Место под солнцем

Утро было… Неприятным. Помимо того, что вместо привычного стука когтей по полу или шелеста чешуек Александру встретила тишина, прерываемая лишь приглашёнными отзвуками магазинной музычки, не радовали и условия проживания. Маувилль оказался городом куда более дорогим, чем Лаваридж, и если там она могла позволить себе номер, где было хоть немного места для еë покемонов и какие-никакие удобства, здесь за те же деньги она могла позволить себе лишь небольшую комнатушку даже без личных душевой и санузла. Вчера, после Долины Стали-то, даже это казалось раем, но сейчас, когда девушке пришлось отстоять небольшую очередь, чтобы банально помыться и почистить зубы, и оказалось, что местное мыло и шампуни пованивают чем-то странным, радости осталось немного. Ещё и фена не было, из-за чего Саше, закрутив волосы в полотенце, пришлось ждать, когда они высохнут сами, прежде чем выйти «на улицу». Странный, всë-таки, этот Маувилль-Сити… Долго сидеть в своëм номере Алекс всë-таки не смогла — слишком уж пусто — и потому она решила пойти, так и не дождавшись, пока восолы полностью просохнут. Особо наряжаться девушка не стала — климат-контроль этого ТЦ-переростка позволял надеть любимые штаны и черную водолазку, закрывающую шею и при этом не умереть от жары. Дорога до покецентра, не отличавшаяся от вчерашней ни на один поворот, чтобы, не дай Бог, не потеряться, заняла минут десять… Только для того, чтобы Александру встретила одинокая табличка на двери: «Часы работы: Вторник — 9:00 a.m. — 9:00 p.m.» Чуть-чуть повдупляв в сею надпись, Саша достала свой телефон — пол девятого — и, тихо выругавшись, пошла тратить оставшиеся полчаса с пользой: считать деньги и думать что купить и как заработать.

***

Бюджет, если честно, выглядел так себе. Алекс устроилась на пластиковой скамейке в небольшом «скверике» — если так можно было назвать огороженный живыми изгородями небольшой зелëный пятачок с фонтанчиком, плюющимся водой строго по расписанию. Пришла сюда девушка после кратковременного возвращения в номер, чтобы забрать из рюкзака полуисписанный блокнот, и сейчас принялась выводить цифры, то и дело сверяясь с историей операций в телефоне. Отель — уже минус. Покецентр и медстраховка для троих — ещё один жирный минус, который, судя по вчерашним словам сестры Джой, мог превратиться в серию минусов, если врачи найдут у Лайрон что-то, что этой страховой не покрывается. Корм, купленный в Лаваридже, ещё был, но надолго ли его хватит на троих, учитывая диету и аппетиты новой знакомой? Ей, наверное, нужно что-то с повышенным содержанием железа… Алекс покосилась на список и приписала ещё одну строку. …А потом она открыла историю поступлений и скривилась похуже, чем если бы ей подсунули лимон с говном. За победу над Фланнери ей перевели… Сумму, на которую в этом городе можно было снять этот жалкий номер ещё на одну ночь. Ну, может, на полторы. Оно-то, конечно, понятно: Лига платит тренерам не фиксированными гонорарами за победу — те тоже были, но такие крошечные, что ими можно было пренебречь — а процентом с проданных билетов, тогда как на бой Сашки пришло поглазеть от силы полтора землекопа, но… Обидно, бля. Еë покемоны там кровь проливали, и ради чего? Чтобы им один раз лечение покрыла Лига, а на карте их тренера появилось плюс три сотни баксов? Это по меньшей мере несправедливо. Сейчас на счету Александры было ровно столько, чтобы, если очень сильно затянуть пояса и надеяться, что лайрон не заболеет или что за бой в Маувилле ей заплатят побольше, дотянуть до Растборо. А там — снова бой, снова билеты, снова деньги… Если, конечно, кто-нибудь придёт на неë посмотреть. — Надо что-то менять, — сказала девушка пустому скверу. Вариантов, как всегда, было два: экономить или зарабатывать. Можно ещё, конечно, попросить у кого-то в долг, но Зиннии сейчас и самой не легко, а Таль все мозги выебет, прежде чем даст хоть копейку, так что… С экономией всё было ясно — кормить команду меньше необходимого она не будет, а ночевать в ещё более дешёвых номерах вряд ли возможно. Пара лëгких умозаключений — и получалось, что экономить ещё больше она не может. Оставалось зарабатывать. Алекс задумчиво уставилась перед собой… Залипнув прямо на витрину магазина электроники, расположенного напротив сквера. Внутри, на специальных подставках, сверкали новенькие смартфоны-покедексы последних моделей, мерцали голографические проекторы, и, что привлекло её внимание, — аккуратными рядами стояли ноутбуки. Тонкие, лёгкие, с яркими экранами и, наверняка, ценниками, потянуть которые Саша смогла бы, только продав почку или один из этих нечеловеческих глаз. Она не собиралась покупать себе игрушку. Но если подумать… Информация. В этом мире, который она знала только по играм и обрывочным рассказам драконидов, информации было либо слишком много, либо её не хватало катастрофически. Карты в покедексе были хороши для навигации, но не для планирования маршрута с учётом сезонных миграций покемонов. Статьи о гимах — общие, без конкретики о стиле боя лидеров в этом сезоне. Форумы тренеров пестрели советами по типу «качай побольше и не ной», но, наверное, и в этой куче можно было найти пару самородков… А ещё был фриланс. Алекс не интересовалась, была ли в Хоэнне биржа удалённой работы, но мир не мог существовать без людей, которым нужно что-то перевести, написать, нарисовать. У неё был ноутбук в прошлой жизни, и она кормилась с него. Почему бы не попробовать здесь? В магазине электроники пахло каким-то отвратительно резким средством для мытья полов — ну почему это обязательно должны быть цитрусы? Какая-нибудь «альпийская свежесть» ведь в сотню раз лучше! — и играла всë та же музычка, от которой уже начинало подташнивать. Она не успела сделать и трёх шагов, как перед ней материализовался молодой парень в фирменной футболке. Бейджик «Элиас Кэри», улыбка от уха до уха, взгляд человека, который сейчас начнёт впаривать то, что ей не нужно… — Доброе утро! Ищете что-то конкретное? Планшет для заметок тренера? Новый покедекс? У нас есть отличные модели с усиленной защитой от пыли и влаги, идеально для полевых условий! — Ноутбук, — коротко сказала Алекс, даже не глядя на него. — Для тренерских заметок многие предпочитают планшеты, они компактнее, легче- — Я сказала ноутбук, — перебила она, наконец повернув голову и посмотрев на консультанта. Элиас был пареньком чистеньким, выглаженным, пахнущим каким-то хвойным парфюмом и явно привыкшим, что клиенты внимают ему с открытым ртом. Его самодовольная улыбка начинала бесить ещё до того, как он открывал рот. — …У нас есть отличные модели от Сильф-Ко и Девон Корпорейшн, — не сдавался он, видимо, решив, что просто не так понял клиентку. — Планшеты, ноутбуки, телефоны. Если вы ищете что-то для работы в походах, я мог бы рекомендовать- — Не мог бы, — прервала его Саша, уже раздражаясь, и скрестила руки на груди. — Мне не нужна «отличная модель от Девона». Мне нужен ноутбук. Рабочий, не игровой. Без наценки за бренды и без твоего мнения о том, что мне удобнее. Улыбка Элиаса дрогнула, но профессиональная выучка взяла своё: — Конечно-конечно, пройдёмте. Консультант провёл её к дальнему стеллажу, где пылились коробки с моделями, которые явно не были звёздами продаж. По крайней мере, от цен здесь не хотелось упасть в обморок… Парень попытался посоветовать ей что-то даже здесь: — Эта модель имеет… — Не надо, — перебила Александра, даже не слушая. — Я сама. Элиас открыл рот, закрыл и, кажется, впервые за свою карьеру не нашёл, что сказать. Алекс не обратила на это внимания — она уже отошла к полкам, быстро оценивая характеристики разных моделей. В конце концов, она нашла что-то… Приемлемое. Процессор средненький, видеокарта тоже, памяти впритык, но для текстов, интернета и простенькой графики хватит. Размеры нормальные — в рюкзак влезет. Операционка уже установлена — не придëтся заниматься хотя бы этим. Цена… Ну, не то чтобы Саше сейчас вообще хотелось тратить деньги, но эту покупку она переживёт. — Этот, — коротко сказала Алекс, ткнув пальцем в коробку с самой невзрачной моделью. — Зарядку сетевую. — Но, может быть, вы всё же обратите внимание на… — Ты слышал, что я сказала? Парень сглотнул. Его уверенность испарилась, оставив только растерянность и, должно быть, желание поскорее отделаться от странной клиентки. — Да, конечно. Сейчас оформлю. Он отошёл к кассе, и Алекс наконец выдохнула. Не то чтобы она получала удовольствие от того, что трепала нервы простым продавцам-консультантам, просто сил на «давайте обсудим ваши потребности» у неё сегодня не было… Да и вообще никаких сил не было. А этот Элиас кто-то слишком долго морочил ей голову ненужными планшетами, когда у неë на лице так и было написано «отъебись от меня со своими разговорами». Сам виноват, что достал её своей самодовольной рожей. …Возможно, ей стоит перестать ходить по магазинам без людей и покемонов, перед которыми было бы стыдно. Через десять минут, докинув к покупке проводную мышь и простенькую сумку для ноутбука и потратив почти треть оставшихся средств, девушка вышла из магазина с коробкой под мышкой и странным, не то чтобы приятным чувством внутри. В прошлой жизни приобретение еë ноутбука было событием — был первый год как мать вышла замуж за Эдика, и тот решил наладить контакт с падчерицей, сделав такой вот подарок на еë день рождения. Каких-то хороших чувств она к отчиму испытывать не начала, но понимание, что ей купили хороший, дорогой девайс, всë равно грело душу… Здесь же она просто совершила покупку. — …Главное, чтобы окупился, — пробормотала Александра, думая, где бы найти розетку. Как итог, девушка засела в кафешке, на название которой она не обратила внимания. Заказав одно эспрессо и какие-то оладьи из меню для завтраков — только сейчас Саша вспомнила, что вчера так нормально и не поела — она тут же воткнула шнур зарядки в розетку и открыла ноутбук. В первую же секунду, как был пройден этап установки пароля, на скачивание поставилась местная соцсеть PokeNet — какое «оригинальное» название — а в браузере попытались найти хоть одно бесплатное приложение для рисования… Не получив ничего, кроме антистресс-раскрасок, Александра решила пойти обходными путями — пришлось немного порыться в местном гугле, но полосочка скачивания пиратского аналога фотошопа появилась и начала заполняться как раз к моменту, когда девушке принесли еë завтрак. Время уже перевалило за девять утра — отлично. Спросом и предложением она займëтся сразу после того, как поест и заберëт покемонов.

***

К моменту, когда Александра добралась до покецентра, у стойки регистрации уже собралась небольшая очередь. Алекс встала в хвост, поправив сумку на плече, и принялась изучать местный контингент. В основном тренеры — детишки с парой покеболлов на поясе, по виду едва закончившие начальную школу… Она действительно надеялась, что хотя бы четыре класса образование у этих малявок было. Почему в тренеры набирали школьников не шестнадцати-восемнадцати лет, а того возраста, когда ребёнок ещё не осознаёт, что съесть суп лучше, чем три куска торта, Саша решительно не понимала. Детишки перед ней что-то обсуждали, не понимая, что их шëпот на другом конце улицы слышно. Пацанëнок в чëрной кепке — и зачем только ему кепка в здании? — говорил что-то о каких-то проблемах с электрикой в местном спортзале. Его дружок с рюкзаком за спиной отвечал, что Уоттсон скорее проведëт бой в темноте, чем перенесëт… Алекс слушала их вполуха, слишком занятая своими размышлениями, чтобы внимать или, тем более, вступать в разговор. В их возрасте этих тренеров единственным, о чëм заботилась сама Саша, была домашка по математике и как бы так убедить мать, что им в школе ничего не задали… Ну или то, что та опять приготовила рыбу, хотя Александру тошнило от одного только запаха. В любом случае, если она и думала о каких-либо битвах, то только в том плане, что мальчика, дëргавшего еë за косички, надо бы дëрнуть за волосы в ответ. Эти же дети стабильно хоть раз в неделю видят кровь, ожоги, переломы и, кажется, радуются жизни… Алекс не успела тяжело вздохнуть, когда два тренера, о которых она размышляла, выпустили отданных им покемонов и радостно пошли на выход. Подошла и еë очередь. Сестра Джой — или, может быть, её родственница. Саша до сих пор не понимала, как работает эта династия — оказалась за стойкой с неизменной профессиональной улыбкой. Быстро сверившись с данными еë покедекса, медработница ненадолго удалилась в служебное помещение, вернувшись уже с тремя покеболлами на специальном подносе. — Ваши покемоны здоровы. У драгонэйр небольшая линька, мы ускорили процесс, чтобы избежать дискомфорта. У гроулита старые травмы полностью зажили, мы провели профилактическую обработку, — сказала Джой мягким голосом и сделала паузу, едва заметно поморщилась. — Лайрон… Была довольно громкой. Пожалуйста, в следующий раз подготовьте своих новопойманных покемонов к тому, что им придëтся остаться в центре… Если это не экстренная ситуация, конечно. Алекс выдохнула, признавая свою ошибку: — …Поняла. А что по здоровью? — После эволюции у неë всë в порядке, — профессионально улыбнувшись, ответила Сестра. Алекс кивнула и, забрав покеболлы, повесила их на пояс. По крайней мере, ей не придëтся оплачивать лечение новенькой вне медстраховки — хоть что-то хорошее за сегодня. Уже выходя из центра, она нажала на кнопку покеболла гроулита. Август появился из красной вспышки, потянулся, довольно зевнул, а потом сразу же ткнулся носом в сумку с ноутбуком, явно удивлённый новым предметом. — Осторожнее с этим, — предупредила Алекс, почесав его за ухом. — Это наш будущий хлеб. Август, не поняв метафоры, но оценив ласку, радостно гавкнул и пошёл рядом, виляя хвостом.

***

Вернувшись в номер, Алекс первым делом выпустила Изабеллу и лайрон. Драгонэйр, оглядев тесное пространство, недовольно фыркнула и свернулась на единственном свободном участке пола, положив голову на хвост. Лайрон же, вчера ещё напряжённая и настороженная, сегодня выглядела… Спокойнее. Она обнюхала последний не занятый угол, потопталась на месте и улеглась, положив бронированную морду на вытянутые лапы. Взгляд у неё был внимательный, но умиротворëнный. — Осваиваешься? — спросила Алекс, присаживаясь рядом. — Молодец. Лайрон тихо фыркнула и прикрыла глаза. Саша, убедившись, что все устроились, достала ноутбук, подключила зарядку и уселась на кровать, положив технику на колени. Включилась она быстро — слабенький процессор, но для её задач сойдёт. Интернет ловил отлично, местная сеть в комплексе была мощной и, к счастью, бесплатной для постояльцев. — Сестра Джой сказала, что ты устроила в покецентре концерт, — бросила девушка через плечо, прежде чем открыла PokeNet и по номеру телефона нашла Зиннию: в конце концов, она обещала подруге поотвечать на еë вопросы. Лайрон в углу тихо рыкнула, за чем последовало спокойное тявканье Августа. Должно быть, гроулит взял на себя роль переводчика… «Долина Стали — это пиздец» — напечатала Алекс вместо приветствия, как только открылся мессенджер: «Больше туда ни ногой» Ответ пришёл мгновенно — драконида, кажется, сидела у экрана и ждала: «Многообещающе. Подробности давай» Алекс усмехнулась, устраиваясь поудобнее на кровати. Август тут же запрыгнул рядом и положил голову ей на колени, требуя внимания. Она машинально почесала его за ухом, одной рукой печатая. Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы определиться, с чего начать. Слишком много всего случилось за эти дни. Слишком близко к смерти они прошли… Была ли она готова выложить дракониде всë и сразу? «Началось норм. Тихо-мирно шли по ущелью, никого не трогали — и вдруг наткнулись на стиликса. Я думала, меня прямо там инфаркт хватит», — призналась Саша: «Повезло, что он спал, мы его и обошли. Потом был метагросс. Спасибо, конечно, что эта штука сидела в сторонке и с места не двигалась, но смотрел он на нас как на говно на палочке. Я ещё больше перестала понимать тренеров, которые ловят себе подобных покемонов… В любом случае, дальше была стая аггронов, вместе с ними и моя- Алекс замерла на секунду, поняв, что так и не назвала свою лайрон. Оставив сообщение недопечатанным, она повернулась на стального покемона: — …Надо придумать тебе имя. Гроулит тихо гавкнул, обращаясь к лайрон, и та подняла железную голову с лап. — Как тебе… Руби? — предложила Александра, замявшись на мгновение, ибо об имени для своего пополнения до сих пор не думала. Лайрон же лишь пренебрежительно фыркнула — Тогда, может, Шайни?.. Нет, слишком банально… Глория? Лайрон рыкнула и уставилась на неë так, будто девушка сейчас доказала ей свою умственную недееспособность. — Хорошо, значит, ничего связанного с блеском… — закатив глаза, ответила Саша. Какое же имя придумать-то… С Исой и Августом было проще: гроулита Алекс назвала буквально в честь месяца своего рождения, а «Изабелла» ей просто нравилось как имя. Сейчас же хотелось выбрать что-то подходящее. Что-то, связанное именно с этой лайрон… Что вообще Алекс успела о ней узнать? Лайрон была наглой. Упрямой. Боевой… Голосистой, как успела сказать Сестра Джой. — Ария? Лайрон задумалась на несколько секунд, а после вновь положила голову на лапы, отворачиваясь к стене. Девушка, не поняв знака, перевела взгляд на Гусю, и тот кивнул, показывая, что стальная согласилась. Кивнув самой себе, Александра вернула своë внимание к переписке, где уже появилось сообщение от дракониды: «Ты там роман что ли пишешь???» Саша усмехнулась, продолжая недописанный рассказ: «Повезло, что он спал, мы его и обошли. Потом был метагросс. Спасибо, конечно, что эта штука сидела в сторонке и с места не двигалась, но смотрел он на нас как на говно. Я ещё больше перестала понимать тренеров, которые ловят себе подобных покемонов… В любом случае, дальше была стая аггронов, вместе с ними и моя Ария. Пристала ко мне, вызвала на бой, а как эволюционировала, так отказалась уходить. Пришлось поймать. Потом мы с Исой перелетели гору, ну а дальше уже более-менее спокойно дошли. Вот» Зинния ответила не сразу. Алекс почти видела, как драконида трет переносицу, пытаясь переварить услышанное. Затем, вместо нового сообщения, появился экран входящего видеозвонка, и девушка, не раздумывая, нажала на зелëную трубку. — А теперь повтори всë что написала, — потребовала Хранительница Знаний, стоило только еë изображению появится на экране. — С подробностями. Зинния выглядела… Уставшей. Под глазами залегли тени, волосы растрепались, а на плече виднелась какая-то тёмная тканевая повязка, которую она, кажется, даже не пыталась скрыть. Алекс открыла было рот, чтобы спросить, но драконида опередила: — Не отвлекайся. Сначала ты. Саша цыкнула, но спорить не стала: — Ладно. С чего начать? — С самого начала. Как зашли в Долину. Саша откинулась на подушку, пристраивая ноутбук поудобнее. Август, почувствовав, что хозяйка надолго задержится на месте, устроился у неё под боком, положив голову на живот. Изабелла из своего угла издала тихое урчание — что-то вроде «рассказывай, я послушаю». Лайрон — Ария — даже ухом не повела, но дыхание стало чуть тише, будто она тоже прислушивалась. Девушка тяжело вздохнула и начала рассказ. Описание «путешествия» по Долине Стали заняло у Александры около часа — если сначала пересказ шëл неохотно, то после того, как Зинния начала задавать вопросы, слова полились бурным потоком. Алекс вывалила на дракониду все эмоции, которые испытала на этом злоебучем маршруте, и девушки даже успели поругаться, когда речь зашла о встрече со стаей агрронов, лайронов и аранов и поимке Арии. В конце концов, они сошлись на «ладно, что было дальше?», и Саша, пересказав свой полëт на драгонэйр, наконец завершила историю простым «ну а дальше уже вышли на нормальную дорогу». — …Ты хочешь, чтобы я поседела раньше времени, — подвела итог Зинния спустя несколько секунд осмысления. — Я видела твою бабушку, — ответила ей Александра. — Если в тебе есть хоть один еë ген, ты никогда не поседеешь. Драконида фыркнула, — Я всë равно беспокоюсь. Алекс замолчала. Август, почувствовав смену настроения, поднял голову и лизнул её в подбородок. Она потрепала его по загривку, не глядя на экран. — …Я знаю, — наконец сказала она тихо. — Я тоже. Между ними снова повисло молчание. Хранительница Знаний уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но Саша еë опередила: — Ладно, хватит. Теперь ты. — …Что я? — Рассказывай, — вздохнув, пояснила Алекс — Откуда повязка? Что случилось? Зинния поморщилась, машинально коснувшись плеча. — Неудача на тренировке. Шелгон недавно эволюционировал, немного не расчитал силу. Ничего страшного. — Он ранил тебя? — удивилась Александра. — Просто царапина. Уже почти зажило. Саша сжала губы, не слишком довольная таким ответом: — …Ладно, — выдохнула она, на секунду отведя взгляд. — А что ваша поедка в Растборо? Уже добрались-обустроились? Зинния чуть нахмурилась и оглянулась через плечо, словно кто-то мог услышать их разговор: — …Ещё в воскресенье приехали,— осторожно ответила она, вернув своë внимание к собеседнице. — Здесь… Неплохо. Правда, я пока не успела осмотреть все достопримечательности. — Вот как… — ответила Алекс, понимая, что сейчас допрашивать дракониду не стоит. — Ну, ты же как обычно, на две недели отпуск взяла? Ещё полно времени всë посмотреть. — И то верно, — ответила брюнетка, благодарно улыбнувшись. — Надеюсь, ты успеешь добраться до Растборо за это время. Уже записалась в гим? — Пока нет. Ария едва понимает мои слова, да и надо бы разобраться с еë приëмами, — Саша покачала головой, меняя тему. — Сомневаюсь, что Уоттсон будет так же радушен, как и Фланнери, чтобы ради меня изменить правила боя. — Ария… — повторила Зинния, пробуя имя на вкус. — Твоя лайрон, да? Очень… Утончëнное имя для танка. Алекс пожала плечами, весело ухмыльнувшись: — Ну, по крайней мере, она согласилась на него отзываться. — Ты и твоë желание дать имя каждому покемону… — мягко протянула Зинния покачав головой. — Ладно, пойду я. Может, ещё успею на завтрак… — Приятного аппетита. — Ага, — отмахнулась драконида, уже потянувшись к мышке, чтобы закончить звонок. — Ты тоже не забывай поесть… Дура. Алекс фыркнула, не успев ответить, прежде чем собеседница отключилась, ворча о том, что еë пищевые привычки в полном порядке. Изабелла тихо уркнула в своем углу, словно припоминая, что девушка за всë пребывание в Долине Стали съела максимум несколько бутербродов, и Александра закатила глаза, не найдя что ответить. Откинувшись на спину, она полежала так с десяток секунд и, проведя рукой по лицу, тяжело вздохнула: — …Ладно, — проскрипела она, поднимаясь. — Отдохнули — и хватит. Нам ещё к гиму готовиться.