The Wathinwanit

***

Если бы кто-нибудь спросил, какая Апо на самом деле, Чонлада бы, что её ответ вряд ли прозвучит впечатляюще или неожиданно. В нём не было бы ничего броского или необычного. Лишь та же самая искренность и надёжность, которые живут в Апо с самого первого дня, когда их сердца начали биться в унисон. Апо по-прежнему остаётся тем прохладным ручьём, который освежает её душу, и тёплой водой, смывающей усталость после тяжёлых дней. Она всё та же Апо, которую Чонлада любит всем сердцем и так же сильно, как и всегда. - Мамочка! - Да, Талай? - Я пришла к тебе. Мама сказала, что ты работаешь. - Да, мамочка сейчас работает. - А можно я тебе помогу? - Конечно. Иди сюда, Талай, посиди рядом с мамочкой. Обними меня! Мягко улыбнувшись, Апо ответила своей маленькой дочери, когда та вбежала в её личный кабинет, крепко обняла её за руку и ласково прижалась к ней. Апо подняла девочку к себе на колени и отложила срочную работу, лежавшую перед ней, хотя закончить её нужно было как можно скорее. Какой бы важной ни была работа для «маленькой начальницы», семья всегда оставалась для неё на первом месте. Ещё в детстве Апо хорошо запомнила те дни, когда родители были слишком заняты работой и совсем не находили для неё времени. Тогда ей было больно, как бывает больно любому невинному ребёнку. Пусть это и казалось пустяком, она никогда не хотела, чтобы их с Чонладой дочь испытала подобное чувство. Для Апо и Чонлады любовь и время, посвящённые Талай, всегда были самым главным. И сейчас Апо с искренним вниманием слушала счастливую болтовню девочки, которая, получив долгожданные объятия, была совершенно довольна. - Талай! - Да, мама? - Стоило мне всего на минутку отвернуться, как ты уже убежала мешать мамочке работать? - Я пришла помогать мамочке! Чонлада лишь беспомощно посмотрела на дочь. Она отвлеклась всего на мгновение, чтобы приготовить обед для Талай и Апо. Хотя она попросила девочку сначала спокойно посидеть и пораскрашивать рисунок и объяснила, что Апо сейчас занята работой и ей нужно сосредоточиться, малышка тут же включила свой режим «очаровательной упрямицы». - Всё в порядке, Лада. Пусть Талай побудет со мной. - Но тебе же нужно работать, Пи Нам. Пойдём, Талай, пойдём с мамой. - Нет! Я хочу остаться с мамочкой! - Я сама за ней присмотрю. Лада, возвращайся к своим делам. - Прости, П'Нам. Я позволила Талай отвлечь тебя во время работы. - Если я справляюсь с большой Ладой, то почему не справлюсь с маленькой? Чонлада только с улыбкой покачала головой, увидев, как Апо поцеловала дочь в макушку, а та радостно засияла. Апо всегда говорила, что Талай милая и послушная девочка. Но стоило ей начать шалить, как она становилась точь-в-точь маленькой Чонладой, ничуть не меньше. Наверное, Талай унаследовала характеры обеих своих мам: иногда она была серьёзной, а иногда и удивительно упрямой. Как сейчас. Ей хотелось, чтобы мамочка уделяла ей больше внимания, поиграла с ней и перестала работать, чтобы ей не пришлось раскрашивать картинки одной. - Тогда я оставлю её с тобой. Пойду пока приготовлю обед. - Тебе помочь? - Нет, всё хорошо. Я справлюсь. - Талай, побудь с мамочкой, хорошо? А мама приготовит тебе что-нибудь вкусненькое. - Хорошо, мама! Апо с улыбкой наблюдала, как девочка послушно кивнула матери, а затем снова повернулась к ней, крепко обняла её и принялась ласкаться. Она принесла свой альбом для рисования и коробку с карандашами, потянув Апо за собой, чтобы они вместе раскрашивали картинки. Так срочная работа главы группы Watin Group превратилась в аккуратное раскрашивание детских рисунков.

***

- П'Нам, ты уже закончила работать? - Почти. Если хочешь спать, ложись без меня. - Я только что уложила Талай спать и пришла помочь тебе. Хотела узнать, может, я могу что-нибудь сделать. - Вообще-то есть одна вещь, в которой ты действительно можешь мне помочь. - Какая? Только скажи. - Наверное, я слишком много сегодня думала. Ужасно проголодалась. - Ох… А я уж испугалась, что случилось что-то серьёзное! Услышав серьёзный тон Апо, Чонлада действительно встревожилась. Она решила, что той нужна помощь с бухгалтерскими отчётами — ведь именно это было её сильной стороной. Но оказалось, что всё, чего сейчас хотелось главе Watin Group, это чего-нибудь поесть, чтобы восполнить силы. Почти весь день она провела с Талай и смогла вернуться к работе лишь после ужина. - Я сейчас принесу тебе тёплого молока. Подожди немного. - А можно сегодня без тёплого молока? - Но тебе нельзя пить кофе так поздно, П'Нам. В нём же кофеин. - Я хочу лапшу быстрого приготовления. - Правда так сильно хочешь? Апо с совершенно серьёзным видом кивнула. Ей действительно хотелось как следует перекусить. Ни тёплое молоко, ни кофе уже не могли вернуть ей ясность мыслей так, как тарелка горячей лапши быстрого приготовления, полной соли и усилителей вкуса, еды, которую она обычно старалась избегать, но лапша быстрого приготовления была для неё особенной. Потому что именно её когда-то впервые приготовила для неё её любимая жена. - Если сама тоже ещё не наелась, приготовь порцию и себе, Лада. Посиди немного рядом со мной. - Чем старше мы становимся, тем труднее сбрасывать вес. А теперь ты ещё и уговариваешь меня есть поздно ночью. - Это ведь не каждый день. От одного раза ты не поправишься, Лада. - Хорошо. Тогда со вкусом говядины. - Выбирай любой вкус. Я съем всё что угодно. Минут через десять, после того как жена ушла на кухню, в дверь постучали. Апо сразу поднялась, открыла дверь и с улыбкой впустила свою любимую, помогая донести поздний ужин до столика. Они устроились прямо на полу: сели, скрестив ноги, прислонившись к дивану, и с удовольствием принялись есть. - Знаешь, П'Нам, когда я вспоминаю прошлое, мне становится немного совестно перед тобой. - За что же ты чувствуешь себя виноватой? - Из-за меня ты, П'Нам, человек, который всегда так заботился о своём здоровье изменилась. - Из-за тебя даже самая обычная еда становится особенной. - Неужели ты до сих пор это помнишь? Столько лет прошло… - Я никогда не забываю ничего, что связано с тобой. - Значит, у тебя всё-таки есть романтическая сторона! Красивая женщина ласково улыбнулась и принялась заботиться о своей любимой. Она переложила лапшу со вкусом говядины в небольшую пиалу, добавила немного бульона, потому что знала: начальница не любит, когда слишком много приправы. Пока они ели, разговор незаметно перешёл к воспоминаниям о тех временах, когда одна была начальницей, а другая её сотрудницей. С тех пор они прошли долгий путь: полюбили друг друга, создали семью, а теперь у них была Талай - самое драгоценное сокровище их обеих. - Я не знаю, что такое романтика. Я просто делаю то, что мне хочется делать ради тебя, и говорю тебе то, что хочу сказать, Лада. - Но это и есть романтика! Пи Нам умеет быть романтичной так спокойно и естественно, что человек начинает смущаться, даже не замечая этого. - Значит, ты смущалась рядом со мной с самого начала? - Что? - В тот день, когда я ела лапшу у тебя в комнате, ты так смутилась, что вылила на меня всю тарелку. - П'Нам! Ты опять вспоминаешь эту старую историю, чтобы поддразнить меня! Это же было целую вечность назад! Молодая женщина нарочно заговорила громче, пытаясь скрыть своё смущение, когда ей напомнили об этом позорном воспоминании, связанном с её неловкостью. Сколько бы раз ни всплывала эта история, она всё равно не могла найти себе оправдания. Вместо того чтобы произвести хорошее впечатление первым блюдом, которое приготовила для Апо, она умудрилась вылить всю лапшу прямо на неё. - Сначала ответь мне. Не переводи разговор на другую тему. - Конечно, я смущалась! Ну скажи, какой начальник станет заигрывать со своей сотрудницей? Тогда ты наверняка уже строила планы, как заманить меня в свою ловушку, да? - Ничего подобного. Тогда у меня не было никакого плана. Мне просто хотелось понять, о чём ты думаешь. - Говоришь, что ничего не планировала, а сама настояла на том, чтобы прийти ко мне в комнату. Ты была такой хитрюгой! - Очень вкусно. Совсем как в тот день, когда я впервые попробовала твою еду. - Мы уже столько лет женаты. Тебе больше не нужно со мной заигрывать, П'Нам. - Это считается заигрыванием? - Конечно! - Тогда, выходит, я заигрываю с тобой с самого первого дня, как попробовала приготовленную тобой еду. - …

***

Разве можно было сказать, что Апо не романтична? Романтичными были не только её слова, но и каждый её поступок, всё, что она делала. Если всё это и правда было частью тщательно продуманной ловушки любви, которую расставила её начальница, то Чонлада падала в неё снова и снова — каждый день, не в силах устоять перед спокойной и тёплой женщиной по имени Апо. - Талай, покажи мамочке свои результаты экзаменов. Апо взяла табель из рук воспитательницы детского сада. Чонлада передала его ей с заметной нерешительностью, словно хотела что-то скрыть. Возможно, она уже сама успела посмотреть оценки. Сегодня Апо пришлось срочно ехать на важное совещание в гостиницу, поэтому Чонлада одна отвезла Талай за результатами. Но заранее пообещала дочери исполнить любое её желание в качестве награды свозить её в парк развлечений. - Девятнадцатое место? - Да, мамочка! - П'Нам… насчёт результатов Талай… - Молодец. Мамочка очень гордится тобой, Талай. -… Чонлада удивлённо замолчала. Апо даже не дала ей договорить, и в её голосе не было ни капли разочарования. Её взгляд, выражение лица и то, с какой нежностью она похвалила и успокоила дочь, заставили Чонладу понять, что только она одна переживала из-за результатов Талай. Она так боялась, что Апо станет ругать ребёнка за самые низкие оценки в группе. - А мы теперь поедем в парк развлечений? - Конечно. Мамочка и мама отвезут Талай в парк развлечений в Гонконге. - Ура! Я больше всех люблю мамочку! - А мамочка больше всех любит Талай. - Мамочка, а можно я куплю подарки для Дейзи, Винда, Пхатпхи и Бэзил? - Конечно. Покупай столько подарков, сколько захочешь. Чонлада думала, что ей предстоит серьёзный разговор с Апо. Но, наблюдая эту сцену, она почувствовала огромное облегчение и невольно улыбнулась. Поначалу она слишком сильно переживала, боялась, что Нам станет ругать Талай и расстроит её. Но, глядя на Апо, она видела лишь неизменную мягкость, благодаря которой Талай каждый день росла весёлой и счастливой. - П'Нам… - Да, Лада? Апо посмотрела на женщину, которая только что села рядом с ней на диван. Они только что уложили Талай спать, рассказав ей её любимую сказку, пока девочка не погрузилась в сладкий сон. Апо сидела в гостиной и просматривала рабочие документы на планшете, когда жена принесла две кружки тёплого молока и, с серьёзным выражением лица, села рядом. - Я хочу поговорить с тобой о Талай. - О её школьных результатах? - Ты уже догадалась? - Да. Я подумала, что ты, наверное, переживаешь из-за этого. - Мне было так страшно… Я боялась, что ты отругаешь Талай за то, что она оказалась последней. - Почему ты так подумала? Да, на работе я строгая, но никогда не переношу эту строгость домой и не отношусь так к нашему ребёнку. Женщина молча кивнула. Даже если бы Апо ничего не сказала, она и так знала: та никогда не станет злиться на дочь или заставлять её плакать. Просто Чонлада думала, что у Апо слишком высокие ожидания и она может разочароваться, потому что Талай не стала лучшей ученицей. - Ты разочарована? - В чём именно? - В том, что Талай не очень хорошо учится. - Если бы все люди были хороши абсолютно во всём, жизнь стала бы скучной. Нам просто нечему было бы больше учиться. Старшая женщина спокойно произнесла эти слова и мягко улыбнулась жене, несмотря на серьёзность разговора. Даже если бы проблема была намного серьёзнее, пока они обсуждали её вместе, понимая друг друга, любая большая трудность быстро становилась совсем маленькой. - П'Нам… - На самом деле я даже рада, что наша дочь развивается соответственно своему возрасту. Пусть учёба даётся ей не лучше всех, зато во многих других вещах она растёт и развивается так же хорошо, как и остальные дети её возраста. - Но ведь ты сама очень умная. Я переживаю, что Талай может оказаться такой же медлительной, как я. - Ты вовсе не медлительная. Моя Лада выросла замечательной. - Скажи это ещё раз. Ты так редко говоришь такие вещи. Я хочу ещё раз услышать это как следует. - Лада вовсе не медлительная. - Нет, следующую фразу. Ту, где ты говоришь «моя Лада». - Моя Лада. Щёки Чонлады мгновенно вспыхнули румянцем, а та, что так избаловала её, с явным удовольствием наблюдала за её смущением совсем как в первые дни их отношений. Апо баловала Чонладу почти так же, как баловала их дочь. Неудивительно, что и Чонлада, и Талай, окружённые такой заботой, нередко чувствовали себя самыми счастливыми людьми на свете. - Слушай внимательно, моя Лада. - П'Нам, перестань. Не говори так ещё раз. - Что случилось, моя Лада? - Ты ведь знаешь, что я смущаюсь, и всё равно продолжаешь меня дразнить. Я же говорила, ты та ещё хитрюга! - Я горжусь своей дочерью. И я всегда буду гордиться своей женой. - Спасибо, П'Нам. Услышав это, мне стало намного легче. Молодая женщина накрыла своей ладонью мягкую руку Апо, которая нежно сжимала её пальцы, словно тёплая вода, согревающая душу после того, как прохладный ручей смыл все тревоги. - А что касается школьных оценок… это всего лишь цифры. Они не так важны, как счастье Талай. - Ты права, П'Нам. Для меня достаточно того, чтобы Талай каждый день была счастливой. - Даже если Талай занимает последнее место в классе, любовь, которую дарим ей мы с тобой, всё равно занимает первое место. И этого никто не сможет превзойти. Любовь П'Нам… Чонлада была уверена: она тоже всегда будет на первом месте. И никто никогда не сможет с ней сравниться.