Незнакомка в длинном парике

Последняя неделя июня выдалась на удивление прохладной. Свинцовые облака низко нависали над Лондоном, временами срываясь мелким дождем, и город казался непривычно тихим. Диана сидела у окна автомобиля, почти не замечая улиц, по которым проезжала. Она смотрела на прохожих, спешивших под зонтами, и ловила себя на странной мысли: у каждого из них был обычный день. Ее собственная жизнь словно замерла между двумя состояниями. Еще не "больная". Но уже не "здоровая". Автомобиль остановился у частной клиники. Профессор Майкл Хендерсон встретил ее лично. — Доброе утро, Ваше Королевское Высочество. — Доброе утро, профессор. Он жестом пригласил ее в кабинет. На столе лежала знакомая папка с результатами анализов. Только теперь она стала заметно толще. Профессор некоторое время молчал. Не потому, что не знал, что сказать. Скорее потому, что понимал цену каждого слова. — Мы получили результаты всех исследований. Диана кивнула. — Боюсь, наши предположения подтвердились. Она молча ждала продолжения. — У вас системное аутоиммунное заболевание. Несколько секунд в кабинете не было слышно ничего, кроме тихого тиканья старых часов. — Какое именно? — спокойно спросила она. — По совокупности симптомов и анализов больше всего это похоже на системную красную волчанку. Однако некоторые проявления остаются нетипичными, поэтому окончательная картина может уточняться по мере наблюдения. Она задумчиво провела пальцами по подлокотнику кресла. — Что это означает? Профессор открыл медицинскую схему. — В норме иммунная система защищает организм от вирусов и бактерий. В вашем случае она начинает атаковать собственные ткани. Именно поэтому появились боли в суставах, необычная чувствительность к солнцу, слабость и повышение температуры. — Почему это произошло? Профессор слегка улыбнулся — печально, почти виновато. — Если бы медицина знала ответ на этот вопрос, подобных болезней было бы значительно меньше. Диана молчала. Она ожидала услышать название болезни. Но не ожидала услышать, что никто не знает, почему она возникла. — Это лечится? Профессор ответил сразу. — Мы не можем полностью устранить заболевание. Но мы умеем контролировать его течение. Он сделал короткую паузу. — И начинать лечение необходимо как можно скорее. Диана глубоко вдохнула. — Что вы предлагаете? Профессор открыл другую папку. — Мы начнем терапию высокими дозами глюкокортикостероидов. Название препарата ничего ей не говорило. Она лишь внимательно смотрела на врача. — Это сильное лекарство? — Одно из самых эффективных в подобных ситуациях. — Значит, оно поможет? Профессор медленно кивнул. — Скорее всего, да. Затем добавил уже гораздо тише: — Но у него есть цена. Диана почувствовала, как внутри все сжалось. — Какая? Врач некоторое время молчал. — В первые недели вы, вероятно, почувствуете себя значительно лучше. Боли уменьшатся. Температура исчезнет. Появятся силы. Он перевернул страницу. — Однако если болезнь окажется агрессивной и потребуется длительное лечение высокими дозами, могут появиться выраженные побочные эффекты. Он перечислял их спокойно, без драматизма. — Лицо может стать более округлым из-за задержки жидкости и перераспределения жировой ткани. Возможна прибавка массы тела. Кожа станет более чувствительной. Повысится риск инфекций. Он на мгновение замолчал. — Иногда меняется состояние волос. Диана медленно подняла руку к своей короткой светлой прическе. — Что значит... меняется? Профессор не отвел взгляда. — Они могут стать тоньше. Более ломкими. Иногда начинается выраженное поредение. — Насколько выраженное? Он покачал головой. — Этого я не могу предсказать. — Они выпадут? В кабинете снова стало тихо. — Возможно, нет. Еще одна пауза. — Возможно, да. Все зависит от того, как поведет себя болезнь... и как долго нам придется сохранять высокие дозы препарата. Диана долго смотрела на врача. — То есть сейчас вы не можете сказать, восстановятся ли волосы? Профессор честно ответил: — Нет. — А лицо? Он опустил взгляд. — Тоже нет. Она тихо выдохнула. — Значит... мне остается только ждать? — Нет. Он впервые за весь разговор позволил себе теплую улыбку. — Вам остается бороться. Возвращаясь домой, Диана почти не смотрела в окно. В сумочке лежала тонкая папка с рекомендациями, схемой лечения и длинным списком возможных побочных эффектов. Дома она медленно поднялась в спальню. Подошла к зеркалу. Несколько минут она просто смотрела на свое отражение. Короткие светлые волосы лежали безупречно. Лицо казалось таким же, как всегда. Она осторожно провела расческой по волосам. На щетке осталось всего несколько волосков. Совсем немного. Но теперь каждый из них казался предупреждением. Она положила расческу на туалетный столик и впервые подумала о том, что через несколько месяцев женщина в зеркале может выглядеть совсем иначе. И самым страшным было то, что никто — даже лучшие врачи — не мог сказать, насколько иначе.