Бета выходит наружу

Она была уверена, что машины станут для неё самым страшным испытанием. Мощные, быстрые, запрограммированные убивать при необходимости. Тело заранее напрягалось, когда она представляла столкновение. — Бета, помни: оцени окружение, следи за шумом шагов и не спеши, — напомнила ГЕЯ спокойным голосом, который теперь был для неё чем-то вроде службы поддержки. Бета спряталась в траве, как учили записи Элой. Низко. Аккуратно. Даже дыхание замедлила, чтобы случайно не шевельнуть слишком громко травинку. Ленторог пасся в нескольких метрах от неё. Блестящие рога, медленные шаги, характерное покачивание головы. Ничего агрессивного. Скорее… даже милый, если забыть, что при нападении он мог бы отбросить её одним ударом. Бета кралась с колотящимся сердцем и повторяла про себя, как мантру: «Стрела в уязвимое место. Удар копья. Ещё один. И мощный финальный». Сырой запах земли смешивался с металлическим запахом машины. Ленторог замер, будто прислушиваясь. Бета остановила дыхание почти до нуля. — Всё хорошо, он тебя не видит, — шепнула ГЕЯ. Бета прицелилась. Момент был хороший, не стоило его опускать. На лбу выступила испарина. Выстрел. Целилась в рог, но попала в защищённый лоб. Ничего. Есть время для ещё одного выстрела. Она быстро наложила новую стрелу. Ленторог выпрямился и заметил её. Выстрел. Рог улетел в траву. Глаза загорелись красным, и машина со всей яростью понеслась на неё с одним оставшемся рогом. Дальше она действовала исключительно рефлекторно, в режиме «опасность-реакция», не думая больше ни о чём. Бета увернулась и ударила по корпусу. Сразу второй удар, пока он не успел сменить траекторию. Дезориентирован. Бета в какой-то степени тоже. Тело само на адреналине и инстинктах развернулось и нанесло последний мощный удар копьём. Ленторог рухнул грудой хлама. Бета стояла прямо, но только по инерции. Через секунду её ноги дрогнули, и она тяжело опустилась на землю, опершись рукой о камень. Мир перед глазами слегка поплыл. Она смотрела на останки машины, не веря собственным глазам. — Я… справилась, — прошептала она едва слышно, словно не веря собственным словам, — Справилась… — Отличная работа, Бета, — резюмировала ГЕЯ, — Если так пойдёт и дальше… возможно, мне придётся обновить базы данных и включить тебя в категорию «опасные хищники». Она справилась. *** Стрельба из лука оказалась куда более увлекательным занятием, чем она ожидала. Ей нравилось натягивать тетиву и попадать точно в цель. Гребнероги, мусорники, норокопы уже не казались такими страшными. Она знала их паттерны. Видела их слабые места ещё до того, как поднимала лук. Иногда промахивалась, да, но два-три выстрела, и всё было кончено. Более крупные машины она видела издалека… и обходила стороной. Как и людей. С каждым днём одиночество становилось привычкой. Последнее время она разговаривала только с ГЕЕЙ, всегда спокойной и предсказуемой. Поэтому, когда раздался сигнал вызова от Элой, Бета вздрогнула так резко, что чуть не выронила лук. Она не хотела, чтобы Элой знала о её жалких попытках научиться выживать в дикой природе. Она была уверена, что Элой это не впечатлит, а только заставит волноваться за неё, и в конечном итоге придётся выслушивать выговор за безрассудство. К тому же, Элой была занята поимкой Лондры, не стоило её отвлекать. Сделав успокоительный вдох, она приняла вызов. — У моих друзей из Лас-Вегаса проблема, — Элой говорила быстро, тяжело дыша. На фоне слышался ветер и металлический скрежет, будто она карабкалась на высоте мимо машин. — Что-то сломалось на насосной станции, и вся вода куда-то пропала. — голос Элой прерывался тяжёлой одышкой, — У них остался небольшой запас, но этого не хватит для поселения, для кухни… И тем более не хватит для большой группы Озерам и Карха, которых Абадунд уже пригласил на шоу… В общем, если не вернуть воду, Тайный Всполох не сможет существовать. Я скинула тебе файлы. Посмотри, пожалуйста, куда мог деться такой огромный объём воды. Я сейчас… ох чёрт! Грохот был такой, что Бета непроизвольно зажмурилась. — Бета, я наткнулась на желчезоба, — прокричала Элой сквозь шум. — В общем, посмотри файлы, идёт? — Да, конечно! — выпалила Бета. — Элой, подожди! Береги себя, и… Но договорить она не успела. Связь резко оборвалась. *** Вернувшись на базу, Бета обнаружила приличный архив файлов: топография пустыни, схемы Тайного Всполоха, старые карты водоканалов, диагностика насосов, отчёты датчиков давления. Всё, что удалось просканировать Элой, когда она там бродила. А также результаты сканирования Эренда, которые лишь показывали, что воды нигде нет. Схемы системы водоснабжения были, по сути, понятны: массив резервуаров, насосы, очистительные модули, сеть распределительных клапанов. Всё довольно красиво и логично спроектировано людьми прошлого, Бета даже испытала мимолётный трепет от того, насколько продуманной была структура. Что осталось в рабочем состоянии спустя тысячу лет? Какие тоннели обрушились? Где мог случиться прорыв? Ответить на эти вопросы дистанционно было невозможно. Попытки снова связаться с Элой ни к чему не привели. — Эренд толком ничего не объяснил. Сказал только, что Морлунд не вылазит из Дюнной Теснины, пытаясь там что-то чинить. Зная Морлунда… Как бы он, наоборот, чего не сломал… Нет, он отличный изобретатель, преданный своему делу. Возможно, вы бы с ним даже поладили. Вот только многие его начинания довольно рискованные. А теперь там ещё и Бумка… — Элой тихо кашлянула, — Как бы то ни было, они хорошие люди и… дороги мне. Не хочу, чтобы Всполох вот так исчез. Шли дни. Бета усердно изучала систему, но чем глубже вчитывалась в схемы, тем яснее понимала, что без человека с визором на месте ей ловить нечего. ГЕЯ выдавала вероятности, но каждая упиралась в «недостаточно данных». Эренд ушёл из Всполоха после происшествия, и теперь даже его неуклюжие видео было не получить. Она долго ходила кругами по базе, стараясь убедить себя, что это не её задача. Что Элой просила только посмотреть файлы. Но мысль об Озерам, которые сейчас отчаянно пытаются спасти своё чудо-поселение, не давала покоя. Нет, идти туда самой было бы верхом легкомыслия. Однако каждый раз, когда она выходила с базы на поиски пропитания, её так и тянуло пройти чуть дальше на юг, а в голове строились планы экспедиции. Которую она, конечно, в здравом уме ни за что не предпримет. Было и ещё кое-что, что она считала сущим вздором. Но эта мысль приходила изо дня в день снова и снова. Не хотелось этого признавать, но несчастье Озерам было не единственной причиной её мыслей об экспедиции. Тайный Всполох находился в Лас-Вегасе. В том самом Лас-Вегасе, который она знала по любимому сериалу «По второму кругу»*, что пересматривала десятки раз и помнила наизусть чуть ли не каждую сцену. Каждый раз, когда она открывала карту, взгляд цеплялся не за насосную станцию, а за знакомые названия древних достопримечательностей. Пройтись по тем самым улицам… Потрогать руины старых казино… Увидеть тот самый билборд, под которым Бенито и Гейл впервые поцеловались… Нет, билборд, конечно, не мог уцелеть после стольких лет. И всё же… Сияющий город огней, музыки, представлений, странных, нелепых, но ярких людей… Свет в пустыне, праздник на краю бездны… Бета одёрнула себя. Нет, это было чрезвычайно глупо.