Of Sheep and Battle Chicken: And Then There Were None

Автор: флафф-глава, раскрывающая сюжет. Если вы хотите увидеть что-то в следующих главах до Bring Down the Sky, оставьте отзыв и дайте мне знать. Я посмотрю, что можно сделать. Шиппинга Фон Грат/Чаквас пока не будет. (Скоро.) Кстати, изначально в этой главе был большой отрывок о встрече Палаты Лордов с Шепард и заседании Палаты, но я убрал его из-за ограничений по объему и логике повествования. "Когда Шепард давала то интервью Вонг, мы с Гаррусом сидели в кафе. Там стало очень тихо, а потом один старый морской пехотинец усмехнулся и сказал: – Это должно сработать." - Исполнитель Службы Безопасности Цитадели Теланья Насан Вакариан, "Не нравится? Поцелуй мой гребень" К сожалению, возвращение Боевой Группы Хирон на Арктур не могло остаться незамеченным. Время вылета удалось тщательно спланировать и скрыть от общественности (и СМИ), но из-за интенсивного движения путь от места масс-ретранслятора до причальных позиций на Арктуре занял добрых полтора часа. Это значило, что, когда Казань наконец пришвартовалась, там уже были журналисты, ожидавшие новостей о Майоре Шепард и ее последних подвигах. Они были крайне недовольны, когда от линейного крейсера отделился катер и улетел прочь. Единственным приятным моментом в то утро для Шепард было то, что она смогла избежать расспросов со стороны СМИ (или, что еще хуже, фанатов). Все началось плохо: она отчиталась перед Советом Цитадели о результатах своей поездки в Командование Альянса. Ее, безусловно, впечатлила глубина собранной информации, но последствия были пугающими. Шепард не удосужилась как следует изучить данные, которые предоставили ей геты, и, когда она услышала их, у нее внутри все сжалось. Хотя геты определенно понесли потери в кораблях, их инфраструктура не пострадала. Неутомимые и не нуждающиеся в экономике, они, вероятно, смогут восстановить свой военный флот гораздо быстрее, чем расы Цитадели. Несмотря на то, что они потеряли от пятидесяти до семидесяти процентов своего флота, у них все еще оставалось около шести-семи дредноутов и, вероятно, сотни крейсеров. Затевать бой в их пространстве, чтобы добить их, было бы крайне рискованно. Ее отпустили, чтобы Совет мог обсудить с ГОР их выводы, и она была рада, что никому не было интересно, как ей удалось получить столько информации из систем гетов. С другой стороны, в нескольких местах упоминалось имя Тали, и она смогла провернуть всю эту аферу, просто скопировав этот фрагмент голоса из взломанного гета. К сожалению, дальше утро лучше не стало. Все утро Шепард занималась тем, что ненавидела: целых два часа она выслушивала "аудиенцию" в Палате Лордов, большинство членов которой даже не присутствовали лично, а участвовали в телеконференции, используя сверхсветовые коммуникационные сети разорительно дорогих буев. После того как ее дворянское происхождение было "подтверждено", ей сообщили, что она может основать свои владения в любом мире Альянса, не занятом другим лордом, или в уже существующем мире с разрешения этого дворянина. Недолго думая, она выбрала Интай'сей, учитывая, что у нее там был собственный дом, а относительная малозначительность этого мира означала, что он не представлял интереса ни для одного аристократа. После этого, вынеся еще несколько разговоров о своем замужестве и других пустяках, она смогла уйти и после короткого обеда направилась в здание Командования Специальных Операций. В ее кабинете все было так же, как она и оставила, но табличка на двери была другой. Под табличкой с надписью "КО БГ Хирон" была еще одна, поменьше: "КО, Управление Президентских Расследований". Кабинет по соседству был занят, на табличке значилось: "Офисы УПР". Она вздохнула, вошла в свой кабинет, села за стол и включила терминал, чтобы разобраться с накопившимися делами. Сообщений у нее было множество, и, взглянув на них, она сразу же связалась с Энсином Трейнор. – Трейнор, у меня папка с сообщениями весит семь ебаных терабайт. Голос Трейнор в комлинке звучал одновременно взволнованно и уверенно. – О, мне так жаль. Я совсем забыла запустить процедуру очистки... минутку, мэм. Я все исправлю в мгновение ока. Я была занята обновлением наших систем шифрования... забыла... простите... Через несколько минут размер почты стал гораздо более приемлемым, и Шепард тихо выругалась. – Это... довольно впечатляюще. Скажи мне, Трейнор, сколько времени ты прослужила в звании энсина? Голос Трейнора звучал тихо. – Хм... всего три месяца. Мэм. На лице Шепард появилась легкая улыбка. – Что ж, я не справлюсь со всем этим сама. На моем этаже есть три свободных кабинета, и, судя по всему, меня назначили главой чего-то под названием "Управление Президентских Расследований". Я выделю тебе кабинет и официально назначу тебя ответственной за мою коммуникацию – работай над этим вместе с Комиссаром Джионгом. Она набрала запрос открыв ссылку на БюрПерс на терминале. – И я подаю на тебя рапорт о повышении в звании. Трейнор пискнула, и Шепард подавила смешок. – Дыши, девочка. – Да, мэм. Спасибо, мэм. Шепард потратила добрых пятнадцать минут на то, чтобы сообщить управляющему здания – довольно потрепанному на вид Коммандеру, который напомнил ей Лейтенанта Далласа в более зрелом возрасте, – что ее связисту нужен кабинет. Он быстро согласился и, потратив пятнадцать минут на поиски кофе (и столовой), она приступила к разбору сообщений. Большинство из них были довольно простыми – подтверждения различных приказов и разрешений на использование оборудования. Сообщение от Андерсона с просьбой зайти в квартиру, где остановилась Этита, и привести с собой Лиару, чтобы обсудить «мероприятие. Подтверждения от Валери Кайл и других, что они придут на свадьбу. Почти ехидная записка от Генерала фон Грата с приглашением ее и Лиары на завтра к портному. Остальные сообщения, к сожалению, были депешами от АС, которые ей пришлось прочитать и подтвердить получение. Большинство из них касались операций по борьбе с гетами – геты потерпели поражение в нескольких системах и явно сбавили обороты, – но все равно представляли смертельную опасность. Цитадель сообщила о потере почти сотни кораблей, а ущерб, нанесенный Двадцать Третьей Разведывательной, был ничтожным по сравнению с тем, что произошло, когда флот Республики Азари, пытавшийся загнать в ловушку дредноут гетов, столкнулся с крупными силами подкрепления. Три дредноута азари получили серьезные повреждения, один был уничтожен, как и более сотни крейсеров и эсминцев. Геты заплатили высокую цену, потеряв пять дредноутов и более двухсот кораблей, но Республика не могла позволить себе такие большие потери. Демонстрации на Тессии, связанные с Триединым, постепенно сходили на нет, хотя Юстициарии публично казнили девятнадцать азари по подозрению в сотрудничестве с Триединым. Беспорядки на Палавене наконец прекратились, но Кластер Артериус по-прежнему раздирали сепаратистские настроения и междоусобицы. После того как Примарх Кластера был убит, предположительно, подвергнутым идеологической обработке турианцем, в регион были направлены почти триста тысяч дополнительных солдат для восстановления порядка. Турианцы призвали на помощь Спектров, чтобы те помогли им навести порядок. Шепард вздохнула и слегка отодвинула стул. Одному Богу известно, скольких турианцев и азари удалось склонить на свою сторону Сарену и Бенезии. Следователи Альянса все еще собирали информацию, полученную на Новерии, но, судя по всему, Бенезия почти четыре года тайно перебрасывала турианские и азарийские силы через Вирмайр. Там могли остаться тысячи сторонников. Были и хорошие новости: ремонт Нормандии был почти завершен, и ее рекомендация о назначении Прессли командиром корабля была предварительно одобрена, пока не будет выбран новый старший помощник на Казань. Броня корабля была усилена тонким слоем силариса, нанесенным на корпус и днище в качестве благодарности азари за помощь, а система сенсоров была оснащена новыми саларианскими технологиями. Корпорация Сага планировала использовать Нормандию в качестве платформы для исследований в области комбинированных технологий и экспортировать стелс-технологии сначала турианцам, а затем азари и саларианцам в обмен на инвестиции в другие технологии. Она не знала, разумно это или глупо, но была рада, что Нормандию не отправили на слом после жестокого избиения. Она просмотрела несколько последних сообщений и уже собиралась отправить еще несколько, когда раздался звонок в дверь. – Войдите! Двери открылись, и в проеме появилась стройная Элизабет Виндзор-Тёрхэм в бледно-сером костюме с черной отделкой. – А, Майор. С возвращением. Надеюсь, вам нравится на Арктуре? Шепард выключила терминал, и тот снова сложился в стол. – Да, спасибо. С тех пор как я здесь, я только и делаю, что провожу брифинги, разбираюсь с бумагами, отвечаю на сообщения и слушаю, как Палата Лордов рассказывает о том, что я не могу иметь детей. Девушка рассмеялась, но тут же посерьезнела и достала планшет. – Что ж, вы поймете, что, к сожалению, большая часть вашего времени будет уходить на подобные занятия, и лишь немногие из ваших разговоров с Лордами Сола будут заканчиваться на позитивной ноте. – Она встретилась взглядом с Шепард. – Надеюсь, ваши тренировки с Адмиралом Ахерном были продуктивными? Он весьма красочно выразил моему дяде свое крайнее недовольство тем, как с вами обращались до сих пор. Шепард медленно кивнула, мысленно посмеиваясь над тем, как Ахерн осыпает Президента ругательствами. – Да, мэм. Я многому научилась. Не только тому, как сражаться, но и тактике, стратегии и многому другому. Она помолчала, размышляя, а затем покачала головой. – Многое из того, что я должна была знать, я уже знала. Элиза кивнула в ответ и улыбнулась. – Отлично, тогда мы можем переходить к следующему этапу. Шепард скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. – Этапу чего именно? Если не считать очень поспешного инструктажа, я до сих пор не понимаю, что я должна делать, мэм. Элиза вздохнула. – Уверяю вас, это не входило в мои намерения. Но мой дядя не уверен в исходе событий и решил подождать, пока Ахерн подтвердит вашу компетентность в управлении боевой группой, прежде чем возлагать на вас новые обязанности. Если бы у вас ничего не вышло, он бы порекомендовал вам пройти шестимесячный курс офицерской подготовки вместе с инопланетными членами экипажа. – Она пожала плечами. – Поскольку это не так, самое время приступить к изложению долгосрочных планов моего дяди в отношении вас. Она неопределенно махнула рукой в сторону двери. – Вы, несомненно, заметили, что в вашем подчинении появился офис УПР. Это небольшое подразделение, состоящее из бывших сотрудников СРА, которые будут подчиняться непосредственно вам и помогать выполнять любые требования, которые может предъявить мой дядя, поскольку СРА... неохотно выделяет ресурсы непосредственно вашей боевой группе. Шепард приподняла бровь и откинулась на спинку слишком уж удобного кресла. – Да и вообще, хочу ли я знать, зачем мне целый офис заСРАнцев для поддержки? Элиза пожала плечами. – За кулисами происходит множество политических махинаций, и, по мнению моего дяди, большинство из них носят опасный характер. Пока подробностей мало, но он считает, что вам может понадобиться команда специалистов по разведке. Мы как раз этим занимаемся – вам пока не о чем беспокоиться. Но мы хотим создать основу для привлечения дополнительных ресурсов, если потребуется. Шепард ущипнула себя за переносицу и внимательно посмотрела на Элизу. – Это очень расплывчатый ответ, мэм. Если президент что-то знает... Элиза подняла изящную руку. – Нет. Мой дядя действует, полагаясь на то, что можно назвать только интуицией. Один из его самых доверенных сотрудников в СРА загадочным образом скончался на прошлой неделе, а его личный атташе из Комиссариата был убит во время уличных беспорядков два дня назад, когда расследовал возможную утечку информации в Управлении Президентских Коммуникаций. Шепард медленно покачала головой. – Он думает, что их убили? Что кто-то уничтожает его людей? И все, что вы заставляете меня делать, – это что, прикрытие? Молодая леди, сидевшая напротив, пожала плечами. – Он не уверен, и предпочел бы, чтобы мы не рисковали. Пришло время выложить наши карты такими, какие они есть, на стол – мой дядя считает, что весьма вероятно, что ему вскоре понадобятся ваши услуги в качестве Призрака для расследования деятельности правительства человечества – и, возможно, некоторых членов Палаты Лордов. Вероятно, сразу после разрешения всего, что вы обнаружите относительно этой особы Иланы. Шепард поморщилась. – О, это будет охуеть как весело. Элиза слегка улыбнулась без тени веселья. – Некоторые подразделения АС совершили множество действий, которые не одобряет мой дядя. Он подозревает, что многое из того, что раскрыл Майор Кайл, могло быть лишь верхушкой айсберга. Несмотря на то, что обеспечение выживания человечества важно, в информации, которую вы нашли во время штурма штаб-квартиры Цербера, есть элементы, указывающие на более... агрессивные действия. Шепард склонила голову набок. – Что может быть агрессивнее того, что они уже делают? Элиза постучала по планшету. – Были упоминания об операциях под кодовыми названиями, которые проводились некоторое время назад, – об операциях, которые не были одобрены никем из власть имущих. Чудовищные действия с биотиками L2 – лишь один из примеров. На бумаге Служба безопасности якобы изучала мозги осужденных биотиков L2, чтобы понять, как происходит отторжение имплантатов. На деле же они намеренно убивали биотиков L2 – неважно, преступников или нет, – а затем извлекали их мозг для получения какого-то неврологического экстракта. Это вещество использовалось при обработке биотиков L3 фазы III при установке имплантатов на ранних этапах, что помогало предотвратить отторжение. Шепард скривилась от отвращения. – Теперь это закрыто, верно? Элиза кивнула. – Да, но суть в том, что кто-то не только инициировал это, но и построил для этого крупные объекты, а также смог привлечь к сбору средств как СРА, так и Комиссариат. Они смогли создать объект внутри нашей системы тайных операций и при этом обойти все коллективные меры, принятые для предотвращения злоупотреблений со стороны АС. Элиза выдохнула. – Единственные, кто мог это сделать, – Верховные Лорды Сола. Дядя уверен, что Дом Виндзор не имеет никакого отношения к этому злодеянию. Но это значит, что к нему причастен один или несколько других домов. Без неопровержимых доказательств... Шепард кисло кивнула. – Значит, после того как я разберусь с этой шлюхой Иланой и с этой дурацкой затеей батарианцев, он хочет, чтобы я... что? Элиза улыбнулась. – Разберитесь с этим. Ваш статус Спектра в сочетании с вашим собственным благородным происхождением делает вас неуязвимым даже для вмешательства Комиссариата. А ваша репутация говорит сама за себя. Я пришлю вам файлы с тем, что мы уже собрали. Ее улыбка стала мрачной. – И как только ваше расследование выявит людей, стоящих за этим, вам выдадут ордер на их арест – или казнь. Шепард кивнула. – Что ж, самое время, черт возьми. Молодая женщина отложила блокнот и пристально посмотрела на Шепард. – Однако я бы на вашем месте была предельно осторожна и не предпринимала никаких действий без веских доказательств. Сейчас в правительстве есть люди, которые явно не разделяют цели моего дяди, – такие как Сарацино, промышленники вроде Генри Лоусона и другие потенциально опасные личности. Это очень опасная задача, Майор, и из-за нее уже погибли два очень опытных человека. Помните об этом. Шепард пожала плечами. – На самом деле меня еще ни о чем не просили, мэм, но я готова. Элиза встала, протягивая Шепард пару ОДД. "Это файлы дел, которые нам удалось собрать по нашим наиболее вероятным целям. Очевидно, что непосредственное расследование действий Дома Мэнсвелл является явным самоубийством, но имеющиеся улики, похоже, показывают, что в этом замешано лишь меньшинство членов Конгресса. Основное участие, похоже, сосредоточено вокруг Домов Сетрас и Саймонс, а также Домов Второго ранга Минста, Мартинал-Лоусон и Брэнсон. Элиза скрестила руки на груди. – Вы уже знакомы с выходками Контр-Адмирала Брэнсона, и есть множество свидетельств того, что младший сын Дома Минста был тесно связан с Цербером. Кроме этого, у нас есть только предположения. Шепард взяла ОДД, размышляя, не стоит ли ей начать собирать коллекцию дисков с ужасным дерьмом. – Я запомню. Элиза кивнула. – В таком случае приятного вам отпуска. Боюсь, я не смогу присутствовать на свадьбе – папа вызывает меня в Лондон на какое-то ужасно скучное светское мероприятие, – но дядя просил меня передать вам привет и прислал подарок. Генерал фон Грат передаст его вам. Шепард улыбнулась. – Спасибо, мэм. Элиза коротко поклонилась и ушла, а Шепард выдохнула, глядя на два ОДД. – Черт возьми, почему все не может быть просто? O-ИННС-O Было уже почти пять вечера, когда она наконец закончила просматривать файлы и другие административные документы и направилась в квартиру Этиты. Как и ожидалось, в ОДД было полно дерьма, из-за которого ей хотелось бы спалить кое-кого из членов правительства. Хотя, как и сказала Элиза, большая часть информации была предположительной, и она не очень хорошо разбиралась в финансах и тому подобном, даже с ее ограниченным образованием было понятно, что проблемы серьезные. Самым компрометирующим фактом, конечно, были отрывочные свидетельства того, что незадолго до самоубийства Майора Кайла СРА активно расследовала его деятельность. В частности, СРА арестовала пару Нерегулярных Рыцарей из Дома Кайл и казнила их, что могло быть сделано только с разрешения Палаты Лордов. Когда Кайл и его жена выразили протест, им пригрозил Комиссар, предупредивший их о "непатриотичных действиях". Кайла, Льва Миндуара, обвинили в непатриотичных действиях. Шепард разрывалась между тем, чтобы сплюнуть, и тем, чтобы закатить глаза. Отбросив эти мысли, она сосредоточилась на том, что ее ждало. По пути к квартире Этиты она связалась с Лиарой, но обнаружила, что та уже там и ждет вместе с Андерсоном. Матриарх азари решила задержаться на Арктуре, чтобы быть поближе к Лиаре. Хотя она не была гражданкой АС и не могла ничего купить, ей удалось получить долгосрочную визу для посещения. Лиара, будучи гражданкой, перед отлетом сняла для нее уютную квартиру в Сфере Арктура, где и оказалась Шепард. Жилой комплекс был вогнутым, повторяя форму стен Сферы, а внутри стены были отделаны панелями под дерево и бежевой керамической плиткой. У Этиты было жилье на первом этаже с видом на природный парк. Шепард осторожно вошла в гостиную. Обстановка в комнате была простой: однотонное серое ковровое покрытие, темно-серые стены, простые однотонные черные диваны по обе стороны от тактильного видеоэкрана, барная стойка из орехового дерева с плоской столешницей по обе стороны от открытой кухонной зоны, двери, ведущие в спальню и ванную комнату. Сам Андерсон сидел на одном из диванов, Лиара – на другом. В углу все еще стояли несколько коробок, но в целом обстановка выглядела завершенной. Войдя в комнату, Шепард еще раз огляделась. У дальней стены стояла стойка с оружием, на которой располагался длинный зазубренный варп-меч и два коротких меча поменьше, азарийская боевая винтовка и что-то похожее на батарианскую шоковую перчатку. Здесь и там были расстелены коврики, а в кухонной зоне виднелась Матриарх Этита в блестящем шелковом комбинезоне, возившаяся с какими-то морепродуктами. Древняя азари подняла взгляд. – Бля, ну наконец-то. Шепард закатила глаза. – Прости. Бумажная работа. Лиара улыбнулась и почти застенчиво обняла Шепард, когда та подошла ближе, а затем прикусила губу и села. Шепард почувствовала, как от Лиары волнами исходит смесь эмоций: нервозность, волнение, беспокойство, самодовольное удовлетворение, – и от этого сочетания она беспомощно улыбнулась. Она села рядом с ней и посмотрела на Андерсона, который мягко улыбался. – Привет. Его грубый голос прервался коротким смехом. – Привет и тебе. Как прошел твой первый день в качестве важной шишки КО боевой группы? Она потерла виски. – В основном это было что-то вроде "фу", смешанное с "аргх" и щепоткой "какого хуя это вообще значит", но я справилась. – Она откинулась на спинку стула и расстегнула воротник униформы. – Я поняла, что со всей страстью ненавижу бумажную волокиту, но бумажная волокита в БюрКор – это что-то с чем-то. Андерсон ухмыльнулся. – Ну, Сара, вот что происходит, когда попадаешь в высшую лигу. – Он рассмеялся абсолютно радостным смехом. – Опять же, ты продвинулась дальше, чем я. Она кисло кивнула. – Это так странно, быть выше тебя по званию. Сама идея пиздец какая бредовая. Удина уже дал тебе какое-нибудь задание? Андерсон взял со столика между диванами свой бокал с виски. – Нет, не особо. Сейчас он занят политическими играми с остальными членами Совета и пытается не дать администрации Коулмана натворить глупостей. Я провел несколько брифингов с БюрПерс по поводу следующего возможного кандидата на роль Спектра, но пока мы просто просматриваем возможные кандидатуры. – Он сделал глоток и поставил бокал на стол. – Кали то и дело мотается между Цитаделью и Академией Гриссома, а сейчас она в гостиннице, дремлет – совсем вымоталась. Шепард кивнула. В этот момент в комнату вошла Этита с блюдом, на котором лежали какие-то морепродукты и земные креветки. – Детка, хочешь чего-нибудь выпить? Шепард подняла взгляд. – Да, пожалуйста, боже, да. Скотч. Этита фыркнула и подошла к барной стойке, открыв шкафчик под ней, а Лиара наклонилась вперед, чтобы рассмотреть морепродукты. – Айтнтар, это что, чернопёрка? Матриарх встала, принесла бутылку и второй стакан, села рядом с Андерсоном и налила ему. – Да уж. Одной Богине ведомо, зачем эти люди едят саларианскую рыбу, но эй... Шепард откинулась на спинку стула, позволив Лиаре самой выбрать морепродукты. – Ну... как дела? Андерсон наклонился вперед. – За исключением мистера Вакариана и его подруги, все, кто был приглашен на вашу свадьбу, уже здесь, и, насколько я понимаю, Гаррус прибудет сегодня вечером. Фон Граты любезно разрешили нам использовать их поместье для проведения свадьбы, и до сих пор ни одна новость об этом не просочилась в прессу. Он сделал глоток. – Мы запланировали всё – свадьбу – на послезавтра. Завтра у тебя будет интервью с Эмили Вонг из ANN, и, помимо прочего, ты расскажешь ей о свадьбе. Шепард кивнула. – Я помню ее... по Цитадели. Она провела рукой по волосам. – Надеюсь, все не обернется пиздецом. Андерсон кивнул. – Она не такая, как аль-Джилани. Тем не менее официальное объявление о свадьбе вызовет бурю негодования, так что интервью будет вечером, а свадьба – на следующее утро. Этита доела кусочек рыбы и пристально посмотрела на Лиару и Шепард. – Я все подготовила для самой церемонии. Человеческие Комиссары присылают кого-то, кого они называют военным жрецом, чтобы тот занимался религиозными аспектами с человеческой стороны. Если ты хочешь, чтобы что-то сказала атамеистка, Крылышко, одна из Вазир, что будут с нами, связана с Храмом. Лиара замешкалась, а затем покачала головой. – Я... не думаю, что это разумно, учитывая связь Матери с Храмом. Этита пожала плечами. – В любом случае это разозлит людей на родине, милая. Но ничего страшного. Сама церемония простая. Нужно произнести клятвы – просто повторяйте за священником, – а потом связать шнуры. Шепард, тебе нужно выбрать кого-то, кто завяжет их за тебя и Лиару, – кого-то, кому ты доверяешь, и кого-то, кто умеет завязывать узлы. – По-моему, это что-то вроде шафера на человеческой свадьбе. – вмешался Андерсон. Этита закатила глаза. – В общем, вас связывают, мы с твоим отцом пытаемся вас разнять, а когда это не получается, вы становитесь парой. Так вы проводите весь день, используя свою связь, чтобы справляться со всем вместе – раздеваться – это настоящее удовольствие, – а на закате мы перерезаем веревки и делаем из них браслеты. Лиара улыбнулась. – Какие шнуры ты выбрала? Матриарх пожала плечами. – Цвета Дома – желтый и бледно-серый. Цвета Шепард – кроваво-красный и черный. В качестве символа был выбран некса зверь. Лиара подавила усмешку, увидев замешательство Шепард. – Некса - самый грозный представитель морской фауны в океанах Тессии – почти неубиваемый, со склонностью чрезмерно защищать свое потомство и территорию. Это символ собственнического стремления к защите и решительности. Шепард моргнула. – ...конечно. Давай на этом остановимся. Так что же на самом деле происходит на свадьбе? Я ж никогда не была на человеческоих свадьбах, ты знаешь. Андерсон немного грустно кивнул. – Да, ну ... в основном просто еда, выпивка, разговоры со своими гостями. Танцы. – При этих словах его лицо расплылось в усмешке. – Просто небольшое предупреждение, Джокер уже сказал мне, что собирается записать тебя, если будут танцы. Шепард вздохнула. – Еще раз, почему я его жопу на Нормандии не оставила? Лиара рассмеялась, и они целый час обсуждали детали предстоящей свадьбы, пока Андерсон не откинулся на спинку стула и не посмотрел на них. – И как вы к этому относитесь? Для большинства это важный день. Шепард откинулась назад, обняла Лиару одной рукой и закрыла глаза, собираясь с мыслями. – Это... странно. Отчасти я рада и счастлива. Отчасти я немного злюсь из-за того, что у нас нет выбора. Я хочу... – Она замолчала, и Лиара легонько пихнула ее локтем. Этита не смогла сдержать улыбку, когда Лиара подтолкнула Шепард к разговору. Их близость напомнила ей о времени, проведенном с Неззи. Шепард раздраженно фыркнула. – Я не знаю, ясно? Я повсюду, и, может быть, когда все закончится и мы сядем где-нибудь, я смогу обдумать это в своей голове. Она вздохнула. – Сегодня на меня свалилось много тяжелого дерьма, и я мысленно перебираю все это. Андерсон поднял свой бокал. – Сара, не волнуйся раньше времени. – Он уже собирался сделать глоток, когда его омни-инструмент зазвонил, и он, нахмурившись, взглянул на него. – ...Хм. Только что получил сообщение от Удины. Он действительно приедет на свадьбу. Я в шоке. Шепард моргнула, а затем подавила ухмылку. О-ИННС-О В общем, день перед свадьбой выдался суматошным. Шепард и Лиара с утра встречали гостей, прибывших издалека, и готовились к свадьбе. Первой остановкой, конечно же, стал небольшой отель рядом с доками, где она встретилась с Рексом, Данном и Джексоном. Все трое сидели в одном номере – было ясно, что ни у Данна, ни у Джексона не было денег на дорогой отель, а Рекс просто не хотел тратить много – и играли в покер, когда она постучала в дверь. Лиара была с ней. Данн открыл и рассмеялся, увидев Шепард. – Ш-терва! Она закатила глаза и ударила его кулаком в живот, заставив согнуться пополам. – Уйди с дороги, придурок, я не к тебе пришла. Она протиснулась мимо него в номер и улыбнулась, увидев Джексона, сидящего рядом с Рексом. Мужчина по-прежнему был крупным, но выглядел почти изможденным: его волосы, почти седые, теперь спадали на плечи, лицо с резкими чертами и шрамами на обеих щеках, губы потрескались, но бледно-голубые глаза были все такими же, и они наполнились счастьем, когда он увидел ее и встал. – Привет, Шепард. Она вдруг смутилась, но не позволила себе перестать улыбаться и, подойдя к нему, крепко обняла. – Привет, Синеглазка. – Он крепко прижал ее к себе, и на мгновение ей показалось, что большая часть ее прежних страданий улетучилась. Данн проворчал. – Меня никогда никто не обнимает. Почти в унисон заговорили Рекс, Лиара, Шепард и Джексон. – Это потому, что ты мудак. Данн вздохнул и повернулся к Лиаре. – Как дела, док? Лиара улыбнулась Данну, в то время как Шепард разорвала объятия со своим бывшим товарищем по команде. – Я в порядке, мистер Данн. – Она сделала паузу. – Я должна поблагодарить вас за разговор и за то, что вы сказали. Если бы не ваши слова, я могла бы позволить событиям развиваться в другом направлении... в ущерб себе и Саре. Данн пожал плечами и понизил голос, пока Шепард и Рекс, как обычно, сверлили друг друга взглядами. – Слушайте, я вас не очень хорошо знаю, но я знаю Сару. Если кто-то и может ей помочь, то это должен быть тот, кто сможет разобраться в ее дерьме. – Он снова взглянул на Шепард. – Она выглядит охуенно живой, док. Лиара улыбнулась. – Так и есть. Но я переживаю, что делаю для нее недостаточно. Данн фыркнул. – Она уже взрослая. И рано или поздно, если она не избавится от этой жалости к себе, от этого нытья, оно ее погубит. Да и вообще, с чего ей впадать в депрессию? Она самая большая чертова героиня АС, и благородная! Есть маленькие дети, которые хотят стать такими же, как Шепард, когда вырастут. Это настолько пиздец какая бредовая идея, что я едва сдерживаюсь от смеха. Тем временем Шепард разговаривала с Джексоном, слушая его рассказы о жизни на Тучанке. – Почему именно там, Дэйв? Почему такое место? Здоровяк вздохнул. – АС ясно дал нам понять, что уход из команды недопустим. Несмотря ни на что, для них мы все были Z, и пуля в голову была вполне реальной перспективой. Данн... Я не знаю, как ему удалось выкрутиться, но, по его словам, работа в Цербере сняла его с крючка. Шилдс пришлось гораздо тяжелее, и хотя она была всего лишь Z1, это все равно неслабый удар по самолюбию. Он откинулся на спинку стула и взглянул на Рекса. – Когда этот парень пришел искать наемников, чтобы те помогли ему присмотреть за Урвом, я согласился. По пути я познакомился с шаманом-кроганом, который помог мне лучше контролировать вспышки ярости, чем любой человеческий врач или лекарство. Он горько вздохнул. - Меня не было там, когда Рекс и Урв попали в засаду, если бы я был... Кроган прервал его. - Тогда ты был бы мертв. Ганаров было слишком много в тот день. Шепард поморщилась. - Я поклялась Рексу своей кровью, что мы найдем главаря клана Ганар, Окира, и освежуем этого уёбка живьем. Ты в деле? Джексон торжественно кивнул. – Да. Данн подошел ближе, закончив разговор с Лиарой. – Да, да. В общем, я не против был вырваться из рук Комиссариата – жуткие мудаки, – но Рекс и Джексон не говорят мне, какого хуя я вообще здесь и что вообще происходит. Она взглянула на Рекса. – Ты ему еще не сказал? Кроган ухмыльнулся. – Подумал, что ты сама должна ему сказать. Она вздохнула. – Завтра я выхожу замуж за Лиару, и ты приглашен, Джейсон. Мужчина моргнул, и его лицо расплылось в искренней счастливой улыбке. – Ну и ну, Ш-терва. Поздравляю. – Он взглянул на Лиару, потом снова на Шепард, открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут Джексон дал ему подзатыльник. – ЧЕГО? Здоровяк лишь пожал плечами. – Я просто не даю тебе наговорить глупостей или какой-нибудь херни, пока ты не начал. – Я ж даже еще ничего не сказал! Рекс просто взял со стола чашку с джааки и спокойно отпил. – Шепард, у тебя есть друзья, которые не сумасшедшие? Шепард вздохнула и ущипнула себя за переносицу. – Я и сама начинаю задаваться этим вопросом. O-ИННС-O После коротких встреч с несколькими другими гостями – профессором Лиары, удивительно доброй пожилой азари, которая импульсивно обняла Лиару, а потом смутилась из-за того, что проявила неуважение; Гаррусом и Теланьей, которые спорили о том, какой отель выбрать, и сообщили Шепард, что сами скоро поженятся; а также с генералом фон Гратом, который, как всегда, добродушно посмеивался и снова спросил, во что они одеты, – Шепард и Лиара в итоге пообедали в небольшом ресторанчике недалеко от здания Конгресса Альянса. Именно там их наконец догнала Этита, одетая в довольно обтягивающее платье, которое слишком подчеркивало ее формы, на взгляд Шепард. – Я вас повсюду искала. Лиара ела морепродукты, а Шепард вяло ковырялась в салате. – Извини, мы тут здоровались с людьми, которые пришли на вечеринку. Как дела? Этита плюхнулась на стул рядом с ними, отмахиваясь от назойливого официанта. – В основном последние приготовления. – Она взглянула на Лиару. – Ты же знаешь, что матриарх Уресса будет присутствовать? Она хочет познакомиться с Лиарой. Шепард приподнял бровь. – Есть идеи, почему? Лицо Этиты помрачнело. – Совет стервятниц недоволен тем, что Лиара осталась в АС и не вернулась домой. Она фыркнула. – Одна из причин, по которой Уресса решила отправиться с нами, – смягчить удар, который ждет Лиару. Не все в Совете согласны с принятым решением, но против выступили лишь немногие. Лиара печально вздохнула. – Я не ожидала, что мое решение официально присоединиться к Системному Альянсу будет воспринято так хорошо... но теперь это мой дом. Системный Альянс относился ко мне гораздо справедливее и добрее, чем Республика, а их исследователи протеанской культуры поощряют меня продолжать работу, а не высмеивают ее. Этита пожала плечами. – Ты же не думаешь, что у меня будут с этим проблемы, правда? Послушай, малыш. Последние пятьдесят лет ты сам прокладывал себе путь в этой чертовой галактике, и, что бы там ни говорили, я чертовски горжусь тобой. Пусть Тана хоть на плазменном кабеле отсосет, мне все равно – если ты счастлива, если ты в безопасности, то это все, что мне нужно. Шепард пожал плечами. – Так эта... Уресса... хочет увидеть Лиару? Или и меня тоже? Этита пожала плечами. – Полагаю, вы двое – это единое целое. Кроме того, я сегодня немного прошлась по магазинам и, пока мы в отеле, могу показать вам, что у меня есть. Шепард моргнула. – Я, э-э, думала, что просто приду в полном параде... Этита ухмыльнулась. – Давай я покажу тебе, что у меня есть, прежде чем ты согласишься. O-ИННС-O Поездка в Арктурский "Времена Года" – большой и роскошный отель, в котором было полно охотниц азари и несколько военных жриц, – прошла в основном в молчании. Когда они втроем вышли из машины, их уже ждали азари-коммандо из Дома Т'Шора. Их вежливо проводили в роскошный вестибюль отеля, который мало чем отличался от того, что Шепард видела на Новерии. – Довольно шикарное место. Эта Т'Шора, должно быть, богата, – тихо заметила Шепард, и Этита фыркнула. – Матриарх Вазир – моя сестра – и матриарх Т'Сони арендовали верхний этаж вместе с ней. И да, Т'Сони могут показаться тебе богатыми, но Дом Т'Шора владеет целыми мирами. Она, наверное, могла бы купить это место целиком. На верхнем этаже их проводили в большую гостиную, где Уресса Т'Шора вежливо беседовала с Матриархом Сулиасой Т'Сони и Матриархом Утаной Вазир. Три матриарха полулежали на невысоких кушетках вокруг длинного стола, на котором были разложены различные закуски, графины с ледяным вином и планшеты с тактильными дисплеями. В то время как матриархи Вазир и Т'Сони были одеты просто – в однотонные черные мантии и шали, – на Урессе было простое белое платье с бледно-голубой шалью на плечах, которая придавала ей вид простой и в чем-то даже юной женщины. Шепард поняла, что ее первое впечатление было ошибочным, когда встретилась взглядом с матриархом – в глазах Урессы, хоть они и были добрее, чем у любой другой азари, которую она видела, читалась мудрость, из-за которой Шепард внезапно почувствовала себя молодой и глупой. Лиара остановилась, пытаясь произнести ритуальное приветствие, а Утана Вазир лишь закатила глаза. – Утопи меня Богиня, девочка. Я тебя с пелёнок знаю, как и Сул. Перестань мямлить и иди сюда, мы позвали тебя не для того, чтобы выслушивать Пятьдесят Обращений Приветствия. Шепард подавила смешок и остановилась, чтобы получше рассмотреть лежащую Урессу. Матриарх азари была ослепительно красива, по сравнению с ней даже Лиара казалась почти невзрачной. Когда Лиара подошла ближе, матриарх Вазир повернулась к Шепард. – И не стой там, как рыба, разинув рот, человек. Представься. Шепард улыбнулась. Она на мгновение задумалась, пытаясь понять, как именно это сделать, а затем поклонилась трем древним азари. – Спасибо, что пришли на свадьбу. Я Сара Шепард. У меня много других титулов, но все они для меня не имеют значения, кроме одного. Я – связь-партнер Лиары. Матриарх Сулиаса рассмеялась. – Хороший ответ, Шепард. Ты меня уже знаешь. Эта высохшая старая водоросль рядом со мной – Утана Вазир, матриарх Дома Вазир. А вон там – матриарх Уресса Т'Шора, вторая в Роду Атаме, славная заступница предков, бла-бла-бла. Губы Урессы дрогнули в усмешке, а Вазир поперхнулась. – Я вижу, ты по-прежнему соперничаешь с нашей дорогой Этитой за звание самой эксцентричной из нас, Танцовщица Дождя. Этита фыркнула. – Ей еще далеко до идеала. Утана Вазир кисло кивнула, не сводя пристального взгляда с Лиары. – Напомни мне еще раз, Уресса, почему Тана так боится этой девчонки. Она похожа на теми-рыбу, а не на релли. – Шепард смутно припоминала, что теми-рыба – это очень безобидная маленькая донная рыбка, а релли – ужасно ядовитая водяная змея. Уресса мягко улыбнулась, ее голос был мягким и успокаивающим. – Потому что Морская Лилия по натуре осторожный и недоверчивый человек, Утана. – Она наклонила голову. - Добро пожаловать, вы обе. Как сказала моя подруга, я Матриарх Уресса. Я здесь для того, чтобы представлять Дом Шторма, Лиара, и лично поздравить тебя с узами любви. Лиара покраснела, но низко поклонилась. – Для меня большая честь, что вы здесь, Матриарх Уресса. Уресса лениво указала на низкие кушетки в комнате, и Лиара устроилась на одной из них. Шепард нахмурилась и села на другую, положив локти на колени. Сулиаса фыркнула. – Давайте перестанем ходить вокруг да около и поговорим начистоту. После последнего заседания Совета матриархов, на котором мы сообщили им, что вы с Шепард собираетесь пожениться, Юстициарии получили приказ прекратить преследовать тебя, Лиара. Если ты действительно решишься на это, проблем не возникнет. Сулиаса бросила на Этиту враждебный взгляд. – Однако Матриархат дал понять, что вы предпочли человечество – азари и принесли клятвы, а значит, не можете вернуться в пространство азари, а если вернетесь, то все равно должны будете ответить на вопросы. Кроме того, они решили, что вы не можете быть Матрией Дома Т'Сони. Лиара восприняла это довольно спокойно, но Шепард разозлилась. – Что? Какого черта они это сделали? Не хочу показаться депрессивной сукой, но я человек и проживу не так долго, как Лиара. Из-за меня ей запретили въезд на сотни лет? Утана Вазир сверкнула глазами в сторону Сулиасы. – Не из-за тебя, девочка. Юстициарии на самом деле одобряют тебя – судя по тому немногому, что мы слышали, главная причина, по которой они не стали действовать сразу, заключалась в том, что они не могли себе представить, что ты на самом деле покрываешь преступницу или кого-то, кто в сговоре с Сареном. И хотя есть те, кто считает, что член Тридцати не должен общаться с кем попало, ты вряд ли из их числа. Ты благородна, явно на стороне своего народа – и ты дала отпор одной из наших сильнейших. Дело вовсе не в тебе. Этита кивнула. – За этим решением, каким бы глупым оно ни было, стоят и другие факторы. Триединое Неззи обладало огромной властью и влиянием в культуре азари, как и сама Неззи. У Триединого были миллионы последователей среди азари, которые, даже не участвуя в ее преступлениях, все равно будут почитать слова ее дочери. Уресса кивнула. – И вдобавок ко всему, Леди Сара, есть и более неприглядные и жестокие факты: Совет Матриархов обеспокоен уровнем иммиграции азари в Альянс Систем и считает, что Лиара могла бы стать объединяющим фактором. Лиара несколько раз моргнула, а затем вздохнула. – О. Они боятся, что я окажу какое-то влияние на Исход... из-за связи моей матери с Треллани. Уресса кивнула, и плечи Лиары поникли. Матриарх азари нежно коснулась руки Лиары. – Не волнуйся так. Есть те, кто категорически не согласен с идеалами и словами королевы-матриарха по этому вопросу, а есть те, кто просто действует по инерции. Именно поэтому я здесь – ты не брошена. и не отвернута. Сулиаса кивнула. – Это правда, Крылышко. Дом Т'Сони всегда будет на твоей стороне. Утана вздохнула. – Учитывая, что ты моя племянница, Лиара, не жди, что Вазир тебя бросят. Но с этой враждебностью по отношению к Этите пора заканчивать. Не успела Сулиаса открыть рот, как Этита подняла руку. – Давай не будем об этом. Сул имеет полное право ненавидеть меня. Если бы я не была той, кого люди называют "дерьмо трусливое", всего этого бардака можно было бы избежать. Она вздохнула. – Но это не значит, что я не буду принимать участие в жизни Лиары. Если за это мне придется терпеть недовольные взгляды... Сулиаса откинулась на спинку кресла, проведя рукой по своим гребням. – Теперь это спорный вопрос. Если она действительно собирается участвовать в жизни Крылышка и не будет носиться по всему пространству Совета вхлам пьяной, я смогу ее вытерпеть. – Она повернулась к Лиаре. – Только помни, что я сказала, дорогая. Лиара медленно кивнула. – ...Я сделаю это. И это все? – Шепард нахмурилась, услышав эмоциональный холод в голосе Лиары, но ничего не сказала. Уресса медленно покачала головой. – Есть еще кое-что. Меня беспокоит эта связь – ты слишком молода для такого, Лиара. Шепард вздохнула. – Это скорее моя вина, чем чья-то еще. Уресса подняла тонкую изящную руку. – Я не говорю о недостатках или опасностях, пытаясь вас критиковать. Вы прекрасная пара, и, судя по тому немногому, что я слышала, сама Атаме предначертала вам этот союз, а в жизни мало что можно получить без тех или иных жертв. Я просто беспокоюсь, что на Лиару будет оказываться сильное давление. Часть сознания Шепард почти радостно усмехнулась при этой фразе, учитывая, чем они занимались в спальне. По тому, как слегка порозовели щеки Лиары, можно было понять, что она, вероятно, думает о том же, а еще о том, как ее разбирает смутное веселье. Шепард лишь вздохнула. – Я читала и знаю, что это не совсем обычно. Но все происходит само собой. Из-за того, что со мной произошло во время погони за Сареном, мы... как бы застряли в таком положении. Уресса пронзила Шепард своим сверкающим сапфировым взглядом. – А что, если в итоге она окажется беременна? Шепард медленно сжала кулак. – Когда это произойдет, я сложу с себя полномочия в АС, перестану быть Спектром и перевезу нас на Уотсон, поближе к азарийским специалистам. – Она пожала плечами. – В моей жизни нет ничего важнее Лиары. Сейчас, завтра, в следующем году, в следующем десятилетии. Этита фыркнула. – Я же тебе говорила. Уресса невозмутимо кивнула. – Вы должны понять, Леди Сара, что я не ставлю под сомнение это решение из-за каких-то политических соображений, не из-за традиций или чего-то подобного. Я просто беспокоюсь, что Лиара чувствует себя так, будто у нее нет выбора. Лиара говорила спокойно. – Матриарх Уресса... в каком-то смысле вы правы. У меня действительно почти не было выбора, но не по тем причинам, о которых вы могли подумать. Сара пожертвовала собой, чтобы остановить Сарена, приняв на себя всю мощь Темного Маяка не один, а целых два раза. Учитывая лишения, которым она подвергалась в прошлом, и стресс, в котором она находилась, единственным способом стабилизировать ее состояние было попытаться помочь ей усвоить воспоминания. Она вздернула подбородок. – Не буду отрицать, что она мне нравилась с того самого момента, как спасла мне жизнь. Она делала это не раз, пренебрегая собственным здоровьем и благополучием, чтобы защитить меня, и предлагала мне любовь и принятие, которых я просто не находила дома. Без меня она медленно сойдет с ума, и я боюсь, что без моей поддержки ей будет слишком тяжело справляться с трудностями, даже если бы она была в здравом уме. Она повернулась, чтобы посмотреть на Сару, и улыбнулась. – Если я и попала в ловушку, Матриарх, то это ловушка, которую я сама себе расставила – из любви, долга, благодарности. Эту связь инициировала я, и я хотела ее и стремилась к ней. Если это делает меня неразумной... что ж, в конце концов, я всего лишь дева. Последняя фраза, произнесенная с усмешкой самоиронии, заставила обеих Вазир рассмеяться. Сулиаса лишь вздохнула, а Уресса долго молчала, прежде чем медленно кивнуть. – Хорошо сказано, Леди Лиара. Скажу вот что: Леди Сара не первая, кто столкнулся с разрушительное воздействие на разум Темного Маякв, и в храме Атаме есть те, кто может исцелить от подобных недугов. Но если вы действительно чувствуете, что это ваш путь, то я не стану вас отговаривать. Завтра Дом Т'Шора будет рядом с вами, на глазах у всей Галактики, и если кому-то не понравится то, что вы сделаете, они ответят передо мной, как турианцы в конце Войны Первого Контакта. Лиара поклонилась. – Моя вечная благодарность, Матриарх. Она прерывисто выдохнула, и Шепард успокаивающе положила руку ей на плечо. – Я до сих пор не могу смириться с тем, что Лиаре не рады в пространстве азари. Когда вернётесь, не могли бы вы кое-что передать Матриарху Тане, мэм? Губы Урессы тронула нежная улыбка. – Подозреваю, что это будет не самое вежливое общение? Шепард рассмеялся. – Нет. Передайте ей, что я никогда не ожидала, что королева азари окажется капризным ребенком или будет делать козлами отпущения невиновных. Я не забуду эту чушь. Этита расхохоталась. – О, она вечно будет тебя ненавидеть. Уресса небрежно пожала плечами. - Я передам ей ваше несогласие, Леди Сара. – Она взяла свой бокал с ледяым вином, отпила глоток и склонила голову. – Без сомнения, у вас двоих есть дополнительные дела, которыми вы должны заняться перед церемонией. Я благодарю вас за то, что уделили мне свое время. Лиара улыбнулась и поклонилась. – Это честь для меня, Матриарх. Да озарит Атаме ваши пути. Через несколько минут после прощания Лиара и Шепард уже собирались уходить, но Этита их остановила. – Не сейчас. Сначала вам нужно зайти ко мне домой, я хочу вам кое-что показать. Шепард пожала плечами и указала на лифт. – У меня есть аэромобиль. Дорога до апартаментов заняла добрых десять минут, и Этита быстро провела их внутрь. Там она отвела их в другую комнату, судя по всему, спальню, где было полно пакетов с покупками. Шепард приподняла бровь. – Ты ходила по магазинам? Я не надену свадебное платье, Этита. Старшая азари усмехнулась. – Я не любительница вычурных нарядов и всего такого, но я все же планирую отправить небольшое сообщение тем нарядом что я подобрала для Крылышка. Не думаю, что у тебя возникнут проблемы из-за того, что ты придешь в униформе, но Лиаре нужно надеть что-то другое. Лиара скрестила руки на груди. – Я не буду носить традиционный наряд для скрепления уз, айтнтар. Она покачала головой. – Я не стыжусь своего тела, но люди реагируют на это иначе. Этита кивнула. – Кучка закомплексованных жоп. Но это была не моя идея, девочка. Мне пришлось поспорить с Сулиасой, но в конце концов она согласилась. – Она достала кое-что из самой большой сумки, и Шепард прищурилась. У Лиары отвисла челюсть. – Это регалии Матриарха! Этита кивнула и отодвинула в сторону еще одну сумку, чтобы достать зеркальный футляр для варп-меча семьи Т'Сони. – Да, так и есть. Шепард, скорее всего, придется надеть парадную форму, но у меня есть почетная перевязь от Дома Вазир. Шепард нерешительно кивнула, а Лиара нахмурилась, глядя на мантию, длинное желтое платье и шаль, которые когда-то носила ее мать. – Что такое почетная перевязь? Этита достала длинную шелковую перевязь с замысловатым узором, темно-коричневого цвета с едва заметными символами копья и волны Вазир. Края перевязи были отделаны жемчужными нитями тысячи оттенков коричневого, рыжего и золотого. – По сути, это награда. Она означает, что ты сделала для Семьи то, что не смогли сделать мы, и мы в долгу перед тобой. – Ее глаза потемнели от боли. – Я не смогла остановить Бенезию, и если бы не твои действия, Шепард, нас бы здесь не было. Она взглянула на Лиару. – А ты будешь там как Леди Лиара Т'Сони, законная матрия Дома, а Тана может хоть в ебучем море утопиться, мне все равно. Лиара нерешительно погладила ткань, на ее лице появилось странное выражение. – Понятно. – Она выдохнула. – Я не хочу создавать напряженность... Шепард фыркнула. – Лиара, дело не в них. Дело в тебе и в том, чего ты хочешь. Притворяться, что тебя не существует, – это то, что они вытворяли с тобой всю твою жизнь. Может, если наплевать на них с высокой колокольни то тебе действительностанет лучше? Лиара моргнула. – Колокольни... что? Шепард вздохнула. О-ИННС-О Примерно в без двадцати минут семи вечера, после целого дня беготни, краткого инструктажа о том, чего ожидать на церемонии, и очень нервной просьбы к Генералу фон Грату выступить в роли того, кто свяжет их с Лиарой шнуры, Шепард оказалась в студии Альянса, кусая губы и теребя форму. Она глубоко вздохнула и вошла, натянуто улыбнувшись администратору за стойкой. – Мне сказали прийти сюда на встречу с Эмили Вонг. Администратор, молодая женщина с прямыми черными волосами и слишком ярким макияжем, лучезарно улыбнулась и встала. – О, да! Баронесса Шепард. Конечно. Она в студии А, я вас провожу! Ви, присмотри за стойкой! Следуя за молодой женщиной, Шепард то и дело ловила на себе ее пристальные взгляды, полные любопытства: ей хотелось знать, понравился ли ей Арктур, рада ли она тому, что команда Альянса по гравболу обыграла турианцев, и чем она вообще занимается. Ей удалось уклониться от неудобных вопросов, и она была рада, когда женщина подвела ее к прочной металлической двери с рельефной надписью "СТД A". На двери висела тактильная табличка с надписью "МОЛЧАНИЕ – ЗОЛОТО. ИДЕТ ИНТЕРВЬЮ", но девушка просто нажала на кнопку, и дверь открылась. – Проходите. Шепард вошла и огляделась. Комната была довольно просторной, половина ее была отделана бетоном и плоскими серыми панелями, а вторую половину занимала приподнятая деревянная платформа. На изогнутой стене за ней был нарисован матовый фон с панорамой Ванкувера, на котором были изображены тактильные проекции небольших кораблей и логотип ANN. Перед платформой стояли два удобных кресла, небольшой столик с двумя стаканами воды и большой изысканный ковер между креслами. С одной стороны располагалась очень ярко освещенная ниша с зеркалами и высоким стулом, на котором визажист приводил в порядок Эмили Вонг. Справа стояли камеры на массивных креплениях или висели на потолочных штангах, а вокруг суетились около десяти человек: кто-то возился с камерами, кто-то – с планшетами. Стройный, почти хрупкого вида мужчина улыбнулся, когда она вошла. - А, Баронесса. Добро пожаловать. Пожалуйста, следуйте за мной. – Она так и сделала, когда мужчина подвел ее к другой ярко освещенной нише, где усадил на приподнятое сиденье перед зеркалами. – Я Филипп, и я сделаю то, что мы называем подготовкой лица к вашему интервью. Небольшое количество специального макияжа, возможно, блеск... и подкрашу ваши волосы. Вас это устраивает, миледи? Она пожала плечами. Нельзя сказать, что она совсем не умела следить за собой, просто долгие годы ее не интересовала собственная внешность. Так бывает, когда растешь в бараках для рабов, среди банд и в жестоких обезличенных тренировочных лагерях. – Не повредит. С легким поклоном он начал наносить на ее щеки какую-то очень жидкую пасту. Затем он слегка подкрасил ее губы каким-то блеском, аккуратно сбрызнул волосы, зачесал их назад и слегка нахмурился. Через пять минут он кивнул, и она взглянула в зеркало. Она сама удивилась. Бледность щек исчезла, как и темные круги под глазами, которые стали светлее благодаря какому-то тональному средству. Ее волосы, обычно непослушные и спадающие на лицо, были гладко зачесаны и, хоть и не лежали идеально, выглядели более уложенными и не такими вялыми. Она ухмыльнулась, кивнув мужчине. – Спасибо. Он пожал плечами. – Такую божественную красоту, как у вас, миледи, легко подчеркнуть. Она закатила глаза, но встала со стула и огляделась по сторонам, когда к ней подошла Эмили Вонг. – Здравствуйте, Баронесса Шепард. Шепард покачала головой и вздохнула. – Я никогда к этому не привыкну. Итак... вот и я. Вонг кивнула. – Да. Я хочу поблагодарить вас за то, что вы согласились на это... вы довольно категорично относитесь к СМИ, и у вас почти не было полноценных интервью, кроме того, в котором вы выставили аль-Джилиани дурой. – Она улыбнулась, и ее азиатские черты лица разгладились от удовольствия. – Я постараюсь вас не раздражать. Шепард кивнула. – Хорошо. Только, пожалуйста, не задавайте мне вопросов о Битве при Торфане или о Майоре Кайле. Вонг снова кивнула. – Я бы все равно этого не сделала, Баронесса. – Она указала на сцену. – Пора... после вас. Шепард вышла на сцену, чувствуя, как множество камер поворачиваются в ее сторону. Сохраняй спокойствие, думай о чем-нибудь приятном, не бей по дронам с камерами. Она осторожно села и подняла голову, пока Вонг садилась напротив и рассматривала планшет у нее на коленях. Она посмотрела на мужчину у одной из камер, и тот поднял палец. – У вас есть минута, Баронесса, до начала эфира. Капитан Андерсон был очень скрытен и не сказал, зачем вам понадобилось это интервью, только то, что вы хотите сделать объявление. Не могли бы вы сделать это в начале? Шепард вздохнула и кивнула. – Конечно. Вонг улыбнулась. – Расслабьтесь. Обещаю что буду нежной. Шепард сумела рассмеяться. – Инструкторы по строевой подготовке так же говорили. Мужчина у камеры взмахнул рукой, и лицо Вонг превратилось в профессиональную маску. Через пять секунд она слегка повернулась к камере. – Добрый вечер. Я Эмили Вонг из Новостной Сети Альянса, и это программа "Вечерний Разговор". – Сегодня у нас в гостях чрезвычайно почетный гость, человек, женщина не только сыгравшая важнейшую роль в недавних событиях в галактике, но и являющаяся одним из самых вдохновляющих людей в Альянсе Систем. С большим удовольствием я представляю вам Баронессу Сару Ин Шепард, Рыцаря-Защитника Рыцарей Объединенной Земли, Майора-Коммандера Боевой Группы Хирон Альянса Систем и первого Спектра человечества. Добро пожаловать, миледи. Шепард глубоко вздохнула и кивнула. – Я рада быть здесь, мисс Вонг. Эмили слегка откинулась назад. – Я уверена, что у людей есть много вопросов к вам, но прежде чем мы приступим к интервью, я так понимаю, вы хотите сделать объявление? Шепард кивнула, повернувшись лицом к камере. – Да, я бы хотела. Я понимаю, что обычно такие вещи делаются немного по-другому, но я бы предпочла покончить с этим. Завтра утром, в 9 часов, в поместье Дома фон Грат я вступлю в брак с Леди Лиарой Т'Сони, хозяйкой Дома Т'Сони Аутриер. Потрясенное выражение на лице Вонг почти оправдывало те неприятности, которые это могло повлечь.