Цветы для рыцаря

Несколько лет назад в одном царстве был мир между магами и людьми. Маги помогали лечить простых людей, люди же помогали им с едой и защищали их. До одного случая. Их мир настигла эпидемия чумы. Маги пытались спасти людей, но ситуация ухудшалась. И когда всё закончилось… магов объявили врагами народа. Их истребляли одного за другим, либо они сами сдавались в рабство высшей Короне и служили ей. Каждому магу, который сдавался, надевали кандалы, отнимавшие всю магическую силу, если тот начинал её использовать. ... — Шинономэ, найди двух своих товарищей и поспеши к королю. У него для вас есть важное задание. Главнокомандующий армии обратился к юному рыцарю, который стоял немного в стороне от остальных. Тот только что закончил тренировку, и его напарник отошёл в сторону. Шинономэ Акито был юным принцем и одним из лучших рыцарей королевской гвардии. Высокий рыжий парень с зелёными глазами внимательно выслушивал главнокомандующего и кивнул. — Хорошо. Сколько у нас времени? — спросил рыцарь. — У вас максимум один час. — Принял. Акито, принц и рыцарь, имел право говорить более свободно с людьми, которые были выше его по статусу. Однако он всегда вёл себя так, словно был обычным рыцарем, — и точно не как тот, кому через год предстояло стать новым королём. Сзади него послышались шаги, а потом он почувствовал руки на своих плечах. — Бу! Испугался? — Ты всё ещё очень шумно крадёшься, Акияма. Акияма Мизуки — один из подопечных рыцарей Акито, так же являлся лучшим рыцарем гвардии. Розоволосый паренёк, у которого волосы всегда собраны в хвост. Его взгляд всегда хитёр, и никогда не угадаешь, что же он придумал на этот раз. Акияма перескочил и оказался перед Акито. — Ну-ну, не будь букой, Аки. Что-то случилось? Зачем капитан подходил? — Задание у короля для нас. — Акито рукой отодвинул Мизуки, который к нему прилип. — Нужен ещё Тенма, и можем идти. Тенма Цукаса был старше их на год, но всё равно состоял в их компании и находился под покровительством Акито. Он третий лучший рыцарь. Блондин с ясными глазами и всегда с улыбкой, он стремился помогать людям. Неудивительно, что он так легко добился статуса лучшего рыцаря. Мизуки отстал от Акито с огорчённым вздохом — ему совсем не хотелось идти на задание, — но через секунду его лицо озарилось хитрой улыбкой. — Где он, кстати? — Отошёл наши мечи отнести, у нас с ним был спарринг. — И как тебе? — Мизуки, как хитрый лис, смотрел на Акито. А что Акито? Он же не признается, что дрался вполсилы с Цукасой и не мог отвести взгляд от сосредоточенного лица блондина. И как из-за этого чуть не упал. — Как обычно. Всё хорошо. — А сам-то покраснел, хи-хи. — О чём говорите? Проблема разговора сама явилась к ним. — У нас новое задание. Король ждёт. У вас есть полчаса, я буду ждать у входа в тронный зал. — Есть, сэр. — Цукаса отдал честь, а потом чуть рассмеялся и потрепал Акито по плечу. — Ты сегодня хорошо постарался. — Спасибо. И Тенма ушёл. А Мизуки, стоя рядом, смеялся, глядя на лицо Акито. — Тебя это тоже касается, между прочим. Через полчаса. — Есть, сэр. — И Мизуки убежал, смеясь. ... Первым пришёл Тенма, за ним следом — Шинономэ, и в ту же секунду появился Акияма. — Ещё чуть-чуть — и я бы тебя отчитал, — прошептал он Мизуки, пока открывались двери в тронный зал. — Но не опоздал же. — Тш, там нас уже ждут. Цукаса пихнул Мизуки в плечо, и двери перед ними распахнулись. Тронный зал был огромен. Трон стоял посередине, на нём восседал король, который, видимо, был очень рад их видеть. Три юных рыцаря прошли вперёд и поклонились королю; он уважительно кивнул им в ответ. — Здравствуйте, мои верные рыцари. Рад видеть вас всех в добром здравии. — Король встал с трона и начал спускаться к ним. — Я попросил вас прийти ко мне не просто так. Вы — мои лучшие рыцари, вы — будущая защита нашей страны. У меня к вам есть задание. Чтобы наша страна росла, необходимо расширять территории. Вы согласны? Рыцари тихонько кивнули. Акито немного скривился. Отец опять льёт воду, — подумал он, что-то тут недоброе. Но он случайно встретился взглядом с Цукасой, тот ему улыбнулся, и на душе стало легче. Мизуки лишь усмехнулся рядом. — Для расширения нашей страны мне нужен один древний артефакт. Но есть одно осложнение: для того чтобы его забрать, вам нужна помощь мага. Поэтому ваша задача — довести этого мага… — Король вскинул руку в сторону, и из-за угла вывели фиолетововолосого мага. — …и он достанет вам артефакт. — Нам придётся работать с магом!? — Цукаса вскрикнул. — Извините, ваше величество, но я отказываюсь. — Я тоже. — Мизуки согласился с Тенмой. Они оба ненавидели магов. Из-за них они остались одни. Маги убили их родителей и сестру Цукасы, и с того времени он ненавидит магов и горит огнём мести. — Акияма и Тенма, я понимаю ваше негодование. Но надо. Мне больше некому доверить это дело. — Отец, но есть куча других хороших рыцарей, — Акито решил подключиться к конфликту. — Сын, тебя это тоже касается. Это задание поднимет вашу репутацию, люди будут благодарны вам, а для тебя это хорошая возможность получить одобрение народа. Ведь скоро ты займёшь мой пост. Маг в углу молча наблюдал за этой сценой, с его лица не сходила ухмылка. А в голове у него был план побега: такая ненависть рыцарей ему даже на руку. ... — Я поверить не могу, что король нас заставил вести этого мага! — начал возмущаться Цукаса, как только рыцари вышли за пределы города. — Каса, мне самому это не нравится. А кое-кто меня заставляет идти с ним, — Мизуки недовольно скрестил руки и смотрел в сторону Акито. — Мы вообще-то все идём рядом с ним, просто Цукаса впереди, потому что он точно сможет нас защитить в случае опасности, — Акито, который шёл чуть впереди Мизуки, повернул к нему голову. — Кх… Я, так-то, тут, — решил подать голос маг. — Проклятым магам слово не давали! — Замолчи! В один голос сказали Тенма и Акияма. Акито вздохнул. — Ну хотя бы представиться можно? Нам с вами всё-таки долгий путь предстоит. — Пока маг говорил, повисла тишина. — Ладно, я вас всех знаю уже… по дороге услышал ваши имена… Так, Тенма, Шинономэ и Акияма, я — Камиширо Руи. — Неприятно познакомиться, а теперь молчи, — ближайший к нему Мизуки его заткнул. Маг лишь пожал плечами и замолчал. Шли они сначала тихо, потом, перестав обращать внимание на мага, стали разговаривать. Точнее, разговаривали Мизуки и Акито — Цукаса был слишком далеко. — Слушай, ну хватит уже тянуть нервы и признайся! — Да не могу я. А если я разрушу нашу дружбу с ним? Да и нельзя, всё-таки я новая корона. — То есть мы больше не будем друзьями? — ... — Будем, просто это всё тяжело. Руи шёл около них и слушал всё это, мысленно делая заметки, какими рычагами можно воспользоваться. Но одно ему не давало покоя. А точнее то, что Акияма и Тенма были ему знакомы, но воспоминания о тех днях были мутными. Его мысли прервал шорох: рядом кто-то был. — Извините, что я вас прерываю, но мне кажется… — Прячьтесь!!! Цукаса перебил Руи, как тут на них напали инквизиторы. Инквизиторы — это те люди, что больше всего ненавидят магов, но их выгнали за чрезмерную жестокость к ним. Трое рыцарей встали в круг, внутри стоял Руи. Как бы они его ни ненавидели, им надо было его защищать. Инквизиторы молча пытались добраться до мага, бились они с явной жестокостью, их целью точно был Руи. Рыцари бились, обнажив мечи. Акито и Мизуки работали в паре, а Цукаса сражался рядом с магом после того, как их импровизированный круг разорвали. Бились они долго, но смогли выстоять. Как вдруг Цукаса подбежал к этим двоим и толкнул их, закрыв собой Руи с их стороны. — Кыш! Крикнул он им, и в его плечо вонзилась отравленная стрела.