бываю импульсивной. – Она отвела взгляд, прикусила губу, а потом снова посмотрела на Джеффа. – Отец говорит, что мне нужно повзрослеть, лучше понимать последствия принятия важных решений. Ее голос смягчился. – Может, это и правда. Но я просто хочу... провести одну ночь... такой, какая я есть. Быть человеком, быть той, кого хотят, а не «хорошим инженером», или «дочерью», или кем-то еще из тех глупых ярлыков, которые навешивают на меня люди. Ее голос дрогнул. – Как я и сказала. Я... устала быть одна. Джеффри Моро взглянул на маленькую инопланетянку, потом на корабль и вздохнул. – Ладно, но если тебя стошнит прямо на меня, это полностью испортит настроение. Прогулка по Казани была одновременно и нервотрепкой, и, к удивлению Тали, почти эротическим предвкушением. Она была напугана, но это был радостный страх, и тепло от турианского бренди теперь согревало все ее тело. Гормоны взяли свое, и она покрылась испариной, из-за чего костюм включил климат-контроль для компенсации. Дойдя до чистой комнаты, она ухмыльнулась. – Я пойду первой... а ты за мной. Тебе придется раздеться догола и пройти через первый шлюз, чтобы попасть внутрь... Я настроила его так, чтобы он не был слишком грубым. Джокер закатил глаза, пока она возилась с замком, а потом стянул с себя рубашку. – Пожалуй, это самое сложное, через что мне когда-либо приходилось проходить, чтобы перепихнуться... Почти час спустя Джокер, тяжело дыша, лежал на кровати, застеленной пластиком, и пытался заставить свой мозг снова работать. Тали лежала рядом, закинув на него стройную ногу, ее инопланетное лицо пылало от смеси удовольствия, возбуждения и усталости. Ее прекрасные сияющие глаза были закрыты, она часто и поверхностно дышала. Он обдумывал ситуацию. С одной стороны, его бедра, спина, колени и, возможно, ребра причиняли ему сильную боль. Он был почти уверен, что растянул запястье, когда она, судя по всему, испытала свой первый оргазм, и ему казалось, что все его тело – один сплошной синяк. Не помогало и то, что у Тали были маленькие, но очень острые коготки – на его спине осталось несколько неглубоких кровоточащих царапин. И на бедрах. И на плечах. С другой стороны,с этого момента он не собирался трахать никого, кроме кварианских цыпочек, даже под дулом пистолета. Он переспал с парой женщин, но ничего подобного у него не было. Тали была застенчивой, нежной, страстной, растерянной и совершенно не знала, как заниматься любовью, поэтому инициативу Джокер взял на себя. Каждая частичка ее тела была такой непохожей на другие и в то же время такой похожей на тело человеческой женщины, что все было в новинку. Ему пришлось экспериментировать, чтобы найти те места, которые ее возбуждали, и те, которые сводили ее с ума. И она действительно сошла с ума. Все началось нежно, а закончилось тем, что она обхватила его ногами так крепко, что он почувствовал, как хрустнул его позвоночник, и закричал от боли, пока она содрогалась в экстазе, пока буквально не потеряла сознание. Как мужчина, он был доволен. Трахнуть девчонку так, что она потеряла сознание, – это уже само по себе впечатляет, даже если твой скелет не состоит из сырных палочек и сахарной ваты. Он кашлянул, размышляя, как, черт возьми, ему выбраться отсюда, и решил подождать, пока Тали проснется. Было невероятно приятно ощущать ее рядом с собой, она была горячей – гораздо теплее на ощупь, чем человеческая женщина, – и от этого его клонило в сон. – ...а почему именно пластиковые простыни? Ворча себе под нос, Джокер натянул на них обоих простыню и закрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание и отдохнуть. Из-за боли это было непросто, но рано или поздно он сможет встать на ноги и вколоть себе обезболивающее. Тали слабо закашлялась, и он нахмурился, нежно обнимая ее. Он боялся, что ей станет плохо, и, наверное, стоило привести ее в чувство и вернуть в костюм... Она прижалась к нему. Он закрыл глаза. Было слишком приятно притворяться, что он нормальный, она нормальная, а жизнь прекрасна. Он нежно погладил ее по волосам, и ее глаза на секунду приоткрылись. – Джефф.. – и через секунду она закрыла их, издав счастливый вздох. Он её поцеловал. O-ИННС-O На следующий день после свадьбы все приходили в себя после пережитого и подсчитывали убытки. Шепард и Лиара проснулись почти в полдень, кое-как приняли душ, перевязали раны и отправились в вестибюль. Скорее всего, люди Джионга уже убирались в номере – он очень переживал, что кто-нибудь узнает, чем Шепард и Лиара занимались в постели. Эта его осторожность скорее успокаивала Шепард, чем раздражала. В конце концов, вас нельзя назвать параноиком, если люди действительно хотят вам навредить. В вестибюле она увидела самого Джионга, который стоял рядом с Прессли и слегка улыбался, пока люди, заселявшиеся в отель, обходили их стороной. – А, Баронесса. Рад, что вы уже на ногах. Я уже распорядился, чтобы мои люди подготовили ваши комнаты к, кхм... уборке. Шепард фыркнула. – Как скажете. Рада видеть вас обоих. Есть что-то, о чем мне нужно от вас узнать? Джионг смахнул ворсинки с пояса. – Вы запросили частный сверхсветовой шаттл или катер. У Комиссариата есть несколько таких – разумеется, невооруженных. Судя по вашим данным, вы способны управлять таким судном – оно доставит вас на Интей'сай примерно за полтора дня, если вы будете двигаться аккуратно, и быстрее, если с максимально безопасной скоростью. Я позаботился о том, чтобы он был подготовлен и готов к взлету с причала А71, когда вам будет удобно. Прессли улыбнулся. – Мэм, последний отчет о состоянии дел. Я распустил команду и уведомил капитанов боевой группы, что все должны вернуться на Арктур не позднее вечера пятницы, на случай, если они захотят чтобы мы вылетели раньше. Через два дня специалисты БюрКор начнут осмотр корабля, а ремонтные бригады займутся дополнительной работой над двигателями фрегата и парой мелочей с ядром самой Казани, а также устранением обнаруженной Тали проблемы с топливной системой. Она кивнула. – Похоже, у вас все под контролем. У вас есть планы, Джионг? Джионг вздохнул. – Нет, не то что бы. У Комиссаров редко бывает свободное время. Скорее всего, я останусь на станции, буду изучать отчеты PRIDE о команде и готовить подробные досье на капитанов флота. Меня уведомили, что, если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, нас с Комиссаром Д'Альте похвалят за достигнутые успехи и через несколько недель повысят до Комиссаров-Полковников. Шепард улыбнулась. – Значит, еще один маленький шаг. Поздравляю. Он склонил голову набок. – Действительно. То, что у человека, который по сути является контр-адмиралом, в качестве личного Комиссара всего лишь капитан, считается оскорбительным. Скорее всего, как только вы получите звание Капитана, нас снова повысят. Если вы продвинетесь еще дальше, нас, скорее всего, отправят на полноценную Комендантскую подготовку... и удаление ментального кондиционирования. Она кивнула. – Что ж, надеюсь, это случится скоро. Судя по тому, как я себя веду, мне не нужно, чтобы ты пытался меня прикончить, когда в следующий раз АС решит меня слить. Комиссар кашлянул и слегка коснулся фуражки. – ...красноречиво. Если у вас больше нет вопросов, миледи, я пойду по своим делам. – Он резко развернулся и вышел, а Шепард усмехнулась. Прессли покачал головой. – Никогда бы не подумал, что мне понравится Черная Шапка, но этот вполне неплох. – Он повернулся к Шепард и Лиаре и улыбнулся. – Я рад, что все закончилось и вам больше не нужно скрываться. Полагаю, вы возвращаетесь в Интай'сей на медовый месяц? Шепард рассмеялась. – Так и есть, да. А вы? Прессли провел рукой по лысеющей макушке и вздохнул. - Пока не уверен. Вчера со мной связался мой сын – он морпех во Втором Нового Эдо, и моя бывшая жена наконец-то нашла время сообщить ему о разводе. Он очень зол из-за этого, но у него возникли некоторые проблемы со своей собственной женой по тому же поводу, и он хочет, чтобы я навестил его.– Прессли скрестил руки на груди. – Не уверен, что это поможет, но я не хочу, чтобы он проходил через то же, что и я. Лиара улыбнулась ему. – Я уверена, мистер Прессли, что любая мудрость, которой вы сможете поделиться с вашим ребенком, будет ему полезна. – Ее улыбка слегка померкла. – Иногда я жалею, что не прислушивалась больше к советам своей матери. Шепард фыркнула. – А не твоего отца? Глаза Лиары сузились. – Самые полезные советы моей айтнтар до сих пор касались того, как лучше трахать человеческих женщин. – Она слегка покраснела, произнося эти слова, но, похоже, ей доставило удовольствие то, как Прессли смущенно закашлялся, пытаясь не рассмеяться. – Я воздержусь от суждений по поводу других ее советов, Сара. Шепард только усмехнулась. - У тебя есть талант уводить разговор в странные места, Ли. - Снова повернувшись к Прессли, она пожала плечами. - Звучит так, будто все решено. Вероятно, мы вернемся чуть больше чем через неделю – к сожалению, у меня здесь полно дел, которые отнимут у меня все свободное время. Если вам понадобится связаться со мной, и у Андерсона, и у Этиты есть наш TTL. Прессли кивнул и резко отсалютовал. – Наслаждайтесь медовым месяцем, мэм. – Выражение его лица стало чуть более суровым. – И хотя бы постарайтесь не попадать в неприятности. Она скривила губы, оперлась на одно бедро и скрестила руки на груди. – Обещать не буду. O-ИННС-O Остаток дня Шепард провела за бумажной волокитой, встречами с представителями Адмиралтейства – лично – и другими административными делами, оставив Лиару наедине с отцом. Она нашла Этиту в отеле, где та остановилась, и услышала, как та ведет, судя по всему, враждебный и резкий разговор с совершенно древней на вид азари в кроваво-красных доспехах высокопоставленного Юстициария. Голос ее отца был резким и звенящим от ярости. – Да мне плевать на эти ебучии традиции, рыбья ты пизда сушеная. Если ты тронешь мою дочь, я казню всех до единого из твоей проклятой богиней шайки убийц, и не надейся, что я этого не сделаю! Лиара с опозданием узнала в фигуре на экране лидера Юстициариев, Госпожу Юстициария Лайану. Древняя азари одарила Этиту ледяной улыбкой, ее левый глаз был заменен темно-черным металлическим кругом, почти грубо прикрученным к черепу, уродливые шрамы от ожогов тянулись по ее лицу и линии подбородка. - Ах, дитя мое. Твои угрозы ничего не значат для меня. Если бы я хотела, чтобы твоя дочь была мертва, от нее остались бы только две половинки, а ты бы вскоре последовала за ней. – Улыбка Лайаны стала шире. – Если бы кто-то из наиболее рьяных Сестер решил действовать без моего разрешения, то, как я уже сказала, каждому Юстициарию традиционно предоставляется такая свобода действий. Этита зарычала. – Совет Матриархов ясно дал понять, что она под запретом! Лайана скрестила руки на груди, и ее улыбка сменилась презрительной усмешкой. – И что с того? Они не отменяют Кодекс – ничто не может. Ты не понимаешь, дитя. Мне все равно, виновна она или нет, в человеческом ли она пространстве или в азарийском, или же она распахнула свою лазурь перед каким-нибудь инопланетянином в надежде ускользнуть от нас. Важно лишь то, что твоя связь-партнер, Бенезия, была грязной предательницей и что, согласно Кодексу, ее дочь должна поплатиться за ее преступления. Этита покачала головой. – Вы, народ, совершенно безумны. Если вы это сделаете, то развяжете войну с Альянсом Систем, клянусь Атаме, развяжете, блядь. И это при условии, что Шепард не пришлет тебе твоих жалких убийц – или Юстициариев – в подарочной упаковке. Лайана рассмеялась ей в лицо. – Пощади меня. Я должна поверить, что люди настолько глупы, что готовы развязать войну из-за одной грязной чистокровной шлюхи, дочери предательницы? Возможно, ты слишком долго работала барменом и смотрела на стриптизерш Алины на Омеге, Этита, – раньше ты не была такой недалекой. Древние черты лица Госпожи Юстициария наконец смягчились, и она стала выглядеть более естественно. – Что касается этой Шепард, то главная причина, по которой мы не вторглись в пространство людей и не предали твою дочь правосудию, заключается в том, что Мясник поклялась защищать ёе, а те Юстициарии, которые с ней встречались, и наши коллеги из Комиссариата утверждают, что она справедлива в своих действиях по отношению к преступникам. Не принимай нашу снисходительность за страх или даже осторожность. Кодекс ничего не боится, а мы и есть Кодекс. Кулаки Этиты были сжаты так сильно, что ногти впились в кожу. - Нахуй твой Кодекс. Я закончил этот разговор, Лайана. Не приставай к моей дочери. Она отключила связь, задыхаясь от гнева, и Лиара подошла ближе. – Айтнтар? Этита глубоко вздохнула и повернулась к Лиаре. – Извини, что тебе пришлось это услышать, детка. Шепард вчера поздно вечером прислала мне сообщение: ваш Президент выяснил, что за бандой убийц, посланных за тобой, скорее всего, стоят Юстициарии. Лицо Лиары исказилось от недоумения. – Но зачем Ордену Юстициариев убивать Удину? Или Шепард? Этита вздохнула, усаживаясь на диван. – Детка, ты правда хочешь, чтобы я в такое время читала тебе лекцию об азарийской политике? Короткий ответ прост: все дело в традициях. Бенезия сама почти сто лет была Юстициарием – тогда у нее был турианский любовник, которого убил преступный синдикат, который она в итоге уничтожила. Ее предательство было бы непростительно для любой азари, но для них то, что она была Юстициарием – это пиздец как невыносимо. Пожилая азари прошла в маленькую кухню, достала из маленького холодильника миску с фруктами и начала нарезать их. – Многие из старших Юстициариев считают, что тебя с самого начала нужно было передать им – а Удина и Шепард помешали этому. На самом деле я не могу представить никого, кто хотел бы его смерти, тем более в связи с тобой. Лиара медленно кивнула и села на диван в гостиной. – Значит, Юстициарии все еще пытаются меня убить? Этита фыркнула. – Одно дело, когда они издевались над тобой, пока ты была азари и болталась на корабле Шепард по ее указке. Если бы они тогда тебя убили, сомневаюсь, что АС было б не насрать. А теперь? Ты гражданка Альянса, офицер и замужем за одним из их аристократок. Это совсем другая история. Наверное, поэтому они прибегли к помощи наемных убийц – если бы они сделали это сами, это было бы равносильно плевку в лицо Альянсу. Она закончила нарезать фрукты, выложила их на тарелку и вернулась с ней к Лиаре. – Никому не нравится, когда на них плюют. Лиара слегка улыбнулась, когда ее отец села за стол. – Как долго ты пробудешь на Арктуре, айтнтар? Этита пожала плечами. – Пожалуй, достаточно долго. У меня достаточно денег, чтобы продержаться здесь хотя бы год, прежде чем просить у сестры еще – я продала бар и в ближайшее время не собираюсь возвращаться на Омегу. – Она откусила кусочек огненной груши и, прожевав, продолжила: – Я понимаю, что не буду жить вечно, так что, если я хочу быть в твоей жизни, лучше сделать это сейчас, а не потом. Лиара улыбнулась шире. – Я рада, что ты не решила, как ты выразилась, снова сбежать и спрятаться. Мне бы очень пригодились наставления, которые я должна была получить от матери, но... я их так и не получила. – Она вздохнула. Этита хмыкнула. – Детка, я не очень хороша во всем, что касается руководства. Я всегда старалась жить по паре простых правил. Не говори и не делай ничего такого, за что нельзя было бы ответить кулаками, и никогда не отказывайся от выпивки, траха или вечеринки, потому что завтра ты можешь умереть. Это не основа успешной жизни. – Она горько усмехнулась. – Вот почему я такая, какая есть. Лиара нахмурилась. – То, как ты жила раньше, как создавала свои наемнические отряды, твоё стремление к милитаризации Республики – все это говорит о том, что когда-то ты была успешна. Ее отец покачала головой. – И посмотри, что из этого вышло. Лиара скрестила руки на груди. – Однако с учетом угрозы, с которой мы столкнулись сейчас, – Жнецов, – традиционных для азари методов эшелонированной обороны и засад с участием коммандос будет недостаточно. У нас есть численность, мощь и технологии – наши люди должны стать авангардом в борьбе с любыми нападениями на нашу галактику. Этита долго молчала, а потом вздохнула. – Хотелось бы, чтобы все было так просто, Лиара. Горькая правда в том, что я не совсем уверена, что мои наемники сами по себе стали такими. Вполне возможно, что Совет Матриархов подставил моих последователей, потому что я набирала слишком много власти. Она поморщилась. - Именно это подозрение заставило меня бросить Бенезию и тебя, когда началась заваруха. Я не могла рисковать тем, что эти суки попытаются уничтожить нас обеих. Я была угрозой их контролю, как и Бенезия – и чем больше я думаю об этом, тем больше беспокоюсь, что Совет был слишком полон решимости видеть тебя мертвой. – Она подняла глаза. – Пока вы в свадебном путешествии, окажи мне услугу. Вы уже решили, куда отправитесь? Лиара кивнула. – Интай'сей. Это недалеко от станции Пиннакл, на восточной окраине освоенных человечеством территорий. Старшая матриарх кивнула. – До того, как мы с Неззи расстались, у нас было место в Траверсе, на космической торговой/заправочной станции под названием Отрицание. Ею управляли уёбки из Эклипс, и она использовала ее для работы с отверженными азари, а я занималась вербовкой. Я не была там больше ста лет, но по дороге сюда просматривала старые записи и обнаружила, что место до сих пор наше – все эти годы станция выставляла счета, которые оплачивались с какого-то счета Бенезии. Насколько я могу судить, Неззи была там лет десять назад по какому-то делу. Этита скрестила руки на груди. – Думаю, Неззи что-то знала, и что бы это ни было, вдобавок к моему побегу и её проблемам с Триединым, это могло подтолкнуть ее к тому, чтобы связаться с этим уродом Сареном. Как думаешь, ты сможешь пробежаться туда и проверить, что там? Я бы сама сделала, но попасть в АС и выйти оттуда – та еще морока. Лиара кивнула. – Эта станция звучит довольно опасно. Не будут ли они возражать против Шепард? Этита фыркнула, сдерживая смех. – Нет, если им нравится дышать, то не будут. Как я уже сказала, это в основном станция для дозаправки на орбите газового гиганта, место, где корабли сбрасывают заряд и пополняют запасы HE3, еды и новостей. Там бывает много людей, и большинство из них занимаются своими делами. Не могу придумать ни одной причины, по которой Неззи продолжала бы платить за это место, если только она не использовала его по какой-то причине. Лиара прикусила губу. – И ты думаешь, что там может быть полезная информация? Ее отец съела еще один фрукт и пожала плечами. – Кто знает? Это не повредит, и вам, ребята, все равно, вероятно, придется где-нибудь остановиться, чтобы заправиться. – Она посмотрела на Лиару. - Хватит об этом. Как прошла твоя брачная ночь? Ты могла ходить после того, как Шепард с тобой закончила, или ей тоже нужно немного уроков в спальне? Лиара вздрогнула. – Пожалуйста, нет. Я не совсем уверена, что могу доверить тебе Сару в этом качестве. Этита бросила на нее взгляд. - Ты не доверяешь мне свою горячую жену? Неблагодарный ребенок. – Она усмехнулась, откидываясь назад, и указала на тарелку. – Ешь, детка. В конце концов, тебе предстоит неделю трахать Шепард, тебе нужно набираться сил. Лиара закрыла глаза и впервые в жизни всерьез задумалась об идее удара головой.