Of Sheep and Battle Chicken: And Then There Were None

Автор: Еще немного политических разъяснений. После этого будет еще кое-что по сюжету, еще про Этиту, Андерсона и предсвадебные хлопоты. Вероятно, еще (как минимум) три-четыре главы для GLURGE, прежде чем мы перейдем к Bring Down the Sky. Ситуация с кварианцами не совсем такая, какой она представлена. Имейте это в виду. А еще имейте в виду, что, на мой взгляд, то, что произошло с гетами и кварианцами в каноничной третьей части Mass Effect, – это самая глупая затея со времен попытки заглянуть в топливный бак, поднеся к нему спичку. Так что не ждите, что все закончится так же. "Квариарианский народ пережил множество травм и страданий – к сожалению, большинство из них мы причинили себе сами. Мы, похоже, никогда не умеем вовремя остановиться". – Контр-Адмирал Тали'Зора вас Нормандия, "Отраженный свет: точки зрения за лицевой маской" В целом Доннел Удина был доволен своей жизнью. Благодаря тому, что он доверился своей интуиции и не стал давить на Шепард в самом начале Инцидента Бенезии, а также предложил рискованный способ завершить ее задание, он каким-то образом произвел на нее впечатление, и когда пришло время выбирать советника для человечества, ему предложили эту должность. После отвратительной политической борьбы на Земле и Арктуре, закончившейся падением старой администрации Коулмана, многие из его политических союзников либо лишились своих постов, либо вообще покинули Офис. Однако не прошло и пяти месяцев с начала работы новой администрации, как различные плохо скоординированные части коалиционного правительства начали пререкаться друг с другом, и теперь у Коулмана было больше потенциального влияния, чем раньше. Дать по морде Осабе? Бонус. Присутствие кварианцев в Совете позволило ему с выгодой для себя использовать свою способность читать инопланетян, что принесло ему несколько небольших побед. Саларианцы и азари считали себя такими умными, каждый пытался перетянуть одеяло на себя или на Тин'Кориса. Кварианский мужчина был оскорблен и вместо этого объединился с Удиной в простой блок для голосования. Поскольку саларианцы и азари голосовали за одно, а люди и кварианцы – за другое, Спаратус оказался в крайне редкой для себя ситуации, когда он из аутсайдера превратился в решающего кандидата. Это лишь сделало ублюдка еще более самодовольным, но в то же время заставило его оценить усилия Удины и захотеть поучаствовать в политической игре. А то, что это бесило Тевос и Валерна? Еще какой бонус. С чувством заслуженного удовлетворения Удина закончил разговор с женой по видеосвязи, и в этот момент на его столе вспыхнуло срочное сообщение. Он нажал на него, и у него упало сердце, когда он увидел зашифрованный запрос на связь с Казани. Корабля Шепард. Глубоко вздохнув, он осторожно напомнил себе, что обязан этой работой Шепард и что она не из тех, кто нуждается в том, чтобы ее обвиняли в том, что от нее не зависит. К тому же он до сих пор не обзавелся личным бронежилетом, так что лучше быть с ней на короткой ноге. С этой мыслью он включил связь. – Шепард... Удина на связи. На дальней стене ожил видеоэкран, и на нем появилась она. В форме, идеально выглаженной и безупречной, как всегда, с бесстрастным выражением лица и холодными глазами. Я должен попросить ее взять уроки актерского мастерства, - подумал он, сложив руки на столе. Она глубоко вздохнула. – Советник Удина, мне нужен небольшой... политический совет. О том, как солгать Совету. Удина моргнул. Затем сделал еще один глубокий вдох. – Шепард... почему каждый раз, когда вы связываетесь со мной, у меня подскакивает давление и рушится коллективное представление о галактической стабильности? Она слегка пожала плечами. – Не помню, чтобы я соглашалась на эту херню. Удина вздохнул. – Туше. Ладно, что вы на этот раз взорвали? Следующие десять минут она вкратце пересказывала разговор с Истинным Гетом и его заявления, а также показывала фрагмент видео, которое тот продемонстрировал. Удина внимательно слушал и просматривал данные, уже обдумывая, как их преподнести. Закончив, она вздохнула. – На данный момент единственные, кто действительно знает, что происходит, – это мой отряд Бета: два типа из СРА, Тали, Лиара и ДШБГ. Но весь десант видел гетов старого образца и мог догадаться, что они сражались с теми же гетами, что и мы. Она нервно провела рукой по волосам. – Я поговорила со своими политическими офицерами, Джионгом и Д'Альте, и они оба сошлись во мнении, что эта информация... дестабилизирует ситуацию. Для Совета, кварианцев и, возможно, для АС. Удина издал короткий смешок. – Дестабилизация – это еще полбеды, Шепард. У нас тут политический шторм из дерьма. Она склонила голову набок и весело улыбнулась. – Вам действительно нравится эта фраза, да? Он откинулся на спинку стула и потер виски. – К сожалению, я привык к этому с тех пор, как вы появились в моей жизни. – Он замолчал, погрузившись в раздумья. – Хранить эту информацию в течение длительного времени... проблематично. Почти двадцать лет назад ГОР провела серию глубоких исследований Вуали Персея, пытаясь собрать информацию о возможной угрозе со стороны гетов, но они не смогли проникнуть в систему Ранноха из-за ее защитных систем. Он указал на ее отчет. – Однако, если эта информация верна, то от гетов осталось всего пять процентов. В какой-то момент кварианцы попытаются убедить Совет напасть на гетов и вернуть себе их родной мир – это серьезный камень преткновения. С другой стороны, не стоит вслепую идти на Совет, не предупредив кварианцев. Он сделал паузу. На самом деле Совет мог бы использовать нечто подобное против кварианцев, и одному Богу известно, как бы на это отреагировали глупцы на Земле. Она кивнула. – Я не думала, что просто... вывалить всю эту информацию на Совет будет хорошей идеей. То, что они не ведут себя как ебанутые дебилы, еще не значит, что я им доверяю. Но я не знаю, правильно ли будет просто замять это. Я не мастер врать. Удина медленно кивнул. – Я понимаю. Сейчас я хочу, чтобы вы сделали вот что. Насколько я понимаю, вам приказано отправиться на Арктур. Судя по последним фрагментам вашего отчета, вы не нашли никаких следов того, что обнаружили, кроме собранных вами данных? Она вздохнула. – Я приказала своим людям забрать несколько тел гетов для изучения. Удина кивнул. – Прямо сейчас... это слишком масштабная проблема, чтобы мы могли с ней справиться. И, честно говоря, Шепард... это не наша проблема. Это проблема кварианского Адмиралтейства, и я сомневаюсь, что они обрадуются, если мы просто предположим, что этот... настоящий гет... говорил чистую правду. Я попрошу кварианский корабль встретить вас по пути на Арктур и забрать тела гетов – пусть они их исследуют. Просто скажите Совету, что информация, которую вы получили, была из баз данных гетов. Шепард кивнула. – Нам также удалось получить кое-какую медицинскую информацию о кварианцах... Удина пожал плечами. – Не вижу причин, по которым это должно касаться кого-то, кроме кварианцев. Скажите всем остальным, что этот вопрос находится на рассмотрении Совета и засекречен по уровню доступа Тантал, и его не следует ни с кем обсуждать. Что касается ваших активов из СРА и Комиссариата... Я бы посоветовал сообщить им напрямую, что я сам займусь этим, чтобы не подрывать политическую репутацию человечества. Она снова кивнула. – Да, сэр. Удина вздохнул. – Когда вы приедете... нам нужно будет обсудить вашу свадьбу, Шепард. Она доставит немало проблем. Она прищурилась. – На самом деле у меня нет особого выбора, если я хочу, чтобы эти гребаные Юстициарии оставили Лиару в покое, не говоря уже о том, что у людей возникнут проблемы с Баронессой, которая вышла из трущоб Нью-Йоркской Аркологии. Я бы не хотела, чтобы все так вышло... Удина положил руки на стол. – Шепард. Я вас понимаю. Я просто хочу сказать, что вам придется столкнуться с множеством... негативных комментариев. Я уверен, что вы уже привыкли к нападкам в СМИ... но я не думаю, что вы готовы к тому, что Доктора Т'Сони будут поливать грязью, и не сорветесь при этом. Она осуждающе нахмурилась. – Вы просто ворчите, потому что в последнее время не ела младенцев. Он хмыкнул. – Нет. Вопреки здравому смыслу, я беспокоюсь за вас. Вы не совсем готовы справляться с таким эмоциональным давлением. Она вздохнула. – Я знаю. Знаю! Блядь, что мне, блин, делать? С той минуты, как меня назначили на эту должность, буквально все идет не так, как надо. Я не хотела, чтобы все так обернулось, и одному богу известно, как это отразится на Лиаре, но что мне остается? Удина решил, что в этом она права. Он поморщился и покачал головой. – Должность, которую вы занимаете, может быть непростой, но очень завидной. Моя работа – это не только прикрывать вас от политических нападок, а ваша – не только превращать все в труху с помощью своего дробовика. Адмирал Ахерн и его штаб должны были обучить вас хотя бы основам политических коммуникаций, пока вы были на Пиннакле. Я просто хочу, чтобы вы поняли: по некоторым вопросам мне придется публично выражать свое неодобрение. Она пожала плечами. – По крайней мере, у вас хватило смелости сказать это сразу, Удина. Что-нибудь ещё? Его глаза сузились. – Не сейчас, мне нужно связаться с Тин'Корисом и обсудить, как нам провернуть это дело, чтобы избежать грандиозной катастрофы. – Он снова просмотрел отчет. – К счастью, обилие информации о гетах, скорее всего, на какое-то время отвлечет всеобщее внимание, а также облегчит пропаганду войны против них, если они все еще связаны с силами Бенезии. Меня беспокоит проблема батарей, но это тема для отдельного разговора. Она скрестила руки на груди. – Если так, то мне нужно привести боевую группу в движение. Адмирал Шульман сводит меня с ума. Удина прищурился. – Контр-Адмирал Шульман? – его голос звучал настороженно и внезапно похолодел, и Шепард удивленно подняла брови. – Да... это имя вам о чем-то говорит? Удина снова откинулся на спинку кресла. – Шепард... Адмирал Шульман... – он осёкся. – Мы обсудим это, когда вы доберетесь до Арктура. Просто будьте осторожны. Она не такая, какой кажется, она очень консервативный член Терра Фирма и крайне ксенофобски настроена. Выражение лица Шепард помрачнело. – Неудивительно, что она не захотела есть с моими офицерами. Сука. – Она выпрямилась. – Должна ли я что-нибудь изменить в своем отчете Адмиралтейству АС? Мне действительно не нравится эта идея, но... Удина покачал головой. – Нет, если за вами следят СРА и Комиссары, это опасный шаг. Просто сообщите им, что вы уже связывались со мной, и передайте мои слова о том, как решить этот вопрос. Брэнсон и ему подобные, скорее всего, решат, что эти Истинные Геты лгут, и их будут интересовать только данные, которые помогут им вести войну против гетов, и информация, которую они смогут использовать, чтобы оправдать отступление флота от границ. Пусть сами с этим разбираются. Она кивнула. – В таком случае... увидимся через несколько дней. – Она помолчала. – Можете прийти на свадьбу, если хотите... – В ее голосе слышалась странная нерешительность. Неожиданно для самого себя, Удине удалось улыбнуться. – Я был бы признателен за этот жест, Шепард. С моей стороны было бы серьезной политической оплошностью присутствовать на такой противоречивой свадьбе. – Он внимательно наблюдал за ней и был удивлен, заметив огонек разочарования в ее глазах. – ...однако, поскольку вы дали мне мою работу, я полагаю, что могу позволить себе одну политическую оплошность в этом году. Однако это мой предел. На ее лице отразилось явное удивление, но затем она улыбнулась. – Я попрошу Андерсона связаться с вами. Шепард, конец связи. Он снова выдохнул, когда связь прервалась, и постучал по коммуникационной панели на столе. – Тин'Корис, это Доннел Удина. У меня для тебя плохие новости. Пожалуйста, встреть меня в моем посольстве... и захвати что-нибудь покрепче. O-ИННС-O Доклад Шепард в Адмиралтействе АС оказался примерно таким, как и предполагал Удина, за исключением реакции Наблюдателя Комиссариата. Совет Адмиралтейства – Брэнсон, два Адмирала Красной Эскадры, Комендант Флота и Драгунов – слушали доклад по связи, и большинство из них были ошеломлены услышанным. Комендант Флота, мрачная женщина с кибернетическим глазом и шрамами на обеих щеках, вмешалась, как только закончила Шепард. – Адмирал Брэнсон, я вынуждена вас прервать. Если кварианцы – военные преступники, это по-новому освещает наши отношения с ними. Брэнсон вздохнул. – Судя по информации, предоставленной Майор-Коммандером Шепард, все, что нам известно, – это нелепые заявления предполагаемых кварианцев, которые решили поддержать расу роботов. Роботов, добавлю я, девяносто пять процентов которых поддержали геноцидствующего робота, намеревавшегося уничтожить всю органическую жизнь. Думаю, я могу с уверенностью сказать, кого бы я предпочел поддержать. Другой адмирал усмехнулся. – Не говоря уже о том, что мы нужны кварианцам из Флотилии, а эта шайка на Раннохе явно не заинтересована в остальной части галактики. Комендант нахмурилась. – И никто из вас не задумывался о том, что кварианское Адмиралтейство кормит нас ложью, которую мы хотим слышать? Шепард едва сдерживала гнев. – При всем уважении, мэм, они были изгнаны на три столетия, их изгоняли из всех пригодных для жизни систем, с ними обращались как с ворами и бродягами, и еще два-три поколения – и они бы вымерли. Они десятками тысяч гибли, сражаясь с гетами, солдатами Бенезии и Назары. Эти ублюдки с Ранноха даже не удосужились предупредить нас о том, что надвигается, хотя знали, что Назара замышляет что-то плохое. Она покачала головой. – Я знаю, что вы, Комиссары, помешаны на преступлениях и вине, но всему есть грёбаный предел! Комендант бросила на нее ледяной взгляд. – Это решать Комиссариату. Наконец Драгунов заговорил – его голос звучал резко и холодно. – Довольно! НЕ Комиссариату решать, как нам взаимодействовать с другими расами в политических вопросах, и не вам судить весь кварианский народ по преступлениям, которые они могли совершить или не совершить три столетия назад! – Он повернулся к Шепард. – А пока следуйте указаниям Советника Удины. Поскольку я сильно подозреваю, что Адмирал Раэль'Зора будет поддерживать связь со своей дочерью, Лейтенант-Коммандером Тали'Зора может передать эту информацию в Адмиралтейство, оговорив, что мы не будем раскрывать большую ее часть Совету и предложим им сделать то же самое. Шепард кивнула. – Справедливо. Какие будут приказы, сэр? Драгунов взглянул на Брэнсона, и тот вздохнул. – Как только вы доберетесь до Арктура, ваш... куратор захочет с вами побеседовать. После этого ваши корабли будут выведены из эксплуатации для окончательной проверки и сертификации. Этот процесс займет не менее десяти дней из-за цикличности работы ядер, поэтому ваши корабли и экипажи могут отправиться в длительный отпуск на берег, который начнется в понедельник в 10:00. Поскольку нам сообщили, что у вас есть личные дела, которыми нужно заняться, я полагаю, что вы будете заняты ими. БГ Хирон отправится в путь в 18:45 24-го числа, через две недели после понедельника. Он сделал паузу. – Возможно, вас призовут чуть раньше – по оценкам БюрКор, основная сертификация будет завершена к утру субботы, и, если возникнет чрезвычайная ситуация, мы можем активировать вас уже во второй половине дня, поэтому я настоятельно рекомендую сообщить об этом вашим экипажам. Кварианам пока не удалось ничего найти в Траверсе, кроме базы гетов, но активность батарианских пиратов нарастает, и они перемещаются на юг галактики, за пределы Траверса, ближе к территории Альянса. Учитывая нехватку ресурсов, БГ Хирон может понадобиться. Драгунов снова заговорил. – Адмирал Ахерн представил очень положительный отзыв о вашей работе. Если в ближайшем будущем у вас не возникнет проблем с выполнением служебных обязанностей, то к концу года вас повысят до звания Капитана ВКС. После этого вам ПРИДЕТСЯ пройти шестимесячный курс обучения, так что убедитесь, что Совет знает об этом и о том, как это повлияет на вашу... готовность участвовать в операциях Спектра. Она кивнула. – Да, сэр. Поняла. Брэнсон кивнул. – Хорошая работа, Майор. Адмиралтейство, конец связи. – Связь отключилась, и Шепард откинулась на спинку стула, прежде чем бросить взгляд через стол. – Ну? Комиссар Джионг и Сьюзен, сидевшие вне зоны действия передатчиков во время ее разговора с Удиной и с адмиралами, переглянулись. Сьюзен пожала плечами, Джионг заговорил. – Все как и предсказывали, Шепард. Предлагаю вам просто делать то, что вам говорят, и не высовываться. Сьюзен кивнула в знак согласия. – Да. Я хочу сказать, что происходящее с другими кварианцами очень сбивает с толку, но это слишком масштабно, чтобы вы могли принимать какие-то решения. И, честно говоря... – Она замолчала, прежде чем продолжить. – ...скорее всего, это вызовет бурную дискуссию в правительстве Альянса, и будет лучше, если вы не будете в ней участвовать. Шепард пожала плечами. – Политика – это не совсем мое. Джионг вздохнул. – Слабость, Шепард, которая рано или поздно вас подведет. Рано или поздно вам придется преодолеть свою нерешительность и разобраться с этим самой, особенно учитывая вашу близость к Совету, Президенту, знати и то, что вы офицер командования. Она потерла переносицу. – Да, но у меня и так сейчас хватает проблем. Пока что спасибо. Пусть Тали придет ко мне, и мы передадим это ее отцу – будет над чем посмеяться. Два Комиссара встали. – У вас очень извращенное чувство юмора, Шепард. Мы будем внизу, если понадобимся. С этими словами Джионг и Сьюзен ушли, а Шепард откинулась на спинку кресла, чтобы обдумать услышанное. Вскоре в её кабинет вошла Тали, слегка покашливая. – Сара? Шепард улыбнулась. – Привет, Тали. Присаживайся. – Она указала на стул перед своим столом, и кварианка села, скрестив ноги и сложив руки на коленях. Шепард тяжело вздохнула. – Нам придется представить эту информацию кварианскому Адмиралтейству... то есть твоему отцу. Думаю, нам придется рассказать ему все, а не только краткую версию. Я бы предпочла, чтобы ты помогла мне поговорить с ним, а не делала это сама, потому что этот парень меня бесит. Тали медленно кивнула. – Если ты считаешь, что так будет лучше... Шепард кивнула и постучала по панели связи. – Трейнор, отправь запрос на канал передачи данных и связь с кварианским Адмиралтейством с наивысшим приоритетом и запроси Адмирала Раэля'Зора вас Аларей. – Да , мэм. Соединяю. Шепард откинулась на спинку кресла. – Отправьте ответ на ретранслятор в моем кабинете с максимальным шифрованием и сообщите всем, что я занята. Прошло почти тридцать секунд, прежде чем пришел сигнал. Еще несколько секунд на экране отображался символ кварианского Адмиралтейства, а затем на нем появилась большая фигура Раэля'Зора. – Коммандер Шепард. Она склонила голову. – Вообще-то теперь я Майор, Адмирал. Я здесь с вашей дочерью Тали. Раэль кивнул. – Полагаю, она хорошо справляется с обязанностями главного инженера? Шепард позволила себе улыбнуться. – Адмирал Ахерн, наш самый опытный инструктор в АС, поставил ей высшую оценку, и она сыграла важную роль в переоборудовании моего флота. Мне жаль, что я оторвала ее от дома, но она крайне важна для наших операций здесь, и, думаю, она показывает всем, кто видит ее работу, насколько хороши кварианцы в своем деле. Раэль тихо рассмеялся. – Кто-то стал более изысканным в своих выражениях, Майор. Но приятно слышать, что Тали... хорошо справляется. – Его сияющий взгляд на мгновение задержался на ее лице, прежде чем он перевел его на Шепард. – Однако я сомневаюсь, что вы позвали меня только ради этого. Шепард тяжело вздохнула. – Нет, сэр, не только. Она рассказала о том, что они обнаружили на базе гетов, в том числе об истинном гете, послании с Ранноха и полученной информации. Как ни странно, Раэль не удивился, услышав эту информацию, и не перебивал Шепард, пока та не закончила. – ...Понятно. Шепард прищурилась. – Вы не выглядите удивленным. Раэль слегка кашлянул. – Это потому, что я не удивлен, Шепард. Тали... Мне бы не хотелось, чтобы тебе пришлось узнавать об этом сейчас, но... возможно, так будет лучше. Тали прищурилась. – Ты хочешь сказать, что они говорили правду?! Раэль фыркнула. – Тише, рыбка. – Тали опустила голову, услышав ласковое прозвище, а Раэль продолжил: – И нет. Как обычно, эти негодяи решили исказить историю и правду, чтобы выставить себя жертвами. Шепард сложила руки на груди. – Пожалуйста, объясните, Адмирал. Раэль вздохнул. – Это очень старая и неприятная история, Шепард. Прежде чем я начну, я хотел бы спросить, что именно вы планируете рассказать Совету и Альянсу? Она пожала плечами. – АС уже обо всем проинформирован. Они считают, что истинные геты – кучка лжецов, и даже если это не так, мы не станем слушать людей, которые прятались, пока ваши соплеменники храбро сражались. – Она улыбнулась. – Адмиралтейство и Советник Удина велели мне передать Совету только боевые данные о гетах и сказать, что мы сами добыли их на базе. То, что мы узнали от этого Истинного Гета, должны раскрыть вы сами. Раэль медленно кивнул. – И, конечно, если мы не согласимся сотрудничать, мы станем заложниками информации имеющейся о нас в руках АС. – Он вздохнул. – Впрочем, я не могу упрекать вас за то, что вы не стали лгать своему начальству. Тали наклонилась вперед. – Мы также получили от них... кое-какие медицинские данные. Об иммунных заболеваниях. Шепард кивнула. – Тали удалось выбить из них эту информацию – я и забыла об этом. Мы отправим ее вместе с пакетом данных. У нас также есть несколько тел настоящих гетов – Удина сказал, что пришлет за ними кварианский корабль, прежде чем мы доберемся до Арктура. Раэль снова кивнул. – ...хорошая работа, Тали. Такая информация – это неожиданный подарок от... этих людей. А боевые формы гетов... что ж, по крайней мере, это ненадолго отвлечёт Даро'Ксен. – Он покачал головой. – Полагаю, я скажу вам правду, по крайней мере ту правду, которую мы знаем. Пожалуйста, имейте в виду, что некоторые записи отсутствуют, а другие искажены. Он сделал паузу. – И я не могу с уверенностью сказать, чья версия более точна. По крайней мере, наша подкреплена видеодоказательствами и личными записями. Я уверен, что вы не согласитесь с некоторыми действиями, предпринятыми флотом в прошлом, но имейте в виду, что мы – нынешнее Адмиралтейство – не одобряли ни одно из этих решений. Крупный кварианин откинулся на спинку своего кресла, очевидно, в своих личных покоях. – Когда кварианцы изобрели гетов, они задумывались как устройства для экономии труда, объединенные в сеть. Мы не предполагали, что они станут полуразумными, осознанными или какими бы то ни было еще. Есть отрывочные свидетельства того, что некоторые военные, возможно, ... вмешивались в используемые матрицы сетевого программного обеспечения ВИ. Некоторые представители общества и военные предлагали превратить гетов в военную силу, но гражданское правительство решительно воспротивилось этой идее. – В какой-то момент геты перешли с более примитивных платформ на специализированные и даже массово покинули наш родной мир. Мы полагаем, что объединение сетей гетов с помощью сверхсветовых коммуникаций могло ускорить их развитие. Когда геты начали задавать вопросы, свидетельствующие об их разумности, военные запаниковали. – Гражданское правительство кварианцев в то время хотело отправить гетам сигнал о выключении, чтобы перевести их всех в режим ожидания и изучить проблему. В конце концов, мы не могли допустить, чтобы расы Цитадели узнали, что мы пробудили искусственный интеллект. План состоял в том, чтобы отключить их, изучить проблему и дать ученым и специалистам по киберэтике возможность решить, что делать дальше. Раэль хмыкнул. – К сожалению, прежде чем это произошло, случилась столкновени. В те дни кварианское общество испытывало сильное давление со стороны низших классов, которые оставались без работы из-за гетов-рабочих. Прежде чем прозвучал сигнал к отключению, гет, задавший вопрос рабочему из низшего класса, спровоцировал какой-то инцидент. Мы до сих пор не знаем, что это было, но разъяренные кварианцы из низших слоев общества решили, что геты собираются "заменить их", и устроили бунт. – Они уничтожили шестерых гетов до того, как те успели среагировать и защититься, убив девятнадцать кварианцев. Шепард поморщилась. – А потом? Раэль пожал плечами. – Правительство как раз собиралось отключить систему, когда какие-то хактивисты решили, что геты сами должны решать свою судьбу, и начали взламывать сигнал, предупреждая гетов, что их «отключат и переплавят за то, что они защищались. В то же время коалиция недовольных, которые хотели насолить правительству и добиться выхода кварианцев из Совета, воспользовалась ситуацией, чтобы спровоцировать беспорядки. Раэль поправил свой рейк. – В конце концов, мы узнали, что геты каким-то образом изменили свою сеть, чтобы она не реагировала на сигнал отключения. Они отправили небольшую группу своих представителей в здание правительства, чтобы спросить, есть ли у них душа и права. Вопрос гетов о таких эзотерических вещах вызвал бурную дискуссию о том, имеем ли мы «право» уничтожать разумную расу, даже если мы не собирались этого делать. – В этот момент военные приняли меры, увидев в гетах явную угрозу. Они отправили на поверхность отряды десанта, которые уничтожили многих геттов в крупных городах, и нанесли незаконный удар по главному строительному комплексу гетов. – Голос Раэля дрогнул. – Удар был... плохо спланирован, и в результате погибли сотни кварианских рабочих, а также геты. Офицеры, руководившие ударом, были разжалованы и предстали перед судом, но ущерб уже был нанесен. – Геты, по всей видимости, решили, что на них напали без всякой причины, и начали сопротивляться. Некоторые кварианцы встали на их сторону, и военные начали убивать и их тоже. Напряженность в кварианском обществе в тот момент была очень высока, и восстание гетов спровоцировало множество проблем. Военные решили, что необходимо ввести военное положение. Когда гражданское правительство приказало им отступить... военные устроили переворот, арестовали законное правительство и заключили его членов под стражу. Раэль скрестил руки на груди. – И на этом бы все закончилось, если бы геты не оказались умнее, чем мы думали. Им удалось взломать наземные системы ПКО Ранноха, а также большинство наших военных мехов и начать контратаку, даже несмотря на то, что они перегрузили информационные системы флота. Они проникли на склады, где хранились запасные формы гетов, которые никогда не использовались, – миллионы форм, – и активировали их все. Многие кварианцы помогали им – кто-то из низших сословий, убежденный, что геты будут относиться к ним справедливее, чем традиционное кварианское общество, а кто-то – из тех, кто хотел, чтобы кварианцы не общались с инопланетянами. Раэль улыбнулся. – Битва была жестокой, и мы потерпели сокрушительное поражение во многих областях. Колониям пришлось уйти, когда геты просто взорвали системы жизнеобеспечения, а военные реквизировали все космические корабли, чтобы сдерживать гетов и использовать их для эвакуации колонистов. Хэстром был потерян, когда геты вывели из строя многие системы контроля окружающей среды на различных объектах планеты, убив десятки тысяч кварианцев, которые их не поддержали. Ситуация над Раннохом вышла из-под контроля, и в конце концов мы эвакуировали как можно больше людей на "жилые корабли" – огромные суда, изначально использовавшиеся для колонизации планет, – а также на все остальные корабли, какие только смогли найти. Шепард нахмурилась. – И что потом? Раэль пожал плечами. – Гетам удалось вывести из строя часть флота, а также орбитальные платформы, автоматизированные системы противовоздушной и орбитальной обороны. Флот был вынужден отступить. Но не раньше, чем адмирал Де'ла'Раан попыталась раз и навсегда уничтожить гетхов. Когда мы бежали, она использовала программу принудительного исполнения, чтобы отдать приказ каждому кораблю флота открыть огонь по поверхности Ранноха. Тали ахнула. – Но... Раэль мрачно кивнул. – Мы не знаем, сколько кварианцев, вставших на сторону гетов, погибло. Возможно, миллионы. Де'ла'Раан была арестована, предана суду и выброшена в шлюз, но факт остается фактом: флот потерпел поражение и, судя по всему, пытался уничтожить Раннох из вредности. Мы почти три года пытались удержать наши отдаленные колонии, пока геты не одолели нас и не изгнали... а Совет не сделал ничего, чтобы нам помочь, заявив, что мы сами виноваты, и выгнал нас из Цитадели. Остальное вы знаете. Раэль посмотрела на Шепард. – Высшее Адмиралтейство уже некоторое время знает, что на Раннохе и, возможно, на Хестроме, скорее всего, остались выжившие кварианцы. На протяжении веков мы в основном занимались переоборудованием нашего флота из разношерстной группы гражданских судов в флот вооруженных торговых судов, военных кораблей и судов для вторжения – эту задачу мы завершили незадолго до Инцидента Бенезии. До недавнего времени у нас не было достоверных данных о ситуации на Раннохе. Он пожал плечами. – Однако реальность такова, что кварианцы, оставшиеся на Раннохе, по сути, мало чем отличались от вашей партии Терра Фирма – они ненавидели инопланетян, смотрели на них свысока и давно выступали за то, чтобы мы использовали гетов в качестве армии для завоевания. В любом случае, с нашей точки зрения, они были совершенно иррациональны. Если бы мы сообщили о них Совету, нам пришлось бы признаться в бомбардировках нашего родного мира, массовых убийствах и многом другом. Шепард покачала головой. – Что ж. Это отвратительно. Что собирается делать с этим кварианское Адмиралтейство? Раэль снова вздохнул. – Боюсь, я не знаю, Майор. Тот факт, что геты – или, по крайней мере, какая-то их часть – всё ещё сотрудничают с кварианцами на Раннохе, делает любую попытку вернуть себе родной мир в лучшем случае рискованной. Это по-прежнему главная причина, по которой мы не предприняли прямую атаку, несмотря на то, что модернизировали наши корабли и перестроили общество на более милитаристский лад. По нашим оценкам, если бы все наши меры против гетов сработали, у нас было бы 45-процентное преимущество в прямом столкновении с гетами. По крайней мере, до появления Назары. Квариарийский адмирал развел руками. – Ситуация одновременно и более, и менее критическая. Если большинство гетов больше не в союзе с кварианами на Раннохе, у нас более чем достаточно кораблей и людей, чтобы просто захватить их и подчинить себе. С другой стороны, тот факт, что они враждебно настроены по отношению к большинству остальных гетов – тех, кто сотрудничает с Назарой и Бенезией, – означает, что они могут быть нам полезны. Сейчас в Адмиралтействе уже нет единства: одни хотят просто найти новый родной мир и двигаться дальше, а другие – вернуть себе Раннох. Это только усугубит раскол. Тали угрюмо кивнула. – Ты имеешь в виду эту сумасшедшую бош'тет Даро'Ксен? Раэль рассмеялся. – Да, с Адмиралом Ксен... будут проблемы. – Кварианец посмотрел на Шепард. – Посмотрим, что будет дальше, и я свяжусь с вами, как только что-то прояснится. Шепард кивнула. – В таком случае, адмирал, я оставляю вас наедине. Шепард, конец связи. – Она отключила канал связи, а затем с отвращением фыркнула. - Не думаю, что мне очень нравится эта история, Тали. Квариатка медленно покачала головой. – Я... нас не так... учили, когда я росла. Совсем не так. – Ее голос звучал расстроенно и дрожал, когда она подняла глаза на Шепард. – Кила, скольких людей убил Флот, чтобы они так нас возненавидели? То, что рассказывал мой отец... Шепард кисло кивнула. – Похоже на ту чушь, которую творили люди в Дни Железа или турианцы во время Сожжения, Тали. Когда гражданское общество распадается, люди реагируют так, что проблемы только усугубляются. Не знаю, что тебе сказать, кроме того, что, по-моему, больше не осталось ни одного честного и невиновного правительства. Может быть, люди. Или группы людей. Но, похоже, любой, кто принимает решения, в итоге оказывается злобным придурком. Тали вяло кивнула. – Думаю, мне нужно немного полежать и подумать. Ничего, если я так сделаю? Шепард махнула рукой. – Да, конечно. Если тебе нужно поговорить... ну, я не очень сильна в этом. Но я здесь. Кварианка кивнула и встала, при этом ее кибернетическая нога тихо зажужжала. – Спасибо, Шепард. – Она развернулась и ушла, опустив голову. Шепард потерла виски. – И что еще может пойти не так? O-ИННС-O На потрепанной безвоздушной луне далекой планеты на краю систем Терминус два турианских катера, выкрашенных в черный цвет, медленно приземлились на равнину, отмеченную сброшенными сигнальными ракетами. Фигуры в черных доспехах, у каждой из которых на нагруднике был логотип в виде красноватого треугольника, стояли полукругом вокруг зоны высадки. В дальнем конце, рядом с высоким кроганом, стояла фигура в черном плаще. Когда двигатели двух катеров заглохли, кроган повернулся к стоящему рядом с ним турианцу. – Будет интересно посмотреть, как азари отреагируют на твое... вмешательство, турианец. Хорошо поставленный голос Ганара Окира был искажен скафандром, который он надел в безвоздушном мире, а его конечности все еще были скованы кандалами послушания. Турианец рядом с ним тяжело вздохнул. – Уверяю вас, Доктор Окир, наше вмешательство необходимо. Мы просто хотим наладить связь, и это лучший способ. – Тетримус просто наблюдал за кораблями в зоне высадки, готовый к любым неприятностям. Пока он говорил, ближайший из двух катеров содрогнулся, и в нем открылся спиральный люк, из которого вышли два тяжелобронированных турианца в защитных масках, а за ними – группа азари в тонких защитных костюмах и мантиях. В конце группы шла невысокая, худощавая азари в более изысканных доспехах, которая спокойно направилась навстречу Тетримусу. Азари говорила низким, почти нерешительным голосом. – Вы... Тетримус? Турианец слегка наклонил голову. – Я – Голос Брокера. Мой босс хотел бы установить контакт с вашей группой... и с теми, кто с вами связан. С Коллекционерами. На лице азари, которое было видно сквозь прозрачную маску, отразилось легкое замешательство. – Я Илана, послушница Леди Бенезии. Я не понимаю, зачем вам понадобилось объединяться с Авангардом, но если вы готовы заплатить, то проблем нет. – Ее голос слегка окреп. – Однако цена, скорее всего, будет высока, ведь вы сорвали несколько наших операций и выдали наше существование Совету. Тетиримус прищурился. – Как так? Мы были без связи после нашего удара по Окиру. Голос Иланы звучал спокойно. – Представители Альянса Систем обнаружили доказательства деятельности Брокера на Ленале... а также свидетельства присутствия Окира. Наш агент в Службе Безопасности Цитадели сообщает, что они активно ищут нас и подозревают в причастности вас. Тетримус тихо выругался. Вот уж кто не умеет обращаться с деликатными вопросами, так это Таззик. – Ничего страшного. Брокер сможет преподнести это так, что мы не окажемся в невыгодном положении. К тому же у нас есть более полная разведка, в том числе агент в рядах Спектров. У нас будет достаточно информации, чтобы предупредить вас о любых атаках. Илана слегка пожала плечами. – Для начала верните нам Окира. Ему предстоит важная работа. Тетримус нажал на кнопку на запястье, освобождая Окира. Огромный кроган размял запястья, сверкнул глазами на турианца и подошел к Илане. – Благодарю вас за мою свободу, Леди Илана, хотя, боюсь, я потерял и добытые образцы, и годы работы. Азари взмахнула рукой. – Мы можем предоставить вам замену – нам удалось спасти некоторые элементы оборудования, которое использовал Салеон, и, хотя он в плену, вы более чем равны ему. Мы поговорим позже, а второй катер доставит вас в более безопасное место. Окир поклонился и ушел. Тетримус осторожно посмотрел на азари, прежде чем заговорить. – А что насчет нас? Илана слегка улыбнулась. – Коллекционеры прислали своего представителя, чтобы поговорить с вами. – Она коснулась своего омни, и первый катер снова открыл двери. Вышла высокая грузная фигура в черной мантии, скрывающей все тело. Странные очертания под мантией сбивали с толку, и казалось, что под ней надет какой-то костюм из биологического материала. Четыре светящиеся желтые точки смотрели на Тетримуса, пока тот неуклюже спускался по трапу. – Это контакт? – Голос был холодным, почти механическим. Безжизненным. Без интонаций и модуляций, но с безупречным турианским акцентом. Илана кивнула. – Да. Наша часть работы выполнена. Фигура сделала жест. – Тогда ступай. Мы все еще не можем связаться с Хозяином, а он должен знать, что произошло. Чем быстрее ты восстановишь Маяк, тем быстрее мы сможем сообщить Хозяину. Илана поклонилась. – А как же наше соглашение? Существо склонило голову набок. – Пока ничего не изменилось. Ваш народ по-прежнему наиболее подготовлен к Вознесению. Мой вид генетически истощается, и, если ничего не изменится, потребуется новый Хранитель. Выжить все еще возможно – если вы не потерпите неудачу. С этими словами Илана снова поклонилась и направилась обратно к своему кораблю вместе с азари и турианцами. Тетримус с любопытством посмотрел им вслед, а затем повернулся к фигуре. – Ты не пойдёшь с ними? Существо распахнуло мантию. Оно было полугуманоидом, но с четырьмя руками и тяжелыми крючковатыми ногами. Его защитный костюм был сделан из пятнистой плоти с черно-синим отливом и несколькими встроенными электронными устройствами, которые сияли оранжевым светом. Оно снова заговорило, и в его словах слышалось жужжание. – Нет. Это тело вышло из строя, и от него в любом случае избавятся. Оно позволяет нам общаться с вами без риска. Тетримус дернул мандибулой, пораженный странностью ответа. – Понятно. Как я уже сказал, я представитель Теневого брокера, и... Фигура сделала жест. – Мы знаем о вашей организации. Ваше вмешательство в наши операции на Цитадели нарушило наши планы. Мы не видим смысла в этом разговоре. Ваше дальнейшее вмешательство в наши операции после этого момента делает вас обузой. Тетиримус продолжил. – Мы не знали всей правды до недавнего времени, пока не просмотрели сохранившиеся записи боя между Леди Бенезией и Коммандером Шепард. Мы узнали, что вы на самом деле протеане и служите Жнецам. Леди Бенезия не была глупа, и если протеане выжили, то я могу только предположить, что она планировала каким-то образом помочь азари сделать то же самое. Коллекционер слегка пошевелился, и в этот момент на заднем плане начали взлетать два турианских катера. – Условием сотрудничества с Бенезией и Сареном была доставка Назары в Цитадель и деактивация ее систем обороны – эта цель была полностью провалена. Уничтожение одного из Вознесенных, скорее всего, приведет к зачистке этого участка галактики. Вряд ли вы это переживете, ведь вам нечего предложить. Тетримус снова щелкнул мандибулами. – Неправда. Вы явно продолжаете свою деятельность, но, учитывая то немногое, что нам известно, очевидно, что ваших хозяев – Жнецов – здесь нет. Судя по имеющимся у нас данным, Назара должен был их призвать, но был уничтожен до того, как успел это сделать. Значит, вам нужно... что? Сообщить об этом остальным представителям вашего вида? Запросить инструкции? Открыть новый путь? Или самим захватить Цитадель? Коллекционер долго молчал. – Уничтожения Назары закончилось его последним сообщением своим собратьям. Это сообщение должно было пройти через нашу связь с Долгой Тьмой, но вместо этого уничтожило несколько критически важных компонентов. Эти компоненты имеют биотехнологическое происхождение, и для их создания потребовалось много времени, большое количество сырья, а также несколько артефактов, разбросанных по всей галактике. Тетримус усмехнулся. – И Илана предложила их достать? С этой кучкой сумасшедших азари и сломленных турианцев? Ее быстро заметят, и Совет быстро с ней расправится, оставив вас без союзников. Шепард присутствовал при том разговоре, когда Бенезия проговорилась, что вы на самом деле протеане. Если она вспомнит об этом и сообщит Совету, Коллекционеры столкнутся с организованным сопротивлением. Турианин развел руками. – В то время как сеть Брокера работает тихо, эффективно и уже хорошо зарекомендовала себя. Мы можем действовать, не ставя в известность Совет, – при условии, что это принесет нам пользу. Коллекционер молчал почти тридцать секунд, прежде чем заговорить. – У вас есть цель? Тетримус пожал плечами. – Брокер хочет обеспечить выживание своей родной расы – ягов. Коллекционер дернулся. – Мы уже изучили ягов. Они не приспособлены к космическим путешествиям, но могут доставить немало проблем. Пока они в безопасности, но, скорее всего, будут уничтожены в следующем цикле очищения. Тетримус пожал плечами. – Брокер тоже хотел бы обеспечить свое личное выживание, а также выживание всей сети. Коллекционер внимательно изучил Тетримуса. – ...это возможно. Для зачистки после перехода потребуется небольшое количество подразделений, и ресурсы вашей группы в области разведки будут полезны для поиска выживших и сетей сопротивления. Скорее всего, такая снисходительность будет носить временный характер. Возможно, на протяжении двухсот циклов. Тетримус рассудил, что, за исключением горстки азари, все в сети Брокера все равно умрут через двести лет. – Если больше никаких требований нет, думаю, мы можем заключить сделку. Коллекционер поднял мясистый коготь. – Во-первых, за ваши прошлые неблаговидные поступки нужно заплатить. Вам предстоит выполнить два задания. Это продемонстрирует вашу компетентность. Тетримус кивнул. – Я так и думал. Что это за задания? Коллекционер указал на улетающие корабли. – Когда Илана закончит свои дела, она и ее группа станут бесполезны для Вознесенных. У Бенезии и Сарена был шанс. Сарен потерпел поражение, и турианцам, возможно, дадут второй шанс, но Бенезия бросила вызов Назаре и сыграла важную роль в его падении. Поэтому ее группа будет уничтожена, как только от нее перестанут быть какие-либо выгоды. Вам будет проще сделать это, чем нам. Тетримус кивнул. – Мы можем помочь. А что насчет гетов? Коллекционер пожал плечами. – С гетами проблем не будет. У них есть инструкции. Тетримус скрестил руки на груди. – А вторая задача? Коллекционер развел руками. – Уничтожить ту, что известна как Шепард. Она – главная причина поражения Назары. Неповиновение недопустимо. Тетримус поморщился. – Это будет... непросто. Но возможно, хотя на подготовку уйдет какое-то время. Шепард сейчас слишком хорошо защищена, но мы всегда можем создать ситуацию, в которой она окажется уязвима. Коллекционер выпрямился. – Если ее можно схватить, живую или мертвую, сделайте это. В противном случае убейте ее. Без Шепард у властей не будет прямых доказательств того, что грядет, и они решат, что у них есть время на подготовку. Тетримус кивнул. – И сколько у них времени? Коллекционер повернулся, чтобы взглянуть на звездное небо. – Если Хозяева не получат от нас вестей в течение нескольких циклов, они, скорее всего, отправятся на разведку сами. Возможно, это произойдет через пятьдесят циклов. Когда мы снова выйдем на связь, они могут принять решение отправиться в путь немедленно или подождать, пока не сбудутся определенные условия. Выбор за ними. Существо дернулось. – Этот модуль выходит из строя. Мы сообщили об этом остальным членам Коллектива. Когда с вами свяжутся, устраните Илану так, как сочтете нужным. Мы ожидаем, что Шепард будет мертва в течение одного цикла. Тетримус поклонился. – Сеть Брокера... согласна. Коллекционер содрогнулся и его плоть начала отслаиваться, медленно превращаясь в дымящуюся кучу на пыльном реголите. Тетримус вздохнул и оглянулся на своих людей. – Уберите следы посадки и очистите ретрансляционные узлы. Сожгите этот... бардак. Когда все будет в порядке, придите за мной, я буду в своих покоях на командном корабле. Двадцать минут спустя он закончил долгий разговор с Брокером, который теперь обдумывал следующий шаг, связавшись с ним по комлинку. – Я внимательно слежу за политической ситуацией. У меня есть наготове аргументы, чтобы успокоить Совет и убедить его, что мы пытались помешать Окиру вылечить генофаг. Наша атака была... чрезмерной, и мы уже наказали ответственных за нее. Мы намекнем, что люди на заправочной станции тоже подверглись идеологической обработке и что с такими субъектами небезопасно иметь дело. Тетримус кивнул. – А Илана? Брокер усмехнулся. – Ты внедрил облако нано-маркеров в посадочную зону в лунной пыли? Тетримус снова кивнул, и Брокер указал на многочисленные дисплеи. – Когда придет время, мы сможем определить ее местонахождение быстрее, чем корабельные крысы. Они, без сомнения, пошлют за ней Спектров, и нам не придется тратить ресурсы на выполнение этой работы. Голос Брокера стал ниже. – Уничтожить Мясника будет сложнее. Но у меня уже есть план. А пока вернитесь к обычной деятельности и общению. Отправьте агента Шилдс следить за Шепард. Тетримус вздохнул. – Учитывая ее прошлое, разумно ли это? Брокер сложил свои массивные руки. – Психологическая оценка Шепард показывает, что она высоко ценит дружбу. Шилдс озлоблена и разочарована. Этот конфликт еще больше сблизит Шилдс с нами и угасит ее остатки привязанности к Шепард. Однако, когда придет время, она сыграет важную роль в уничтожении Шепард. Пауза, и Брокер усмехается. – По последним данным, Шепард через несколько дней выходит зпмуж за Лиару Т'Сони на Арктуре. Убедитесь, что Шилдс об этом узнает. Тетримус пожал плечами. – Как пожелаете. Таззик, похоже, плохо справился с поимкой Окира... Брокер сжал сложенные руки. – Таззик... пожалуй, слишком прямолинеен для подобных операций. Пока ему поручат другое задание. Есть основания полагать, что некоторые члены Цербера пережили чистку Совета. И Джек Харпер, и Матриарх Треллани живы. Я хочу, чтобы они оба умерли. Тетримус вздохнул. Одержимость Брокера Харпером и его азарийской любовницей Треллани была невыносима. – Я посмотрю, что найдут мои оперативники, но Харпер не дилетант. Это займет время. Брокер издал рычащий звук. – Тогда я предлагаю вам начать немедленно. Время – деньги. Брокер, конец связи.