Цена Света

Мир людей обрушился на него не грохотом, а тишиной. Не было ни оглушительного рёва пламени Бездны, ни давящей тяжести обсидианового свода над головой. Лишь ровный гул миллионов жизней, бьющихся в хрупких телах где-то за пределами его восприятия. Дейлак сделал глубокий вдох. Воздух здесь был... другим. Густым от запахов выхлопных газов, дешёвого парфюма и разогретого асфальта. Никакой серы. Никакой крови. Его кожа, ещё несколько минут назад казавшаяся уязвимой для любого луча света, теперь лишь слегка покалывала под одеждой. Магия отца работала безупречно — смертельная аллергия на солнце превратилась в лёгкий дискомфорт. А жажда... Она пока дремала где-то глубоко внутри, свернувшись холодным змеиным клубком. Но он знал: это ненадолго. Это была гонка со временем, и первый её этап требовал немедленных действий. Он должен был стать невидимкой. Первым делом — одежда. Выбиваться из толпы в чёрном камзоле с серебряной вышивкой было бы верхом глупости. Его привёл к нужному месту слепой инстинкт хищника, ищущего добычу в людском муравейнике. Огромное здание из стекла и бетона, пульсирующее яркими вывесками и музыкой. «Торговый центр», — вспомнил он слово из инструкций, которые ему когда-то давали.

***

Внутри магазина одежды ритмично бил какой-то примитивный ритм, от которого у Дейлака заныли клыки. Он шёл вдоль рядов, совершенно игнорируя суету вокруг. Продавец-консультант, девушка с выжженными перекисью волосами и слишком яркой помадой, семенила рядом, пытаясь навязать свою помощь. — Молодой человек, вам помочь? У нас как раз новая коллекция! Может, посмотрим что-нибудь яркое? Осень же! Дейлак даже не повернул головы. Её голос был похож на писк надоедливого насекомого. Он методично перебирал вешалки, ощупывая ткань. Всё было... мягким. Неправильным. В мире вечной ночи ткани были другими — тяжёлыми, плотными, хранящими холод подземелий. Наконец, он выбрал то, что показалось наименее отвратительным: простую чёрную футболку, белую рубашку и синие джинсы. Он скрылся в примерочной. Звук расстёгиваемой молнии прозвучал в тишине кабинки оглушительно. Скинув свою одежду, он надел новую. Ткань непривычно обтянула его тело. Он посмотрел на своё отражение. Из зеркала на него смотрел незнакомец. Чужая оболочка. Идеально сидящая, но пустая. Он растегнул пуговицы на рубашке, закатал рукава до локтей. Превращение завершено. Теперь он выглядел как один из них. Выйдя из кабинки, он нашёл взглядом девушку-продавца. Та оживлённо болтала по телефону, но, увидев его, тут же оборвала разговор и расплылась в профессиональной улыбке. — Ого! Вам невероятно идёт! Сидит просто идеально! Берём? Дейлак медленно подошёл к ней. Его движения были плавными, текучими, словно у огромной кошки. Он остановился в шаге от неё, окинул её холодным, оценивающим взглядом с ног до головы. Девушка нервно сглотнула, её фальшивая уверенность дала трещину. — Я беру это, — произнёс он тихим, лишённым эмоций голосом. Взгляд его бледных глаз впился в её лицо. Девушка моргнула, приходя в себя, и снова включила режим работы: — Да-да, конечно! Отличный выбор. Давайте пройдёмте на кассу, я вас рассчитаю. Она развернулась, чтобы направиться к терминалу оплаты, но Дейлак не сдвинулся с места. Вместо этого он сделал полшага вперёд, вторгаясь в её личное пространство. Девушка замерла, почувствовав исходящий от него могильный холод. — Кажется, вы что-то напутали, — сказал он всё тем же ледяным тоном, наклоняясь чуть ближе. Его глаза, казалось, заглядывали прямо в душу. — Это и так моя одежда. А вам следует сходить в главную комнату и удалить записи с камер видеонаблюдения. Зрачки девушки расширились от ужаса, заполнив почти всю радужку. Она попыталась кивнуть, но мышцы шеи одеревенели. Несколько секунд она стояла, парализованная этим нечеловеческим взглядом, а затем, словно очнувшись от транса, резко развернулась и на негнущихся ногах пошла в сторону служебного помещения. Дейлак усмехнулся одними уголками губ. Как же всё было просто. Он вышел из магазина, не оглядываясь.

***

На улице шум города стал громче, но он уже научился отсекать лишние звуки. Следующая цель — школа. Ему нужно было место, где можно затеряться, наблюдать и ждать. Инструкции в конверте могли прийти в любой момент.

***

Школа оказалась приземистым кирпичным зданием, окружённым чахлым сквером. Запах сотен детей ударил в нос, заставив ноздри едва заметно дрогнуть. Он прошёл мимо турникетов, проигнорировав охранника, который проводил его ленивым взглядом, и сразу направился к кабинету директора. Секретарша попыталась преградить ему путь, но одного взгляда хватило, чтобы она молча указала на дверь. Дейлак вошёл без стука. Директор, пожилой мужчина в потёртом костюме, удивлённо поднял голову от бумаг. Кабинет пах пылью, старыми книгами и остывшим кофе. — Вам чего, молодой человек? Я занят. Дейлак прикрыл за собой дверь. — Мне нужно обучение в вашей школе. Примерно... — он на мгновение задумался, вспоминая облик того парня с фото— класс шестой или седьмой. Директор хмыкнул, откинувшись на спинку кресла. — Что ж, допустим. Пусть ваши родители возьмут у моего секретаря необходимые документы, заполнят их, и после этого вы сможете приступить к обучению. Стандартная процедура. Дейлак тихо засмеялся. Смех был сухим, безжизненным, больше похожим на шелест сухих листьев. Он оттолкнулся от двери и одним плавным движением обогнул стол, оказавшись прямо перед директором. Затем он сел на стул для посетителей, закинул ногу на ногу и вперил в мужчину свой тяжёлый взгляд. — Нет, вы не поняли, — промурлыкал он, и в этом звуке слышалась скрытая угроза. — Вы прямо сейчас запишете меня в тот класс, который я вам скажу. Он немного помолчал, наслаждаясь сменой выражений на лице человека — от раздражения к недоумению, а затем к зарождающемуся страху. И добавил, словно добивая: — А желательно покажите мне фотографии учеников в том промежутке, который я указал ранее. Лицо директора пошло красными пятнами. Он открыл рот, чтобы возразить, но наткнулся на этот мёртвый, гипнотизирующий взгляд. Человек боролся с собой всего минуту, но для Дейлака эта минута длилась вечность. Наконец, плечи мужчины безвольно опустились. Он вздохнул, признавая поражение, и дрожащей рукой придвинул к себе клавиатуру. — Хорошо-хорошо... Сейчас... Монитор ожил. Директор зашёл в базу данных. На экране замелькали списки классов, а затем появились фотографии. Десятки детских лиц. Дейлак встал и подошёл вплотную к столу, нависнув над мужчиной. Он скользил равнодушным взглядом по рядам фотографий, пока одна из них не заставила его остановиться. Лицо. То самое. Мальчик с изумрудными глазами и рыжими волосами. Шестой «Б». — Этот, — палец Дейлака упёрся в экран, оставляя холодный след на стекле монитора. — Запишите меня в шестой «Б» под именем Ди. Директор вздрогнул от прикосновения и быстро-быстро закивал, торопливо вводя данные в систему. — Д-да, конечно... Имя... Фамилия... Готово. Дейлак выпрямился во весь рост. Дело сделано. Легенда создана. — Это все, что вам нужно? — спросил директор, боясь поднять на него глаза. — Учителей предупредите о моем приходе, и да, это всё. — бросил Дейлак и, не прощаясь, покинул кабинет. Впереди его ждал первый учебный день в мире людей.

***

Ночь перед первым днём в школе была пропитана не только предвкушением неизвестности, но и голодом. Голодом, который Дейлак знал слишком хорошо, но который сегодня ощущался иначе. В Бездне, где он вырос, кровь была чистой, насыщенной, почти эссенцией самой тьмы. Но здесь, в этом чужом мире, всё было… другим. Она пахла химией, страхом и дешёвой выпивкой. Он стоял в тёмной, сырой подворотне, вдыхая запах гниющего мусора. Впереди, привалившись к холодной кирпичной стене, сидел мужчина. Его аура была тусклой, выцветшей, как старая тряпка. Дейлак не испытывал ни жалости, ни азарта охотника. Только физиологическую потребность. Приблизившись бесшумно, он схватил мужчину за подбородок, заставляя поднять голову. Тот лишь пьяно икнул, в его глазах мелькнул испуг, смешанный с тупым безразличием. Укус был быстрым, почти хирургически точным. И мир наполнился вкусом. Это была катастрофа. Кровь оказалась мутной, вязкой, с отвратительным металлическим привкусом ржавчины и горьким послевкусием чего-то химического. Будто он хлебнул грязной воды из лужи вместо родниковой влаги. Дейлак отстранился, чувствуя, как по горлу разливается не насыщение, а лёгкая тошнота. Он брезгливо вытер губы тыльной стороной ладони. Ему придётся привыкать. Привыкать к этому миру, к его мерзким вкусам и липким правилам.

***

Утро встретило Дейлака ярким, непривычно тёплым светом. Он сидел за столиком в парке. Перед ним лежал конверт. Его отец оставил его для того, что бы давать те или иные инструкции. Сейчас внутри конверта была новая инструкция. Короткая, но ёмкая. «Втереться к парню в доверие и проникнуть в семью для выполнения миссии». Дейлак перечитал её несколько раз. Миссия. Семья. Доверие. Слова, которые звучали чуждо, но в то же время несли в себе знакомый оттенок цели. Он почувствовал лёгкое волнение, смешанное с привычной ледяной решимостью. Игра началась.

***

Школа оказалась шумным, ярким местом, вызывающим глухое раздражение. Дети бегали, смеялись, кричали — их энергия била через край, оглушая обострённые чувства вампира. Дейлак шёл по коридору, стараясь выглядеть как обычный ребёнок, но внутри него всё ещё боролись ощущения. Лёгкая тошнота от вчерашней крови смешивалась с холодным любопытством и тревогой. Он научился подавлять многое, и это неприятное чувство тоже удалось загнать глубоко внутрь.

***

Его класс оказался наполнен такими же, как он, детьми — мелкими, суетливыми созданиями. Учительница, добрая женщина с мягким голосом, представила его: — Это Ди. Он новенький. Пожалуйста, будьте с ним добры. Ди. Имя оставляло на языке привкус пепла, но оно было ключом. Дейлак огляделся. Его взгляд остановился на мальчике, сидевшем у окна. У него были рыжие волосы, растрепанные ветром, и глаза, полные какой-то внутренней энергии, которую люди, кажется, называли «духом бунтарства». Он выглядел… интересным. Инструкция всплыла в памяти. «Втереться к парню в доверие».

***

После урока, когда дети начали шуметь и собираться, Дейлак подошёл к нему. Он чувствовал, как лёгкая волна тошноты снова подкатывает к горлу, но усилием воли подавил её. Это было важно. — Привет, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал дружелюбно и ровно, хотя внутри всё сжалось от напряжения. — Я Ди. Мальчик повернулся. Его взгляд был внимательным, сканирующим, словно рентген. В нём не было той открытости, которую Дейлак ожидал увидеть. Наоборот, там читался холодный интерес и настороженность. — Я знаю. Меня зовут Хэви. — Ты давно здесь учишься? — спросил Дейлак, пытаясь завязать разговор. Каждое слово давалось с трудом, приходилось контролировать интонацию, чтобы она не прозвучала надменно или угрожающе. Хэви пожал плечами, не сводя с него глаз. — С первого класса. А ты откуда? — Я… переехал, — ложь далась легко. — Из другого города. — Он позволил себе лёгкую, неуверенную улыбку, копируя мимику людей. — Здесь так много всего нового. Мне немного непривычно. Хэви продолжал изучать его лицо, словно ища подвох. Наконец, он едва заметно усмехнулся. — Понятно. Ну, привыкнешь. Дейлак почувствовал лёгкое разочарование. Хэви не был таким открытым, как он ожидал. Он не купился на эту примитивную уловку. Это было сложнее, чем просто приказать директору. Придётся менять тактику. — Может, ты покажешь мне школу на перемене? — предложил Дейлак, добавляя в голос нотки детской беспомощности. — Я совсем не ориентируюсь. Чувствую себя потерянным. Это сработало. Хэви моргнул, и его настороженность слегка ослабла. — Ну… ладно, — наконец сказал он, но тут же добавил, возвращая себе контроль. — Только недолго. У меня потом свои дела. Первый шаг сделан. Дейлак почувствовал прилив мрачного удовлетворения.

***

Когда прозвенел звонок на перемену, Дейлак сразу же направился к Хэви. Он увидел, что тот уже не один. Рядом с ним стояла девочка с копной чёрных волос и озорными, умными глазами. Она что-то оживлённо рассказывала, размахивая руками, а Хэви слушал её с лёгкой полуулыбкой. — Привет, Хэви, — сказал Дейлак, подходя к ним. Он почувствовал напряжение. Теперь ему придётся завоевывать доверие не одного человека, а целой стаи. Хэви повернулся к нему. — О, Ди. Это Лиф, моя подруга. Лиф окинула Дейлака быстрым, оценивающим взглядом. Её проницательность граничила со сверхъестественной. В её глазах не было ни враждебности, ни особой приветливости. Просто холодное, аналитическое любопытство хищника, заметившего на своей территории конкурента. — Привет, — сказала она, скрестив руки на груди. В её голосе Дейлак уловил нотки лёгкой настороженности. — Ты новенький, да? — Да, — ответил Дейлак, удерживая её взгляд. — Я Ди. — Мы собирались пойти в библиотеку, — сказала Лиф, даже не думая отводить взгляд. Она смотрела прямо на Хэви, но обращалась вроде бы ко всем. — Ты же обещал помочь мне с проектом. Хэви кивнул, переводя взгляд с неё на Дейлака и обратно. — Да, точно. Ди, извини, я забыл. Может, в следующий раз? Дейлак почувствовал, как внутри него что-то сжалось. Он был так близко. Но теперь появилась Лиф, и она явно не собиралась облегчать ему задачу. Он посмотрел на Хэви, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на сожаление, но тот выглядел просто немного смущённым. Предсказуемо. — Ничего страшного, — сказал Дейлак, вкладывая в свой голос максимум искреннего разочарования. — Я сам как-нибудь разберусь. — Он отвернулся, чувствуя, как лёгкая тошнота снова подкатывает к горлу, на этот раз смешанная с острым раздражением. Намного сложнее. Лиф сделала шаг вперёд, встав между ним и Хэви. — Ну что ж, тогда до встречи, Ди, — сказала она, и в её голосе Дейлак уловил стальные нотки, которые заставили его напрячься. — Надеюсь, ты быстро освоишься. Она взяла Хэви за руку и потянула его за собой, оставляя Дейлака одного посреди шумного коридора. Он смотрел им вслед, чувствуя, как нарастает внутри него холодное, незнакомое чувство. Это было не просто разочарование. Это было предвкушение. Предвкушение игры, которая только начиналась. И он понял, что эта игра будет куда интереснее, чем он мог себе представить. Он проводил их взглядом. Его внимание приковала именно Лиф. То, как уверенно она вела Хэви за собой, как держала оборону. В её глазах, когда она бросила на него последний, прощальный взгляд через плечо, было что-то, что заставило его инстинкты взвыть. Это был вызов. И Дейлак, привыкший к вызовам, принял его. Он знал, что миссия не будет лёгкой. Он знал, что Хэви не будет лёгкой добычей. И он знал, что Лиф станет главным препятствием. Но именно это и делало всё интереснее. Он почувствовал, как неприятный привкус вчерашней крови начал отступать, сменяясь острым, почти хищным предвкушением охоты. Он был в новом мире, с новыми правилами, новыми вкусами и новым, достойным противником. И он был готов к этому.