Место под солнцем

Осточертевшая гостиная домика Зиннии в очередной раз утонула в напряжëнной тишине, нарушаемой лишь хрипами телевизора, который драконида оставляла включëнным для Саши, казалось, чтобы она не забыла, какого это, слышать что-то кроме тихого скрипа старого дивана или не менее молодых половиц. Однако, сейчас Александра молчала не от горя, жалости к себе — нет, в этот раз в море захлестнувшей еë апатии добавилось несколько капель чего-то пугающе похожего на отчаяние. — Н-нет… — помотав головой, прошептала она. Еë голос дрожал, будто каждое слово давалось с невероятным усилием. Саша заглянула в глаза Хранительнице Знаний, пытаясь найти в них понимание, но тут же отвела взгляд, словно стыдясь собственной слабости. — Ты… Я… T-this can't… — Alex, — прервала еë Зинния, продолжая протягивать собеседнице руку, сжимающую легко узнаваемый красно-белый шар. — We've already got over this. — Н-но Зинния! — возразила Адександра, еë голос сорвался на крик. — Это… That's different! — продолжила она, напомнив себе, что нужно говорить на английском: — You can't just… Shove a Pokeball in my hands and say «it's yours now»! — I can,— с суровым спокойствием в голосе ответила драконида. — It is yours now. — No you can't! — вскочив с дивана, воскликнула Александра, в еë голосе сквозило отчаяние. — Как ты не понимаешь?! It's a living creature! It won't be happy with me, I!.. I can't even take care of myself… — покачнувшись на чуть дрожащих ногах, прошептала она. — Just how would I take care of someone else? Хранительница Знаний тяжело вздохнула и, схватив Сашу за руку, всучила ей покеболл.— Alex. Pokémon are not fragile. Nor they are helpless,— до боли серьëзно сказала она, глядя в глаза иномирянке, сжимая еë руку в своей, не давая чужим дрожащим пальцам отпустить красно-белый шар. — Who said you would take care of him? Александра тяжело сглотнула, пытаясь сосредоточиться на словах дракониды, а не на разливающейся в груди тревоге. — Ч-что?.. Зинния вздохнула, наконец отпустив чужую руку. — Let him out,— практически приказала она, отступив на шаг. — …H-how? Драконида тяжело вздохнула, покачав головой: — …Click on the button. Ннуверенно сжав губы, Саша последовала еë указаниям, и чуть не выронила покеболл из рук, когда тот открылся в еë руке, выпустив наружу поток красной энергии, сгустившейся прямо у еë лица. Она едва успела отшатнуться, как материя обрела массу, и Александра, не удержав равновесия, упала на издавший протестующие скрипы диван, едва не выронив покемона из рук. Существо, не дав той себя рассмотреть, начало ерзать в еë хватке, издавать рычаще-воющие звуки и тыкаться тëплым, но чуть влажным носом в еë лицо. Отвернувшись от покемона, Саша закрыла лицо руками, слабо пытаясь того оттолкнуть — действие не добилось успеха в достижени своей непосредственной цели, но существо, поняв что пугает новую «хозяйку», чуть отстранилось, тихо заскулив, давая себя осмотреть. Покемон оказался похожим на пса — конкретную породу определить было трудно, да и в целом он напоминал как щенка кого-то из крупных собак, так и взрослую особь кого-то из средних. Тело его покрывала ярко-оранжевая шерсть с чëрными полосками, а хвост, хохолок на голове, шея, грудь и пузико были окрашены в приятный кремовый цвет — не догадаться было сложно: на еë животе разлëгся гроулит, покемон-щенок огненного типа. — Это ещё и собака… — с ещё большим отчаянием в голосе пробормотала Александра. Не то чтобы она не любила псовых — нет, пусть у неë и не было домашних животных, она не испытывала неприязни ни к кошкам, ни к собакам, ни к прочей живности, которую люди могли завести в качестве питомцев. Пожалуй, если бы в прошлом мире ей кто-нибуть из друзей подарил бы щеночка, она была бы вне себя от счастья — наконец-то в семье появился бы хоть кто-то, для кого она была бы действительно важна — но сейчас… Но сейчас эта мысль вызывала лишь тревогу. Она — человек, который едва справляется с собственным существованием, — теперь должна нести ответственность за другое живое существо? Неужели Зинния не понимает, что она не справится? Гроулит в ответ на это тихо заскулил и, поëрзав на еë животе, аккуратно переполз на еë грудь, активно нюхая воздух. Оказавшись всего в нескольких сантиметрах от Сашиного лица, покемон ткнулся в неë носом, то ли выпрашивая поддержки, то ли пытаясь еë оказать. Застыв на мгновение, Александра тихо вздохнула и неловко положила руки на спину щенка, нерешительно погладив его тëплую, чуть жëсткую шерсть. Зинния кивнула, глядя на эту картину: — I see you like each other,— криво усмехнувшись, сказала она. — Good. I'm leaving the village soon, so he'll take care of you in my absence. Саша удивлëнно перевела взгляд на дракониду. Мысль о том, что собака будет ухаживать за ней была почти… Унизительна… Девушка тяжело вздохнула, мысленно признавая, что это унижение заслуженно, да и этот маленький тёплый комочек на её груди казался таким… Реальным. Она поëрзала под гроулитом, пытаясь лечь поудобнее: покемон был тяжелее, чем казалось с виду — и снова посмотрела на брюнетку. — But… What about Elder Juno? — спросила она, напомнив девушке о еë же бабушке, что, вроде как, была не против помочь гниющей изнутри иномирянке по мере своих возможностей. — Grandma has enough to do without being around all the time,— сказала как отрезала Зинния. — …And so do I. Get to know each other better for now,— добавила она и, пройдя мимо дивана, направилась в свою комнату. Саша опустила взгляд на гроулита, устроившегося у неё на груди, и снова вздохнула. Она не была готова. Она боялась. Но… Что-то в том, как полосатый покемон смотрел на неë этими темными, преданными глазами не дало ей скинуть его с себя и вернуть Зиннии. …Возможно, она просто слишком устала. Этот разговор принëс ей истощение, а гроулит был таким тëплым… Как любимое одеялко утром зимой, когда так особенно сильно не хочется покидать его уютные объятия. Александра прикрыла глаза и откинулась на подушку дивана, пока еë пальцы продолжали рассеянно поглаживать рыжую шерсть покемона.

***

Зинния покинула деревню, как и обещала. Саша не стала расспрашивать, что за дела позвали еë в путь — выражение лица, когда она уходила, было у дракониды сложным, задумчивым. Не нужно было быть великим эмпатом, чтобы понять: ушла она не друга навестить… …Александра искренне надеялась, что с Хранительницей Знаний всë будет в порядке. Прошло уже несколько дней как дом Зиннии полностью перешёл «во владение» Саши… Теперь это место казалось пустым. Даже воздух здесь стал другим — тяжёлым, липким, будто пропитанным её собственным стыдом. Уже шëл второй день как Александра не могла заставить себя встать с дивана. Присутствие дракониды заставляло еë двигаться хотя бы для того, чтобы не слишком сильно беспокоить ещё одного человека, а теперь… Старейшина Джуно заходила навестить иномирянку, как только еë внучка отправилась в путь, и занесла с собой какую-то еду, новую упаковку антидепрессантов и ещё какие-то хозяйственные принадлежности, но из всего этого Александра притронулась только к таблеткам и термосу с заваренным чаем — всë остальное старушка оставила на кухне. След от вьëвшейся крови, которую так и не смогли оттереть, холодил еë душу даже сквозь химический туман, оседающий в голове из-за препаратов. Гроулит лежал рядом с Сашей, согревая еë ноги своим тëплым телом почти всë это время — только в самом начале Старейшина Джуно сводила его погулять, всë остальное время покемон преданно провëл вместе с ней. Он не уходил, даже несмотря на то, что дверь на улицу не была заперта. Даже когда Александра не двигалась часами, даже когда игнорировала его тихое поскуливание… Она не могла сказать, как долго этот едва слышный звук добавлял каплю за каплей к еë и без того переходящему через край чувству вины, прежде чем она пошевелилась. Гроулит тут же встрепенулся, подняв голову с лап, и спрыгнул с дивана, давая девушке медленно сесть. Саша тяжело вздохнула, собираясь с силами: — …Идëм, — одними губами прошептала она, аккуратно вставая на подводящие ноги. Еë шаги были медленными, неуверенеыми, словно девушка каждый раз заново училась ходить. Александра, покачиваясь от слабости в теле, будто забыла как держать равновесие, аккуратно подобралась к стене и оперлась на неë, помогая себе держаться относительно прямо. Гроулит не отходил от неë ни на шаг, держась на некотором расстоянии лишь для того, чтобы не путаться под ногами. Покемон не издал ни звука, чтобы поторопить человека, а в его глазах, когда он смотрел на неë, читалось беспокойство. Медленно — слишком медленно, чтобы это считалось нормой — Александра наконец добралась до прохода в другую комнату, оказавшись у дверного проёма, ведущего в злосчастную кухню. Еë алый взгляд тут же нашëл знакомое, отвратительное пятно под столом. Девушка резко отвернулась, крепко зажмурившись. Щенок у еë ног снова тихо заскулил, заметив такую реакцию, и ткнулся носом в еë лодыжку — тяжело вздохнув, Саша медленно нащупала стену и, сползя по ней вниз, села на пол, спиной прислонившись к косяку, чтобы не смотреть на кухню. — Ты… Do you know where they keep your food? — тихим, охрипшим голосом спросила она, глядя на гроулита. Огненный покемон тихо гавкнул, а после кивнул, показывая также и то, что понимает человеческую речь — прямо как в аниме. — Хорошо… — пробормотала Александра, вяло кивнув. — Bring it here… And your bowl too. Она не смогла бы зайти туда сама. Не сейчас. Может, никогда. Щенок снова гавкнул и посеменил на кухню, начав там чем-то шебуршать. Послышался громкий стук — очевидно, гроулит что-то уронил — но Саша не смогла заставить себя заглянуть в комнату и снова встретиться лицом к лицу с напоминанием о своих действиях… К счастью, не прошло и минуты, как из дверного проëма вновь показался рыжий покемон, неся в зубах какую-то жëлто-оранжевую коробку. Александра взяла ту в руку и, когда щенок вновь скрылся на кухне, осмотрела еë. Дизайн коробки с кормом для покемонов чем-то напоминал таковой у хлопьев для завтрака, только вместо, собственно, хлопьев, в изображенной тарелке «аппетитно» расположились некие циллиндрические штуки красновато-коричневого цвета. По меркам Александры, от «циллиндрических штук», производимых здоровым человеком хотя бы раз в пару дней, их отличала лишь идеально ровная форма да равномерный цвет. Видеть на упаковке с таким продуктом радостно улыбающегося вульпикса, до дрожи похожего на мультяшного, было почти иронично. Саша даже принюхалась к открытому уголку коробки, поддавшись сомнениям — мясной запах вызвал лëгкую тошноту. Гроулит выпустил свою миску из пасти, с тихим грохотом ее уронив, и выжидающе уставился на девушку. Его хвост метался из стороны в сторону, выдавая радость, видимо, от предстоящего кормления — первого за последние дни. Александре вновь захотелось удавиться от захлестнувшего еë чувства вины, и она наконец протянула руку с кормом, насыпая в миску добрую порцию. — …Вот, — сказала она, поставив коробку в сторону. — Не подавись. Покемон кивнул, встав, яростно виляя хвостом, и почти прыгнул к миске… Но вдруг посмотрел на Александру, и радость в его взгляде сменилась обеспокоенностью, уши опустились, а движения хвоста перестали быть такими интенсивными. — …Что? — открыв глаза, спросила Александра. Гроулит издал тихий скулеж, медленно отойдя от миски на шаг. Его кремовый хвост прижался к задним лапам, и покемон приподнял левую лапу к груди. — Я-I don't understand,— забеспокоилась девушка. — I-is it not tasty or something? Щенок покачал головой, прежде чем опустить еë к полу, словно в жесте… Покорности? — Ты… — протянула Саша, напрягая извилины, чтобы расшифровать язык тела разумного животного. — You want me to eat first? — осторожно спросила она. Покемон тихо гавкнул, вяло вильнув хвостом. — I'm not hungry,— слабо улыбнувшись, покачала головой Александра. — Don't worry. Eat. Гроулит покачал головой и, снова тявкнув, подошёл к девушке, чтобы положить голову ей на колено. Саша аккуратно провела пальцами по хохолку на его голове и, уловив ещё одно едва слышное поскуливание, тяжело выдохнула. Нехотя, она попыталась ещё раз посмотреть на кухню — и снова трусливо отвела взгляд. Нет, она просто… Не может. — …Ладно, — вздохнув, пробормотала Александра и вдруг потянулась к миске, откуда резко выхватила одну чуть мягкую гранулу. — Ладно. Смотри. Я ем, — она поднесла кусочек корма для покемонов к лицу и, задержав дыхание и закрыв глаза, закинула тот в рот. Вкус был… Не совсем тошнотворный, но выплюнуть гранулу захотелось сразу же. Скривившись, Александра заставила себя оставить еë во рту, но проглатываться она всë никак не хотела. Определить, какое животное отдало покемошам свою плоть на пропитание у Александры не вышло. Мясо было более… Терпким, чем привычная ей свинядина, и, казалось, не будь текстура гранулы похожей на паштет жевать его было бы невозможно. Также чувствовался и какой-то растительный привкус — то ли овощи, то ли… Ягоды?.. Немного вязало язык. Будто вместе с тушками животных кто-то решил закинуть в мясорубку и целое дерево черноплодки — прям целиком, с листьями, стволом, корнями и оставшихся в них кусках земли. Помучав себя ещё немного, Саша всë же сумела заставить себя еë проглотить — однако проклятый кусочек корма и здесь ей насолил, чуть не попав не в то горло. Девушка закашлялась, едва не подавившись, и на ее глаза навернулись слëзы. — …Вот, — прохрипела она, пытаясь выровнять дыхание. — I ate that. Happy now? Гроулит молча ткнулся мордой в еë руку, а его хвост тихо застучал по полу. Саша выдавила из себя кривую улыбку, всë ещё чувствуя остатки тошноты: — …Now your turn. Покемон поднял взгляд на человека, встретившись с Александрой взглядом — было видно, что он сомневался, достаточно ли ей одной-единственной гранулы. Ещё раз приластившись к ней, гроулит перевернулся головой к миске и, наклонившись к ней, аккуратно взял зубами точно ту же порцию, что только что съела Саша. Проглотив этот кусочек, он вновь глянул на иномирянку, словно призывая ту сделать ход. — …Ты серьëзно? — Александра смотрела на Гроулита, её губы дрогнули в кривой, не счастливой ухмылке. От мысли, что придëтся засунуть в рот ещё покемонского корма, тошнота вновь подошла к горлу. Её рука дрожала, когда она снова потянулась к миске. Не прерывая зрительного контакта с щенком, она взяла ещё одну гранулу. Гроулит наблюдал за каждым её движением, его хвост медленно вилял, словно он убеждал её, что всё будет в порядке. Саша сжала губы, на секунду поддавшись сомнениям, но поднесла гранулу к губам, закинула в рот и тут же проглотила, не жуя, стараясь не дать себе времени почувствовать вкус. Гроулит тихо гавкнул, его тëмные глаза сверкнули одобрением. Он снова наклонился к миске, взял ещё одну порцию и проглотил её, продолжая следить за Александрой. Вот же упрямая собака. Девушка скривилась, чувствуя жуткое желание запить уже съеденное хоть чем-то, но от мысли встать и подойти к дивану она уже чувствовала усталость — да и к тому же, термост уже пуст. — Хорошо, — тяжело вздохнув, прошептала она, глядя на щенка. — You've won, you stubborn pet. Саша не потянулась к миске — на этот раз она схватила коробку с кормом и, высыпав себе в руку целую горсть, закинула в рот, заставляя себя жевать и глотать. Отвратительно. Гроулит тихо заскулил, его хвост задвигался быстрее. Он сел рядом с ней, наблюдая, и лишь когда девушка с непосильным трудом проглотила мясную кашицу во рту, разве что не позеленев, когда та полезла обратно, вынужденная снова глотать ставшую ещё более противной массу, ткнулся мордой в еë живот. Не дожидаясь ответных действий Александры, он повернулся к миске и с жадностью набросился на корм, явно не испытывая тех же проблем с аппетитом, что и иномирянка. Когда миска опустела, Покемон тихо гавкнул, обернувшись на Сашу, его глаза светились удовлетворением. Он лег на пол рядом с ней, его теплое тело прижалось к её ноге. Тяжело выдохнув, Александра опустила руку на его голову. — Пиздец, — едва слышно выругалась она. Гроулит тихо заскулил в ответ, явно не поняв значения слова, но, кажется, чувствуя её эмоции. В ответ Саша лишь закрыла глаза, и её голова тяжело опустилась на стену за спиной. Боже, она только что съела грамм сто собачьего корма, по сути. Девушка могла почти физически представить на себе этот полный отвращения, смешанного с беспокойством за еë ментальное состояние, взгляд… Кого? Матери? Бабушки? Ани?.. Действительно пиздец. Посидев так ещё некоторое время, Александра не без труда села прямо и, оперевшись рукой на дверной косяк, аккуратно встала. — Пойдëм, — устало сказала она, сделав шаг вперëд. Не оглядываясь, чтобы проверить, пошëл ли гроулит за ней, Саша направилась в гостиную, а после — к выходу из дома. Ей ещё надо было выгулять щенка и запастись водой… Открыв дверь, Саша вдохнула тëплый вечерний воздух. Гроулит тут же выбежал на крыльцо, радуясь, что наконец-то увидел уличный простор. Девушка тихо, уже чуть более расслабленно вздохнула, и сделала шаг за порог — еë босые ноги коснулись тëплого дерева ступеней. — …Hey, you, — позвала она, и гроулит, обернувшись, подошëл к ней. — …Август. I'm calling you this now. Покемон поначалу никак не отреагировал, но секунду спустя его глаза заблестели, уши прижались к голове, а хвост яростно захлестал из стороны в сторону. Кажется, Августу нравится его новое имя.