Of Sheep and Battle Chicken: And Then There Were None

Автор: ХА! НАКОНЕЦ! OSABC на TVTropes. Огромное спасибо за это хаотичной девятихвостой лисице. Гаррус расправляется с безумным саларианским доктором и открывает для себя новую ТАЙНУ Скуби-Ду! (на этом этапе я просто дразню LDH ради забавы). Я думаю, что Адмирал Ахерн – мой любимый каноничный неигровой персонаж во всей игре. Когда он в первый раз выпалил: "Извини, Шепард, но за то, что ты стреляла больше всех, награды не дают", я смеялся так сильно, что сломал свой стул. Многие люди комментировали некоторые глупые поступки Шепард. Я решил это исправить. Что касается первой части, то она предвещает нечто большее. Один из моих подписчиков спросил меня: "Почему Тали / Джокер?" Я хочу, чтобы вы на минутку задумались о том, насколько сломленным должен быть человек, чтобы решить, что его лучший шанс найти любовь – это компьютер. Кроме того, эти отношения больше похожи на отношения матери и сына, чем на что-либо другое. Это уже не просто жутко, а из серии "что за хрень я вижу" , и это чертовски пугает, учитывая, что это говорит о душевном состоянии Джокера в ME3. Похоже, Progman обошёл меня по скорости обновления, но посмотрим, кто в итоге выиграет войну за «самое зрелищное уничтожение машины Тупари. Не понимаете, как устроено правительство СА в моём альтернативном мире? Попробуйте прочитать мои "Боевой Порядок Альянса Систем" или "Файлы Цербера: Люди". Переводчик: День, когда мы познакомились с Адмиралом Ахерном... В общем - я вас предупредил)) "Тот факт, что вы здесь, на этих учениях, говорит мне о том, что вы, скорее всего, жалкие куски варренского дерьма, которые должны быть благодарны за то, что их не пристрелили при рождении, или же вы какие-то тыловые пидарасы, у которых больше званий, чем мозгов, и умственные способности как у умственно отсталого ворча. В любом случае, я забыл о войне больше, чем вы когда-либо узнаете. Так что слушайте, блядь, внимательно!" – Адмирал Традиус Ахерн, обращение к кадрам N7, 2182 год. Гаррус Вакариан с огромным удовлетворением опустился в кресло, его шпоры подрагивали от сдерживаемого ликования. Наконец-то он это сделал. Салеон был арестован по обвинению в девятистах одиннадцати убийствах разумных существ и шестистах с лишним нарушениях Закона о правах и безопасности Цитадели. Саларианское правительство хотело его казнить, и ещё несколько государств тоже хотели поучаствовать. Он наслаждался прогулкой по СБЦ, слушая одобрительные возгласы и свист своих коллег-детективов и офицеров, ведя перед собой слегка помятого Доктора Харта, более известного как Доктор Салеон, к ближайшей тюремной камере. Охота на этого ублюдка была приятной и быстрой и закончилась битвой на борту медицинского фрегата доктора, MSV Федейл, который был полон жертв и странных медицинских технологий. Теланья и Форлан обезвредили жалкие силы наёмников, собранные саларианцем, пока Гаррус выводил из строя двигатели корабля, взламывал его внутреннюю защиту и, наконец, вырубил больного доктора. На самом деле это была лучшая часть всего происходящего. Он усмехнулся, добавляя специю витин в утренний каффар и рассеянно помешивая его, пока вспоминал. Ему также удалось спасти более сотни тяжелобольных и сильно пострадавших жертв фермы по выращиванию органов, большинство из которых смогли восстановиться. Двое из них были очень важными членами клана Палаванус, а ещё один был связь-партнёром дочери Матриарха Т'Роум. Гарруса чествовали как героя СБЦ, и его радость только усилилась, когда он увидел изумлённое выражение лица Паллина, когда тот увидел, что доктор жив. В голосе Паллина слышалось невольное уважение. – Возможно, беготня по космосу и то, что тебе несколько раз сбривало шипы с затылка с этой варваркой Шепард, всё-таки кое-чему тебя научили, Вакариан. Отличная работа. Твой отец будет тобой гордиться. Конечно, кое-что из того, что он увидел на Федейле, вызывало глубокую тревогу. На борту была капсула с торианскими растительными зомби, а также несколько мёртвых азари в мантиях Триединого Единства. Салеон отказался объяснять, почему они там оказались, а Форлан даже сейчас был занят в другом конце офиса, пытаясь взломать удивительно сложное шифрование на ОДД и журналах доктора. Также его беспокоили странные чёрные отметины, которые он обнаружил на некоторых рабах-донорах на корабле. Медики СБЦ, которые поднялись на борт «Феделе», чтобы помочь с транспортировкой раненых, сказали, что эти отметины похожи на некоторые батарианские клейма рабов. Такие клейма обычно служили просто для обозначения владельца, но эти были нанесены на каком-то извращённом генетическом уровне. Медики были в замешательстве, но первое, что бросилось в глаза Гаррусу, когда он их увидел, – это их сходство с причудливыми формами и символами, которые он видел на Вирмайре, на постаменте, где им явился Назара. Это очень беспокоило Гарруса. Салеон был настолько болен, что его когти касались многих ужасных вещей, но как – и где – он раздобыл торианских существ или азари Бенезии? Что это были за знаки и почему они напоминали письменность Жнецов? Хуже всего было то, что торианские зомби, о которых шла речь, были саларианцами, и это заставляло Гарруса беспокоиться, что где-то там есть третье, пожирающее мозги гигантское растение. Он спокойно потягивал свой каффар и уже собирался приступить к написанию отчётов, когда его омни-инструмент издал сигнал. – Детектив Вакариан, вас немедленно просят явиться в шестой кабинет для медицинских исследований. Форлан поднял взгляд, когда он встал. – Проблемы? Гаррус пожал плечами. – Пока не знаю. Продолжай работать над этим, и если Тел появится, скажи ей, что я в Шестом медицинском. Он вышел из своего кабинета, разглаживая несколько складок на своей униформе СБЦ, и торопливо поднялся по лестнице в задержание и оформление. Медицинский блок № 6 был одним из восьми медицинских кабинетов предварительной обработки, которые использовались СБЦ при аресте и заключении под стражу. Проверка на наличие заболеваний, кибернетических устройств, биотики и тому подобного уже была проведена по прибытии, но могли возникнуть и более серьёзные проблемы со здоровьем. Гаррус подумал, что у Салеона может быть при себе какая-нибудь таблетка для самоубийства или что-то в этом роде, но техники уже проверили это. Он прибыл и направился по коридору. Проходя мимо Медицинского отделения № 2, он увидел, как двое турианцев осматривают угрюмого Салеона, так что проблема была не в этом. Дойдя до шестой палаты, он увидел Исполнителя Паллина, двух суровых Спектров, а также, к его удивлению, азари Рану Таноптис, которую Джионг спас на Вирмире. Войдя в комнату, Гаррус замедлил шаг и огляделся. – Явился по вашему приказанию, Исполнитель. Паллин кивнул, и один из турианских Спектров вышел, закрыв за собой дверь. – У нас возникли проблемы, Гаррус, с некоторыми из найденных тобой жертв. Возможно, доктор Таноптис сможет объяснить, в чём дело, поскольку я ещё не могу прийти в себя от полученного инструктажа. Рана бросила на Гарруса слегка нервный взгляд. – Как вы знаете, меня заставили работать с людьми Сарена над идеологической обработкой. Меня передали Совету, который использовал мои знания, чтобы попытаться выявить жертв идеологической обработки и продолжить мою работу по поиску способа противостоять ей или обратить её вспять. – Она указала на тело турианца на смотровом столе. – Изучение этого турианца – некоего Вуната Икора, колониста из системы Ленал, – активироовало маркеры на оределённые результаты, которые СБЦ установила по моему совету. Этот человек – ну, был – подвержен идеологической обработке.Турианский Спектр, стоявший позади неё, скрестил руки на груди в характерной для Дозора Смерти позе. – Талат Талид, Офис Специальной Тактики и Разведки. Изначально мы установили маркеры для поиска определённых повреждений мозга, чтобы выявить потенциальных диверсантов. Мы не ожидали найти трупы с такими же маркерами. Это вызывает у нас беспокойство, поскольку вчера Иерархия сообщила, что они потеряли связь с колонией на Ленале. Оперативная группа Альянса Систем под командованием вашего бывшего КО, Шепард, прибыла в систему для проведения испытаний и сообщила, что вся система уничтожена. Гаррус поморщился. – И теперь... Паллин вздохнул. – Очень немногие осведомлены об этих... Жнецах. Ещё меньше людей знают подробности об их идеологической обработке. Это вызвало бы панику, духами-проклятую охоту на ведьм и хаос. В результате расследования, связанные с деятельностью Жнецов – или возможные побочные эффекты, – придётся проводить силами Специального Реагирования – в частности, вам и детективу Теланье, поскольку вы оба уже знаете об этом торк-дерьме больше, чем я. Он оглянулся на Спектра, и тот кивнул. – На время чрезвычайного положения – которое закончится, когда Совет объявит о его завершении, – вы будете в распоряжении Спектров для проверки, расследования и составления отчётов по этим вопросам. Мы не полицейские, и лишь немногие из нас обучены криминалистическому анализу, и никто из нас не сталкивался с этим так близко, как вы. Паллин щёлкнул мандибулами. – Я знаю, что ты только что вернулся, но вы с Теланьей снова отправитесь туда, чтобы осмотреть место и выяснить, что можно сделать. Салеон будет находиться под опекой Спектров – в его мозгу обнаружены те же повреждения, так что в какой-то момент он хотя бы косвенно контактировал с ними. Рана заговорила. – Мозг саларианцев гораздо более восприимчив к идеологической обработке, чем мозг турианцев, Исполнитель. Он может быть... опасен. Для себя и для окружающих. Паллин фыркнул. – Ничего такого, что нельзя было бы исправить с помощью блокировки нервных импульсов. Что касается вас, Детектив, то вам нужно подготовиться к полевой экспедиции. Оружейная открыта, берите всё, что вам нужно. У вас с Теланьей есть три дня, прежде чем Иерархия планирует поджечь объект и выдать это за пиратский рейд, так что проведите расследование быстро, но тщательно. Спектр Талид кивнул. – По завершении вы должны будете отчитаться перед Советом. У нас наготове корабль. У вас есть два часа, чтобы подготовиться и встретиться с нами у причала 144, Центральное доковое кольцо, совсем рядом с Районом Бахржет. Гаррус глубоко вздохнул и кивнул. – А что насчёт Форлана, сэр? Паллин пожал плечами. – Он может продолжать работать над расшифровкой записей Салеона. Мы уже отправили копии в ГОР и человеческую СРА, но пока не получили ответов. Он взглянул на Рану и Спектра. – Если это всё, то мне нужно поговорить с моим детективом наедине. Мы будем в соседнем медкабинет. Он кивнул Вакариану и вышел, а Гаррус последовал за ним в соседнюю процедурную, которая была пуста. Паллин закрыл за ним дверь. Гаррус знал это выражение, он видел его на лице Паллина всякий раз, когда тот получал приказ, который ему не нравился. Турианский Исполнитель всё ещё был не в себе после того, как чуть не погиб в Башне Цитадели, и Гаррус решил, что не помешает хоть раз проявить вежливость. – Исполнитель, всё в порядке? Паллин слабо улыбнулся, щёлкнув мандибулами. – Нет, это не так. – Он тяжело опустился на смотровой стол. – Я подозреваю, что Спектры воспользуются этим, чтобы проверить, подходишь ли ты для вступления в их ряды. Они часто так поступают. Ты был близок к почти всей операции, которой руководила Шепард, а она ещё долго будет связана с ччеловеческими вооружёнными силами. Гаррус кивнул. – Она будет в системе, когда мы прибудем? Паллин покачал головой. – Нет. На самом деле я хотел поговорить не об этом. Он пристально посмотрел на Гарруса. – Я тебя знаю. Ты смелый, упрямый и прямолинейный. Ты уважаешь только тех лидеров и традиции, с которыми согласен, и тебе всё ещё не хватает чувства самоотречения ради блага Иерархии. Он поднял руку, чтобы пресечь любые возражения. – Я просто говорю правду. Ты уже доказал, что можешь следовать правилам, когда это необходимо. Но я хочу, чтобы ты и Теланья были осторожны с этими проклятыми Спектрами. Что бы ни происходило, нам не сообщают всей правды, а то, что убивает полицейских быстрее, чем банды или засады, – это попадание в опасные ситуации без всей необходимой информации. Гаррус нахмурился. – Вы думаете, что Спектры что-то скрывают? Паллин кивнул. – Да. Я думаю, что они – или Иерархия – что-то знают. Будьте непредвзяты, когда будете исследовать эту колонию, и помните, что ваш отчёт теперь повлияет на галактическую политику, а не просто создаст бумажную волокиту и доставит мне головную боль. Гаррус кивнул. – Как я и сказал Шепард... возможно, ещё немного бюрократии помешало бы Сарену стать предателем. Паллин фыркнула. – Сомневаюсь. Больше двадцати лет назад он уже был психом-социопатом. Остальные не намного лучше. Будь осторожен. Гаррус снова кивнул. – Я буду осторожен, и Телания тоже. Мы пережили прошлый год, не для того, чтобы нас убили сейчас. Паллин кивнул и протянул ему ОДД. – Здесь собраны все случаи арестов и взаимодействий, в которых виновник был или подозревался в том, что его подвергли идеологической обработке. Возможно, это поможет тебе найти закономерность в этом хаосе. Он сделал паузу, а затем отсалютовал Гаррусу по-туриански. – Помни о безопасности. Как бы ты меня ни раздражал, сейчас мне слишком хлопотно обучать замену или слушать, жалобы Форлана. Уходя, Гаррус ухмыльнулся. Это было не так здорово, как служить с Шепард, но зато у него был повод отправить ей сообщение. И Тали тоже, он скучал по подколкам над ней. Теланья, возможно, немного рассердится из-за внезапного отъезда, но, как только он упомянет Жнецов, она всё поймёт. Он на это надеялся. В ближайшее время ему не не нужно былоснова висеть в воздухе с помощью биотики. О-ИННС-О В какой-то момент в течение дня Президенту Виндзору пришло в голову одно слово. Это произошло между тем, как он слушал, как делегаты из Пятой Секции выступают за выделение дополнительных средств на восстановление почвы в районе, где грунтовые воды настолько радиоактивны, что замена почвы просто приведёт к тому, что она снова станет радиоактивной, и встречей с Айрой Бекенштейном, который хотел использовать выделенные Цитаделью средства для начала кампании против "влияния пришельцев". Как ни странно, это слово, пришедшее из интернет-сленга прошлых лет, было "дерп". Оно идеально описывало идиотскую повестку, которой он подвергался большую часть дня. Он с трудом сдерживался, чтобы не нарушить свой имидж достойного лидера общества, просто повторяя это слово и не выбегая из зала, где происходила бесконечная глупость политического характера, выдаваемая за обсуждение политики. Вместо этого он каким-то образом находил в себе силы терпеть. Закончив, он буквально сбежал в свой кабинет и приказал телохранителям убить любого, кто попытается войти, кроме его племянницы. Усмешки, которые они пытались скрыть, когда он оставлял их снаружи, только укрепили его в решении, что они будут сидеть с ним на следующем заседании Сената и страдать вместе с ним, а не стоять снаружи и флиртовать с проходящими мимо секретаршами. Если говорить о секретарях, то за один день он уже сыт по горло бессмысленной, эгоцентричной политической мастурбацией и некомпетентно-высокомерной самоуверенностью. Он собирался поговорить со своим пресс-секретарём о том, кому и когда разрешён доступ к его расписанию. Он вычеркнул из своего календаря все остальные встречи, позволив им вместо этого иметь дело с Вице-Президентом Уэртой. Этот человек так и не оправился после клинической смерти, и от него исходила едва уловимая жутковатая аура, которая обычно отпугивала даже самых настойчивых лоббистов и «влиятельных персон". – Напомни мне, почему я снова решил взяться за данную работу, а не занятся чем-то менее напряжённым и бесполезным, например, работу кроганским советником по гневу? И почему я был настолько глуп, что сделал это дважды? Его любимая племянница, сидевшая в другом конце зала в пятиугольном кабинете, лишь мило улыбнулась ему. – Ты сделал это, потому что другие потенциальные кандидаты были неподходящими и предвзятыми инструментами в руках корпораций, дядя. Она поудобнее устроилась в кресле и достала планшет. – К сожалению, боюсь, у меня возникли новые сложности. Джеймс Виндзор вздохнул и постучал по элегантной латунной панели на своём столе, на которой была установлена тактильный блок. – Линда, мы будем заняты до конца дня. Пожалуйста, передайте спикеру, что в данный момент мы ведём деликатные переговоры, но будем доступны завтра днём, когда у него будет свободное время. Он отключился и потёр виски двумя пальцами. – Могу только предположить, что возникли трудности с заданием Майора Шепард. Её преследуют проблемы, как меня – идиотизм. Элизабет сохранила невозмутимое выражение лица, не проявив ни капли юмора по поводу затруднительного положения, в котором оказался её дядя, и просто кивнула. – Да, дядя. Она без труда добралась до Уотсона. Однако, прибыв в систему Ленал, они обнаружили, что станция He3 разрушена, колония уничтожена, а в лаборатории биологических исследований, предназначенной для использования кроганами, лежат мёртвые кроганы. Виндзор вывел на стену изображение разрушенной колонии. – Пиратский рейд? Элизабет покачала головой. – Команда Шепард обнаружила следы нескольких типов оружия, которые обычно не встречаются у пиратов. Кроме того, хотя все остальные носители информации в колонии были уничтожены, они нашли одну пластину памяти с фрагментарными данными, указывающими на то, что за нападением стоял Теневой Брокер. Исходя из контекста и отсутствия тела, соответствующего изображённому на пластине крогану, Шепард считает, что кроган был похищен Брокером. Виндзор нахмурился. – Всё равно нелогично, что Брокер убил целую колонию только ради того, чтобы добраться до одного крогана. Элизабет вздохнула. – Так и есть, учитывая то, что ещё обнаружила Шепард. Над турианцами провели быструю аутопсию, чтобы попытаться подтвердить, что использованное оружие не было пиратским. Вскрытие показало, что у нескольких десятков из них была имплантирована кибернетика, похожая на ту, что мы нашли в Сарене, а также были повреждения головного мозга, связанные с исследованиями, которые мы проводим об идеологической обработке Жнецов. Элизабет открыла экран своего планшета и направила его на стену. – Я попросила группу ФинРазведки СРА проверить эти транзакции и финансовые операции, связанные с этой колонией. Несколько дней назад был осуществлен крупный денежный перевод, авторизованный неким Ганаром Окиром. Скорее всего, этот Окир – кроган, который, по словам Шепард, сделал запись, которую она нашла. Виндзор покачал головой. – Это имя мне ни о чём не говорит. Элизабет кивнула. – Я тоже не припомню, дядя, но Шепард узнала его. Клан Ганар был связан с Сареном, и, по её словам, его лидер, этот Окир, скорее всего, был как-то связан с кроган-рахни, которые стали причиной стольких жертв на Цитадели. СБЦ подтвердила, что кроганские наёмники, которые устроили беспорядки на Цитадели до прибытия Бенезии, были связаны с кланом Ганар или состояли в нём. Президент потер подбородок. – МСПД выполняет на редкость дрянную работу по наблюдению за кроганами, если сумасшедшие такого рода могут так смело бродить по космосу. Почему власти Цитадели не арестовали этого Окира или его сообщников? Она выключила свой планшет. – Взятки, подозреваю. Кроме того, Окир, как правило, действует в системах Терминус. Мы не знаем, было ли целью нападения Теневого Брокера просто похищение Окира или он хотел убить двух зайцев одним выстрелом и уничтожить колонию турианцев, подвергшихся идиологической обработке. Меня беспокоит тот факт, что добывающий HE3 комплекс компании Эшленд-Элдфелль с сорока семью людьми на борту также был уничтожен, и никто не выжил. Виндзор поморщился. – Без сомнения, заметание следов. Это провокация, которую я не оставлю без внимания, хотя, боюсь, я не в курсе всех действий Брокера. Это скорее вопрос для обсуждения с Принцем Алоксиусом, которому я не хочу сообщать о своих текущих планах в отношении Шепард. Он надолго задумался, сложив пальцы домиком. – Чем сейчас занята Шепард? – Держит позицию и ждёт представителей турианских властей. Он выругался и снова постучал по панели. – Линда, отправь сообщение Государственному Министру, в котором сообщи, что мы хотим как можно скорее получить его совет и поговорить с ним. И что это не связано с нашим сегодняшним разговором. Он отключился. – Иерархия, несомненно, будет недовольна. То, что Брокер действует так открыто и с такой жестокостью, говорит о том, что мы наткнулись на что-то, чего не должны были видеть. Элизабет кивнула. – Именно к такому выводу пришла Шепард: если бы они прибыли на день позже, всё выглядело бы почти так же, как при нападении пиратов. Возникли бы неудобные вопросы о кроганах, найденных на планете, но это только сбило бы следователей с толку. Она сделала паузу. – Дядя, ты попросил меня обновить приказы Шепард о проведении испытаний оружия в системе Ленал, не сказав мне зачем. Они могли бы провести испытания на Уотсоне. Ты говорил об активности Цербера в Ленале или рядом с ним... но какой у тебя был источник информации? Виндзор пристально посмотрел на племянницу, а затем отвёл взгляд. – Я получил сообщение от неизвестного источника. Тот, кто это был, знал о моих планах в отношении Шепард, которые я обсуждал только с тобой, моей женой и Командующим Флотом. Источник точно знал, когда будет готов Казань, и предложил Шепард проверить Ленал, потому что там было что-то спрятано, о чём знал «Цербер», но сделать это нужно было в сжатые сроки. Элизабет нахмурилась. – И ты решился на это? Поставил Шепард под угрозу из-за неизвестных разведданных? Это... совсем на тебя не похоже, дядя. Виндзор вздохнул. – Мои лучшие технические специалисты даже не смогли сказать мне, как было отправлено это сообщение. Оно буквально появилось в моей личной очереди сообщений. Без маршрутизации. Без источника. Ничего, кроме загадочного сообщения. Любой, кто может полностью проникнуть в наши системы, чрезвычайно опасен. И, возможно, очень полезен. Он улыбнулся. – Я не могу полностью доверять СРА, и я скорее обращусь за помощью к батарианцам, чем хоть на секунду доверюсь Принцу Алоксиусу. То, как пал Цербер, и расследование СРА того, что обнаружила Шепард, указывают на вероятность того, что источником был недовольный выживший из Цербера, который пытался быть... полезным. Элизабет задумалась на несколько секунд. – Но кто? Виндзор слегка улыбнулся. – Об этом почти никто не говорил, но некоторое время назад мы узнали, что лидер Цербера, Призрак, инсценировал собственное самоубийство и остался жив. Именно он указал Шепард направление на Новерию. И я полагаю, что именно он прислал мне этот... лакомый кусок. Он встал и повернулся, чтобы посмотреть через тяжёлые бронированные окна Пятиугольного Кабинета на Парк Чемпионов и Гробницу Виктора Мансвелла. – Я не могу отказаться от помощи – даже от помощи такого преступника, как этот Призрак, – когда я заперт в ловушке закона и традиций, Элиза. Я ему не доверяю. Но он дважды предоставил нам информацию, которая помогла нам узнать больше о сложившейся ситуации. Элизабет пожала плечами. – Если это он. И что мы из этого узнаём, кроме того, что там могут быть и другие внушённые силы? Виндзор вздохнул. – Теневой Брокер заинтересован в том, над чем работал Окир, и готов пойти на риск и вступить в конфликт как с Альянсом Систем, так и с Турианской Иерархией, чтобы заполучить это. Учитывая, что Окир был связан с Сареном, это отвратительная идея. Если я не доверяю Призраку, то Теневому Брокеру не доверяю вдвойне, несмотря на его помощь в охоте на Сарена и его солдат на Цитадели. Элизабет пожала плечами. – Что мы должны сделать с Шепард? Виндзор помолчал, а затем покачал головой. – Она плохо подготовлена для решения подобных проблем, и, честно говоря, мне нужно, чтобы она прошла обучение как можно быстрее. Пусть немедленно отправляется на станцию Пиннакл. Я уверен, что она была бы рада немного освоиться, не говоря уже о поиске жилья, но время не ждёт. Сообщи Адмиралу Ахерну, что она скоро прибудет. Она кивнула, и в этот момент зазвонил его коммуникатор. – Мне очень жаль вас беспокоить, Ваше Величество, но у меня входящее приоритетное сообщение от Турианской Иерархии – от Примарха Федориана. Он уже разговаривал с Министром Бекенштейном и, э-э, расстроен? Виндзор вздохнул. – Мы разберёмся с Примархом, Линда. Пожалуйста, переведите его на вторую сигнальную линию. Он взглянул на Элизу. – Иногда я ненавижу свою работу. Его племянница лишь рассмеялась и встала, чтобы уйти. – А тебе ещё один семестр, дядя! О-ИННС-О Шепард обнаружила, что ужинать в столовой с офицерами было довольно интересно, особенно учитывая, что у них была настоящая еда, а не переработанный протеин, выдаваемый за Солсбери стейк. Офицерская столовая представляла собой небольшое помещение для приёма пищи, размером примерно с обеденную зону Нормандии, но предназначенное только для офицеров. Лиара сидела справа от неё, Прессли – слева, а остальные расположились в соответствии со званием, так что Энсин Трейнор оказалась в дальнем конце. Еда на самом деле была довольно вкусной, хотя Шепард и признавала, что не была знатоком кулинарии. Тали, конечно, заказала какой-то декстро-совместимый молочный коктейль в тяжёлой бутылке, который она пила через соломинку, но, похоже, он ей понравился. Она не могла не похвалить шеф-повара за то, что он подумал о кварианке. После довольно короткого обсуждения различий в приготовлении морепродуктов в азарийской и человеческой кухнях разговор затих. Колмс первым нарушил молчание. Его голос звучал холодно и чётко, несмотря на лёгкое растягивание гласных из-за арктурского акцента. – Учитывая наши открытия в системе Ленал, Майор, чего нам ожидать дальше? Шепард прожевала и проглотила пищу, прежде чем заговорить. – Мы только что получили обновлённые приказы, и как только сменимся, отправимся на станцию Пиннакл для прохождения командной подготовки. Сюда направляется крейсер СРА с несколькими следователями СБЦ, чтобы разобраться в этом беспорядке. Помощник Инженера Кейси Патрик недвусмысленно фыркнул. – Перевожу, это это пиздец А-класса и нам л'чше быть где-нибудь в другом месте, ясно? Она улыбнулась. – В целом да, мистер Патрик. – Она снова повернулась к Колмсу. – Испытание оружия прошло успешно? Мужчина кивнул, и на его узком лице отразилась задумчивость. – Совершенно верно, Майор. Одна торпеда превратила в пар астероид диаметром около трёх миль, от которого остались лишь обломки размером с гравий. Почти двадцать процентов астероида полностью испарилось. Моделирование последствий столкновения показывает, что если моя торпеда попадёт в турианский дредноут, то мы можем рассчитывать на почти полное уничтожение, если попадём в центральную часть или двигатели. – Он сделал паузу. – Конечно, у меня ещё не было возможности смоделировать броню Силарис или саларианские реактивные щиты. Доктор Седанья ковырялась в еде. – Наверняка такое оружие не понадобится против наших союзников, мистер Колмс? В конце концов, АС недавно приняли в Совет. Колмс окинул её холодным взглядом. – Я сомневаюсь, что дойдёт до такого, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть, Доктор. Пираты продемонстрировали большие способности в получении военной брони и защитных систем, а у преступников с Терминуса под командованием Омеги есть несколько кораблей, оснащённых бронёй Силарис. В конце концов, мы не можем быть уверены, что никогда не столкнёмся с высококлассной защитой в ходе выполнения нашего задания. Доктор кивнула, жестом показывая, что согласна. – Конечно, мистер Колмс. Полагаю, это во многом похоже на высокотехнологичные нейротоксичные методы лечения рака, которые часто тестируются на кроганах и ворча – наиболее устойчивых видах. Шепард бросила на Лиару взгляд, и азари лишь ухмыльнулась. Интеллектуальные подколки Колмса и Седаньи друг над другом начались со спора о свойствах рыбы и продолжились снова. Прежде чем ситуация накалилась ещё больше, вмешалась Шепард. – Я просто рада, что всё прошло так, как должно. Есть ещё какие-то проблемы с обкаткой? Трейнор, Тали и Лиара покачали головами, а Колмс, пробормотав "нет", вернулся к еде. Доктор Седанья тихо сказала: – Нет, Майор, медотсек очень хорошо оборудован. Ваш интендант проделал отличную работу, позаботившись о том, чтобы у нас было в избытке всего необходимого. Коул, сидевший в конце стола рядом с Трейнор, кивнул. – Я поддерживаю. Я имею в виду, что это всё та же стандартная хрень АС, но у нас есть дополнительные аптечки, гранаты и куча модификаций. Плюс достаточно запасных и резервных комплектов, так что нам не придётся экономить в бою. Хотя ребята из Альфы и Чарли немного завидуют тому, сколько у Беты крутых стволов. Даллас слегка улыбнулся. – Не стоит слишком беспокоиться об этом. У меня есть свои методы, и я позабочусь о том, чтобы вы, ребята, были готовы ко всему. Шепард одобрительно кивнула и повернулась к Прессли. – Кто сейчас у руля? Прессли с трудом проглотил еду. – Навигатор Джексон. Ей нужен опыт, она ещё более нерешительная, чем была Фриггс. Я не слишком беспокоюсь, Джокер всё ещё на вахте. Шепард ухмыльнулась. – Вообще-то это меня больше беспокоит. Она доела последний кусочек стейка и отодвинула тарелку. – Ладно, мальчики и девочки. Завтра важный день, мы швартуемся на Станции Пиннакл и начинаем собирать Казань и Боевую Группу Хирон. Я составила расписание тренировок для всех вахт. Я предоставляю им свободный отпуск, и они могут пользоваться шаттлами, чтобы летать на Интай'сей по выходным, но в остальное время я хочу, чтобы они тренировались и отрабатывали навыки. Она повернулась к Прессли. – Скорее всего, я буду занята много времени. То же самое касается Лиары и Тали, поскольку они не проходили официальную подготовку АС, и, предположительно, Ахерн будет заниматься этим вопросом. Пока мы в доке, вам придётся следить за множеством движущихся частей. Прессли пожал плечами. – Нет проблем, мэм. Я проверю график дежурств и прослежу, чтобы МНС и заместители командиров отрядов обеспечивали бесперебойную работу. Она кивнула, окинув взглядом присутствующих. – Мистер Патрик, мисс Скотт, вам придётся следить за инженерным и научным отделами соответственно. У вас очень хорошие рекомендации, мистер Патрик. Начальник Нав/Инж сказал, что единственная причина, по которой вас не повысили до Лейтенант-Коммандера и не назначили Главным, – это моё вмешательство в назначение Тали на эту должность. Я не собиралась вас бортануть, так что, если мы хорошо покажем себя на итоговой проверке, я поставлю вам это в заслугу и как минимум порекомендую получить повышение. Мужчина выглядел по-настоящему смущённым. – Ве'йна, это было бы не по-джентльменски, Майор. Не могу сказать, что это было бы только на моей совести, но эта юная леди – далеко не те безмозглые идиоты, которых Нав/Инж кидает в моём направлении для тренировки последние несколько лет. Но вы и писка недовольства не услышите из Инженерной части, иначе в'м придётся искать н'вую команду, п'тому что эту я вышвырну в воздушный шлюз. Она фыркнула. – Именно это я и хотела услышать, мистер Патрик. Она повернулась к Колмсу. – Что касается вас, мистер Колмс, я думаю, вам следует тщательно изучить, какие варианты доки Пиннакл смогут предложить для наших эсминцев и фрегатов. Эсминцы – это металлолом, а фрегаты – просто дрянь. Определите, как лучше их экипировать, и доложите мне. Насколько мне известно, БюрКор с радостью подпишет это. Колмс прищурился. – У нас есть оперативный бюджет на это... переоснащение? Она ухмыльнулась. – Если кто-то заведёт об этом разговор, можете смело сообщить ему, что он может поспорить со мной на эту тему. Он помолчал, а затем на его лице мелькнула улыбка. – Что ж, полагаю, это один из способов удаления идиотов из генофонда. Я подготовлю свои рекомендации, как только смогу лично осмотреть корабли. Лиара доела и посмотрела на Шепард. – Ты сказала, что мы с Тали будем... тренироваться с тобой? Шепард пожала плечами. – Боюсь, мне не сообщили подробностей. Я знаю Адмирала Ахерна только по... репутации. Коул кивнул. – Чёрт, а кто ж не знает? Он командовал самой опасной боевой группой в истории. Э-э, без обид о вашей команде, Шепард. Шепард фыркнула. – В его команде был Майор Кайл, а также Адмирал Чу, женщина, которая меня тренировала, Рэйчел Флорес, и самый смертоносный снайпер в истории, Майкл Сарацино. Они Нейтроном как шваброй пол могли б вытереть, как и теми парнями, с которыми я победила Сарена. Седанья нахмурилась. – Сарацино... разве не так зовут того... бандита, который управляет Терра Фирмой? Шепард кивнула. – Да, думаю, это его сын. У Майкла Сарацино, по крайней мере, были веские причины ненавидеть турианцев, учитывая отвратительный характер Первой контактной войны. А его сын – просто ходячее дерьмо в костюме. Кейси фыркнул. – И чем это отличается от б'льшинства остальных, а? Все они как мешок с д'рьмом. Шепард покачала головой. – Я не знаю. Президент оказался... намного лучше, чем я ожидала. Кейси отхлебнул воды. – Пф. Он принц крови, а не какой-то, нюхающий деньги мерзавец с головой в с'бственной жопе. Седанья взглянул на Джионга. – У Комиссариата нет претензий к тому, что ваши люди невысокого мнения о правительстве? Джионг вытер рот и слегка улыбнулся. – Вообще говоря, Комиссариат не наказывает тех, кто просто говорит неприкрытую правду. Боюсь, я вынужден согласиться с... ярким... мнением мистера Патрика: Майклу Сарацино, возможно был простителен его расизм, но Чарльз Сарацино – это позор. Шепард снова ухмыльнулась. – Думаю, на сегодня всё, ребята. Я закончила. Лиара, зайди в мой кабинет на несколько минут, чтобы обсудить модернизацию датчиков, которую я хочу провести на Пиннакл. Она встала из-за стола и ушла. К тому времени, как она добралась до своей каюты, почистила зубы и прошла через холл в кабинет, Лиара уже ждала её. – Ты готова к завтрашнему дню, Сара? Шепард ухмыльнулась. – Пока нет. Но я позаботилась о том, чтобы в моей каюте была звукоизоляция, так что ты можешь помочь мне приготовиться. Лиара посмотрела на неё со смешанным чувством беспокойства и... возбуждения? В этот момент Шепард почувствовала, как по их связи пронеслась волна эмоций. – Я... мы должны быть очень осторожны, пока не объявим о наших планах, Сара... Шепард кивнула. – Я знаю. Но я уже проверяла: я орала во всё горло, а Даллас даже не слышал меня за дверью. Лиара рассмеялась, а затем притянула Шепард к себе и нежно поцеловала в губы. – В таком случае... О-ИННС-О Прибыв на Станцию Пиннакл рано утром, Шепард размяла спину, чтобы избавиться от напряжения. Спокойное присутствие Лиары, которая спала рядом с ней четыре часа, придавало ей больше уверенности и бодрости, чем восемь часов сна без неё. То что они делали перед этим также помогло Шепард отвлечься. Теперь, после душа (и перевязки), одетая в парадную белую форму, она стояла на мостике, пока Казань заканчивала стыковку с основной частью станции Пиннакл, находящейся на высокой орбите над садовым миром Интай'сей. Станция представляла собой типичную конструкцию второго класса – длинную трубу с широкими полосами окон, с распорками по обеим сторонам для облегчения стыковки и сферическим корпусом на одном конце с ещё большим количеством окон. В центре располагалось тяжёлое вооружение и небольшое количество батарей ПОИСК, а вокруг самой планеты безмятежным кольцом парили системы космической обороны. На экране появилось сообщение о подключении к стыковочному узлу, и Шепард включила СКО. – Всем постам, мы пристыковались. Это тренировочное задание, так что тренировки и ротация подразделений будут довольно интенсивными, но с 18:00 до 06:00 утра у вас будет свободное время. По выходным мы будем дежурить по две смены, так что вы сможете отдыхать на самой Интай'сей. Она сделала паузу. – Это будет тяжёлая тренировка для всех, включая меня. Я ожидаю, что каждый из вас выложится по полной и воспользуется этой возможностью. Здесь переоборудуют и тренируют не так много кораблей, не говоря уже о целых боевых группах. Используйте это время, чтобы стать лучше и заставьте меня гордиться вами, Казань. – ВИ, зафиксировать время: Майор-Коммандер Шепард сходит с корабля. Командование номинально переходит к Коммандеру Прессли, по моему распоряжению. Она отключилась и, повернувшись, увидела Тали, стоящую рядом с Лиарой. – Ладно, банда. Я должна доложить обо всём напрямую Адмиралу Ахерну, и он почему-то сказал, что хочет, чтобы вы двое пошли со мной. Он уже звучал как мудак, а я проговорила с ним всего пять секунд. Давайте поскорее с этим покончим. Лиара и Тали кивнули, и Шепард спустилась с ними на лифте на четвёртый уровень, а затем вышла и направилась к посадочному туннелю. В дальнем конце шлюза, соединяющего её корабль со станцией, находилась массивная взрывостойкая дверь, которая с шипением открылась, уравняв давление. Пара морпехов АС в безупречной форме стояла в ожидании в туннеле ведущем на станцию. При приближении Шепард они вытянулись по стойке смирно. – Майор-Коммандер, мэм! Адмирал Станции выражает своё почтение и просит вас вместе с вашим сопровождением пройти на шестнадцатую палубу, в его кабинет. Она ответила на приветствие. – Вольно. Спасибо, Сержант. Поскольку мы не знакомы с этой станцией, я буду признательна, если вы покажете нам дорогу. – Конечно, Майор. Пожалуйста, следуйте за мной. Крайний слева развернулся на месте и повёл их по стыковочному туннелю на саму станцию. Центральная труба Станции Пиннакл была застроена уродливыми узкими зданиями, соединёнными между собой маг-лев пешеходными дорожками и несколькими снующими туда-сюда аэромобилями. Сержант подвёл их к одному из таких аэромобилей, простой чёрной модели человеческооо, а не азариймкого дизайна, и сел за руль. Когда они ускорились по мере удаления от зоны стыковки, Шепард выглянула наружу. Диаметр трубы составлял не менее восьмиста метров, здания покрывали её внутреннюю поверхность. Почти половину трубы занимали линии тяжёлого машиностроения, омнифабрики и открытые доки для переоборудования кораблей, а остальную часть – большие площади, на которых тренировались сотни морских пехотинцев. Аэромобиль влетел в шестиугольный туннель, проложенный в дальней стене трубы, и помчался по полосе для движения, на которой было всего несколько других машин. – Это соединительный туннель между производственным цехом, зоной переоборудования и тренировочной площадкой морпехов и жилым центром базы, мэм. Она рассеянно кивнула. Лиара оглянулась. – Значит, сферическая секция устроена так же, как Станция Арктур? Морской пехотинец рассмеялся. – Боюсь, что нет, мэм. Скорее, это нижние Районы Цитадели. Аэромобиль приземлился, и Шепард поняла, что он имел в виду. Сфера была в основном покрыта пяти- и шестиэтажными башнями, жилыми домами и наспех собранными модулями для аркологии. В некоторых местах к корпусу были жёстко приварены настоящие стопки колониальных модулей высотой в тридцать метров, соединённые друг с другом МЭ-приводными лифтами. Четверть сферы выступала внутрь, её поверхность покрывали длинные тёмные ряды окон, а единственным входом были массивные укреплённые ворота с тяжёлой кинетической защитой и толстыми металлическими барьерами. Турели взяли их на прицел, когда они приземлились во дворе, на котором была нарисована буква "А" Альянса. Двери аэромобиля раскрылись, и они вышли. – Это штаб-квартира Станции Пиннакл, мэм. На стойке регистрации вам дадут дополнительные указания. Шепард кивнула морскому пехотинцу и направилась дальше, оглядываясь по сторонам. Вокруг посадочной площадки было несколько площадок, и во всех них инструкторы в белых рубашках выкрикивали оскорбления и указания новобранцам. Тали огляделась, затем заложила руки за спину и пошла следом. – Что это за место? Шепард улыбнулась. – Когда морской пехотинец набирается достаточно опыта, чтобы продвинуться по службе и служить в космических войсках, он должен пройти специальную подготовку – бой в невесомости, изучение инопланетных рас, тренировки на пересечённой местности и тому подобное. Пиннакл – одно из мест, где они проходят подготовку. Офицеры тоже приезжают сюда на учения – боевые, тактические, политические и другой персонал тоже. Она подошла к тяжёлым входным воротам. Над матовыми стеклянными дверями была выложена мозаика из осколков брони морских пехотинцев, некоторые из которых были окровавлены, а некоторые просто окрашены в разные цвета, образуя мрачное послание. "Чем больше ты истекаешь кровью в мирное время, тем меньше вероятность, что ты истечёшь кровью до смерти на войне." Лиара просмотрела сообщение и кашлянула. – Что ж, это, безусловно... воодушевляет? Шепард открыла двери и вошла внутрь. Вестибюль был оформлен в суровом военном стиле: абсолютно белые стены с синей окантовкой, логотип АС был нанесён на все возможные поверхности, как будто это была какая-то безумная святыня. Тонкий синий ковёр, местами протёртый, по бокам – чёрный стальной настил, а у дальней стены – пара мрачных портретов: Виктор Мансвелл и Джон Гриссом. За широким металлическим столом, в центре которого была установлена сфера с логотипом АС, сидели две молодые женщины-энсина. Они обе подняли головы, когда вошли Шепард, Лиара и Тали. – Добро пожаловать в Командование Центра Подготовки Пиннакл, Майор-Коммандер. Адмирал ждёт вас, лифты доставят вас на шестнадцатый этаж. Она вручила каждой из них тонкий пластиковый бейдж. – Пожалуйста, прикрепите их к своей форме – нам необходимо постоянно отслеживать местоположение персонала в здании. Она сделала паузу. – Адмирал может быть немного... настойчивым. Просто чтобы вы знали. Шепард со вздохом пристегнула его и направилась к лифту. Подъем прошел в тишине: Шепард была погружена в свои мысли, Лиара переживала, не будет ли она отвлекать Шепард или мешать ей, а Тали не знала, будет ли она учиться сражаться, станет ли инженером или займется чем-то другим. Лифт выпустил их в короткий и узкий коридор, ведущий к единственной паре двойных металлических дверей. На табличке рядом с ними было написано: "АДМ ТРАДИУС АХЕРН, КО ПИНТРНКОМ" Шепард выдохнула и толкнула двери, входя внутрь. За ним последовали Тали и Лиара. Кабинет, в который они вошли, был обставлен по-спартански. В дальнем правом углу возвышалась секция с письменным столом и несколькими тактильными экранами по бокам от портала, выходящего на базу. В другом углу располагалась высокая серия полок, заполненных всяким барахлом, которое офицеры собирают за долгую карьеру: благодарственные письма, шкатулки полные медалей, турианский нож-коготь, слегка погнутый азарийский варп-меч. Нижняя часть кабинета была просторной, по бокам стояли два дивана, а в центре возвышался мужчина. Его возраст было невозможно определить – черты его лица были напряжёнными и холодными. Жёсткий, острый подбородок и тонкие губы контрастировали с прищуренными голубыми глазами. Несколько морщин и длинный шрам портили его черты, а рыжевато-русые волосы были идеально подстрижены под «ёжик», с несколькими седыми прядями у висков. Его тело было явно крепким и рельефным, с мощными грудными мышцами и рельефными бицепсами, которые были видны даже под плотной кожей и тканью его парадной формы. Его униформу дополняли две красные ленты на шее, огромный блок наград на левой стороне груди и маленькая чёрная ракушка, гордо прикреплённая к пряжке ремня. Лиара ахнула, увидев последнюю, и Шепард тоже узнала её – Чёрное Поминовение, высшую награду, которую могла вручить Республика Азари. Легко может сравниться с двумя Звёздами Терры, висящими на шее мужчины. Мужчина окинул взглядом всех троих, прежде чем заговорить. – Майор-Коммандер Шепард. Я – Адмирал Красной Эскадры Традиус Ахерн, командующий Тренировочным Центром Пиннакл и Станцией Пиннакл. Эта станция предназначена для прохождения службы всеми офицерами. Я лично подготовил девятнадцать адмиралов, одиннадцать генералов, сорок восемь капитанов и шестьдесят семь майоров. Из ста сорока с лишним выпускников N7, служащих в наших вооружённых силах, девяносто восемь прошли подготовку у меня. Станция Пиннакл призвана объединить лучшие аспекты военных методов людей, азари, турианцев, саларианцев и даже батарианцев и создать новое поколение совершенства. Она кивнула. – Да, сэр. Я рада быть здесь. Он сверкнул глазами. – Это чувство у тебя ненадолго, но когда я с тобой закончу, вот тогда ты будешь радоваться. Тебя отправили сюда, чтобы я исправил то, что с тобой не так, и превратил твою команду в нечто, хотя бы отдаленно напоминающее оперативную группу АС, а не в сборище неудачников, способное посоперничать с ворча, которому поручили управлять детским садом. У тебя проблемы, Шепард, но я их исправлю. Он окинул взглядом Лиару и Тали. – Вы двое. Лейтенант-Коммандер Лиара Т'Сони и Лейтенант-Коммандер Тали'Зора нар Нормандия, или, как я полагаю, теперь нар Казань. Вы здесь, потому что ни одна из вас ни черта не смыслит в военном деле, но при этом вы старшие офицеры на борту крейсера АС. Поскольку я, кажется, кого-то обидел, указав на то, что пара гражданских подростков вряд ли годится для такой службы, я буду обучать и вас двоих. Шепард поморщилась. – При всём уважении, Адмирал... Он поднял руку. – Всякий раз, когда я слышу эту чертову фразу, мне хочется найти того, кто первым решил, что это "уважительно", и врезать ему коленом в лицо. Мы оба знаем, что на самом деле это означает "засуньте это себе в жопу, сэр", так что давай говорить прямо, хорошо? Я ненавижу чушь, и ты тоже, и у меня действительно нет на это времени. Мне похуй, убила ли ты Сарена и Бенезию или эти двое тебе помогли. Единственная причина, по которой кто-то из вашей команды выжил в этом кошмарном сражении, заключается в том, что Сарен и Бенезия были слишком заняты тем, что надрывали жопы со смеху, чтобы воспринимать тебя всерьёз. Он подошёл ближе. – Я читал рапорты, Шепард. Тебе чуть не вручили собственную жопу на блюдечке на Новерии, потому что ты не надела ебучий шлем. Какой, К ЧЕРТЯМ, ДЕБИЛ будет сражаться с самым опасным Спектром в космосе без блядского шлема?! Она и правда обнаружила, что отступает назад. – Я... – Завали ебало, пока я прочищаю тебе уши, чтобы хоть немного здравого смысла проникло в твою тупую башку, Шепард. Тебя чуть не убили, когда ты спасала присутствующую Доктора Я-Слишком-Хороша-Чтобы-Носить-Настоящую-Броню на Теруме, потому что в конце спасательной операции ты позволила себе расслабиться. Тебя чуть не убили снова на Феросе, потому что ты была настолько глупа, что бросила вызов Спектру и боевой жрице-матриарху одновременно, когда тебя окружали растительные зомби. Ты могла погибнуть на Энгане, где ты знала, что даже малейшая брешь в твоей броне приведёт к тому, что ты или кто-то другой, кто получит ранение, окажетесь в дерьме. Он с отвращением вздохнул. – Я даже не буду упоминать ту глупость, которую ты совершила в последней схватке с Бенезией. Несла всякую хрень вместо того, чтобы просто выстрелить Бенезии в голову? Не заметила, где твоя цель, и тебя пырнули как клоуна? Когда он снова повернулся к Лиаре и Тали, в его взгляде уже не было злости. – По крайней мере, у вас есть оправдание: вы не являетесь высококвалифицированными солдатами N7, но, честно говоря, вы обе отстой. Если бы это зависело от меня, вы бы провели следующие шесть недель на базовой подготовке, но это не так, так что вам придётся страдать вместе с Шепард. Он указал на диван. – А теперь сели. Шепард с трудом сдерживалась, чтобы не наброситься на этого мудака, и, топая ногами, подошла к дивану. Она истекала кровью и страдала из-за того, что АС снова и снова её предавал. Она не раз доказывала свою состоятельность на тренировках, в ходе прохождения программы N7 и при исполнении своих обязанностей в качестве Спектра. Лиара не раз истекала кровью и рисковала жизнью, Тали дважды была на волосок от смерти. Лиара осторожно положила руку на плечо Шепард. – Шепард... он, возможно, использует довольно... грубые и оскорбительные выражения, но я не думаю, что нас отправили бы сюда, если бы кто-то не считал, что он может помочь нам всем стать лучше. Злость на него не поможет. Ахерн скрестил руки на груди и встал перед ними, не уступая Шепард в упорстве. – Черт, она может злиться сколько угодно, девочка. Я пережил такое, от чего ты бы упала в обморок, просто прочитав об этом. Я сражался с двумя сотнями турианцев на планете-крепости вместе с четырьмя другими людьми. Никакой биотики, никакой дурацкой инфовойны, никакой усиленной брони, даже никакого ебучего медигеля. И мы выжили. Знаешь как? Он загибал пальцы. – Точность. Дисциплина. Тренировки. И отсутствие высокомерия. В конце концов она взорвалась. – Адмирал, я думала, что пришла сюда, чтобы вы научили меня командовать, а не оскорбляли. У нас с вами разные стили боя, но мне не нужно, чтобы кто-то указывал мне, как... Он рассмеялся ей в лицо. – Ты и правда нечто. Думаешь, Ты прошла Торфан, потому что ты хороша? Ты обрекла тех людей на смерть, потому что ты высокомерная мелкая бандитка. Боль и ярость вспыхнули в её сознании, а слова адмирала эхом отозвались в её памяти, напоминая о многочисленных насмешках в её адрес Много лет назад Генерал Тирсон сделал это сразу после смерти сыновей Кайла. Не глупи, Шепард. У АС были свои интересы, и ты была их инструментом, но никто об этом не узнает. Они просто подумают, что ты их всех убила, потому что ты высокомерная мелкая бандитка. Она взбесилась. Она вскочила с кресла, используя биотику для ускорения, и замахнулась на него кулаком. Следующее, что она помнила, – это то, что она лежит на полу, а Лиара и Тали склонились над ней. Ей казалось, что у неё сломана спина. Она вытерла кровь с носа и затуманенным взглядом посмотрела вверх. – ...какого...? На лице Лиары отразилась лёгкая досада. – Ты... ну, ты набросилась на адмирала, и он вырубил тебя одним ударом. Тали кивнула. – А потом выпил. Адмирал Ахерн стоял позади них с бокалом чего-то в руке. – Обычно нападение на старшего по званию является поводом для выговора, военного трибунала и всего такого. Но ты мне нравишься, Шепард. По крайней мере, в тебе есть огонь, если не считать каких-то проклятых навыков, достойных плевка. Дамы, усадите её на диван, пожалуйста. Лиара с кряхтением подняла Шепард и усадила её на диван напротив того, на котором они сидели. Ахерн подождал, пока она закончит, и продолжил. – А теперь заткнись и слушай, Шепард. Она стиснула зубы, но в том, как этот человек с ней обращался, было что-то от Рэйчел Флорес. Она выдохнула и посмотрела ему в глаза. – Я слушаю, сэр. Он сделал глоток из своего бокала. – Твоя проблема в том, что ты ужасно высокомерна и небрежна. Ты и твоя команда из инопланетян и морских пехотинцев совершили великий подвиг, и я с радостью это признаю. Вы убили ублюдочного психопата, которого я хотел прикончить уже двадцать лет, и сумели выжить в двух битвах с матриархом азари. Я не отрицаю ни твоих достижений, ни того факта, что эти двое помогли тебе, несмотря на слабую подготовку. Он допил свой напиток и поставил стакан на маленький столик перед диваном. – Но не путай это с тем уровнем, на котором ты должна быть, Шепард. У большинства N7 за плечами на несколько лет больше опыта и более прочная база знаний. Они хорошо понимают, что они могут и, что ещё важнее, чего они не могут. И из них выбили высокомерие и мысль о том, что они непобедимые крутые парни. А ты, с другой стороны, вышла из штрафных легионов. Он с отвращением фыркнул. – Легион готовит пушечное мясо, а не солдат. Вас учат не ведению боевых действий, а той мачистской чуши, которой занимались армии в двадцатом веке. Война на истощение. Халтурной тактика. Рейчел Флорес сражалась на моей стороне и была одним из самых невероятных солдатов, которых я знал, но она готовила бойцов, которые станут расходным материалом, а не следующее поколение армии АС. Вместо того чтобы как следует изучить основы военного дела, ты в итоге получила их небрежную версию, приправленную биотикой. Она едва ли могла возразить, и он продолжил. – Забудь о том, что тебя учили командовать, они просто ждали, что ты погибнешь. Ты была достаточно сильна и глупа, чтобы этого не сделать, поэтому тебя взяли в регулярную армию, но никто не тратил время на то, чтобы исправить ошибки в твоей подготовке – ты была слишком зла, чтобы их замечать, а АС использовала твою ненависть и имидж как инструмент. Ты использовала планы, чтобы пожертвовать своими людьми, потому что тебя никогда не учили тактике, которая позволила бы вам избежать подобных ситуаций. И никто это не исправил, потому что какой-то тыловой пидор, у которого звёзд больше, чем мозгов, отправил тебя умирать на Торфан, и после этого всем было наплевать. Он начал расхаживать взад-вперёд, пристально глядя перед собой. – Они бросили тебя в мясорубку, сделав Спектром, и ты выжила, но я видел записи. Ты выжила, потому что была слишком безумна и чертовски зла, чтобы умереть, а не благодаря мастерству, предусмотрительности или тактическому планированию. Твои собственные боевые навыки – дерьмо, потому что ты жульничаешь. Ты используешь свои навороченные биотические прыгунки, чтобы подобраться к врагу раньше, чем он успеет среагировать, оглушаешь его с помощью новы и превращаешь в кашу с помощью своей бум-палки. Ты способна использовать пистолет и снайперскую винтовку, но твоя способность мыслить действительно как снайпер тоже дерьмо. Он вздохнул. – Ты освоила набор навыков, описанных в руководствах, чтобы доказать, что ты лучшая, но без реальной подготовки и контекста, которые необходимы для достижения успеха. Ты умна, у тебя хорошая интуиция и врождённый талант к ведению боя в ограниченном пространстве, но тебе не хватает сосредоточенности, Шепард. Он скрестил руки на груди. – Из-за таких мелочей, как отсутствие шлема или непонимание того, что делать, когда биотические способности не работают, тебя могут убить. Ты используешь биотические способности как костыль, а не как оружие. Ты реагируешь с их помощью, но не используешь их как множитель силы. Каждое видео или репортаж о твоей биотике снова и снова фонтанируют о рассказами о канквессе и твоём варпе, но биотические способности должны поддерживать тебя в бою, а не быть его центром. Ты слишком на них полагаешься, и однажды какой-нибудь уёбок с фазовым рассеивателем тебя погубит. Шепард поморщилась, вспомнив, как близка она была к смерти в штаб-квартире Цербера вместе с Рэйчел. Лиара слегка кивнула в ответ на его слова. – То, о чём вы говорите, похоже на концепции, о которых рассказывали мои первые наставники. Ахерн взглянул на неё и кивнул. – Это потому, что азари коммандо используют все возможные средства, чтобы уничтожить врага. Биотика, информационная война, грязные трюки – я видел, как одна из них убила батарианца, выпотрошив раненого турианца и плеснув кровью ему в глаза. Они знают, что в бою важно не то, насколько ты эффектен, и не такая чушь, как крики при атаке на стаю гетов, а то, что ты уничтожаешь врага. Шепард ущипнула себя за переносицу. – Ну просто охуительно. Я полжизни тренировалась, чтобы стать лучшей, на что только способна, а теперь вы говорите мне, что всё это дерьмо. Ахерн вздохнул. – Не всё это дерьмо. Но пока ты продолжаешь в том же духе... считая, что можешь победить любого, с чем столкнёшься, однажды ты попадёшь на цель, которая не совершает глупых ошибок, и станешь красивой надписью на надгробии. – Другая проблема, которую нужно решить, – это твой гнев. Ты только что пыталась напасть на Адмирала. Мне нужно ещё раз повторить, насколько это тупо? Она отвела взгляд. – Прошу прощения... я была.. Ахерн закатил глаза. – Мне насрать, что это произошло, Шепард. Ты слишком небрежна, чтобы нанести мне удар. Если я двадцать лет назад отшлёпал Сарена как сучку, то, черт возьми, могу сделать то же самое и с тобой. Проблема в том, что ты позволяешь гневу мешать тебе мыслить. Она вспомнила свою последнюю ссору с Рэйчел. Жалкое зрелище. Все эти тренировки, кросс-тренировки. Подготовка. Учёба. Ради чего? Едва контролирующая себя кровожадная маленькая суча. Просто одна из Красных с Десятой Улицы в солдатской форме. Она вздохнула. – Я... Я знаю, что у меня с этим проблемы. С гневом. Я... упорно работала над тем, чтобы держать его под контролем, чтобы он не мешал мне. Но он помогал мне справляться со всем... дерьмом... которое мне приходилось терпеть. Не так-то просто... не злиться. Ахерн хмыкнул. – Шепард, если у кого-то и есть причина быть пиздецки взбешённой, так это у тебя. Я не говорю, что у тебя нет на это права, и уж точно не собираюсь защищать ту кучу говна, в которую превратился АС за последние десять лет. – Он покачал головой. – Но гнев и слепая ярость лишают тебя способности рассуждать, планировать, использовать большую часть навыков, которым ты научилась. Это делает тебя слабее, а не сильнее. Ахерн оглянулся на Тали и Лиару. – У вас другие проблемы. Вы, может, и крутой биотик, но у вас пока нет чувства тактического позиционирования. В каждом бою, который я видел, вы сосредоточены только на том, чтобы следовать за Шепард и защищать её, и вы срываетесь, только когда ей причиняют боль. Если хотите знать моё мнение, у вас самой есть проблемы с гневом. Давайте не будем говорить о глупости ношения брони без полной защиты всех главных суставов. Лиара поморщилась. – В свою защиту скажу, Адмирал, что мне было поручено выбрать броню для миссии, а у меня было мало опыта в таких вопросах. Ахерн снова покачал головой. – Если вы такая чертовски умная, Доктор, то должны знать, что первое, что нужно сделать, если вы чего-то не понимаете, – это попросить о помощи. Обученный солдат не стал бы выбирать такую броню. Лиара замялась. – Но я действительно обратилась за помощью к... бывшему члену ударной группы N7 Шепард. Беатрис Шилдс. Шепард бросила на неё взгляд. – Беа сказала тебе, что броня была хорошей? Ей придётся поговорить с ней об этом – Беа явно знала, что к чему. Ахерн перебил её. – Иисус ебучий, Шепард, ты же не мешала ей носить это дерьмо. Высокомерие. А теперь заткнись, я ругаюсь на азари. Он снова повернулся к Лиаре. – Вам нужно многому научиться. Вам и мисс Зора. Не только о том, как сражаться или командовать, но и о том, как защитить себя в бою, чтобы Шепард не пришлось бросаться на помощь. Тали кивнула. – Я уже давно волнуюсь из-за своих способностей, Адмирал... Десантники Мигрирующего Флота дали мне несколько базовых навыков, но... я никогда не планировала вступать в профессиональные вооружённые силы. Ахерн внимательно изучал её почти целых пять секунд, прежде чем заговорить. – По крайней мере вы честны с собой в том, что касается ваших навыков, это первый шаг к тому, чтобы стать лучше. Я думаю, что ваша проблема такая же, как у большинства Десантников МигрирующегоФлота, которых я видел: вы слишком полагаетесь на игрушки. Турели, грёбаная инфовойна, дроны. Вам нужен новый набор навыков, юная леди, то, что я не устану восхвалять – искусство обращения с гранатой. А ещё несколько приёмов уклонения. Он отвернулся от них и, пройдя через комнату, растянулся на другом диване. – Шепард, мне насрать, как ты меня называешь: Адмирал или "ты, ублюдок". Я не люблю формальности, и хотя я строг в отношении правил, они нужны только для того, чтобы поддерживать дисциплину среди тех, кто не может сделать это сам. Ты здесь для того, чтобы научиться не позорить АС и не нарываться на неприятности. Он коснулся своего омни, и в воздухе появился тактильный видеоэкран с расписанием. – Лично я думаю, что АС скорее опозорит себя перед тобой, но знание всех тонкостей политических интриг, махинаций и предательств, которые происходят на командном уровне, – это неизбежное зло. Самый простой способ – каждый раз, когда тебе хочется дать кому-то по роже, улыбнись ему. Каждый раз, когда тебе хочется назвать кого-то мудаком, скажи, что у него интересная точка зрения. И каждый раз, когда ты будешь подумывать о том, чтобы поджечь комнату, предложи сделать небольшой перерыв, потому что тебе нужно ответить на важный звонок. Он указал на экран. – Ты пробудешь здесь в общей сложности шесть недель. Пять из них уйдут на переоборудование той груды обломков, которую тебе дали вместо настоящего флота, и на исправление всего того, что ты и твоя команда натворили. Твои экипажи – это разрозненная шваль, которая на данный момент работает вместе не лучше, чем кроганы с саларианцами, так что их будут муштровать, обучать и тренировать до тех пор, пока они не будут готовы, или пока я не пристрелю их в порыве ярости и не дам вам замену с других кораблей. Он постучал по изображению, и месяц уменьшился до нескольких недель. – Ваши подчинённые тоже не ускользнут от моего внимания. Ваш Комиссар прислал мне отчёты ПРАЙД о вашем офицерском составе, в которых некоторые разделы, касающиеся ЛТК Т'Сони и ЛТК Зора, были отредактированы. Шепард кивнула. – И? Ахерн вздохнул. – Мне придётся купить новые ботинки, потому что мне придётся отпинать множество жоп. Я никогда не встречался с твоим Мастер-Старшиной Коулом, но сомневаюсь, что он хотел, чтобы его сын стал чёртовым мучеником. Твой офицер по снабжению выводит меня из себя одним только чтением отчёта о нём, а твоя тихоня связист мягкая, как волусское дерьмо. Я уже работал с этим уродом Колмсом, и на этот раз я либо выбью из этого парня дурь, либо задушу его. Твоему пилоту нужно бросить вызов, чтобы он понял, что он не божий дар в плане пилотирования. У меня есть несколько сценариев, которые он может попробовать, если считает себя таким крутым. Тали напряглась. – Джокер – лучший пилот из всех, кого я видела. Он способен на всё. Ахерн усмехнулся. – У него что, есть фан-клуб? Поживём – увидим. Если нет, то мне будет интересно посмотреть, сможем ли мы выбить из него немного высокомерия. Он снова постучал по планировщику. – Но большую часть времени я буду уделять тебе, Шепард. – Мы будем работать шесть дней в неделю. Я ожидаю, что ты будешь готова приступить к работе в 07:00, а закончим мы в 19:00. Рабочий день – 12 часов. Я уже не молод, поэтому мне придётся поручить часть работы моим коллегам и подчинённым, но я буду следить за всем процессом. – По понедельникам, средам и пятницам мы проводим тактические и боевые тренировки, включающие в себя физическую подготовку, имитацию боя, спарринги и обучение тому, как ИСПОЛЬЗОВАТЬ свои биотические способности, а не размахивать ими. Я не обладаю биотическими способностями. Я не могу научить тебя совершенствовать свои навыки. Но я могу научить тебя тактически использовать каждую из твоих способностей. – Во вторник у нас командно-тактическая подготовка, на которой ты узнаешь о космических сражениях, расположении флота и тому подобном. Я проведу для тебя серию имитационных сражений, расскажу о концепциях, лежащих в их основе, а затем дам тебе возможность выработать собственный стиль в сражениях со мной и другими командирами. Эта станция была создана для изучения уроков, извлеченных из опыта турианцев, саларианцев и азари, и мы также рассмотрим тактику флотов инопланетян. – В четверг у нас командно-политическая подготовка. Ты узнаешь о субординации, своей должности и о том, что мы не объясняем никому ниже звания Капитана или Майора. Кое-что тебя разозлит, а кое-что заставит возненавидеть АС, но я также объясню, почему мы должны это делать. Половину этого времени ты также проведешь с моим политическим офицером, Комиссаром-Майором Танакой, который будет проводить инструктаж и работать с твоим политическим офицером. – В субботу – командные боевые учения. Выберешь неудачный отряд из своего полка морской пехоты или трех удачливых бойцов из вашего офицерского состава, и весь день будет посвящен командованию небольшими подразделениями и правильному использованию методов информационной войны, проникновения и общевойскового боя. Я знаю, что ты весь прошлый год воевала с этими двумя, так что я решил потратить одну субботу на то, чтобы проверить, на что вы способны. – Воскресенье – выходной. Делай, что хочешь. Он повернулся к Лиаре и Тали. – Ваш график будет примерно таким же, за исключением вторника и четверга. В эти дни я буду передавать вас моему офицеру по науке и главному инженеру, которые обучат вас специфике вашей работы. Вы не профессиональные солдаты... но я ожидаю, что вы будете вести себя соответственно. Это значит, что если вы получите травму, вы должны сообщить мне об этом, чтобы мы могли изменить график, а если кто-то будет вести себя как расистский гондон, сообщите мне, чтобы я мог вышвырнуть его в шлюз. Я не терплю вранья, и если АС сочла нужным поручить вам двоим это задание, то не мне с этим спорить. Я просто хочу убедиться, что вы действительно можете выполнить ту работу, о которой говорят ваши звания. Ахерн скрестил руки на груди. – Вопросы, Шепард? Она нахмурилась. – Вы сказали, пять недель. А как же шестая? Он рассмеялся. – Посмотрим, продержишься ли ты пять недель, морпех. Я бы хотел предложить тебе пари, если ты справишься, но сейчас в этом нет смысла. Он взглянул на стальные часы на своём запястье. – Ещё рано, но мне предстоит целый день заниматься бюрократической ерундой, прежде чем мы сможем начать. Спуститесь на восьмой этаж и запросите офицерскую каюту, если только вы не планировали остаться на Казани. Шепард демонстративно посмотрела на Лиару. – Т'Сони? Лиара пожала плечами. – Моей каюты на борту Казани вполне достаточно. Тали кивнула. – Мне тоже. Ахерн пожал плечами. – Как хотите. Завтра в 07:00 будьте на стойке регистрации, чтобы мы могли начать. Он сделал паузу. – И Шепард. – Да, сэр? Он улыбнулся. – Если ты ещё хоть раз ударишь меня не на тренировке, я сломаю твой блядский позвоночник. Мы поняли друг друга, морпех? Она была поражена стальной решимостью в его взгляде и голосе. Она ни черта не боялась, но, по крайней мере, он мог требовать от неё уважения. – Так точно, сэр. Как я уже сказала... я совершенно вышла за рамки дозволенного и прошу прощения за своё неподобающее поведение. Ахерн кивнул. – Если это больше никогда не повторится, значит, этого вообще не было. Кроме того, у тебя будет много возможностей попытаться ударить меня и потерпеть неудачу, когда мы будем тренироваться, так что не унывай. – Он взмахнул руками. – Разойтись, идите своей дорогой, как хотите. Мне нужно отсасывать сенаторам и оплакивать бюджет. Она отдала честь, а через мгновение к ней присоединились Лиара и Тали. Он ответил на приветствие и отвернулся. Резко выдохнув, она взглянула на Лиару и Тали и вышла. Когда они подошли к лифту, Шепард в гневе ударила кулаком по стене. – Чёрт возьми. Лиара нежно погладила её по спине. – Сара... ты обычно не... так расстраиваешься. Она покачала головой. – Я сорвалась, потому что кое-что из того, что он сказал, было похоже на то, что... я уже слышала. Она снова ударила о стену лифта. – Это глупо и только подтверждает то, о чём я беспокоилась всё это время. Я никчёмная бандитка. Лицо Лиары омрачилось болью и отчаянием, она чувствовала то же, что и Шепард. – Сара. Посмотри на меня. В её голосе прозвучали жёсткие нотки, и Шепард повернула голову, чтобы посмотреть на неё. – Ты не никчёмная и не бандитка. Ты это знаешь. Ты это доказала. Адмирал сказал жёсткие слова, и он не понимает, какую боль ты испытала. Но если он прав в том, что ты можешь исправить любые свои недостатки, разве тебе не стоит сосредоточиться на том, чтобы продолжать совершенствоваться, как ты делала это в прошлом? Чтобы доказать ему и всем остальным, что ты не... бандитка? Тали кивнула, и в её голосе прозвучала нотка злости. – Он может оскорблять меня сколько угодно, я ещё молода. Но, Шепард, что бы ни говорил этот болван, никто не может винить тебя за то, через что тебе пришлось пройти. Мой отец любит кричать на людей, но не потому, что считает их никчёмными, а чтобы заставить их слушать. Она опустила взгляд, затем подошла к Шепард и обняла её. – Ты не раз спасала меня от смерти, и я думаю, что ты единственная, перед кем мой отец когда-либо отступал. – Она отпустила руки и улыбнулась, прищурившись. – Не кори себя. Шепард почувствовала, как в ней смешались самые разные эмоции – благодарность, страх, печаль, – и вместо этого сжала плечо Тали и вытерла глаза другой рукой. – Я в порядке. Плаксивая, как сучка, но в порядке. Чёрт. Я просто... – Она выдохнула. – Столько всего произошло, и я к этому не готова. Услышать, как он вот так вываливает на меня всё... слишком тяжело для одного раза. Лиара взяла её за другую руку и крепко сжала. – Ты никогда не будешь одна, Сара. По крайней мере, мы здесь. Тали кивнула. – Или мы могли бы позвать Рекса для кроганского консультирования... Шепард рассмеялась натянуто, но искренне. – Я пас, Тали. Последнее, что мне нужно, – это его нытьё по поводу того, что женщины плачут и слишком много болтают.