Отвергнутые

Кучка детей собралась на окраине городских трущоб на границе с лесом. Они уже несколько часов ждали, когда же их цель вернётся. И вот она показалась на горизонте. Мелкая и тощая девушка шла, пригибаясь под низко висящими ветвями многовековых сосен. Она несла за плечом большой потрепанный мешок, набитый чем-то тяжелым и жестким. По кучке злобных подростков пронеслись довольные шепотки. Эта девушка была им всем знакома. Они давно враждовали и уже мало кто точно помнил причину этой вражды. Может все началось из-за неподеленной добычи, а может никто просто не хотел мириться с тем, что на их территории жила та, кто имел смешанную кровь. Как только девушку заметили, вся компания притаилась, готовясь напасть. Всего их было около шести подростков, все примерно одного возраста и одной комплекции – худощавые и высокие, с тёмными нестриженными волосами и хищным оскалом. Выделялся только один парень, что был крупнее остальных и мог похвастаться порваной губой – признаком вожака. Именно вожак жестом отдал приказ окружить девушку, стоило ей выйти на открытое место. Один короткий жест и из-за развалин домов выскочила малолетняя банда. Девушка застыла на месте. Оглянувшись, она поняла, что отступать ей некуда. Шесть высоких подростков, против неё одной. – Что вам надо? – спросила она, взглядом ища слабое место в строе. Всё её тело поглотило напряжение и лёгкая дрожь в конечностях свидетельствовала о готовности нападать. – Ты и сама знаешь, подкидыш, нужно заплатить, чтобы пройти дальше. – Вожак облизнул обнажённые клыки. Сейчас он находился на несколько шагов ближе, чем остальные, но девушка перед ним знала: он ей не по зубам. – Я уже платила. Хватит. – Краем глаза она заметила толстую палку в полутора метрах от собственных ног. Прямо между собой и Вожаком. – Мне не кажется, что твой папаша будет рад, когда узнает, что ты собираешь дань в обход его правил. До ушей девушки донесся утробный рык сразу с нескольких сторон. Никому не нравилось упоминание местного авторитета. Вожак, будучи его сыном, обязан был соблюдать все правила установленные отцом для контроля территории трущоб. Да и трущобами это место уже нельзя было назвать. На самом же деле это скопление обветшалых домов, заброшенных заводов и приютов для бездомных было Логовом Стаи. Стаю возглавлял Клык или просто папаша, как многие называли его за глаза. А Вожак, его родной старший сын, возомнил себя наследником. На самом же деле, не было никакой гарантии, что через несколько лет именно он станет новым Главой Стаи. Да и прозвище его – Вожак – он придумал сам и заставил своих прихвостней, мелких шестерок, обращаться к нему только так. Да, его губа была порвана в драке, но мало кто знал, что в той драке он проиграл, а от противника избавился чуть погодя, натравив на него дикое зверье в лесу. Сейчас он не даёт никому усомниться в своей силе, а потому и упоминание своего отца он не терпит. Парень уже не улыбался, теперь его подобие улыбки превратилось в открытый оскал и обещал кучу проблем для девушки перед собой. Одним движение кисти он сжал кольцо вокруг неё ещё сильнее и теперь позади девушки стояли уже не два высоких парня, а жилистые, немного плешивые у боков и шей волки. По позвоночнику девушки скатилась капля пота. Она чувствовала непреодолимое желание бежать или нападать, но оставалась на месте, сохраняя спокойствие. – Говоришь, папаша не обрадуется. – Несколько задумчиво промычал Вожак, смотря на девушку и мешок у неё в руках. От мешка шёл отчетливый запах крови. Девушка перехватила холщовую торбу поудобнее, мысленно остчитывая время. Ещё пятнадцать секунд. Этого времени хватит, чтобы её друг, с которым она должна была вернуться из леса, успел донести их настоящую добычу до дома. Всего пятнадцать секунд и он сразу двинется обратно, чтобы помочь ей. – Интересно, а кто же ему расскажет о нарушении правил? Может ты? – справа от девушки лающе засмеялся шакал со шрамом через всю морду, позади щелкнули влажные клыки, когда рыжеватый волк подавил смех. Вожак снова оскалился в улыбке. – И кроме меня полно тех, кто устал терпеть тебя, – девушка почувствовала как от напряжения на затылке волосы встали дыбом. Десять секунд. – Тогда я избавлюсь от всех недовольных. Ведь именно так поступает Глава. – Парень развернулся полубоком и словно собирался уйти, но в последнюю секунду он слегка наклонил голову и угрожающе тихо сказал: – А начну я с тебя. Фас. Два волка со спины с рычанием бросились на девушку. Они решили одним прыжком преодолеть все расстояние между собой и добычей, но совершенно не рассчитывали, что их жертва откажется просто так сдаваться. Как только прозвучала команда к нападению в голове девушки словно щелкнула мысль: ноль секунд. Время тут же было забыто, а сама добыча решила идти в атаку. Она развернулась на пятках, с силой замахиваясь своим мешком и ударила им двух волков, чьи морды как раз оказались достаточно близко, чтобы почувствовать всю тяжесть камней в мешке. Да, она набила свою сумку камнями, за счёт чего и создавалось впечатление богатой добычи. По поляне пронёсся болезненный скулеж двух волков, что были оглушены ударом, но девушка не обратила внимания, она уже отбивалась от следующего нападавшего. Шакал со шрамом сразу повалил её на землю, пытаясь дотянуться острыми крыками до шеи или хотя-бы плеча, но его быстро сбросили одним пинком под ребра. – Неплохо, подкидыш. – вновь заговорил Вожак, теперь он сидел на корточках неподалёку от жертвы. По его взгляду было понятно, что драка, доставляет ему удовольствие. – Не будь ты дефектной, я бы взял тебя к себе в стаю. – Пошёл ты... – ответила девушка, вскакивая на ноги и стремясь в сторону Вожака. Парень даже не шелохнулся, полностью уверенный, что прихвостни прикроют его. Так и было, уже другой парень обратился прямо на бегу и выскочил перед носом девушки, преграждая ей путь. Только вот ни он, ни Вожак не думали, что девушка просто оттеснит нападавшего одним ударом той самой тяжёлой палки, которая была примечена ещё во время разговора. Один резкий удар и девушка убирает преграду, сразу занося руку для следующей атаки прямо по Вожаку. К сожалению, парень уворачивается и дубинка только немного задевает его по плечу. Парень даже не шипит от боли, но готов уже сам атаковать и не теряет ни секунды. Он впивается волчьими зубами в предплечье девушки, чувствуя во рту вкус крови и слыша хруст её кости. Он бы сжал челюсти сильнее, если бы не внезапный приступ боли, которая пронзила всю его спину. Отпуская раненную девушку, он оборачивается, чтобы понять кто напал на него и видит перед собой только черную когтистую лапу, что бьёт его наотмашь по серой морде. На всю поляну раздаётся волчий вой и скулеж, а вторит ему грозный кошачий рык. Девушка, истекая кровью, но сдерживая себя от болезненного вскрика, поднимает голову и видит над собой знакомую лохматую тушу чёрной пантеры. Наконец-то. Пришёл. Успел. Хоть такие радостные мысли и пронеслись в голове девушки, она не спешила расслабляться. С собственного пояса она стянула отрез плотной ткани и наскоро перевязала свою рану. Только она затянула узел, как заметила, что со спины к её другу подбирается кайот, готовый атаковать. Девушка схватила с земли свое деревянное орудие и хорошенько замохнувшись ударила им наглую псину, оглушая и отбрасывая на расстояние около метра. – Ян, – прохрипела она, заметив, что Вожак приходит в себя и пытается подняться на лапы, несмотря на разодранную холку и морду. – Ян! Надо валить. Кот услышал её и отбросив последнего из нападающих, кто ещё стоял на лапах, бросился к девушке. Он подставил спину, на которую она свалилась и попыталась схватиться покрепче за ремни для сумок, которые он всегда носил. Словно не замечая веса подруги, хищник бежал прочь от трущоб, вновь в сторону леса, а за спиной рыча и скалясь неслись преследователи, которых возглавлял Вожак. Они бы несомненно догнали и добили, но в отличии от Яна, не знали, куда нужно бежать, и где можно ступать. Ян же был как раз тем, кто помогал строить эти лесные тропы и знал, что через пару сотен метров начнётся болотистое место, где можно оторваться. Главное не потерять свою ношу, что сейчас болталась у него на спине. – Давай к реке, – услышал он голос девушки и почувствовал, как она пытается что-то сделать раненной рукой. Он чувствовал это из-за скольжения окровавленной ткани по шерсти. – Нам нужно перебраться через реку. Там я спутаю след. Зло рыкнув, зверь резко развернулся вправо, уходя от тропы на болото и спускаясь вниз к течению. Вой озлобленных волков и кайотов немного отдалился. Это было на руке Яну и его подруге. Как только они оказались у реки, девушка велела перебраться на другой берег, а сама тем временем бросила на землю несколько странных мешочков, которые сразу еле заметно задымили, распространяя по округе противный травяной запах, а после скинула в воду ткань, которой была перевязана её рана. – Это собьёт их с нашего следа. – девушка вновь уткнулась лицом в густую кошачью шерсть, прижимая руку к себе, её друг лишь прибавил скорости, насколько это было возможно. Слова девушки оказались правдой и с каждой секунды все тише становился вой врага. А у берега реки толпились, не понимая куда дальше бежать, Вожак и его маленькая побитая стая. Носы им забил острый запах трав, а следов на каменистом берегу не было. Рассудив, что в воду кот не полезет, Вожак отправил вниз по течению часть своих подчиненных, а с остальными пошёл сам вверх по течению, исследуя берег на предмет следов. Тем вечером Ян и его подруга так и не были найдены.