Не потерять тебя

Тея, Софа и Лили, как и всегда, зашли в спортивный зал своей тройкой и решили направиться в самый дальний угол – подальше от шума, пота и громких возгласов тренирующихся рекомбинантов. Сейчас Тее не хотелось вообще никого ни видеть, ни слышать. Ей нужно было хоть ненадолго спрятаться от всего мира, перевести дух и попытаться привести мысли в порядок. Они прошли через зал, ловко лавируя между тренажёрами и группами занимающихся. В воздухе пахло резиной, металлом и лёгким потом.  Где‑то вдалеке слышался лязг железа, кто‑то отсчитывал повторения, кто‑то подбадривал товарища. Подруги встали в углу, делая вид, что разминаются, но на самом деле просто разговаривали, периодически поглядывая по сторонам. – Ты слышала, что Астрид вчера опять пыталась подбить полковника на совместный ужин? – заговорщицки прошептала Лили, наклоняясь к Тее. – Говорят, она даже приготовила какой‑то особенный десерт. – Да ну, – фыркнула Софа. – Она его уже третий месяц преследует. Как будто не видит, что он не заинтересован. – Может, он просто слишком вежлив, чтобы прямо сказать «нет»? – предположила Лили. – Или слишком занят, чтобы замечать её уловки, – добавила Софа, подмигивая Тее. Тея слушала их вполуха. Она кивнула, пытаясь поддержать разговор, но мысли её были далеко. Вдруг она решила размять спину – сделала несколько поворотов, потянулась, а потом замерла. Она нервно облизала губы, уставившись в одну точку, а затем закатила глаза. В этот миг в ней разгорелся какой‑то невидимый пожар. Ей хватило и секунды, чтобы понять, что она снова смотрит туда. Там, возле входной двери, стоял полковник Куоритч. А рядом с ним снова была эта Астрид. Было видно, что она рассказывает ему о какой‑то ситуации, которая только что произошла. Девушка махала руками во всю, показывая какие‑то жесты, и громко разговаривала – так, чтобы на неё обращали внимание. Но Майлз её почти не слушал. Вернее, он улавливал какие‑то предложения, кивал, но особого внимания не обращал. Он был занят тренировкой. Сегодня он был без футболки – только в серых спортивных штанах.  Его мышцы играли при каждом движении: широкие плечи, сильные руки, рельефная спина. Когда он начал поднимать гантели, а затем и штангу весом 200–350 кг, каждая мышца на его теле напрягалась, проступая под кожей чёткими линиями. Спина изгибалась и выпрямлялась, бицепсы вздувались, вены на руках слегка выступали. Тея засмотрелась. Она смотрела чересчур долго – настолько, что это заметили подруги. Лили тихонько хихикнула, а Софа не выдержала и громко прыснула со смеху. – Этернис, мне кажется, у нас тренировка, – тихо сказала Софа, но так, чтобы Тея услышала. Но Тея не услышала. Она продолжала смотреть на эту картину: Астрид в компании Куоритча и штанги. «Замечательное представление, – мелькнуло у неё в голове. – Только вот Майлз почему‑то не обращает на неё внимания. Занимается тренировкой, а не обхаживаниями. Супер». – Тея, ты что, снова в него втюхалась? – Лили заорала так громко, что половина рекомбинантов обернулась прямо на них. В том числе и Лайл, который сразу понял, о чём идёт речь, и легонько усмехнулся. Тея была готова разорвать её на мелкие кусочки – или хотя бы прострелить взглядом. Лили от взгляда подруги отошла на два шага назад. – Ой, – пискнула она. Но Тея уже зарядила в неё первой попавшейся скакалкой. – Какого чёрта ты орёшь на весь зал, дура?! – выпалила Тея и поджала губу в надежде, что полковник её не услышал. Софа схватилась за живот от смеха, но быстро взяла себя в руки. – Ладно‑ладно, – примирительно сказала она. – Мы просто шутим. Но ты реально засмотрелась. – Это неправда, – отрезала Тея, стараясь говорить уверенно. – Я просто… отвлеклась. – Ну да, конечно, – хмыкнула Лили, потирая плечо там, куда попала скакалка. – Отвлеклась так, что чуть дыру в нём не прожгла взглядом. – Лили, – строго предупредила Софа, – хватит. Видишь, она не в духе. Лили подняла руки в знак капитуляции: – Ладно, молчу. Просто… он реально впечатляет. Даже я на секунду засмотрелась. Но ты‑то… ты явно не просто так. – Давайте просто тренироваться, – вздохнула Тея, беря в руки эспандер. – У нас ещё куча упражнений. Подруги переглянулись, но спорить не стали. Они продолжили тренировку: Софа начала делать махи ногами, Лили взялась за скакалку, а Тея сосредоточилась на растяжке. Но время от времени она всё равно бросала короткие взгляды в сторону полковника – и каждый раз ловила себя на мысли, что сердце начинает биться чуть быстрее. «Это просто реакция на физическую форму, – убеждала она себя. – Ничего больше. Просто… впечатляющая форма». Но где‑то в глубине души она знала, что дело не только в этом. Тея старалась сосредоточиться на растяжке: наклониться вперёд, коснуться пальцев ног, задержать дыхание на счёт «три». Но взгляд снова и снова ускользал в сторону полковника. Он теперь работал со штангой – ритмично, мощно, без лишних движений. Каждое усилие давалось ему с той спокойной уверенностью, которая рождается годами дисциплины. Она заметила, как капли пота стекают по его шее, как напрягаются мышцы на плечах при подъёме веса, как он на мгновение замирает в верхней точке, удерживая штангу, а затем плавно опускает её обратно. В этом было что‑то почти гипнотическое – сила, контроль, сосредоточенность. Но не только это её притягивало. Дело было в том, как он держался. Не позерство, не желание произвести впечатление – а чистая, неприкрытая работа. Он не старался выглядеть внушительно: он был таковым. И даже Астрид рядом с ним казалась какой‑то… лишней. Её жесты выглядели суетливыми, голос – слишком громким, улыбка – чересчур яркой. Она пыталась привлечь внимание, а он просто тренировался, будто её и не существовало. «Он не из тех, кто ведётся на блеск, – вдруг осознала Тея. – Ему не нужны театральные жесты, сладкие речи или хитроумные уловки. Он ценит суть, а не оболочку». И от этой мысли внутри что‑то ёкнуло. Она вспомнила, как однажды на учениях он молча подошёл к ней, когда она не могла справиться с заданием, и показал, как правильно распределить вес. Всего пара слов, никаких нравоучений – но после этого всё стало получаться. Или тот случай, когда он отчитал кого‑то за неуместное хвастовство, а потом, заметив её взгляд, коротко кивнул – будто знал, что она это оценит. «Я не просто так на него смотрю, – призналась она себе, наконец. – Я восхищаюсь им. Не потому, что он сильный или красивый. А потому, что он настоящий. В нём нет фальши, нет игры. И именно это делает его таким… притягательным». Тея резко выпрямилась, чуть не потеряв равновесие. – Ты в порядке? – тихо спросила Софа, незаметно подошедшая сбоку. Тея кивнула, но не смогла скрыть румянец. – Да, просто… задумалась. Софа улыбнулась – на этот раз без насмешки, а с каким‑то новым, понимающим выражением. – Знаешь, – негромко сказала она, – иногда то, что мы пытаемся отрицать, оказывается самым честным в нас. Тея промолчала, но в груди что‑то дрогнуло. Она снова бросила взгляд в сторону полковника – он как раз вытер пот со лба и на мгновение замер, глядя куда‑то вдаль, словно обдумывая что‑то важное. И в этот миг Тея поняла: она не просто засмотрелась. Она увидела. Увидела то, что раньше боялась признать, – и теперь уже не могла притворяться, что это просто «впечатляющая форма». – Ладно, – выдохнула она, беря себя в руки. – Давай продолжим тренировку. Но… спасибо. Софа лишь кивнула, и они вернулись к упражнениям. А где‑то на краю сознания Тея отметила: в следующий раз она не станет прятаться в дальнем углу. Возможно, пришло время смотреть не в сторону, а прямо. Софа и Лили вернулись к растяжке: Софа села на пол, вытянула ноги и плавно наклонялась вперёд, стараясь коснуться пальцев рук пальцами ног, а Лили, стоя у стены, попеременно закидывала ногу на перекладину турника и аккуратно тянула носок на себя, морщась от напряжения. Обе делали вид, что полностью поглощены упражнениями, но время от времени бросали короткие взгляды на Тею. Тея взяла скакалку и начала прыгать. Раз за разом, ритмично, почти механически. Она сосредоточилась на движении: взмах – прыжок, взмах – прыжок. Звук ударов скакалки о пол сливался с гулом зала, с лязгом железа, с дыханием тренирующихся. Она старалась не думать – просто существовать в этом моменте, в этом ритме, в этом движении. Но мысли утекали куда‑то не в то русло. Раньше она держала всё под контролем. Каждая эмоция, каждое чувство, каждый импульс – всё было под замком. Она выстраивала стены, чтобы никто не смог проникнуть внутрь, чтобы никто не увидел, что скрывается за холодной маской сосредоточенности и дисциплины. Но этот месяц всё изменил. Время всё поменяло. Майлз вошёл в её жизнь заново – как входит каждый день в свою комнату: быстро, молниеносно и без раздумий. Он не стучал, не спрашивал разрешения – просто оказался здесь, заполнив собой всё пространство. Он перевернул её жизнь вверх дном. Заполняя собой всю пустоту, которая преследовала её раньше. Заполняя её сердце новым огнём. Новым влечением. Влечением, которое начинало вырываться из груди, словно живое существо, жаждущее свободы. Она сжала зубы и ускорила темп прыжков. «Сосредоточься. Просто прыгай. Раз – два – три…» Но образ Майлза не исчезал. Она снова видела его: широкие плечи, капли пота на шее, спокойную сосредоточенность в глазах. И рядом – Астрид. Её жесты, её смех, её попытки привлечь внимание. Тея понимала: ей не нравится Астрид не просто так. Не из‑за её манеры говорить или излишне ярких нарядов.  А потому, что полковник, скорее всего, с ней спит. Скорее всего, просыпается утром в её объятиях, видит её улыбку, слышит её голос первым делом. Эта мысль бесила. Вымораживала. Хотелось врезать этой наглой лицемерке в лицо и плюнуть туда же. Скакалка чуть не запуталась у неё в ногах – Тея едва успела выровняться. – Аккуратнее, – тихо бросила Софа, не отрываясь от растяжки. Тея кивнула, но ничего не сказала. Она знала, что Софа в курсе. Да, она сама ей сказала – в оранжерее, когда не смогла больше держать это в себе. Тогда, среди зелени и запаха влажной земли, она призналась: «Он мне нравится». Софа лишь улыбнулась и сказала: «Я так и думала». А вот Лили не должна была знать. По крайней мере, не сейчас. Но, судя по всему, она начала догадываться. Это было понятно по её взглядам, по намёкам, по тому, как она нарочито громко комментировала каждое появление полковника в зале. Взгляд Майлза… Он был такой же липкий и цепкий, как и взгляд Теи.  Когда он на мгновение оторвался от тренировки и скользнул по залу, она почувствовала, как внутри всё сжалось. На долю секунды их глаза встретились – и в этом мгновении было что‑то, от чего дыхание сбилось, а сердце пропустило удар. Тея резко отвернулась и сделала ещё несколько прыжков, стараясь унять дрожь в руках. «Это просто тренировка, – убеждала она себя. – Просто скакалка, просто ритм, просто движение. Ничего больше». Но где‑то глубоко внутри она знала: отрицать это больше не получится. Лили, закончив растяжку, подошла к ней и, понизив голос, спросила: – Ты точно в порядке? Ты какая‑то… напряжённая. Тея остановилась, опустила скакалку и глубоко вздохнула. – Всё нормально, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Просто устала. Софа, поднявшись с пола, подошла к ним и положила руку Тее на плечо. – Пойдём, – сказала она мягко. – Сделаем перерыв. Выпьем воды, отдышимся. Тея кивнула. Она бросила последний взгляд в сторону Майлза – он как раз ставил штангу на стойки – и пошла за подругами к скамейкам у стены. В голове всё ещё звучал ритм прыжков, но теперь к нему добавился другой звук – стук сердца, который никак не хотел успокаиваться. Софа сделала пару глотков воды и отдала бутылку Тее. –Оооо, ну всё, мой пришёл! Я побежала! – крикнула Лили, махнув рукой, и, подхватив сумку, убежала к группе парней у дальнего тренажёра. Подруги остались сидеть на лавочке.  Тея обхватила голову двумя руками и оперлась о коленки. Её синее тело мягко светилось россыпью веснушек в свете ярких ламп спортзала. Две лёгкие косички упали вперёд, и Тея откинула их назад, выпрямляясь и стараясь взять себя в руки. – Тея, успокойся, – шепнула Софа, осторожно коснувшись её плеча. – Как, Соф? Ты видишь эту дрянь? – Тея отреагировала чересчур резко, голос дрогнул от сдерживаемого раздражения. – Она стоит там и, уверена, поливает меня грязью прямо сейчас! – Я понимаю тебя, – мягко ответила Софа. – Это неприятно. Но она просто задета – ты её затмила, вот и всё. Лайл потом расскажет твоему полковнику, как всё было на самом деле. Он не дурак, разберётся. Софа говорила это с такой нежностью и уверенностью, что Тея невольно выдохнула, слегка расслабив плечи. Она подняла глаза на подругу и слабо улыбнулась: – Спасибо, Соф. В этот момент по залу разнёсся громкий, властный голос полковника Майлза: – Внимание! Тренировка начинается! Прекращаем разминку, все подходим в центр зала! Звук его голоса прокатился по помещению, заставив всех рекомбинантов отложить снаряды, вытереть пот со лба и направиться к обозначенной точке. Кто‑то переговаривался, кто‑то потягивался, кто‑то уже выстраивался в ровные ряды. Софа и Тея поднялись с лавочки последними. Тея на мгновение замерла, бросив взгляд в сторону Майлза – он стоял в центре, прямой и собранный, в тех же серых спортивных штанах, с полотенцем на плече. Его взгляд скользил по строю, отмечая присутствующих, проверяя готовность. – Идём, – тихо сказала Софа, легонько подтолкнув подругу. – Не стоит привлекать лишнее внимание. Они медленно двинулись к центру, стараясь не выделяться. Тея шла, опустив глаза, но всё равно чувствовала, как её взгляд то и дело тянется к полковнику – к его уверенным движениям, к линии челюсти, к тому, как он коротко кивнул кому‑то из старших рекомбинантов. Когда они встали в строй – почти в самом конце, чуть в стороне от основной группы, – Майлз обвёл всех взглядом и громко произнёс: – Сегодня работаем на выносливость и координацию. Первые десять минут – интервальный бег, затем – работа в парах. Разбиваемся по двое, пары фиксируем на время тренировки. Вопросы? Вопросов не было. Все замерли в ожидании команды. Тея глубоко вдохнула, стараясь сосредоточиться на предстоящем занятии, а не на том, что полковник стоит всего в нескольких метрах от неё. Софа незаметно сжала её локоть, подмигнула – и Тея чуть улыбнулась в ответ. «Просто тренировка, – мысленно повторила она. – Просто работа. Всё остальное – потом». Но сердце всё равно билось чуть быстрее обычного. Рекомбинанты выстроились вдоль стен зала, по команде Майлза разом рванули с места и начали бег по большому кругу – ритмично, чётко, в едином темпе. Топот десятков ног гулко отдавался от стен, смешиваясь с тяжёлым дыханием и редкими короткими репликами. Тея сразу взяла ровный, уверенный темп. Она не смотрела в сторону Майлза – всё внимание сосредоточила на тренировке. Следила за дыханием: вдох на три шага, выдох на три. Контролировала постановку стопы, держала спину прямо, слегка согнула руки в локтях. Взгляд был устремлён вперёд, на линию разметки пола – ни вправо, ни влево. Софа бежала рядом, чуть позади, и время от времени кидала на подругу одобрительные взгляды: Тея двигалась легко, без напряжения, словно слившись с ритмом зала. Они бежали уже около 20 минут. Пот выступил на висках, футболка чуть прилипла к спине, но Тея не сбавляла темпа. Она вошла в тот особый режим, когда тело работает почти само, а сознание очищается от лишних мыслей. Больше не было ни Астрид, ни её намёков, ни собственных тревог – только бег, дыхание, движение. Майлз стоял у стены, чуть в стороне от основного круга, и наблюдал. Сначала он следил за общим строем, отмечал отстающих, корректировал темп короткими командами. Но постепенно его взгляд всё чаще возвращался к одной фигуре – к Тее. Он провёл взглядом по ней – снизу вверх. По облегающим серым штанам, подчёркивающим сильные, тренированные, но худые ноги. По белой просторной футболке, слегка колышущейся в такт движениям. По волосам, собранным в две лёгкие косички, которые покачивались при каждом шаге. Он отметил, как ровно она держит корпус, как плавно переносит вес, как точно ставит ногу – без суеты, без лишних движений. «Достаточно хорошо владеет координацией тела и бегом, – мысленно отметил Майлз. – Плавно, экономично, без лишнего напряжения. И темп держит стабильно – значит, выносливость на уровне». Его заинтересовал её поход. Не просто бег как механический процесс, а какая‑то внутренняя собранность, присущая скорее бойцу, чем просто тренирующемуся. В каждом движении читалась осознанность: ни одного лишнего взмаха рукой, ни одного сбившегося шага. Даже когда кто‑то из рекомбинантов чуть не задел её локтем, она мгновенно скорректировала траекторию – легко, почти незаметно, но безупречно точно. Майлз слегка прищурился, продолжая наблюдать. Что‑то в её манере двигаться зацепило его – какая‑то скрытая сила, спрятанная за внешней лёгкостью. Он не мог точно сказать, что именно, но это явно выходило за рамки обычной хорошей формы. – Так, стоп! – громко отдал он команду через несколько минут. – Заканчиваем бег, переходим к следующему этапу. Разбиваемся на пары! Рекомбинанты начали сбавлять темп, перестраиваться, искать напарников. Тея, тяжело дыша, остановилась у стены, вытерла лоб тыльной стороной ладони и только тогда случайно подняла глаза – и встретилась взглядом с полковником. На мгновение оба замерли. Майлз не отвёл взгляда, лишь слегка склонил голову, будто подтверждая какую‑то свою мысль. Тея почувствовала, как внутри что‑то дрогнуло, но тут же взяла себя в руки. Софа, подбежав сзади, хлопнула её по плечу: – Ну что, готова к следующему раунду? Тея кивнула, стараясь не думать о том, что только что произошло. Но где‑то на краю сознания осталась мысль: он смотрел на неё. И смотрел не просто так. Тея и Софа встали друг напротив друга, приняв исходную позицию для упражнений на координацию и реакцию. Рядом с ними, буквально в паре метров, расположились Майлз и Лайл – полковник коротко отдал напарнику какие‑то указания, тот кивнул и приготовился выполнять. Софа, заметив это, едва заметно улыбнулась Лайлу. Он ответил тёплой улыбкой – коротко, но так, что стало ясно: между ними всё хорошо. Тея, уловив этот обмен взглядами, удивлённо покосилась на подругу и шёпотом спросила: – Соф, а почему твой парень и Майлз будут заниматься прямо рядом с нами? Софа пожала плечами, слегка смутившись: – Понятия не имею. Может, так удобнее для общей схемы? Или полковник решил контролировать сразу несколько пар… Тея нахмурилась, но не успела продолжить расспросы – Майлз громко отдал команду: – Начинаем серию упражнений на реакцию и баланс! Первое: прыжки с разворотом на 180 градусов, затем – стойка на одной ноге с поднятием руки. Выполняем по очереди, напарники контролируют правильность. Поехали! Рекомбинанты дружно приступили к выполнению. Софа и Тея синхронно сделали первый прыжок с разворотом, приземлились, замерли в стойке на одной ноге, вытянув вторую назад и подняв руку вверх.  Лайл и Майлз тоже начали выполнять упражнение – полковник двигался чётко, уверенно, без малейшей суеты. Взгляд Теи то и дело невольно метался в сторону Майлза. Она ловила себя на том, что следит за его движениями – как ровно он держит корпус, как точно ставит ногу, как сосредоточен его взгляд. Майлз, в свою очередь, тоже время от времени бросал короткие взгляды в её сторону – словно проверял, следит ли она за техникой, или просто отмечал её работу. Каждый раз их глаза встречались – на долю секунды, не дольше. И каждый раз оба отводили взгляд так же быстро, как и кидали его: Тея – будто испугавшись собственной смелости, Майлз – будто напоминая себе, что он здесь не для разглядывания подчинённых. Они продолжали выполнять упражнения: прыжки, стойки, переходы из положения в положение, работа на баланс и координацию. Тея старалась сосредоточиться, но чувствовала, что её внимание всё равно ускользает в сторону полковника. В этот момент к Майлзу подошла Астрид. Она сделала вид, что случайно задела ноготь о какой‑то снаряд, и жалобно протянула: – Полковник Куоритч, я, кажется, задела свой ноготь… Может, прервёмся? Мне нужно обработать… Майлз, не меняя позы и не отрываясь от наблюдения за тренировкой, резко перебил её: – Астрид, это не повод прерывать занятие. Если нет травмы, угрожающей здоровью, вы продолжаете тренировку. Сейчас же возвращайтесь в строй или покиньте зал. Его голос прозвучал холодно и твёрдо – так, что даже те, кто был далеко, невольно прислушались. Астрид на мгновение замерла, лицо её покраснело от обиды и раздражения. Она топнула ножкой, бросила на полковника язвительный взгляд и, не говоря ни слова, развернулась и направилась к выходу из зала. Майлз проводил её коротким взглядом, затем снова сосредоточился на тренировке: – Продолжаем! Следующее упражнение – прыжки с выпадом вперёд и поворотом на 90 градусов. Начали! Тея, услышав это, невольно улыбнулась – едва заметно, уголком губ. Софа, заметив это, подмигнула ей и тихо шепнула: – Видела? Он не ведётся на её фокусы. Тея кивнула, стараясь скрыть радость. Она глубоко вдохнула, выпрямилась и приготовилась к следующему раунду упражнений – теперь уже с чуть более лёгким сердцем и большей уверенностью в себе. Тренировка подошла к концу через полчаса. Тея чувствовала себя выжатой, как лимон: мышцы ныли, дыхание ещё не до конца восстановилось, а в висках слегка пульсировало. Она подошла к лавочке у дальней стены зала – рядом с грудой матов и стоек для гантелей – и с облегчённым вздохом опустилась на прохладное дерево. В этот момент краем глаза она заметила, как Софа и Лайл, переглянувшись, почти бегом направились к двери в туалет. Они скрылись за ней вдвоём, причём так поспешно, что было очевидно: они вовсе не спешат в уборную. Через пару секунд до Теи донёсся приглушённый смех и звук поцелуя. Майлз, стоявший неподалёку и проверявший что‑то в телефоне, бросил короткий взгляд в ту сторону и едва заметно закатил глаза. Тея, заметив это, невольно повторила его жест и отпила воды из бутылки, чувствуя, как прохладная жидкость успокаивает пересохшее горло. Полковник, всё ещё глядя в экран, подошёл к лавочке – рядом с Теей лежало его полотенце. Он наклонился, чтобы забрать его, и только тогда обратил внимание на девушку. – Что, Тея, уже устала? – его голос прозвучал с лёгкой насмешкой, но без злобы. – Или просто решила устроить себе внеплановый отдых? Тея не стала поддаваться на провокацию. Она откинулась спиной на стену, прикрыла глаза и спокойно ответила: – Ни то ни другое, Майлз. Просто восстанавливаю силы. Или ты собирался устроить ещё один этап тренировки? – Нет, всё, закончили, – он усмехнулся и присел рядом с ней на лавочку – достаточно близко, чтобы их плечи почти соприкасались, но не настолько, чтобы это выглядело вызывающе. – Так что, признавайся: устала или просто прячешься от мира? – Устала, – честно призналась Тея, приоткрыв один глаз. – Но не прячусь. Просто наслаждаюсь тишиной. Майлз кивнул, помолчал секунду, потом чуть наклонился к ней и спросил уже без насмешки, скорее с любопытством: – Я видел, как вы с Астрид схлестнулись в раздевалке. Что там произошло? Тея на мгновение замерла. Ей не хотелось рассказывать полковнику подробности ссоры – особенно учитывая, что в пылу спора она упомянула его имя. Но и врать напрямую было бы глупо. – Ничего серьёзного, – она постаралась говорить как можно более небрежно. – Обычная женская перепалка. Ты же знаешь, как это бывает: кто‑то не так посмотрел, кто‑то не то сказал… – «Обычная женская перепалка», – повторил Майлз, и в его голосе прозвучало что‑то, чего Тея не ожидала – едва заметное понимание. – И всё же. Она тебя задела? – Да, толкнула специально, – призналась Тея. – Но это не важно. Я просто… не люблю, когда кто‑то пытается самоутвердиться за счёт других. Майлз кивнул, будто ожидал именно такого ответа. Он помолчал секунду, затем чуть наклонился к ней и тихо, почти шёпотом, произнёс на ухо: – Астрид всегда была такой. Думает, что если громко говорить и ярко одеваться, то все сразу упадут к её ногам. Но это не работает с теми, у кого есть характер. Тея почувствовала, как по телу побежали мурашки. Его голос, такой низкий и в то же время мягкий, прозвучал совсем близко – так, что она уловила лёгкий запах пота и чего‑то ещё, едва уловимого, мужского, настоящего. Она невольно повернула голову, и на мгновение их взгляды встретились. – Ты… ты это серьёзно? – прошептала она. – Абсолютно, – Майлз чуть отстранился, но не отодвигался полностью. – Астрид умеет производить впечатление, но за ним – пустота. А ты… – он сделал паузу, словно подбирая слова, – ты не пытаешься никому ничего доказать. И это впечатляет. Тея ощутила, как щёки заливает лёгкий румянец. Она поспешно опустила глаза, пытаясь скрыть смущение. – Спасибо, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Но я вовсе не пытаюсь произвести на тебя впечатление. – Я и не говорил, что пытаешься, – Майлз усмехнулся. – Просто констатирую факт. Отдыхай. Он поднялся с лавки и сделал пару шагов в сторону, но потом обернулся: – И ещё кое‑что. Не обращай внимания на Астрид. Она просто не умеет по‑другому. А ты – умеешь. И это главное. Тея улыбнулась – впервые за день по‑настоящему искренне. – Спасибо, Майлз, – тихо сказала она. Он кивнул в ответ и направился к выходу из зала. Тея осталась сидеть, всё ещё чувствуя тепло от его близости и пытаясь унять странное волнение, которое разливалось по телу. Где‑то в глубине зала Софа и Лайл наконец вышли из туалета, смеясь и перешёптываясь. Тея заметила их и покачала головой, но в этот раз без раздражения – скорее с лёгкой завистью. «Может, и у меня когда‑нибудь будет так же», – мелькнуло у неё в голове. А затем она встала, отряхнула штаны и направилась к подругам, чувствуя, что этот день, несмотря на все сложности, закончился на хорошей ноте.