Of Sheep and Battle Chicken: And Then There Were None

Автор: Признаюсь, я не очень хорошо справляюсь с этими словесными "обрывами". Но именно здесь вы впервые узнаете, как развивались события в предыдущих частях сериала, и это было настолько удачное место для остановки (как раз перед достижением отметки в 10 тысяч слов), что я не смог устоять. Судя по всему, людям нравится то, что происходит, поэтому я немного расширил эту главу. "Военный Жрец" – это смесь нескольких вещей, но наибольшее влияние на него оказал (разумеется) Warhammer 40k. Некоторые фрагменты, которые появляются в сюжете позже, были практически полностью позаимствованы из другой моей работы – "Лучший отец, о котором девушка может только мечтать", – поскольку в моей версии этого разговора не происходит. Надеюсь, вам понравится. Скоро станет немного мрачнее, так что будьте готовы. Кстати, "атрамент" – это слово, которое, насколько я знаю, означает "чернильная тень" Переводчик: Вот и свадьба, наслаждайтесь! Ориентировочно в среду будет готова третья глава архивов ANN, интервью с Ахерном – Свадьба? О боже. Лучшей частью было когда Сара и Лиара напились в стельку и попытались танцевать. Им даже пришлось вызвать медиков, потому что кто-то надорвался от смеха. Таких движений я еще не видел. - Коммодор Джеффри'Зора вас Нормандия, "Не ненавидь, цени: Мемуары пилота" В утро свадьбы Шепард, Беатрис Шилдс очнулась от мутного сна, наполненного кошмарами, и застонала от похмелья, которое обрушилось на нее после просмотра вечерних новостей ANN. Она с трудом села, откинула с лица иссиня-черные волосы и поморщилась. Из-за всех этих киберпротезов ей постоянно было холодно, поэтому она спала в толстых спортивных брюках и плотных свитерах, из-за чего по утрам ей было жарко и она потела. Учитывая, что прошлой ночью она выпила такое количество текилы, которое могло бы свалить с ног пару морпехов, от нее еще и воняло. Вздохнув, она с трудом поднялась на ноги. Кибернетические гироскопы автоматически скорректировали ее движения, из-за чего перед глазами все поплыло еще сильнее. Квартира, в которой она жила на Цитадели, была довольно маленькой – не потому, что Брокер был скрягой, а потому, что ей нравились небольшие пространства. Она украсила ее как могла: на маленьких полочках на каждой стене стояли крошечные горшки с яркими цветами или душистыми травами, на стенах висели фотографии времен ее службы в морской пехоте в тонких черных рамках, а в гостиной доминировала ее коллекция оружия и наград от ЭкзоГени. Ее ванная была крошечной: полоска черной плитки между душевой кабиной, узким унитазом, стальная раковина и зеркалом с несколькими полками по бокам. Сбросив спортивные штаны в омни-переработчик, она разделась догола и с грустью посмотрела в зеркало на свое изуродованное тело. Ее правая рука, левая нога и часть спины блестели черным металлом, как и часть левого плеча. Еще больше кибернетических имплантов обрамляли уродливую полосу вокруг ее правого глаза и виска. Волосы наконец отросли и почти полностью скрыли уродливые послеоперационные шрамы. Еще больше таких звезд, ярко-красных на бледной коже, указывали на то, что ее внутренности были разобраны на части и заменены механизмами. 42%. Отвратительное, тошнотворное число, с которым она жила каждый день. При показателе в 42 % она считалась "человеком с кибернетическими нарушениями", то есть тем, кому до конца жизни придется тратить деньги на препараты, предотвращающие отторжение, и нейростабилизирующую терапию, а также проходить химиотерапию, чтобы раз в год предотвращать развитие рака. Для чего? Она вздохнула, забралась в душ, нанесла на кожу гель и подставила лицо под струи горячей воды, пытаясь ни о чем не думать, но у нее ничего не получалось. Не думать о своей провальной карьере, о людях, которых она знала. О ее непростых отношениях с Аароном, а потом и с Алисией, которых теперь нет в ее жизни. Тот факт, что женщина, в которую она влюбилась много лет назад, собиралась выйти замуж за инопланетную мозгонасильницу, хотя всего несколько месяцев назад солгала ей в лицо, сказав, что между ними ничего нет. Она втирала шампунь в волосы, морщась от боли в тех местах, где кибернетические импланты соприкасались с кожей головы. По крайней мере, серебро было высшего качества и не пропускало воду – Брокер не знал значения слова "дешево", когда дело касалось его сотрудников. Если бы не Брокер, она бы сейчас была в полном беспорядке. Едва способная ходить и видеть, каждую неделю нуждающаяся в фильтрации крови – это было бы отличным дополнением к любому резюме в сфере безопасности, да и что еще она могла делать? Она даже школу не окончила, не дослужилась до офицерского звания в АС, а до Старшины дослужилась скорее благодаря близости к любимой психопатке фон Грата, чем собственным заслугам. Ее всегда задевали неудачи – она так и не добралась до N7, как остальные члены команды, и не получала ничего, кроме похвалы и одной-единственной Бронзовой Звезды. Ее задевало, что Данн и Джексон купались в лучах славы, в то время как она боролась с наследием Реформатской Баптистско-Методистской Церкви Христа, выступавшей против однополых отношений. И, конечно же, после того, как она с позором отвернулась от них, она узнала, что та, кто была ей интересна, не ответила взаимностью. Она вышла из душа, вытерлась толстым пушистым полотенцем, а затем потратила следующие пятнадцать минут на то, чтобы привести в порядок волосы и переодеться: надеть темно-черное нижнее белье, черную эластичную рубашку, черные брюки-карго и серо-черный бронежилет. Собрав волосы в тугой хвост, она пошла на кухню за едой. Квартирный ВИ включил свет и видеоэкран в гостиной. Она услышала монотонный голос диктора в утренних новостях. – ...реакция на заявление Баронессы Сары Шепард о ее предстоящей свадьбе с Доктором Лиарой Т'Сони, гражданкой АС и одной из тех, кто сыграл важную роль в остановке Сарена, по-прежнему неоднозначна... Она зарычала. – ВИ, выключить видеоэкран. – В комнате воцарилась тишина. Она покачала головой и открыла холодильник в поисках чего-нибудь съестного. – Да блядь, я веду себя как гребаный подросток. – Она достала яйца и бекон, принялась за готовку и уже заканчивала омлет, когда зазвонил ее коммуникатор. – Входящий вызов. Джейсон Данн. Она взглянула на него, нахмурившись. – Принять, только аудио. Мгновение спустя в коммуникаторе раздался голос Данна. - Ты не поверишь, как трудно найти твой гребаный номер, Беа. Она закатила глаза. - Его нет в списке по какой-то причине, придурок. Мне не нужны ебучие репортеры, расспрашивающие меня о Торфане или грёбаной Ш-терве. Он устало выдохнул. - Да. Ну, я уверен, что это не внесет меня в твои хорошие списки.... но я не знал до вчерашнего дня. Она сделала паузу. - Чего не знал, Джейс? Того, что они женятся, или трахаются, или что? Голос Данн звучал спокойно. – Все это. Знаешь, Шепард и ее команда подобрали меня во время кампании против Цербера. Уже после того, как ты с ней столкнулась. Разговор, который у меня с ней состоялся, закончился тем, что эта синяя расплакалась из-за того, что Шепард не подпускает ее к себе, а потом Ш-терва наорала на меня за то, что я вел себя с ней как хер. Он сделал паузу. – Рекс... Рекс сказал мне, что этот брак отчасти политический – азари очень хотят, чтобы эта Т'Сони умерла из-за того дерьма, которое натворила ее мать, – какая-то культурная азарийская хрень. К тому же Шеппи получила огромную порцию мозгоебли от этих маяков, когда преследовала Сарена, и Т'Сони помогает ей с этим. Шилдс сердито смотрела на экран, пока готовила омлет. – Данн, зачем ты мне это рассказываешь? Это ее жизнь, она взрослая. Я ясно дала понять, что чувствую, но она не ответила взаимностью. Я помогала ее команде, когда могла. Мы в порядке. Данн помолчал пару секунд. – Ты не звучишь в порядке, Беа. А если бы ты была в порядке, то была бы здесь. Она поморщилась. – Да, но меня ж, блядь, не позвали. Думаю, мы оба понимаем, что это значит, Джейс. И учитывая, что все начнется примерно через час, я вряд ли поеду. – Она фыркнула. – Мне нужно приготовить завтрак, я пойду. Данн вздохнул. – Ладно. Просто... окажи мне услугу. Если ты когда-нибудь чувствовала, что мы с тобой не просто люди, которые вместе стреляюли в плохих парней, окажи мне одну услугу. Она сделала паузу. – Я не буду с тобой спать. Он рассмеялся, его голос звучал весело. – Это было бы с моей стороны одолжением для тебя, и ты бы этого никогда не забыла. Помнишь тройняшек Лэнниган? Она закатила глаза, но ее рот изогнулся в улыбке. – Эти сучки под мухой были неделями. Это просто означает, что они не были профессионалами. – Она вздохнула. – В чем вопрос? Голос Данн звучал так серьезно, как никогда раньше. – У меня есть... источники. Люди, которых я знаю. Люди, которые знают других людей, если ты понимаешь, о чем я. Не буду называть имен по публичному TTL, но... если ты узнаешь, что кто-то охотится за Шепард, дай мне знать. Она нахмурилась. – А откуда мне это знать? В голосе Данна зазвучали гневные нотки. – Я не дурак, Беа. Как я уже сказал, я знаю людей. Ты не могла достать серебра на девять миллионов из коробок с крекерами, а компания, на которую ты работаешь, волусский банк, известна тем, что сотрудничает с теми, кто работает в темноте. Я не прошу тебя ни о чем, кроме простой дружбы – Ш-терва ВСЕГДА вляпывается по самые уши. Шилдс фыркнула. – Ну да. Они сделали ее дворянкой, дали ей боевую группу и позволили трахать ее собственную домашнюю азари, так что она явно не в фаворе. Данн кашлянул. – Бля, ну не будь такой тугодумкой, девочка. Мы с тобой знаем, как работает АС – мы видели это десятки раз еще до Торфана. Это дерьмо? Они делают это, чтобы расположить ее к себе, заставить простить их. Шилдс задумалась над этим. Слова Данн имели под собой весьма неприглядную подоплеку. И если Шепард действительно до недавнего времени ничего не имела с доктором, значит, она не лгала – возможно, ее даже заставили ввязаться в эту историю. – Я буду держать уши открытыми, Джейс. Но не более того. Если у нее снова будут проблемы, пусть сама с ними разбирается. У меня и своего дерьма по горло. Данн рассмеялся. – Может быть. Кстати, Синеглазка на Арктуре – он хочет заскочить в Цитадель, чтобы повидаться с тобой по пути на Тучанку после этого мероприятия. Дать ему твой номер? Она улыбнулась шире и рассмеялась. – Да, давай. Я буду рада его видеть. Но не тебя! – Вы, чертовы люди, не можете оценить мою крутость. Ебучие обыватели. В общем, я сваливаю, Беа. Не высовывайся, пока я не вернусь. Она фыркнула и сбросила звонок, доедая омлет. Голова все еще болела после вчерашней пьянки и жалости к себе, но она приняла обезболивающее и включила функцию нервного редактирования в своем кибернетическом интерфейсе, и после еды снова почувствовала себя человеком. Когда коммуникатор зазвонил во второй раз, сигнал был другим, а индикатор мигнул красным. Она активировала свой омни, отключив защитное поле в квартире, и заговорила. – Дезинформация Калибур. – Пароль верный, агент Атрамент. Ожидайте подключения к Сети Брокера. Она пожала плечами, прошла в свою маленькую гостиную и стала ждать, пока включится видеоэкран. Через мгновение на нем появился логотип Брокера в виде треугольной пасти, а за ним – изображение Тетримуса. – Босс. Турианец кивнул ей. – Ваша работа по обеспечению внешней безопасности корпорации Ридженаль была безупречной. Сам Брокер остался доволен. Вы заслужили премию. Она ухмыльнулась. – Я люблю премии. Что дальше? Тетримус едва заметно шевельнул мандибулами, едва различимыми в тени его капюшона. – По большей части продолжайте выполнять свои обязанности начальника службы безопасности Барла Вон ФА. Однако у нас намечается долгосрочная операция, в которой нам понадобится ваша помощь. Он сцепил когтистые пальцы, и свет заиграл на металлических краях, утопленных когтей. – Вы одна из немногих, кто знаком с Майором Шепард не понаслышке. Она прищурилась, но кивнула. – К Брокеру обратились представители Альянса Систем, которые, скажем так, обеспокоены ее последними действиями. Несомненно, у них есть какой-то гнусный план по ее дискредитации или даже убийству. Шилдс почувствовала неприятное тянущее ощущение в животе. Она стиснула зубы и заговорила. – Босс, я не в восторге от того, что она выходит замуж за эту синюю. Но я не допущу, чтобы ее убили или поимели. Он кивнул. – И, уверяю вас, для нас это тоже не сулит ничего хорошего. Шепард, скорее всего, сама обратится к нам за помощью в ближайшее время, если наши подозрения верны. Единственная причина, по которой Президент возвысил ее до такого положения и подчинил только себе, заключается в том, что он планирует какие-то квазизаконные действия против своих соотечественников. Пока у нас нет подтверждений, но если наши предположения верны, Шепард понадобится помощь. – В то же время, шестое правило Брокера: вы берете их деньги, даже если не планируете выполнять работу. Чем больше мы узнаем об этих недовольных элементах в АС, тем больше мы сможем запросить у Шепард, чтобы сдать их. Таким образом, мы получаем деньги от нее и от них и завоевываем расположение Спектра и Президента АС. Она закатила глаза. – Вы, ребята, строите слишком много планов, босс. Турианец пожал плечами. – Возможно. С другой стороны, именно из-за недостатка планирования мы с вами больше похожи на металл, чем на плоть, не так ли? Она пожала плечами. – Справедливо. В чем вообще суть задания? Турианец вывел на экран файл с данными. – Наши возможности следить за Шепард крайне ограничены, поскольку она крайне мнительна. Ее личные покои на Казани не только звукоизолированы, но и защищены как минимум пятью новейшими электромагнитными/сенсорными глушилками, а ее личный связист, Энсин Трейнор, на удивление хорошо справляется с любыми попытками взлома. Кроме того, на борту есть пара агентов СРА, которые якобы выступают в роли снайперов, но на самом деле обеспечивают дополнительную защиту от проникновения агентов. – Ее личная жизнь – пустота, и у нее нет никаких активов, кроме дома на Интей'сай, который она недавно приобрела. К сожалению, эта резиденция раньше принадлежала Адмиралу Традиусу Ахерну, еще более параноидальному человеку, и там есть три усиленных боевых робота и собственная система подавления сигналов. До сих пор нам не удавалось собрать о ней никакой информации, кроме того, что она проходит обучение. Тетримус склонил голову набок. – Однако нам удалось несколько раз проникнуть в кабинет Адмирала Ахерна с помощью шпионского луча, в том числе во время разговора, когда он передал Шепард ОДД, содержащий, судя по всему, информацию, которая могла сильно навредить АС. Эта информация, предположительно, была схожа с той, что Майор Кайл передал ей незадолго до смерти. Шилдс поморщилась. На это было неприятно смотреть, и в тот момент она не могла понять, что могло так вывести Кайла из себя. – Итак, у Шепард есть какая-то неприятная информация. Брокеру она нужна? Тетримус кивнул. – Именно. Вместо того чтобы тратить время и деньги на попытки внедриться в ее окружение и выкрасть информацию – крайне плохая идея, учитывая смертоносность Шепард в бою и ее недоверчивость, – было бы проще, если бы вы под видом предложения помощи со стороны Брокера связались с ней и разузнали все, что сможете. Шилдс вздохнула, потирая шею. – Это добровольная работа или меня заставляют? Турианец скрестил руки на груди. – Это полностью зависит от вас. Однако мы готовы предложить значительную финансовую компенсацию, а также другой вариант. Я в курсе вашей... личной ситуации. Он переключился на другую вкладку с данными. – Думаю, это будет интересно, не так ли? Она быстро прочитала это и поморщилась. – Значит, некоторые из Юстициариев азари все еще хотят смерти Т'Сони, настолько сильно, что идут к Брокеру, чтобы узнать, нельзя ли это сделать? Некрасиво. – Она взглянула на Тетримуса. – Убийство синей - дерьмовый поступок для Шепард, если она счастлива. Тетримус пожал плечами. – Я сомневаюсь, что кто-то, вступивший в связь с азари, по-прежнему действует по собственной воле, агент. Учитывая, чего могут добиться наши азари-агенты всего за несколько ночей в постели, разве не разумно предположить, что Доктор Т'Сони, учитывая ее отчаянное положение, отсутствие вариантов и возможность проникнуть в мысли Шепарда, не воспользовалась ситуацией и не изменила ход событий? Шилдс стиснула зубы. – Может быть. Вы по-прежнему предлагаете убить ее жену, и это должно принести пользу мне. Как, блядь, я могу с этим согласиться? Тетримус склонил голову набок. – Вы счастливы, Агент? Она выдохнула. – Я делаю свою работу. Тетримус провел когтем по столу, за которым сидел. – Я давно не был счастлив с тех пор, как мое никчемное правительство предало меня и обрекло мою семью на смерть из-за событий, которые я не мог контролировать. Я знаю, каково это – желать чего-то и получать отказ. Если Брокер решит взяться за этот контракт, вам стоит больше беспокоиться о том, как Шепард будет справляться после смерти этой Т'Сони. Она покачала головой. – Я не собираюсь вести этот разговор, босс. Я свяжусь с ней и посмотрю, что я могу сделать с тем, что вы сказали, но, хотя я и не рада тому, как все закончилось, я не настолько мелочна, чтобы, блядь, хотеть, чтобы ту, за которого она выходит замуж, застрелили только для того, чтобы у меня был шанс. – Она расправила плечи. - Понятно? Турианец пожал плечами. – Посмотрим, Агент Атрамент, будете ли вы придерживаться этого заявления после разговора с Шепард. Мы предполагаем, что после свадьбы она отправится на Интей'сай – через четыре дня туда будет рейс, вы полетите первым классом. Притворитесь, что сопровождаете представителя Барла Вон Финансы в Банк Мансвелл-Эшленд на встречу по поводу предполагаемого выкупа складских помещений, предназначенных для хранения опасных материалов. Он нажал на кнопку на столе. – Мы покроем все расходы. Предполагается, что это не будет боевой операцией, поэтому визы на ввоз оружия выдаваться не будут, за исключением личного оружия, которое вы захотите взять с собой. С таможней уже все улажено, мы внесли щедрый взнос. Она фыркнула. – Хорошо. Я буду готова к отъезду. – Она помолчала. – Что-нибудь еще? Правая рука Брокера покачал головой. – Пока нет, Агент. Подумайте над тем, что я сказал. – На этом он отключился. Шилдс вздохнула и взглянула на часы – пора "работать". Она взяла наплечную кобуру с пистолетом, засунула его под жилет, надела тяжелое пальто с логотипом Барлы Вона и отправилась на задание. O-ИННС-O – Это... крайне необычно. Альфред фон Грат, Герцог Арктура, Генерал (в отставке), окинул взглядом гостиную и посмотрел на своего гостя, который закурил сигарету Компиньерос и развалился в кресле с совершенно непринужденным видом. – Я в курсе, Ваша Светлость. И все же вы не можете отрицать, что информация, которой я вас снабжал, помогла предотвратить действия как Дома Коулман, так и банковских подразделений волусов, направленные против вашего бизнеса. А вмешательство моих агентов спасло жизнь вашему внуку. Герцог фон Грат вздохнул. – Да, я готов это признать. И я глубоко признателен вам, тем более что до сих пор вы ничего не просили взамен. Тем не менее это событие... личное. И на то есть веские причины. Вы же понимаете, что Шепард может не только не прислушаться к вам, но и буквально проломить вам череп? Джек Харпер добродушно усмехнулся. – Я в этом не сомневаюсь. Конечно, я постарался изменить свою внешность, чтобы не быть похожим на себя настоящего, но я не планирую задерживаться надолго. Я хочу только поговорить с ней, и на случай, если она отреагирует агрессивно, я подготовился. Даю вам слово, я не замышляю ничего такого, что могло бы бросить тень на ваше честное имя. Стоявший рядом с ним аристократ кивнул, его холодные голубые глаза за очками прищурились. – Я присоединяюсь к этому обещанию, Ваша Светлость, от своего имени и от имени Дома Минста. Герцог нерешительно кивнул. – Хорошо, Доктор Минста. Если вы даёте мне такое обещание, я позабочусь о том, чтобы она встретилась с вами вскоре после церемонии. Ах да, одна сложность: Баронесса Шепард будет связана с Леди Лиарой в течении всего дня. Азарийское что-то, насколько я понимаю. Если вы встретитесь с ней сразу после свадьбы, они будут вместе. Харпер кивнул. – На самом деле все получилось даже лучше, чем я рассчитывал, ваша светлость. Думаю, кое-что из того, что я должен сообщить, будет интересно не только Шепард, но и Доктору Т'Сони. – Он стряхнул пепел с сигареты в хрустальную пепельницу на сервировочном столике и добродушно улыбнулся. – В свою очередь, я и мои коллеги в вашем распоряжении, если вам что-то понадобится. Фон Граат поморщился. – Мне не нравится иметь дело с Цербером, мистер Харпер. Харпер пожал плечами. – Хотя я и сохранил прежнее название – в конце концов, Цербер был моей идеей, а идею не убить оружием, – уверяю вас, что с подлыми поступками других членов моей организации покончено. Они поплатились жизнью за то, что пошли против моих принципов, и я приложил все усилия, чтобы они были наказаны. Кроме того, я перевел многие свои активы в новые подставные компании – моя помощь может быть абсолютно законной и честной. Он указал на папку, которую ранее положил на стол. – Например, проект следующего поколения пехотных мехов под кодовым названием ЛОКИ – значительное улучшение по сравнению со старымм мехами ЭЗИР. У нас уже есть предварительные заказы на несколько сотен тысяч единиц от отдаленных колоний первого класса, но нам нужен инвестор для второго этапа. Фон Грат откинулся на спинку стула и потянул себя за бороду. – Надо бы показать это моему сыну Джейсону. Через несколько лет он все равно сменит меня, учитывая, что я уже почти так же стар, как Максвелл Мансвелл. Харпер пожал плечами. – Как будет справедливее. При долевом участии в 11% мы можем почти гарантировать возврат в размере 32%, или прибыль в 75 миллионов кредитов. После уплаты налогов. Фон Грату стало не по себе. – И, конечно же, вы знаете, что у Семьи финансовые трудности, вы, скользкий ублюдок. Отлично. Пришлите мне документы, и я устрою вам эту маленькую встречу. Харпер встал. Его черный костюм и серая рубашка были дополнены простой черной полоской и манжетами без воротника. – Рад быть вам полезным, ваша светлость. Если не возражаете, мы подождем в приемной в дальнем конце главного крыла, чтобы не мешать. Древний герцог встал. – Я попрошу Аниту принести напитки. Уайлд Тёрки? Харпер поклонился. – Конечно. Я не варвар. O-ИННС-O – Еще раз, Шкипер, какого хрена меня во всё это втянули? Эшли Уильямс поправляла парадный мундир Шепард, возилась с воротником и перекладывала шелковую перевязь так, чтобы она не мешала двум лентам Звезд Терры, а Карин Чаквас расчесывала спутанные волосы Шепард. – Причинно-следственная связь бытия моей подругой, Эш. Уильямс фыркнула, обошла Шепард, поправляя еще одну складку, затем взяла ее парадный меч и пристегнула к поясу. – Когда Капитан Андерсон сказал, что я буду твоей подружкой невесты, я представляла себе совсем другое. Шепард расплылась в улыбке, а Чаквас слегка повернула голову, чтобы поправить волосы. – Это не совсем традиционно, прости. Уильямс фыркнула. – Да, я в курсе. – Она поморщилась. – Мои родные сказали что многие из Терра Фирма и Земли Превыше Всего чертовски злы. А таблоиды решили, что ты трахаешься с Джионгом. Чаквас усмехнулась, когда она закончила. – Что ж, о вкусах не спорят, дорогая. Шепард, у вас красивые волосы, но вы ухаживаете за ними примерно так же, как за своим телом. Кстати, я поговорила с вашей Доктором Седаньей о некоторых проблемах. Шепард закатила глаза. – Да она чертова ханжа. Уильямс приподняла бровь. – А у азари вообще есть ханжи? Я думала, раз они повсюду разгуливают в одежде, как будто сошли с экрана "Девушки Идут в Отрыв: Шалости с Инопланетянками", то... Она осеклась, когда Шепард захохотала, а Чаквас неодобрительно покачала головой. – А вы смотрели этот определенный документальный фильм, Старшина Уильямс? – глаза Чаквас весело блеснули, и Уильямс замялась. – Нет, мэм. – Пауза. – ...Я была пьяна, ясно? Шепард снова хихикнула, и Уильямс фыркнула. – Сиди смирно, я проверю твой блок с наградами. Тьфу. В соседней комнате Лиара неподвижно стояла, пока её отец поправляла на ней парадное платье T'Сони, а затем помогла ей надеть бледно-серую мантию из небесного шёлка. – Я помню, как мама надевала это в последний раз... это было, когда я уезжала в университет на свою первую полевую экспедицию, и она выглядела такой... разочарованной. Этита поджала губы. – Ну да, конечно. – Она аккуратно поправила воротник, проверила, не мешает ли мантия, не закрывает ли варп-меч на поясе Лиары, а затем накинула шаль на плечи дочери. – Мы все о чем-то сожалеем, Лиара. Дела, до которых мы так и не дошли, слова, которые лучше бы не произносили, и проклятые Богиней воспоминания, от которых мы не можем избавиться. Жизнь в том, чтобы преодолеть это и остаться собой. Лиара кивнула. – Но та ли я, кем была раньше, или какая-то смесь меня и Сары? Я стала более агрессивной, чем раньше. Я не хочу, чтобы мной помыкали. – Она слегка улыбнулась. – Меня больше интересует то, что ты называешь "развлечениями в спальне". Разве это не значит, что я изменилась? Этита пожала плечами. – Неа. Наверное, это связано с твоим происхождением. Знаешь, мой отец был кроганом. Лиара странно посмотрела на нее. – ...и? Этита развернула ее к себе. – Значит, ты на четверть кроган. Лиара закатила глаза. – Это не так работает, айтнтар. Этита фыркнула, поправляя платье и слегка расправляя складки. – Мне больше тысячи чертовых лет, и ты, знаешь ли, далеко не единственный мой ребенок. У меня были дети от ханаров. Не надо мне рассказывать, как устроено размножение у азари. Лиара, в свою очередь, разрывалась между растерянностью, недоумением и ужасом. – Погоди... У меня есть сводная сестра, которая наполовину ханар? – должно быть, по ее голосу можно было понять, что она чувствует, потому что её отец весело посмотрела на нее. – Я думала, это не так работает. Лиара ничего не ответила, только посмотрела на отца, которая пожала плечами. – В то время я была не в лучшей форме. И, знаешь, твоё либидо не пропадает, когда ты становишься Матриархом. Поющий-в-тишине был... хорошим человеком. Для медузы. – Айтнтар! – Я просто говорю, Лиара. Он был там. И это было... ну, я этого точно не забуду. Но дело не в этом. – Она улыбнулась и отступила на шаг. – Я лишь хочу сказать, что, возможно, связь просто пробудила в тебе природную кроганскую агрессию, детка. Сириэль была похожа на своего отца. Она была такой же непоседливой, доброй, увлекалась ботаникой, как и он, и всегда была вежливой и внимательной. Лиара улыбнулась при мысли о том, что у нее может появиться сводная сестра, которая не будет ее ненавидеть. Этита продолжила уже громче. – Но когда ты ее разозлишь, она становилась прямо как я. Она ударила головой турианца, который слишком настойчиво к ней приставал в баре. Это кроганская кровь говорила в ней. Я лишь хочу сказать, что если тебе хочется кого-то ударить головой, то это у тебя в крови. Лиара вздохнула и покачала головой. – Мне никогда не хотелось никого бить головой. – Она попыталась представить себе эту картину, но сама мысль казалась нелепой. А вот Этита выглядела удивленной. Учитывая, сколько разочарований уже выпало на долю ее дочери... – Серьезно? Даже капельку? Ну же. – последнее слово прозвучало почти с раздражением. Глаза Лиары вспыхнули. – Я не бью людей головой! Этита умиротворяюще подняла руки, ее тон был сухим. – Хорошо, прекрасно. Не впадай передо мной в кровавую ярость. – Она ухмыльнулась, и Лиара нахмурилась, заставив ее лишь рассмеяться. – Ты выглядишь очаровательно, когда злишься, Крылышко. Давай, устроим тебя поудобнее. Чем быстрее это закончится, тем быстрее ты сможешь выбить в койке всю дурь из Шепард. – АЙТНТАР! O-ИННС-O Когда Шепард прибыла в обширные владения фон Гратов, она понятия не имела, чего ожидать. Она вышла из наземной машины и оглядела обширные пышные луга, окружавшие главное здание с изогнутыми стенами и высокой центральной частью. Узкая мощеная дорожка, по обеим сторонам которой росли деревья, привезенные с Земли, петляла мимо неглубокого спокойного пруда, окруженного клумбами. Андерсон встал рядом с ней. – Я всегда задавался вопросом, сколько миллионов кредитов ушло на воссоздание загородного поместья... внутри космической станции. – Он нежно взял ее за руку, и в этот момент из-за их спин вышла Эшли Уильямс в длинном белом платье с бледно-голубой отделкой, с распущенными волосами. – Ух ты. Это место почти такое же большое, как старое поместье Уильямс. – Она огляделась вокруг, а затем посмотрела на Шепард. – Ты уверена, что хочешь, чтобы я была здесь, шкипер? Многим благородным типам я здесь не понравлюсь. Шепард пожала плечами. – Я уже говорила тебе, Эш, нахуй их. – Она выдохнула. – Что теперь? Андерсон указал на пару мужчин в черных костюмах, стоявших у дорожки. – Мы идем в главный зал, где пройдет церемония. Просто переставляй ноги одну за другой, и улыбайся. Шепард кивнула, и они отправились в путь. Дорога была недолгой – учитывая, что поместье располагалось на космической станции, его площадь составляла всего около двух акров, – но каждый шаг давался с трудом. Ленты на шее казались ей тяжестью в тонну, но она сохраняла на лице легкую улыбку и старалась думать о чем-то хорошем. Они подошли к главным воротам поместья – потемневшему от времени дереву в обрамлении современной дюрастали. Пара нерегулярных рыцарей Дома фон Грат в парадной форме распахнула перед ними двери. Они вошли, и Шепард едва не споткнулась. Зал был длинным и высоким, почти в два этажа, с широкими окнами и знаменами с гербом фон Гратов. По обеим сторонам зала стояли люди – в основном люди, но среди них была большая группа азари и небольшая кучка других инопланетян, стоявших рядом с Рексом. В дальнем конце зала стоял массивный мужчина в облачении военного священника-иезуита рядом с сияющим Генералом фон Гратом. Однако на пути к алтарю выстроилась две шеренги людей в парадной форме, у каждого на груди была нашивка N7. Когда она вошла, Контр-Адмирал Брэнсон обнажил меч. – N7 Специальные Операции. Мечи! Наго-ло! Сто тридцать шесть мужчин и женщин обнажили парадные мечи, глядя прямо перед собой на N7, стоявшего напротив. Она увидела Ли Райли. Она увидела Данна и Джексона. Она увидела Джейсона Делакора, Роберта Кивенса и Валери Кайл. Она увидела Кали Сандерс и, к своему бесконечному удивлению, Адмирала Ахерна. Андерсон легонько подтолкнул ее, и она, словно в тумане, пошла вперед, чувствуя себя совершенно обессиленной и на грани того, чтобы заплакать. Когда она проходила мимо каждой пары N7, они кивали ей. Делакор кивнул сдержанно, Кайл ухмыльнулась, а Ахерн явно сдерживал смех. Все до единого N7 в АС собрались здесь, чтобы отпраздновать вместе с одной из них. На полпути процессии заиграла музыка. Сначала это была человеческая песня "Here Comes the Bride", но через несколько тактов в нежном контрапункте зазвучала инопланетная политональная аранжировка. Та ее часть, которая была связана с Лиарой, сразу узнала в ней вариацию азарийского Атериона – группы песен и песнопений, которые легли в основу почти всей азарийской музыки. Эти две песни удивительно хорошо сочетались друг с другом, придавая обычно жизнерадостной свадебной музыке нотку мрачной меланхолии. Когда она подошла к концу шеренги, Брэнсон кивнул ей и рявкнул вторую команду. – К нооо-ге! Воооо фронт! – N7 опустили мечи в вертикальное положение и резко развернулись лицом к алтарю. Как только он это сделал, двери с одной стороны открылись, и Атерион стал преобладающим. Две охотницы Дома Т'Сони в желтых нарядах вошли в двери, платья были немного короткими и обтягивающими, но едва ли вызывающими, за ними следовали Лиара и Этита. Последняя был одета в какую-то длинную официальную мантию, темно-коричневую с белыми вставками и очень замысловатой перевязью, как у Шепард, но увенчанную не менее чем тремя черными ракушками Черного Воспоминания. Сама Лиара была одета в парадные регалии своей матери: длинное бледно-желтое платье с серой вставкой и тонкой шелковой серой накидкой, на которой был отчетливо виден символ Т'Сони. Ее голову покрывал узкий головной убор, скрывавший гребни, а по щекам тянулась тонкая линия белой краски. За ними следовала младшая кузина Риала с короткой серебристой шкатулкой в руках. Обе стороны встретились перед алтарем – массивной каменной конструкцией, отделанной сталью. Военный Священник-Иезуит наблюдал за ними обеими. Это был крупный мужчина, похожий на медведя, в традиционном до крайности облачении: плотная темно-красная сутана, белый отворот церковного воротника, почти скрытый наплечниками и широкой перевязью. Его пояс, наручи и тяжелые металлические сапоги украшали печати чистоты – красные восковые печати, скрепляющие длинные свитки с библейскими текстами и литургиями. Черты его лица были столь же суровыми: массивная челюсть и густые брови доминировали над чертами лица, а глубокие карие глаза смотрели спокойно, но настороженно. Он кивнул им обеим, когда они остановились: Андерсон шагнул влево, Этита – вправо. Уильямс заняла место позади Шепард, как Риала – позади Лиары, и Военный Священник кивнул. – Доблестные воины Господа, почетные гости и любезные кузины. Мы собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать и официально закрепить союз двух влюбленных душ. Священник обвел взглядом группу людей и инопланетян. – В нашей галактике, где тьма распространяется так быстро, что едва можно разглядеть свет, мы постоянно сталкиваемся со злом, бедами, печалями и, прежде всего, с ненавистью. Нам говорят, что важны только наши различия. Что наша ненависть оправданна, что, когда Господь – или Атаме, Хранительница Тайн, или турианские предки, или саларианское Колесо – говорит о мире и любви, это относится к Нам, а не к Иным. Военный Священник улыбнулся. – И все же сегодня мы здесь – люди и турианцы, азари и кроган, кварианцы и саларианцы – чтобы отпраздновать союз двух влюбленных, которые не похожи друг на друга. Сара Шепард всю жизнь страдала от лишений, а Лиара Т'Сони – от изоляции среди себе подобных, но обе они сражались во имя Света – против ненависти, против зла, против оскверняющей душу скверны, которую Сарен Артериус хотел навлечь на всех нас. Он положил обе руки на алтарь и произнес громовым голосом: – Те, кто проповедовал ненависть, те, кто лгал и развращал, те, кто развязал подлую войну и принес нам смерть, слезы и страдания, – эти двое поразили их так же верно, как поразила бы рука Божья. И в этой истине мы должны видеть свое будущее. Он выдохнул. – Я здесь не для того, чтобы проповедовать, но для того, чтобы объединять. Подумайте над моими словами, сограждане, и те, кто смотрит это удаленно. Не обращайте внимания на ваши расистские высказывания и неодобрительные усмешки. Любовь, как провозгласил наш Господь Христос, как провозгласила Атаме, как провозгласили предки турианцев, как знают все живые сердца и души – это то, за что мы боремся, за что проливаем кровь и, в конце концов, за что умираем. Он перевел взгляд на тех, кто стоял перед ним. – Сегодня вы пришли, чтобы соединить то, что неразрывно. Баронесса Сара Шепард, клянетесь ли вы своей бессмертной душой, что примете эту женщину в законные супруги, будете лелеять, оберегать и защищать её в болезни и здравии, несмотря на отчаяние? Она кивнула. – До самой смерти и за её пределами – клянусь. Он повернулся к Лиаре. – А вы, Леди Лиара Т'Сони, клянетесь ли своей бессмертной душой, что примете эту женщину в законные супруги, будете лелеять, оберегать и защищать её в болезни и здравии, несмотря на отчаяние? Голос Лиары задрожал, когда она кивнула. – Клянусь. До самой смерти и за её пределами. Этита шагнула вперед с пучком шнуров в руках. Риала открыла шкатулку, которую принесла с собой, и показала пару искусно выкованных золотых браслетов. Эшли взяла левую руку Лиары и правую руку Шепард и соединила их ладонями друг к другу. На лице Генерала фон Грата играла довольная улыбка, пока он аккуратно связывал шнуры, которые ему протянули: черно-желтые, красно-серые нити соединяли их вместе палец за пальцем большие пальцы, кисти рук и запястья. Закончив, он отошел в сторону. Андерсон взял за руку Шепард, а Этита – Лиару, и они трижды потянули друг друга на себя, прежде чем отпустить. При этом Военный Священник снова улыбнулся. – Тогда властью, данной мне Комиссией по Нравственной Чистоте, попечительством Матери-Церкви и святым духом Отца-Бога, я повелеваю: пусть никто не разлучит то, что соединено сегодня, и пусть любой, кто выступит против этого сейчас или когда-либо, будет поражен гневом Господним! Он склонил голову и поднял руки в благословляющем жесте. – Хотя это и не является традицией в азарийских браках... я был бы не прав, если бы сказал иначе: вы можете поцеловать невесту. Шепард так и сделала, и сквозь прохладное прикосновение губ Лиары до нее донеслись приглушенные аплодисменты. O-ИННС-O Как оказалось, есть одной рукой было еще той занозой в заднице, так что Эшли и Риала в основном помогали именно с этим. После свадьбы фон Граты накрыли невероятно разнообразный стол, и Шепард сидела во главе стола вместе с Генералом фон Гратом и его отцом, Герцогом. Этот седовласый старик был еще более неисправимым, чем его сын, и открыто флиртовал и с Шепард и с Лиарой, к их большому удовольствию. К ним подходила целая вереница людей, но Шепард все равно была не очень голодна, ее желудок все еще бунтовал. Одной из первых была старшая дочь Кайла, Валери. Командир второй бригады N7, она была немного младше Шепард и, как и ее братья, обладала биотикой. Она не была авангардом, как Шепард, но из-за ее лютой ненависти к работорговцам и жестокого подхода к сражениям ее прозвали Маленьким Мясником – и она, похоже, гордилась этим прозвищем. – Рада снова тебя видеть, Шепард. Спасибо, что сообщила мне о папе. – Женщина была высокой, как и ее отец, с такими же выразительными глазами и почти идеальными чертами лица. Шепард пожала плечами, слегка задев Лиару, которая толкнула ее локтем. – Ну да. Это было самое меньшее, что я могла сделать, Графиня. Кайл закатила глаза. – Не называй меня Графиней, и я не буду называть тебя Баронессой. Серьезно, спасибо, что пригласила меня. Я всегда надеялась, что ты встанешь на ноги – папа говорил, что так и будет, – но не думала, что ты добьешься... такого успеха. Шепард ковыряла салат свободной рукой. – Не все так радужно, как кажется, уж поверь. Но могло быть и хуже. – Она сделала паузу. – Когда поступил приказ о прибытии всех N7? Кайл улыбнулась. – На самом деле довольно давно. Мнения о тебе всегда были неоднозначными, но когда Адмирал Ахерн бьет в набат... Шепард засмеялась. – Он, наверное, все это время планировал. Мудила притворяется, что он такой жёсткий, но на самом деле он хороший парень, если не обращать внимания на его ругательства. Лиара хихикнула. – Но, Сара, нам предстоит преодолеть столько проклятий. Кайл усмехнулась. – Не хочу отнимать у тебя все время, но я отправила тебе свой TTL. На самом деле я сейчас здесь, так что, пожалуйста, позвони мне. Я хочу кое-что... кое-что у тебя спросить. О папе. Шепард торжественно кивнула. – Я позвоню, обещаю. Несколько других гостей – Удина, сдержанно-вежливый; Сенатор Эдкинс, рассыпающийся в поздравлениях; Адмирал Михайлович, закатывающий глаза, но при этом добродушный, – прошли мимо, прежде чем появился человек, который больше всех удивил ее своим присутствием. Она заметила, что у Капитана Делакора Пурпурных Сердец на груди стало даже больше, чем у нее. Он холодно улыбнулся, подходя к ней, и кивнул Лиаре. – Поздравляю, Шепард. Рад, что у тебя все наладилось. Она улыбнулась в ответ как можно более нейтрально. – Спасибо, сэр. И... спасибо, что пришли. Я знаю, что вы не обязаны были этого делать. Делакор пожал плечами. – Между нами никогда не было хороших отношений. Я считаю, что многие вещи, связанные с тобой, должны были решаться иначе, и я не уверен, что моя реакция была неправильной. Но то, как ты вела себя после ухода из Пятого, не говоря уже о том, что ты остановила этого проклятого ублюдка Сарена, доказывает, что я ошибался, думая, что ты не изменишься. Он опустил взгляд. – В каком-то смысле своим присутствием здесь я хочу сказать, что рад, что ошибался. Она кивнула. – Как бы то ни было, сэр... оглядываясь на многие свои поступки в прошлом, я задаюсь вопросом, была ли я в здравом уме до того, как появилась Лиара и разбудила меня. – Она поморщилась. – Я по-прежнему считаю, что мы слишком мягко относимся к работорговцам, и не собираюсь отступать от своих убеждений. Но я позволяла гневу и боли брать верх, а не здравому смыслу, и это не только стоило жизни многим хорошим морпехам, но и усугубило мое собственное положение. Он кивнул. – Но ты так и не научилась брать пленных. Она рассмеялась. – Неверно! Я не убила того парня на Алморе. Делакор закатил глаза и повернулся к Лиаре. – Насколько я слышал, большинство изменений произошло благодаря вам, Леди Лиара. За это я благодарю вас и сочувствую вам. Лиара неуверенно кивнула. – Вы мне сочувствуете? – Она подумала, что он имеет в виду ее мать, но он лишь ухмыльнулся и ушел. – Тому, что вы застряли с этой сумасшедшей. Увидимся, Шепард. Шепард показала язык ему вслед, и Лиара засмеялась. O-ИННС-O Чуть позже она сидела в просторном зале и болтала с проходившими мимо людьми, а Лиара сидела рядом с ней на диване. Капитан Блю Санс и Надзиратель Курил из Мешара был одет в нечто, что можно было бы назвать турианской легкой одеждой: черную мантию и тяжелый нагрудник, а также высокие начищенные до блеска стальные сапоги. Он сидел, потягивая что-то турианское и зеленое, и рассказывал о своих операциях. – По моим подсчетам, мы накрыли по меньшей мере девять или десять пиратских сетей. Дошло до того, что Ария и П послали на мою станцию головорезов, чтобы заставить меня отступить, а батарианцы назначили награду в десять миллионов кредитов за мою голову. Ублюдки рабовладельческие. Шепард кисло кивнула. – Рада слышать, что ты все еще в деле. Еще больше рада, что ты не отказался от своего маленького крестового похода. Курил вздохнул. - Это было нелегко, Майор. Мне пришлось спасать слишком много детей – турианцев, азари, людей – и смотреть в изуродованные маленькие личики, и говорить им, что их близкие погибли. Пришлось выбросить в космос слишком много искалеченных тел, потому что пираты решили убить своих пленников, вместо того, чтобы выдать их. – Он пристально посмотрел на нее. – И как бы отвратительно это ни звучало, учитывая, что еще они вытворяли... с тех пор, как ты уничтожила Цербер, стало только хуже. Они были злобными ублюдками, но и пиратов они тоже недолюбливали. Шепард угрюмо кивнула. – Проблема в том, что они забирали рабов, которых захватывали во время набегов на пиратов, и обращались с ними еще хуже, ублюдки. Курил осушил свой бокал. – Действительно. Да сохранят меня предки от понимания того, зачем кому-то это понадобилось. – Он взглянул на Лиару. – И все же... редко выпадает повод покинуть свой пост, и это действительно радостная новость. Если тебе что-то понадобится от Блю Санс, ты знаешь, где меня найти. Шепард кивнула. – Да. Окажи мне услугу. Здесь должен быть еще один турианец, Гаррус Вакариан. Курил щелкнул мандибулами. – Да, я... знаком с семьей Вакариан. И что с того? Шепард вздохнула. – Не так давно он выследил одного ублюдка, саларианского врача по имени Салеон. Этот парень был замешан в делах, о которых я не могу распространяться, но одно из них было связано с батарианскими рабовладельцами. Они нашли какие-то странные генетические клейма, но я не узнаю этот символ – а ты? Она вызвала изображение на своем омни с помощью голосовых команд, и Курил вздрогнул, когда увидел его, его брови заметно приподнялись. – Духи Злобы. Шепард, этот знак используется только Имперской Гвардией! Это знак рабов, предназначенных для службы в Императорском Дворце. Остальные знаки мне незнакомы – они совсем не похожи на батарианские. Шепард поморщилась. – Это и не они. Это похоже на знаки, которые мы нашли на... ну, на святилище гетов. Курил моргнул и задумчиво постучал когтем по виску. – В этом мало смысла. Я найду этого Вакариана и выясню, что еще ему известно, а когда вернусь, сообщу тебе, если что-то выясню. Но, Шепард... если в этой истории замешаны работорговцы из Имперской Гильдии, тебе нужно быть осторожной. Гвардия – это не сброд из Государственного Ополчения и даже не Кулак. В последний раз, когда мои люди столкнулись с ними, девять из них перебили почти тридцать моих лучших наемников. Шепард кивнула. – Я всегда осторожна. Поговорив с несколькими людьми и выслушав как Эшли обьясняет слегка подвыпивший Тали о том, как найти место, где можно прилечь, Шепард вступила в разговор с еще одним неожиданным гостем. Она как раз заканчивала разговор с Эш, когда к ним подошел Герцог фон Грат. – А, Шепард. Рад видеть, что вам весело. Мой мальчик всегда рассказывал о вас, и я рад, что он не преувеличивал вашу красоту. Она ухмыльнулась. – Герцог фон Грат, к сожалению, я теперь замужняя женщина. Он усмехнулся. – Да, ну. Судя по тому, как мой мальчик строит глазки этой женщине доктору – Чаквас, – скоро вас снова позовут на свадьбу. Шепард бросила испепеляющий взгляд через весь зал на фон Грата, который с ухмылкой поднял свой бокал, прежде чем снова повернуться к Карин. – Она была моим врачом, ваша светлость, пока он ее буквально не украл. Герцог только хихикнул. – О, я хорошо его обучил. Есть причина, по которой у меня девятнадцать детей, и это не потому, что я убежденный католик. – Мгновение спустя он протрезвел. - Если у вас есть несколько минут времени, кое-кто желает поговорить с вами и Леди Лиарой. наедине. Шепард приподняла бровь. – И кто же это? Старик отвел взгляд, его белоснежная борода зашевелилась, когда он почти нервно потянул за нее. – Я бы... предпочел не говорить об этом открыто. Он утверждает, что в прошлом оказывал вам помощь, и предпочитает не афишировать свои действия... Шепард нахмурилась. Тетримус? Сам Брокер? Она пожала плечами и взглянула на Лиару, которая в ответ лишь пожала плечами в ответ. – Да ладно, неважно. Просто проследите, чтобы мой пилот или мой старый напарник-идиот не слишком меня позорили, пока я занята. Фон Граат ухмыльнулся. – Мистер Данн, похоже, пользуется успехом у двух моих внучек. Шепард помолчала, а потом поежилась. – Поверьте мне, не допустите этого, Ваша Светлость. Последнее, что нам нужно в этой вселенной, – это еще больше таких как он. Через несколько минут их провели в небольшую приемную с диваном и массивным кожаным креслом. Большую часть стен занимали широкие эркеры, выходящие на Арктур, а кресло – вращающееся – стояло спинкой к ним. Шепард поморщилась от запаха дорогого сигаретного дыма в комнате, заметив на столике перед диваном графин с виски и пачку сигарет Компиньерос за девяносто кредитов. Раздался ровный, хорошо поставленный голос, который всколыхнул ее воспоминания. – Присаживайтесь, Майор Шепард, Доктор Т'Сони. Курите, если хотите. Они сели, и Лиара с помощью биотики удерживала их на месте, пока кресло вращалось вокруг своей оси. Мужчина, сидевший напротив, был загорелым и стройным, в темном костюме и чуть более светлой рубашке. У него были черные волосы и невыразительные черты лица, но Шепард тут же напряглась, когда он снял темные очки, и сразу узнала его пронзительный взгляд. – Ты. Джек Харпер добродушно улыбнулся, стряхнув пепел в пепельницу, стоявшую на подлокотнике кресла. – Да, я, Майор. Джек Харпер, во плоти. Она взглянула на Лиару. – Ты, должно быть, идиот, раз пришел сюда. Снаружи как минимум шестеро Комиссаров, не говоря уже о всех действующих N7 из АС. Ты – преступник, которого все считают погибшим. Харпер пожал плечами. – Что ж, Шепард, это правда. И все же, прежде чем звать кого-то, чтобы меня арестовали – или убили, – думаю, вам стоит выслушать, то что я хочу сказать. Лиара холодно посмотрела на него, чувствуя, как в нее проникает гнев Шепард. – С чего бы нам прислушиваться к тому, что говорит отъявленный террорист и убийца? Думаешь, если ты предал свою мерзкую группировку, это как-то реабилитирует тебя в наших глазах? Призрак тихо вздохнул, затягиваясь сигаретой. – Нет, и я ни от кого не жду искупления. Мои действия были направлены на решение проблемы в моей организации, возникшей не по моей вине. Шепард зарычала. – Чушь собачья! Это ты начал Цербер... Харпер перебил её. – Вы правда думаете, Майор, что Рейчел Флорес или Ричард Уильямс были частью Цербера без ведома АС? Вы правда думаете, что я бы рискнул собственной жизнью, чтобы прийти сюда и попытаться поговорить с вами, если бы это не было жизненно важно? Это я снабжаю вашего Президента информацией о силах, противостоящих ему, – силах, которые убьют вас и вашу новую жену – если смогут. Она уставилась на него, и он продолжил. – Уверяю вас, что, если в конце нашего разговора вы решите убить меня или сдать властям, я не буду сопротивляться. Но то, что я должен сказать, имеет решающее значение как для моего будущего, так и для вашего. И это касается и Доктора Т'Сони. Шепард поморщилась и взглянула на Лиару. – Маразул? Азари вздохнула и взяла пачку сигарет. – Перефразируя мою айтнтар – мы всегда можем убить его позже. Она закурила, и колечко дыма окутало ее синие черты. – Что ж, говорите, мистер Харпер. Но я с превеликим удовольствием засуну сингулярность в ваш ухмыляющийся рот, если вы нас обманете. Призрак улыбнулся в ответ. – Доктор Т'Сони заразилась вашей победоносной манерой общения, Шепард. Но неважно. – Он взял со стола стакан с виски и спокойно сделал глоток. – Я не играю в азартные игры, я просто просчитываю шансы. Вот почему я здесь. Прежде чем заговорить, он обвел взглядом присутствующих. – В настоящее время у власти в АС находится группа людей, которые, как я подозреваю, полны решимости направить АС по пути, ведущему к разрушению. Они замышляют нечто такое, с чем я просто не могу согласиться, и, если я не ошибаюсь, единственное, что стоит у них на пути, – это Президент Виндзор. Он указал на Шепард. – Больше года назад один из моих оперативников наткнулся на кое-что в массиве данных – операцию Цербера по проведению генетических экспериментов над человеческими биотиками. Проблема в том, что я не санкционировал никаких подобных операций, и, насколько мне известно, Рейчел и Ричард тоже. Я быстро выяснил, что многие тревожные вещи, которые проворачивал Цербер, на самом деле тщательно скрывались от меня и от возможности контролировать их. Лиара хотела усмехнуться. – Как удобно. Значит, вы не несёте ответственности за резню, которую мы видели в вашем штабе? Харпер покачал головой. – Au contraire, доктор. Я слишком уверовал в свои силы и стал самодовольным, и они меня перехитрили. Позор, который вы там увидели, действительно был на моей совести, потому что я не помешал АС превратить Цербер в какую-то кошмарную версию турианского Дозора Смерти. Когда я создавал Цербер, его целью была борьба с разведывательным, экономическим и военным саботажем в информационной войне против человечества, чтобы мы не стали жертвами финансового рабства как турианцы, биологического геноцида как кроганы или изгнания как кварианцы. Он вздохнул. – Позже я был схвачен СРА и буквально под дулом пистолета заставлен привести Уильямса и Флорес в Цербер. Именно они проводили те жуткие исследования, о которых вы говорите. Он снова затянулся сигаретой. – После того как я узнал о тайных операциях и других нарушениях, о которых мне не сообщали, мои люди нашли немало другой информации. С некоторым трудом мне удалось найти канал, через который я мог бы попытаться передать эти сведения кому-то, кто обладал достаточным влиянием, чтобы попытаться это остановить. К сожалению, большинство людей, к которым я обращался, реагировали примерно так же, как и вы, но один человек оказался достаточно смелым и непредвзятым, чтобы выслушать меня, и, воспользовавшись моими материалами, провел собственное расследование. Шепард поморщилась, когда все встало на свои места. – Ты был источником информации для Майора Кайла. Харпер кивнул. – Да, Шепард, так и было. Я рассказал ему все, что знал и выяснил, и позволил ему копать дальше. Я не ожидал, что результаты... так сильно повлияют на его разум и подорвут его веру. А когда он вернулся на Пресроп, я решил, что игра окончена. Кайла возьмут в плен, а меня разоблачат. Шепард прикусила губу. – Значит, ты решил продать остатки Цербера и сбежать. Он пожал плечами. – В сложившихся обстоятельствах решение Совета использовать силы Спектров для координации штурма застало меня врасплох – мне просто повезло, что я сделал тот ход, который сделал. Пройди еще час, и Йондум Бау прострелил бы мне голову. Он развел руками. – Вместо этого я смог вывести на чистую воду своих коллег и раскрыть некоторые их махинации, сорвав тем самым множество планов. Когда Кайл предпочел умереть, а не сдаться в плен, а позже я услышал слухи о том, что информация, которую я вам предоставил, была связана с открытиями, сделанными только Кайлом, я решил рискнуть еще раз. Он докурил сигарету. – Когда после событий на Новерии против Президента Виндзора начали формироваться силы, я попросил своих людей сделать все, что в их силах. Не буду вдаваться в подробности, но суть в том, что без моего вмешательства маленькая уловка Лорда Олдриена, призванная помешать вам преследовать Леди Бенезию, была бы поддержана Комиссарами и указом Палаты Лордов. Шепард вздохнула. – Черт подери. Лиара пошевелила рукой, в последний раз затянулась сигаретой и затушила ее. – Даже если то, что ты говоришь, правда, это не объясняет, зачем ты здесь. Харпер кивнул. – Очень хорошо. Лучше всего сказать прямо: в администрации Коулмана есть те, кто хочет дистанцироваться от Цитадели. Они хотят этого не только для того, чтобы избежать более пристального внимания со стороны ГОР и Спектров, которые могли бы раскрыть их планы, но и для того, чтобы отвлечь основную часть человеческого населения от Совета и, по сути, от общего направления, в котором движется АС. Он закурил новую сигарету. – Возможно, они не без оснований считают, что Совету просто нельзя доверять и что, учитывая угрозу Жнецов – да, я знаю об этом, – человечество, скорее всего, станет жертвой в любой грядущей войне. Сверкающие глаза Харпер впились в нее взглядом. – Чтобы решить проблему, они обратились и к П, и к Теневому Брокеру, чтобы убрать вас и Президента с дороги, Шепард. Они даже объединились с некоторыми недовольными Юстициариями азари и домами, чтобы заодно устранить Доктора Т'Сони. Я пока не знаю, что предпримет Брокер, но люди П уже приняли предложение... и скоро будут на Арктуре. Он откинулся на спинку стула и слегка улыбнулся. – Все еще хотите сдать меня N7, Майор?