Of Sheep and Battle Chicken: And Then There Were None

Автор: Большое спасибо нескольким читателям, которые поделились своим мнением и советами по поводу этой главы. Она довольно длинная (чуть больше 12 тысяч слов) (где-то все еще плачет один переводчик - прим. переводчика), так что, возможно, вам стоит устроиться поудобнее, если вы читаете ее на мобильном. В этой главе много сюжетных линий. Я стараюсь максимально сократить количество глав, описывающих события до BDTS, но из-за этого главы получаются длиннее. В этой главе я отвечаю на многие "мотивационные" вопросы, а также знакомлю читателей с другими персонажами. Как обычно, мне нравится переосмысливать второстепенных персонажей из канона, когда есть такая возможность. Бонусные баллы, если вы сможете узнать Капитана Тони или Шефа Дах из канона, не заглядывая в ME Wiki. "Думаю, самым страшным моментом в моей жизни был тот, когда Лиара поняла, что это я взломала систему безопасности Арктура. О, и раз уж Шеп не знала, надеюсь, она не прочитает это. А если прочитает... эм, taicho, это было... ой-ёй?" – Касуми Гото, "Нигилистическая, Вуайеристская и Фантастическая: История Тайных Войн" (в соавторстве с Джейкобом Тейлором) Грузовой корабль Территория Спасения представлял собой старую, потрепанную грузовую баржу, переделанную из военного транспорта времен ВПК и улучшенную крупицами технологий разных рас и мест. Его груз – опоры из пласкрита, силовые кабели и мешки с быстротвердеющим цементом – легко поддавался сканированию и не вызывал никаких вопросов, а вся команда состояла из людей с абсолютно легальными документами. Таможенники, конечно, провели обычную проверку, но вряд ли ожидали каких-то проблем. Уверенность была отчасти связана с тем, что это был Арктур – почти самое сердце пространства Альянса, но в большей степени с тем, что доки были переполнены. Корабли СМИ сновали во все стороны в отчаянной попытке раздобыть достоверную информацию о таинственной свадьбе Шепард, и еще один грузовой корабль не имел особого значения для и без того перегруженных работой таможенников. В конце концов, выходы из доков были оборудованы новейшими сканерами, повсюду рыскали Комиссары, а попасть в саму Сферу без соответствующего разрешения было практически невозможно. Если в доках и перевозили немного нелегального груза, никто особо не обращал на это внимания. О хорошо защищенном и изолированном отсеке в нижней части корабля не знала даже команда грузового судна, и его не заметила таможенная служба. Когда корабль пришвартовался в грузовом отсеке Арктура, там было мало людей, и никто не заметил, как с корабля сошли три фигуры в черной броне. Используя магнитные ботинки и противоскользящие перчатки, они осторожно пробрались под стыковочным узлом для швартовки и топливозаправочных шлангов и ползли, пока не добрались до технического люка в конце узла. Троица остановилась в крошечной комнате для технического обслуживания, чтобы еще раз проверить снаряжение. Двое из них были женщинами: одна – стройная, в более легкой броне, с капюшоном, похожим на шлем. Вторая женщина была выше и гораздо крупнее, ее броня, выкрашенная в черный цвет, была покрыта царапинами и вмятинами. Мужчина возвышался даже над крупной женщиной и остановился, чтобы постучать по микрофону на шее. – Первая фаза завершена. Проверка состояния. Его голос был искажен вокодером в боевой маске, он звучал хрипло и безжизненно. По комм-линку в их шлемах прозвучал голос, холодный и бесстрастный. – Мы тоже внутри. Выдвигаемся по твоему приказу. Чисто. Он кивнул сам себе, взглянув на двух женщин. Стройная тут же принялась за дело: достала свой омни-инструмент и запустила сразу несколько программ, крошечные строчки загадочного кода прокручивались на тактильном дисплее быстрее, чем успевал следить глаз. Красный индикатор над массивным бронированным люком в комнате замигал, стал зеленым и с шипением открылся. Пробравшись в узкий туннель, они буквально прошли мимо таможенников, стоявших прямо над ними. Пройдя почти 30 метров как можно тише, они добрались до перекрестка туннелей с толстыми бронированными стенами, укрепленными тяжелыми опорными балками. Ярко-белые трафареты на стенах предупреждали об опасности декомпрессии. Мужчина достал тонкий рулон пластика и развернул его, чтобы показать светящуюся тактильную карту различных туннелей и проходов на Арктуре. Он внимательно изучил ее, а затем ткнул пальцем в один из сегментов туннеля. – Разрез сделаем вот здесь, правильно? Женщина поменьше взглянула на карту и кивнула. – Да, это то самое место. Но весь туннель запечатан – нарушение герметичности вызовет тревогу. Он хмыкнул. – На самом деле с этим я справлюсь. Установите по обе стороны от перекрестка эти герметичные кинетические экраны. Они предназначены для защиты от слезоточивого газа и для подавления массовых беспорядков, но атмосферу они тоже не пропустят. Обе женщины кивнули и взяли по одному устройству, а здоровяк повернулся к левой стене и начал быстро печатать на своем омни-инструменте, через мгновение по туннелю разнесся глухой звук, возвестивший о срабатывании кинетических барьеров. Мужчина убедился, что они установлены, и только после этого внес последние изменения в свой омни-инструмент. Светящийся кончик проецируемого омни-поля превратился в резак, и он начал прорезать толстые стены туннеля. Посыпались искры, часть металла раскрошилась, и он зашипел, регулируя поток. – Убедитесь, что нет утечки воздуха, я не знаю, насколько хороши эти щиты. Стройная женщина проверила показания своего омни, прежде чем кивнуть. – Hai, чисто. – Она наклонила голову. – Вы уже знаете что за цель? Брокер не сообщил мне много подробностей. Мужчина с резаком покачал головой. – Нет. Да и насрать, собственно. За шесть миллионов кредитов это может быть блядь, кто угодно, но, учитывая, куда мы направляемся, скорее всего, это будет кто-то с той свадьбы. Мы получим инструкции, как только попадем в Сферу. Другая, более крупная женщина, вздохнула. – Если мы попадем в Сферу. Она тихо выругалась. – Просто отлично. Там два полных гребаных дивизиона N7, и бог знает кто еще. Лучше бы мы использовали взрывчатку или что-то в этом роде, а не шли напрямую. Мужчина с кряхтением закончил работу над туннелем, проделав в толстых стенах большое круглое отверстие. Он собрался с силами и выбил кусок стены, отправив его в чернильную тьму. Он повернулся к двум женщинам: – Держитесь поближе – если мы сейчас поднимем тревогу, нам пиздец. Дах, ты первая, следи за датчиками движения. Я пойду в середине. Гото, ты замыкающая. Женщина по имени Дах уперла руки в бока. – Я остриё копья, Тони? Тони пожал плечами, указывая на свое оружие – снайперскую винтовку. – На близком расстоянии трудно попасть в цель из гигантской снайперской винтовки. Давай, двигайся. Все трое выбрались из узкого служебного туннеля на поверхность Арктура, спрятавшись под навесом дока. Ползя по изогнутой поверхности, они замирали каждый раз, когда под ними пролетали истребители или шаттлы, скрытые во тьме. Потребовалось пятнадцать долгих минут тишины, чтобы добраться до другого люка, ржавого и покрытого вмятинами от старости и неиспользования. Тони внимательно осмотрел его, прежде чем скрестить руки на груди. – Ты уверена, что этот люк не подключен к какой-нибудь системе сигнализации? Гото рассмеялась. – Пожалуйста. Я профессионал, и мне не впервой играть в прятки с Арктурской Службой Безопасности. Детская забава. – Она проскользнула вперед, вытащила из своего омни тонкий серый шнур и попыталась подсоединить его к древней панели доступа рядом с люком. Шнур был подключен, но ее омни-инструмент сердито пискнул. – Коррозия на проводах. Подождите секунду. – Она потянулась к поясу, достала маленькую бутылочку и распылила что-то серебристое и слегка светящееся на порт. – Омнипылевая суспензия. Дах усмехнулась. – Ловко. Когда Гото попыталась подключить шнур во второй раз, он легко вошел в разъем, а омни-инструмент на ее запястье издал звуковой сигнал и отобразил тактильную цифровую панель. Введя пятизначный код, она подождала несколько секунд, пока программа на ее омни-инструменте выполняла свои функции. Через несколько секунд появилась новая последовательность цифр. Она ввела данные, люк содрогнулся и медленно открылся, выпустив облачко морозного пара. Гото махнула рукой. – Та-да! Тони покачал головой, и все трое забрались внутрь, и люк за ними закрылся. Дах зажгла химический фонарик и подняла его вверх. Стены были из старого металла, с широкой красной полосой, нарисованной примерно на уровне пояса. В тусклом свете едва можно было различить надпись: "Станция Альянса Солнечной Системы Арктур". Повсюду на полу валялись кучи мусора, пожелтевшая бумага и другие едва различимые обломки, а также ржавый набор инструментов. Дах обвела помещение химическим фонариком, и стало видно, что туннель тянется в обе стороны. Она заговорила шепотом. – Что это за херня? На инструктаже сказали, что мы будем идти по туннелям, но это... что-то древнее. Гото пожала плечами. – Старый Арктур. Большинство уже и забыли о его существовании, но это была основа старых секций базы до того, как она была разрушена во время ВПК. Когда Альянс отстраивал базу заново, он использовал этот фундамент, но он проходит прямо мимо всех дорогостоящих сканирующих систем и ведет прямо в Сферу. Тони кивнул. – Хорошо. Ты сделала все, что могла. Передай Брокеру, что мы ценим его помощь. У тебя есть свой выход? Гото кивнула. – Да. Слушайте, это важно. Этот туннель ведет прямо в Сферу, а выход находится рядом с медицинским районом, в сточной канаве. Поместье фон Грат примерно в пятистах ярдах к югу, а на севере находится командная башня Альянса. Если вы вернетесь этим путем, то попадете в дополнительный ангар для внутрисистемных шаттлов. Она сделала паузу. – По словам П., там сейчас два шаттла – тот, на который уберусь отсюда я, и один для вас. Шаттл с системой невидимости и доставит вас на корабль, который находится на орбите третьего газового гиганта. После этого я вас больше не увижу, верно? Тони кивнул. – Понял. Хорошая работа. С этими словами Гото развернулась и почти бесшумно пошла по коридору. Мужчина переглянулся с Дах, а когда обернулся в ту сторону, куда ушла Гото, ее уже не было. – ...какого? Она ж только что здесь была! Дах просто пожала плечами. – Какая разница? Пойдем, надо двигаться дальше. Две оставшиеся фигуры уверенно шли по туннелю добрых двести метров, пока он не пошел вверх и не закончился большим отстойником. Тяжелый герметичный люк позволял сливать отходы в систему – их туннель заканчивался вентиляционным отверстием над самим отстойником. – Вечно эта чертова канализация. – Дах вздохнула и достала из маленького рюкзака моток веревки, а здоровяк угрюмо кивнул. '– Чем быстрее закончим, тем быстрее примем душ. Загляни в омни и посмотри, получили ли мы уже нашу цель. Сначала женщина закрепила веревку и стала ждать, пока бортовой пакет расшифруется, по поверхности омни-инструмента ползли какие-то фигуры, пока он устанавливал соединение. Мгновение спустя появилось тактильное изображение турианца в черно-розовой боевой раскраске заговорившее торжественным шепотом – Правде П поручено разобраться с одним раздражителем. Обычно я не берусь за дела, связанные с вашими людьми, но это задание слишком вкусное, чтобы от него отказаться. Как вы, несомненно, слышали, Майор Шепард, убийца Сарена, выходит замуж. – Есть три основные цели. Первая – Советник Доннел Удина. Вторая – новая жена Шепард, Доктор Лиара Т'Сони. Если у вас есть возможность убить саму Шепард, воспользуйтесь ею – бонус будет в два раза больше, чем за двух других. – Я не просто так посоветовал тебе взять с собой запасной омни, Дах – через четыре секунды этот сгорит. Если вас поймают, по крайней мере, вы умрёте быстро. Не попадайтесь. Проклиная все на свете, она вырвала омни из слота и швырнула его в грязную воду за секунду до того, как он взорвался, превратившись в облако плазмы. – П – чертов псих. Вломиться на свадьбу... что это вообще за хуйня, Криминальное Чтиво? Тони поморщился, но его лица не было видно из-за шлема. – Это плохо. Даже если мы успешно вступим в бой, вся система будет заблокирована. Он отправил две команды... значит, он рассчитывает, что одна из них потерпит неудачу. Дах фыркнула. – Или одна из команд струсит и выйдет из игры. Тони лишь покачал головой. – Не знаю, как ты, но я не могу отступить. Комиссариат разыскивает меня – единственный шанс выжить для меня – это взломать записи и сделать пластическую операцию. Дах кивнула. – Да. У меня примерно то же самое. Если я не расплачусь с долгами перед Арией, ее люди найдут меня и превратят в кровавое месиво. – Она глубоко вздохнула. – Давай начинать. В ответ Тони лишь снял с плеча свою сильно модифицированную снайперскую винтовку Тандерболт. – Да. Выбраться отсюда будет непросто, но если мы сможем вернуться этим путем, у нас будет шанс. Они выбрались из туннеля, спустились по веревке в грязь внизу, и Тони пошел первым. Прикрыв местность из снайперской винтовки, он жестом показал, что путь свободен. – Чисто. Дах достала из кобуры волусский лазерный разрядник – скорострельный дробовик, стреляющий рентгеновскими лучами, невидимыми для невооруженного глаза, – и осторожно последовала за ним, шлепая по мелководью в грязной воде. Через несколько минут они добрались до конца канализационного туннеля и открыли дверь. Вход в канализацию располагался в центре невысокой бетонной водопропускной трубы, куда выходили еще несколько труб. Узкая металлическая лестница, идущая вдоль трубы, вела на мостик, с которого открывался вид на поместья фон Гратов. Справа от них возвышалась Мемориальный Госпиталь Мансвелла, закрывавший обзор на остальную часть Сферы. Дах указала на открытый мостик, и они оба пригнулись и побежали к нему. Тони проверил свой омни и указал направо. – Как только мы выберемся на мостик, спустимся по другой стороне и окажемся в поле зрения поместья. Стены охраняются, но там достаточно укрытий за этими дурацкими деревьями, которые они посадили, так что мы сможем просто вести огонь оттуда. Дах покачала головой и достала свой планшет с картой месности. – Может быть, но тогда они пойдут прямо сюда. Она указала на карту. – Если мы обогнем госпиталь с тыльной стороны, то сможем пробраться к тем зданиям через дорогу. Это какие-то склады. Оттуда у тебя будет хороший обзор, и они в итоге уйдут подальше от нашего выхода. Тони подумал об этом, затем кивнул. – Неплохая идея. – Он огляделся. – Я думаю, рано или поздно вечеринка закончится. Наш лучший шанс - ударить по ним, когда они будут выходить, затем отступить сюда. Мы запечатаем скафандры и просто постоим возле того канализационного желоба, который мы видели, пока дерьмо не остынет, затем направимся к шаттлу. Натурал? Дах кивнула. – Проще простого. – Она встала, потянулась к лестнице, ведущей на подиум, и начала взбираться наверх Она добралась до вершины и огляделась. Секунду спустя слабо светящийся клинок пронзил ее грудь, разбросав осколки черной брони и брызги горячей крови по лицевой пластине Тони. Она безвольно упала навзничь, ее тело раскололось надвое и с грохотом рухнуло на землю, забрызгав ее ярко-красной кровью. Что-то черное мелькнуло в его затуманенном поле зрения. Он попытался свободной рукой вытереть кровь с визора, но только размазал ее по смотровому окошку. Не успел он снять шлем, как его плечо пронзила огненная вспышка. Он отшатнулся, и тут его пронзила боль: он понял, что его правая рука – та, в которой была винтовка, – начисто отрублена. Не успел он опомниться, как кто-то ударил его по колену с такой силой, что сломал коленную чашечку, смял броню и согнул конечность под жутким углом. Он упал на землю, прямо на собственную отрубленную руку и попытался дотянуться до винтовки, но увидел, что ее отшвырнули ногой. Последнее, что он увидел сквозь кровавую пелену, – это черная кибернетическая маска, два светящихся белых глаза и острое как бритва лезвие, нацеленное ему в горло. Кай Ленг со вздохом вытер свой мономолекулярный клинок и тут же убрал его в ножны. Он постучал по своему омни, и его заговорил приглушенным шепотом. – Ленг на связи. У входа в канализацию команда из двух человек. Никаких следов третьего. Конец связи. В ответ раздался грубый голос с едва заметным раздражением. – Это Пел. Только что прикончил еще двоих на электростанции. Уёбки, наверное, думали, что не осталось никого достаточно старого, чтобы помнить про это чертово подземелье... ну и дети теперь пошли. Они мертвы. В рации раздался третий голос. – Лоусон на связи. На таможне объявился только один, и благодаря нашей наводке его арестовали. Мы до сих пор не знаем, как остальные проникли в Подземелье – ни в одном из соединительных служебных коридоров нет датчиков утечки воздуха. Их может быть больше. Сохраняйте бдительность. Ленг снова вздохнул, на этот раз из-за резкого тона Миранды, и взглянул на двух убитых головорезов. Он хотел было утащить тела подальше, но приказ был предельно ясен: убить их и скрыться. К тому же они уже в канализации, где и должны быть. Он решил ограничиться тем, что затолкал оба тела в ил в водопропускной трубе, а затем в последний раз проверил, нет ли на нем пятен крови. После этого он активировал маскировочное поле и начал подниматься по лестнице на мостик. O-ИННС-O Отойдя на некоторое расстояние, Касуми Гото внимательно осмотрела выкрашенный в черный цвет шаттл, на котором ей предстояло добраться до безопасного места. Она проверила управление, убедилась, что оно закодировано – на дистанционное управление – и чуть не рассмеялась. – Я родилась ночью, но не прошлой ночью, П. Я так не думаю. Сняв черный бронированный костюм, она бросила его в шаттл и осталась в невзрачной гражданской одежде. Она остановилась, чтобы надеть капюшон, накинула его на плечи и натянула на лицо, а затем вышла из шаттла. Она закрыла дверь шаттла и отправила его в путь, а сама направилась обратно в док, когда маячок, который она оставила на броне, перестал передавать сигнал. Ей потребовалось еще четыре минуты, чтобы добраться до доков, где она увидела несколько человек, все еще смотревших на место, где по непонятной причине взорвался шаттл. Она пожала плечами. – Не бери конфеты у незнакомцев и никогда не садись в подозрительные шаттлы, с жестко запрограммированными маршрутами. – Насвистывая веселую мелодию, она протянула таможеннику еще один поддельный паспорт, и направилась к терминалам общественного транспорта, где спокойно заняла место в третьем классе до Цитадели. O-ИННС-O В кабинете усадьбы фон Гратов Шепард и Лиара долго смотрели на Призрака, прежде чем Шепард наконец заговорила. – На мою свадьбу собираются заявиться наемные убийцы? Вся череда нелепых ситуаций, в которые она попадала за последние несколько недель, разом нахлынула на нее, и Лиара слегка вздрогнула от неожиданности, когда Шепард захохотала. Призрак приподнял бровь, откинулся на спинку стула и отпил из бокала. – Не совсем обычная реакция на такую новость. Она пожала плечами. – Есть длинный список людей, которые хотят моей смерти. Все, что я знаю о П, – это то, что он какой-то турианский уёбок, ненавидящий расы Цитадели, – еще один террорист. Как и ты. Зачем тебе его останавливать? Харпер вздохнул. – Учитывая вашу относительную значимость, я бы хотел, чтобы Альянс потратил больше ресурсов на то, чтобы улучшить вашу ораторскую речь и осведомленность о событиях за пределами поля боя. С другой стороны... Сверкающие голубые глаза сузились, и он снова затянулся сигаретой. – Такого недостатка можно ожидать от тех, кто плохо умеет предвидеть. Отвечая на ваш вопрос, скажу, что П – единственное известное имя турианского анархиста. Преступник, работорговец и, по сути, террорист – он действует практически бессистемно, часто выступая против собственного народа, когда тому нечего ему предложить. Он ненавидит турианцев, саларианцев и азари. Возможно, теперь, когда к Совету присоединились люди и кварианцы, он решил ополчиться и на нас. Лиара неуверенно взглянула на Шепард. – Я слышала лишь несколько историй о П, о он во многом таков, каким вы его описали. – Шепард сияла от гордости, пока голос азари становился все жестче. – Но это не объясняет, почему вы предупредили нас о его атаках и откуда вам стало о них известно. Харпер кивнул. – Уместный вопрос, Доктор Т'Сони. Достаточно сказать, что у моей организации длинные руки и хорошие связи. О том, почему я это делаю, я расскажу в свое время. Вас должно волновать другое: у вас есть люди, которые хотят, чтобы вы обе погибли, и у них достаточно возможностей, чтобы это осуществить. Шепард фыркнул. – Больше, чем наемные убийцы на подходе? Потягивая свой напиток, Харпер едва заметно улыбнулся. – Вот именно. Подозреваю, что несколько минут назад все подобные группы закончили свой путь довольно бесславно – благодаря Церберу. Я здесь прежде всего для того, чтобы убедиться, что вы, Доктор Т'Сони, и их третья цель, Советник Удина, останетесь живы. Шепард уже хотела скрестить руки на груди, но вспомнила о Лиаре. Она ограничилась тем, что потерла лицо. – Удина? Они хотели убить Удину? – ее глаза сузились. – Кто именно за этим стоит? Харпер развел руками. – Боюсь, мои люди еще не разобрались. У меня была очень маленькая возможность незаметно доставить ресурсы на борт Арктура до того, как сюда прибудут враждебные силы. Уверяю вас, это была непростая задача, и я взялся за нее не просто так. Если все закончится плохо, я могу потерять все, ради чего работал, – свою жизнь и жизни многих моих лучших оперативников. Он затянулся сигаретой. – Однако некоторые вещи стоят того, чтобы рискнуть. Будущее человечества – и ваша роль в нем – одна из таких вещей. Шепард склонила голову набок. – Я тебе верю – не то чтобы я поверила хоть единому твоему слову, – но если ты не врешь... то какого хера тебе до этого дело? Я думала, твоя шайка бывших членов Ку-Клукс-Клана будет рада, если мы с Лиарой так закончим. Харпер покачал головой. – Вовсе нет. Для меня вы – ценный актив, и если вы погибнете, это будет только потерей для Альянса и человечества. Сейчас вы – невероятно мощный символ того, чего может достичь наш вид. – Он затянулся сигаретой. – Те, кто хочет заставить вас замолчать, боятся этой силы. Лиара покачала головой. – Вы говорите о людях так, будто они – фигуры в игре в ритай, но ни Сара, ни я не являемся вашими "активами" . Шепард ухмыльнулась, но Призрак лишь махнул рукой. – Доктор Т'Сони, боюсь, вы обнаружите, что в этой жизни мы все – всего лишь пешки на шахматной доске. До сих пор вами двигали те, кто был готов пожертвовать вами, как пешкой. Я лишь предлагаю вам самим решать, что делать дальше. Шепард покачала головой. – Я так не думаю. Опять же, то, что ты здесь и разговариваешь со мной, не имеет смысла. Ты мог бы послать своих головорезов, чтобы они остановили убийц, не рискуя собой. Я не дура, хоть и не умею красиво говорить. Чего ты хочешь? Выражение лица Призрака было крайне трудно понять, но Шепард и так прекрасно знала, что у нее это плохо получается. Через мгновение он спокойно заговорил. – Несколько причин, Майор. Первая из них вообще не имеет к вам отношения. Как я уже сказал, Цербер очищен, но на Арктуре у меня были дела. Он склонил голову набок. – Не буду утомлять вас подробностями того, как я здесь оказался, скажу лишь, что я, очевидно, знал о ваших планах о свадьбе задолго до вчерашнего интервью. Глаза Лиары внезапно сузились. – Как и другие, если Брокер и П были причастны к отправке убийц против нас. На этот раз Харпер улыбнулся, и на его лице промелькнуло веселое уважение. – Приятно видеть, что вы обращаете внимание на мелочи, Доктор. С другой стороны, очень сложно установить, кто именно слил информацию П, учитывая, что Ахерн вызвал на эту церемонию всех действующих N7. Шепард поморщилась. Ей не хотелось думать о том, что кто-то из N7-ых может предать ее ради какого-то пришельца, но Торфан уже лишил ее этой иллюзии. Снова отпив из бокала, Харпер продолжил. – Вторая причина была важнее – напомнить П и Брокеру, что это мой домен, а не их, и что я жив. – В его словах слышалась гордость, и Лиара запомнила этот факт на будущее. Он затушил сигарету и продолжил: – Вам не обязательно меня любить или считать, что у меня благие намерения, Майор. Но я не террорист, как вы утверждаете. Я патриот и делаю то, что делаю, чтобы Альянс Систем не превратился в очередной кошмар, который будет душить людей, как это сделали правительства азари и саларианцев. Шепард стиснула зубы. – Что-то ты поздно спохватился, не находишь? И я тебе не верю, учитывая, что твоя организация была замешана в этом дерьме. Харпер закурил новую сигарету. – Я уже лгал вам, Майор? Имейте в виду: если бы не мое вмешательство.... Она перебила его. – Да, я это слышала. Но ты также признался, что хотел выйти из игры. Как ты сам сказал, я была для тебя разменной монетой. Я не верю в эту чушь про мотивы, и я почти уверена, что ты был здесь по какой-то другой причине и решил остановить удар по мне, чтобы потом попытаться меня использовать. – Она махнула свободной рукой в сторону двери. – И единственная причина, по которой я до сих пор не позвала Комиссаров, заключается в том, что я не уверена на сто процентов, что ты мне не понадобишься. Она вздернула подбородок. – Но даже на секунду не смей думать, что я тебе доверяю. Харпер встал, допив свой бокал. – Справедливо. Последняя причина, по которой я здесь – и говорю с вами, – это чтобы сделать вам простое предложение. Я знаю о том, что происходит в АС, больше, чем кто-либо другой. Очень скоро вы получите информацию, которая заставит вас усомниться в своей преданности еще сильнее, чем сейчас. В АС есть силы, у которых очень мрачные планы на будущее человечества, и они очень могущественны. Она фыркнула. – Президент разберется с этими мудаками. Харпер улыбнулся. – Я в этом сомневаюсь, Шепард. Я лишь прошу вас позвонить мне, когда вы поймете что вами играют. Я могу ответить на многие вопросы, на которые не могут... или не хотят отвечать ваши начальники. Кайл доверял мне. Так что и вы должны. Он бросил на стол между ними карточку с TTG. – Я бы остался еще ненадолго, но, думаю, я и так достаточно помешал вашему бракосочетанию... а через несколько минут охрана начнет вести себя очень агрессивно. Я буду на связи, Шепард. Она усмехнулась. – Кайл чуть с ума не сошел от того, что узнал. Я лучше сдохну, чем буду работать с тобой. Он покачал головой, затушил сигарету. – Будем надеяться, что этого не случится, Майор. Поздравляю вас с бракосочетанием. – Он развернулся и вышел через дверь в южной стене, и Шепард глубоко вздохнула. Лиара обеспокоенно посмотрела на нее. – Может, стоило его остановить? Она покачала головой. – Такой мудак, как он, никогда бы не провернул ничего подобного без страховки, Ли. К тому же у этого ублюдка было оружие, а мы безоружны. Скорее всего, у него был биотический глушитель. Она встала, потянув за собой Лиару, и взглянула на карточку с TTG. Лиара склонила голову набок. – Мы могли бы сообщить Комиссарам, что он здесь. Шепард разрывалась на части. С одной стороны, она ненавидела таких людей, как Призрак. С другой стороны, если он не лгал... он помог им поймать Сарена и Бенезию, а возможно, и просто остановить убийц. – Я... Я не знаю. Он, чертов преступник, но суровая реальность такова, что, возможно, он говорил правду. Если так, то с моей стороны было бы глупо его сдавать. Как я уже сказал, однажды этот ублюдок может мне пригодиться, учитывая то, что я узнала о АС. Она взяла в руки карточку с TTG, долго и нерешительно смотрела на нее, а потом вздохнула. Она смяла карту и выбросила ее в мусорное ведро. – Но я не буду играть в его глупые игры и не стану поступаться своими принципами ради чертовых "ответов". Кроме того, все это может быть уловкой. Лиара задумчиво кивнула. – Возможно. Хотя мне кажется странным, что он захотел поговорить с нами так напрямую. Это почти не в его духе – идти на такой риск. Шепард задумалась, оглянулась на стол и, пожав плечами, взяла с него пачку дорогих сигарет. – Думаю, он хотел показать, что может проникнуть на мою чертову свадьбу на самой охраняемой станции в пространстве Альянса. Он хорош в психологических играх. Она сунула сигареты в карман униформы. – По крайней мере, у этого уёбка есть вкус. Давай выбираться отсюда, маразул. Они вышли из кабинета и увидели неподалеку Герцога фон Грата, который разговаривал с Комиссаром и двумя вооруженными до зубов уланами Комиссариата. Он поднял глаза, когда она вышла. – Майор... произошел инцидент. Она приподняла бровь, взглянув на комиссара, который поклонился. – Комиссар-Полковник Квентин Райчек, миледи. Шепард развернулась к Комиссару. – Что за инцидент? С кем-то из гостей?" – ее голос понизился. – Данн сделал что-то глупое? Лиара не смогла сдержать смешок, услышав это, но Комиссар только покачал головой. – Нет, миледи. Мы здесь, чтобы обезопасить территорию – две команды, по-видимому, наемных убийц, были убиты примерно пятнадцать минут назад в двух разных местах. Никто даже не знал, что они были на борту, пока акустические сенсоры не зафиксировали стрельбу. К тому времени, как мы добрались до места происшествия, мы обнаружили два трупа. Первоначальная проверка на наличие оружия привела к обнаружению еще двух трупов на расстоянии чуть меньше четверти мили отсюда. Она взглянула на Лиару, которой удалось сохранить невозмутимое выражение лица. – Убийцы? Райчек кивнул. – Мы поймали одного из хакеров, с помощью которых они получили доступ к станции. Он сказал, что его нанял Брокер. Предположительно, террорист П отправил их с заданием проникнуть в Сферу и убить Удину, вашу жену, и вас. Фон Грат поморщился. – Отвратительно. – Он сделал шаг назад, тихо сказал что-то в свой омни и привел в боевую готовность своих рыцарей. Шепард вздохнула. – Не хочу вас отвлекать, Комиссар-Полковник, но есть ли у вас какая-то другая информация? Вы уверены, что за этим стоит П? Райчек пожал плечами. – Трудно быть уверенным на сто процентов, миледи. Мы все еще проводим экспертизу тел. Но двоих мы точно опознали – капитана морской пехоты Джерральда Тони, с позором уволенного из отряда ДШБГ Дельта, второй так же морпех, старшина Джилл Дах, ветеран ВПК. Оба разыскивались для допроса Комиссариатом и были известны как пособники наемников П., а Тони разыскивался за убийство Комиссара. Личности двух других пока не установлены, но у одного из них была татуировка Штрафного Легиона. Она вздохнула. Фамилия Дах показалась ей смутно знакомой, но сейчас у нее не было времени выяснять. – И что нам теперь делать? Райчек коснулся своей фуражки. – На данный момент мы проводим тщательную проверку – пока ничего не нашли... в том числе и тех, кто убил наемных убийц. Мы расставили снайперов и солдат по периметру поместья и просим всех оставаться здесь, пока мы не зачистим территорию. Она оцепенело кивнула. Значит, Призрачный ублюдок, по крайней мере, не соврал про убийц. Черт. Вслух она лишь удивилась. – Я думала, попасть на Станцию Арктур без разрешения невозможно. Мне пришлось пройти через настоящий досмотр, а некоторых моих гостей, не людей и не азари, чуть ли не раздели догола. Комиссар вздохнул. – Мы... расследуем этот вопрос, миледи. Фон Граат ощетинился, закончив разговор. – И правильно делаете, молодой человек. Пожалуйста, держите своих людей за пределами поместья – мои рыцари сами обо всем позаботятся. Герцог взглянул на Шепард, а затем снова на Райчека. – Верховный Комендант внутри, думаю, я перекинусь с ним парой слов о недостаточных мерах безопасности. Можете идти. Комиссар почти поник при этих словах, поворачиваясь, чтобы уйти, и фон Грат усмехнулся, когда вышел за пределы слышимости. – Не могу удержаться, чтобы не побесить этих уродов. Не бойтесь, миледи, никто не помешает вашему единственному дню счастья, если я смогу сделать что-нибудь, чтобы помешать этому. - Его развязная улыбка напомнила ей ухмылку самого Генерала фон Грата, и она кивнула. Его голос понизился до более серьезного тона, и он полностью повернулся лицом к Шепард и Лиаре. – Я полагаю, наш общий партнер ушел? Выражение ее лица омрачилось. – Да. Какого хера вы имеете дело с кем-то подобным, Ваша Светлость? Фон Грат вздохнул. – Мой сын сказал, что вы прямолинейны. Поэтому я буду столь же прямолинеен. Наша семья за эти годы потеряла много денег и власти, в немалой степени из-за последствий наших столкновений с другими благородными домами. Он предложил нам способ исправить ситуацию. Он мне не очень нравится, но я не настолько глуп, чтобы отказываться от спасения из-за угрызений совести. Кроме того, сейчас... непростые времена. – Он подергал себя за бороду. – Я не могу позволить себе нажить себе такого врага. Лиара тихо вздохнула. – Кажется неразумным вести дела с таким человеком, Герцог фон Грат. Вы не видели ужасов Цербера своими глазами, как мы, и не сталкивались с его хладнокровными предательствами по отношению к собственным соратникам. Он поморщился. – Это правда. С другой стороны, люди, которых он предал, были чудовищами – возможно, он наконец нашел свой моральный ориентир. Шепард хмыкнула. – Да, и, может быть, Ред Сокс выиграют Мировую Серию в следующем году. Герцог печально улыбнулся. – Да. В любом случае, к сожалению, суммы, которые он предлагал просто за возможность поговорить с вами, были слишком заманчивыми, учитывая положение нашей Семьи – я не мог отказаться от таких денег. Я понимаю, что это звучит не слишком благородно, почти как корысть, но, как я уже говорил – нельзя есть честь. Она вздохнула, потирая висок свободной рукой. - Не буду с этим спорить. Мне это не нравится, но это ваш выбор. И я никого не вызвала арестовать этого ублюдка – он может быть полезен, даже если я захочу проделать дырку в его голове. – Она сделала паузу. – Он сказал, что его люди убили убийц. Это значит, что он знал о свадьбе заранее. Герцог кивнул, когда к нему подошел его сын Джейсон. – Неудивительно. Впрочем, учитывая, с кем мы имеем дело, он, возможно, уже давно все знал, миледи. Старик повернулся к Генералу фон Грату: – Территория безопасна, мой мальчик? Комиссары говорили, что тут были неприятности – убийцы и все такое. Джейсон фон Грат почти нервно дернул себя за усы своей кибернетической рукой. – Да, четверка эффектно погибших кретинов. Одного из них разрубили пополам, другому шестнадцать раз выстрелили в грудь и голову. Вопиющая небрежность. Что касается ситуации с безопасностью... Комиссариат, как обычно, держит все под контролем, а наши рыцари в данный момент переодеваются в боевую броню. Младший фон Грат вздохнул. – Это почти разочаровывает, вся эта еда вызвала у меня желание хорошенько перекусить. – Он взглянул на Шепард. - Надеюсь, празднеству никто не помешал? Вас некоторое время не было в главном зале. Она покачала головой. – Нет, мы были заняты разговором с... кое с кем. – Она взглянула на пожилого Герцога. – А он знает? Герцог фон Грат вздохнул, заметив недоумение на лице сына. – Нет. – Он повернулся к Джейсону. – Она просто встретилась с... – Он огляделся по сторонам и понизил голос. – С Джеком Харпером. Лицо Генерала фон Грата исказилось от возмущения и отвращения. – И зачем, скажи на милость, в наших владениях понадобился этот грязный террорист? Я даже не хочу знать, зачем ему понадобилось разговаривать с Майором и Леди Лиарой. Шепард подтолкнула Лиару. – Думаю, это, э-э, семейный разговор. Нам лучше уйти. Оба фон Грата нахмурились, и Джейсон покачал головой. – На самом деле я искал тебя, Шепард. В главном зале люди спрашивали о тебе и Леди Лиаре. Твой дурак-сокомандник пытается перепить крогана, и я подумал, что тебе будет полезно хорошенько посмеяться, глядя, как Данн сам себя травит. Она кивнула, радуясь, что у нее появился повод уйти. – Да. Мы будем там. Они с Лиарой ушли, держась за руки, а Джейсон фон Грат повернулся к отцу с громовым выражением лица. – Этот человек несет прямую ответственность за то дерьмо, что произошло на Акузе: уничтожение целой колонии азари, гибель тысяч людей и инопланетян, и одному Богу известно, что еще. Я знал, что у тебя не все дома, но не думал, что ты свяжешься с этим отребьем! Герцог ощетинился, его черты окаменели. – Пока ты там шлялся, спал со всеми подряд, красовался для ANN и подставлял свои отряды под пули, мне приходилось держать Семью вместе, чтобы тебе было чем править, мальчик. Младший мужчина упрямо покачал головой. – Я не настолько наивен и глуп, чтобы не признать, что наше положение плачевно, и не собираюсь разглагольствовать о нравственности того, что мы берем деньги у таких, как он. Но его подлость заключается не только в его поступках, но и в том, как он пробирается к власти. Его интерес к нам не сулит ничего хорошего. Герцог пожал плечами. – Я знаю, что этот человек подл, но он единственный, кто может помочь нам поправить финансовое положение, учитывая, что Коулманы настроены против нас, а остальные Верховные Лорды не хотят нам помогать. Он скрестил руки на груди, насупившись. – Мы не можем позволить себе отказываться от помощи, Джейсон. Особенно сейчас. Президент рискует лишиться своей глупой головы, пытаясь обуздать Мансвеллов, а мы уже не так сильны как Семья. Флот разбит в пух и прах, простолюдины недовольны ростом цен и безработицей. Сейчас не время строить из себя белых и пушистых. Генерал фон Грат резко выдохнул. – Я уже косвенно пострадал от Цербера, когда они обманом заставили меня баллотироваться от НордСтар. Я не хочу иметь с ними ничего общего. Если ты решишься на это, отец, рано или поздно это обернется против нас. Ничто из того, что делает человек, не бывает бесплатным или безопасным. Герцог пожал плечами. – Как и всё в жизни, сынок. – Он позволил своему лицу смягчиться. – Возвращайся на вечеринку. Потанцуй со своим доктором, выпей и отпразднуй. Позволь мне самому разобраться с неприятными вещами – ты всегда сможешь осудить мои действия после того, как я умру. Выражение лица Джейсона изменилось. – Я бы не хотел так бесчестить твое имя. Герцог пожал плечами и отвернулся. – Ты не можешь есть честь, мальчик. O-ИННС-O Среди ягов темнота часто считалась высшим испытанием на ловкость и хитрость. Густые джунгли Парнака отфильтровывали жесткий белый свет их звезды, но не могли приглушить его полностью. Однако, когда планета скрылась за плотной завесой из газов и астероидов, которую яги называли "Завесой Смерти, солнечный свет не проникал на поверхность в течение девятнадцати дней. Наступила настоящая ночь, приносящая с собой лютый холод, и местная фауна впадала в безудержную ярость. В былые времена яги сидели у больших костров за частоколом, сжимая в руках оружие и вслушиваясь в крики из темных джунглей. Но иногда охотнику не удавалось вовремя вернуться к костру, и ему приходилось выживать в одиночку. В наше время, когда есть электрическое освещение и толстые стены, только глупец отправится в джунгли во время Истинной ночи. Глупец или тот, кто ищет Имя. Теневой Брокер, прежде чем его похитили из родного мира назойливые саларианцы, делал это дважды, и его репутация была настолько устрашающей, что он стал одним из немногих ягов, владеющих тремя Именами. Сидя в кромешной тьме своего кабинета, освещенного лишь созвездием экранов со статусами и тактильными уведомлениями, он чувствовал себя спокойно. Его не пугала ни темнота, ни сама смерть. Брокер боялся только двух вещей – потери контроля и неспособности реагировать. Отчеты на его столе свидетельствовали и о том, и о другом. Больше всего Тетримуса потрясли открытия, сделанные его различными группами в связи с угрозой со стороны Жнецов, и в результате он задействовал большую часть своих команд, чтобы собрать больше информации. Последние открытия были поистине ужасающими: судя по поспешным раскопкам, проведенным его техническими специалистами, Жнецы уничтожили по меньшей мере две сотни разумных рас, и сколько еще сгинуло во времени – неизвестно. В неоднократном уничтожении некоторых, но не всех разумных форм жизни просто не было смысла, и Тетримус не мог найти этому разумного объяснения, кроме закономерности: от пятидесяти до пятидесяти пяти тысяч лет, за исключением случаев, когда истребляемые расы обладали особенно высоким уровнем развития технологий, что, по-видимому, сокращало время до нападения Жнецов. Цитадель, казалось, не замечала угрозы – до сих пор их реакция сводилась к тому, что они строили горстку новых дредноутов, а не искали ответы. Учитывая отношение большей части галактики к археологии – разграбление гробниц было слишком мягким выражением, Брокера не удивляло, что Цитадель до сих пор не осознала масштабов угрозы. Лишь по счастливой случайности команде Брокера удалось найти разрозненную информацию, указывающую на то, что Жнецы не смирятся с уничтожением одного из своих. С другой стороны, судя по тому, что делали Коллекционеры, велика вероятность, что Жнецы еще не знали об уничтожении Назары. Его общение с Коллекционерами часто было кратким, почти механическим, но они плохо умели притворяться и были почти безмозглыми, когда дело доходило до изощренных интриг. Иногда они действовали более продуманно и даже с намеком на злонамеренную хитрость, но чаще всего просто делали что-то одно. Они собирали. Они собирали огромное количество вещей, и генетические образцы быоли лишь одной из них. Они наблюдали за культурными тенденциями, следили за развитием программирования и разработки искусственного интеллекта, а также живо интересовались малоизвестными математическими исследованиями, особенно математикой высших порядков и физикой сложных измерений. Время от времени они похищали ученых и охотились за различными фрагментами утраченных технологий инусаннон. Кроме того, они активно исследовали системы, расположенные далеко от сети ретрансляторов. В этих шаблонах не было никакого смысла, но Брокер был к этому готов. На первый взгляд случайные и не связанные между собой вещи часто складываются в общую картину, которая может пролить свет на нужную ему информацию. Он был уверен, что ответы кроются в поиске общей связи между их коллекциями и тем, для чего были созданы Коллекционеры. По сути, если бы он смог разобраться в закономерностях, то смог бы обнаружить ловушку и, возможно, даже обойти ее. Первым шагом было понимание, поэтому он теперь работал непосредственно на Коллекционеров. В обмен на технологии, превосходящие самые смелые мечты Брокера, Коллекционеры попросили его выполнить ряд заданий, суть которых в конечном счёте оказалась весьма познавательной, а когда Брокер сложил всё воедино, не менее пугающей. Коллекционеры были своего рода ловушкой, системой безопасности. Он пришел к этому выводу не сразу, после долгих размышлений над собранной информацией: обрывками разговоров, которые Совету удалось провести с искусственным интеллектом Инусаннон по имени Виджил, доказательствами того, что сами Коллекционеры явно были агентами Жнецов, а также тем фактом, что Коллекционеры искали что-то не просто так. Жнецы появлялись не просто через равные промежутки времени, хотя в их появлении прослеживалась определенная периодичность. Более трети атак, о которых Тетримус собрал информацию за последний миллион лет, происходили с интервалом менее пятидесяти тысяч лет. Это означало, что что-то внутри галактики подавало им сигнал прибывать, когда выполнялись определенные условия. Если Жнецы вторгались только тогда, когда что-то выходило за рамки определенного условия, а Коллекционеры оценивали это условие, и оно было как-то связано с загадочной смесью математики, науки и технологий, которую он собрал воедино, то, возможно, стремление Жнецов к развитию в этих областях было их слабостью. Сейчас у Тетримуса над этим работали несколько технических команд, но вряд ли эти усилия окупились бы в краткосрочной перспективе. Тем временем Брокер сделал несколько выводов на основе имеющихся у него фактов. Факт: Жнецы не стремились уничтожить все живое или хотя бы то, что достигло уровня космических полетов. Они проявляли интерес только тогда, когда какая-либо раса – органическая или искусственная – начинала демонстрировать определенные черты или овладевала определенными технологиями, связанными с искусственным интеллектом, пространственной математикой, физикой и биотикой. Не все эти факторы были взаимосвязаны – например, уничтожение рас, обладавших исключительно сильными биотическими способностями, никак не было связано с другими факторами. Скорее, сочетание этих факторов служило спусковым крючком. Факт: Коллекционеров было немного. У них был один мощный командный корабль и множество небольших неприметных судов, но вряд ли их можно было назвать грозной армией. Сохранились отрывочные свидетельства того, что когда-то их было гораздо больше, но образцы ДНК тайно собранные его учёными с помощью соскобов с кожи во время тщательно срежиссированных событий, показали, что странная протеанская ДНК, на основе которой были созданы Коллекционеры, нестабильна, а сами существа мутировали. Факт: Коллекционеры пытались что-то починить. Он уже понял, что этот Маяк – какое-то устройство связи, которое Назара случайно повредил в предсмертной агонии. Но если такое устройство позволяло связываться со Жнецами, почему Назара просто не позвал на помощь, вместо того чтобы штурмовать Цитадель? По его мнению, Маяк был всего лишь навигационным ориентиром, позволяющим Жнецам вернуться. Путешествие на сверхсветовой скорости из-за пределов галактики заняло бы столетия, и если бы Коллекционеры беспокоились о том, что будет в ближайшие два года, они бы не стали использовать столь примитивный метод. Факт: Для ремонта этого маяка требовалось время, а также большое количество довольно редких материалов и биотехнологий, которые он поставлял по завышенным ценам. Тот факт, что они были готовы платить ему разрушительными системами вооружения и подозрительно новыми энергетическими звёздами Инусаннон, не ускользнул от его проницательного ума: что бы они ему ни давали, вряд ли это было лучшее из того, что у них есть, и это настораживало, учитывая высокий уровень их технологий. Самым тревожным фактом, конечно, был натянутый разговор, который он только что провел со своим "контактом" из Коллекционеров. Они велели ему убедить Совет в том, что угроза со стороны Жнецов возникнет не раньше чем через несколько десятилетий, если не столетий, но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Совет начал наращивать силы в ближайшие два года. На его вкус, это было слишком рано и ограничивало его возможности для маневра. Он взял со стола еще один отчет, подготовленный технической командой Тетримуса. Подготовка к бегству из галактики шла полным ходом, но медленно. Масштаб проекта был огромен и уже исчислялся сотнями миллионов, а задача по захвату ценного генетического материала требовала много времени. Текущий срок реализации проекта – четыре года. Он требовал два года, но ему сказали, что это просто невозможно. Четыре года – очень мало, и нет запасного плана на случай, если что-то пойдет не так. Лучше было бы шесть лет, а еще лучше – восемь. По его нынешним расчетам, учитывая, что Коллекционеры в первую очередь опасались, что Совет не нарастит свою военную мощь в течение следующих двух лет, у него не хватало времени. Он мог бы, наверное, просто выступить против них – сообщить Совету, предоставить доказательства и все такое. Но он сильно подозревал, что политические махинации азари и саларианцев помешают предпринять какие-либо значимые действия с их стороны, а геты были слишком сильны в одиночку. Хуже того, ни одна симуляция не показала, что расы Совета – или даже вся объединенная галактика – смогут остановить Жнецов. Даже если бы вся галактика объединилась и направила все силы на подготовку, не имея возможности противостоять их ужасающему оружию, лучшее, на что можно было бы рассчитывать, – это череда кровопролитных сражений, которые закончились бы поражением через десять-двенадцать лет. Технологический разрыв был слишком велик. Нет, лучше просто подчиниться требованиям Коллекционера, чтобы быть уверенным, что, когда прилетят Жнецы, его организация не будет уничтожена в первую же волну. В конце концов, на то, чтобы уничтожить все силы в галактике, уйдет как минимум десять лет, а то и больше – этого времени ему хватит, чтобы сбежать, если он будет держать в секрете свою верфь, где строятся спасательные корабли. С другой стороны, просьба Коллекционера уничтожить Шепард не имела для него особого смысла. Она была всего лишь человеком – грозным противником на поле боя, но беспомощным в том, чем занимался Брокер. Смерть Тириуна Но Каге показала, что, каким бы могущественным ни был враг, от выстрела из антиматериальной винтовки с расстояния в милю трудно защититься. Эта просьба подразумевала, что есть вещи, которых он пока не понимает, и это его раздражало. Устранить Шепард было бы довольно просто, если бы он был настолько глуп, чтобы сделать это напрямую. Таззик, конечно, мог бы быстро с ней расправиться, как и Тетримус. Но это сразу бы выдало его с головой – как правило, он не посылал своих самых могущественных агентов на задания, кроме как в крайних случаях. Требовался более изощренный подход. И убить Шепард так, чтобы это не было связано с ним, будет непросто. Хорошая новость в том, что были и другие, кто хотел ее смерти – либо чтобы ослабить влияние АС, либо чтобы она не вмешивалась в текущие операции. Он мог использовать этих людей в качестве прикрытия, а потом сдать их АС или Совету, получив двойную выгоду. Исходя из этого, он согласился отправить нескольких своих специалистов-фрилансеров вместе с ударной группой оперативников П. для проведения операции на Арктуре, но только при условии, что его люди не будут принимать в ней непосредственного участия. Внутренний хронометр в его поле зрения мигнул, показывая, что этим оперативникам пора выходить на связь. Он подошел к своему командному пульту, на котором было около шестидесяти окон с информацией о текущих операциях, аккуратно расположенных на подвесном экране. Некоторые из них представляли собой просто сводки разведданных, другие – финансовые биржи, банки, подпольные отряды наемников, исследовательские компании. Брокерская сеть охватывала всю известную галактику и насчитывала несколько тысяч участников. Он нажал на кнопку управления на панели «неопровержимых операций», вызывая координатора. – Доложите о ситуации на Арктуре, подраздел три. В поле зрения появилась светящаяся сфера, служившая ему информационным координатором. – Немедленно, Теневой Брокер. Получаю доступ к коммуникационным ретрансляторам. Устанавливаю связь. Мгновение спустя по комнате разнесся бодрый голос. – Касуми на связи. Брокер едва не вздохнул – эта девушка была очень талантливой воровкой, хакером и наемной убийцей, а о ее скрытности ходили легенды, но ее манера общения раздражала. – Доклад. Ее голос понизился на несколько октав. – Боюсь, заказ не прошел. Доставка была осуществлена вовремя и без проблем... но, скажем так, посылка так и не дошла до адресата. – Должно быть, она работает в каком-то общественном месте, раз использует такие эвфемизмы, подумал он. Его многочисленные глаза быстро заморгали. – А ваш напарник? Она вздохнула. – Ушел с места происшествия, но был задержан на таможне. Да, и шаттлы, которые должны были доставить обратно возвращенный товар, были... не в лучшем состоянии. Брокер кисло кивнул в ответ на эту новость. П, в отличие от него самого, был известен тем, что заметал следы, убивая своих подручных, когда их могли поймать. Учитывая, что он вербовал в основном отчаявшихся и отверженных, это была рабочая стратегия, но она означала, что его люди были не так хороши, как люди самого Брокера. Для этой операции Гото объединилась с хакером по прозвищу Гаст, чтобы проникнуть на Арктур и подобраться достаточно близко к Удине и Т'Сони, а по возможности и к Шепард. Но он ожидал, что операция так или иначе провалится. – А что стало первопричиной осложнений во время операции? Голос Гото упал почти до шепота. – Судя по тому, как с ними обращались? Собаки. Цербер. Брокер едва сдерживался, чтобы не выругаться. Вмешательство Харпера за эти годы стало невыносимым, и когда Шепард напала на Цербер и разрушила их штаб-квартиру, Брокер решил, что с этим покончено. Но его оперативники сообщили о слишком большом количестве подозрительных транзакций в финансовых сетях после падения, а его попытка получить доступ к защищенному хранилищу данных Цербера обернулась кошмаром: шестнадцать агентов погибли, а Таззик едва не погиб, сражаясь с двумя чрезвычайно опасными убийцами – сильно модифицированными кибернетически агентами, так называемой "Странной Парой", Каем Ленгом и Тео Пеллхэмом. Цербер был далек от уничтожения. И если Цербер предпринял меры, чтобы остановить людей П, значит, либо в организации П была брешь в системе безопасности, либо в его собственной. – Кто знал об этом задании? – На нашей стороне? – Голос Гото был задумчив. – Ну, мой приятель – но опять же, он... ну. Вы знаете. Вероятно, он у Черных Шапок, а это не то дело, в которое кто-то с мозгами захотел бы ввязываться. Он кивнул сам себе. Нелегальный хакер на Арктуре, не имеющий при себе удостоверения личности, вряд ли доживет до конца часа в руках Комиссаров, и если утечка действительно произошла из-за него, то проблема решилась сама собой. Брокер, хоть и был косвенно связан с этим человеком, просто заявил бы, что тот работал самостоятельно. Он также мог попытаться продать информацию о том, кто нанял убийц, – об этом он поговорит с Шилдс позже. – И приказ вам отдал лично я. Значит, у нашего делового партнера есть информатор. Ее голос зазвучал как обычно, весело. – Ага. Он задумчиво помолчал. – Можно ли провести операцию в одиночку? Она на самом деле рассмеялась. – Ха-ха-ха хя... о. Вы серьезно? Эммм... давайте начнем с "нет" ? Там куча N7, кроганский военачальник, стая военных жриц, Адмирал Ахерн и, ну вы знаете, Шепард. – Она издала пронзительный звук. – Убийство ее новоиспеченной женушки, конечно, звучит как способ превратиться в пасту. Нет, спасибо. Он прорычал, зная, что программа для редактирования голоса уберет эти звуки. – Очень хорошо. Вам нужна эвакуация? – Неа. Я уже выбрала способ добраться до Цитадели. – Приемлемо. По прибытии отправляйтесь в Барла Вон Финанс. Попросите о встрече с директором службы безопасности и сообщите ей, что операция, о которой ее проинформировали, началась. Отправляйтесь с ней и проследите, чтобы ни одна собака не помешала мероприятию. Ее голос стал жестче. – А оплата? Брокер нажал несколько кнопок на консоли. – Я установил личность человека, виновного в смерти мистера Окуда. И у меня есть дополнительная информация, которая может вас заинтересовать. Выполните это задание, и я вам сообщу. Вся теплота и беззаботность исчезли из ее голоса, сделав его жестким и почти ледяным. – Хорошо. Я скоро буду. Гото конец связи. Он отключился и вернулся в кресло, чтобы подумать. Вмешательство Цербера могло означать многое, но если они действовали в интересах Удины, то это означало, что у Харпера гораздо больше связей в правительстве АС, чем он предполагал. С другой стороны, учитывая, сколько людей из Цербера было в жизни Шепард, возможно, он защищал ее и Доктора Т'Сони. Неважно. Такие грубые методы решения проблем были отличительной чертой П, но его собственные методы были более изощренными. Он нажал на другую кнопку, чтобы связаться со своим агентом на Ремонтной базе Пятого Флота на Бекенштейне. Ответ пришел почти через пять минут, и он отдал один простой приказ. – Поднимайтесь на борт Нормандии и активируйте компоненты ЛИНК, установленные в грузовом отсеке корабля. Только удаленная активация и функция определения местоположения. O-ИННС-O До конца дня с Шепард и Лиарой больше ничего странного не происходило, хотя они, конечно, вели довольно странные разговоры. Из-за карантина все гости были вынуждены оставаться в поместье, поэтому все поужинали и отправились общаться друг с другом. Шепард познакомилась со многими аристократами и известными личностями, а затем поговорила с Гаррусом и Теланьей об их последних делах. Она была рада узнать, что они тоже скоро поженятся. Она также подробно поговорила с Рексом, узнала, что ему удалось выяснить о ситуации на Тучанке, и поделилась своими сведениями об Окире. Большой кроган нахмурился, когда узнал о причастности Брокера. – Я собираюсь связаться с Тетримусом и выяснить, что происходит. Брокер обычно не вмешивается без веской причины. Она кивнула. – Примерно так я и думала. Если я узнаю что-то еще – или выясню, где находится Окир, – я дам тебе знать, здоровяк. Кроган кивнул, оглядываясь по сторонам. – Эти люди мягки, Шепард, но опасны. Даже самые мягкие из них похожи на военачальников, которые подсчитывают, скольким из их воинов придется погибнуть во время долгого перехода, чтобы растянуть запасы провизии. Будь осторожна. Она была с этим полностью согласна – вся эта ситуация немного нервировала. Какое-то время они с Лиарой провели за разговором со старой преподавательницей Лиары, профессором Раньей из клана Небессного Дозора. Эта азари была пожилой матроной на грани матриарха, которую сопровождала совсем юная азари по имени Трия. – Я очень рада, что вам удалось получить доступ к Марсианским Архивам людей, пусть даже это были только тактильные изображения. Они так неохотно делятся с нами в университете. – Профессор Ранья улыбнулась Лиаре, которая слегка наклонила голову, прежде чем ответить. – Если хотите, я могу поделиться ими чтобы помочь с переводом. Шепард действительно может читать на протеанском – в свободное время мы собираемся поработать над шаблоном для перевода. Шепард удивленно подняла бровь. – Мы? – Лиара бросила на нее взгляд и кашлянула. – То есть мы собираемся, да. Профессор мягко улыбнулась. – Это было бы очень кстати, Леди Лиара, но не забывайте, что вам нужно отдыхать. – Она вздохнула. – Не могу представить, какие ужасы вам пришлось пережить за последний год. Лиара слегка пожала плечами – это было лучшее, что она могла сделать, будучи привязанной к Шепард. – Я так же многому научилась, Профессор. И я благодарна вам за то, что вы столькому меня научили. Я знаю, что вам было нелегко справляться с неодобрением преподавателей из-за того, что вы взяли в ученики такую, как я. Шепард помнила яркие отрывки из воспоминаний Лиары о Профессоре – одной из немногих добрых и отзывчивых людей в ее жизни. Она сама улыбнулась азари и постаралась, чтобы ее голос звучал как можно мягче. – Я бы сказала то же самое, Профессор. В жизни Лиары было не так много людей, которые мне нравились, но если вам что-то понадобится, я буду рада помочь. Вы одна из немногих, кому она была небезразлична. Ранья печально покачала головой, почти неловко похлопав Лиару по колену. – Я всего лишь старая дура, Леди Сара. И как бы мне ни было грустно осознавать, что Леди Лиара не вернется, чтобы обучать новое поколение в Серрайсе... Думаю, ей будет лучше среди наших кузенов. Юная азари, Трия, с любопытством посмотрела на Лиару. – Леди Лиара, говорят, вы действительно побывали на Илосе. Каково это было? Улыбка Лиары померкла. – Это было... печально. Я пробыла там всего час, а потом вся планета была уничтожена. Столько истории было утрачено – и кто знает, что еще. Мы приземлились в огромном городе, и те технологии, которые мы видели, принадлежали в основном инусаннон, а не протеанам. Мы... – она замолчала, не зная, как описать Виджил, и пожала плечами. – Мы выяснили, что, скорее всего, это была родная планета инусаннон, протеане прибыли туда, чтобы использовать их технологии. Шепард немного отстранилась, размышляя. Наверное, стоит как-нибудь вернуться на Цитадель и узнать, готов ли Виджил по-прежнему с ней разговаривать – у нее были вопросы, которые она не успела задать на Илосе. Они с Профессором беседовали какое-то время, пока фон Грат не сказал ей и Лиаре, что пора завершать церемонию. К тому времени Шепард немного пошатывало. Что-то в этих нитях вызывало странный резонанс между ней и Лиарой – не слияние, но нечто большее, чем простая связь. Эмоции, которые они обменивались весь день, вымотали ее. Она то радовалась, то хотела плакать, то волновалась, то нервничала, и в итоге совершенно выбилась из сил. Лиара чувствовала себя примерно так же, и Шепард, если не кто-то другой, мог заметить едва заметные признаки стресса на ее лице. Когда фон Грат перерезал соединяющие их шнуры и передал их Риале, чтобы та вставила их в браслеты, Лиара с облегчением почувствовала, что снова может пользоваться обеими руками. Риала что-то сделала с варп-огнем и через мгновение опустила браслеты в ведро с водой, которое стояло рядом, чтобы охладить их. – На Тессии все это делали бы в океане, но... обстоятельства меняются. Она достала два золотых браслета, простых, но искусно сделанных, с глубоко вплавленными в металл шнурами. – У нашего народа никто не снимает браслет, связывающий людей, кроме как в крайних случаях. Шепард надела свой, как и Лиара, и кивнула. В этот момент слегка подвыпивший Данн встал. – Шеппи, ты должна произнести речь. Она вздохнула. – Пожалуйста, кто-нибудь, ударьте его. – Она засмеялась, когда Рекс, Джексон, Эшли и Тали, стоявшие рядом, выполнили ее просьбу, и рассмеялась ещё сильнее, когда он упал на колени. Генерал фон Грат бросил на Данна испепеляющий взгляд и откашлялся. – Лорды и Леди, дорогие кузины из Республики Азари, почетные гости, доблестные воины Терры, Палавена, Тессии и Тучанки. Он сделал паузу. – И мистер Данн. Данн вздохнул, сидя на полу. Фон Грат продолжил: – Я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы пришли на это небольшое мероприятие. Конечно, это не обычная аристократическая свадьба, полная политических интриг и плохо приготовленных закусок. И, к моему вечному огорчению, это не традиционная азарийская свадьба. Он изобразил преувеличенно опечаленое лицо, и многие азари засмеялись. Он повернулся к Шепард и Лиаре, которые стояли в некотором замешательстве. – Но это праздник в честь того, чего мы все достигли. Я помню, как Шепард спасла мне жизнь после того, как мой крейсер потерпел крушение на Горизонте. Она сражалась со Славным батарианцем лицом к лицу, крича во все горло. Я никогда до этого не видел ничего подобного и никогда не видел с тех пор. Он сделал паузу. – Я обязан ей жизнью. Как, полагаю, и многие из вас. Некоторые из вас служили с ней или сражались бок о бок с ней. Другие знают ее лишь понаслышке. Я хочу сказать вам, что она – лучший морпех из всех, кого я знаю, и я горжусь тем, что ее заслуги наконец признаны. Он выпрямился. – А теперь я бы хотел, чтобы она сказала несколько слов перед тем, как мы все разойдемся. Этот вечер затянулся дольше, чем мы рассчитывали, и журналистов, наверное, уже больше, чем полицейских. Он повернулся к ней, и толпа снова тихо засмеялась, а она нервно оглядела огромный зал. – Я не сильна в речах. Может быть, дело в том, как я выросла – не самое лучшее прошлое, которое кто-либо хотел иметь. Всю свою жизнь, до сегодняшнего дня, я была сама по себе. Лишь несколько человек поддерживали меня – Капитан Андерсон, Генерал фон Грат. Мой бывший КО, Майор Кайл. Мой друг Урднот Рекс. Кроган слегка улыбнулся. Она выдохнула. – Но еще год назад я была... не лучшим примером для подражания среди морских пехотинцев, что бы там ни думал мой бывший босс. Я была неуправляемой. Я была зла. Я была... потеряна. Неважно, были ли у меня на то веские причины. Если бы я продолжала в том же духе... Она встретилась взглядом с Джейсоном Делакором и поморщилась. – Что ж, ничем хорошим это бы не закончилось. Она снова подняла глаза и слегка улыбнулась. – Причина, по которой я сейчас здесь – почему мы все здесь, а не лежим мертвые на Цитадели, – это та, кто стоит рядом со мной. Она взяла Лиару за руку. – Я очень, очень плохо умею выражать свои чувства. Часто я сама не до конца их понимаю или не знаю, как правильно подобрать слова. – Она посмотрела на Лиару, и весь остальной мир словно исчез. – Но я знаю, как сказать вот что: без нее я была бы потеряна. Она – моя жизнь. Она чувствовала, как от Лиары волнами исходят эмоции, но подавляла их. – С тех пор я изменилась. Теперь у меня гораздо больше людей, которые меня поддерживают. Есть те, кто подбадривал меня и продолжает подбадривать. Я поднялась на ступень, которую, не уверена что заслуживаю... но я буду стараться ее не потерять. Она обвела взглядом комнату. – И каждый из вас – Эш, Гаррус, Тали, Тел, Джокер и даже мой Комиссар Джионг – сыграл в этом свою роль. – Она сделала паузу. – Я в огромном долгу перед Адмиралом Ахерном за то, что он открыл мне глаза на то, как я действовала. Я в огромном долгу перед Советником Доннелом Удиной за то, что он потратил время на то, чтобы научить меня тому, чему я не научилась ни в учебниках, ни на занятиях. Мужчины переглянулись, и Ахерн лишь кивнул. Удина выглядел слегка довольным, а женщина рядом с ним – еще больше. – Мне больше нечего сказать, кроме того, что я никого из вас не подведу. – Она помолчала, а затем взглянула на Лиару. – Лиара? Азари слегка вздрогнула и с тревогой оглядела собравшихся. Когда она заговорила, ее голос звучал тихо, но отчетливо. – Боюсь, я не лучше Сары в публичных выступлениях, да и не готовилась к этому. Однако я все же хочу кое-что сказать. Ее голос окреп и стал жестче. – Связь азари – это связь между двумя людьми на всех возможных уровнях. Я видела, через что прошла моя Сара: тяготы ее юности, ужасы войны, отвратительное зрелище умирающих под ее командованием. Есть люди – озлобленные, ненавидящие души, – которые осуждают ее за то, что она сделала в прошлом, не понимая, какой боли, мучений и ненависти к себе это ей стоило. Лиара смахнула слезы. – Она страдала и истекала кровью, защищая тех, кто не мог защитить себя сам. Она была безжалостна только к тем, кто не проявлял ни капли порядочности, ни капли уважения к жизни, – работорговцам, жестоким пиратам и тем, кто уничтожал слабых и использовал их в своих целях. Не думаю, что кто-то из вас понимает, какое давление она испытывала – и продолжает испытывать – просто из-за того, что поступает правильно. Ее голос зазвучал громче. – Она не просто солдат. Я говорю это не из-за какой-то слепой любви, а исходя из того, что я видела и пережила. Я люблю ее, потому что она бескорыстна. Я люблю ее за то, что она не уклоняется от ответственности за свои поступки. И больше всего я люблю ее за то, что слишком долго рядом с ней не было никого, кто мог бы ее по-настоящему поддержать. Ее взгляд упал на Дэвида Андерсона, и тот вздрогнул. Затем она посмотрела на Данна и Джексона, но ни один из них не смог встретиться с ней взглядом. – Я от всего сердца благодарю своих родственников с Тессии за то, что вы пришли на эту церемонию, но если вы действительно хотите почтить меня, то почтите ее. Ее уверенность пошатнулась, и она немного отступила. – Я счастлива в этот день, и рада, что те из вас, кто пришел, смогли разделить со мной это чувство. Фон Граат медленно кивнул с непроницаемым выражением лица. – Очень хорошо сказано, Леди Лиара. – Он повернулся к собравшимся. – Еще раз благодарю вас за то, что вы уделили нам время и пришли. Как вам, возможно, известно, сегодня утром произошло нарушение системы безопасности. Полиция и комиссариат мобилизовали все силы. Когда вы будете уходить, мои рыцари выдадут вам пропуск, подтверждающий, что вы были здесь, и вы без проблем пройдете через выставленные кордоны. Некоторые из вас останутся здесь на ночь – ваши комнаты уже готовы, а через несколько часов мы устроим небольшой ужин, если вы еще не наелись. Он официально поклонился. – Дом фон Грат в этот день исполнил свой долг. Ступайте с миром и честью. Толпа начала редеть, и Шепард, тяжело вздохнув, взяла Лиару за руку и посмотрела на Генерала. – Я даже не думала о том, где остановиться, но Казань сейчас на ремонте... Не успел генерал ответить, как стройная фигура комиссара Джионга в длинном красном кителе протиснулась сквозь толпу. – Миледи Шепард, учитывая сегодняшние меры безопасности, я взял на себя смелость снова забронировать для вас жилье – на этот раз пентхаус в отеле Алксис. Снаружи вас и Леди Лиару ждет транспорт. Лиара указала на один из приставных столиков, на котором лежали разные подарки, которые они так и не распаковали. – Вы тоже будете этим заниматься, мистер Джионг? Он слегка поклонился. – После проверки на наличие ядов, взрывчатых веществ и тому подобного... да. Шепард закатила глаза. – Черт возьми, Джионг, никто меня не взорвет. Комиссар скрестил руки на груди. – Я бы предпочел не рисковать. Комиссар Д'Альте ждет вас в машине, как и Верховный Комендант, который хотел перекинуться с вами парой слов наедине. Шепард медленно кивнула. Она знала, что де ла Муэрте здесь, но не видела его весь день. Она повернулась к фон Грату. – ...спасибо. Фон Граат лишь улыбнулся. – Расплата за то, что я, как ты выразилась, украл твоего доктора. – Его улыбка стала шире. – Я искренне огорчен, что тебе удалось сбежать сегодня, Шепард, и тебя не заставили танцевать. Я с нетерпением ждал, когда же азари не выдержат и рассмеются при виде такого ужаса. Она бросила на него испепеляющий взгляд, а затем повернулась к Лиаре. – Видишь? Я же говорила, что он неблагодарный. Лиара лишь рассмеялась и взяла Шепард под руку. – Я очень устала и, честно говоря, эмоционально истощена, генерал. Нам с Сарой нужно отдохнуть и прийти в себя, но спасибо, что устроили для нас это мероприятие. Генерал поклонился. – Я в восторге – иначе я бы не смог так увлекательно побеседовать о протеанских реликвиях с вашей старой учительницей. Она очень грозная женщина. Шепард прищурилась и ухмыльнулась. – Мне сказать Чаквас, что у вас блудливый взгляд? Фон Граат лукаво посмотрел на нее. – Не знаю. Стоит ли мне рассказывать Леди Лиаре о празднике после Дёрта? – Лиара внезапно густо покраснела, а Шепард что-то пробормотала, и мужчина усмехнулся. – Ах да, азарийская связь. Из-за этого я не могу выдать тебя, но я все равно мог бы рассказать СМИ о саларианце... Шепард зашипела. – Какого ж вы... В этот момент явно веселящийся Джионг взял Шепард за свободную руку. – Пойдемте, миледи. Верховный Комендант едва сдерживается, и если мы еще немного промедлим, журналисты наверняка нападут на нас. Шепард вздохнула. – Фу, журналисты.