Не потерять тебя

Задний двор базы. Раннее солнце гуляет по поверхности Пандоры, заливая всё вокруг золотистым светом. Воздух наполнен запахом влажной земли и едва уловимым ароматом биолюминесцентных растений, пробивающихся сквозь трещины в бетонном покрытии. Генерал Ардмор стоит возле выхода и разговаривает с капитаном Рейнсом. Они что‑то обсуждают, внимательно рассматривая документы. Генерал жестикулирует, указывая на отдельные строки, а капитан кивает, время от времени бросая взгляды в сторону огромного корабля базы RDA. Рядом с кораблём стоят рекомбинанты – все в военной форме, с идеальной выправкой. Спины прямые, головы чуть приподняты, руки по швам. Видно, что тренировались они не один год – чтобы достичь такого результата, нужны десятилетия дисциплины и упорных тренировок. Их лица серьёзны, движения отточены: кто‑то проверяет крепления на экипировке, кто‑то перебирает документы, кто‑то просто смотрит вдаль, на джунгли Пандоры. Тея подходит ближе, неся чемодан в правой руке. Её шаги звучат уверенно, но внутри всё сжимается от смешанных чувств: предвкушения, тревоги, лёгкой грусти. Она замечает генерала и капитана, замедляет шаг, но затем решительно идёт вперёд. – Доброе утро, – произносит она, останавливаясь в паре метров от них. Ардмор оборачивается, улыбается – сдержанно, но тепло: – А, Этернис. Как раз о вас говорили. Готовы к отлёту? – Да, – Тея кивает. – Всё собрано, дела переданы. Айрин справится – я в ней уверена. Капитан Рейнс поднимает глаза от документов, коротко улыбается: – Мы позаботимся о том, чтобы ваши исследования не остановились. Клан Ти’рек уже получил ваше письмо – связной доставил его вчера вечером. Та’лор ответил, что доверяет вашему выбору и готов работать с Айрин. – Спасибо, – Тея чувствует, как внутри становится легче. – Это многое для меня значит. Генерал разворачивается и бросает короткий жест рукой какому‑то технику: – Открывай, – показывает пальцами. Техник кивает и идёт выполнять приказ. Громадные створки корабля медленно раздвигаются, открывая вид на освещённый тёплым светом трап. Солнце с каждой минутой становится всё ярче и ярче. Лучи уже вовсю гуляют по базе, отражаясь от металлических поверхностей, играя бликами на стёклах шлемов рекомбинантов. Они готовятся к вылету: проверяют снаряжение, переговариваются короткими фразами, выстраиваются в шеренгу у трапа. Ардмор подходит ближе к Тее, понижает голос: – Я знаю, что вам нелегко покидать это место. Но помните: вы не прощаетесь с Пандорой навсегда. Вы берёте с собой всё, что здесь узнали, – и повезёте это на RDA. Ваша работа здесь не закончилась, она просто выходит на новый уровень. Тея смотрит на генерала, затем – на джунгли за пределами базы, на мерцающие в утреннем свете растения, на силуэты деревьев, уходящих в небо. – Я вернусь, – тихо говорит она. – Не сейчас, но вернусь. – Вернётесь, – уверенно отвечает Ардмор. – И сделаете ещё больше, чем раньше. А теперь – пора. Ваш шаттл ждёт. Тея глубоко вдыхает, берёт чемодан обеими руками и делает первый шаг к трапу. Рекомбинанты расступаются, пропуская её вперёд. Она поднимается по ступенькам, оборачивается и машет рукой – генералу, капитану, всему Forest Outpost. В кабине корабля её встречает знакомая улыбка пилота: – Готовы к полёту, миссис Этернис? – Готова, – отвечает Тея, усаживаясь в кресло и пристегивая ремни. – Поехали. Двигатель гудит, трап втягивается внутрь, створки закрываются. Корабль плавно отрывается от земли, поднимается над базой, над джунглями, над Пандорой. Тея прижимается лбом к иллюминатору, смотрит на уменьшающуюся внизу базу – и улыбается. Новый этап начинается. ***  Прошло около пяти часов. Тея за это время успела уснуть на корабле – глаза сами собой слипались, напоминая о бессонной ночи перед отъездом. Пилот старался вести себя как можно тише, лишь изредка переговариваясь с напарником приглушённым голосом. Рекомбинанты, находившиеся на борту, тоже отдыхали перед тяжёлыми буднями: кто‑то дремал, откинувшись на спинку кресла, кто‑то листал документы, стараясь успеть подготовиться к предстоящим задачам. Тее было всё равно на них. Она заснула крепким сном – и все пять часов слегка морщила нос от того, что ей снилось. Во сне она снова шла по джунглям Пандоры вместе с представителями клана Ти’рек, слушала их рассказы о священных деревьях и смеялась над шуткой юного На’ви, который пытался научить её танцевать под ритм местных птиц. Генерал Ардмор летела на другом корабле вместе с Лайлом. Он знал, что Тея возвращается, но своей девушке ничего не говорил – хотел устроить сюрприз. Лайл прекрасно понимал: Софа обрадуется, когда увидит лучшую подругу на RDA снова. Он улыбался про себя, представляя их встречу. Тея проснулась от голосов. Кто‑то из пилотов начал будить спящих – посадка ожидалась через 15 минут, и все должны были быть готовы к выходу. – Просыпаемся, коллеги, – прозвучало по внутренней связи. – Приближаемся к базе RDA. Приготовиться к посадке. Тея открыла глаза по очереди, моргнула несколько раз и потянулась, сидя в кресле. Косточки приятно заныли, давая понять, что тело хорошо отдохнуло перед сложным днём. Она огляделась: рекомбинанты застёгивали ремни, проверяли экипировку, собирали вещи. Когда корабль мягко коснулся посадочной платформы, Тея встала, взяла чемодан и направилась к выходу. Свежий воздух базы RDA ударил в лицо – другой, не такой, как на Пандоре: более стерильный, с лёгким металлическим привкусом, но всё же родной. Она вышла из корабля. Тёмные волосы начали колыхаться на ветру, всё время попадая в глаза и на лицо. Тея убрала их рукой, собрала в небрежный хвостик и улыбнулась. – RDA, – проговорила она вслух, оглядываясь по сторонам. Вдали она заметила знакомую мужскую фигуру. – Лайл! – крикнула она, махнув рукой. Мужчина резко обернулся, расплылся в улыбке и быстро подошёл к девушке. – Привет, Тея! Как я тебя давно не видел! – обнял он её, слегка приподняв над землёй. – Ты всё ещё ходишь в этих дурацких очках? – засмеялась Тея, указывая на его тёмные очки с угловатой оправой. Лайл закатил глаза, но не смог сдержать улыбки. – Ну знаешь, стиль – это моя религия, – шутливо ответил он. Затем, понизив голос, добавил: – Кстати, Софа сейчас в столовой. Глаза Теи загорелись. – Правда? – выдохнула она. – Отлично! Она махнула головой, быстро поставила чемодан рядом с Лайлом и попросила: – Отнеси, пожалуйста, мои вещи на место. Я пулей рвану к подруге! Не дожидаясь ответа, Тея развернулась и почти побежала в сторону столовой, её волосы развевались на ходу, а на лице сияла самая искренняя улыбка за последние дни. Тея бежала по базе, забыв обо всём на свете. Сейчас было важно увидеть её – Софу, лучшую подругу. Она мчалась по коридорам, и, на удивление, за пять лет ничего не забыла: коридоры остались точно такими же, как и тогда. Даже большой цветок в углу, когда‑то посаженный техничкой, стоял всё в том же горшке – его листья слегка пожелтели, но он всё ещё жил. Девушка бежала, не оглядываясь. Сзади кто‑то кричал её имя, спрашивали, правда ли она вернулась. Кто‑то недовольно ворчал из‑за шума, но Тея не обращала внимания – её сердце билось чаще с каждым шагом. Она остановилась у огромных железных дверей с табличкой «Столовая», отдышалась, глубоко вдохнула и резким движением открыла дверь. Столовая была всё такой же. Тея огляделась: те же длинные столы из прочного композитного материала, те же стулья с эргономичными спинками, те же окна с затемнённым стеклом. Даже лица присутствующих казались знакомыми – кто‑то из старых коллег, кто‑то из новых, но уже узнаваемых лиц. Интерьер не изменился, запах тоже почти не поменялся: смесь ароматов синтетической еды, кофе и чего‑то неуловимо родного. Тея зашла внутрь и на мгновение замерла. В памяти всплыли картины пятилетней давности: она обедает здесь в компании друзей и… парня. Да, в компании парня. Сердце слегка сжалось. Она знала: он работает здесь до сих пор. Мало того, он теперь её начальство. «Ладно, разберусь потом», – очень тихо сказала она себе, сглотнула и повернулась. Её лицо озарилось улыбкой. Она кинулась бежать к подруге, крича: – Софа! Софа обернулась – и на секунду замерла, не веря своим глазам. Тея Этернис сейчас бежала к ней, раскинув руки, с сияющей улыбкой на лице. – ААААА! – закричала Софа и кинулась навстречу. Они резко обнялись, чуть не падая на пол, смеясь и одновременно чуть не плача от радости. – Ты здесь! Ты правда здесь! – повторяла Софа, стискивая подругу в объятиях. – Я вернулась, – шептала Тея, чувствуя, как напряжение последних дней уходит, растворяется в этом простом человеческом тепле. Половина столовой была недовольна таким поведением во время перерыва – кто‑то неодобрительно качал головой, кто‑то бурчал что‑то про дисциплину. Но другая половина с улыбкой наблюдала за двумя подругами, кто‑то даже аплодировал, кто‑то улыбался, вспоминая свои встречи с близкими. Лайл стоял в дверном проёме и любовался тем, как его любимая девушка Софа сейчас была счастлива. Он покачал головой и тихо произнёс: – Как дети… В этот момент он почувствовал на плече чью‑то ладонь. Лайл обернулся и увидел Майлза Куоритча – строгого, подтянутого, с неизменным выражением лёгкой усталости на лице. – Полковник, – начал Лайл. – За мной, в кабинет, – коротко бросил Майлз, развернулся и пошёл по коридору. Лайл бросил последний взгляд на смеющихся Тею и Софу, вздохнул и последовал за полковником. Что бы ни хотел обсудить Куоритч, это явно не могло ждать. А в столовой Тея и Софа наконец оторвались друг от друга, но продолжали держаться за руки, словно боясь, что всё это окажется сном. – Ну, рассказывай всё! – потребовала Софа, таща подругу к свободному столику. – С самого начала! Как Пандора? Как твои исследования? И почему ты вернулась? – Ох, у меня столько историй, что на весь обед не хватит, – засмеялась Тея, усаживаясь напротив подруги. – Но начну с самого главного: я так скучала по тебе! *** Тея и Софа так и просидели до вечера в столовой. Они говорили обо всём на свете, не замечая, как бегут минуты. Девушки были безмерно рады встрече – словно и не было этих долгих месяцев разлуки. Тея рассказывала, как обстояли дела на базе, где она работала: о налаживании контактов с кланом Ти’рек, о совместных исследованиях биолюминесцентных растений, о трудностях перевода местных понятий на научный язык. Она описывала красоту джунглей Пандоры, мерцание растений в темноте, голоса ночных птиц – и Софа слушала, затаив дыхание, будто сама там побывала. Софа, в свою очередь, делилась новостями с RDA: – Представляешь, теперь отбой в 22:00, а не как раньше – в 23:00! – возмущалась она, размахивая руками. – Тея, ты не представляешь, как это неудобно! Тея откинулась на спинку стула и заливисто рассмеялась: – Зато больше поспишь! – Да какой там сон! – Софа нервно хихикнула. – Из‑за этого я не всегда успеваю закончить отчёты вовремя, а Лайл не хочет идти на уступки и прикрывать меня. Говорит, правила есть правила. – Ну, он же твой парень, – поддразнила Тея. – Должен идти на компромиссы! – Легко тебе говорить, – фыркнула Софа. – Ты же не живёшь с ним в одном блоке… Девушки снова рассмеялись, и на звук их смеха к ним подошёл парень – высокий рекомбинант с чудной чёлкой, торчащей из‑под дурацкой кепки с логотипом RDA. Он бесшумно подкрался сзади и положил руку Тее на плечо – от неожиданности она вздрогнула, схватилась за сердце и резко обернулась. Софа расхохоталась: – Ты его не слышала? Он же шёл так громко, что, кажется, его было слышно на всей базе! – Гален, я убью тебя сейчас, – выдохнула Тея, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. – Тея! Как я давно не видел тебя! – парень широко улыбнулся и подошёл ближе. – Сволочь ты, Гален, – беззлобно бросила Тея, но всё же улыбнулась. – Так, значит, брата встречает, – процедил он с нарочитой обидой, но тут же рассмеялся и крепко обнял девушку. Тея обняла его в ответ, а потом шутливо дала лёгкий подзатыльник: – Ну и где ты пропадал всё это время? Опять тестировал новые образцы экипировки и забывал отвечать на сообщения? – Ну да, – Гален подмигнул. – Зато теперь у меня есть пара трюков, которые тебя точно удивят. Хочешь, покажу завтра? – Посмотрим, – рассмеялась Тея. Они простояли ещё минут пятнадцать, просто болтая о пустяках: вспоминали старые шутки, обсуждали последние новости базы, поддразнивали друг друга. Гален рассказал пару свежих анекдотов про рекомбинантов и пилотов, от которых Софа чуть не упала со стула от смеха. Наконец, когда освещение в столовой начало плавно тускнеть, сигнализируя о приближении вечернего отбоя, девушки поняли, что пора расходиться. – Ладно, – вздохнула Софа, поднимаясь. – Пора идти. Завтра у меня ранний подъём, а отчёты сами себя не напишут. – И у меня дел полно, – кивнула Тея. – Нужно разобраться с распределением задач, встретиться с начальством… – Ой, про начальство не напоминай, – Софа скривилась. – Кстати, ты же знаешь, кто теперь твой непосредственный руководитель? – Знаю, – Тея на мгновение помрачнела, но тут же взяла себя в руки. – Разберусь. Позже. – Главное, не взрывайся сразу, – подмигнула Софа. – Постараюсь, – улыбнулась Тея. Гален поклонился с комичной торжественностью: – Что ж, дамы, было приятно скрасить ваш вечер. До завтра? – До завтра, – хором ответили подруги. Они попрощались с Галеном, забрали свои вещи и направились к выходу из столовой. Софа взяла Тею под руку, и они пошли по коридорам базы – медленно, не желая расставаться так скоро после долгой разлуки. Вечерний свет мягко освещал стены, а вдалеке уже слышались шаги дежурных патрулей, готовящихся к ночному дежурству. – Пойдём ко мне? – предложила Софа. – Поболтаем ещё немного перед сном? – С удовольствием, – улыбнулась Тея. – У меня столько всего, что я ещё не успела тебе рассказать…